CAP 1: PLAF!

Este es el camin! Aguntalo que de aqu voy

a tomar para los cilindros! Trae la carretilla!

Este es mi da a da en la obra. Muestrear
camiones de premezclado, hacer ensayos de
asentamiento, fabricar cilindros, tomar densidades
en los rellenos rogando que los locos de los
operadores no me pasen una mquina por encima,
encaramarme en los camiones para tomar
temperatura de la mezcla asfltica y recibir las
papeletas de entrega como si yo fuera chequeador, y al final del da regresar a la oficina a pasar
todo en limpio para archivar y preparar los informes. No me pagan mucho, pero aprendo cada da y
eso me mantiene muy entusiasmado.


Dale, poco a poco!, le grito al chofer del trompo de concreto para que descargue un bache en mi
carretilla y plaf! Que me ensucia toda la camisaotra vez.

Me gradu de ingeniero civil hace un par de meses
y tengo un mes trabajando aqu como laboratorista
de control de calidad, pero esta gente no se cansa
de hacerme bautizos a cada rato. Quin me
manda a graduarme de 20 aos? Adems, esta
delgadez y esta cara de chamo que no me ayudan.
Deb haberme ido un ao a estudiar ingls en
Atlanta, como me aconsejaron, o haberme ido de
mochilero a Europa.

Estaba sumido en mis pensamientos mientras le
daba los golpes con la barra a la mezcla dentro de los moldes para elaborar los cilindros de concreto
cuando siento detrs de m una voz gruesa que me reclama.

No est dando 25 golpes a cada capa.

Me detengo y me vuelvo para dar la cara a quien me interrumpe. Se trata de un hombre de estatura
mediana, en sus cincuenta aos. Por lo que me deja ver su impecable indumentaria de seguridad, es
de tez morena y talante adusto. Su carnet tena el escandaloso color naranja de mi cliente. Me di
cuenta que por estar distrado muy posiblemente no estuve dando los golpes que haba que darles,
pero no estaba dispuesto a aceptar mi equivocacin. Intent un recurso de defensa pero fui
interrumpido por una avalancha de reclamos antes de poder articular siquiera una frase.

Le he estado supervisando. No tom el bache de muestra de los tres tercios del camin, sino solo
del primero. Su gabinete de transporte de cilindros no tiene aserrn. Adems, no usa Ud. un nivel
para asegurar la horizontalidad de la base en el ensayo con Cono de Abrams.

Para ese momento ya tenamos al rededor un buen nmero de obreros que curiosos no queran
perderse el ms mnimo detalle de la incipiente discusin. Si bien esta gente no me respetaba por mi
juventud, yo senta que al menos tenan alguna reserva por lo que hubiera podido yo haber
aprendido en la universidad, y mi ego me deca que era el momento de defender esa mnima reserva
a toda costa, si quera permanecer con vida en esa obra.

Creo que se equivoca, seor

Vicente Guerrero, ingeniero civil y gerente de QA/QC de esta obra, me dijo marcando cada palabra
con sobrada autoridad, casi sin dejar ver su dentadura, y en un impecable espaol con acento
mexicano.

Ing. Guerrero, creo que se equivoca. El procedimiento por el que fui entrenado no hace referencia
a esos detallesdije con la verdad, y el nmero de golpes que estoy aplicando es el correctoaqu
s ment.

Los obreros estaban haciendo la delicia. Lo que estaba sucediendo iba a dar comida para el cotilleo
por varias semanas.

Guerrero se acerc a m hasta poder leer mi carnet sin ningn escrpulo.

Lpez, Carlos, Laboratorista.

Y luego de una breve pausa que pareci eterna agreg.

Ud. trabaja para m. Tengo derecho de preguntarle cul es ese procedimiento por el que fue
entrenado.

Empec a sudar fro. Realmente el entrenamiento que recib fue una tarde que uno de los
laboratoristas de mi empresa me explic cmo hacer los ensayos y eso es lo que repeta de
memoria. Pero presenta que Guerrero me estaba preguntando por algn procedimiento estndar.
Sin saber de dnde me salieron esas palabras le dije en tono fuerte pero no convencido:

ASTM, el procedimiento por el que fui entrenado es ASTM.

ASTM?, pregunt como si no creyera lo que le estaba diciendo. Qu nmero? Qu ao de
actualizacin?

Me sent desnudo. Mi cara debi haber sido un poema.

Aaahorita no lo recuerdo, pero puedo ir a la oficina, buscar el documento y comprobarle lo que
digo.

Bien, Lpez, vaya a su oficina y nos vemos en este mismo sitio en una hora.

Mientras manejaba de regreso a mi oficina pensaba con la angustia de quien ha cometido un pecado
que clama al Cielo.

En qu lo me he metido. Yo y mi bocota. De dnde sali este sabelotodo?

Llegu a la oficina con cara de haber perdido un ser querido, pero con la esperanza de encontrar
algn argumento para defenderme de Guerrero. Solo pensaba en el gesto morboso de los obreros
esperando mi error para engullir lo que quedaba de mi reputacin en un solo intento.

Le coment a mi jefe lo sucedido y se dio cuenta del problema; en parte lo que me pasaba tambin
era su responsabilidad y, de confirmarse, tambin su error por no haberme entrenado
adecuadamente. De la pequea biblioteca de la oficina, me consigui un par de gruesos y
empolvados ejemplares de las normas ASTM para suelos y concreto, respectivamente, pero
desactualizadas hace 10 aos. Bueno, esto no debe haber cambiado mucho, pens rpido tratando
de tranquilizarme.

Hoje el libro de lado a lado con desesperacin tratando de encontrar algn estndar que se le
pareciera a tomar muestras para cilindros. Agradec a todos los santos haber aprendido ingls con
cierto dominio. Finalmente encontr lo que buscaba: ASTM C 172: Standard Practice for Sampling
Freshly Mixed Concrete.

Mientras lea el estndar mi esperanza se esfumaba como agua entre los dedos, se fugaba el color
de mis mejillas. Me daba cuenta de que el procedimiento tena no solo los detalles que me peda
Guerrero, sino muchos ms y que yo desconoca. Plaf! Volvi ese sonido a mis odos, pero en vez
de en mi pecho, esta vez me estall en la cara. Y hablando de cara

Con qu cara me le voy a presentar a Guerrero?, pens en voz alta, con qu cara me le voy a
presentar a los obreros? Pens en voz alta mientras se me helaba la sangre.

CAP 2: UN DISCPULO Y UN MAESTRO


El temido enfrentamiento. Una pesada
tristeza. Dos alternativas. Despus de la
tormenta sale el sol. Cuando el discpulo est
listo aparece el maestro. La primera leccin.
Una tarea inesperada.



Regularmente hago entre 10 y 15 minutos
desde mi oficina hasta el lugar donde me
vera con Guerrero, pero en esta oportunidad
sent que me tardaba mucho menos.
Sorprendentemente no haba trfico y me
toc luz verde en el semforo que cruza la
autopista. Agradec eso pues siempre pienso que si viene algo malo, que sea rpido.

Mientras estacionaba mi pick-up lo ms lejos que pude del lugar, vea a algunos obreros
sealndome con la mano o con un movimiento de cabeza para advertir a otros compaeros. Al
acercarme caminando distingu de inmediato a Vicente Guerrero, parado all observndome desde
sus metalizados lentes de seguridad, recordndome a Polifemo antes de devorarse a una de sus
vctimas.

De verdad que no prepar ninguna estrategia para enfrentarlo. Inconscientemente me concentr en
el dolor de lo que iba a ocurrir y solo me prepar para ser barrido; ya estaba derrotado. Me le
acerqu y su rostro permaneca impasible. Para esto ya los obreros, sin ningn escrpulo, haban
parado toda actividad y se haban agrupado alrededor de nosotros dos. Me puse en frente de
Guerrero y le extend la mano derecha dicindole mientras me devolva el saludo:

Tiene Ud. toda la razn, no segu el procedimiento estndar; le aseguro que esto no volver a
ocurrir.

Apret fuerte su mano, la solt y me di la vuelta dirigindome a un pequeo almacn donde guardo
temporalmente los cilindros antes de llevrmelos al laboratorio, las formaletas y otras herramientas.
Mientras andaba los murmullos, inicialmente escandalosos, se iban apagando. Fue una muerte
rpida, ms rpido que quedarse dormido, pens, como un muerto que le explica a un vivo cmo es
morir. Al llegar frente a los cilindros me sent encima del cajn del densmetro nuclear y me dispona
a retirar las formaletas de varios especmenes que ya estaban suficientemente duros, pero me cay
una tristeza encima tan pesada como una atmsfera cida que me haca repasar una y otra vez mi
vergenza.

No cree que es peligroso sentarse en el cajn del densmetro nuclear?, me dijo Guerrero
sacndome violentamente de mis cavilaciones.

Haba caminado hasta donde yo estaba y no me haba percatado. Me par y solt lo que tena en la
mano para darle el frente sin nimo de decirle que el cajn estaba vaco, que es uno viejo y roto y
que nos repuso el distribuidor, que me equivoqu pero no soy tan despistado para sentarme encima
de una fuente radiactiva.

Se necesita valor para reconocer los propios errores, me dijo ya en un tono bastante menos
severo. Solo hay que practicar para hacerlo ms rpido, agreg dibujando una media sonrisa para
suavizar la irona.

Dime la verdad, Lpez, tienes todas las ASTM de Construccin actualizadas?, me pregunt
como quien ya sabe la respuesta, y sin dejarme contestar me invit.

Vamos a mi oficina y te regalo las mas del ao pasado.

Mientras manejaba lentamente siguindolo a su oficina senta como si el sol hubiera salido radiante
despus de una tormenta.

Luego de estacionar, entramos al edificio de mi cliente; una estupenda construccin de cuatro pisos
que rentaron para acomodar al personal para este proyecto ubicado en el Centro Refinador
Paraguan (CRP), en la costa noroeste de Venezuela. Primero pas por un bao para asearme un
poco. Mientras caminbamos por los pasillos luego de salir del elevador me di cuenta que el edificio
era una Torre de Babel; japoneses, gringos, brasileos, y profesionales de varios pases
latinoamericanos. Los idiomas se confundan en una perturbadora cacofona. Llegamos finalmente a
su oficina ubicada en el tercer piso. Nos recibi con su mejor sonrisa su secretaria, la amable Sra.
Adams, a quien saludamos. Es una hermosa mujer, blanca, alta, de nariz perfilada, de 50 pero con
cuerpo de 40, resultado seguramente de una dieta sana, mucho ejercicio y, por qu no, unos
retoques con el bistur. Cruzamos el umbral de la puerta y llegamos a una mesa redonda para
reuniones. Es la tpica oficina del gerente de un proyecto civil. Tiene unos 8 metros cuadrados de
rea y un ventanal que deja entrar el radiante sol falconiano y permite ver las instalaciones de la
refinera, la impresionante planitud de la pennsula de Paraguan, y un hermoso y calmado mar azul
parcialmente ocultado por la bruma. En el otro extremo de la oficina se ubica un impecable escritorio
de MDF revestida con madera de alta calidad, con un par de telfonos encima, un estante con
bandejas de documentos entrantes y salientes, y una laptop abierta; detrs una gran silla con piel
negra, de diseo moderno y ergonmico, y de respaldo una extensa biblioteca llena de libros y
manuales, y un par de armarios para archivos. Una pizarra de acrlico, colgada a mitad de una de las
paredes, con una tabla de asuntos pendientes y asignacin de responsabilidades da cuenta de un
estricto seguimiento del personal a su cargo.

Mientras sentado frente al escritorio de Guerrero, con la mirada perdida, saboreo un vitalizante caf
guayoyo que oportunamente me haba trado la Sra. Adams, Guerrero me devuelve a la realidad.

Lpez, aqu tienes estos tres CDs con las normas ASTM originales para suelos, mezclas asflticas
y concreto. Son del ao pasado. Espero que sean a partir de ahora tu Biblia.

Presenta que Guerrero no me haba llevado a su oficina solo a entregarme unos discos. Me haba
llevado para terminar de darme la leccin que haba empezado en el campo unas horas atrs.

Sabes, Lpez? Llegu hace poco aqu a este proyecto para hacer unos cambios urgentes en el
sistema de calidad. Tenemos unas fallas importantes y lo que sucedi hoy es una muestra fehaciente
de eso. En este momento tengo dos alternativas, o hacer una fuerte protesta a tu empresa al punto
de que le rescindan su contrato, o dedicarme a corregir educando al personal. Cul crees que
tomar?

La pregunta la dej en el aire mientras me sondeaba con la mirada y la remarcada pronunciacin de
sus eses al final de las palabras segua retumbando en la oficina como un eco inagotable. Eran unos
segundos angustiantes. Por una parte, no me gustan los juegos, al menos no aquellos en los que no
he decidido participar, de modo que me molest sobremanera la pregunta de Guerrero. Senta ms
rabia por la pregunta, que pnico por el posible destino del contrato de mi empresa; un destino que
con seguridad arrastrara mi empleo. Pero por otro, tena la impresin de que se abra una posibilidad
cuyas caractersticas y extensin desconoca, pero algo me deca que iba a ser buena. La intuicin
es de las cualidades ms poderosas que hered de mi madre, as que en esta oportunidad me dej
llevar por ella.

No te debes de angustiar, me tranquiliz con esa costumbre muy mexicana de poner de delante
de cualquier accin. No he llegado aqu por la forma como empleo el garrote, sino por mi habilidad
con la mano izquierda, agreg.

Mientras hablaba no le quitaba la mirada a Guerrero. Ya sin lentes mostraba unos ojos negros
rodeados de incipientes arrugas, que te miran profundamente y te sondean movimientos y
pensamientos.

Me educar?, le pregunt tmidamente.

S, y t no tienes otra alternativa ms que participar. La primera leccin es que conozcas uno de
los grandes problemas en la construccin. En mi experiencia trabajando en varios pases he
identificado que con el tema de la calidad los ingenieros confundimos el momento oportuno de aplicar
la creatividad o la obediencia. Es una dicotoma que causa fuertes dolores de cabeza en los
proyectos. Cuando se sigue una norma, un estndar, o un procedimiento, es el momento de utilizar la
obediencia, pero nuestra tendencia es ponernos creativos en ese momento para saltarnos el
procedimiento segn nuestra conveniencia. Un estndar es un procedimiento que garantiza que los
resultados de un ensayo sean comparables en cualquier parte del mundo. El estndar es uno de los
pilares de la calidad. La gente compra un artefacto electrnico nuevo y lo usa sin siquiera mirar el
manual confiando en su intuicin; se ponen creativos. Luego se daa o deja de funcionar y es el
momento de sacar el manual; all vienen los lamentos por no haber obedecido. Aprendes esto,
Lpez, y vas a ser un ingeniero fuera del montn, termin en un tono que daba por finalizada la
leccin y por supuesto mi visita.

Ya me iba a despedir y me interrumpi hacindome una sea que esperara un momento mientras
despachaba, tras enunciar su apellido y una cadena de monoslabos, una llamada que acababa de
entrar en su celular.

Por favor, Lpez, deja tu informacin de contacto con la Sra. Adams; ella tambin te dar mi correo
electrnico. Quiero que en dos das me enves un reporte tuyo con las desviaciones de tus
procedimientos en el ensayo de concreto con respecto a las normas ASTM y tu plan para
implementar correcciones urgentemente en tu empresa. Por cierto, Qu especialidad de ingeniera
tienes?

Me sorprendi la pregunta. Pens que ya lo saba por haber ledo mi carnet haca un par de horas.
Tal vez mi profesin estaba escrita en letra pequea debajo de "Laboratorista"; tal vez solo ley lo
que le interesaba; tal vez era otro juego de su mente maquiavlica que empezaba yo a conocer.

Soy ingeniero civil, le inform. Me gradu hace pocos meses.

Civil, eh? Qu tal eres con los pilotes?

Sin dejar que le contestara que las fundaciones y la mecnica de suelos fueron de mis materias
favoritas en la universidad, que me saqu mximas calificaciones y que hasta fui becado como
preparador, se levant de su silla y en tres pasos lleg a un estante de donde tom un plano. Lo
abri en la mesa redonda y me pidi que me acercara.

Nos llega una gra de 750 toneladas y para transportarla desde el Muelle 5 tienen que pasar por
este puente, me dice sealndome en el plano. Vamos a reforzarlo excavando unos pilotes pero
tengo la impresin de que los que nos han diseado en el Departamento de Ingeniera son
exagerados. En esta tabla estn las dimensiones propuestas. Necesito que por favor verifiques la
capacidad de los pilotes usando este manual, me dijo entregndome el plano y un libro negro que
sac de su biblioteca, pues debo entregar un reporte con mi opinin sobre la calidad del diseo.
Adems, agreg, por favor me traes esto listo maana en la tarde. Al salir pide a la Sra. Adams una
copia del estudio de suelos del rea donde est el puente.


Sino cierras la boca se te va a salir la baba, eh?, remat mientras yo, en un reflejo instintivo,
haca lo sugerido.

CAP 3: MR. CARLSON


Thank God it's Friday. Reformas en el
laboratorio. Lorena y las series hipxicas.
Complicidad. Inesperada reunin.



Las reas controladas por Mr. Carlson, el muy
tejano inspector civil de otro de mis clientes, la
transnacional F&R, son de mis favoritas. La mayor
parte del trabajo con ellos consiste en la
verificacin de capas de relleno compactado en
zonas alrededor de fundaciones para equipos y
contenedores dentro de refinera. La conversacin con Mr. Carlson, un hombre en
sus sesentas, alto, blanco (rojo, yo dira ms bien), y regordete, con una reluciente
chapa con el estado de Texas en su cinturn, es siempre agradable, especialmente
los viernes cuando me escribe en mi hoja de reporte de densidades las iniciales
"T.G.I.F.", que significan en espaol "gracias a Dios es viernes", que
lamentablemente no era el caso de hoy.

Hi, Charlie!, me saluda muy entusiasta. Cmo est tu vida sexual?

A menudo le digo a Mr. Carlson que me puede hablar tranquilamente en ingls, en
un intento por evitar este tipo de comentarios que l cree jocosos y a los que yo
nunca terminar de acostumbrarme. Pero l prefiere practicar su espaol con
acento de profesor trinitario.

Los obreros de estas reas, al contrario de otras, me tienen respeto. No s si es por
que alguien les ha dicho que soy ingeniero, o porque le tienen un natural temor al
densmetro nuclear que uso.

Despus de tomar algunas densidades y reportar a Mr. Carlson los grados de
compactacin obtenidos le comento que las humedades estn unos 3 o 4 puntos
ms altas que el ptimo y que le recomendaba verificar eso.

I don't give a...Charlie, mientras esto est por encima del 95% del Proctor, no me
interesa nada ms.

Give me some room and watch your sausage!, le digo forzando un tono de broma
para que por favor se aleje un poco del densmetro mientras tomo nuevas
densidades. Me dice:

Don't mess with me, Charlie, ya no pienso tener ms hijos. El problema es tuyo, y
me regala una amplia sonrisa de bondadoso y pcaro abuelo gringo.

No tengo problema, Mr. Carlson, mientras tenga esto, le respondo sealando la
chapita de plomo que porto detrs de mi carnet.

C'mon!, me grita con expresin de alarma. Eso es un dosmetro, no una barrera
protectora! Eso le dice a los mdicos qu tan jodido quedaste despus de una fuga
radiactiva.

Se despide porque le avisan por radio que debe volver a su triler a atender una
llamada urgente en su celular.

E-mail me today's results, please!, me grita pidindome que le enve los
resultados de las densidades de hoy, antes de perderse por la puerta de su trailer.

Ya de vuelta en mi oficina me siento con mi jefe, el ingeniero Esteves, que es el
rimbombante jefe del laboratorio de Servicios Trujillo, la compaa para la que
trabajo, para explicarle lo sucedido con Guerrero. Le hago ver el problema en el que
estamos metidos.

Esteves me entrega un vetusto manual visualizado de ensayos que es la referencia
que utilizamos en el laboratorio para realizar las pruebas de suelos, concreto y
asfalto. Y yo en cambio le sugiero escribir nuestro propio manual de procedimientos
a partir de las traducciones de la ASTM. Le hago ver la necesidad de mandar a
traducir urgentemente las normas de todos los ensayos que hacemos, y que yo
podra traducir mientras las ms necesarias y hacer charlas semanales con el grupo
de laboratorio para explicarlas y reentrenarnos. Mi jefe accedi gustoso y me dio
licencia para coordinar todo yo mismo.

Sin dudas que el encuentro con Guerrero me haba convertido en un nuevo yo, o tal
vez haba despertado en m un ingeniero que an no conoca.

Me sent en mi escritorio, bueno, no es mio, lo comparto con otros laboratoristas en
la compaa, para escribir la traduccin rpida de los pasos para la toma de
cilindros. No quera cometer los mismos errores en el vaciado de maana, y mucho
menos que me apareciera otra vez Guerrero como un fantasma.

Al terminar e imprimir un par de copias del procedimiento para el grupo y enviar en
limpio los resultados de la prospeccin de hoy a Mr. Carlson, me percat que haba
olvidado reencender mi celular. Dentro de refinera las normas son muy estrictas y
no se permite su uso. Una combinacin entre una fuga de gas en las reas de
operaciones y una llamada telefnica al celular podran ser catastrficas. Lo primero
que aparece en la pantalla del telfono es un e-mail de la Sra. Adams:

Carlos, mi nio, el Sr. Guerrero te pide que por favor lo acompaes a una reunin en
CRP maana en la maana. Por favor presntate en su oficina a las 7:30 horas.

Esta gente es una cosa seria!, pens. Yo no trabajo para ellos, bueno, al menos no
directamente. Lo lgico es que le pidan a mi jefe formalmente que yo les haga esos
trabajos. Pero ya yo era cmplice de esta irregularidad porque no haba querido
decirle nada a mi jefe al respecto.

Luego de responderle afirmativamente a la Sra. Adams le ped a Jaime, el
laboratorista al que le tengo ms confianza, que por favor cubriera mi trabajo en
vaciado de la maana, no sin antes repasar juntos el procedimiento ASTM. l no se
neg porque antes yo haba hecho algo as por l.

Sal disparado de la oficina al club para mi clase de natacin. Sin este
entrenamiento al final del da no podra aguantar las presiones de este trabajo. No
s si vengo a nadar por esto o por la sonrisa de muchos dientes blancos que me
regala mi bella entrenadora todos los das. Lorena, as se llama, es una preciosa
meridea, blanca, de mediana estatura, y de largo cabello castao oscuro, con unos
ojos negros con largusimas pestaas que provoca perderse en ellos, y con unos
gruesos labios que invitan a la locura. Est en sus cortos veintes y tiene un cuerpo
atlticamente femenino y sin un gramo de grasa. No s si es mi fanatismo por la
actriz, pero yo dra que es la versin criolla de Anne Hathaway.

Luego de corregirme detalles con la tcnica de mi brazada me pregunta
guindome un ojo:

Qu tal tu da, Charlie?

Dios, adoro que esta mujer me diga Charlie!. Es como si me embadurnaran de
pies a cabeza con sirope de chocolate. Sin embargo, esa dulzura se pierde de
inmediato cuando nos ordena a gritos, cual generala, las torturadoras series
hipxicas con cortsimos descansos, en las que damos entre 6 y 8 brazadas a todo
tren sin sacar la cabeza del agua para respirar.

Ya en mi trailer, luego de un relajante bao de agua caliente y una frugal cena
compuesta de un sndwich de pechuga de pavo y un batido proteico me siento a
hojear el libro que me entreg Guerrero "Handbook of geotechnical investigation and
design tables", de Burt Look. En la seccin de pilotes hay unas tablas para perfiles
de suelo tipo. Segn el estudio de suelos, el del puente corresponde a roca, y
verifico con la tabla en el manual, tomando en cuenta el dimetro de los pilotes y su
profundidad de desplante, que ciertamente los pilotes diseados por el
Departamento de Ingeniera estn muy sobrados, pero qu se yo qu tomaron en
cuenta estos proyectistas. Ya el sueo me venca y dej hasta all la ilegal tarea que
me haba sido encomendada.

CAP 4: LA DESALINIZADORA



El proyecto de la desalinizadora. Guillermo
Hernndez. Los japoneses. Los brasileos.
El antagonismo entre Romas y Guerrero.
Qu ser RAMCODES?



Son las 7 y 15 de la maana y ya estoy
parado en frente del edificio de Bernard &
Shaw, o B&S, como se le conoce
coloquialmente a la gran transnacional para
la que trabaja Guerrero, listo para asistir a la
misteriosa reunin de la que no conoca ni el
tema, ni mi funcin, pero mi intuicin me
deca que habra algo interesante detrs de todo eso. Antes de presentarme necesito pasar por un
bao para cepillarme los dientes, cosa que hago sin mucho gusto porque todava quiero tener por
ms tiempo en la boca el sabor de la rica y humeante arepa pelada que me com en Puerta Maravn;
no todos los das tienen arepa pelada, pero hoy viernes sin dudas fue mi da de suerte.

Mientras camino por el pasillo acercndome a la oficina de Guerrero, escucho ya su voz en tono alto
reconviniendo yo no s a quin. Casi al entrar me topo con dos hombres en sus treintas y con el
inconfundible carnet de B&S que salen presurosos de la oficina de Guerrero con la tpica cara de
regaados. La Sra. Adams me da los buenos das haciendo el dulce gesto de cerrar los ojos y sonreir
al mismo tiempo, mientras me seala con la mano que entre con su jefe.

Buenos das, saludo con cautela, como sondeando el ambiente.

Guerrero me mira y dice Listo? , y sin esperar mi respuesta agrega Vmonos!.

Mientras caminamos a la sala de reuniones Guerrero me pregunta sobre los pilotes. Le explico lo que
hice y me dice Ya lo sospechaba, estn sobredimensionados. Envame hoy un e-mail de un prrafo
con los resultados de lo que hiciste.

Lpez, es raro que un novato haga esto tan rpido. Lo que yo habra esperado es que te pusieras
a calcular los pilotes con las frmulas y te hubieras aparecido aqu con las ojeras en el piso, dijo
dejando escapar una media sonrisa que, en una persona normal equivaldra a una sonora carcajada.
Has hecho esto antes?, agreg.

Habra querido decirle que s, que muchas veces, que fui preparador en la universidad de las
materials del profesor J.V. Heredia, un maestro muy duro y experimentado, y que en su oficina,
adems de hacer que le corrigiera los exmenes de sus alumnos, me exprima ponindome a realizar
trabajos como estos. Pero no hubo tiempo, la sala de reuniones estaba llenndose ya y debamos
apresurarnos a tomar un par de buenos lugares.

Mientras las personas tomaban sus puestos, Guerrero me explic que en los bloques K14 y K16 de
la refinera se construira una gigantesca planta desalinizadora. Como el rea tiene un fuerte
desnivel, se realizar un voluminoso relleno de casi 1 milln de metros cbicos con materiales del
rea de corte y otros trados de diversas zonas de importacin.

Es una construccin que no debera tener mayor problema, me confiesa Guerrero, de no ser
por el muy corto tiempo que se tiene para hacerla. Esta reunin es para presentar algunos alcances
del proyecto, pero sobre todo para escuchar una propuesta de solucin de parte de la compaa que
va a construir el relleno.

Comienza la reunin Guillermo Hernndez, un ingeniero venezolano, de mediana estatura, delgado,
de tez morena y cabello negro, con un bigote mal cuidado, que es el Gerente de Ingeniera del
proyecto de la desalinizadora por parte de PDVSA, la petrolera estatal venezolana. Lo primero que
hace es dar una breve introduccin del proyecto utilizando unas tres o cuatro lminas que pasaron
raudas por el proyector que con su estridente brillo ayudaba a despertar a cualquiera que todava
estuviera desmaanndose. Hernndez intent hacer la explicacin en ingls, pero estoy seguro que
todos agradecimos que un colega suyo hubiera intervenido para hacer la traduccin simultnea pues
nos acompaaban en esta oportunidad varios ingenieros de Omura, Co., una transnacional de
ingeniera japonesa, a quien se le contrat la realizacin de la ingeniera de todo el proyecto de la
desalinizadora.

Takahashi Matsusai, el Lder de Ingeniera por parte de Omura, tom la palabra en un ingls
gramaticalmente correcto pero con el imperdible acento japons. Matsusai, un hombre joven, en
sus treinta y largos, de unos 1.75 metros de estatura, blanco, con un muy poblado y voluminoso
cabello negro que creca hacia el cielo. Su tono de voz, medio y pausado, dejaba ver a un hombre
organizado y circunspecto. Su rostro impasible no dejaba ver ninguna emocin, y acompaaba su
discurso, a diferencia de nosotros los latinos que nos gusta batir las manos, con los movimientos de
las pestaas de unos rasgados ojos negros que sondeaban toda la sala durante su exposicin.
Matsusai, luego de disertar escuetamente sobre la ingeniera del proyecto, se concentr en explicar
la necesidad de construir un terrapln de prueba antes de empezar con el relleno estructural, con la
finalidad de realizar algunas pruebas de placa que le dieran a los diseadores un valor ms confiable
sobre la capacidad de carga del relleno controlado. Mientras deca esto trastabillaba con la
pronunciacin de la difcil reliability.

Terminada la exposicin a cargo de Omura, se levant el Gerente de Ingeniera de Grandes Minas
Gerais (GMG), la constructora brasilea a cargo de la construccin del proyecto, solo para presentar
a Scrates De Viana, el consultor geotcnico de la empresa y que acababa de llegar de Sao Paulo
para atender de forma especial esta reunin y otros aspectos relacionados con el proyecto. Muchos,
entre los que me cuento, aprovechamos el intermedio para servirnos algo de caf negro, que ya
estaba dispuesto al final de la sala en humeantes recipientes, para recuperar energa para el resto de
la reunin. Guerrero me hizo saber que no quera caf levantando su mano en seal de stop.

De Viana, es un hombre caucsico en mitad de los cincuenta, con cabello lacio, escaso, canoso y
engominado hacia atrs, con una imponente estatura de casi 1.90 metros, aunque un tanto
encorvado. Tiene un doctorado en mecnica de suelos no saturados por la Universidad de
Saskatchewan, en Canad, y fue alumno del mismsmo Delwin Fredlund, Padre de la llamada
Mecnica Unsat, es profesor titular en la Universidad Federal de Sao Paulo, y ha sido consultor en
varios de los ms importantes proyectos de presas de tierra y carreteras a todo lo largo de la costa
brasilea. Desde que le hizo ahorrar millones de dlares a GMC en un proyecto en Angola que
involucraba un muy voluminoso movimiento de tierras, es el consultor de confianza para obras que
tienen el reto que presenta la futura planta desalinizadora del CRP.

El Prof. De Viana, en un perfecto ingls pero masticando las palabras con el muy agradable acento
paulista, dijo que la solucin para construir el relleno en el menor tiempo posible pasaba por conocer
primero la capacidad de carga necesaria para el seguro funcionamiento de las estructuras que este
va a soportar, es decir, pasa por conocer el requerimiento de resistencia del proyecto. Esta
informacin debe ser dada por el departamento de ingeniera, dijo sin disculpar la ee que usan
invariablemente portugueses y brasileos para pronunciar la slaba nee en engineering, Esta y
otra informacin est en la lisita de solicitudes que estaremos enviando al final del da a travs de
una requisicin formal. Este conocimiento nos permitir abordar la posibilidad de compactar el suelo
al grado mnimo de compactacin necesario para el proyecto, y no para el tradicional 95% del
Proctor, termin.

Esta ltima afirmacin cay como una bomba en la sala. Hubo un silencio sepulcral. El primero en
poner los ojos redondos como dos lunas fue Guillermo Hernndez quien busc con los ojos alguna
reaccin de parte de Omura. Sin embargo, ninguno de sus ingenieros pareci darse por aludidos, y
tampoco Guerrero, como Gerente de Calidad, cambi su rostro cuando fue consultado por la mirada
de Hernndez que, en vista de esto tom la palabra con mucha determinacin.

PDVSA no va aceptar que ningn suelo dentro de sus instalaciones sea compactado por debajo
del 95% del Proctor, dijo categrico.

Hernndez no es el dueo de Open English, estamos claros, pero todos entendimos claramente el
contenido e intensidad de su mensaje.

No me tom por sorpresa que Vicente Guerrero tomara la palabra. Esto dijo en un tono tranquilo
luego de saludar.

Guillermo, creo que no nos debemos precipitar. Sugiero que GMG nos presente una propuesta
por escrito del mtodo o tecnologa que piensa utilizar para que todos podamos detenidamente
analizarla. Creo que estamos a tiempo de hacer los arreglos de ingeniera que sean necesarios pues
una vez que estn ya como procedimiento aprobado de construccin, nosotros en Calidad vamos a
hacer que se invariablemente cumplan. Qu piensas t, Romas?, dijo volteando la mirada hacia
Wilfredo Romas, el Gerente de Ingeniera de B&S.

A Guillermo Hernndez le cay bastante mal la intervencin de Guerrero, es algo que todos en la
sala pudimos ver por el gesto en su cara; y es lgico porque lo que espera PDVSA de a quien
contrata para que le administre un proyecto es su total respaldo, aunque en el fondo Guerrero s
estaba apoyando a PDVSA, pero a su muy particular estilo.

Sin embargo, lo que no entend al principio fue la actitud de Romas, un regordete hombre dominicano
en sus cuarentas, de estatura mediana y cara que mostraba las severas huellas de un acn juvenil
que actu sin compasin, cuando dijo.

El criterio del 95% del Proctor es algo que se usa en TODAS obras de movimiento de tierras del
mundo, y siempre ha funcionado, dijo en tono y mirada que me juzgu muy amenazador, y remat:
No veo por qu tengamos que cambiar eso en esta obra. Te recuerdo, Guerrero, que B&S es
responsable de este proyecto.

El ambiente estaba muy tenso y los nimos estaban comenzando a caldearse, menos los de los
ingenieros japoneses que parecan ms bien estar en un estado de meditacin profunda, y los de
Guerrero que permaneca muy sereno. Yo, por ejemplo, tena el corazn acelerado por el enojo que
me caus la actitud de Romas.

Ms tarde me aclarara la Sra. Adams en su oficinaporque Guerrero se neg a decirme algo al
respectoque la bronca entre Romas y Guerrero es de vieja data.

Guillermo Hernndez estaba tan enojado que no quiso cerrar la reunin. Otro ingeniero de PDVSA se
encarg de hacerlo y pedir que se asentara en minuta que GMG enviara el procedimiento sugerido y
que con base en eso se estableciera fecha y lugar de una prxima reunin. En resumidas cuentas,
es consabido que los problemas no se resuelven desde el mismo plano desde donde fueron creados.

A la salida de la reunin Guerrero cruz brevemente palabras de saludo con De Viana. Luego de
intercambiarse tarjetas, al menos eso es lo que vi desde unos metros ms lejos de ellos pues la
salida de las personas y el arremolinamiento para firmar la hoja de asistencia me lo impidi. Guerrero
le hizo una consulta a De Viana y ste le contest escribiendo algo con su bolgrafo detrs de su
tarjeta de presentacin.

Guerrero y yo caminamos de regreso a su oficina y me ense el reverso de la tarjeta de De Viana.
Deca RAMCODES.

Apntalo en tu cuaderno A poco usas cuaderno? Qu tienes contra las tabletas? Quiero un
informe completo sobre eso en el lunes bien temprano en mi oficina.

Y qu es esto?, le pregunt extraado sealando el escrito detrs de la tarjeta.

La tecnologa que quiere usar De Viana en el relleno de la desalinizadora.

No era difcil darse cuenta que el fino olfato de Guerrero haba percibido algo muy digno de su
inters.

Antes de retirarme le coment a Guerrero lo que haba comenzado a hacer en la oficina sobre los
ajustes a nuestro sistema de calidad, y le refer los problemas que haba identificado y las cosas que
pensaba hacer para solucionarlos.

Y mi reporte?, me interrumpi.

Considere que es este que le estoy relatando, le dije sostenindole la mirada.

Rod los ojos hacia arriba en ademn de desaprobacin, y nos despedimos.

Luego de charlar corto con la Sra. Adams y salir al estacionamiento por mi pick up, encend el radio
para comunicarme con Jaime. Necesitaba saber cmo iba el vaciado pues ya eran casi las 10 y
media de la maana.

Todo bien, aprate!, me respondi.

El vaciado termin sin inconvenientes; me sent un poco fastidiado de desde mi block de notas los
interminables pasos del procedimiento ASTM, pero el saber que lo estaba haciendo correctamente
me dio una gran satisfaccin. Por la tarde, pas a visitar a Mr. Carlson casi que solo para que me
escribiera en la hoja de reporte TGIF.

Charlie, vamos a necesitar para la prxima semana el certificado de calibracin de tu nuclear
gauge, me dijo en tono cordial pero firme.

Luego de desearle suerte en su acostumbrado vuelo de los viernes en la noche a Aruba o Curazao,
dos de las Antillas holandesas vecinas del estado Falcn, para pasar un fin de semana de casinos y
de descanso playero, me fui a la oficina pensando en lo que podra estar detrs de la palabra
RAMCODES.

CAP 5: LORENA BRICEO




Da de playa en Villa Marina. Mi nueva
amiga. RAMCODES. Inconformidad con el
densmetro nuclear. Dos valiosas lecciones
de vida. Un enemigo peligroso.


El camino a Villa Marina, una de las
ms hermosas playas del oeste de la
Pennsula de Paraguan, es
fascinante y lleno de contrastes. Una
vez que dejas atrs el centro ms
poblado te recibe un desierto que en
una temprana maana de sbado te
sabe a aire fresco que te pega
rabioso en la cara mientras conduces
un Jeep descapotable, y al voltear la cara al puesto del copiloto no puedes evitar
sonrer al darte cuenta que la persona que lo ocupa tambin te estaba viendo y se
re contigo. Y digo que es de contrastes porque al pasar la entrada de Los Taques el
desierto se te olvida con la aparicin de un hermoso e infinito mar azul, destellante y
dispuesto a recibirte con sus brazos abiertos. An sin recuperarte de tu asombro
sientes el rugir silencioso de las aspas de un parque elico que como una gigante
arboleda artificial suma la tecnologa al paisaje en una armona surrealista.
Lorena, que pas por m bien temprano el domingo en su Jeep descapotable, luca
hermosa con su atuendo playero de sandalias, shorts, blusa, sombrero y lentes
oscuros, con su sonrisa perfecta, blanca, de muchos dientes. La noche del sbado,
mientras wasapebamos, sac el tema de la playa y no tard un nanosegundo en
proponerle pasar un sabroso da de playa en la tranquila baha de Villa Marina.
Estaba dispuesto a conseguir un carro, pues no me dejan sacar la pickup del
trabajo, pero ella ofreci que furamos en el suyo.

Decidimos pagar un da en un conocido resort de Villa Marina para disfrutar la
comodidad de sus instalaciones mientras platicbamos de tantas cosas que
dejbamos pendientes en nuestros cortos encuentros en la piscina. Como llegamos
temprano, escogimos una sombrilla con una excelente ubicacin y, tras pedir un par
de bebidas refrescantes al camarero, nos sentamos a conversar. Lorena tiene una
personalidad encantadora, es divertida, pcara y muy inteligente. Su agilidad mental
hace que todo el tiempo tenga yo que estar atento para leer entre lneas sus
afirmaciones y descubrir mensajes ocultos. Sus chistes y ocurrencias pronto
rompieron el hielo y nos dejaron en una posicin mucho ms relajada para hablar
hacernos confidencias que nuestra incipiente amistad ya necesitaba recibir.

Lorena Briceo es licenciada en educacin con mencin en idiomas. Aunque naci y
se cri en Mrida, estudi la preparatoria y toda su carrera universitaria en Caracas,
y a eso debo deleitarme con su acento que tiene una idlica combinacin entre
merideo y caraqueo. Por el da da clases en un reconocido colegio privado de la
Comunidad Cardn, y por las tardes y noches entrena a un equipo colegial de
natacin y a adultos. En su mejor poca fue espaldista y gan dos veces la medalla
de plata en 200 metros para Venezuela en los Juegos Suramericanos. Qu hace
una mujer as aqu en este lugar tan pequeo?, me pregunt. Mi respuesta no
tardaba en venir.

Una profunda decepcin amorosa la hizo refugiarse aqu, y ya tiene ms de un ao
sintindose segura en este desierto, con una paz que, segn me explica, necesitaba
para poder sanar. Tpicamente les echo un parao a cualquier pretendiente, pero t
te me haces una persona de confianza y yo necesito tu amistad. No necesito
complicarme., me confes.

Mi propio caso no es diferente. En el amor las cosas hasta ahora no han ido bien, y
estoy completamente dedicado a mi trabajo, y ms ahora que el nmero de retos
crece sin parar, y tampoco quiero complicarme con una relacin amorosa. Creo
profundamente en la amistad, y pienso que es uno de los regalos ms hermosos de
la vida. Dejando aparte su hermosura, Lorena se me hace una persona muy valiosa,
y con unos interesantes valores que poco a poco voy descubriendo, estoy
convencido de que cultivar su amistad es algo que me traer mucha felicidad en el
corto y mediano plazo.

Luego de almorzar y descansar Lorena me invit a que rentramos una moto de
agua para pasear por la baha. Me pareci una actividad arriesgada, sobre todo
porque nunca me haba subido en una, y mucho menos manejarla, pero no era la
hora de los pusilnimes. Yo no lo llamara el machismo sino la caballerosidad me
llev a invitarla de pasajera. La moto de agua no tiene mayor ciencia; solo hay que
apretar el acelerador y conducir.

Qu tal vas?, le pregunt curioso cuando estbamos lejos de la baha.

Bien, me respondi con un dejo de desgano. Puedes dejar que le d yo?.

Regres de inmediato a la orilla para cambiar de lugar.

Agrrate fuerte, Charlie!, grit mientras apretaba el acelerador hasta el fondo.

Las pulsaciones de mi corazn subieron exponencialmente y mis ojos se abrieron
como dos lunas. Me abrac a su reducida cintura como quien se abraza a la vida.
Me sent viajando en una frgil avioneta en medio de una densa turbulencia. Los
descansos de la velocidad eran para hacer piruetas, giros, y hasta una zambullida
que me record un sueo de nio en el que viajo por el mar agarrado de la aleta de
un delfn. Cuando volvimos a la orilla escuchamos los aplausos de un corillo de
baistas que se haban emocionado con las habilidades de Lorena en la moto de
agua.

El da termin con una sabrosa conversacin a la orilla de la playa mientras
contemplbamos la negra silueta de un catamarn dibujado en el sol que se
sumerga en el horizonte del mar como un gigante plato anaranjado. En el camino
de regreso, Lorena se mofaba cada 10 minutos de la forma como conduje la moto
de agua con la onomatopeya de una desvencijada locomotora. Remos sin parar.

El domingo en la noche envi este correo electrnico a Guerrero:

Guerrero,

RAMCODES es una tecnologa para disear y analizar geomateriales compactados. Tiene
soluciones para suelos compactados y mezclas asflticas. En el campo de los suelos compactados,
el diseo de estos materiales se realiza estableciendo un grado de compactacin mnimo que
garantice que el suelo va a tener la resistencia requerida por el proyecto, bajos sus condiciones de
hidratacin y sobrecarga. Este grado mnimo de compactacin no siempre es 95% del Proctor, podra
ser ms, para suelos de menor calidad, o podra ser menos, para suelos de alta calidad. Pero el 95%
del Proctor a priori no solo es un mito, sino que no garantiza la seguridad del proyecto o se podra
convertir en un gasto innecesario de tiempo y dinero. En el caso de suelos de alta calidad o de
requerimientos bajos de resistencia, se han documentado ahorros de tiempo-mquina a razn de
17% por pase de maquinaria. A pesar de que esta tecnologa ha sido utilizada mayormente fuera de
Venezuela, existe una norma venezolana, la Fondonorma NTF 2000-1:2009, que avala el uso de
esta tecnologa como alternativa al criterio del 95% del Proctor. Para realizar los diseos de suelo,
RAMCODES utiliza un software llamado SoilDesigner.

Adjunto archivos electrnicos en formato PDF de varios artculos en revistas especializadas y
congresos internacionales, y enlaces de blogs que soportan este resumen.

Espero que esta informacin haya sido de ayuda. Quedo atento a cualquier otro requerimiento.

Ing. Carlos Lpez


Pens que sera un lunes tranquilo pues las dificultades con B&S han ido pasando
mientras nuestros procesos en oficina y campo han comenzado a mejorar. Hoy era
un da para dedicarlo a revisar nuestros procedimientos para el ensayo Proctor y
compararlos con la norma ASTM, pero nuestra secretaria me da una mala noticia.

Carlos, no aparece el certificado de calibracin de tu densmetro nuclear.

CMO?!, pegu el grito al cielo. Mr. Carlson me va a colgar del mstil de su
bandera tejana, respond comenzando a sentir el asfixiante bombeo del susto
desde mis vsceras hasta la cabeza.

Tras buscarlo desesperadamente por todos los archivos de la oficina decid llamar
personalmente al proveedor para entenderme con l. Ante mi voz alarmada, la
secretaria de mi proveedor me pasa directamente con el Gerente, quien con voz
sosegada y tras verificar en sus registros de calibracin a mi equipo, me informa que
el densmetro nuclear que uso jams ha vuelto a ser calibrado desde su compra
hace ao y medio, y que en el pasado hemos desodo su aviso de servicio.

Pero Sr. Anchico, entienda que esta es una situacin muy difcil para mi
empresa. No habr alguna manera de que Ud. me enve un certificado de
calibracin ahorita para yo salir de este apuro y luego le envo el densmetro para
que le hagan el servicio?, le dije tratando de negociar en medio de mi
desesperacin. Un silencio que me pareci muy largo del otro lado del auricular me
avis que haba cometido un error muy grave.

Hijo, te digo as porque me parece que eres muy joven y percibo que no tienes
mala intencin, me respondi el Sr. Anchico en tono paternal. Eso que me pides es
imposible, va en contra de mis principios personales y los de mi empresa. No hemos
llegado a ser quienes somos por accidente, sino por un diario cumplir de nuestros
valores. Si me quieres tomar un buen consejo, afronta tu problema, da la cara. Tal
vez pases un momento muy amargo, pero ser solo ese momento y no el resto de
tu vida, finaliz en tono grave.

Colgu el telfono con la sensacin de haber perdido toda la sangre de mi cara.
Esteves, mi jefe, acababa de llegar de la calle y le comunico el grave problema en
que estamos. No pude contener mis emociones y le reclam esta falla tan seria.

Ud. no da la cara a los clientes, la doy yo!, le dije en tono fuerte y bastante
alzado para un empleado de mucho menor rango. Cmo es posible que hayamos
llegado a esta situacin?, le volv a reclamar.

Sin darme cuenta, haba subido tanto la voz que varios empleados ya se haban
asomado alarmados al pasillo donde discuta con Esteves, quien parece no haba
pasado un buen momento fuera de la oficina y aprovech mi reclamo para de
descargarse conmigo.

Mire, Lpez, primero y principal yo soy su Jefe, as que me va bajando el tonito
ese gritao que no se lo aguanto a nadie, me dijo en tono amenazador. Ese
densmetro es su responsabilidad, me dijo acentuando con fuerza la palabra su, y
agreg: As que si hay un problema con su calibracin es usted quien debe
resolverla, me espet dndose media vuelta y procediendo hasta su oficina. No
haba dado tres pasos cuando se regres acercndose peligrosamente a mi espacio
ntimo para decirme en la cara con voz grave y baja, y aliento a tabaco de mala
calidad: Y que sea la ltima vez que me gritas.

No solo estaba metido en un problema con Mr. Carlson, sino que me acababa de
granjear a un poderoso enemigo dentro de mi propia empresa. Me sal de la oficina
a caminar por un boulevard que est cerca. Necesitaba aire fresco y un tiempo para
pensar. Papayoda, mi amigo y gua espiritual, me recomienda siempre hacer esto
llegada una situacin tan difcil. No es bueno actuar desde el enojo y la frustracin
pues el error es seguro. Pasados unos minutos de reflexin decid enfrentar el
problema; me di cuenta que Esteves me acababa de poner en una situacin de
mucha ventaja, me llev al extremo, es decir, me di cuenta que la situacin ya no
poda ser peor, lo que me quit buena parte del miedo que me estaba paralizando.
Llam a la oficina de Mr. Carlson para que por favor me atendiera de inmediato.

Charlie, whats the matter?, me pregunt con su acostumbrada sonrisa, y
agreg: Ests plido, ven y cuntame qu te pasa.

Mr. Carlson, tengo un problema muy grande con el servicio que le estoy
prestando y me siento muy apenado. Por favor esccheme con atencin.

Le relat todo el problema esperando su comprensin aunque ya estaba preparado
para escuchar mi segundo regao del da. Carlson me mir con condescendencia y
me invit a caminar por un pasillo de pedestales de fundaciones cuyos encofrados
haban sido recientemente removidos.

En los trabajos de QA/QC, Charlie, lo que ms se agradece es la sinceridad.
Siempre hay una solucin para todo, pero la mentira complica innecesariamente las
cosas. Te voy a decir lo que vamos a hacer, vamos a registrar esta inconformidad y
luego te voy a ensear un procedimiento que vamos a emplear para resolverla.
Estoy seguro de que te va a parecer muy interesante y te resolver problemas
similares en el futuro. Ahora clmate y acompame a mi triler. Trajiste tu
densmetro?.

Casi que corr hasta mi pickup para bajar mi densmetro. Al volver ya Carlson haba
salido de su triler y me esperaba en el campo hacindome una indicacin con la
mano de que lo acompaara hasta un pequeo terrapln que haba sido
compactado recientemente.

Charlie, este backfill es un rea terminada que ya lleg al nivel de fundacin y no
vamos a utilizar sino hasta dentro de un mes. Vamos a hacer cinco registros de
densidad seca con tu densmetro nuclear en una ubicacin aleatoria, y luego vamos
a volver a hacerlos ms adelante cuando tu densmetro haya vuelto del servicio para
compararlos estadsticamente. Si hay diferencia estadstica entonces usaremos esa
diferencia para corregir las mediciones que hemos hecho antes, pero sino hay
diferencia entonces las mantendremos.

No me fue difcil entender lo que Carlson quera hacer, pero me surgi una duda
que me preocup como una daga en el costado.

Y qu pasa si hay correccin y con esa correccin quedamos por debajo del
95% del Proctor?, pregunt.

Charlie, cuando lleguemos a ese puente lo cruzaremos.

Por qu no registramos las lecturas de la humedad tambin?, agregu
pensando en que ya estaba haciendo muchas preguntas.

No tendra sentido, Charlie, la humedad de hoy va a cambiar notablemente con
respecto al momento cuando tu equipo vuelva del servicio; en cambio, si nadie toca
este backfill la densidad seca permanecer intacta. Y agreg, de todas maneras la
humedad no me sirve de mucho para hacer cumplir la especificacin constructiva,
sino garantizar el 95% del Proctor, remat.

Me caus curiosidad la forma como Carlson estableca aleatoriamente los puntos
para medir. Medimos a pasos el ancho y largo del terrapln, y luego estableca las
coordenadas de cada punto de medicin sobre el terrapln multiplicando en su
calculadora la funcin #RAN(), que devuelve un nmero aleatorio entre 0 y 1, por el
nmero de pasos del ancho, para la distancia en equis, y del largo, para la distancia
en y, respectivamente, redondeando al entero ms prximo. Mientras haca las
mediciones aprovech para preguntarle por qu tena que ser aleatorio.

Muy fcil, Charlie, para garantizar que lo que medimos no dependi ni de ti, ni de
m, sino que cada centmetro cbico del terrapln tuvo la misma oportunidad de ser
medido.

Y si no tengo densmetro cmo vamos a hacer las mediciones de maana?, le
pregunt.
Imagino que tienes sand-cone, verdad?.

Luego de terminar y hacerme firmar una planilla con la inconformidad redactada en
su mejor ingls, nos despedimos. Mis hombros se sintieron relevados de una
pesada carga.

Llegando a mi oficina activo mi celular y aparece un e-mail de Guerrero.

Lpez,

Recib la informacin, gracias. Necesito que me acompaes maana a las 7:30 am a una nueva
reunin sobre el tema del relleno en la Desalinizadora. El consultor de GMG va a presentarnos la
tecnologa RAMCODES.

VG.

Ya en la oficina, apenas logro sentarme en la computadora, le escribo un correo
electrnico al Sr. Anchico para agradecerle su consejo y para que me indique el
procedimiento, costo y duracin del servicio de calibracin de mi densmetro.

Una vez terminado esto le informo a Esteves que ya haba logrado resolver el
problema y que recomendaba enviar el otro densmetro de la compaa tambin a
calibracin. Esteves me hizo un ademn desganado y antes de que pudiera salir yo
por la puerta de su oficina me pregunt:

Lpez, no vi en mi oficina el viernes tu reporte semanal, qu pas?.

Lo haba olvidado por completo. Ahora ms que nunca siento que necesito un
asistente o me voy a volver loco.

Disculpe, lo voy a terminar y se lo envo por correo, respond.

Ya el trato con voz golpeada y a ritmo de usted demostr que mi relacin con
Esteves no estaba viviendo su momento estelar precisamente.

CAP 6: LA PIRMIDE DE DISEO


De Viana, un gur de la autorrealizacin. La Pirmide de
Diseo. La receta. El diseo por desempeo. La succin.
Reduciendo el riesgo de falla en el diseo. Venite o ya no
tens trabajo.



El saln grande de reuniones en el edificio de
B&S estaba lleno otra vez; nuevamente nuestra
puntualidad nos granje una excelente ubicacin
para escuchar la disertacin de De Viana, el
consultor geotcnico estrella de GMG, que se
levant en punto de la hora luego de ser
brevemente introducido por Guillermo Hernndez,
de PDVSA, que hoy luca una muy elegante camisa a cuadros azules en fondo
blanco que le daban un aire gerencial. De Viana, luego de agradecer la presentacin
y la oportunidad, nos habl de esta manera, siempre con su tono pausado y firme.

Apreciados todos, lo que van a ver a continuacin es una informacin que les
provocar un cambio drstico en su concepcin del suelo compactado.

De Viana acompaaba su discurso con la autoridad de un experto y con una
gestualidad propia de Tony Robbins, el gur internacional de la autorrealizacin. A
un impulso de su dedo sobre un control remoto apareci en la pantalla de
proyeccin una pirmide con tres niveles, cada uno representado por un color
diferente. Alguien hizo el favor de levantarse y apagar las luces para mejorar
nuestra apreciacin visual, cosa que agradecimos con un murmullo generalizado.


La pirmide de diseo de suelos compactados.



Les presento a la Pirmide de Diseo, dijo sealando con la mano a la pantalla
pero sin quitarnos la vista, como sondeando detalladamente nuestra reaccin. Esta
figura representa el orden jerrquico de los diferentes criterios de diseo de suelos
compactados, asociados a sus respectivos niveles de riesgo.

Mientras De Viana hablaba aprovech de voltear disimuladamente para sondear las
caras de los presentes. Guerrero estaba maravillado, como un joven estudiante en
una clase que lo cautiv. Guillermo Hernndez miraba con atencin, y as lo haca
tambin Romas, aunque este con una expresin muy seria, frunciendo el ceo de
forma exagerada. De refiln vi a los japoneses, con una expresin reflexiva, como
ausentes.

En la base de la pirmide est el Nivel 1, destacado en color amarillo. En este
nivel se disea el suelo para que cumpla unas condiciones de adecuacin,
referidas a la clasificacin del mismo y a la competencia de sus granos, y para que
en campo se compacte a un cierto grado, que regularmente es el 95% del ensayo
Proctor. De Viana hizo una breve pausa como para dejar que esta primera idea se
hundiera en nuestros cerebros.

En este nivel el riesgo de falla es el ms alto. Alguien me puede decir por qu?.
Tras la pregunta no me fue difcil sentirme en la universidad otra vez recibiendo una
clase magistral. Pero yo no tena idea de qu responder, y creo que el resto de la
sala estaba igual que yo porque nadie respondi.

El Nivel 1 es el ms riesgoso porque se desconoce la resistencia del suelo; y se
desconoce simplemente porque no se mide. En este nivel el diseo se realiza por
consenso; se establecen recomendaciones sobre clasificacin, competencia de los
granos, y se usa una referencia preestablecida, el mito de que mientras est
compactado al 95% del Proctor entonces est bien. Por esta razn se llama a este
nivel La Receta, porque es una prescripcin. A pesar de todo esto, este criterio es el
ms extendido en las especificaciones de todo el mundo, inclusive est en las
especificaciones de este proyecto, remat extendiendo sus brazos hacia abajo y
abriendo completamente sus manos y oteando nuestras caras como esperando
alguna respuesta.

Las palabras de De Viana, a pesar de su autoridad como experto, y la forma
magistral como utiliza toda la expresin de su cuerpo y el acompasamiento de los
tonos de su voz, cayeron como una bomba en la audiencia; muchos se
reacomodaron en sus sillas. Hasta los japoneses abrieron los ojos y salieron de su
letargo. Los murmullos no se hicieron esperar.

Colegas, el suelo no es distinto que otro material de construccin; a nadie se le
ocurre usar hormign sin comprobar su resistencia, o utilizar varillas de acero sin
antes tener una comprobacin de su resistencia a la traccin. Por qu el suelo
habra de ser distinto?. Y tras otra pausa continu: En el Nivel 2 de la pirmide,
resaltada con el color verde, el criterio de diseo experimenta una mejora notable;
adems de cumplir con lo exigido en el nivel 1, se investiga la resistencia del suelo
en el sitio, a fin de compararla con el requerimiento del proyecto. Surge aqu una
variable sumamente importante y que no est en el nivel 1, laresistencia
requerida; la referencia que nos permitir saber si el diseo es seguro o no. La
determinacin de la resistencia en campo se puede hacer por dos vas, una directa
y otra indirecta. La va directa la representan ensayos como pruebas de placa,
penetrmetro dinmico, GeoGauge, deflectmetro FWD, entre otros. Por el
contrario, la indirecta usa mapas de resistencia, que son grficos de contorno de
variacin de la resistencia en el espacio de humedad contra densidad seca; la
humedad y la densidad son tomadas en el campo a travs de densmetros
nucleares o ensayos de cono de arena y luego comparados con el mapa de
resistencia para evaluar qu resistencia tiene el suelo en sitio. Los mapas de
resistencia se trazan a partir de experimentos de laboratorio especialmente
diseados con una tcnica estadstica llamada experimentos factoriales.

De Viana mostraba lminas con los equipos de medicin de resistencia de campo
que mencion, as como otras con los mapas de resistencia con regiones rayadas
que identificaba como regiones de aceptacin. Wilfredo Romas levant la mano
para pedir la palabra.

Eso que menciona como nivel 2 es lo que conocemos como verificacin del
desempeo, y es algo que podemos hacer perfectamente aqu en este proyecto, de
hecho ese es el planteamiento de Omura, pero no entiendo por qu va a estar en
contraposicin al 95% del Proctor.

Luego de agradecer a Romas su intervencin, De Viana continu:

S, efectivamente el nivel 2 es un nivel de verificacin de desempeo pero de
campo. Aunque representa, como dije antes, un gran avance sobre el nivel 1 pues
realmente se hace ingeniera, este nivel tiene el riesgo de que las condiciones de
hidratacin del suelo cambien de forma importante durante la vida til del relleno
con respecto a las condiciones de hidratacin durante la medicin. Este riesgo se
convertira en peligro si el suelo que constituye el relleno es susceptible a la
hidratacin, es decir, si es un suelo con finos plsticos. Si se trata de gravas o
arenas limpias, no debera haber ningn problema, pero cualquier otro tipo de suelo
podra suscitar problemas de deformacin o colapso del relleno. Por ejemplo, no
produce el mismo resultado auscultar una carretera con un FWD en el perodo seco,
que hacerlo en el perodo de lluvias. Pero, para el tema del 95% del Proctor,
ingeniero Romas, permtame primero explicar el criterio en el nivel 3 de la pirmide.

Las palabras de De Viana caan como bombas en nuestras mentes. Para m, por ser
un novato, todo era nuevo y sorprendente, y diferente a lo que haba visto en la
universidad. Pero, por las caras de la mayora, todos estbamos sufriendo la misma
transformacin. Romas no qued muy contento con haber sido contrariado; la
expresin de su cara era un libro abierto. Matsusai, el ingeniero lder de Omura,
levant la mano para hacer una pregunta a De Viana.

De modo que a pesar de que la prueba de placa arroje una resistencia igual o
mayor que la requerida, esto no sera suficiente para garantizar la seguridad de la
fundacin?

La preocupacin de Matsusai era sincera ya que todo el enfoque del diseo del
terrapln de prueba para la validacin de la resistencia del relleno en el que
basaran el proyecto de las cimentaciones de la desalinizadora estaba
fundamentado precisamente en pruebas de placa.

Efectivamente es as; en un suelo susceptible a la hidratacin, como son la gran
mayora de los suelos y sobre todo los que tenemos disponibles para el relleno de la
desalinizadora, la resistencia del suelo auscultado en campo podra ser bien
diferente a la que tendra el suelo bajo la condicin de hidratacin durante su vida
til.

Reforzado el punto y a satisfaccin de Matsusai, De Viana sigui con su clase.

En el tercer y ltimo nivel de la pirmide, que est dividido en dos subniveles,
uno de color azul, el 3b, y otro de color naranja, el 3aambos los ya voy a explicar
en detalle ms adelanteno solo importan los requerimientos de adecuacin del
nivel 1, ni la comparacin de la resistencia del suelo con la resistencia requerida,
sino que tambin se toma en cuenta la condicin de hidratacin del proyecto, esa
que representa de la mejor manera la vida til de la estructura, y tambin el nivel
de sobrecarga o presin de confinamiento. El tercer nivel permite el diseo
perfecto del suelo, sabiendo que disear un suelo compactado es establecer el
grado mnimo de compactacin necesario para que el suelo exhiba una resistencia
igual o mayor que la requerida, bajo las particulares condiciones de hidratacin y
sobrecarga del proyecto.

Uno de los ingenieros de PDVSA, que llevaba el registro para la minuta de la
reunin, levant la mano izquierda sin dejar de escribir con la derecha pidiendo que
De Viana repitiera nuevamente el concepto de disear un suelo compactado. De
Viana le complaci y adems agreg mientras mostraba una nueva lmina en la
pantalla.

Para lograr el diseo perfecto, el diseo en el tercer nivel de la pirmide, es
preciso encontrar una curva de diseo, que es un trazo que tiene en las x al grado
de compactacin, y en las y a la resistencia del suelo. El trazo es una relacin bajo
condiciones de hidratacin y sobrecarga constantes. Al nivel 3 se le conoce tambin
como el nivel de las curvas de diseo. La diferencia entre los dos subniveles del
nivel tres estriba en la forma en cmo es controlada la condicin de hidratacin, si
con control de succin, subnivel 3a, o sin control de succin, subnivel 3b.

Seguramente, al notar el signo de interrogacin que muchos tenamos pintado en
nuestra frente, De Viana ampli el trmino succin. La exposicin estaba tan
interesante que, siempre con mi curiosidad de sondear la sala, me di cuenta que
sorprendentemente la humeante mesa del caf estaba totalmente desatendida.

En trminos llanos, succin es una presin de agua de poros negativa en el
interior del suelo que le da resistencia. Negativa no significa mala, aclar el
brasileo mostrndonos sus palmas, sino que tiene sentido contrario a la presin
de poros que sufre el suelo por debajo del nivel fretico, esa que nos molesta en los
odos cuando nos hundimos en una piscina por debajo de 2 o 3 metros. La succin
en el suelo aumenta cuando el suelo se seca, y disminuye cuando este se
humedece. Es como el caf envasado al vaco en un paquete. Se vuelve tan
resistente que si lanzas un paquete contra un cristal lo rompe, pero si cortas el
paquete con unas tijeras se libera la presin y el polvo de caf se vuelve tan suave
que puedes recogerlo con una cucharilla.

Esta explicacin logr iluminar mi mente como un relmpago y de repente record
haber asistido a algn congreso de ingeniera donde explicaron este fenmeno. El
ponente utilizaba diversas especies de plantas como psicrmetros naturales para
medir la succin en el suelo. De Viana quera explicar algo con ms acento y
levant a un ingeniero de contextura bastante gruesa y lo puso en un extremo del
rea de presentacin, y a una delgada ingeniera que estaba sentada en los puestos
intermedios de la sala la situ en frente del otro ingeniero, separados por unos 6 u 8
pasos. La ocasin sirvi para relajarnos un poco; no faltaron las risas escondidas y
la bsqueda de miradas entre varios de los asistentes para confirmar lo interesante
de la exposicin. Romas segua muy serio, mientras que Guillermo Hernndez
pareca inquieto; varias veces lo vi escribiendo en su telfono celular y chequeando
su reloj.

Supongamos que yo soy el suelo, y estos dos amigos son los puntos extremos
de una trayectoria de hidratacin-secado. Esta jovencita representa el estado ms
seco, mientras este joven representa el estado ms hmedo. En mecnica de
suelos no saturados, que es una visin general de la mecnica de suelos, existe lo
que se llama la historia de hidratacin, que es en realidad una historia de esfuerzos.
La historia de hidratacin comienza en la condicin de humedad de compactacin,
dijo esto colocndose en un lugar en medio de los dos ingenieros. Luego continu:

Sin embargo, en algunos proyectos nos interesa estudiar el efecto de la historia
de hidratacin del suelo en su resistencia. Por ejemplo: yo puedo estar aqu porque
me fabricaron aqu, o pude haber venido desde casa de la seorita, lo cual sera una
trayectoria de hidratacin. O pude haber venido de casa del seor, lo cual sera una
trayectoria de secado. O pude haber ido y venido de sus casas, lo que sera un ciclo
o ciclos de hidratacin y secado. Cada trayectoria deja una historia de esfuerzos
diferente en el suelo que afecta su resistencia. Para emular estas trayectorias de
hidratacin y sostener el nivel de succin (hidratacin) y sobrecarga constantes
durante el ensayo, se utilizan equipos especiales de laboratorio, como cmaras
triaxiales a succin controlada, pero por lo regular son ensayos muy costosos y que
no todos los proyectos tienen un presupuesto disponible para llevarlos a cabo. Las
curvas de diseo obtenidas de esta forma son lo ideal. A travs de este criterio se
tiene la mayor cantidad de informacin sobre el comportamiento del suelo, por lo
que el riesgo de falla es muy pequeo, si las condiciones de hidratacin y
sobrecarga han sido correctamente establecidas. Este es el subnivel 3a de la
pirmide de diseo.

De Viana agradeci a los ingenieros que sirvieron de ejemplo para su explicacin y
los invit amablemente a sentarse; luego le pidi permiso a Guillermo Hernndez
para que todos tomaran un break para beber caf, agua o ir al sanitario; mismo
que fue concedido. De Viana nos instruy para que aprovechramos esos minutos
de comentar con alguien de la sala que no conociramos sobre lo explicado hasta
ahora.

Estos son los principales comentarios que logr recoger en el agrupamiento del
caf:

O sea, todo este tiempo hemos estado diseando con alto riesgo

Es lgico, si pides un fc para el concreto, por qu no pedirlo para el suelo

Pero si es muy costoso disear con succin, qu usaremos?

Debe haber una razn para el 95% del Proctor. No es posible que tengamos toda la
vida usando eso y ahora de repente no sirve

Eso estar muy interesante, pero en Venezuela y en este proyecto la especificacin
es de 95% del Proctor, y no creo que en este punto lo vayan a cambiar

Me impact saber que a pesar de hacer ensayos de campo, todava queda la obra
en riesgo

Trayectorias de hidratacin y secado. Eso s es ingeniera!

Quiero hacer mi postgrado en mecnica de suelos no saturados. Quiero ser como
De Viana

Vi que Guerrero y De Viana compartieron el saludo y estuvieron hablando
amenamente por un par de minutos. El sonido impertinente de la puerta de entrada
con desatendidas bisagras dej ver la hermosa cabeza de la Sra. Adams quien
enseguida me encontr con sus ojos y me hizo una seal de que saliera. El hielo del
susto se esparci rpidamente desde mis vsceras hasta mi cabeza. La Sra. Adams
me estaba llamando solo por una razn: Jaime la haba contactado; le dej su
nmero para contactarme solo en caso de una emergencia.

Te llaman de urgencia desde tu oficina, mi nio, corre a mi oficina.

Del otro lado del auricular me habla Jaime:

El Sr. Trujillo vino de visa sorpresa a la oficina. Esteves ha preguntado por ti
varias veces. Ya se me acabaron las mentiras. Tens que venir cuanto antes pues
no le est diciendo cosas buenas de ti al Sr. Trujillo. Venite, Carlos, o vas a perder
el trabajo, remat en su tpico acento coriano.

Despus de agradecer a la Sra. Adams su amabilidad me fui caminando cabizbajo a
la sala de reunin. Apenas sal la Sra. Adams me detuvo:

Todo bien, mi nio? No tienes buena cara.

Y qu buena cara puedo tener?, pens. Mucho hago por mantenerme sereno
cuando podra ms bien salir del edificio y ponerme a gritar al cielo como presa de
una crisis esquizofrnica, en un intento de catarsis para liberarme de toda esta
tensin y frustracin. Qu situacin tan injusta, vale! Estoy dando la cara por mi
empresa cuando bien podra Guerrero haberla sancionado. Trabajo a brazo partido
para arreglar los entuertos que tenemos. Mi opinin muy personal es que mi jefe no
est calificado para su puesto. S, est bien, llevo una doble vida con esto de
Guerrero y sus tareas y reuniones, pero a fin de cuentas me estn haciendo un
mejor profesional y no estoy descuidando mi trabajo, al menos no de forma grave.
Y para qu decirles en qu ando, si ni siquiera valoran lo que hago? Adems,
quin necesita este cochino trabajo donde me tratan mal y me pagan una miseria de
sueldo? Pero necesito este trabajo, necesito seguir aqu donde est sucediendo
algo muy importante y estoy siendo protagonista. Necesito seguir aprendiendo;
hasta creo que pagara por seguir aqu. Creo que estar aqu es la oportunidad de mi
vida.