En muchas regiones del mundo, el acero es de gran importancia para la dinmica de la

poblacin, industria y comercio.

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Clasificacin
Segn el modo de fabricacin
acero elctrico
acero fundido
acero calmado
acero efervescente
acero fritado
Segn el modo de trabajarlo
acero moldeado
acero laminado
Segn la composicin y la estructura
aceros ordinarios
aceros aleados o especiales
Segn los usos
acero para imanes o magntico
acero autotemplado
acero de construccin
acero de corte rpido
acero de decoletado
acero de corte
acero indeformable
acero inoxidable
acero de herramientas
acero para muelles
acero refractario
acero de rodamientos
Caractersticas mecnicas y tecnolgicas del acero


Representacin de la inestabilidad lateral bajo la accin de una fuerza ejercida sobre una
viga de acero.
Aunque es difcil establecer las propiedades fsicas y mecnicas del acero debido a que
estas varan con los ajustes en su composicin y los diversos tratamientos trmicos,
qumicos o mecnicos, con los que pueden conseguirse aceros con combinaciones de
caractersticas adecuadas para infinidad de aplicaciones, se pueden citar algunas
propiedades genricas:
Su densidad media es de 7850 kg/m.
En funcin de la temperatura el acero se puede contraer, dilatar o fundir.
El punto de fusin del acero depende del tipo de aleacin y los porcentajes de
elementos aleantes. El de su componente principal, el hierro es de alrededor de
1.510 C en estado puro (sin alear), sin embargo el acero presenta
frecuentemente temperaturas de fusin de alrededor de 1.375 C, y en general la
temperatura necesaria para la fusin aumenta a medida que se aumenta el
porcentaje de carbono y de otros aleantes. (excepto las aleaciones eutcticas que
funden de golpe). Por otra parte el acero rpido funde a 1.650 C.
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Su punto de ebullicin es de alrededor de 3.000 C.
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Es un material muy tenaz, especialmente en alguna de las aleaciones usadas para
fabricar herramientas.
Relativamente dctil. Con l se obtienen hilos delgados llamados alambres.
Es maleable. Se pueden obtener lminas delgadas llamadas hojalata. La hojalata
es una lmina de acero, de entre 0,5 y 0,12 mm de espesor, recubierta,
generalmente de forma electroltica, por estao.
Permite una buena mecanizacin en mquinas herramientas antes de recibir un
tratamiento trmico.
Algunas composiciones y formas del acero mantienen mayor memoria, y se
deforman al sobrepasar su lmite elstico.
La dureza de los aceros vara entre la del hierro y la que se puede lograr
mediante su aleacin u otros procedimientos trmicos o qumicos entre los
cuales quiz el ms conocido sea el templado del acero, aplicable a aceros con
alto contenido en carbono, que permite, cuando es superficial, conservar un
ncleo tenaz en la pieza que evite fracturas frgiles. Aceros tpicos con un alto
grado de dureza superficial son los que se emplean en las herramientas de
mecanizado, denominados aceros rpidos que contienen cantidades
significativas de cromo, wolframio, molibdeno y vanadio. Los ensayos
tecnolgicos para medir la dureza son Brinell, Vickers y Rockwell, entre otros.
Se puede soldar con facilidad.
La corrosin es la mayor desventaja de los aceros ya que el hierro se oxida con
suma facilidad incrementando su volumen y provocando grietas superficiales
que posibilitan el progreso de la oxidacin hasta que se consume la pieza por
completo. Tradicionalmente los aceros se han venido protegiendo mediante
tratamientos superficiales diversos. Si bien existen aleaciones con resistencia a
la corrosin mejorada como los aceros de construccin corten aptos para
intemperie (en ciertos ambientes) o los aceros inoxidables.
Posee una alta conductividad elctrica. Aunque depende de su composicin es
aproximadamente de
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3 10
6
S/m. En las lneas areas de alta tensin se
utilizan con frecuencia conductores de aluminio con alma de acero
proporcionando ste ltimo la resistencia mecnica necesaria para incrementar
los vanos entre la torres y optimizar el coste de la instalacin.
Se utiliza para la fabricacin de imanes permanentes artificiales, ya que una
pieza de acero imantada no pierde su imantacin si no se la calienta hasta cierta
temperatura. La magnetizacin artificial se hace por contacto, induccin o
mediante procedimientos elctricos. En lo que respecta al acero inoxidable, al
acero inoxidable ferrtico s se le pega el imn, pero al acero inoxidable
austentico no se le pega el imn ya que la fase del hierro conocida como
austenita no es atrada por los imanes. Los aceros inoxidables contienen
principalmente nquel y cromo en porcentajes del orden del 10 % adems de
algunos aleantes en menor proporcin.
Un aumento de la temperatura en un elemento de acero provoca un aumento en
la longitud del mismo. Este aumento en la longitud puede valorarse por la
expresin: L = t L, siendo a el coeficiente de dilatacin, que para el acero
vale aproximadamente 1,2 10
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(es decir = 0,000012). Si existe libertad de
dilatacin no se plantean grandes problemas subsidiarios, pero si esta dilatacin
est impedida en mayor o menor grado por el resto de los componentes de la
estructura, aparecen esfuerzos complementarios que hay que tener en cuenta. El
acero se dilata y se contrae segn un coeficiente de dilatacin similar al
coeficiente de dilatacin del hormign, por lo que resulta muy til su uso
simultneo en la construccin, formando un material compuesto que se
denomina hormign armado.
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El acero da una falsa sensacin de seguridad al
ser incombustible, pero sus propiedades mecnicas fundamentales se ven
gravemente afectadas por las altas temperaturas que pueden alcanzar los perfiles
en el transcurso de un incendio.
Normalizacin de las diferentes clases de acero


Llave de acero aleado para herramientas o acero al cromo-vanadio.
Para homogeneizar las distintas variedades de acero que se pueden producir, existen
sistemas de normas que regulan la composicin de los aceros y las prestaciones de los
mismos en cada pas, en cada fabricante de acero, y en muchos casos en los mayores
consumidores de aceros.
Por ejemplo, en Espaa estn regulados por la norma UNE-EN 10020:2001 y
antiguamente estaban reguladas por la norma UNE-36010, ambas editadas por
AENOR.
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Existen otras normas reguladoras del acero, como la clasificacin de AISI (de uso
mucho ms extendido internacionalmente), ASTM, DIN, o la ISO 3506.
Formacin del acero. Diagrama hierro-carbono (Fe-C)
Artculo principal: Diagrama Hierro-Carbono
En el diagrama de equilibro, o
de fases, Fe-C se representan
las transformaciones que sufren
los aceros al carbono con la
temperatura, admitiendo que el
calentamiento (o enfriamiento)
de la mezcla se realiza muy
lentamente de modo que los
procesos de difusin
(homogeneizacin) tienen
tiempo para completarse. Dicho
diagrama se obtiene
experimentalmente
identificando los puntos crticos
temperaturas a las que se
producen las sucesivas
transformaciones por
mtodos diversos.
Microconstituyentes
El hierro puro presenta tres estados alotrpicos a medida que se incrementa la
temperatura desde la temperatura ambiente:
Hasta los 911 C, el hierro ordinario, cristaliza en el sistema cbico centrado en
el cuerpo (BCC) y recibe la denominacin de hierro o ferrita. Es un material
dctil y maleable responsable de la buena forjabilidad de las aleaciones con bajo
contenido en carbono y es ferromagntico hasta los 768 C (temperatura de
Curie a la que pierde dicha cualidad). La ferrita puede disolver muy pequeas
cantidades de carbono.
Entre 911 y 1400 C cristaliza en el sistema cbico centrado en las caras (FCC)
y recibe la denominacin de hierro o austenita. Dada su mayor compacidad la
austenita se deforma con mayor facilidad y es paramagntica.
Entre 1400 y 1538 C cristaliza de nuevo en el sistema cbico centrado en el
cuerpo y recibe la denominacin de hierro que es en esencia el mismo hierro
alfa pero con parmetro de red mayor por efecto de la temperatura.
A mayor temperatura el hierro se encuentra en estado lquido.
Si se aade carbono al hierro, sus tomos podran situarse simplemente en los
intersticios de la red cristalina de ste ltimo; sin embargo en los aceros aparece
combinado formando carburo de hierro (Fe
3
C), es decir, un compuesto qumico definido
y que recibe la denominacin de cementita de modo que los aceros al carbono estn
constituidos realmente por ferrita y cementita.
Transformacin de la austenita
Fases de la aleacin de hierro-carbono
Austenita (hierro-. duro)
Ferrita (hierro-. blando)
Cementita (carburo de hierro. Fe
3
C)
Perlita (88 % ferrita, 12 % cementita)
Ledeburita (ferrita - cementita eutectica, 4,3 % carbn)
Bainita
Martensita
Tipos de acero
Acero al carbono (0,03-2,1 % C)
Acero corten (para intemperie)
Acero inoxidable (aleado con cromo)
Acero microaleado (HSLA, baja aleacin alta resistencia)
Acero rpido (muy duro, tratamiento trmico)
Otras aleaciones Fe-C
Hierro dulce (prcticamente sin carbn)
Fundicin (>2,1 % C)
Fundicin dctil (grafito esferoidal)



Zona de los aceros (hasta 2 % de carbono) del diagrama de equilibrio metaestable
hierro-carbono. Dado que en los aceros el carbono se encuentra formando carburo de
hierro, se han incluido en abscisas las escalas de los porcentajes en peso de carbono y de
carburo de hierro (en azul).
El diagrama de fases Fe-C muestra dos composiciones singulares:
Un eutctico (composicin para la cual el punto de fusin es mnimo) que se
denomina ledeburita y que contiene un 4,3 % de carbono (64,5 % de cementita).
La ledeburita aparece entre los constituyentes de la aleacin cuando el contenido
en carbono supera el 2 % (regin del diagrama no mostrada) y es la responsable
de la mala forjabilidad de la aleacin marcando la frontera entre los aceros con
menos del 2 % de C (forjables) y las fundiciones con porcentajes de carbono
superiores (no forjables y