El cuarto crneo: Una aventura de autenticidad y fraude

Por Jane MacLaren Walsh and David R Hunt

Abril 17, 2013

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Esta es una historia de cuatro crneos diferentes que lle-
garon a tres de los ms grandes museos del mundo bajo
las menos transparentes circunstanciasun hecho que
fue levemente ironizado porque tres de esos crneos
fueron tallados de rocas de cristal, y slo el cuarto es de
hecho un crneo humano. Quiz es ms notable el hecho
de que todos ellos han despertado la sospecha, en
diferentes tiempos, de ser la pesadilla de las colecciones
del museo: fraudes.
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Las tres calaveras de cuarzo, popularmente conocidas como Calaveras de cristal, fueron
vendidas en el siglo XIX como antiguos tallados aztecas por el anticuario francs Eugne
Boban (1834-1908). Dos fueron encontradas en su camino a Trocadero en Pars en 1878
despus de que haban sido exhibidas en la Exposicin Universal. La tercera calavera fue
vendida a Tiffany en Nueva York en 1886, y comprada por el Museo Britnico en 1898.
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La historia de la cuarta calavera es aparentemente la del notorio bandido mexicano llamado
Rojas, quien pele contra los invasores franceses, y recibi un disparo en la espalda en
1865. En este crneo diminuto se enfrenta una leyenda, que lo identifica como El
mexicano Rojas-Jefe de Guerrillaspor un soldado del capitn Berthelin. Hay tambin
varios nmeros de catlogos inscritos en l, extraamente, tambin hay un smbolo de
Venus, arrojando la suposicin de que el crneo en un momento dado pudo haber sido de
una mujer. Quiz no era Rojas del todo. El Museo de la Armada Mdica lo compr en 1887
del mismo Eugne Boban, y fue transferido a las colecciones antropolgicas del Instituto
Smithsoniano en 1904.

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Los crneos de cuarzo eventualmente arquearon las cejas de los antroplogos por dos
razones. Primero, el cristal de roca es extremadamente raro en las colecciones precolom-
binas, y ningn crneo de cristal haba sido encontrado en excavaciones arqueolgicas
controladas.Y segundo, a causa del hombre que los vendi todos: el arquelogo amateur,
coleccionista y vendedor Eugne Boban, quien vivi en Mxico de 1853 hasta 1869. La
historia de cmo l vendi las Calaveras de cristal a importantes museos nacionales y lo
que en realidad eran los crneoses algo que ha tomado ms de un siglo para desarrollarse.
El misterio desentraado es bien conocido y ha sido extensamente documentado por Jane
Walsh. La secuela de esa historia, cono sea, era la necesidad de entender la naturaleza de la
autenticidad de otros artefactos que Boban vendi a los museos del mundo, que se cuentan
por miles. El crneo del bandido, estudiado y evaluado en 2012, inicialmente pareca
sospechoso. Esta historia, de cualquier manera, resulta ser ms dramtica, amplificando el
momento histrico del imperialismo y la resistencia en las Amricas.
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Esta aventura de los cuatro crneos, tambin es la historia de la autenticidad y falsedad en
las ruinas imaginarias del pasado mexicano, conjurando las imgenes de las vctimas de los
sacrificios precolombinos, bandidos sangrientos y traicionerosuna historia de ilusiones
desbloqueadas por la ciencia del Siglo XXI.

1. Escarbando por el tesoro
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Cuando arrib a la ciudad de Mxico en 1857, fresco de los
campos dorados de California, Eugne Boban segua
esperando hacerse rico. Dej Pars como desempleado de 19
aos, justo dentro del plan de Napolen III, y aunque no
haba encontrado oro, adquiri dos cosas que probaron ser
ms valiosas a largo plazo: una segunda lengua, espaol y el
aprecio por las personas nativas de las Amricas. Como
sucedi, Mxico fue el lugar perfecto para utilizar esos
talentos, y fue capaz de inventar una nueva carrera en una
nueva vida.
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Entonces como ahora, restos de la historia de Mxico permanecan cerca de la superficie.
Donde quiera que camin, Boban encontr objetos ligados con el pasado antiguo del pas.
Encontr indios amigables viviendo cerca de la ciudad de Mxico, quienes le mostraron
sitios para escarbar y le ensearon una tercera lengua, Nahuatl. El pas era una casa del
tesoro donde los artefactos de las civilizaciones pasadas esperaban ser tomadoso eso
crea l. Pronto se hizo de un modo de vivir confortable vendiendo artefactos a los turistas
extranjeros y dignatarios forneos, y sus ganancias le permitieron comprar, por relativa
miseria, miles de pginas de documentos tempranos coloniales y numerosas primeras
ediciones de la historia mexicana, lenguajes y cultura. Los libros y manuscritos que
acumul fueron su educacin universitaria, e impacientemente devor sus contenidos.
El arribo de Boban a Mxico coincidi con la Guerra de Reforma (1857-1861). Esta guerra
civil culmin con la eleccin presidencial de Benito Jurez, un indio zapoteca que esperaba
revertir las desigualdades raciales, de clase y econmicas. Particularmente busc disminuir
la salud y poder de la Iglesia catlica mexicana, que se haba aliado con los conservadores
que se oponan a su ascenso al poder. Como un empresario en ciernes, Boban pudo
enriquecerse de esta confrontacin de varias maneras.
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Los conquistadores espaoles haban destruido o superpuesto templos e dolos de las
culturas indgenas, y ahora en 1861, Jurez puso sitio a los templos catlicos que haban
sido construidos sobre estructuras aztecas. La gran iglesia y monasterio de San Francisco,
del Siglo XVI, justo a dos cuadras del negocio de Boban, fue enteramente desmantelada; su
arte, biblioteca y su dorado coro fueron removidos para hacer una caballeriza. Y eso fue
slo el principio. Ms de cuarenta estructuras religiosas fueron arrasadas por la presidencia
de Jurez. Para obtener dinero para pagar las deudas propiciadas por la Guerra de Reforma,
el gobierno de Jurez vendi mucho de lo contenido en los edificios demolidos,
frecuentemente por una fraccin de su valor. La venta de la propiedad de la Iglesia fue una
comedia interpretada entre comerciantes astutos y lavadores de dinero, un caso dramtico
de fraude, el Estado dando enormes ventajas a los compradores, escribi un historiador.
W.H. Bullock, un hombre de negocios britnico, not que el mercado para los artefactos
religiosos era bastante limitado a causa de que los conservadores mexicanos teman la
excomunin si compraban arte religioso. De cualquier manera, haba extranjeros que
estaban dispuestos a guardar sus escrpulos e invertir en esto muchos franceses y bel-
gas, y algunos ingleses, lograron considerables fortunas.

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Juzgando por las fotografas de su tienda, Boban estaba por
encima de aquellos que tomaron ventaja de la situacin, y
para finales de 1860s haba adquirido una gran coleccin de
arte religioso y artefactos coloniales espaoles adems de
sus artefactos arqueolgicos. Las pinturas religiosas llenaban
las paredes detrs de los anaqueles, que en turno exhiban
figuras de santos y de vrgenes, y crucifijos de ornato.
Tambin haba textiles, tazas y clices y otros valiosos y
numerosos objetos.
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A finales del primer ao de gobierno de Jurez, Espaa, Gran Bretaa y Francia invaden
Mxico para exigir el pago de prstamos que hicieron para el gobierno de la Reforma.
Inglaterra y Espaa pronto partieron, pero Francia, gobernada entonces por Napolen III,
permaneci. Despus de una victoria inicial de Mxico en la Batalla de Puebla el 5 de mayo
de 1862que ahora se conmemora como Cinco de Mayoel general francs Bazaine
enfrent a las fuerzas mexicanas. El presidente Jurez huy de la ciudad de Mxico con su
gabinete el ltimo da de mayo de 1863.
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La Iglesia Mexicana y sus aliados haban alentado la intervencin francesa, y ahora
buscabanampliar su alcance en una completa invasin que pudiera reemplazar a Jurez
con un gobernante extranjero, quien podra llevar a cabo los intereses conservadores. El
gobierno francs, en conjunto con los conservadores,instal a Maximiliano de Austria
como emperador de Mxico. Un miembro de la familia de Habsburgo,
Maximilianoemparentado con la realeza espaola que haba gobernado Mxico por casi
trescientos aos.
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Para el tiempo de la intervencin francesa Eugne Boban haba vivido alrededor de ocho
aos en el pas. Con su escondite de artefactos precolombinos y conocimiento de la historia,
era perfecto para actuar como experto en el pasado prehistrico de Mxico, y en 1865 el
francs lo nombr consultor arqueolgico de la Comisin Cientfica de Napolen III.
Boban comenz presentarse a s mismo como anticuario del emperador, y las noticias de
su tienda de curiosidades y antigedades aparecan en el directorio de negocios del nuevo
Imperio mexicano. Encima de los objetos listados para la venta estaban los pjaros
disecados, cermicas, pinturas, armas, porcelanas chinas, y antigedades aztecas.
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Eventualmente, la Comisin Cientfica enviaba una seleccin de los artefactos preco-
lombinos de Boban para ser exhibidos en Pars en la Exposicin Universal de 1867 para
ilustrar los logros del Imperio. Boban esperaba que la exhibicin funcionara como
publicidad para la venta de la coleccin al Louvre. Desafortunadamente, en medio de la
Exposicin llegaron las noticias de Mxico de que Maximiliano haba sido ejecutado y que
Benito Jurez haba reasumido el cargo de presidente. La muerte de Maximiliano proyect
una sombra sobre todas las cosas mexicanas, tumbando las esperanzas de Boban de vender
su coleccin en Francia. Al cierre de la exposicin, la coleccin se dio a la familia de
Boban para su salvaguarda; la madre de Boban lo anim a regresar a casa y hacer
provisiones para su venta.
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Despus de diecisis aos de ausencia, incluyendo los doce aos en Mxico, Boban se
embarc en Veracruz a Pars en marzo de 1869. Su amigo el Dr. Francisco Fenelonle dese
bon voyage, y lo anim con el xito de la venta de su coleccin, escribiendo, Inunda
Francia con tus curiosidades, y exprime todo el feo metal que puedas a cambio

2. Aztecas en Pars
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Pocos meses despus de su retorno, Boban abri una tienda llamada Antigedades
Mexicanas. Estaba situada en la esquina de la Sorbona y enfrente del Museo deCluny, un
monasterio medieval que se abri como museo pblico en 1840s. Esta cuidadosa locacin
asegur su acceso a los cientficos e historiadores y a pesar de su falta de educacin formal,
pronto se estableci a s mismo como autoridad en artefactos precolombinos y otras
antigedades.
La tienda de Boban brillaba tanto por sus conte-
nidos como por los conocimientos de su propie-
tario. La coleccin original precolombina de
Boban contena varios miles de artefactos, inclu-
yendo numerosas y grandes piedras de conos
aztecas y toltecasy cermica fina del valle central
de Mxico, raras figuras cermicas de Veracruz, y
mscaras de piedra distintivas de Teotihuacan.
Fue la ms grande e importante coleccin en
Europa de su tiempo. Un Quetzalcoatl tallado en
porfiria representando un hombre envuelto en
plumas de serpiente era de una calidad excep-
cional e inters. Inclua ms de cien figurines
Remojadas de Veracruzsus cabezas sonrientes
nunca antes haban sido vistas por estudiantes y escolares. Las mscaras de piedra de
Teotihuacan eran ejemplares y altamente instructivas; Boban mismo parece haberlas
excavado. Una mscara de jade representando el rostro de una victime desollada,adquirida
por el Museo Nacional, es un escalofriantemente poderoso y bellamente ejecutado retrato.
El anticuario de treinta y cuatro aos pudo haber credo que vendera rpido su coleccin y
que volvera a Mxico como un hombre rico. Haba dejado una esposa ah, que fue atendida
por su amigo el Dr. Fenelon. Ella es mencionada en una carta escrita por Col. Dutrelaine,
jefe de la Comisin Cientfica en Mxico, quien describe a Boban como un pequeo
casado con una mujer de Chiapas. No sabemos si ella era nativa hablante maya o mestiza;
ni siquiera conocemos su nombre. Sabemos que ella fue la primera de tres mujeres con las
que Boban pudo o no pudo haberse casado.
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Desfortunadamente, Boban haba llegado a Pars en el peor momento posible para su
ventura. Justo antes de que la armada prusiana pusiera sitio a la ciudad, un desastre que fue
inmediatamente seguido por la Revuelta de la Comuna. Tomara seis aos antes de que su
venta mayor se concluyera en 1875, cuando Alphonse Pinart, un lingista bien conectado,
etngrafo, y explorador, comprase la mayora de la coleccin precolombina de Boban.
Entonces Pinart hizo un trato con el gobierno francs para dar su nueva coleccin al
Trocadero, a cambio de que el gobierno financiara sus expediciones a Amrica y al
Pacfico. Aunque Pinartse benefici rpidamente de la donacin de la coleccin de Boban,
Boban pudo haber recibido su pago por la venta hasta finales de 1879. Tristemente, su
esposa Mexicana muri en 1873; su plan original de volver a verla no pudo ser concretado.
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Cuando el Museo de Etnografa de Trocadero en Pars abri al pblico en 1882, el material
precolombino de Boban (comprado y donado por Alphonse Pinart) fue la premier del
museo de la coleccin arqueolgica del Nuevo Mundo. A pesar del desastre de la invasin a
Mxico, los franceses continuaron fascinados con las culturas precolombinas, particu-
larmente con las exticas representaciones de dioses y diosas con su elaborada y lgubre
iconografa. Boban jug con ese romance, y lleg a ser consejero de Ernest T. Hamy, el
director del Trocadero, en materias relacionadas con la coleccin.
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Boban tambin se hizo conocido por ser la fuente de los crneos. Los antroplogos france-
ses estaban fascinados especialmente con la craneometra, el estudio cientfico y medidas
de los crneos humanos, y muchas sociedades cientficas tenan sus propias colecciones.
Adicionalmente a sus artefactos precolombinos, Boban tambin coleccion restos de
esqueletos humanos de sus excavaciones en Mxico, que eventualmente vendi y don a
variedad de museos en Europa.Boban sostena correspondencia con Paul Broca, el fsico,
anatomista, antroplogo y fundador del Laboratorio de Antropologa; Boban tom cursos
con l, frecuent sus lecturas y le vendi una variedad de artefactos, adems de donar
crneos a su laboratorio.
Hoy en da,de cualquier manera, Boban es conocido por diferentes tipos de artimaas de los
crneos: a pesar de que l colect milesde importantes y autnticos artefactos de
incontables sitios en Mxico, sus ms famosos objetos sus crneos de cristal- son falsos.
Al tiempo, sin embargo, they were greeted as astoundingly, importantly real. Durante la
vida de Boban, el director del museo Etnogrfico del Trocadero, Hamy, public dos
artculos separados de falsificaciones llamativas de Boban: dos crneos de cristal y una
placa de obsidiana datados de 1347. En su publicacin remarcaba el 400 aniversario del
Descubrimiento de Amrica, Hamy describi los grandes crneos de cristal como pendiente
de uno de los mantos de los dioses aztecas.



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Hamy fue engaado, pero difcilmente estuvo solo. Verificar la autenticidad de los
artefactos de roca de cristal era un problema desde el comienzo. A causa de que los euro-
peos encontraron tan atractivos los objetos de cristal, estaban predispuestos a creer en su
importancia y autenticidad en el contexto precolombino. Esto a pesar del hecho de que el
cuarzo es muy raro en las colecciones arqueolgicas mesoamericanas. Adems de la
pequea copa de cristal de la Tumba 7 de Monte Albn, los objetos de cristal documentados
en Mxico estn confinados a cuentas y labrets.
Pero Boban mismo lo crea? l saba que estaba vendiendo falsificaciones? O era parte
del truco?Aunque Boban public un nmero importante de piezas autnticas que l
coleccion por aos, su estudio evit estas piezas problemticas, y dibujos de este material
que envi a Europa sugieren que tena algunas dificultades para decidir qu objetos de
cristal eran realmente precolombinos. Unos pocos de estos objetos de cristal tenan forma
de crneos humanos, pero otros fueron tallados con forma de puos, y otros en forma de
media luna, una imagen del hombre en la luna. Los puos, omano fico, y el hombre en la
Luna eran conceptos europeos; los aztecas imaginaron conejos en la luna y los amuletos de
puo no eran parte de su iconografa del todo. Como tal, estos objetos eran claramente no
identificados. Boban pudo hacer tratos con estos objetos de cristal durante su carrera,
beneficindose del atractivo del material, pero su misterioso origen puso una sombra sobre
su reputacin como vendedor y acadmico.
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Los dos crneos de cristal vendidos por Boban a Pinart, uno del
tamao de una toronja y el otro del tamao de una uva,fueron
exhibidos en 1878 en la Exposicin Universal, y los dos continan en
el Muse du quai Branly. El crneo ms grande
no era parte de la exhibicin original de 1867,
y fue tambin llevado a Pars por Boban en
1869 o adquirido por l algn tiempo despus.
Ya estos crneos haban causado problemas a
la reputacin de Boban. Una descripcin de las
notas de la exposicin de 1878 dice: Uno
puede tambin ver la representacin de un crneo humano en roca de cristal, proveniente de
la coleccin de Boban, adquirida por M. Pinart. Pero su auten-ticidad parece dudosa.

Esto no significa que Boban fuera avergonzado.Su negocio creci al correr de los aos, y
en 1878 su catlogo inclua objetos de todo el mundo. En 1881 ofreci otro, mucho ms
grande que el crneo humano, tallado en el ms puro cristal de cuarzo por la cuantiosa
suma de 3500 francos. El crneo fue colocado en la seccin titulada objetos diversosno
como parte del material arqueolgico de Mxico o de Amrica. Aun as, a pesar del
atractivo del cristal de roca y los crneos, este objeto no se vendi. Quiz el precio era
demasiado alto. Pocos aos despus, sin embargo, Boban pudo haber hecho que el crneo
pareciera no solo ms valioso, sino tambin ms extico y antiguo.

3. nico en todo el mundo
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En febrero de 1885, Eugne Boban, ya de 50 aos de edad, finalmente regresa a la ciudad
de Mxico. Con su segunda esposa, abri un museo privado que l llam el Museo
Cientfico. Contaba con cuatro salas de exhibicin.La
primera albergaba exhibiciones etnogrficas de norte y
Sudamrica, frica y Oceana. El segundo era una
librera de ms de mil volmenes de prehistoria,
arqueologa, geologa, mineraloga, etctera. El tercer
cuarto mostraba la extensa coleccin arqueolgica de
Boban proveniente Mxico, Norteamrica, Per, Egipto,
Italia y Grecia, junto con paleontologa europea. La
cuarta sala de exhibicin estaba dedicada a la creaneo-
metra o antropologa fsica. Contena cuatro momias
histricas del convento mexicano de Santo Domingo,
que haban sido encontradas en 1861 y fueron descritas
como vctimas de la Inquisicin. Adicionalmente,
haba una momia de un joven prncipe egipcio datada
hacia el ao de 1643 AC, a lado de una serie de crneos
humanos que, de acuerdo con Boban, representaban la
poblacin antigua de Mxico y de otras regiones. Tambin se encontraba en esta seccin un
crneo de cristal de roca de tamao natural nico en el mundo.
En la extraa imagen anterior, dos de las momias de Santo Domingo, cubiertas con ropas
blancas en honor a la modestia, estn recostadas en atades forrados de terciopelo, bajo un
pabelln soportado por cuatro columnas talladas, una suerte de catacumbas. Haba un
arreglo de los crneos humanos en la base de los atades. Justo atrs de los atades hay una
mesa donde se encuentran ms crneos descritos como gente antigua de Mxico, y una
etiqueta en la que se lee: Crneo de Cristal de Roca, que puede ser vista ms grande
abajo. El crneo de cristal puede ser el del centro, justo detrs de otro crneo.Tena un
brillo por s mismo, y parece estar puesto sobre un pedestal.
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El crneo, sin embargo, comprador en
Parspudo haberlo conducido a una partida
abrupta del hogar adoptivo de Boban. En
marzo de 1886, William Wilberforce Blake, un
oficial Americano del Ferrocarril Mexicano,
coleccionista y a veces columnista, escribi
una carta a William Henry Holmes, un
arquelogo del Instituto Smithsoniano,
llenndola de chismes locales. Holmes, quien
haba visitado Mxico en 1884, haba preguntado a Blake acerca del trabajo arqueolgico
hecho en Teotihuacan por Leopoldo Batres, el inspector gubernamental de Monumentos
Arqueo-lgicos. Blake respondi que, contrario a los reportes de los peridicos, el inspector
no haba hecho nada adems de las entrevistas, pero que haba formado una asociacin con
Boban. A su regreso a Mxico, Boban haba comenzado a colectar nuevamente de una
variedad de sitios arqueolgicos con la asistencia de Batres, y, de acuerdo con Blake,
Batres y Boban tenan la intencin de vender el crneo de cristal al Museo Nacional de
Mxico, diciendo que se haba encontrado en una excavacin en Veracruz, en la costa del
Golfo de Mxico. Una vez que el aparente fraude fue descubierto, el coleccionista y el
inspector se separaron y Boban y su museo dejaron abruptamente Mxico por Nueva York,
donde l abri otra tienda de antigedades.
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Seis meses despus de su arribo a la ciudad de Nueva York, en diciembre de 1886, Boban
puso su coleccin y biblioteca completa en subasta en Broadway. Conserv muchos de sus
ms valiosos objetos, en lugar de venderlos barato, pero Tiffany y Co. Compraron el
Azteca crneo de cristal por mil dlares, un precio considerablemente ms alto que el
pedido en Francia. Parece que el trnsito del crneo por Mxico sirvi a Boban. Una dcada
despus, Tiffanys vendi el crneo al Museo Britnico, que provey adems un sello de
autenticidad agrupndolo con objetos legtimos de las culturas olmeca, maya y azteca en su
coleccin precolombina.
Al final, Boban pudo haber vendido tantos como seis crneos
aztecas de cristal de roca grandes y pequeos que encontraron
su camino en varias colecciones de museos.Por casi un siglo y
medio stos impresionaron a los visitantes, quienes se pregun-
taban cmo primitivos, gente de la antigedad pudo haber manufacturado tales tallados
usando nicamente sus manos, y utilizando slo herramientas de piedra. Las
investigaciones han demostrado que no eran primitivos, sin embrago, no fueron hechos con
herramientas de piedra. Una serie de estudios cientficos de los crneos de cristal de la
coleccin del museo, son simple evidencia de que aquellos que se examinaron fueron
creados con herramientas modernas, rotatorias, inaccesibles en el Siglo XV de los Aztecas.
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De dnde vinieron entonces?Pudo ser que Boban se hubiera inspirado en los crneos de
cristal ms pequeos de su coleccin. Usualmente no ms largos de dos pulgadas de alto,
eran quiz objetos religiosos adquiridos por Boban durante los aos de la reforma, cuando
los monasterios y los conventos fueron demolidos. Una pintura religiosa sudamericana del
Siglo XVIII, de la coleccin de la Sociedad Hispnica, describe a un santo sosteniendo un
rosario en el que parece estar unido un pequeo crneo al crucifijo.En la iconografa
catlica, los crneos aparecen tpicamente debajo del crucifijo como referencia al Glgota.
El hecho de que todos los crneos de cristal pequeos coleccionados y vendidos por Boban
estn perforados de la cima hasta abajo, podra indicar que estaban suspendidos
verticalmente, no horizontalmente, como los crneos de los niveles de los templos aztecas.
La existencia misma de los crneos de cristal como meras
manufacturas sin fundamentos arqueolgicos conoci-
doses un tributo a la energa y erudicin de Eugne
Boban, pero tambin representa una advertenciacontra la
credulidad romntica en los crneosde los artesanos pre-
colombinos, volviendo msticas las formas que slo lo son
en cuanto a los europeos han hecho de s mismos.
Para los investigadores, sin embargo, los crneos de cristal
presentan un problema extra: aunque Boban vendi miles
de artefactos autnticos, sus promitentes fraudes hacen que
las acusaciones subsecuentes de fraude sean mucho ms
fciles de creer.
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Demasiado fcil, quiz.

4. Boban y la Banda
Despus de la subasta en Nueva York, donde se compens con ms de diez mil dlares,
Boban viaj por tren a Washington, D.C., esperando vender el resto de sus curiosidades al
Instituto Smithsoniano. Desafortunadamente, su daada reputacin le precedi. La carta de
Blake acerca de Batres y Boban inclua una clara advertencia a su colega del Smithsoniano.
Boban ha cerrado su museo y se mudar a Nueva York pronto. Ten cuidado de l. Espera
vender muchas cosas grandiosas al Smithsoniano. Tiene algunas antigedades valiosas,
pero su propiedad les otorga un carcter de sospecha.

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La entrada de Boban al Smithsoniano fue su Viejo amigo Thomas Wilson, un arquelogo y
cnsul en Francia. Wilson tradujo las cartas de Boban a William Henry Holmes ofre-
cindole partes no vendidas de su coleccin. Holmes, sin embargo, haba recientemente
publicado un artculo en Science acerca de los falsos objetos precolombinos en el Museo
Nacional de Mxico, y tena un buen ojo. A pesar de las advertencias de Blake, Holmes
estaba muy interesado en la compra de objetos de Boban, particularmente una serie de
cermicas zapotecas que eran autnticas y extremadamente raras.
El lado no-cultural de la coleccin gener sus propios cuestionamientos, sin embargo.
Boban haba ofrecido a Holmes algo as como dos docenas de crneos humanos, en su
mayora mexicanos, algunos supuestamente antiguos y otros ms recientes, as como otros
restos humanos. Adems tambin haba crneos egipcios y galo-romanos, ms uno del
Congo y tres de Pars. Presumiblemente todos haban formado parte de la exhibicin de
Boban en su Museo Cientfico en Mxico, acompaando las momias y los crneos de
cristal.
Un crneo en particular caus problemas a Holmes: el nmero 1389 en el catlogo de
Boban, descrito como el crneo de Antonio Rojas, jefe feroz de las guerrillas, asesinado
por un soldado del capitn Berthelin de la Armada Francesa [durante el] tiempo de
Maximiliano. Como sucedi, Holmes haba asistido a la popular exposicin en Washing-
ton, D.C. llamada La Feria Azteca, producida por Benito Nichols y los hermanos Orrin,
dueos mexicanos del circo. La Feria Azteca inclua actuaciones en vivo y variedad de
antigedades, que las evidencias fotogrficas indican que eran en su mayora falsificaciones
del siglo XIX. Tambin haba secciones histricas. En una titulada Reliquias de los
salteadores de caminos en Mxico, ellos exhiban el Crneo del sanguinario Rojos, [sic]
muerto por las tropas mexicanas en 1864 en Guadalajara.


El crneo de Rojos
James Di Loreto, Fotgrafo, Museo de Historia Natural del Instituto Smithsoniano

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La similaridad entre el crneo del feroz guerrillero y el de la Feria Azteca Crneo del
sanguinario Rojos de Boban fue muy problemtica de pasar por alto para Holmes. Quiz
recordando las advertencias de Wilson Blake de que tuviera cuidado del francs, Holmes
pregunt a Boban acerca del problema acerca del bandido de dos cabezas.
El 3 de abril de 1887, el anticuario respondi, tranquilizando a Holmes con su propio
descubrimiento de que los crneos antiguos se los haba vendido Chenapan [bribn]
Leopoldo Batres, inspector de antigedades de Mxico, eran realmente modernos. Habien-
do establecido que l conoca la diferencia entre las falsificaciones y la realidad, Boban
explic lo del crneo de Rojas.
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El nmero 1389 me fue dado por un amigo, coronel Tamisey, del 60o. regimiento, a quien
conoc durante la ocupacin francesa en Mxico. Desde mi [reciente] partida de Mxico, El
Sr. B. Nichols [de la Feria Azteca] me quera comprar este crneo, pero lo encontr
demasiado caro, por lo que me pidi le vendiera otro. Me sorprendi encontrar el crneo
exhibido en Nueva York en la exposicin mexicana y su ttulo en el catlogo cabeza de
Rojas etctera. No dudo que a mi amigo, el Sr. Nichols no hubiera estado contento si se
rectificara este pequeo error, porque ahora nos quieren hacer creer que Rojas, este terrible
bandido, tuvo dos cabezas, pero la original est asegurada con nuestro nmero 1389.
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Holmes no era capaz de juntar el dinero para comprar la gran coleccin, pero present a
Boban con el curador del Museo Mdico de la Armada, que en ese tiempo se localizaba en
el Saln Nacional. El Museo Mdico de la Armada compr los crneos por $99.00, y
cuando el crneo atribuido a Rojas lleg, el Museo le dio el nmero 2606, reemplazando el
del catlogo original de Boban, el 1389. En 1904, el Museo transfiri la Coleccin al
Smithsoniano, donde al crneo de Rojas se le dio el nmero de catlogo 243967,
reemplazando los nmeros previos. Haba sido etiquetado y reetiquetado, pero an pareca
conservar lo que parecen ser las descripcionesescritas en las cuencas de los ojos:
Mxico Rojas Jefe de Guerrillas asesinado por un soldado, cie. Del capitn Berthelin
du 81e.
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El caso, sin embargo, difcilmente se cerrar. En algn
momento, durante la primera mitad del siglo veinte, un
miembro del equipo de Antropologa del Smithsoniano,
examin el crneo y anot en la tarjeta del catlogo que el
crneo haba pertenecido a una mujer de aproximadamente 30
o 40 aos de edad. Cuando se descubri la sorprendente
anotacin, junto con la correspondencia de Holmes/Boban y
la descripcin del catlogo de la Feria Aztecasin mencionar
la explotacin de los crneos de cristal de los antiguos
aztecas arroj nuevas dudas sobre sus tratos con los crneos mexicanos. Realmente era
el crneo de Rojas, o tambin era una falsificacin? Si no era falso, podra el fiero
guerrillero haber tenido un crneo tan pequeo para que alguien identificara el crneo como
perteneciente a una mujer?
El asunto de primera mano era determinar los hechos histricos acerca de Antonio Rojas, y
si posiblemente, los hechos podran ayudar a discernir si el crneo le perteneci, y como se
convirti en un trofeo de guerra.
El bandido o guerrillero, Antonio Rojas era, para la mayora sanguinario, analfabeta, que
rutinariamente le disparaba a los prisioneros, muchas veces al mismo tiempo, e incendiaba
pueblos enteros sin razn aparente. Cabalg con un secre-tario, don Pedro Leos, que al
menos era tan cruel y vengativo como Rojas, y su trabajo era leerle a Rojas documentos
legales y de otros tipos. De acuerdo con el periodista contemporneo Ireneo Paz, el General
Rojas firmaba cartas y documentos oficiales con una insignia que infunda terror en el
corazn de los receptores de sus cartas: un crneo, suficientemente apropiado.
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Rojas y sus hombres, los Galeanos, aterrorizaban a los habitantes del estado de Jalisco a
finales de 1850s y a principios de 1860s durante la Guerra de Reforma. Despus de la
invasin francesa de 1863, sin embargo, cuando el presidente Jurezllam a todos los
mexicanos a resistir a los invasores, solo Antonio Rojasde todos los jefes, que invitamos
a unirse a nuestras fuerzas combi-nadasrespondi. Desafortunadamente, agreg Ire-
neo Paz, el periodista. Paz pele al lado de Rojas y estaba horrorizado todo el tiempo. En
un punto Rojas y sus hombres fueron acuartelados en un pueblo llamado Zapotln, cuando
una diligencia lleg de Guadalajara, la capital del estado. El general, que estaba sufriendo
por una dolorosa herida reciente, se molest por el ruido del coche. Orden que lo
quemaran, junto con los pasajeros, el conductor y todo lo que contena. Todos nosotros
tuvimos que proceder con precaucin, tratando de convencer muy amablemente a este loco
hombre furioso, para disuadirlo de cometer tal barbaridad, recuerda Paz.
49
Primero ellos hablaron de salvar el correo, convenciendo a Rojas de los avances estra-
tgicos que podran obtener leyndolo. Luego le convencieron de que los pasajeros podran
dar informacin acerca de los campamentos enemigos para suspender su ejecucin. Por
ultimo ellos quitaron la pena de muerte a los caballos argumentando que podan servir a la
caballera Nos tuvimos que resignar a ver ardiendo en llamas la diligencia en medio de la
plaza. El infortunado cochero recibi un tiro.

50
Rojas era extremadamente efectivo contra las fuerzas francesas, sin embargo, y como
consecuencia, vino a ser el principal objetivo del capitn francs que no era tan diferente
el contraguerrilla Alfredo Berthelin. Berthelin era, si es posible, peor que Rojas. El francs
era un sangriento racista, un tigre en victoria, escribi el historiador Paul Vanderwood.
Asesin quiz a quinientos mexicanos en Colima y Jalisco.
La confrontacin entre los dos hombres fue violenta y sangrienta. El 28 de enero de 1865,
el capitn Berthelin, con cincuenta dragones, sorprendi a Rojas en Potrerillos. Rojas tena
quinientos caballos y trescientos soldados de infantera, pero fue traicionado por Diego
Barrientos, un miembro de los Galeanos. Barrientos se haba unido a los Galeanos para
vengar a su hermana, quien haba sido violada por Rojas. El hermano mayor de
Barrientosintent defender a su hermana, cuando Leos, el secretario de Rojas, le sac los
ojos! Diego Barrientos finalmente veng a sus hermanos disparndole a Rojas por la
espalda, mientras el general y sus hombres intentaban mantener a raya el ataque francs.
Cincuenta o sesenta hombres murieron en la escaramuza, Rojas y Barrientos entre ellos.
A pesar de la carrera de bandido y terrorista de Rojas, desde el punto de vista de la historia
hizo que sus camaradas mexicanos vieran su final como heroico. Como Ireneo Paz escribi:
Este extraordinario hombre quien luch tan duro por las instituciones republicanas, segura-
mente sin entenderlas, dejando ms sangre humana que todos los tiranos del mundo, este
hombre que fue el terror de los pueblos y las familias de Jalisco; este hombre que pudo
haber muerto cientos de veces en la horca, pereci gloriosamente disparando su rifle contra
los invasores.

5. El crneo de Rojas
54
As que Antonio Rojas vino a ser una figura de leyendapero vino a ser trofeo de Guerra
y espcimen de museo?
55
Una pieza importante de la evidencia en lo que se refiere a la
identidad y autenticidad del Crneo Rojas de Boban fue seren-
dipiosamente descubierta en la Internet, cuando unan fotografa de
Antonio Rojas fue listada para su venta. La fotografa fue una de
noventa y cuatro cartas-de-visite (tarjetas de visita) imgenes que
se conservaron en un lbum encuadernado en piel. Patentado por
el fotgrafo francs Andr Disdri en 1854, las Cartas de visitas
eran muy populares en los 1850s y 1860s, cuando Rojas estaba
activo. El lbum puesto a la venta por el sitio web estaba lleno de
imagines tomadas durante la intervencin francesa, incluyendo
retratos de Benito Jurez, muchos miembros de su gabinete, Maxi-
miliano y su corte, generales franceses y aliados mexicanos, as
como generales mexicanos e individuos envueltos en la resisten-
cia. El lbum fue adquirido de una familia de Toulouse, Francia, cuyo ancestro pudo haber
sido un soldado de la armada francesa. Muchas de las fotografas ya haban sido vendidas;
la imagen de Rojas fue una de las pocas que quedaron.
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Esta fotografa no solo provey una imagen de Rojas, tambin dio algn detalle de su
fisionoma facial que pudo ser comparada con el crneo del Smithsoniano. Hoy en da,
rutinaria-mente las fotografas son usadas para el reconocimiento facial en seguridad y en
antropologa forense. La identificacin de un individuo a veces se sustenta por la compa-
racin de fotografas del sujeto en vida con el crneo del fallecido. El superponer la refe-
rencia fotogrfica sobre del crneo puede mostrar si las caractersticas faciales y los valores
craneales concuerdan.
Usando el escner Siemans Somotom CT en el Departamento de Antropologa del Smith-
soniano, se forma una representacin tridimensional del crneo de Rojas. Esta represen-
tacin de la superficie fue tomada de la Seccin de la Imagen Forense del Centro Nacional
para Nios Perdidos y Explotados, donde el artista forense Joe Mullins sobrepuso la
imagen craneal de 3-D sobre la fotografa de Rojas.

Para adems evaluar la coincidencia de la fotografa, Mullins us el software Free-Form de
estratificacin para reconstruir virtualmente el rostro. Los ojos se colocaron en las rbitas
negras; los orificios nasales se estimaron por la forma de la apertura nasal sea; se
localizaron las cejas a lo largo de las crestas orbitales, los bordes de la boca y frente; y el
tejido facial fue aplicado usando estndares derivados de estudios piel y grosor de
msculos de individuos vivos y muertos.


59
Como se puede ver en las figuras anteriores, la fotografa de Rojas y la colocacinde varias
de las caractersticas del rostro en el crneosonsugestivamente cercanos. La
mandbulaperdida hace ms aproximada la estimacin de la forma de la cara y se dificultan
las comparaciones de tamao, pero la frente, la colocacin de los ojos, el alineamiento de la
nariz y el alineamiento de la boca y los dientes son enteramente consistentes con la imagen.
60
En una valoracin visual de la fotografa de Antonio Rojas, sus caractersticas faciales
parecen ni muy gruesas o pesadas, ni tampoco el tamao de la cara parece ms grande
(aunque no hay referencias externas que confirmen esta suposicin). La evaluacin visual
del crneo se conforma de alguna manera a las delicadas caractersticas del rostro de Rojas,
su frente alta, pequeos pmulos y bveda. La apreciacin visual de la forma de la frente y
los pmulos sobresalientes son indicativos de las poblaciones de Mxico y Centro Amrica.
Los anlisis craneomtricos del crneo usando ForDisc 3son anlisis discriminantes que
corroboran las apreciaciones visuales de individuos conmezcla indgena. El anlisis coloca
a este individuo dentro de los ejemplos de poblacin de guatemaltecos u otras poblaciones
hispnicas con ancestros indgenas de Mxico y Centro Amrica.
61
De los resultados anteriores, es razonable suponer que el crneo humano vendido al Museo
de la Armada Mdica por Eugne Bobanen 1887 es al menos un crneo de un individuo de
las poblaciones de Centro Amrica y que es bastante consistente con la fotografa de
Antonio Rojas. Entonces con alguna certeza, este es el crneo del general Antonio Rojas,
muerto el 28 de enero de 1865, por uno de sus propios hombres durante una escaramuza
con las fuerzas francesas lideradas por el capitn Berthelin. La identificacin temprana del
crneo del Smithsoniano como mujer, fue resultado de las medidas del propio crneo, que,
aunque pequeo, est dentro del rango de estadsticas de los hombres mexicanos del Siglo
XIX. La descripcin anterior de Rojas montando su caballo carece de escala, pero sugiere
que el jefe bandido pudo haber sido un pequeo demonio. A pesar de la problemtica
historia de las ventas y colecciones de crneos de Boban, las advertencias de Wilson
Wilberforce Blake y los recelos de William Henry Holmes, el crneo de Rojas parece ser
autntico, y slo nos queda confiar en que Boban dijo la verdad acerca de cmo y dnde lo
obtuvo.
Si hubo o no cambios en la larga historia de Boban es otro asunto. El arquelogo aficionado
y autodidacta entendi mucho sobre la historia Mexicana y la pre-historia, pero tambin fue
un hombre de negocios con instinto para las historias dramticas que aumentaban el valor
de sus mercancas. Compr pinturas religiosas, estatuas y otros objetos de iglesias
demolidas, y seguramente saba que los pequeos crneos de cristal de roca de su posesin
no eran antigedades aztecas. Creando nuevas y exticas identidades para esos objetos
espaoles catlicos religiosos, sin embargo, obtendra mayores ganancias, especialmente
cuando se vendan con otros objetos mucho ms grandes, y en versiones ms costosas. l
pudo incluso haber racionalizado que el clerocatlico espaolde algn modo incorpor
grabadosaztecas dentro de su propiaiconografay los crneos de cristal que l vendi, de
algn modo, realmente existen.
63
Esperemos que hoy en da, no predomine el pensamiento del lado oscuro de su
prestidigitacin craneal. Boban regres a Mxico con la esperanza de compartir su
coleccin y conocimiento con los mexicanos, pero tambin por razones ms mercenarias.
El nombr a su instituto Museo Cientfico quizs para ganarse el favor de la lite
gobernante, los Cientficos, y su inspector de Monumentos, Leopoldo Batres, quien le dio a
Boban acceso renovado a las riquezas arqueolgicas de Mxico. Cuando Boban huy de
Mxico hacia Nueva York, iba con numerosos artefactos precolombinos que haba
adquirido de sitios arqueolgicos bajo el control de Batres, presumiblemente con la
complicidad del inspector. l tambin se trajo contenidos de tumbas de todo el pas,
incluyendo la delfiero bandido que haba luchado contra el paisano de Boban y que ahora
reside en un almacn del Smithsonianoen su unidad de Maryland.
64
Boban, en contraste, se fue, y su legado cono aficionado autodidacta, el recolector de un
nmero de colecciones de artefactos que sigue siendo importante, libros y manuscritos de
Mxicoa veces es empaado por sus verdades a medias. Despus de que l vendi los
crneos mexicanos al Museo de la Armada Mdica, recibi noticias de su ta, Henriette
Duverg, que haba tomado el cargo de su tienda en Pars, haba muerto.Regreso al hogar
para reasumir su compra venta y an abrir otro establecimiento. En 1888, a pocos meses de
su regreso, vendi toda su coleccin arqueolgica Mexicana y lo que quedaba de su
biblioteca, a Eugne Goupil, un acaudalado industrial, quien haba nacido en Mxico.
Bobanpudo convertirse en el curador de Goupil, y asistirlo para adquirir la coleccin ms
importante de manuscritos pictricos mexicanos en el mundo. Goupil public un trabajo
suntuoso de los manuscritos de tres volmenes; el autor de este catlogo raisonne era
Eugne Boban. Fue su mayor logro y permanece como una importante fuente hasta
nuestros das. El anticuario se cas por tercera ocasin en 1895, y continu vendiendo
artefactos hasta su muerte en 1908. Fue enterrado en el cementerio de Montparnasse, pero
no se mantuvo la tumba con el tiempo, presumiblemente a causa de que no dej herederos.
65
Sus restos fueron eventualmente removidos a un oseario cercano.
66
Fuentes no publicadas

Archivo General de la Nacin
-Ramo Movimiento Maritima
-Ramo Segundo Imperio
Bibliothque nationale de France, Dpartement
des manuscrits occidentaux, n.a.f. 21476-21480
Hispanic Society of America, New York: B2240-B2254
Muse du Quai Branly
-Archives Henry Reichlen, 1962
-Archives Alphonse Pinart
Muses dAngers, Accession records
Museo de Historia, Ciudad de Mxico
Archivos del Instituto Smithsoniano


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