Los polmeros electroactivos, PEA (por su sigla en espaol) o EAP (por su sigla en ingls)

son polmeros que presentan alguna actividad (usualmente cambio de forma o tamao) al ser
estimulados por un campo elctrico. Sus aplicaciones principales son como actuadores y
como sensores. Otra de las aplicaciones principales es la generacin de msculos para ser
empleados en robtica y en prosttica. Una tpica propiedad caracterstica de los PEA es que
pueden soportar una gran deformacin al ser sometidos a grandes fuerzas. Histricamente la
mayora de los actuadores eran de cermicas piezoelctricas, que aunque son capaces de
soportar grandes fuerzas, slo se deforman una fraccin de porcentaje. A finales de los aos
1990 se demostr que los PEA podan presentar hasta un 380% de deformacin,
sustancialmente mayor los actuadores de cermicas piezoelctricas.


Como direccin de investigacin prctica ms prospectiva los EAP se han utilizado en los
msculos artificiales. Su capacidad para emular el funcionamiento de los msculos biolgicos
con alta resistencia a la fractura, soportar la actuacin de grandes deformaciones y amortiguar
las vibraciones inherentes es lo que llama la atencin de los cientficos en este campo.
Tambin se han utilizado para diversos actuadores como los msculos faciales y los msculos
del brazo en robots humanoides.


En los ltimos aos, se investiga sobre polmeros electro-activos en la temtica del braille para
permitir que los ciegos saquen el mayor provecho de Internet y otras aplicaciones. Esto
ayudar a los discapacitados visuales en la lectura rpida y la comunicacin asistida por
ordenador, adems tendr un precio ms econmico. Este concepto se basa en el uso de un
actuador EAP configurado en una forma de matriz. Las filas de electrodos sobre un lado de
una pelcula de EAP y columnas en el otro activan los elementos individuales de la matriz.
Cada elemento est montado con un punto Braille y se baja mediante la aplicacin de un
voltaje a travs del espesor del elemento seleccionado, causando la reduccin del espesor
local. Bajo el control por ordenador, los puntos se activan para crear patrones tctiles de altos
y bajos que representan la informacin para ser ledos.

Las bombas pequeas tambin se puede lograr mediante la aplicacin de materiales EAP.
Estas bombas se podran utilizar para la administracin de frmacos, dispositivos de
microfluidos, para controlar el flujo activo, y una multitud de aplicaciones de consumo. La
configuracin ms probable para una bomba sobre la base de actuadores sera un dispositivo
de doble diafragma. Las ventajas que una bomba ionomrica podra ofrecer sera el
funcionamiento a baja tensin, extremadamente bajo firma de ruido, alta eficiencia del sistema
y un control muy preciso de la velocidad de flujo.

Otra tecnologa que se puede beneficiar de las propiedades nicas de los actuadores de EAP
son las membranas pticas. Debido a su bajo mdulo y a la impedancia mecnica de los
actuadores que estn bien adaptados a los materiales de membrana pticos comunes.
Adems, un solo accionador de EAP es capaz de generar desplazamientos que van desde
micrmetros hasta centmetros. Por esta razn, estos materiales pueden ser utilizados para la
correccin de forma esttica y supresin de fluctuacin de fase. Estos actuadores tambin
podran ser usados para corregir las aberraciones pticas debido a la interferencia
atmosfrica. Dado que estos materiales presentan excelente carcter electroactivo, muestran
mucho potencial en el campo de la investigacin lo que har que se convierten en un tema de
estudio ms atractivo en el futuro cercano.