Prisme (optique)

Un prisme est un bloc de verre taill, compos classiquement de trois faces sur une base triangulaire mais
pouvant adopter des formes plus complexes et loignes du prisme base triangulaire usuel. C'est un instrument
optique utilis pour rfracter la lumire, la rflchir ou la disperser. Des prismes spciaux peuvent aussi servir
diffracter la lumire, la polariser ou en sparer les polarisations ou encore crer des interfrences.
Utilis depuis l'antiquit, le prisme a permis de grandes avances dans la comprhension de la composition de la
lumire grce aux expriences de Isaac Newton au xviiie sicle. Depuis, les prismes ont t utiliss
majoritairement en spectroscopie et dans toute application ncessitant des dviations ou des sparations de
faisceau. Considr comme un outil rudimentaire depuis son ge d'or en spectroscopie, les prismes demeurent
omniprsents en optique dans de multiples applications comme la sparation d'harmonique.
Histoire
Appels vitrum trigonum du temps de la Rome Antique, un rcit de Pline en mentionnerait
l'existence, le passage traite d'un cristal taill en prisme capable de transformer la lumire du soleil
en arc-en-ciel. L'existence de prismes ou d'lments similaires est aussi atteste par Snque qui
mentionne dans ses Questiones natur des baguettes de verre qui servent transformer la lumire
en un arc-en-ciel, prismes qui auraient t trs utiliss de son temps. Snque attribue cependant
cette poque les couleurs de l'arc-en-ciel des fausses couleurs fugitives comme les reflets iriss des
plumes de pigeon. En 1275, Vitellion reproduit ce phnomne en remplissant un prisme de base
hexagonale avec de l'eau, en faisant passer de la lumire au travers, la lumire est dcompose.
Si le prisme est connu depuis longtemps, la transformation de la lumire du soleil en de multiples
couleurs n'est toujours pas explique et les couleurs sont considres jusqu'au xviie sicle comme
des mlanges d'ombre et de lumire ou comme le mlange de particules de la surface des objets
avec des particules de lumire. Il faut attendre les expriences d'Isaac Newton qui cherche
comprendre la dformation du faisceau en sortie du prisme plutt que de s'intresser aux couleurs
pour que la dcomposition du spectre soit comprise. Le faisceau, ovale, est dform ce qui se heurte
aux lois de la rfraction alors connues : l'indice de rfraction tait considr comme unique et propre
au milieu qui modifiait la lumire. Newton montre par ses expriences que ce n'est pas le prisme qui
modifie la lumire mais les proprits du matriau qui sont diffrentes pour les couleurs.
L'utilisation croissante des prismes est concomitante avec la dcouverte du phnomne de
dispersion de la lumire blanche et la comprhension que celle-ci est compose d'un continuum de
couleurs. C'est aussi grce cette exprience des prismes que l'on compris le caractre invitable des
aberrations chromatiques dans les tlescopes. A partir du dbut du xixe sicle, les recherches sur
l'ther deviennent de plus en plus nombreuses, et les expriences visant en dmontrer l'existence
se multiplient. En 1810, Franois Arago cherche observer la diffrence de vitesse des ondes
lumineuses dans l'ther grce la dviation des rayons stellaires dans un prisme diffrentes heures
du jour. Cette exprience est rinterprte par Augustin Fresnel qui en dduit que l'ther subit un
entranement partiel dans les milieux rfringents comme celui du prisme. Un sicle de recherches
s'achevrent en tous les cas par l'abandon de la thorie de l'ther.



Ralisation des prismes
Les prismes utiliss en optique, du fait de leur emploi dans des applications de prcision, sont des
blocs de matriau transparent, homogne et isotrope. Cela implique une qualit de verre trs
importante. Certains prismes, les prismes liquide, sont des parois formant un angle dans lequel est
coul un liquide comme de l'eau.
Il existe peu de machines pour l'usinage la chane de prismes optiques de prcision du fait de la
grande varit de forme, de taille et de qualit des prismes. Leur utilisation finale dtermine la
prcision avec laquelle ils sont usins. On retrouve parmi les fabricants de composants optiques, des
prcisions allant de l'arcminute l'arcseconde pour l'angle au sommet, et des qualits de polissage
jusqu' 20/10 en scratch and dig ce qui reprsente la qualit usuellement requise dans les
applications laser puls.
Le processus d'usinage est similaire celui d'autres composants en verre optique comme les lentilles
: une tape d'bauchage est effectue sur le bloc de verre, puis un rodage plus fin avant polissage
jusqu' atteindre la qualit optique dsire. chaque tape, l'angle est contrl la main. La
fabrication d'un prisme est assez longue et les prismes les plus complexes, surfaces nombreuses,
comme les prismes en toit, ne font qu'allonger la dure de l'usinage et multiplier les contrles
optiques ncessaires.
Aprs ces trois tapes les artes non utilises de certains prismes peuvent tre chanfreines. Puis le
prisme est trait anti-reflet si besoin
Gomtrie
Un prisme en optique est dfini par son angle d'ouverture : un prisme 30 possde un angle au
sommet tel. Ce sommet est l'arte principale du prisme, elle est forme par l'intersection de deux
des faces du prisme. Dans un prisme base triangulaire, la troisime face est nomme base et
n'intervient que dans le cas des prismes rflexion totale
Prismes en toit
Les prismes en toit sont des prismes dont une des faces n'est plus plane mais taille en toit , c'est-
-dire en un coin angle droit. Ils peuvent servir inverser l'image forme par le prisme cette
nouvelle arte tant oriente selon l'axe de symtrie dsir pour l'inversion de l'image
Association de prismes
Les prismes optiques peuvent tre utiliss par paire, spars spatialement ou acolls que ce soit par
une colle ou par contact optique
Dflexion de faisceau
Les prismes rflexion totale sont utiliss pour dvier la lumire sans perte dans des systmes
optiques comme les jumelles ou les appareils photographiques ; ils sont une alternative aux miroirs.
Un prisme rtrorflecteur possde ainsi un intrt majeur par rapport aux miroirs, tant donn que,
quelle que soit l'orientation du prisme, le faisceau sera renvoy dans le sens inverse du faisceau
incident, paralllement tant que les faces du prisme forment bien un angle de 90 entre elles : ce
systme est plus facile aligner qu'un systme miroir o l'angle d'incidence du faisceau a une
importance bien plus grande. Les prismes "coin de cube" prsentent aussi cette particularit dans les
trois dimensions.
Anamorphose de faisceau
La configuration gomtrique d'un prisme fait qu'une anamorphose de faisceau est possible ;
souvent ralise l'aide d'une paire de prismes, on retrouve cette utilisation de manire frquente
pour la symtrisation des faisceaux des lasers.
Les principe repose sur de l'optique gomtrique simple. Un seul prisme est ncessaire pour raliser
une anamorphose mais le faisceau sera dvi. Une paire de prismes permet de conserver la direction
de la lumire tout en ralisant l'anamorphose. Pour une meilleure transmission, on ralise le plus
souvent ce montage avec un angle d'incidence proche ou angle droit et une sortie de prisme
l'angle de Brewster de manire ce que la polarisation TM du faisceau soit totalement transmise.
Dans le cas simple un seul prisme l'anamorphose - le rapport des rayons du faisceau sortant sur le
faisceau entrant - sera, selon l'orientation du prisme, d'un facteur gal l'indice de rfraction du
prisme ou l'inverse de l'indice.
Lorsque l'on utilise une paire de prismes identiques pour raliser l'anamorphose, le facteur s'lve
l'indice au carr, ou son inverse au carr. Il demeurera aussi un offset du faisceau sortant qui, bien
que parallle au faisceau d'entre, a t dcal par les rfractions des prismes. Pour annuler l'offset,
le montage devrait contenir alors quatre prismes en tout.
Les principales limitations de ce montage sont sa sensibilit la longueur d'onde, puisque l'on
travaille en transmission, il n'est pas possible de se dpartir de la dispersion chromatique. Par ailleurs
les diodes lasers, qui mettent des faisceaux astigmatiques ne peuvent tre anamorphoses par ces
systmes puisque les prismes ne peuvent focaliser les waists dcals du faisceau.