Diodos LED: revolución en la luz

Las lámparas con diodos LED, que dan una agradable luz blanca, consumen
poco y duran muchos años, están llamadas a hacer desaparecer la bombilla
incandescente.

La sabiduría popular dice que las bombillas se funden porque a ningún

fabricante le interesaría vender una bombilla eterna. La vendería una sola
vez, claro. Sin embargo, están surgiendo lámparas que proporcionan una
luz clara, no se calientan, consumen veinte veces menos que una bombilla
incandescente y duran años. Muy pronto iluminarán su casa: son los diodos
LED.

El diseño de interiores es esclavo de la

tecnología
Cuando aparecieron los plásticos, las casas se llenaron de muebles
brillantes de color naranja que, por cierto, hoy vuelven a estar de moda. Por
su parte, las bombillas halógenas,dicroicas, pequeñas y muy brillantes,
cambiaron la forma de las lámparas y convirtieron la instalación de focos
halógenos empotrados en el techo en la primera tarea para los proyectistas
y diseñadores de ambientes .

¿Qué podemos esperar en los próximos años cuando apretemos un

interruptor? Lámparas más pequeñas, más brillantes, y más ecológicas. El
futuro se llama LED .

¿Pero, Cómo funcionan?

Cuando Albert Einstein recibió el premio Nobel de física en 1921 no fue por
su teoría de la relatividad, sino por un estudio aparentemente más
modesto: el efecto fotoeléctrico. Einstein describió cómo algunos
materiales, al ser sometidos a una corriente eléctrica, emiten luz.
La luz producida mediante el efecto fotoeléctrico tiene una frecuencia
determinada (es decir, es de un sólo color), que depende del tipo de
material. También existe el efecto contrario, que hace que los paneles
fotovoltaicos produzcan electricidad al exponerlos a la luz.

Los diodos LED se conocen desde los años 60. Son esos pilotos rojos y
verdes que hay en todos los aparatos electrónicos. Dentro de la caperuza de
plástico de un diodo LED hay un material semiconductor. Cuando se aplica
una pequeña corriente eléctrica, emite luz, sin producir calor y con un color
definido. El color puede ser incluso invisible para el ojo humano, como los
LED infrarrojos que hay en el mando a distancia del televisor.

Una cuestión de color azul

Si los diodos LED son tan antiguos, ¿por qué no se han popularizado antes?
El problema es precisamente el color. Los diodos rojos y verdes eran muy
fáciles y baratos de producir, pero los azules no. Todo cambió en 1993
cuando el investigador Shuji Nakamura descubrió un proceso más barato de
fabricación con dos compuestos: Nitruro de Galio y nitruro de Indio, que son
los que se utilizan en la actualidad.
Para conseguir luz blanca hay que mezclar en partes iguales luz roja, verde
y azul. Se puede hacer el experimento de mirar de cerca una parte blanca
de la pantalla del ordenador, y se comprobará que está compuesta de
diminutos puntos de estos colores. Al alejarse, se ve el color blanco.

El descubrimiento de los LED azules abrió la puerta a la iluminación

doméstica, pantallas de ordenador más ligeras y luces de discoteca más
espectaculares, que pueden adoptar cualquier color y controlarse con un PC,
y también a una avalancha de luces pilotos azules en electrodomésticos y
automoviles "tuneados".

Ventajas de los diodos LED

 Tamaño: a igual luminosidad, un diodo LED ocupa menos espacio
que una bombilla incandescente.
 Luminosidad: los diodos LED son más brillantes que una bombilla, y
además, la luz no se concentra en un punto (como el filamento de la
bombilla) sino que el todo el diodo brilla por igual.
 Duración: un diodo LED puede durar entre 50.000 a 100.000 horas,
o lo que es lo mismo, 12 años usado 12 horas por día . Eso es 50
veces más que una bombilla incandescente.
 Consumo: un semáforo o foco convencional que sustituya las
bombillas por diodos LED consumirá 10 veces menos con la misma
luminosidad.

En vías de desarrollo ?
Entonces, ¿por qué se venden ya lámparas LED en las tiendas de
iluminación? Incluso con todas sus ventajas, si al parecer ,todavía no están
listas para llegar al consumidor medio?, pues esto no es tan cierto. El
desarrollo último de los leds SMD de alto brillo o de tercera generación ya
permiten un uso masivo en toda aplicación conocida,en la actualidad los
Leds yá estan listos para su aparición triunfal.

Los diodos LED de luz blanca, en realidad son diodos azules con un
recubrimiento de fósforo que produce luz amarilla. La suma del amarillo y el
azul produce una luz blanquecina llamada a veces "luz de luna" que es la
que se emplea en la mayoría de los focos y las linternas LED,
mayor cantidad de fósforo hace la luz de luna mas cálida o amarillenta
simulando el color de la luz de una lampara incandescente .

Este tipo de diodos LED todavía son caros. Las lámparas de 3W, que pueden
sustituir a una bombilla de 60W, cuestan alrededor de U$30 o más . El
ahorro en el consumo y la duración al parecer no son suficientes motivos
aún para que los consumidores se lancen en masa por ellas dada la larga
dependencia a lo ya conocido y especialmente debido a la poca o nula
información y difusión respecto de esta tecnología. No ocurre así en paises
mas desarrollados y otras aplicaciones donde la duración y el consumo sí
son factores importantes, como los semáforos,luces industriales y viales , la
iluminación de aviones o las linternas que se usan en deportes de riesgo
(como la alta montaña y otros), donde esta tecnología de iluminación ha
encontrado, por el momento, uno de sus principales mercados, algunos ya
disfrutan de los múltiples beneficios del Led. Sin embargo cada día se
conoce mas de estos maravillosos dispositivos ahorradores de energía por lo
que su masificación a nivel mundial es algo inminente e inevitable dada la
gran demanda energética del planeta , el Led aparece en plenitud como la
solución mas conveniente para el ser humano común.

La tecnología LEd ha llegado a nuestro días conectada a la red eléctrica a

230V. Las ventajas de dicha tecnología son muchas, que enumeramos a
continuación:

 Con la tecnología LED se produce una menor disipación de calor.

Esto es debido a que la incandescencia emite luz en todo el espectro
visible, siendo el difusor (que hace de filtro) quien deja pasar sólo el
color requerido y el resto del espectro se transforma en calor,
mientras que el diodo LED emite luz monocromática directamente, en
la longitud de onda de color requerido, por lo que no existe la
transformación de luz en calor.

 Esta diferencia en la emisión de luz entre la incandescencia más el

filtro y el diodo LED, hace que ésta sea más eficiente, ya que toda
la luz emitida por foco luminoso es aprovechada en la iluminación del
punto de luz.

 La vida útil de una lámpara incandescente de buena calidad es de

2.000 h mientras que la del LED puede llegar a 100.000 h, es decir,
50 veces mayor que la mejor lampara incandescente existente en el
mercado.

 Altos niveles de flujo e intensidad dirigida.

  Significante tamaño para múltiples y diferentes opciones de
diseño.

 Alta eficiencia, ahorro de energía.

 Luz blanca.

 Todos los colores (de 460 nm a 650 nm).

 Requerimientos bajos de Voltaje y Consumos.

 Alta resistencia a los golpes y vibraciones.

 Sin radiación U. V.

 Pueden ser fácilmente controlados y programados.

 Diferentes formas con diferentes ángulos de radiación.

La tecnología LED (Diodos Emisores de Luz) o también llamada Luz Fría se

presenta como la mayor revolución en iluminación en estos tiempos y en un
corto plazo llegarán a reemplazar totalmente las lámparas convencionales.

Hasta la actualidad la luz de las lámparas se generaba a base de filamentos

convencionales en los que el 90% de la energía se transformaba en calor y
se perdía. La tecnología LED hace brillar un cristal semiconductor por lo que
la energía se transforma directamente en luz.

Las lámparas incandescentes pierden el 90% de energía al transformarse

en calor. Con el LED, la totalidad de la energía se transforma en luz.

Un ejemplo sencillo : Una linterna convencional, tras 32 minutos de uso

presenta solo el 50% de su ponencia y tras 6 horas pierde completamente
su capacidad lumínica y se apaga , mientras que a una linterna con LEDs
esto solo le ocurre tras varios días de uso. Ahorro económico. Debido al
bajo consumo y larga duración de los LED, una hora de uso cuesta
milésimas de centavo. Reducción de reparaciones. En caso de utilización
interrumpida los LED tienen una vida útil de unos 12 años( usado
continuamente 12 horas al dia) , por lo que ya no son necesarios los
repuestos, en comparación con las lámparas convencionales que solo
garantizan un uso de 1.000 horas en promedio.

Conservación medioambiental.
El menor consumo de energía del LED , en el caso simple de linternas
disminuye en gran porcentaje la demanda de pilas, reduciendo la cantidad
de residuos tóxicos que estas producen.En iluminación domiciliaria y vial ,
se reduce el calentamiento,la contaminación luminosa del cielo,los residuos
toxicos producidos por gases de plomo y mercurio en fluorescentes y
ampolletas de bajo consumo tradicionales entre otros .

Así, en diferentes estudios realizados en estos países se reflejan los

siguientes resultados:

 La experiencia en la ciudad de Estocolmo (Suecia), de más cuatro

años de aplicación de diodos LED para señales luminosas rojas y dos
años con sistemas completos con los tres colores además de su uso
en iluminación de las principales calles y paseos de la ciudad ha
arrojado unos excelentes resultados en cuanto a fiabilidad de los
sistemas y ahorro energético.

 La ciudad de Manhatan, Kansas (EEUU), ha estado utilizando la

tecnología LED en señales luminosas rojas en semáforos durante
varios años. Inicialmente se utilizaron para señalización de giros a la
izquierda y progresivamente se ha extendido su uso a todas las
nuevas instalaciones de señalización luminosa roja. Actualmente las
especificaciones municipales para los semáforos de nueva instalación
exigen el uso de esta tecnología y se están alcanzando unos niveles
de ahorro energético del orden del 89 % lo que ha instado a las
autoridades a extender su uso en todos los espacios públicos.

 En la cuidad de St Paul, Minnesota (EEUU) se han sustituido todos los

indicadores luminosos rojos convencionales de peatones y
semaforización por indicadores de tecnología LED. En los 5.764
indicadores que se reemplazaron, el ahorro esperado anual en
electricidad es de U$131.400 (150.300 €). Esto representa un gran
beneficio para el contribuyente si se tiene en cuenta, además, que la
vida útil de estos sistemas es de unas 100.000 horas, frente a las
2.000 horas de los sistemas convencionales.

 En España se ha utilizado esta tecnología en ciudades como Vitoria,

Palma de Mallorca, Sevilla y Barcelona en la mayoría de las calles,
autopistas y estaciones de peaje con un porcentaje de ahorro del
orden del 87%.

 La capital mundial del juego, Las Vegas, conocida anteriormente por

ser la ciudad en la que el neón era el rey de la noche está
modernizando toda su iluminación. En los últimos meses, según
varias publicaciones especializadas en iluminación, los trabajadores
de los famosos casinos de esta ciudad estadounidense han sustituido
casi 10 millones de bombillas incandescentes por aproximadamente
12.5 millones de lámparas LED.
Hasta ahora la fama mundial de la iluminación de Las Vegas ha llegado
hasta el espacio ya que es fácil reconocer su ubicación en las fotografías
nocturnas realizadas sobre este sector por los satélites, debido a que su
luminosidad resalta sobre la oscuridad del desierto de Nevada que la rodea.

Pues bien, sus íconos luminosos imprescindibles dentro de la simbología

norteamericana están cambiando su forma de producir luz y están
acogiendo las luces LED como un paso necesario,la luz dirigida hacia la
tierra que es donde se requiere ,permitirá que los habitantes de esas zonas
puedan en el futuro apreciar claramente un cielo completamente estrellado .

Las cifras de reducción de CO2 a la atmósfera y la disminución de

consumo que supondrá esta modernización en la iluminación serán
estratosféricas. Así, que las ruletas de la ciudad del juego norteamericano
ya giran en la misma dirección que el resto de grandes organismos de los
EE.UU, que por política de Estado están transformando su luz en luz LED.

¿ Qué podemos esperar en los próximos

años cuando apretemos un interruptor?
Lámparas más pequeñas,más económicas, más
brillantes y más ecológicas.

¡ El futuro se llama LED…y

afortunadamente podremos verlo en toda
su plenitud.