COLORES QUE HABLAN: ENSAYOS DE COLORACIN A LA LLAMA PARA

LOS ELEMENTOS QUMICOS

Dada su importancia, antes de considerar las coloraciones de los distintos ensayos
a la llama, hablaremos de la llama en s misma y de sus caractersticas. La llama de un
mechero Bunsen puede actuar como fuente trmica y luminosa, pero tambin como
reactivo qumico con poder oxidante y reductor. El hecho de que una llama tenga ms
capacidad oxidante o ms capacidad reductora, se puede lograr regulando la entrada de
aire. As, tenemos:

La combustin con exceso de aire produce una llama oxidante (exceso de oxgeno,
O2) y los componentes del combustible arden totalmente, por lo que resulta
incolora.
La combustin con defecto de aire, por su parte, es incompleta y produce una llama
reductora. De esta forma queda carbn incandescente muy subdividido y un
exceso de monxido de carbono, CO. Esta llama es poco calorfica, brillante,
reductora y txica.

No toda la llama del mechero es reductora u oxidante, sino que, en verdad, aunque
en distinta proporcin, todas las llamas presentan zonas reductoras y oxidantes, es
decir, dos partes diferenciadas:
El cono interior, brillante y reductor, de combustin incompleta y baja
temperatura y
El cono exterior, incoloro, oxidante y de gran poder calorfico, donde se produce,
como hemos dicho antes, una combustin completa.



En los ensayos a la llama, generalmente, se usa inicialmente la base de la llama
(menos calorfica) y seguidamente se puede utilizar la zona oxidante, ms calorfica, con
diferentes propsitos.

Ensayos de coloracin a la llama: fundamento
En el ensayo de coloracin a la llama sta acta como fuente energtica. De esta forma, la
energa de la llama posibilita la excitacin energtica de algunos tomos (en estado
normal se hallan en estado fundamental). Cuando estos tomos excitados regresan al
estado fundamental emiten radiacin de longitudes de onda caractersticas para cada
elemento. Esta energa emitida por los elementos, en este caso en la regin visible del
espectro electromagntico, es lo que se conoce como espectro de emisin, y es la base no
slo para los ensayos cualitativos a la llama, sino tambin para tcnicas de anlisis
cuantitativo como la espectroscopa atmica de emisin.
La longitud de onda de la radiacin emitida depender, concretamente, de la diferencia
de energa entre los estados excitado y fundamental segn la frmula de Planck para las
transiciones electrnicas (E = hv, donde E es la energa de la transicin, h la constante
de Planck y v la frecuencia).
Sin embargo, puesto que la llama no es una fuente muy energtica, slo es capaz de
excitar tomos que exijan poca energa para ser excitados (que presenten transiciones
electrnicas poco energticas) esencialmente en la zona visible del espectro (por
ejemplo, alcalinos y alcalinotrreos y algunos otros, como cobre y talio; cabe destacar,
no obstante, que el berilio y el magnesio, dos alcalinotrreos, no dan color a la llama).
Realizacin del ensayo a la llama y coloraciones caractersticas
El ensayo se realiza con un hilo de platino limpio, procurando que el compuesto sea lo
ms voltil posible. Para lograr esta volatilizacin, con frecuencia se humedece con cido
clorhdrico (frecuentemente se forman haluros voltiles) si bien, dependiendo del
contrain del metal correspondiente, se pueden requerir distintos procedimientos de
anlisis. Por ejemplo, si tenemos un silicato, se mezcla primero con CaSO4 en proporcin
1:1, ambos muy bien pulverizados, y se empastan con 2 o 3 gotas de clorhdrico
concentrado, llevndose la mezcla a la llama, o si tenemos los sulfuros insolubles, se
tuestan inicialmente para transformarlos en SO4(2-) y luego se humedecen en cido
clorhdrico concentrado; los sulfatos poco solubles se reducen previamente a sulfuros
mantenindolos un rato en la zona reductora de la llama.
Una vez que se tiene el compuesto a ensayar en el extremo del hilo de platino, se
introduce en la llama; primero se hace en la base de la llama para evitar que los
compuestos ms voltiles pasen desapercibidos y despus se ensaya en zonas de mayor
temperatura. En funcin del color que se produzca en la llama, el ensayo ser positivo
para un elemento u otro; en ocasiones, para observar mejor el color, se suelen usar
vidrios coloreados.
As, cules son las coloraciones ms caractersticas de los distintos elementos que se
pueden ensayar a la llama? Qu elemento cabe suponer si aparece un color u otro?
o Carmn: litio. Color muy persistente y fcil de observar. An as, se puede observar
a travs de un vidrio azul, en cuyo caso se ve violeta, y a travs de un vidrio verde, que
deja de observarse el color.
o Anaranjada o rojo ladrillo: calcio. Se trata de un color fugaz (por volatilidad), fcil
de confundir con el estroncio. Si se observa a travs de un vidrio azul se ve de color
verde.
o Escarlata: estroncio. Es un color fugaz y, como hemos dicho, por esto mismo
resulta fcil confundirlo con el calcio, ms por su fugacidad que por semejantes en la
tonalidad. En efecto, ya vimos en la entrada sobre los colores en los fuegos artificiales
que el estroncio suele ser el responsable del color rojo de los mismos.
o Amarillo: sodio. Se trata de un color intenso y reconocible. El color es invisible a
travs de un vidrio azul de cobalto, por lo que se usa para evitar que el sodio acte como
interferente en el ensayo de otros elementos, como por ejemplo el potasio. A travs de
un vidrio verde se ve amarillo anaranjado. El sodio es muy frecuente como contaminante
en sales de otros elementos metlicos y no es rara su interferencia.
o Violeta plido: potasio. Es un color difcil de observar, adems de que el sodio suele
interferir. Por este motivo se suele observar a travs de un vidrio azul de cobalto, para
que el sodio no interfiera, en cuyo caso se observar un violeta prpura.
o Verde pajizo: bario. Es difcil de excitar (transicin electrnica energtica) por lo
que requiere una llama con bastante potencia. Si la llama no es adecuada no se podr
observar.
o Verde puro: talio (en llama reductora) y teluro (en llama oxidante). El talio slo se
podr observar al excitar en la base de la llama y es muy fugaz porque forma sales
bastante voltiles.
o Verde plido: vanadio y molibdeno.
o Verde esmeralda: sales de cobre, excepto los halgenos.
o Azul verdoso: haluros de cobre.
o Azul plido: plomo, bismuto, astato, antimonio y teluro (si se ensaya en llama
reductora; ya hemos visto que el teluro en llama oxidante da color verde). Todos estos
elementos deterioran el hilo de platino.
o Azul violceo: sales de iridio y cloruro de estao.
o Violeta dbil y azulado: sales de rubidio y de cesio.
o Violeta intenso (morado): cianuros y cloruros de mercurio, como el HgCl2 y el
Hg2Cl2.
Asimismo, el ensayo de coloracin a la llama permite comprobar tambin la presencia
de halgenos si en lugar de usar un hilo de platino se usa un alambre de cobre
previamente calentado en llama oxidante hasta que no d color verde. Una vez hecho
esto, se toma la sustancia con el hilo de cobre (sin humedecer con clorhdrico) y se
ensaya a la llama: si sta toma un color verde azulado, es debido a los haluros de cobre
voltiles.
Como veis, se trata de un ensayo sencillo, fcil de llevar a cabo con elementos habituales
en un laboratorio y poco costoso, y por este mismo motivo se llevaba a cabo de forma
rutinaria desde tiempo atrs, aunque hoy en da, como hemos comentado, se dispone de
tcnicas ms potentes (y mucho ms costosas) que permiten no slo determinar la
presencia sino cuantificar la concentracin de la especie qumica. No obstante, el
fundamento analtico es el mismo: el hecho de que el espectro de emisin de un
elemento qumico es caracterstico y nico para dicho elemento. Una autntica huella
dactilar que deja su rastro en la naturaleza.



Explicacin cientfica

Coloracin verde de
la llama por la
presencia de Cobre

Cuando los metales o sus compuestos, se calientan
fuertemente a temperaturas elevadas en una llama
muy caliente , la llama adquiere colores brillantes
que son caractersticos de cada metal. Los colores
se deben a tomos del metal que han pasado a
estados energticos excitados debido a que
absorben energa de la llama; los tomos que han
sido excitados pueden perder su exceso de energa
por emisin de luz de una longitud de onda
caracterstica. Los compuestos de estos elementos
contienen a los tomos metlicos en forma de iones
positivos en el estado slido, no obstante, cuando
se calientan a la elevada temperatura de una llama
se disocian dando tomos gaseosos y no iones. De
aqu que los compuestos confieran a la llama los
mismos colores caractersticos que los elementos.
Estas llamas coloreadas proporcionan una va de
ensayo cualitativo muy adecuada para detectar
estos elementos en mezclas y compuestos.


Colores
Elemento Coloracin Elemento Coloracin
Litio Rojo carmn

Sodio Amarillo Calcio Rojo anaranjado
Potasio Violeta plido Cobre

Estroncio Rojo carmn Mercurio Violeta intenso
cido brico Verde Hierro Dorado



Se limpia el asa de cultivo o la mina del lpiz de la siguiente manera; se humedece el asa
en el cido clorhdrico y se introduce en la flama del mechero. La flama no debe
presentar ninguna coloracin en caso de que as sea vuelve a limpiar el asa con el mismo
procedimiento indicado.



Una vez que est limpia el asa, se humedece con el cido clorhdrico limpio, y se toca la
primera de las sustancias colocadas en las cajitas de papel, inmediatamente se introduce
el alambre en la llama y se anota la coloracin observada, o elabora un dibujo con la
coloracin que adquiere.
Se limpia nuevamente el alambre y se repite lo anterior con cada una de las sales.






ANLISIS A LA LLAMA DE ALGUNOS ELEMENTOS
OBJETIVO
En esta prctica vamos a comprobar la energa que em
iten los electrones de diferentes elementos al caer
desde una rbita a otra de menor energa, para lo cual obs
ervaremos las diferencias de color de la luz emitida
cuando estos elementos se introducen en la llama de un mechero de gas.
FUNDAMENTO
En la llama de un mechero de gas pueden distinguirse dos
partes bien diferenciadas: una interior, de color azulado (zona de
reduccin) y baja temperatura, donde hay defecto de oxgeno y la
combustin del gas es incompleta.
Su zona central est constituida
por gases sin arder. La zona exterior, incolora y de gran poder
calorfico es la zona de oxidacin y en ella la combustin de los
gases es completa.
Bunsen distingue en la llama seis zonas fciles de localizar
base de la llama (A), que es la ut
ilizada para realizar el en-sayo de
coloracin a la llama, zona de fusin (S), localizada en el centro de
la envoltura oxidante, zonas superio
r (E) e inferior (F) de reduccin y
zonas superior (C) e inferior (D)
de oxidacin. Todas estas zonas de
la llama bunsen pueden modificarse regulando las entradas de aire
y/o de gas.
Cuando los tomos de un elemento se excitan, algunos de
sus electrones "saltan" a niveles u orbitales superiore
s de los que caen rpidamente a su posicin inicial emitiendo
una radiacin luminosa caracterstica y visible. As, en el
caso de muchos elementos la temperatura de la llama
oxidante de un mechero de gas es suficiente para producir
esa excitacin de los electrones, que al emitir la
radiacin caracterstica, harn que la llama aparezca coloreada.
Esta llama no es capaz de excitar a los electrones de
un tomo llevndolos a todos los orbitales vacantes,
sino que solamente es capaz de originar saltos elec
trnicos entre orbitales cercanos, lo que hace que cada
elemento emita un solo tipo de luz, pudiendo identificarse por ella.
MATERIAL NECESARIO
Alambre de platino, chromel o nichrome con mango de
vidrio, gradilla, mechero de gas, tubos de ensayo (6) o
placa de gotas y vidrio azul cobalto.
PRODUCTOS NECESARIOS
Acido clorhdrico concentrado, agua dest
ilada y disoluciones concentradas de bario
(II), calcio (
II), cobre (II),
estroncio (II), litio (1), potasio
(I), sodio (I) y otros disoluciones
de los iones que se quieran ensayar..
PROCEDIMIENTO
Se disponen sobre una placa de gotas o en su defecto
en tubos de ensayo disoluciones concentradas de
los iones Ba
2 +
. Ca
2 +
,Cu
2 +
, Sr
2 +
, Li
+
, K
+
y Na
+
as como de los dems iones que se vayan a ensayar. A ser
posible estas disoluciones se habrn obtenido disolvi
endo sales haloideas de dichos cationes, por ser ms
volatiles. Adems se dispondr en la gradilla de un tubo
de ensayo con cido clorhdr
ico concentrado y dos o tres
ms con agua destilada.
Se enciende el mechero de gas, se toma un alambre de pl
atino, chromel o nichrome, se moja en el cido
clorhdrico concentrado y se introduce
en la base de la llama oxidante (punto
A) tantas veces como sea necesario
hasta que no le comunique a la llama ningn color extrao.
Una vez limpio el alambre, se introduce en una de la
s disoluciones preparadas y se lleva a la llama,
observando el color que toma sta. Hay que observar
atentamente ya que la coloracin es fugaz, debindose
repetir la operacin tantas veces como sea
necesario hasta ver claramente la coloracin.
La coloracin que toma la llama cuando se introduce el alambre mojado en la
disolucin de potasio se ha
de observar a travs de un vidrio de cobalto, pues si hay
algo de sodio, ste puede enmascararlo, y con el vidrio
azul, que absorbe la coloracin amarilla del sodio, podr verse claramente.
Partes de la llama del mechero