Turismo

Los vecinos nos comen el mandado

Si Guatemala disminuyera la inseguridad, mejorara la conectividad y su
infraestructura, e invirtiera ms en promocin, podra retomar su papel de lder en
atraccin turstica en Centroamrica.

Carlos Morales Monzn
Periodista y Consultor
cmoralesmonzon@yahoo.com

En la vida, todos los temas generan opiniones diversas. Y en Guatemala, el tema
del turismo no es la excepcin.
Para las autoridades todo camina de maravilla y si no es exactamente as, pues al
menos dicen que el trabajo que realizan genera resultados positivos. Sin
embargo, no todos piensan igual. Hay quienes creen que, si se deja de lado el
trabajo promocional del Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat), hay temas
que hacen que el turismo del pas no est en sus mejores tiempos y, sobre todo,
est siendo dominado por factores que nos tienen fuera de competencia.
La inseguridad que reina en el territorio guatemalteco, as como nuestras
complicaciones para la conectividad area y los problemas de la infraestructura,
se convierten en frenos para que el turismo en este pas retome su papel de lder
en la regin centroamericano.
Hoy por hoy, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica nos ganan la delantera en el
terreno turstico, cada uno en las diferentes fases en las que Guatemala falla.
Y Mxico, no digamos, pues aun cuando Guatemala tiene las principales bases del
mundo maya, los mexicanos han aprovechado la parte que tienen para
convertirse en lderes de lo que todos conocemos tursticamente como la Ruta
Maya.

Visitas al alza
Aunque hay quienes se quejan de disminuciones en la cantidad de visitantes al
pas, Pedro Pablo Duchez, director del Inguat, dice y demuestra todo lo contrario.
Las cifras del encargado del Inguat muestran una curva al alza. Tan as que 2013
fue el ao que le dio la bienvenida al rcord de visitantes por encima de los dos
millones. La cantidad exacta que muestran las estadsticas del Inguat es de 2
millones 126 visitantes no residentes.
Estos nmeros muestran un alza de 48 mil 953 visitantes ms que en 2012, que
en trminos porcentuales significa un aumento de 2.5 por ciento.
Y si de ingreso de divisas se trata, tambin registraron un aumento de 4.4 por
ciento, para llegar a US$1,480.7 millones.
En tales trminos, las cifras ubican al turismo como el segundo gran generador
de divisas para el pas, slo superado por las remesas familiares que para el ao
recin pasado tambin generaron cifra rcord con US$5,105.19 millones,
manteniendo su tendencia alcista para este 2014, pues en el mes de enero la
cantidad recibida en remeses fue superior en poco ms de US$40 millones a la
del mismo mes de 2013.
Duchez reconoce que la competencia por atraer turistas es muy fuerte, pero
tambin explica que en ella juegan un papel fundamental los recursos asignados
para la promocin turstica.
Para empezar, cuenta que en el presupuesto general de la nacin no se asignan
recursos para la promocin turstica. Ello hace que el Inguat deba recurrir al uso
de los recursos que provienen de sus ingresos privativos.
Los dos ingresos privativos ms importantes son el impuesto hotelero y el de
salida del pas. Las cifras podran aumentar ahora que se implantara el nuevo
impuesto que afecta a quienes salen, pero tambin a quienes entran al pas. Se
trata de un impuesto creado mediante acuerdo gubernativo 30-2014 y bautizado
como Registro y Documentacin para el Control Migratorio. Lo que no se tiene
muy claro es si el Inguat recibir parte de este dinero, pues el propsito bsico
para el que fue creado, segn el Ministerio de Gobernacin, es para el
mejoramiento de la infraestructura de seguridad en el aeropuerto.
Las inversiones en promocin pueden tomarse entonces como la primera
desventaja del pas frente al resto de sus vecinos centroamericanos.
Las cifras son significativas si los US$8 millones que invierte Guatemala en
promocin turstica, se comparan con lo que invierten otras naciones del Istmo,
con el agregado que las cifras que el Inguat posee de momento slo incluyen lo
que invierten los vecinos en el territorio de los Estados Unidos de Norteamrica,
mientras la cantidad de Guatemala es para todo el mundo.
El pas que menos invierte es Belice y lo hace con US$6 millones, seguido de
Nicaragua que slo en ese pas del norte invierte los mismos US$8 millones que
Guatemala utiliza para todo el mundo.
Costa Rica se va mucho ms lejos, pues su cifra registrada para promocionarse
en los Estados Unidos asciende a US$30 millones, mientras que Panam lo hace
con US$50 millones y Mxico con US$200 millones.
El director del Inguat resalta que la creatividad, las alianzas y el trabajo
compartido se han convertido en sus brazos de apoyo para contrarrestar esas
diferencias en su capacidad de inversin.
En esa lnea, entonces, han generado proyectos tursticos para promocionar,
primero todo el pas y luego puntos especficos.
Por ejemplo, dice Duchez, en 2012 se implement el programa Guatemgica, que
resalt las riquezas de todo el pas. El ao pasado se centr en otro programa
denominado Vive Xela, resaltando las bellezas de Quetzaltenango, y en este 2014
se ha recin inaugurado el programa Guatemala Ciudad, que pone nfasis en lo
que ofrece la capital del pas.
Las autoridades del Inguat buscan levantar las visitas a sitios como el mapa en
relieve, el Cerrito del Carmen, el Paseo La Reforma, los Museos, la Catedral
Metropolitana, los parques Central y Centenario, as como los mercados Central
de Artesanas.
Adems, se estn preparando para desarrollar ruedas de negocios y misiones
comerciales al extranjero, la participacin de Guatemala en 23 ferias
internacionales, una campaa a travs de las redes sociales, pauta televisiva en
canales internacionales y publicidad en medios a bordo, entre otras acciones.

Interesante pero insuficiente
Ral Palma, presidente de la Comisin de Turismo de la Cmara Guatemalteco-
Americana de Comercio (AmCham, por sus siglas en ingls), reconoce los
esfuerzos promocionales del Inguat, pero considera que el problema del turismo
en el pas est en otras reas.
Palma es directo y menciona como primer punto a lo que denomina el "Fantasma
de la Inseguridad". Aun cuando se ha trabajado arduamente en la mejora en este
sentido, los esfuerzos no han sido suficientes, pues siguen los asaltos a turistas,
desde que salen del aeropuerto hasa que estn en cualquier punto de destino.
Palma cree que este es un punto fuerte de desventaja para competir con el resto
de los vecinos centroamericano, pero tambin reconoce que no es el nico y que
hay otro problema de mucho ms fondo.
Se trata de la conectividad, ese conjunto de elementos que hacen que llegar a un
punto sea relativamente fcil o complicado. Ya sea porque no hay vuelos directos
y deben hacerse conexiones obligadas, lo cual hace que el costo de viajar se
encarezca, como porque la infraestructura para atender a los visitantes no sea la
ms adecuada.
En ambos casos, Guatemala pierde competitividad, dice Palma. En el primero,
afirma, El Salvador nos tom ventaja, al convertirse en el punto de referencia
para las conexiones en el rea centroamericana. Muchos de los turistas que
vienen a Guatemala deben pasar obligadamente por El Salvador, pues
Transportes Areos de Centro Amrica (TACA) trabajo en ello y lo logr.
Hoy da, la alianza estratgica con Avianca, la lnea area de Colombia, sigue
posicionando de mejor forma a El Salvador, pues es el centro de operaciones de
todas las lneas que operan con TACA, incluida Aviateca que es la guatemalteca.
Y este tema, segn Palma, obligadamente nos lleva al de la infraestructura. Para
nadie es un secreto, dice, que el Aeropuerto Internacional La Aurora est
sufriendo un deterioro visible. La noticia sale en todos los medios de
comunicacin y eso complica ms an la situacin.
Un aeropuerto que no ofrece las comodidades que otros s, definitivamente se
convierte en una locacin poco atractiva. A nadie le gusta estar en un aeropuerto
sin aire acondicionado, dice Palma como para mencionar un ejemplo.
La inseguridad, la conectividad y la infraestructura son entonces los tres
principales del Inguat si de atraer turistas se trata.
Palma cree tambin que se pone mucha atencin en la atraccin de turistas para
mejorar el nmero de visitantes, pero no se atiende a quienes salen y, segn l,
esto es importante porque se pueden detectar los niveles de satisfaccin de
quienes nos han visitado.
Si se trabajar ms en conocer qu opinan quienes salen del pas, luego de tener
una experiencia viva como turistas en este territorio, podramos tener una idea
ms concreta y real de lo que est sucediendo. Se conocera de primera mano
qu cosas estn satisfaciendo a los turistas, a qu cosas les falta mejorar y que
cosas definitivamente causan frustracin a los visitantes.

Qu hacer?
Definitivamente la respuesta no es fcil. Y menos an si se toman en cuenta las
declaraciones de Pedro Pablo Duchez, en el sentido de que el presupuesto con
que cuenta es casi nulo para competir con el resto de pases vecinos que s
invierten en cantidades muy superiores a las nuestras.
Pero si se quiere comenzar por algo, debiera ser por mejorar la seguridad,
porque mejorar la conectividad es algo que no puede hacerse en el corto ni el
mediano plazo, pues reducir los costos de un pasaje no es tan sencillo como
pareciera. Si slo tomamos como ejemplo lo que cuesta viajar a Petn, que se
trata de un destino interno, nos podemos formar una idea ms clara del
problema.
Viajar a Petn casi cuesta lo que vale un pasaje a Miami, de esa manera no se
puede siquiera promover el turismo local y menos con una poblacin tan pobre
como la nuestra, dice Palma.
Lo cierto es que las autoridades nacionales, no slo las del Inguat, deben poner
sus barbas en remojo y replantearse los propsitos que se tienen en materia
turstica. Las acciones son importantes, pero no aquellas que, como un nuevo
impuesto de US$15 para quienes ingresan o salen del territorio nacional, solo
coadyuvan a disminuir la competitividad del pas frente a las ofertas de los
vecinos del rea.