TOMOGRAFIA AXIAL COMPUTARIZADA

La tomografa axial computada (TAC) o tambin conocida como tomografa

computada (TC), es un mtodo imagenolgico de diagnstico mdico, que permite
observar el interior del cuerpo humano, a travs de cortes milimtricos transversales
al eje cefalo-caudal o cortes axiales, mediante la utilizacin de los rayos X. El aparato
usado en tomografa es llamado tomgrafo, mientras que la imagen producida es un
tomograma.


Plano Axial Imagen axial
INDICACIONES DE TAC
Los posibles usos de este mtodo diagnostico, son los siguientes: anormalidades del
cerebro y medula espinal, tumores cerebrales y accidentes cerebro vasculares,
sinusitis, aneurisma de aorta, infecciones torcicas, enfermedades de rganos como el
hgado, los riones y los ndulos linfticos del abdomen y muchos otros ms.
RESEA HISTRICA
Los fundamentos matemticos de la TAC, fueron establecidos en el ao 1917 por el
matemtico Austriaco J. Radon, quien prob que era posible reconstruir un objeto
bidimensional o tridimensional, a partir de un conjunto de infinitas proyecciones.
En 1963, el fsico A.M. Cormack indic la utilizacin prctica de los resultados de
Radn para aplicaciones en medicina. Naca as la llamada tomografa computada.
El primer aparato de TAC, fue producido en la compaa disquera EMI (Electric and
Musical Industries). En el ao 1955 decidi diversificarse y con tal fin, instal un
Laboratorio Central de Investigacin, para reunir cientficos abocados a proponer
proyectos interesantes en diversos campos, que permitieran generar nuevas fuentes
de ingreso.
primer tomgrafo de Hounsfield
Su creador y desarrollador fue el Ingeniero Goodfrey N.Hounsfield, recibi el Premio
Nbel en Medicina en 1979 por el desarrollo de la tomografa asistida por
computadoras, entr a trabajar en 1951 a EMI y en 1967 propuso la construccin del
escner EMI, que fue la base de la tcnica para desarrollar la TAC, como una
mquina que una el clculo electrnico a las tcnicas de rayos X con el siguiente fin:
Crear una imagen tridimensional de un objeto, tomando mltiples mediciones del
mismo con rayos X desde diferentes ngulos y utilizar una computadora que permita
reconstruirla a partir de cientos de "planos" superpuestos y entrecruzados

COMPONENTES DE UN TOMGRAFO
Todos los equipos de tomografa axial computada estn compuestos bsicamente por
tres grandes mdulos o bloques, estos son: el gantry, la computadora y la consola.
.

A. Gantry
El gantry es el lugar fsico donde es introducido el En la figura se puede apreciar un
tomgrafo computado paciente para su examen. En l se encuentran, el tubo de rayos
X, el colimador, los detectores, el DAS y todo el conjunto mecnico necesario para
realizar el movimiento asociado con la exploracin.
Hay dos tipos de gantry, los que rotan 360 y cambian de direccin y los de rotacin
continua (son los ms modernos y se utilizan en los sistemas helicoidales, que se
diferencian porque la energa y la trasmisin de las seales adquiridas, llega a travs
de anillos deslizantes).
1) Tubo de rayos X
El tubo de rayos X es un recipiente de vidrio al vaco, rodeado de una cubierta de
plomo con una pequea ventana que deja salir las radiaciones al exterior.
2) Colimador
Es un elemento que me permite regular el tamao y la forma del haz de rayos. Aqu
es donde se vara el ancho del corte tomogrfico. Este puede variar de 1 a 10 mm de
espesor.

3) Detectores
Los detectores reciben los rayos X transmitidos despus que atravesaron el cuerpo
del paciente y los convierten en una seal elctrica. Existen 2 tipos de detectores:
Detectores de gas Xenn: El detector es una cmara que contiene el gas
Xenn a alta presin y un par de placas. El rayo entrante ioniza el gas y los
electrones son atrados por la placa cargada positivamente. Luego la corriente
generada es proporcional a la cantidad de rayos absorbidos.
Detectores de cristal o de estado slido: Estn hechos de un material cermico
que convierte los rayos X en luz.
El detector tiene a su vez un fotodiodo, que convierte la luz en una seal elctrica,
proporcional al nmero de fotones de rayos X, que entran en la celda.
4) DAS (Data acquisition system).
El DAS muestrea la seal elctrica y realiza la conversin analgica-digital, para que la
computadora procese los datos.
B. Computadora
La computadora, tiene a su cargo el funcionamiento total del equipo, el
almacenamiento de las imgenes reconstruidas y de los datos primarios, contiene el
software de aplicacin del tomgrafo y presenta una unidad de reconstruccin rpida
(FRU), encargada de realizar los procesamientos necesarios para la reconstruccin de
la imagen a partir de los datos recolectados por el sistema de deteccin.
C. Consola
La consola es el mdulo donde se encuentra el teclado para controlar la operacin del
equipo, el monitor de TV (donde el operador observa las imgenes) y, en algunos
casos, la unidad de Display encargada de la conversin de la imagen digital
almacenada en el disco duro de la computadora en una seal capaz de ser visualizada
en el monitor de TV.


PRINCIPIOS BSICOS
El principio de funcionamiento de un tomgrafo computado se basa en la medicin de
la absorcin de los rayos X, por las distintas estructuras anatmicas presentes en la
seccin explorada. Y en el hecho que la estructura interna de un objeto se puede
reconstruir, a partir de mltiples proyecciones de objeto.
Las proyecciones (mediciones) de los rayos se obtienen escaneando (explorando),
una seccin transversal del cuerpo, con un haz de rayos X muy fino y midiendo la
radiacin transmitida con un detector sensible a dicha radiacin. El detector mida la
energa de los fotones transmitidos y genera un valor numrico proporcional a sta.
Los datos numricos se envan a una computadora, donde se procesan y a partir de
ellos se reconstruye la imagen. La imagen obtenida es un corte que es visualizado
sobre un monitor o film. Cada porcin elemental de la imagen tiene asociado un tono
de gris que representa un coeficiente de absorcin.
FUNCIONAMIENTO BSICO
Bsicamente, el tomgrafo est compuesto por un tubo de rayos X y un detector de
radiaciones que mide la intensidad del rayo, luego que atraviesa el objeto en estudio.
Conocida la intensidad emitida y la recibida, se puede calcular la atenuacin o porcin
de energa absorbida, que ser proporcional a la densidad atravesada. Dividiendo el
plano a estudiar en una serie de celdas de igual altura que el haz y el resto de las
dimensiones elegidas de forma adecuada para completar el plano, la atenuacin del
haz ser la suma de la atenuacin de cada celda. Calculando la atenuacin de cada
celda se conocer su densidad, permitiendo reconstruir un mapa del plano de estudio,
asignando a cada densidad un nivel de gris. Las imgenes guardadas en disco, luego
de procesadas, pueden mostrarse en pantalla.


DIFERENTES GENERACIONES DE EQUIPOS DE TAC
Se denomina generaciones de TC a los distintos sistemas de exploracin, utilizados
desde los orgenes de la tomografa hasta nuestros das.
De acuerdo a los sistemas de exploracin (conjunto constituido bsicamente por un
tubo de Rx y los detectores), podemos agrupar a las distintas generaciones de
tomgrafos en:
Primera generacin- traslacin/rotacin
Segunda generacin - translacin/rotacin
Tercera generacin rotacin/ rotacin
Cuarta generacin - translacin/estacionario
El factor predominante en la introduccin de diversas tecnologas fue la bsqueda de
reduccin de tiempo de estudio.
Primera generacin:
El primer equipo desarrollado por la compaa EMI, fue creado especficamente para
estudios cerebrales. Una estructura rgida mantena la posicin relativa del tubo de
rayos X y detectores, que en este caso eran dos superpuestos, para asegurar una
perfecta alineacin entre el tubo y detectores.
El haz de rayos X es colimado de tal forma de obtener un haz estrecho y en el
otro extremo del tubo se ubican los detectores.
Movimientos del gantry: lineal y rotacional. El conjunto tubo detector realiza un
movimiento de traslacin, luego un giro de 1 para realizar una nueva traslacin
y as sucesivamente hasta completar un giro de 180.
Haz de rayos X: activo en el movimiento lineal e inactivo en el movimiento
rotacional.
Tiempo de scan (para cada corte) era de 4.5 a 5 minutos, tiempo total del
estudio 25 minutos aproximadamente.
Baja resolucin
Bajo aprovechamiento de la radiacin.
Segunda generacin:
El principal objetivo de los scanner de segunda generacin y de las configuraciones
posteriores, fue disminuir el tiempo de exploracin (scanning) para cada seccin
tomogrfica.
Para disminuir el tiempo de exploracin para cada seccin tomogrfica se usa
un haz de Rx en forma de abanico (ngulo de apertura de 5) y ms
detectores.
El nmero de detectores vara, depende del fabricante, normalmente entre 10 y
30, dispuestos en un arreglo lineal.
Los movimientos del gantry son lineales y rotacionales, pero los pasos
rotacionales son mayores (30, esto significa 6 rotaciones para cubrir los 180)
Tiempo de scan, aproximadamente 2 minutos.
Tercera generacin:
Se elimina el movimiento de traslacin, slo existe el movimiento de rotacin.
El haz de rayos x (forma de abanico con ngulo de apertura de 25 a 35) y detectores
(300 a 700 ubicados en un arreglo en forma de arco), rotan alrededor del paciente.
Tubo y detectores realizan un movimiento de 360
Los detectores pueden ser del tipo de gas de xenn o bien cristal de centelleo.
Eran los primeros equipos rotacin-rotacin la emisin desde el tubo de rayos
X era pulsada. En otros tubos emita continuamente.
El tiempo de scan se puede reducir hasta 2 3 segundos.
Mejor aprovechamiento de la radiacin producida por el tubo.
Cuarta generacin:
Los detectores forman un aro que rodea completamente al paciente, estos no tiene
movimiento. El tubo de rayos X rota en un crculo interior al aro de detectores, y el haz
de rayos X es colimado en forma de abanico.
Un abanico de detectores siempre es afectado por el haz de rayos X, y el
nmero completo de stos es de 2000
Cuando el tubo de rayos est en un ngulo preestablecido, los detectores
expuestos a la radiacin son ledos.
La emisin continua de rayos X es usada generalmente, ya que la unidad de
lectura es menos compleja para leer los detectores mil o ms veces por
segundo que lograr que el tubo de rayos X haga una emisin pulsada de mil
veces en un segundo.
El tubo puede girar a alta velocidad disminuyendo el tiempo scan.
La construccin del gantry resulta ms costosa debido al nmero de
detectores.
Los tomgrafos de tercera y cuarta generacin dan excelentes resultados sin
distinguirse claramente las ventajas de unos sobre el otro.
La ventaja de un haz en forma de abanico con mltiples detectores es su
velocidad lo que hace que disminuya el tiempo de exploracin.
Una de las principales desventajas de estos equipos es el incremento en la
cantidad de radiacin dispersa.
Los tomgrafos de tercera y cuarta generacin dan excelentes resultados sin
distinguirse claramente las ventajas de uno sobre el otro. La ventaja de un haz en
forma de abanico con mltiples detectores es su velocidad. Obviamente, mltiples
detectores pueden registrar datos mucho ms rpido que un simple detector. Una
principal desventaja de estos equipos es el incremento en la cantidad de radiacin
dispersa.
Los TC, presentan con los equipos de rayos X convencionales, ciertas similitudes y
diferencias que conviene destacar:
Similitud:
Utilizacin de radiacin ionizante (rayos X) que incide en el objeto en estudio y es en
parte absorbida por el mismo, de modo que la radiacin que logra atravesarlo
contiene informacin latente que luego ser convertida en imagen de distintas
maneras.
Diferencias:
No debe confundirse la TAC con la radiologa convencional de rayos X (placa simple),
que igualmente permite una visualizacin en dos dimensiones, pero con mucho menor
detalle, debido a que se superponen las diferentes estructuras del organismo sobre
una misma imagen, porque la radiacin es emitida de una forma difusa. En cambio,
para la TAC se utiliza un haz muy bien dirigido y con un grosor determinado, que
depende del tamao de la estructura a estudiar, pudiendo variarlo desde los 0.5 mm
hasta los 20 mm.
Otra diferencia notable entre estos dos mtodos diagnsticos, es que en la placa
simple, las estructuras se ven radiolcidas (en negro, por ejemplo pulmn) y radiopaco
(en blanco, por ejemplo hueso), no pudindose diferenciar otro tipo de densidad.
Mientras que en la TAC, se pueden distinguir distintas densidades, pudiendo as
reconocer los mltiples tejidos; adems se logran visualizar detalles de hasta 1 mm o 2
mm (cosa no factible en la placa simple), dejando muy pocas estructuras fuera de
observacin. Esta resolucin, es una ventaja fundamental para el diagnstico precoz
de procesos tumorales.
A diferencia de las imgenes convencionales con rayos X, la TC permite distinguir
como entidades diferentes a tejidos blandos, tales como:
Cogulo sanguneo,
Materia gris
Materia blanca
Fluido cerebroespinal
Tumores
Edema cerebral.
CMO SE REALIZA LA TAC?
El TAC se realiza con el paciente tumbado en la camilla que se desplaza
mecnicamente
El proceso dura alrededor de una hora
En dependencia del rgano estudiado puede realizarse con contraste
inyectado, o administrado va oral o por enema, que permite distinguir con
mayor nitidez los tejidos y rganos
El paciente debe mantenerse relajado y sin realizar movimientos
Se mantiene en contacto con el equipo tcnico que est en una sala prxima
viendo al paciente y a las imgenes, que se comunica con el paciente por un
sistema de megafona, y que le indica cuando respirar o retener la respiracin
Despus de un examen por TAC, se puede retomar las actividades habituales
BENEFICIOS Y RIESGOS DE USAR LA TAC
Beneficios:
Los exmenes por TAC son rpidos y sencillos, en casos de emergencia, pueden
revelar lesiones y hemorragias internas lo suficientemente rpido como para ayudar a
salvar vidas
Las imgenes por TAC son exactas, no son invasivas y no provocan dolor.
La exploracin por TAC brinda imgenes detalladas de numerosos tipos de
tejido as como tambin de los pulmones, huesos y vasos sanguneos, a
diferencia de los rayos X convencionales
La TAC es menos sensible al movimiento de pacientes que la Resonancia
Magntica Nuclear
Riesgos:
La dosis de radiacin que recibe el sujeto a estudio, aumenta con la cantidad
de cortes que se realicen. Para tener una idea de la cantidad de cortes
necesarios, en un estudio del crneo, se necesitan como mnimo 12 o 14; en
estudios de abdomen o trax l nmero de cortes es mayor an.
La mayora de veces es necesario el uso de contraste intravenoso
Siempre existe la leve posibilidad de cncer como consecuencia de la
exposicin excesiva a la radiacin
No se recomienda para las mujeres embarazadas salvo que sea mdicamente
necesario debido al riesgo potencial para el beb