El herpes simple es una enfermedad infecciosa inflamatoria de tipo vrico, que se
caracteriza por la aparicin de lesiones cutneas formadas por pequeas vesculas agrupadas en racimo y rodeadas de un halo rojo. Es causada por el virus herpes simplex, o virus herpes hominis, de tipo I (VHS-1) que afecta cara, labios, boca y parte superior del cuerpo, y de tipo II (VHS-2) que se presenta ms frecuentemente en genitales y parte inferior del cuerpo. 2 Actualmente no existe cura definitiva para el herpes. 3 Sin embargo hay varias formas de tratamiento disponibles para reducir los sntomas y acelerar el proceso de curacin de las lesiones, tras el cual el virus persistir de forma latente en el organismo hasta la reaparicin del siguiente episodio activo. 4 Los tipos de herpes simple han de distinguirse del herpes zster que es una entidad nosolgica totalmente distinta.
Modo de Contagio El virus del herpes simple puede encontrarse en las lceras causadas y ser liberados por las mismas, pero entre brote y brote los virus tambin pueden ser liberados por la piel que no parece afectada o que no tiene ulceraciones. Por lo general, una persona slo puede infectarse con el VHS-II durante la relacin sexual con alguien que tenga la infeccin por VHS-II genital. La transmisin puede darse a partir de una pareja sexual infectada que no tiene una lcera visible y que no sepa que est infectada. El tipo I slo es responsable, aproximadamente, del 5 al 10% de los herpes genitales, aunque ambos virus pueden ser transmitidos por contacto sexual. La infeccin inicial de herpes oral ocurre normalmente en la niez y no est clasificada como una enfermedad de transmisin sexual. El 80% de la poblacin adulta es candidata a portar el VHS-1 y puede haberlo adquirido de una forma no sexual. Es una infeccin que se manifiesta despus de grandes lapsos despus del contagio, de hasta 15 aos despus de contraer del virus.
Tratamiento Realmente no existe ningn tratamiento que elimine por completo del organismo la infeccin por VHS, ya que una vez que el virus entra en un organismo, permanecer siempre en ste de forma inactiva con recidivas -reapariciones- ocasionales. Existen medicamentos que pueden reducir la frecuencia con la que aparecen los episodios herpticos, la duracin de estos y el dao que causan. Es importante el tratamiento profilctico ante la aparicin de los brotes, contribuyen a que la recuperacin sea rpida y que no se contagie a otras personas: Mantener la parte infectada limpia. No tocar, o tocar lo menos posible las lesiones. Lavarse muy bien las manos antes y despus del contacto con las lesiones. En caso de herpes genital, evitar el contacto sexual desde que los primeros sntomas aparecen hasta que las erupciones se han curado completamente. En caso de herpes labial, evitar tener contacto directo hacia otras personas con el rea infectada desde que los primeros sntomas aparecen hasta que las erupciones se han curado completamente. El herpes simple suele responder al aciclovir tpico. Es an ms efectivo el aciclovir en tabletas por va oral, aunque es mucho ms efectivo el valaciclovir [cita requerida] cuya presentacin viene en tabletas de 500 mg y una dosis nica de 4 tabletas es suficiente para disminuir los sntomas. Si las recidivas del herpes simple son muy frecuentes y afectan la calidad de vida, entonces se puede dar el aciclovir o valaciclovir por va oral todos los das, lo que se conoce como terapia supresiva.
QU ES EL HERPES? El herpes simple se refiere a un grupo de virus que infecta a los seres humanos. Al igual que el herpes zoster (culebrilla, ver hoja informativa 509), el herpes simple causa erupciones dolorosas en la piel. Generalmente, los primeros sntomas son picazn y una sensacin de hormigueo, seguidos por la aparicin de ampollas que se abren. La infeccin se mantiene latente en los nervios. Este se llama latencia. Sin embargo, se puede reactivar sin ningn sntoma o seal. El virus herpes simple 1 (VHS1) es la causa de las lceras (herpes oral) que aparecen alrededor de la boca. El VHS2 normalmente causa herpes genital. Sin embargo, a travs de las relaciones sexuales, el VHS1 puede causar infecciones en el rea genital y el VHS2 puede infectar el rea de la boca. El VHS es una enfermedad muy comn. Aproximadamente 45 millones de personas en los EE.UU. estn infectadas con el VHS (uno de cada 5 personas de ms de 12 aos de edad). El Centro para el Control de las Enfermedades (CDC) calcula que cada ao ocurren 1 milln de nuevas infecciones genitales por herpes. El porcentaje de infecciones con el VHS ha aumentado de manera significativa en los ltimos diez aos. Aproximadamente el 80% de las personas VIH positivas tambin estn infectadas con el herpes genital. La infeccin por HSV2 es ms comn entre las mujeres. HSV2 infecta a eso de una de cada 4 mujeres y a eso de uno de cada 5 hombres. El HSV genital puede causar infecciones posiblemente fatal en los recin nacidos. Si una mujer tiene el herpes genital activo cuando es tiempo de dar a luz a su bebe normalmente se nace por cesrea La repeticin de episodios o brotes de VHS puede ocurrir an en personas con sistemas inmunes normales. Los largos brotes pueden indicar un sistema inmune debilitado. Esto incluye a las personas VIH positivas, en especial a los mayores de 50 aos. Afortunadamente, los largos brotes que dejan de curar son infrecuentes excepto en las personas con VIH con conteos CD4 muy bajos. Tambin, se han puesto muy poco comunes desde la introduccin de los tratamientos antirretrovirales ms eficaces en los aos 1990.
CMO SE TRANSMITE EL VHS? El VHS se transmite de persona a persona al entrar en contacto directo con zonas infectadas. No es necesario tener una lesin abierta de VHS para diseminar la infeccin. Adems, la mayora de las personas con VHS no saben que estn infectadas ni que podran estar diseminando la infeccin. De hecho, en los Estados Unidos, aproximadamente solo el 9% de las personas infectadas con el VHS2 saban que lo estaban.
CMO SE TRATA EL HERPES? El tratamiento estndar para el VHS es aciclovir oral (en pastillas) entre dos y cinco veces al da. Valaciclovir es otra frmula de aciclovir. sta solo debe tomarse dos o tres veces al da, pero es mucho ms costosa que aciclovir. Famciclovir es otro medicamento que se usa para tratar el VHS. En 2011 haba algunos informes mostrando que el uso de aciclovir o valaciclovir puede reducir la carga viral de VIH y disminuir la evolucin de enfermedad. Estos medicamentos no curan la infeccin con el VHS. Sin embargo, pueden disminuir la duracin de los brotes y hacerlos ms leves. Algunos doctores recomiendan el uso de una terapia de mantenimiento (medicamentos anti-herpes a diario) para las personas VIH positivas que tienen brotes repetidas veces. La terapia de mantenimiento previene la aparicin de muchos brotes. Tambin reduce significativamente el nmero de das durante el mes cuando el VHS puede ser detectado sobre la piel o en las membranas mucosas, incluso cuando no hay ningn sntoma.
SE PUEDE PREVENIR EL HERPES? Es difcil prevenir la diseminacin del VHS. En parte se debe a que la mayora de los infectados no saben que portan el VHS y lo pueden diseminar. Incluso aquellos que saben que estn infectados con el VHS quizs no se den cuenta de que pueden transmitir la infeccin, aunque no tengan lesiones herpticas abiertas. Los condones pueden reducir el riesgo de transmisin del VHS, pero no pueden prevenirlo. La infeccin con el VHS se puede transmitir a partir de una extensa rea genital (como el rea cubierta por la ropa interior) y a partir del rea que rodea la boca. Si las personas infectadas con herpes toman valacyclovir cada da, pueden reducir el riesgo de transmitir el VHS a otros. La valaciclovir tomado una vez al da est aprobada para las personas sin VIH que tienen hasta 9 brotes por ao. Sin embargo, la terapia una vez al da es menos eficaz en las personas con VIH y otros con los episodios muy frecuentes. Las compaas farmacuticas estn haciendo investigaciones sobre vacunas para prevenir el VHS. Una vacuna demostr buenos resultados para prevenir el VHS2 en mujeres, pero no en hombres. Todava no se ha aprobado ninguna vacuna para prevenir la infeccin con el VHS pero se investiga todava.
EN POCAS PALABRAS El herpes simple es una infeccin viral que causa herpes genital o lceras alrededor de la boca. La mayora de los que estn infectados con VHS no lo saben. El VHS se transmite fcilmente de persona a persona durante las relaciones sexuales o cualquier otro contacto directo con el sitio de infeccin. El herpes puede ser transmitido an cuando no existan lesiones abiertas visibles. El herpes no tiene cura. Es una infeccin permanente. Las personas con herpes padecen de brotes ocasionales de ampollas dolorosas. Despus de que el brote finaliza, la infeccin se torna latente por un tiempo. Las personas VIH positivas padecen de brotes ms graves de VHS y con mayor frecuencia.