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De Ceuta ao cabo da Boa Esperana



A conquista de Ceuta

Resolvida a crise de 1383-85, o novo rei, D. Joo I, tinha um pas
independente, mas com graves problemas econmicos e sociais (a peste, a crise
agrcola e os campos por cultivar, os custos da guerra contra Castela).

A conquista de Ceuta pareceu-lhe ser a soluo para todos esses
problemas, j que:
* Dominava o comrcio do ouro com a Europa.
* Era por esta cidade que chegavam ao nosso continente parte das especiarias do
Oriente.
*Era uma regio produtora de cereais que faltavam em Portugal.
*Era um ponto importante para controlar a navegao no mar Mediterrneo e os
ataques dos piratas rabes sobre a costa sul de Portugal.

Todos os grupos sociais apoiaram a conquista de Ceuta.
Nobreza Poderia obter terras e reforar o seu poder, como recompensa da
ajuda na guerra contra os rabes.
Clero Era uma forma de combater o Islamismo, vista como religio inimiga da
f crist.
Burguesia Ceuta era um ponto internacional de comrcio, a principal atividade
deste grupo social.
Povo Procura de melhores condies de vida.

A conquista da cidade foi relativamente fcil, mas no obteve os
resultados esperados. Os rabes desviaram as rotas do ouro e das especiarias
para outras cidades.

Em vez de melhorar as condies econmicas do nosso pas, Ceuta teve o
efeito contrrio. Constantemente sujeita a ataques, obrigava a grandes gastos.

A conquista de Ceuta (1415) marcou o incio da Expanso portuguesa, foi
o nosso primeiro territrio noutro continente.



Conquistas ou descobertas

O controlo do comrcio do ouro continuava a parecer a soluo para os
problemas portugueses. Depois de Ceuta, surgiram duas correntes de opinio
sobre como controlar esse comrcio.

A nobreza defendeu uma poltica de conquistas no norte de frica, at que
os rabes fossem obrigados a ceder-nos o comrcio dos produtos. J a burguesia
preferia uma poltica de descobertas, ir buscar os produtos ao local de origem,
por via martima. Estas duas polticas foram postas em prtica. Os portugueses
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realizaram algumas conquistas no norte de frica, sobretudo com D. Afonso V, e
iniciaram a gloriosa aventura dos Descobrimentos. Esta enorme tarefa foi
confiada ao infante D. Henrique, filho de D. Joo I.


Os desafios dos descobrimentos

Navegando na parte do Atlntico j sua conhecida, os portugueses fizeram
a primeira descoberta, o arquiplago da Madeira (1419), seguindo-se os Aores,
j a 1500 km da costa portuguesa.

Nunca ultrapassado, o Cabo Bojador era o grande obstculo para a
descoberta do litoral africano. Ali, navegando junto costa, era impossvel
vencer os baixios e correntes traioeiras. Ao fim de treze tentativas feitas pelos
navegadores de D. Henrique, usando ainda numa barca, Gil Eanes conseguiu
dobrar este cabo (1434).

O cabo Bojador situa-se na costa africana, imediatamente abaixo das ilhas
Canrias.

A barca foi o navio com que Gil Eanes dobrou o Bojador (1434).
Navegando junto costa, era uma embarcao robusta, capaz de aguentar
embates em rochas e passar por guas pouco profundas, mas lento e pouco
manobrvel. Usava a chamada vela redonda, um pano aproximadamente
quadrado, a vela inchava como um balo, derivando da a sua designao de
redonda.

Ao ultrapassarem este cabo, os portugueses venceram tambm o medo do
Mar Tenebroso, como chamavam os europeus ao oceano desconhecido.
Venceram o medo, mas foram muitos os que no voltaram e morreram no mar.

At ao sculo XV, o conhecimento que os europeus tinham do mundo
limitava-se a uma pequena parte de frica e da sia. A Amrica e a Ocenia eram
totalmente desconhecidas.

Ao oceano Atlntico, para l do Bojador, chamavam-lhe o "Mar
Tenebroso", povoado por monstros marinhos que engoliam os barcos, zonas de
guas ferventes e ilhas habitadas por seres fantsticos.

Para se orientarem no alto mar, os portugueses adaptaram e
desenvolveram diversos instrumentos nuticos com que se orientaram pelos
astros. Nesta navegao astronmica utilizaram instrumentos como a bssola, o
astrolbio e o quadrante.






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O astrolbio um instrumento antigo que serve para medir a altura dos
astros do horizonte. Foi adaptado pelos portugueses para a navegao, com a
criao do astrolbio nutico

Em cada viagem, sempre mais longe que a anterior, os ventos e as
correntes eram cuidadosamente registados nas cartas nuticas ou de marear, a
ser usadas na viagem seguinte.

O planisfrio de Cantino (1502) a mais antiga carta nutica portuguesa
conhecida. Recebeu o nome de Alberto Cantino, o espio que obteve esta cpia,
subornando algum cartgrafo ou ilustrador, enviando-a para Itlia. Biblioteca
Universitria de Modena - Itlia.

O planisfrio mostra o resultado das viagens de Vasco da Gama ndia,
Colombo Amrica Central e Pedro lvares Cabral ao Brasil, com o meridiano de
Tordesilhas assinalado.


A explorao da costa africana

Passado o Bojador, comeou a explorao do litoral africano.

medida que avanaram pela costa, os portugueses construram postos
militares e de comrcio, as feitorias. Era ali que se comerciavam e armazenavam
os produtos africanos: ouro, escravos, marfim, malagueta, at os barcos os
transportarem para Portugal.


As trs fases das descobertas africanas

Em 1460, ano da morte do infante D. Henrique, as caravelas portuguesas
tinham atingido a Serra Leoa.

Nesta altura era rei D. Afonso V, o Africano, que recebeu este cognome por
ser defensor da poltica de conquistas em frica. O comrcio e as descobertas
ficaram ento abandonados, a situao econmica do pas agravou-se com os
custos da guerra em frica.

D. Afonso V arrenda o comrcio africano a Ferno Gomes, na condio de
este rico burgus continuar com as navegaes de explorao. Durante cinco
anos graas a este contrato que os Descobrimentos vo avanar, chegando s
principais zonas de comrcio do ouro africano.

Vendo a enorme importncia das Descobertas e do comrcio que lhe
estava associado, o prncipe D. Joo (futuro rei D. Joo II) vai assumir a
organizao dos Descobrimentos. Com ele comea a terceira fase da descoberta
da costa africana.


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Nas fases do infante D. Henrique e de Ferno Gomes, a descoberta da
costa africana e controlar o comrcio do ouro eram os objectivos a atingir.

D. Joo II foi mais ambicioso e quis ver o fim da costa africana, pois se
fosse possvel contornar frica, passando do Atlntico ao ndico, estava aberto o
caminho martimo para os mercados do Oriente.

Esta possibilidade veio a confirmar-se em 1488, quando Bartolomeu Dias
dobrou o cabo da Boa Esperana.

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