EVANGELIZACION O CONQUISTA ESPIRITUAL? Fernn Gonzlez, S.

J - Martha Gregory
ANTECEDENTES
Para muchos jvenes de hoy (y tambin para un gran nmero de adultos), es difcil comprender el papel que desempe la Iglesia catlica en la
conquista y colonizacin del Nuevo Mundo. La Iglesia influa en casi todos los aspectos de la vida de los hombres: no slo en las costumbres e ideas
religiosas de las personas sino en su trabajo, en sus negocios, en lo que pensaban de sus prncipes o de sus reyes, en sus Tiestas, y en otros muchos
aspectos. Dios, la Virgen, los santos, el pecado, la salvacin, formaban parte integral de su vida. Hoy, en cambio, cada persona puede profesar
libremente una creencia religiosa; puede incluso poner en duda algunas prcticas e ideas religiosas sin ningn temor; puede escoger un amigo,
conseguir un empleo o participar en la vida poltica de su sociedad, sin que la religin influya en estas decisiones. Esto se debe a que ahora vivimos
en una sociedad donde se diferencian las funciones de la Iglesia y del Estado y que ya no se cree que todo el mundo deba pensar de la misma
manera. Otra diferencia con la sociedad de entonces es que ahora hemos ido aprendiendo que se deben respetar las di versas formas de vivir y de
pensar de las personas y de los grupos distintos a nosotros, como las de las diversas culturas indgenas (aun cuando, es verdad, no siempre
ponemos en prctica lo que aprendemos).
En Espaa, durante el reinado de los Reyes Catlicos, muchas cosas eran distintas. En aquel entonces, por ejemplo, las personas no se atrevan a
dudar de su religin porque les daba miedo y pensaban que se podan ir al infierno. Saban, adems, que les estaba prohibido casarse con personas
que no fueran cristianas. Las gentes se agrupaban para trabajar slo con personas de su misma religin. Tambin vean que al Rey se le obedeca
porque haba recibido ese derecho y esa obligacin de Dios, por medio del Papa. Para los gobernantes la Iglesia era muy importante: gracias a ella,
la gente crea y les obedeca y esto les daba un enorme poder.
En el captulo sobre Espaa en la poca de los Reyes Catlicos, vimos que el reino de Castilla y el reino de Aragn se haban unido haca poco por el
matrimonio de Isabel y Fernando y que el reino de Castilla era el ms importante. Estos dos monarcas pensaban que para lograrla unificacin del
reino necesitaban, entre otras cosas, la unidad religiosa pues era ms fcil conseguir la total obediencia de los sbditos si tenan la misma religin
del monarca. Por eso, les exigieron a los moros que quisieron quedarse en Espaa despus de la conquista de Granada y a los judos que vivan all
desde haca cientos de aos, que tenan que convertirse al cristianismo si queran seguir viviendo en los reinos unidos de Castilla y Aragn. De lo
contrario deban irse. Hoy, con razn, juzgamos esa actitud como intolerante e irrespetuosa.
La unificacin de los reinos se complet con la toma de Granada, ltimo baluarte de los moros en la pennsula Ibrica. Una de las formas para
lograr encender los nimos de los soldados y el fervor de las gentes en la campaa fue hacerles sentir la importancia de defender su fe contra los
infieles, que era la manera de llamar a los moros de religin musulmana: las personas de esa poca pensaban que Dios les haba dado a los reyes
Isabel y Fernando, la misin divina de recuperar esas tierras para la cristiandad. Por su tarea de avivarlos nimos de los soldados, el clero tena en
Castilla una posicin privilegiada. Por ejemplo, el arzobispo de Toledo, don Alfonso Carrillo, posea 21 fortalezas y un ejrcito permanente de dos
mil hombres; Carrillo y oros prelados contribuyeron con sus propias tropas en las campaas por la conquista de Granada. En agradecimiento, los
reyes les otorgaron tierras y prebendas por su ayuda invaluable. A su vez, el Papa les otorg a Fernando e Isabel el ttulo de Reyes Catlicos.
En su empeo por lograr una Espaa unificada, los monarcas no dudaron en buscar que el poder de la Iglesia estuviera al servicio de la corona. En
1486 Isabel y Fernando obtuvieron del papa Inocencio VIII el patronato en el reino de Granada y en las islas Canarias. Esto significaba que los
reyes podan presentar candidatos para los cargos eclesisticos y, al mismo tiempo, administrar los diezmos y las indulgencias. En 1493, el papa
Alejandro VI les otorg derechos exclusivos en la evangelizacin de las Indias y en 1508, el papa Julio II concedi el patronato sobre los obispados
americanos.
Para garantizar una nacin unificada bajo una misma religin y para mostrarse como lderes morales de la Iglesia en sus reinos, los soberanos
hicieron varias reformas. Ahora bien, aunque las reformas tanto en las rdenes religiosas como en el clero secular haban empezado mucho antes
de Fernando e Isabel, la eleccin de consejeros por parte de los nuevos monarcas y el apoyo real dado a la reforma, permitieron que sta siguiera
adelante. Isabel, conjuntamente con sus confesores y consejeros, el cardenal de Toledo Francisco Jimnez de Cisneros, monje franciscano, y
Hernando de Talavera, obispo de Avila y ms tarde de Granada, monje gernimo, impulsaron importantes transformaciones al interior de la Iglesia.
La Iglesia espaola del siglo XV tena muchos clrigos corruptos que utilizaban los privilegios eclesisticos para su propio beneficio. Por ejemplo,
algunos obispos no iban a sus dicesis, otros no eran muy estudiosos y mostraban poca preparacin intelectual para su cargo y, otros ms, vivan
con mujeres. Su conducta causaba vergenza a los cristianos honestos y responsables. Por esto, las reformas exigieron a los monjes un
comportamiento ms estricto en el cumplimiento de sus votos de obediencia, pobreza y castidad. Una Iglesia que no representara cabalmente los
ideales del evangelio, no poda crear la necesaria identificacin entre un pueblo catlico y un Estado, tambin catlico. Fueron tan estrictas estas
exigencias que cerca de cuatrocientos frailes prefirieron irse al norte de frica y convertirse en musulmanes antes que seguir reglas tan severas. Sin
embargo, Isabel y Cisneros lograron tener mucho xito en la mayora de los casos y, por lo menos con las rdenes religiosas, obtuvieron que
muchos monjes se volvieran autnticos cristianos.
Una de las acciones que llevaron a cabo para lograr este control fue la instauracin de la Santa Inquisicin, en Castilla en 1478 y en Aragn en
1492. All se juzgaban las ideas y la conducta de sacerdotes y frailes, y tambin de todos los sbditos de los dos reinos. Por ejemplo, cuando judos y
moros fingan que se convertan al catolicismo pero seguan practicando ocultamente su religin, el tribunal de la Inquisicin los condenaba a
torturas y muerte, lo mismo que a todos los herejes.
Aun cuando Isabel y sus asesores obtuvieron menos victorias con los sacerdotes seculares, tambin consiguieron algunas: nombraron en los cargos
eclesisticos importantes a gran nmero de sacerdotes honestos, bien educados, provenientes de la baja nobleza y de la clase media. Ellos
influyeron en las polticas eclesisticas de la Corona y fueron algunos de quienes, ms tarde, tomaron partido a favor de los indgenas, en contra de
los conquistadores y de los encomenderos. Adems, Cisneros fund la universidad de Alcal de Henares donde se enseaba la gramtica latina y
castellana (all se public la primera gramtica moderna del castellano) y donde se prepar un magnfico diccionario latn-espaol y se edit una
biblia en latn, griego y hebreo. Los frailes que ms tarde estudiaron las lenguas indgenas como el nhuatl en Mxico y el quechua en el Per,
venan de esta universidad y por eso quisieron conocerlas a fondo para comprenderlas y poder descubrir sus gramticas. Gracias a estos estudios
se salvaron estas lenguas indgenas.
En la misma poca vivi un hombre muy digno de admirar. Se llamaba Erasmo, Erasmo de Roterdam porque viva en la ciudad de Roterdam, que
queda en Holanda. A l le preocupaba mucho la corrupcin social y moral de los europeos y su fracaso en llevar a cabo los ideales cristianos. Escri-
ba y hablaba maravillosamente sobre la importancia de ser tolerantes con las personas que tuvieran ideas diferentes. Aun cuando nunca se refiri
directamente a los indios americanos, l crey, al igual que su amigo Toms Moro, que en estas tierras americanas sera posible llevar a cabo la
utopa: lodos los hombres podran vivir en paz, amndose los unos a los, otros como Cristo lo haba enseado.
Recordemos, para resumir, dos hechos importantes que antecedieron la conquista y colonia de Amrica:


Primero, precisamente en el mismo ao de la llegada de Cristbal Coln al Nuevo Mundo, Espaa logra la unidad territorial por medio de la
conquista militar y del fervor religioso. Anexando el estado no cristiano de Granada y expulsando a los judos, Fernando e Isabel buscaban una
nacin unida por medio de la religin catlica. Castilla lider este proceso. Por este motivo, los ideales religiosos, los valores y las instituciones
castellanas sern los que se trasladen a Amrica y no los de Aragn. Es decir, la conquista y colonizacin de Amrica son para los castellanos no
slo una aventura militar que les da metales preciosos, tierras y tributos de los indgenas, sino tambin la continuacin de una cruzada para
extender la religin cristiana entre la poblacin aborigen.
Segundo, las reformas de Isabel y el cardenal Cisneros estuvieron encaminadas a corregir la corrupcin generalizada de la Iglesia para que los
sacerdotes cumplieran su verdadero propsito religioso. Sin embargo, a pesar de este llamado, algunos sacerdotes continuaron con sus viejas
prcticas y costumbres no muy cristianas. Parte de los reformados se destacaron en las labores cristianas de evangelizar, convertir y guiar a sus
fieles. Muchos de los que vinieron a Amrica estuvieron guiados por el ideal humanstico de que aqu sera posible la verdadera utopa de crear un
paraso terrenal para el reino de Dios.
LEGITIMACIN DE LA CONQUISTA
La corona espaola consideraba la propagacin y defensa de la religin catlica como una de sus funciones principales. El objetivo fundamental era
hacer entrar a los no cristianos en la comunidad catlica, ya fuera por la persuasin o por la fuerza. El papa Alejandro VI otorg a los Reyes
Catlicos las tierras de Amrica para conquistarlas y evangelizarlas. En la bula que promulg dice:
Deseando que el nombre de nuestro Salvador sea introducido en aquellas regiones, y se ordena a los reyes enviar varones probos,
temerosos de Dios, doctos, instruidos y experimentados para adoctrinar a los indgenas y habitantes dichos, en la Je catlica e
imponerles en las buenas costumbres.
Los catlicos de aquel entonces pensaban que el Papa era el rbitro supremo que poda resolver las ms difciles discusiones legales y que l tena
el dominio sobre la tierra de los infieles. En este sentido, la Iglesia y la Corona compartan el mismo ideal y se ayudaban mutuamente.
La reina Isabel deca en su testamento:
Nuestra principal intencin fue de procurar inducir y atraer a los pueblos de [las indias/ y convertirlos a la je catlica y enviar a las dichas
islas prelados, religiosos y clrigos y otras personas doctas y temerosas de Dios, para instruir los vecinos y moradores de ellas a la Je
catlica, y los adoctrinar y ensear buenas costumbres.
LA IDEA DE BRBARO
Los habitantes de Europa de hace 500 aos crean que en los sitios remotos del mundo, an no conocidos por ellos, habitaban seres fantsticos.
Por eso, los viajeros que llegaron a Amrica en 1492 buscaron en estas tierras hombres salvajes y gigantes, amazonas y pigmeos. Esperaban
encontrar la fuente de la eterna juventud, ciudades pavimentadas en oro, mujeres que nunca envejecan, hombres que tuvieran ms de cien aos...
Junto a ese mundo de lugares imaginarios y seres fantsticos, exista en la mente de estos viajeros europeos el conocimiento del frica Negra, un
mundo real de seres salvajes y de una flora y fauna muy extraa y diferente a la de ellos. Los europeos que vinieron a establecerse en el Nuevo
Mundo, inevitablemente tuvieron que reconocer lo diferente que era Amrica; ellos conocan muy poco, y comprendan menos an, a los pueblos
fuera de sus fronteras. Por tal motivo, el descubrimiento del Nuevo Mundo les sugera muchas preguntas ante el choque con nuevas formas de
vivir. Por qu estas comunidades americanas no vivan de acuerdo con las normas europeas? Por qu andaban desnudos? Por qu coman
races y frutas salvajes y tambin carne cruda?Por qu estaban tan atrasadas y tenan creencias religiosas tan equivocadas? Sin duda, era difcil
para ellos encontrar un lugar en su imagen del mundo para formas culturales tan diferentes a las suyas.
Para los europeos que vinieron en 1492, la mayora de los pueblos no europeos y casi lodos los no cristianos eran considerados brbaros. Estos
brbaros no eran solamente los hombres que no creyeran en Cristo, sino aquellos seres de cuerpo fuerte, capaces de llevar a cabo duras labores,
poseedores de un desarrollo intelectual inferior, que no les permita controlar plenamente sus pasiones ni su medio ambiente. Eran hombres
incapaces de actuar libremente pues vivan en sociedades limitadas e inferiores a las europeas. Por tanto, el europeo crea que la tirana y la
esclavitud era el gobierno apropiado para ellos.
Cuando a raz del descubrimiento se produjo el encuentro entre indgenas y europeos, stos ltimos clasificaron al aborigen como un brbaro,
como un ser inferior y un posible esclavo, justificando as su sometimiento. Ms an, los europeos consideraban que la tierra, los derechos sobre
sus frutos, el oro y la plata, haban sido entregados a los hombres para su uso; pero los indios abusaban d lo que Dios les haba dado puesto que
todo eso lo utilizaban con fines idlatras. Para algunos espaoles, este ltimo argumento justificaba los derechos de la corona espaola sobre
Amrica y la guerra a los aborgenes americanos. Con la nocin de brbaro y de idolatra legitimaban el derecho de la conquista.
INTERPRETACIN Y POSICIN DE LA IGLESIA SOBRE LA CONQUISTA Y EL INDGENA AMERICANO
La tirana y crueldad con que el conquistador trat al indgena y la servidumbre a la que el proceso de conquista lo someti, hizo que algunos
eclesisticos dejaran de ver este proceso como un episodio grandioso de la evangelizacin del mundo. Ellos comenzaron a considerarlo como un
pretexto que enmascaraba la avidez y la codicia de los conquistadores y encomenderos, y hasta de ciertos clrigos. Llegaron incluso a cuestionar los
intereses de la Corona. Los hombres de la Iglesia que as pensaban se convirtieron en los defensores y protectores de los indios. Algunos de ellos
lideraron una fuerte crtica a la forma y mtodos de la conquista.
Los primeros religiosos misioneros llegaron a las Antillas con la expedicin de Coln en 1493. Los dominicos llegaron a Amrica en 1510; los
franciscanos en 1502; los agustinos en 1531 y los jesuitas en la segunda mitad del siglo XVI. Cada una de estas rdenes religiosas, segn su propia
forma de entender el mundo, interpretaba de distinta manera a las comunidades indgenas y al proceso de conquista.
UTOPA FRANCISCANA O INTERPRETACIN MSTICA DE LA CONQUISTA
La orden franciscana fue fundada por san Francisco de Ass en 1209. Los franciscanos tenan una forma idealizada de ver a la humanidad.
Pretendan mejorarla sociedad que exista de acuerdo con su ideal. Por esta razn, algunos historiadores que han estudiado esta orden definen su
pensamiento como utpico. Los franciscanos predicaban la pobreza evanglica. Desde su fundacin denunciaron la desigualdad y la injusticia.
Para esta orden, la exploracin geogrfica y el descubrimiento de Amrica abran el camino para que el cristianismo se pudiera extender por lodo el
mundo y el evangelio pudiera ser predicado a lodos los hombres y en todas las lenguas. Vean al rey de Espaa como el Prometido, el Mesas, el
Soberano Universal, a quien Dios haba destinado para convertir a toda la humanidad. Amrica era para ellos el paraso terrenal que, habitado por
indgenas mansos, dciles, obedientes y aptos para vivir en la pobreza, era el ambiente adecuado para construir una sociedad perfecta. All, frailes
e indios podran vivir plenamente el ideal de las virtudes cristianas con paz, amor y concordia.
Para estos frailes, el manso aborigen americano estaba indefenso ante el espaol. Slo el misionero podra ensearles y corregirlos como hace un
padre con sus hijos, o un maestro con sus alumnos, porque los amaba cristianamente. En este principio se apoy la creacin de lo que se llamaron
reducciones. Estas eran agrupaciones de poblacin india, formadas y organizadas por los frailes para defender a los aborgenes de la excesiva
explotacin de conquistadores y encomenderos.
En 1524 llegaron a Mxico doce franciscanos. Simblicamente, se denominaron los doce apstoles. Los franciscanos queran imitar a los
apstoles: edificar una nueva Iglesia con los indgenas en las nuevas tierras descubiertas a las que, anteriormente, nunca haba llegado la fe en
Cristo. Para lograrlo, aprendieron las lenguas nativas, hicieron investigaciones casi antropolgicas sobre las comunidades, construyeron un
seminario para los indgenas y edificaron un monasterio para monjas amerindias. Tristemente, la segunda generacin de misioneros abandon este
tipo de trabajo. Los franciscanos de esta segunda generacin evangelizaron a las comunidades aborgenes adaptndolas al uso de la lengua
espaola. Les ensearon a ver el mundo como ellos lo vean y los acostumbraron a llevar una vida semejante a la espaola.

LOS DOMINICOS Y EL DEBATE DE VALLADOLID
La orden religiosa de los dominicos fue fundada en 1215 por el sacerdote espaol Domingo de Guzmn. Estos frailes se interesaban mucho por la
discusin intelectual. Para ellos, los hombres deberan relacionarse entre s segn el ideal cristiano de la fraternidad. Buscaban lograr de esta
manera una comunidad cristiana universal. Vean al indio americano como parte de la creacin de Dios y como parte de la comunidad humana.
Por ejemplo, el sermn de fray Antonio de Montesinos, predicado en la ciudad de Santo Domingo, en la isla La Espaola (hoy Repblica
Dominicana), el 14 de diciembre de 1511 refleja la forma dominica de ver al indio:
Todos estis en pecado mortal y en l vivs y mors por la crueldad y tirana que usis contra estas inocentes gentes. Tened por
cierto, que en el estado en que estis no os podis ms salvar que los moros o turcos que carecen y no quieren la Fe en Jesucristo.
Este sermn fue el comienzo de la crtica a la conquista y a la encomienda desarrollada por grupos importantes dentro de la I glesia catlica. Esta
forma de pensamiento caracteriza tambin a fray Bartolom de las Casas, inicialmente conquistador pero convertido a las ideas de Montesinos en
1514. Las Casas criticaba los mtodos empleados por los conquistadores, la explotacin y servidumbre impuesta por ellos a los habitantes de las
Indias. Niega el empleo de la fuerza y la guerra como forma de anexar y cristianizar a Amrica.
Entre 1550 y 1551 tuvo lugar en Valladolid una clebre controversia entre fray Bartolom de las Casas y el telogo, aun cuando no sacerdote Juan
Gins de Seplveda. All se discutieron temas como el del descubrimiento, la conquista y la situacin del aborigen americano.
Para las Casas, el descubrimiento y la conquista de Amrica deban permitir el desarrollo del ideal cristiano de una comunidad, fraternal de Lodos
los hombres en donde lodos los pueblos tengan iguales derechos. Por tanto, los indios deberan ser convertidos a la doctrina cristiana de forma
gradual y pacfica, bajo la autoridad de personas benevolentes y no deberan ser obligados a trabajar para los espaoles ni como siervos ni como
esclavos. En cambio, para Seplveda, el descubrimiento y la conquista deberan estar al servicio de los intereses polticos de la nacin espaola. Por
ello, pensaba que era justa la guerra contra los indios y la encomienda porque considera a los aborgenes como sbditos de la Corona. Ms an, su
sometimiento era una condicin fundamental para cualquier intento de evangelizacin. Defina as a los indios:
En prudencia, ingenio y iodo gnero de virtudes y humanos sentimientos son tan inferiores a los espaoles como los nios a los
adultos, las mujeres a los varones, los crueles e inhumanos a los extremadamente mansos, los exageradamente intemperantes a
los moderados. Finalmente cuanto estoy por decir, los monos a los hombres.
Al mismo tiempo, a mediados del siglo XVI, un grupo de ilustres y estudiosos dominicos que constituan la escuela de Salamanca, se interes por
analizar tanto a las sociedades americanas, como si era justa o no la soberana espaola en Amrica. El principal miembro de esta escuela, el
dominico Francisco Victoria, escribi un libro sobre Amrica cuando ya se conocan las sociedades inca, azteca y maya. l se maravillaba del
desarrollo tan avanzado de estas sociedades y deca:
Tienen ciudades, una sociedad jerarquizada y gobernada por un grupo de privilegiados, tienen leyes industria y religin. Incas y
aztecas tienen iglesia, culto, lugares de culto y clero: es decir, una organizacin que permite la comunicacin entre Dios y el
hombre aunque muy alejada de la verdad.
Por esta razn, Vitoria considera que a los aborgenes no se les debe privar de derechos y propiedades puesto que no son brbaros ni esclavos.
Cuestiona as la justa y legtima causa de la conquista, pero cree que se puede hacer la guerra contra los aborgenes para defender el derecho a la
mutua comunicacin entre los pueblos y a la libre predicacin del evangelio.
Para l, los indios eran como nios que por su propio bien deban permanecer bajo la tutela o cuidado del rey de Espaa. Pero la relacin entre
ellos y su rey exiga amor y confianza de ambas partes. Este derecho de tutela justifica la colonizacin cuando un pueblo civilizado se hace cargo de
un pueblo menos civilizado para facilitarle el derecho de comunicacin con otros pueblos y la propagacin de la fe cristiana.
Estas polmicas influyeron en las Leyes de Indias, para la proteccin de los indgenas (Leyes Nuevas de 1542). Reflejaban los ideales humanistas y
cristianos de la Espaa de la poca. Pero estas leyes no se llevaron a cabo sino parcialmente debido a la resistencia de conquistadores y
encomenderos y a la debilidad de los controles del gobierno espaol sobre las sociedades americanas.
LOS JESUITAS. JOS DE ACOSTA Y EL MUNDO MORAL Y NATURAL DE AMRICA
Desde la segunda mitad del siglo XVI, adquieren importancia en las facultades de teologa, los jesuitas. La orden de los jesuitas, llamada la
Compaa de Jess, fue fundada por Ignacio de Loyola en 1537 (y aprobada por el Papa en 1540). Llegaron a Amrica a principios del siglo XVI y
continuaron profundizando en el anlisis del aborigen americano y de su cultura durante la mayor parte de ese siglo.
Uno de los tratados ms importantes sobre Amrica de esa poca fue la Historia Moral y Natural de las Indias del jesuita Jos de Acosta, quien
haba estudiado los escritos de Vitoria. Para este jesuita, Amrica slo se poda comprender si se haba vivido all. Por ese motivo, consideraba que
los misioneros deban entender a los indios por s mismos y no por medio de simples comparaciones con otros pueblos.
La historia de Acosta est pensada como un conjunto completo de conocimientos sobre Amrica. En ella, se diferencian las distintas comunidades
indgenas y sus rasgos culturales. l deca:
Estos pueblos brbaros de Amrica son innumerables y muy diferentes entre s, tanto por el clima, las regiones que habitan, el
modo de vestir, ingenio, costumbres y tradiciones. Es un error limitar las Indias a una especie de campo o ciudad y creer que por
llevar el mismo nombre son de la misma ndole o condicin.
Acosta vea a los indios como hombres brbaros pero, a semejanza de Vitoria, afirmaba que no deberan ser esclavos. Los consideraba como
hombres cuya educacin y costumbres eran primitivas. Sin embargo, pensaba que ellos podran percibir la verdad de la ley cristiana como lodos los
seres humanos. Para l tambin, lo nico que justificaba la conquista de Amrica era el derecho que tenan los pueblos de comunicarse entre s y el
derecho de los cristianos a predicar el evangelio entre las poblaciones no creyentes.
Franciscanos, dominicos, agustinos y jesuitas fueron los creadores y organizadores del proceso de cristianizacin de Amrica que tuvo como efecto
la instauracin de la Iglesia catlica en el Nuevo Mundo.
De los estudios, discusiones y posiciones que estos hombres de la Iglesia tomaron sobre el indgena y la conquista de Amrica, salieron importantes
aportes para el desarrollo del derecho internacional, en temas como la autodeterminacin de los pueblos y los derechos humanos.