Smog

El termino smog, es una contraccin de humo y niebla, introducido en 1905 por el

Dr. H.A des Voeux que describe la combinacin de holln, cido sulfrico y otros
contaminantes en las emisiones de los hornos de carbn en Londres. La ciudad
se ha visto afectada por el smog desde los tiempos del Rey Eduardo I (1272-
1307), quien fue el primero en tratar de prohibir el uso del carbn en Londres.
Actualmente el smog es un problema comn en muchas reas urbanas donde la
actividad humana emite material particulado. Este fenmeno puede verse
agravado considerablemente por las condiciones climticas, como las inversiones
trmicas. Y por una geografa local que evita que las partculas sean dispersadas
por la accin de los vientos, por ejemplo alrededor de las montaas. Hoy en da,
este fenmeno est estrechamente relacionado con automviles y las emisiones
industriales que interactan con frecuencia para formar las partculas que forman
el smog.
Smog de invierno o smog acido
Se da este fenmeno cuando hay una inversin trmica provocando que el aire
permanezca cerca del suelo y con este los contaminantes o material particulado
presente en l.
El ejemplo ms claro de este tipo de
smog es el desastre ocurrido en
Londres el 5 de Diciembre de 1952.
El suceso ocurri en un periodo frio,
cuando los habitantes de la ciudad
estaban quemando grandes
cantidades de carbn. Se produjo
una inversin trmica cuando el aire
frio y hmedo se estableci cerca del suelo, absorbiendo holln y otros
contaminantes que causan lo que se conoce como sopa de guisantes u smog. La
visibilidad se redujo a menos de 500 metros por 114 horas, por debajo de 50
metros por 48 horas e inferior a 50 metros durante 48 horas en el aeropuerto de
Heathrow. Las enfermedades (neumona, bronquitis, tuberculosis), problemas
cardiovasculares y muertes respiratorias crnicas se elevaron rpidamente;
estimndose entre 4 000-12 000 muertes.
Los principales compuestos en las partculas de aerosol fueron: cido sulfrico,
sulfato de hidrogeno de
amonio y sulfato de amonio, todos
procedentes de la conversin de
dixido de azufre. En invierno es lenta
la conversin pero el periodo de
estancamiento es tan largo que se
generan altas concentraciones de sulfatos.
Este ha sido el episodio ms grande de smog; sin embargo, se han dado otros
episodios de smog tambin en algunos lugares de los Estados Unidos: Donora,
Pensilvania, y cerca de Pittsburgh entre el 30-31 de Octubre de 1948.
Smog de verano o fotoqumico
Este tipo de smog genera una niebla de
color marrn-rojiza y se forma por la
emisin de xidos de nitrgeno (NO
X
) y
compuestos orgnicos voltiles
provenientes de automotores e
industrias. Los compuestos reaccionan
con el oxgeno (O
2
) y las radiaciones
ultravioletas formando ozono (O
3
) y otros compuestos contaminantes.
Las condiciones propicias para la formacin de smog fotoqumico son:
Altos niveles NO
X
.
Das soleados.
Poco viento, permitiendo que los contaminantes no se dispersen.
Entre las ciudades que sufren este tipo de smog se encuentran: Santiago de Chile,
Mxico D.F, Bogot y Lima. Buenos aires es una ciudad potencial a sufrir de smog
sin embargo, esta ciudad est ubicada en una llanura por lo cual los vientos
limpian la atmosfera evitando la formacin del fenmeno.
Influencia de la geografa y el clima en la formacin de smog
La geografa y el clima pueden tener impactos significativos en la formacin de
smog mediante la creacin de aire estancado en un rea en particular. Las
ciudades rodeadas por montaas estn expuestos con frecuencia a un
estancamiento de las masas de aire en las montaas "trampa" de los precursores
de smog. Barcelona, Espaa, Beijing, China, Los ngeles, California, Ciudad de
Mxico, Mxico y Salt Lake City, Utah, son buenos ejemplos.
Las inversiones de temperatura, donde se invierte el enfriamiento normal de aire
de gran altitud y una capa de bolsas de aire de agua de una capa de aire fro por
debajo de ella, limitan el movimiento del aire y ayuda a la formacin de smog. Las
inversiones de temperatura pueden ocurrir en noches claras cuando el suelo
irradia rpidamente el calor y se enfra el aire cerca del suelo de modo que es ms
fro que el aire ms lejos del suelo. Otra forma de inversiones de temperatura que
se producen es para el aire fro sobre un lago, el mar o el ocano a rodar en baja
en una regin costera. Una tercera forma es para una "clula" de aire caliente de
alta presin para mover ms de un rea y "trampa" el aire fro por debajo.
El clima tambin desempea un papel importante en la velocidad a la que los
precursores de smog se convierten en aerosoles. Por ejemplo, la velocidad de la
conversin de dixido de azufre en sulfato y la formacin de ozono depende de la
temperatura, humedad relativa y una serie de parmetros qumicos. La conversin
es ms rpido a temperaturas ms altas, una mayor humedad relativa y a mayores
concentraciones de radicales OH, por lo que el smog se forma ms rpido en
climas clidos y hmedos.