Fundamentos de Laboreo de Minas

UNIVERSIDAD POLITCNICA DE MADRID
Escuela Tcnica Superior de Ingenieros

de Minas

Ctedra de Laboreo de Minas

CURSO DE LABOREO I

Profesores:
D. Fernando Pl Ortiz de Urbina
D. Juan Herrera Herbert

Enero 2002

FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS
BIBLIOGRAFA
LUIS DE LA CUADRA: Curso de Laboreo de Minas.
G.J. YOUNG: Elementos de Minera.
V. VIDAL: Cursos de Explotacin de Minas.
LANGEFORDS: Voladura de rocas.
V.V. RZHEVSKY: Opencast Mining. Unit Operations. Editorial MIR.
Opencast Mining. Technology and mechanization..
HEISE-HERBST: Compendio de Laboreo de Minas.
ROBERT N. PRYOR Y
T.C. ATKINSON: Open Pit Mining. Royal School of Mines. London.
FRITZSCHE: Tratado de laboreo de minas.
J. LESOURNE: Tcnicas econmicas y de gestin industrial.
La filosofa KAIZEN
SUTULOV: Minerals in world affairs.
PAUL A. HODGES: Conferencias sobre minera a cielo abierto en Sud-Africa.
GEORGE.O'ARGALL: Minerals transportation. Simposium del World Mining.
AIME-SME: Finance for minerals industry.
Surface Mining. 2th. Edition 1990.
Surface Mining. 1st. Edition 1967.
Economics of mineral industries. 4th edition .
Mine investement analysis.
Mining engineering handbook (2 tomos).
Underground Mining methods handbook.
Ore processing handbook.
Industrial Minerals and Rocks (2 tomos).
Mineral processing plant design.
Elements of practical coal mining.
CATERPILLAR - FSA: Programas informticos EIA, MCS, MSC, FPC, LCC, EMF, RRR.
Simposio sobre tendencias mineras de Tucson (Arizona).
Manual de rendimientos. Edicin 23.
PROF. J.W. MARTIN: Surface Mining Equipment. Colorado School of Mines.
DANIEL YERGIN: La historia del petrleo. Plaza y Janes 1992.
SEREDA Y SOLOVIOV: Perforacin de pozos de petrleo y de gas Natural. Editorial MIR.
JEAN NOEL GIRAUD: Geopolitique des resources minieres. Ecole des Mines de Pars
ENRIQUE AZCARATE: Introduccin a la metodologa de investigacin minera. I.G.M.E.
R. LUNAR Y R. OYARZUN: Yacimientos minerales. Editorial CERA. 1991
FERNANDO PL: Minera a cielo abierto. Su presente y su futuro. Gijn 1967
Apuntes de Minera a Cielo Abierto.
Cursos de postgrado y doctorado. Fundacin Gmez Pardo.
Manual de Perforacin y Voladura. I.G.M.E-E.P.M.
Diseo de Pistas Mineras. I.G.M.E.-E.P.M.
Factores Geomecnicos en el Arranque. I.G.M.E.-E.P.M.
Minera Qumica (con Llorente y Martnez Nieto) I.T.G.E.-E.P.M.
I.T.G.E. Manual de arranque, carga y transporte en MCA. E.P.M.
Manual de seguridad en explotaciones a cielo abierto. E.P.M.
Granitos de Espaa..
Mrmoles de Espaa.
Pizarras de Espaa.
Directorio de la minera espaola.
FRANCISCO ROMAN: Anuario de la Asociacin nacional del plomo. Aos 1990-1992
F. APARICIO IZQUIERDO: Seleccin y formacin del profesorado en EDUTEC.
MINER: Reglamento general de normas bsicas de seguridad minera.
Informes de la Comisin de Seguridad Minera. Aos 1985 -1990
Coleccin de normas de Instrucciones Tcnicas Complementarias
REPSOL EXPLORACIN: Reglas bsicas de seguridad.
RO TINTO MINERA: Reglamento interno de seguridad.
CLUB DE ROMA: The limits to growth.
M.L. MUIR: Reclamation of surface mined land.
ENG.& MINING JOURNAL: Operating handbook of mineral surface mining.
Alluvial Mining Book.
REVISTAS MINERAS: Industria Minera de la A N de Ingenieros de Minas de Espaa
Canteras y Explotaciones . ESPAA
Rocas y Minerales. ESPAA
Ingeopress. ESPAA
Mining Engineering of American Institute of Mining Engineers.
International Mining. USA
Annales de Mines. FRANCIA
Mines et carrires. FRANCIA
Engineering and Mining Journal. USA
Mining Magazine. U.K.
World Mining Equipment. USA
Minerals Industry. U.K.
Rocks products: USA
Quarrying. SUD-AFRICA
World Oil. USA
Oil & Gas journal. USA
Coal Age. USA
World coal. USA
Bulletin of the Institution of Mining and Metallurgy of London.U.K.
Bulk solids handling. ALEMANIA
Anuario del Pas de 1982 a 1993. ESPAA
Alluvial Mining, EM/J Noviembre 1989. USA.
PROYECTOS FIN DE CARRERA DE LOS ALUMNOS-INGENIEROS DE LA
E.T.S.I. MINAS DE LA U.P. DE MADRID:
D. Miguel Fernndez Pool
D. Francisco Javier Querol
D. Jos Ramn Molla
D. Julio Lucini Baquerizo
D. Arturo Gutirrez del Olmo
D. Manuel Jess Jimnez
D. Juan Luis Pl de la Rosa
TESIS DOCTORALES
D. Aristides Sotomayor
D. Alejandrino Gallego
D. Alfonso Gracia Plaza
Direcciones mineras en Internet de consulta.

Organizaciones y Asociaciones mineras
American Institute of Mining, Metallurgical and Petroleum Engineers
Centre for Energy & Economic Development
Chamber of Mines of South Africa
Copper Development Association
Instituto de Ingenieros de Minas de Chile
Institution of Mining and Metallurgy
Society of Mining, Metallurgy and Exploration
CIM. Instituto de Minera del Canad
Instituto de Ingenieros Civiles de Espaa
Asociacin de Ingenieros de Minas de Espaa
Global Mining Iniciative. Www.globalmining.com
Bureau de Recherches Geologiques et Minieres. www.brgm.fr

Empresas Mineras
Arco
Ashland Coal Inc.
Barrick Gold Corporation
Broken Hill Propietary
Caterpillar Inc.
Detroit Diesel Corporation
Homestake Mining Company
Kaiser Aluminum Corporation
Newmont Mining Company
Peabody Holding Company, Inc
Phelps Dodge Corporation
Western Mine Engineering Inc.
Companhia Vale do RioDoce, www.CVRD.com.br
RioTinto. www.Riotinto.com
Billiton-BHP. www.billiton,com
M.I.M. Holdings Ltd www.mim.com.au

Gobiernos
Mine Safety and Health Administration
Office of Surface Mining
US Environmental Protection Agency
US Geological Survey
Instituto Geolgico y Minero de Espaa. www.igme.es
Ministerio de Industria de Francia. www.industrie.gouv.fr

Otros
Info-Mine
MineNet
Mining USA
The Northern Miner
World Mining Equipment
Quadrem.com
Metal Bulletin, metallbulletin.plc.uk
Metal Prices. Metalprices.com
World Oil. Www.world.oil.com

Universidades
Colorado School of Mines
New Mexico Institute of Mining and Technology
Pennsylvania State University Department of Energy, Environmental and Mineral :
Economics
South Dakota School of Mines and Technology
University of Missouri-Rolla School of Mines
West Virginia University Mining Extension Service
Universidad Politcnica de Madrid. www.upm.es
Escuela de Minas de Madrid. www.minas.up..es
Ecole de Mines de Paris. www.ensmp.fr
Cepade Campus virtiual UPM. www. Cepade.es
Royal School of Mines. www. mt.ic.ac.uk
Asociacion de Escuelas de Minas Iberoamericanas. www.Minas.upm.es.aiesmin.htm

EL AUTOR
Fernando Pl Ortiz de Urbina, extremeo, termin sus estudios en Madrid, obteniendo el titulo de
Ingeniero en la Escuela Tcnica Superior de Ingenieros de Minas en 1961.
Comenz su carrera profesional en la Mina subterrnea de Alfredo en Ro Tinto y pas
posteriormente a la Mina a cielo abierto de Corta Atalaya, en ambos casos para extraer Pirita para
la fabricacin de cido Sulfrico. En !967 fue encargado del Proyecto de la nueva mina de Cerro
Colorado para extraer Cobre, oro y plata por nuevos sistemas de cielo abierto y con el que obtuvo
el titulo de Dr. Ingeniero llegando, en 1970, a Director de las operaciones del Centro Minero de
Ro Tinto.
En 1975 paso a ejercer la Ingeniera libre como asesor de varias Compaas mineras y
colaborando en los proyectos de Cerredo, San Antonio, Puertollano, Reocn, Sabero, etc. En 1977
funda la empresa Fernando Pl, Estudios y Proyectos Mineros (E.P.M.) con la que realiza una
gran nmero de trabajos para empresas nacionales e internacionales, colaborando con la British
Mining Consultants en la realizacin de planes estratgicos para el desarrollo del cielo abierto en
cuencas mineras como Puertollano, Collalampa, Fabero, Berga, Utrillas, Reocn, Ro Tinto,
Fluoruros de Asturias, Fila Maestra (Venezuela), Pearroya, etc.
En 1976 comienza a impartir cursos de minera a cielo abierto en FRASER y es reclamado por la
Escuela de Ingenieros para incorporarse al Claustro de Profesores para impartirlas en el Centro
de Madrid, pasando a profesor titular de Minera a Cielo Abierto en 1978. En 1987 obtiene la
ctedra de Laboreo de Minas en reida competencia, cargo que ejerce en la actualidad. Desde
hace 15 aos imparte los cursos de Doctorado sobre dicha especialidad y tambin ha dirigido el
curso de Minera de la Universidad Internacional Menndez y Pelayo en Sevilla.
Ha sido asesor minero de Explosivos Ro Tinto, despus Ercros, Enusa, Hullas de Coto Corts,
Cavosa, Enadimsa, Cavoven y Encasur y es miembro de la Asociacin Nacional de Ingenieros de
Minas de Espaa, Ex Fellow Member del Institution of Mining and Metallurgy de Londres y Miembro
de la American Institute of Mining Engineers. Fue Secretario del Club Espaol de la Minera y
Presidente del Comite de Recursos Minerales del mismo. En 1990 obtuvo la convalidacin del
titulo de European Engineer. En 1995 fue nombrado Presidente del Consejo de Minas de Ro Tinto
S.A.L y en 1998 Consejero Director General de la misma para intentar un difcil y extremado caso
de supervivencia de la Cuenca Minera en que haba empezado su carrera profesional, no
teniendo ms remedio que parar la explotacin para evitar las fuertes perdidas producidas por las
bajas cotizaciones de los metales.
EL AUTOR EN LA MINA Y VISTO POR LOS ALUMNOS
PROLOGO DEL AUTOR A LA EDICIN INFORMATIZADA DEL AO 2002
A principios de 1983 fue nombrado Director General de Instituto Geolgico y Minero de Espaa
mi amigo y compaero D. Jos Enrique Azcrate Martn, con quien haba llevado a cabo diversos
trabajos en la empresa EPM, que por entonces diriga. En unas fructferas reuniones llegamos al
acuerdo de proceder a realizar una serie de publicaciones sobre temas y procedimientos mineros
que complementaran las abundantes publicaciones que el IGME llevaba a cabo sobre aspectos
geolgicos para hacer honor a su doble nominacin, claramente desequilibrada a favor del
primero de sus apellidos. A lo largo de 8 aos y con el renovado apoyo de los siguientes
Directores del Instituto Sres, Querol y Llorente se lograron publicar unos 8 manuales sobre temas
tan variados y complementarios como Perforacin y voladura, Carga y transporte, Diseo de
pistas mineras, Seleccin de equipos, Seguridad e higiene, Restauracin de espacios mineros,
Estudios de viabilidad y Minera qumica. Esta tarea ha sido seguida con gran xito y acierto por
el Profesor Lpez Jimeno en su ctedra de Proyectos Mineros de la Escuela de Minas en
colaboracin con Ingeopress. El ltimo de los objetivos perseguidos era un libro que definiera los
principios modernos del Laboreo de minas o de Tecnologa minera.
En realidad este libro naci hace unos 30 aos, cuando era un joven Ingeniero - Jefe de la Corta
Atalaya en Minas de Ro tinto y me daba cuenta que una nueva minera naca muy diferente de
la tradicional y obsoleta que entonces se explicaba en las Escuela de Minas de Espaa y que se
comenzaba a desarrollar con fuerza en el mundo sajn, en donde haba tenido la fortuna de pasar
una etapa de formacin en Sudfrica. Mi primer trabajo, escrito para y presentado en las Jornadas
Mineras Nacionales de Gijn en 1967, sobre esta nueva forma de contemplar la minera y de
llevarla a cabo tuvo su posibilidad real de demostracin en la realizacin del proyecto de Cerro
Colorado entre 1967 y 1975, y confirmado posteriormente en varios proyectos particulares o
privados para diversas minas del pas y algunas pocas del extranjero.
Cuando en 1976 comenc a impartir las primeras clases de minera a cielo abierto en la Escuela
de Minas de Madrid como adjunto del catedrtico D. Luis de la Cuadra y sobre todo en los
primeros cursos de posgrado y doctorado realizados en la Fundacin Gmez Pardo bajo la
direccin del Profesor Montes Villaln, me vi en la necesidad de publicar una serie de cuadernos
de apuntes sobre los diferentes y cclicos procesos de la minera moderna. De tales apuntes han
surgido posteriormente gran parte de los libros publicados con el IGME, que claramente tenan
un claro fondo prctico y aplicado, como corresponda a su denominacin de Manuales, salvo el
de Minera Qumica, que ms bien responda a un tratado prctico que a un manual, por el gran
peso que en su redaccin tuvieron dos grandes qumicos como el Profesor Llorente y sobre todo
D. Jos Martnez Nieto, gran amigo y compaero de trabajo en Cerro Colorado y su hijo.
Por lo tanto este trabajo es o intenta ser un libro conceptual y aclaratorio de los principios y
fundamentos que modernamente guan la tecnologa minera, que en castellano desde siempre
ha sido denominada Laboreo de Minas. Corresponde bsicamente a la adiccin de los temas
impartidos en las clases de 5 Curso de Laboreo y de 6 Curso de Minera a cielo abierto
ampliados con los que antiguamente realizaba en la Fundacin Gmez Pardo para Posgrado y
doctorado, modernizados y puestos al da en cuanto a datos u otros aspecto ms variables con
el tiempo como las producciones y los costes y algunas de las conferencias o lecciones que he
llevado a cabo en algunos Congresos en los que he participado ltimamente y en alguna
Universidad de Verano, en la que hemos dirigido algn curso sobre minera actual sobre temas
de Innovacin y aplicaciones de nuevos procedimiento o tcnicas operativas, as como de las
tendencias previsibles en la minera del futuro para superar la actual situacin, mucho ms grave
en Espaa y en Europa que en el resto del mundo y especialmente para Iberoamrica en donde
las inversiones mineras tan espectaculares en estos momentos hacen prever un futuro muy
esperanzador en este sector industrial durante el nuevo siglo XXI.
Este nuevo libro informatizado ha sido dividido en dos partes, como corresponde al nuevo Plan
de Estudios de 1996 en la Escuela de Minas de Madrid, que ha partido la antigua asignatura en
Laboreo I y Laboreo II y Explosivos impartidas en tercer curso y est complementado con las
nuevas asignaturas de 4 curso denominadas Diseo de explotaciones mineras y la de 5 curso
llamada Evaluacin y Planificacin minera, que ya ha sido publicada en Internet con la ayuda de
los profesores Moyano y Herrera y de mi hijo Fernando en el captulo correspondiente a la
comercializacin y mercado de minerales.
Y, a mi vuelta de una nueva y final etapa en Minas de Ro Tinto, en donde he simultaneado mi
labor de Catedrtico con la de Presidente y Director General para intentar lograr una superviven-
cia a todas luces casi imposible, dadas las cotizaciones de los metales en la ltima poca, tom
la decisin de proceder a realizar esta nueva edicin informatizada en el ao 2001, y para ello he
podido contar con la colaboracin del nuevo Profesor de la Asignatura D. Juan Herrera Herbert,
que ha corregido y mejorado algunos de los captulos de los temas que l imparte en los ltimos
aos y de los alumnos becarios D. Carlos Snchez Garca y D. Santiago Sabroso Lorente, que
han logrado pasarlo a los nuevos lenguajes informticos para que los alumnos e interesados
puedan disponer de este libro en Internet dentro de las publicaciones de la Ctedra en la pagina
Web del Departamento de Explotacin de Recursos Minerales y Obras Subterrneas de la Escuela
de Minas de Madrid.
Pero al tiempo de modernizar la edicin, se ha procedido a actualizar algunos de los datos como
las estadsticas mineras, los cuadros, mejorar las figuras y los grficos, introducir imgenes
escaneadas de Explotaciones mineras y de la moderna maquinaria, que en estos aos han
aparecido y tambin a adaptar las unidades econmicas a la nueva moneda, que sustituye a la
vieja y poco seria moneda espaola de tan poco valor minero internacional.
Madrid 30 de Enero de 2002
-1-
CAPITULO I. INTRODUCCIN AL CONCEPTO DE LA TECNOLOGA MINERA
1. DEFINICIN, OBJETO Y CARACTERSTICAS FUNDAMENTALES DE LA TECNOLOGA MINERA
O DEL LABOREO DE MINAS.
Establecer el concepto de Tecnologa Minera implica la necesidad de expresar la idea o ideas que
permiten entender su significado, los conocimientos y las reas de actividad a que se hace
referencia implcita en tal denominacin, sus lmites y las caractersticas que identifican y
diferencia su contenido.
En la definicin conceptual de un trmino es muy importante tener en cuenta el contexto donde
se aplica. El significado de las palabras evoluciona con el tiempo y adquiere unos diferentes
valores o matices en unos diferentes mbitos sociales, culturales o intelectuales. Por otra parte,
an cuando nos apoyemos en unas definiciones ms o menos generales, e incluso aunque propu-
siramos la que mejor exprese nuestro propio concepto de la "Tecnologa Minera", es preciso
destacar la dificultad de abarcar con unas frases, la expresin ms certera de toda la gama de
elementos y de los matices que configuran el concepto. Corroborando lo anterior, basta con
recordar las acepciones que el Diccionario de la Lengua de la Real Academia Espaola, asigna
a la palabra Tecnologa.
- Conjunto de conocimientos propios de un oficio mecnico o un arte industrial.
- Tratado de los trminos tcnicos.
- Lenguaje propio, exclusivo o tcnico de una ciencia o de un arte.
No creemos que sea preciso ni necesario justificar que la palabra Tecnologa posee, en nuestros
das, un significado mucho ms amplio que aquel definido por el Diccionario, tanto por la
naturaleza de los conocimientos a que se refiere, como por las reas de las actividades humanas
en que se aplica..
Una definicin ms cercana al actual momento y ms apropiado del concepto de Tecnologa
puede ser la siguiente:
Conjunto de los conocimientos y procedimientos que permiten al hombre transformar
y utilizar los recursos naturales y los productos artificiales para la satisfaccin de sus
necesidades.
-2-
Esta definicin tiene el inconveniente de una excesiva generalizacin y an as, es claramente
insuficiente para comprender ciertas utilizaciones del trmino como pueda ser el caso de la
Tecnologa Educativa o Psicolgica, en su concepcin actual. La Tecnologa Minera queda
bastante bien englobada, en esta definicin, como un tipo particular de la tecnologa que se
refiere a la extraccin, transformacin y utilizacin de unos recursos y productos naturales para
la satisfaccin de las necesidades humanas, como son los procedentes del Reino Mineral. Esta
definicin resulta todava imprecisa e incompleta para nuestros fines ingenieriles. Se hace
necesario determinar mejor el contexto que nos interesa para poder concretar su significado.
Dicho contexto es, lgicamente, el de la moderna ingeniera y ms concretamente el de la
Ingeniera Minera de nuestros das.
La ingeniera ha sido definida como "el arte de aplicar la ciencia y la matemtica al uso
econmico de los materiales y de las fuerzas existentes en la naturaleza o producidas
adecuadamente, con la aportacin de unos estudios y de su experimentacin".
Por otra parte el "Mining Engineering Handbook" del A.I.M.E. establece, ms concretamente, las
siguientes tres reas fundamentales de la Ingeniera Minera: "Las ciencias de la Tierra"
(Geologa), "El diseo de las explotaciones" (Laboreo) y "El tratamiento de los minerales"
(Mineralurgia). A estas reas corresponden los distintos procesos y operaciones para la
fabricacin del producto de origen mineral en la forma requerida por la sociedad.
John V. Beall, en 1973, clasificaba las operaciones esenciales de la tecnologa minera en:
- Exploracin y evaluacin del cuerpo mineralizado
- Diseo e ingeniera del mtodo de explotacin
- Arranque
- Carga y Transporte
- Servicios
- Mantenimiento de la maquinaria y organizacin del trabajo
- Planificacin y Control
- Tratamiento del mineral para su beneficio.
En una primera aproximacin, podemos establecer que la Tecnologa, llamada en forma
tradicional, castellana y minera "LABOREO DE MINAS", se ocupa de aquellos procesos y
operaciones comprendidas entre el descubrimiento de la materia prima y el tratamiento del
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mineral, sin incluir ninguna de estas fases. Teniendo en cuenta todas las anteriores consideracio-
nes y algunas otras definiciones, expresamos nuestra propia definicin de la Tecnologa Minera
o Laboreo de Minas como:
- El conjunto de conocimientos relativos a los mtodos, sistemas, procesos, mqui-
nas e instrumentos que permitirn la extraccin de la materia prima necesaria
para la obtencin de unos productos minerales, segn aquellas especificaciones
establecidas en su comercializacin y en base a unos criterios econmicos.
Se supone que las especificaciones, establecidas por el mercado, se ajustan adecuadamente a
las exigencias que impone el posterior uso de la materia prima y que sta contribuye a satisfacer
una necesidad humana o lo que es lo mismo se trata de un "bien". El trmino de "bien econmico"
debe entenderse, en un sentido muy amplio, como el uso racional y optimizado del capital, de los
materiales, de la energa, de la capacidad y de la calificacin de los recursos humanos empleados
en su proceso.
En consecuencia, el objeto de la Tecnologa Minera es el uso econmico, en el sentido
sealado anteriormente, de los distintos factores productivos, en la extraccin de los
minerales para obtener unos productos ms concentrados, que satisfacen las
necesidades del hombre, a travs de su posterior transformacin o bien directamente.
Como consecuencia inmediata de la anterior definicin propuesta, la Tecnologa Minera o Laboreo
debe de abarcar el conocimiento y los criterios de aplicacin acerca de:
- Los minerales y especialmente de aquellas caractersticas que interesan desde el punto
de vista de los procesos a que se les tienen que someter para su transformacin. Son sus
caractersticas fsicas, qumicas y mecnicas.
- Los mtodos de extraccin, sus fundamentos, las formas de desarrollarlos, las variables
que intervienen en los mismos y sus influencia en los resultados finales.
- Los procesos, las mquinas y los aparatos disponibles para su utilizacin. Sus fundamen-
tos, su funcionamiento y los campos de aplicacin especficos; su seleccin ms conve-
niente en cada caso o circunstancia.
- Los sistemas y tcnicas de trabajo como un conjunto ordenado e interrelacionado de
procesos y operaciones elementales rutinarias y repetitivas.
-4-
- Las herramientas, tiles y elementos de consumo en el trabajo. Su geometra, robustez,
composicin y materiales de los que estn construidos y las condiciones de su empleo
ms adecuado.
- Los procedimientos y los mecanismos para llevar a cabo la extraccin, el transporte y el
mantenimiento estable y ms seguro de los huecos generados en el proceso minero.
- Los criterios de mejora y optimizacin en el uso de los distintos elementos del proceso y
la determinacin ms correcta y el control de los costos de cada una de las operaciones.
De esta larga relacin de conocimientos necesarios se puede deducir la amplitud de los materiales
que exige la Tecnologa Minera y el gran nmero de las interrelaciones con otros campos
cientficos o tcnicos, entre los que deberemos destacar:
La fsico-qumica y la metalurgia que contribuyen al mejor conocimiento de los
materiales que son objeto de la extraccin y que sern utilizados para su posterior
transformacin como una materia prima de la industria.
Las teoras de elasticidad, plasticidad y resistencia de los materiales que aportan
los fundamentos, tanto para comprender el comportamiento de los componentes de las
mquinas, como para el estudio de los procesos de construccin de los huecos mineros
que implican una deformacin permanente o la separacin de sus partes por medio de la
voladura o por corte directo.
La cinemtica y dinmica de las mquinas, as como el diseo ergonmico de las
mismas, de las que la tcnica minera reclama unas soluciones especficas y a las que
aporta algunas ideas y datos experimentales y reales muy tiles para el continuo
perfeccionamiento de los mecanismos y de los materiales que las constituyen.
La economa y organizacin de empresas para la adopcin de aquellos criterios de
optimizacin de los procesos e incluso de los mismos sistemas de trabajo.
La electricidad, electrnica, automtica y robtica, que junto a la informtica
aportan cada da unas soluciones ms perfectas para las continuas necesidades de
mecanizacin y automatizacin de las operaciones mineras.
Las tcnicas de transportes que aportan los conocimientos para lograr las soluciones
ms econmicas a los graves problemas de manipulacin y del traslado de los grandes
volmenes de productos minerales en las sucesivas etapas de su transformacin y
comercializacin. Estas tcnicas alcanzan una mxima importancia en los procesos
-5-
mineros por su gran incidencia en los costos y en las inversiones.
La termodinmica y la mecnica de fluidos, en que la primera contribuye a la compren-
sin de los fenmenos del proceso de la voladura con explosivos y la segunda a la utili-
zacin de aquellos dispositivos oleodinmicos y neumticos tiles para la operacin y el
control de las mquinas y a los problemas de evacuacin de los lquidos, gases y de la
ventilacin de las explotaciones subterrneas.
Y por ltimo, pero no menos importante, la ergonoma, que puede aportar aquellos
conocimientos que permiten mejorar las condiciones en que el hombre participa en el
proceso minero, con una merecida fama de ser duro y peligroso.
Es importante destacar algunas de las caractersticas diferenciadoras de la Tecnologa Minera
que, sin ser exclusivas de la misma, contribuyen a precisar mejor ciertos aspectos en su
concepcin actual.
El Carcter Interdisciplinar
Con la enumeracin anterior ha quedado de manifiesto la alta relacin que esta tecnologa guarda
con otros campos de la actividad industrial, ya que en el fondo la tecnologa minera es una parte
prioritaria, bsica y fundamental de la Ingeniera Industrial a la que debe de aportar la materia
prima necesaria para su transformacin. Adems, es un hecho, que, actualmente, los progresos
cientficos y tcnicos han logrado aumentar la buena interrelacin disciplinar de todos los dominios
del conocimiento y del saber y muy especialmente en el campo de las tecnologas. Problemas que
en otros tiempos eran irresolubles o se resolvan de una forma intuitiva y rudimentaria reclamarn,
hoy en da, el concurso de distintas ciencias y de otras tcnicas para su ptima solucin en base
a los adelantos surgidos en otros campos. Este carcter interdisciplinar exige del Ingeniero actual
una gran amplitud de conocimientos bsicos y una clara actitud de "apertura mental al trabajo en
equipo", a menos que se limitara y conformara con un quehacer rutinario, decadente y localista.
Por otra parte, cada da es ms difcil establecer con precisin aquellos lmites que separan los
conocimientos de las actividades industriales entre s y muy especialmente en el campo minero
es muy imprecisa una ntida separacin con la industria transformadora, mxime en el moderno
concepto de aquellos nuevos mtodos mineros como los casos de la minera de lignitos o la
minera qumica, en la que los propios sistemas de los trabajos mineralrgicos se llegan a
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introducir en la propia mina o los productos de esta son tratados en la bocamina.
Su desarrollo reciente
No resulta exagerado decir que la Tecnologa Minera, desde el punto de vista de una actividad
humana, es tan antigua como la propia vida del hombre consciente sobre la tierra. Todo
conocimiento acerca de la vida del hombre, de cualquier poca, hace referencia a la utilizacin
de unos materiales de origen mineral. Su obtencin implicaba la transformacin, en mayor o
menor medida, de los prximos recursos naturales con la ayuda de sus manos o de unas
herramientas ms o menos rudimentarias.
No obstante lo anterior, se puede asegurar que, al igual que en otras Tecnologas, la mayor parte
de los conocimientos, de los procesos o tcnicas que hoy configuran el contenido del Laboreo de
Minas, han sido adquiridos y desarrollados en los ltimos dos siglos e incluso, que los ms
modernos procedimientos han sido realmente incorporados en las dos ltimas dcadas.
Hasta finales del siglo pasado y, actualmente en algunas tradicionales cuencas mineras, el
empirismo, la produccin en pequeas minas o canteras de carcter familiar o individual, as como
la concepcin artesanal de las operaciones, el bien llamado "Arte minero", eran las caractersticas
tecnolgicas dominantes. Por el contrario la verdadera fundamentacin cientfica, el buen
aprovechamiento racional de los componentes mineralgicos que constituyen los modernos y
complejos recursos disponibles en la naturaleza, la produccin masiva de las grandes mquinas
y la automatizacin de los procesos, que caracterizan una gran parte de la actividad minera actual,
han alcanzado su ms amplio desarrollo en las ltimas dos dcadas. Este hecho es, tanto ms
importante, en la medida que permite pronosticar una evolucin anloga, si no mayor en los
prximos aos. La influencia que esta permanente evolucin e innovacin tendr en la concepcin
del perfil formativo de los nuevos ingenieros va a ser indudable, por lo que tendrn que tener una
actitud mucho ms abierta hacia los cambios en la tecnologa, que el antiguo carcter ms
conservador de las experiencias adquiridas por la va de la tradicin gremial y por la transmisin
oral de los conocimientos y de las tcnicas.
La diversidad de mtodos y sistemas
Originado por la propia diversidad de los mismos minerales, de sus diferentes procesos de
tratamiento y de las muy variantes aplicaciones en la industria y an limitndonos a las
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extracciones de los metales, combustibles, materiales de la construccin y de los minerales
industriales podemos agrupar los mtodos mineros en tres grandes grupos:
- Mtodos por minera a cielo abierto
- Mtodos por minera subterrnea
- Mtodos por sondeos
y a su vez cada uno de ellos abarcar distintos submtodos que vienen a diferenciar a las distintas
especialidades de los Ingenieros de Minas segn su posterior dedicacin profesional. Dentro de
cada uno de los mtodos, la eleccin del sistema, del proceso o de la mquina son las fases
posteriores de la tecnologa minera que queda enmarcada en el siguiente esquema:
MTODO ---> SISTEMA ---> PROCESO ---> MAQUINA
MTODO
CIELO ABIERTO
SUBTERRNEO
SONDEOS
SISTEMA
CONTINUO
DISCONTINUO
MIXTO
PROCESOS
FINANCIACIN ARRANQUE CARGA TRANSPORTE VERTIDO TRATAMIENTO COMERCIALIZACIN
EQUIPOS Y MAQUINAS
SERVICIOS
Los sistemas de extraccin continua
El arranque de los minerales y rocas, por la interaccin mecnica de una herramienta, mquina
o pieza sobre la roca que vence su resistencia y cohesin y que permite una extraccin y
transporte en forma continuada. Es el caso de la minera por los sondeos de petrleo, del agua
y de otros lquidos o gases, as como de la moderna minera de las rozadoras en tajo largo, de
las rotopalas, los minadores continuos, las dragas o la minera hidrulica.
-8-
Los sistemas de extraccin discontinua
El arranque de los minerales o materiales rocosos se efecta, generalmente, por unos
procedimientos cclicos, pendulares e iterativos utilizando muy diferentes tcnicas, energas y
procedimientos como son las aplicaciones mecnicas, elctricas, los impactos, las qumicas, la
erosin, la hidrulica, el lser, el calor y muy especialmente el clsico y muy extendido uso de la
voladura con explosivos.
Los procesos mineros
Adems de los tradicionales y necesarios procesos del arranque, como una primera fase
definitoria del mtodo y de los sistemas a utilizar y que evidentemente condicionan a los procesos
posteriores, debemos enumerar los necesarios y clsicos procesos de:
- Carga
- Transporte
- Vertido y almacenamiento
tanto de los minerales como para los inevitables estriles y los materiales marginales que definen
la preparacin y la apertura de la explotacin. Y muy especialmente, en la moderna minera, el
proceso de tratamiento del mineral hasta darle el mayor valor aadido en la propia mina y que por
su importancia constituir, en si mismo, la asignatura de Preparacin de minerales, conocida en
castellano como "Mineralurgia", cada da ms estrechamente unida al propio concepto de la
misma Explotacin de Minas.
Otros procesos bsicos de la moderna minera, en la que vienen a definir el propio mtodo y
sistema de laboreo por la seleccin adecuada de los equipos y mquinas, es tanto el manteni-
miento de estos para alcanzar la mejor eficiencia, la disponibilidad y la utilizacin, como todo el
proceso de la financiacin para conseguir los cuantiosos recursos econmicos necesarios y,
paralelamente, la comercializacin de los productos vendibles de la mina que producirn los flujos
de retorno para pagar aquellos y producir los esperados y necesarios beneficios.
La anterior enumeracin de los procesos, con tantas limitaciones como cuantas se pretendan
realizar con un carcter generalista, para agrupar una actividad tan amplia y compleja como es
la minera, entendemos que resulta lo bastante completa como para dar una idea inicial de toda
la gama de actividades cuyo estudio aborda la Tecnologa Minera con la concepcin y alcance
-9-
que anteriormente le hemos atribuido.
Y esta amplitud de procesos se debe de correlacionar con la gran variedad de aquellos materiales
que son objeto de la extraccin minera. Los metales y los combustibles son los que ocupan un
lugar preferente en los trabajos relacionados ms comnmente con la Tecnologa Minera, pero
no se deben olvidar las muy importantes cantidades de materiales necesarios en las industrias
de la construccin, que junto a aquellos suponen ms del 80% del tonelaje extrado anual y
mundialmente. Sin embargo, cada da aumenta la importancia de otros nuevos minerales, como
los qumicos y productos cermicos o vidrios, que segn algunas predicciones de algunos
cientficos, pueden alcanzar en el futuro unas producciones prximas a las que hoy alcanza el
hierro, especialmente en aquellos destinados a la produccin de los fertilizantes, base de la
importante revolucin verde que debe conseguir alimentar a toda la humanidad.
La maquinaria minera
Y por ltimo, una gran variedad de mquinas y de equipos disponibles actualmente en el mercado,
que supera a la de los mismos procesos, que son los que exigen unas diferentes soluciones
instrumentales, y que las grandes fbricas de bienes de equipo y las empresas de ingeniera han
desarrollado en los ltimos decenios. Las especiales mquinas utilizadas para el desarrollo de los
diferentes procesos de la extraccin por un arranque directo han recibido la denominacin
genrica de mquinas - mtodo, y han sido definidas por Pryor (1979) como:
Conjunto de componentes y estructuras, soportes de piezas de arranque y
transporte, accionamientos, rganos para la transmisin de la energa mecnica
y para el control del arranque, con el objeto de vencer las caractersticas
geomecnicas de la roca, mediante la separacin de unos trozos manejables
mediante una serie de operaciones que van a constituir bsicamente el propio
mtodo de explotacin.
El alto grado de desarrollo de estas mquinas, llevado a cabo en las ltimas dcadas, y la
creciente implicacin del conjunto de proceso - mquina - producto y la disminucin de la
accin directa del hombre en su control, convierten su conocimiento en un importante captulo de
la Tecnologa Minera.
-10-
La moderna minera de cielo abierto a base de rotopalas, de grandes dragas flotantes y de
dragalinas ha conseguido ser un ejemplo perfecto de obtencin de grandes producciones horarias
y de productividades por hombre que permiten unos bajos costos, de la misma forma que los
minadores continuos, topos, rozadoras y cepillos han logrado, en la minera subterrnea, competir
con el mtodo de sondeos, de por si un sistema continuo de extraccin de fluidos. Esta clara
tendencia de la minera moderna hacia la continuidad, no solo ha sido posible gracias al desarrollo
de los equipos mineros de una mayor envergadura y capacidad, sino tambin a la ampliacin del
propio concepto de la minera al poderse trabajar y extraer algunas rocas y substancias con tan
poco valor econmico que, anteriormente eran impensables de ser aprovechados por la
humanidad. La aparicin de la moderna minera blanda, as como la aplicacin de algunos de
estos criterios mineros a las grandes obras pblicas ha permitido el desarrollo de una maquinaria,
capaz de tratar en forma continua y cada da ms automtica los nuevos materiales rocosos para
su utilizacin por el hombre.
2. RESEA HISTRICA DE LA TECNOLOGA MINERA
Como ya se ha mencionado anteriormente, la primera actividad tecnolgica minera, en su sentido
ms amplio, es tan antigua como la propia existencia del ser humano. Desde los inicios de su real
existencia sobre la tierra, el hombre ha procurado modificar su entorno natural para acomodarlo
a sus necesidades y para ello ha utilizado unas herramientas y unas materias primas ms o menos
rudimentarias y con ellas ha transformado los materiales e ideado unos procedimientos para
poder hacer ms eficaz su accin sobre los elementos. La tecnologa ha sido para el hombre un
medio de lucha contra su entorno, en la mayora de los casos hostil, para hacerlo ms habitable
y para mejorar sus condiciones de vida. Tambin, no se puede negar, ha sido utilizada para su
propia destruccin y, su uso incontrolado, ha llegado a crear algunas condiciones de trabajo
indeseables, que otras nuevas tecnologas han tratado de mejorar.
Contemplado desde este punto de vista, a lo largo de los siglos, aflora un contenido profundamen-
te humanstico de la tecnologa, como una obra del hombre al servicio del hombre. Los
esfuerzos desplegados por tantas generaciones para dominar los agentes naturales, la energa,
la distancia, la oscuridad y el tiempo, merecen una mayor consideracin que la otorgada, con
frecuencia, por aquellos que cultivan las llamadas ciencias humanas y por cuantos usamos los
procesos tecnolgicos con la naturalidad, e incluso, con la indiferencia de quien los ha encontrado
-11-
en su vida desde el primer instante
La tecnologa minera, como las dems, ha experimentado un lento desarrollo a lo largo de los
siglos, para expansionarse bruscamente en algo ms de una centuria. Hasta mediados del siglo
pasado puede afirmarse que los conocimientos y procesos mineros estuvieron caracterizados por:
- Un absoluto empirismo
- La ejecucin artesanal de las operaciones.
- La produccin individualizada o familiar.
Hasta la segunda mitad del sigo XVIII no aparecieron las primeras mquinas que pudieran ser
consideradas como unas precursoras de las actuales mquinas herramientas. Es extraordina-
riamente ilustrativo del estado de la tecnologa de esa poca, la aparicin, justamente en su
aplicacin minera, de la mquina de vapor de James Watts y especialmente su ulterior aplicacin
en la locomotora por Mr. Stephenson, bsicamente para resolver el grave problema de transportar
los minerales hasta los centros de consumo, uno de los cuales pas a ser el propio ferrocarril, y
consiguiendo con ello crear un mercado para la utilizacin social del carbn mineral, desterrando
el discriminado uso de la madera para producir carbn vegetal, lo que haba producido un
tremendo agotamiento de los bosques naturales, como fue el caso de la misma Pennsula Ibrica,
y poniendo en marcha la hoy conocida como Revolucin Industrial, que permiti el ms
espectacular aumento de progreso y bienestar de la raza humana, a pesar de haber provocado
tambin las ms abyectas aplicaciones blicas y mortferas.
Con independencia de estos ejemplos de desarrollo de nuevos productos mineros, el Laboreo de
Minas, como una tecnologa ms, ha sufrido una lenta evolucin que podra ser dividida en cinco
etapas o perodos:
- Con anterioridad a 1750
- De 1750 a 1875
- De 1875 a 1925
- De 1925 a 1950
- De 1950 hasta nuestros das.
Con anterioridad a 1750
-12-
La minera primitiva (paleoltico) utilizaba esencialmente la energa llamada de sangre (hombres
y animales) que junto a algunos mecanismos de madera, huesos y piedra (silex), que posterior-
mente fueron sustituidos por la aparicin de los primeros metales (calcoltico) lograron una
extraccin y arranque de los minerales y de las rocas ms superficiales, que cada vez oponan
una mayor resistencia, pero que eran superadas por la aparicin de otras energas, tiles y
materiales ms potentes.
Con la aparicin de unas formas de sociedad ms avanzadas, la minera lleg tambin a unos
niveles superiores de organizacin, con una utilizacin cada vez menor de esclavos y con una
supervisin cada vez ms tecnificada y profesional y ms motivada por unos objetivos de
produccin y capitalizacin de la propiedad o del concesionario. Mejoras notables como la
aparicin del pico y de la pala, la creacin de la cesta y el torno, como primer mdulo de
transporte, tanto para el solido como para ciertos lquidos, la introduccin de la candela o
lmparas de aceite, como una forma primaria de iluminacin, fueron algunas de las primeras
aportaciones de los avances mineros a la sociedad.
Una de las primeras y ms rentables mineras de los primeros tiempos fueron las pequeas
explotaciones de piedras para el corte (silex) y para el encendido del fuego (Flints o pedernal),
base fundamental del primer progreso de la civilizacin, as como las explotaciones de salinas en
la costa. Eran minas bsicamente superficiales en las que se extraan los afloramientos de las
ricas y siempre escasas substancias valiosas, junto a las primeras importantes industrias
transformadoras como en las grandes canteras para la construccin de obras pblicas y
monumentos que han quedado como algunas de las maravillas del mundo. E incluso en algunos
de estos materiales la belleza o el precio permita la utilizacin de la minera de interior a
profundidades que sorprenden hoy en da para los escasos medios de aquella poca, como el
caso de los 250 m. en las minas de esmeraldas del Mar Rojo en el antiguo Egipto o en algunas
de las minas de oro y plata de la poca preromana en el sur de la pennsula ibrica en donde
llegaron a alcanzar los 200 m. en labores de reconocimiento o preparacin, e incluso logrando,
a travs de complicados sistemas de drenaje o desage y empleando las primeras norias y miles
de obreros, rebajar el nivel fretico y permitir las operaciones. Al mismo tiempo era un sistema de
trabajo que permita la liberacin social de los obreros como un incentivo laboral, como resulta
bien conocido por la multitud de tumbas de operarios en las zonas mineras de Cartagena y
-13-
Riotinto, que alcanzaban el alto grado de ciudadanos romanos (lberos) por sus especiales
capacidades y habilidades profesionales.
La leyenda de Jasn y del Toisn de oro era, no solo, una de las primeras referencias histricas
acerca del empleo de ciertas tecnologas, como la minera hidrulica - aluvionar del oro fino, sino
incluso de un proceso tecnolgico ms complejo como era la recuperacin y tratamiento de un
mineral a travs de un fino tamiz de origen orgnico como es la piel de un animal.
La minera tuvo su espectacular desarrollo en el rea ms avanzada del mundo de entonces,
como eran las cuencas de los mares Rojo y Mediterrneo, marcando, desde un principio, la
estrecha comunin entre imperio, sociedad avanzada y tecnologa minera. Historiadores y
gegrafos como Herodoto, Plinio y Aristteles mencionaban en sus libros, frecuentemente, la
importancia de las antiguas cuencas mineras como Chipre, Creta, Sinai y Egipto, y, sobre todo,
la entonces famosa pennsula Ibrica, fuente de los primeros e importantes metales de aquellos
tiempos como el oro, la plata, el estao y el cobre, que hicieron mtica la civilizacin tartsica, que
habitaba las zonas costeras del Suroeste ibrico. Sin embargo, la tecnologa minera era
esencialmente emprica y transmitida gremialmente y por va oral en parte por la lejana entre los
yacimientos mineros y los centros de la cultura y, en parte, por el siempre clsico aislamiento, algo
ocultista, de la concepcin gremial de los tcnicos y mineros de todas las pocas. Hasta el siglo
XVI no apareci el primer tratado minero sobre las tcnicas de explotacin y tratamiento de
minerales, que es el famoso "De Re Metlica", publicado en Bohemia por Georgius Agrcola en
1556.
Por aquel mismo tiempo, unos hombres, procedentes de la misma zona en que haban trabajado
los tartesos y posteriormente los romanos, llevaron a cabo el desarrollo de la nueva minera del
oro y de la plata en los nuevos territorios descubiertos por sus paisanos y parientes en el Nuevo
Mundo. Entre ellos destacaban los clrigos andaluces Alonso Barba y Bartolom de Medina, que
impusieron los nuevos procesos tecnolgicos para mejorar la recuperacin de los metales
preciosos americanos, que permitieron la capitalizacin de la metrpoli y con ello el avance de la
propia formacin Europea. El primero de ellos nos dej escrito su famoso libro de "El arte de los
metales" en que expona los principios de la primera minera qumica del mundo y que permiti el
empleo masivo del mercurio como un reactivo para la amalgamacin y con ello un precio
-14-
remunerador para una substancia tan espaola que entre Almadn, en Espaa, y Huancavelica,
en Per, permitieron el control monopolstico de los precios de tan importante metal.
Coincidiendo con este fuerte inters por la minera en Amrica por parte de los conquistadores
ibricos, marcharon tras los mineros, grupos de clrigos y militares para colonizar y desarrollar
nuevas tierras, hasta el punto de que, an hoy en da, es fcil encontrar muy prximos, la misin
o iglesia y el cuartel o capitana de los yacimientos mineros de inters econmico en aquellos
tiempos y en aquellas tierras. Digno es de reconocer que ya, los indios o pobladores anteriores
a la llegada de los espaoles, haban desarrollado explotaciones de oro y plata en Per y Mjico,
dando lugar a los mayores imperios de aquellos territorios. Y otros restos de minera del cobre
encontraron los conquistadores en las zonas de Arizona y Cuba.
Pero la llegada de los espaoles supuso un desarrollo minero verdaderamente espectacular para
aquellos tiempo y aquellas distancias, que abarcaron desde la Columbia Britnica hasta la Tierra
del Fuego, pasando por las islas del Caribe y el interior de la enorme selva amaznica. Algo
parecido, a una menor escala, lograron los colonizadores portugueses en su gran colonia
brasilea.
El avance en la introduccin de unas nuevas tcnicas de explotacin por medios mecnicos o
fsicos (Calor y fuego), junto al empleo masivo de le energa de los hombres y de los animales,
as como la utilizacin de la gravedad y de algunos de los principios hidrulicos para el transporte
y el tratamiento de los minerales, junto a la citada amalgamacin con el mercurio, fueron los
principales avances que dieron la supremaca minera y con ello la econmica al imperio espaol,
que durante prcticamente dos siglos, hicieron coincidir el dominio imperial con el dominio minero,
como ya haba sucedido siglos antes con los romanos.
Entre 1750 y 1875
La aparicin conjunta de tres fenmenos muy diferentes, pero realmente crticos, supusieron la
puesta en marcha de la Revolucin industrial, que produjo un efecto multiplicador sobre la misma
demanda de las sustancias de la minera mundial y tambin sobre la hispana. Como reconoca
David Ricardo en sus "Principles of Political economy and Taxation":
"En el curso normal y ordinario de las cosas, la demanda de los bienes precede a la
-15-
oferta".
Tales fenmenos, que coincidieron con el ao 1776, fueron:
- La aparicin de la mquina de vapor, que supona en una parte la liberacin energtica
y el principio de la mecanizacin y por otra parte la demanda de carbn y de hierro como
materiales bsicos para el desarrollo de los pases y de las industrias.
- La declaracin de la Independencia y de la democracia como forma poltica en los Estados
Unidos, que supona el principio de la libertad poltica de los pueblos y de los ciudadanos,
cuyas consecuencias ms inmediatas fueron la independencia de las colonias espaolas
y un aumento del nivel de vida y con ello de la demanda de ms y nuevos productos, lo
que incidi directamente en la minera.
- La publicacin del libro "La riqueza de las naciones" escrito por John Adam-Smith, que
predicaba el liberalismo econmico como fuente del desarrollo de los pueblos y de las
personas y, como consecuencia prctica, produjo la formacin de las primeras grandes
empresas por acciones, lo que permiti las fuertes inversiones que exigan las industrias
extractivas y, un poco ms adelante, la liberacin de las concesiones, reservas y bienes
de la Corona que hasta esa fecha los usurpaba y frenaba su utilizacin por los pueblos
para su bienestar.
La revolucin industrial cre rpidamente una gran demanda de metales y consiguientemente de
combustibles para su reduccin y su transporte, lo que intensific la bsqueda de otros nuevos
yacimientos, la creacin de las primeras Escuelas de Ingenieros de Minas, y el desarrollo de
nuevas explotaciones, primeramente en Europa, cerca de los grandes ncleos de poblacin y
posteriormente en las recin liberadas colonias americanas, mientras que comenzaba una carrera
de adquisicin de nuevas colonias en otros continentes como Africa, Asia y Oceana, para
asegurar el dominio sobre las nuevas materias primas necesarias para las industrias de las
metrpolis.
Un verdadero motor de la minera en aquella poca fue la conquista por el Reino Unido de amplios
espacios de terrenos vrgenes, que iban a constituir, en el perodo posterior, los espacios en
donde aplicar los avances tecnolgicos que ya se producan en la metrpoli, empezando por el
trazado de los ferrocarriles para penetrar en las reas ms lejanas de las costas. No es fcil
separar el concepto de avance tecnolgico minero del concepto de penetracin en nuevas zonas
-16-
de territorios, como ya sucedi a lo largo de los siglos pasados en las antiguas colonias britnicas,
por la utilizacin del vapor (trenes y barcos), del armamento (caones y explosivos) para la
conquista de nuevas reservas mineras y todo ello basado en una masiva utilizacin de carbn,
acero, cobre, plomo y zinc, junto a otros productos mineros, como la caliza, el azufre y el agua.
Y al mismo tiempo, como antao, se llevaron la civilizacin y el progreso a reas salvajes y
primitivas, con el consiguiente sudor y lgrimas, que acompaaron siempre a la entrada de la
religin y de la espada, que aparecen casi siempre junto a los nuevos desarrollos mineros.
Mientras tanto, otros imperios se limitaban a llorar sus desgracias y cerraban filas para defender
unos ordenes y estados caducos, y sus pueblos, ms sencillos y mineros, prefirieron separarse,
incluso emigrando, para lograr una pequea parte de la nueva riqueza generada en los nuevos
territorios independientes a partir de los nuevos minerales que, el mundo ms desarrollado,
reclamaba y pagaba a buen precio. As durante este perodo las zonas ms mineras del imperio
se liberaron del absolutismo de la corte espaola, pero, por su importancia minera, bien puesta
de manifiesto por los antiguos mineros hispanos, pasaron a depender en sus mercados y en su
financiacin del nuevo imperio anglo-americano, que sustituy, por su superior capacidad
tecnolgica y econmica a la artesanal minera colonial anterior. Y con la tecnologa minera lleg
tambin para ellos, la dependencia econmica, religiosa, social y poltica hacia el nuevo centro
imperial de las decisiones.
Los principales avances en la tecnologa, en este importante perodo, fueron la concepcin e
introduccin de las mquinas - herramientas y de unos mecanismos que, con la nueva energa,
procedente del vapor, permitieron una mejora de los sistemas de arranque, carga y transporte,
tanto en los ferrocarriles, barcos y en los pozos de extraccin vertical, como en los servicios de
ventilacin trmica y del desage por las bombas de pistones verticales, lo que permiti superar
algunas profundidades, poco imaginables hasta esa poca, sobretodo en la minera de los
combustibles, pero con la gran limitacin de las rocas duras (mayores de 1000 Kg/ cm ) para
2
completar la gama de los minerales metlicos.
De 1875 a 1925
La aparicin, casi coincidente en el tiempo, de dos aplicaciones de nuevos procesos como eran:
la perforacin mecnica de los barrenos y de la energa qumica de los explosivos desarrollados
-17-
por Nobel, supusieron, mediante ese poderoso y eficaz truco minero que es la voladura, que el
ser humano pudiera vencer, trocear y manipular las rocas de gran resistencia a la compresin y
por tanto lograr la penetracin en el campo de unas rocas y minerales que demandaba la nueva
sociedad, cada da ms industrializada y vida de nuevos productos y utilizaciones de ellos que
permitan una mayor calidad y bienestar de las vidas humanas.
Esta gran poca minera, de un excepcional crecimiento en la produccin de metales y carbones
para la produccin de vapor y del acero, vio tambin aparecer otros nuevos productos que
pasaran a ser posteriormente la base de la moderna minera como fueron el petrleo, el aluminio
y los minerales base de la industria qumica como las piritas, las potasas, los nitratos y las sales
en general. Al mismo tiempo la aparicin del cemento artificial provoc una extraordinaria
demanda de los materiales de construccin, bien en forma de arcillas para la produccin de
ladrillos o de ridos para la fabricacin de hormigones o de cales y arenas para mezclas
preparadas.
Los avances tecnolgicos desarrollados en este perodo, junto a los ya mencionados de la
perforacin y la voladura, fueron fundamentalmente la aparicin de mayores y ms robustas
maquinas - herramientas, la exploracin geolgica mediante sondeos mecnicos, la bomba de
agua de Cornualles, que permiti descender a profundidades por debajo del nivel fretico y sobre
todo las primeras grandes unidades de mquinas para la explotacin a cielo abierto que, poco a
poco, fueron sustituyendo la energa primaria en forma de vapor por la energa elctrica, que
desde el primer momento de su aplicacin industrial cont con la gran demanda de la familia
minera.
Es una poca en que el desarrollo de unas legislaciones ms liberales, como la Ley de Minas
espaola de 1868, que provoc un rpido incremento de la minera en la Pennsula, que pas a
ser de nuevo, como en tiempos romanos, una de las ms activas del mundo occidental,
especialmente en las producciones de los metales como el Cobre, Plomo, Zinc, Hierro, Plata y
Azufre, sin olvidar el siempre tradicional Mercurio de Almadn y algunos carbones Astur -leoneses
y del Guadiato, para su aplicacin en la metalurgia de aquellos y en el transporte de mercancas,
especialmente de los minerales, como demostraron el gran nmero de ferrocarriles independien-
tes construidos en aquel perodo en casi todas las cuencas mineras.
-18-
Lamentablemente tanto el capital como gran parte de la tecnologa fueron importados y con ello
una parte del conocimiento generado y de los dividendos y plusvalas fueron exportados, no
dejando en la Pennsula Ibrica ms que el propio beneficio del trabajo y de una parte de la
tecnologa adquirida por obreros y supervisores espaoles en esa clsica transmisin oral del
proceso minero, tan vital e importante que permiti mantener para el futuro los minerales menos
ricos dejados en alguna parte de los yacimientos por los mineros extranjeros. El gran valor
aadido, a partir de las materias primas minerales, era obtenido en las fabricas metalrgicas
europeas, tanto en el Reino Unido, como en Francia, Blgica y Alemania. Tan solo unos mnimos
desarrollos, humano y tcnico, se pudieron conseguir en algunas de las grandes cuencas mineras
espaolas como Bilbao, Asturias, Cartagena, Huelva y Linares y tambin alguna parte de la
capitalizacin de los beneficios en los primeros grandes bancos espaoles, cuyo origen estuvo
ligado al nacimiento de las grandes minas y de los ferrocarriles a finales del siglo XIX y principios
del XX.
De 1925 a 1950
El agotamiento de los minerales ms ricos de los yacimientos europeos y norteamericanos y con
ellos los famosos de la vieja Pennsula Ibrica volcaron todo el esfuerzo de la investigacin
geolgico - minera en la bsqueda de nuevos criaderos en las reas colonizadas en la etapa
anterior, como Africa, Amrica del Sur y Australia, especialmente por parte de las grandes
compaas mineras, que se haban formado en una rpida y continuada capitalizacin en el
perodo anterior, lo que les permiti dedicar grandes sumas de conocimiento y dinero (ambas
constituyen el verdadero capital) al desarrollo de una nueva minera masiva, especialmente
aplicando la gran maquinaria, que surgi a partir de la primera guerra mundial, en los mtodos
de cielo abierto para los metales y en los sondeos para la produccin del nuevo rey de los
productos mineros que paso a ser el petrleo, que vino a sustituir al carbn en la mayor parte de
sus aplicaciones y muy especialmente en los transportes terrestres y en la produccin de la
electricidad.
Este aporte de tecnologa minera a unas zonas vrgenes, al tiempo que les llevaba la civilizacin
y la cultura, como siempre ha correspondido a los mineros, iba a permitir el avance de estos
pases para su posterior independencia. Es la poca de la aparicin de las grandes minas
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australianas, como en Broken Hill, Queensland, Nueva Gales, de Africa del Sur, en el Transvaal,
en Canad con el desarrollo de las minas de Asbesto y cobre en Ontario, y de hierro en
Terranova y Labrador. Es tambin la poca del desarrollo de las minas de metales no frreos en
Chile, Per, Mjico y de petrleo en Venezuela, Colombia y Mjico para abastecer a las metrpolis
con base a la nueva gran maquinaria y a unos bajos salarios obreros.
Tecnolgicamente est marcado este perodo, principalmente, por la aparicin de el proceso de
flotacin de los minerales sulfurados para la obtencin de los metales bsicos para la nueva
industria transformadora y muy especialmente para la industria elctrica. Este proceso permiti
obtener, con xito y economa, por la alta recuperacin del metal y un ms reducido consumo
energtico, unos elementos muy importantes para el bienestar de la nueva sociedad surgida al
final de la primera guerra mundial y por desgracia para sus aplicaciones militares en la
devastadora segunda. La recuperacin de unos concentrados, con alto contenido en Azufre, iba
a permitir la aparicin de un producto inevitable como era el cido sulfrico fatal, que junto al
producido a partir de la tcnica de los sondeos Frasch iba a causar una grave competencia a la
antigua minera de las piritas del Suroeste peninsular, en la misma forma que la aplicacin de un
nuevo reactivo, el cianuro, para la obtencin del oro y la plata, iba a destronar la secular
importancia del mercurio, otro de los tradicionales productos mineros espaoles.
Como consecuencia de la terrible segunda guerra mundial, se produjo la gran demanda de unos
nuevos metales de alto valor estratgico, como eran el estao, el wolframio, el cromo y el nquel,
que iban a dar un mayor, pero poco duradero, valor a las nuevas aleaciones de tipo militar, y
sobretodo por la importante aparicin del nuevo metal del siglo XX, el aluminio. Pero fue, sobre
todo, el petrleo el que gan la segunda batalla en una espectacular oferta de nuevas
aplicaciones, no solo en el mismo transporte, sino tambin en la petroqumica y muy especialmen-
te en los nuevos materiales como los plsticos, pasando a ser el verdadero motor de todas las
estrategias mineras de las multinacionales en la bsqueda de los recursos minerales para la
prxima poca.
Algunos efectos negativos aparecieron durante las dos guerras mundiales por unos precios, fuera
del racional y fro mercado, que produjeron un tipo de empresario, ms pcaro y especulador que
previsor, y que ha dejado alguna generacin posterior de mineros con el doble error mental de
-20-
confundir la industria con una lotera y de esperar los buenos tiempos, en lugar de luchar
tecnolgicamente por lograr la reduccin de los costes y un avance permanente de las
innovaciones. El concepto de que la buena minera era un producto de los perodos blicos y de
las crisis para lograr unos precios remuneradores tan solo podr producir a medio plazo la
inmovilizacin de las concesiones administrativas y la eliminacin de una investigacin geolgica
lenta y continuada, basada siempre ms, en la esperanza "matemtica" de encontrar los
materiales que la sociedad va a demandar en un futuro posterior.
Coincidi sta poca con el relativo triunfo de unas ideas fascistas, que pensaban que la minera
era propia de sociedades esclavas y tercermundistas, con la obligacin por su parte de abastecer
a las fbricas, muy especialmente a las situadas a los bordes del Rhin, con unas materias primas
a bajo precio. Tal situacin, produjo un inevitable conflicto, en parte tambin, por causa de la crisis
econmica de los aos 29 y 30, y a la huida de los grandes capitales mineros a pases ms
democrticos como USA, Canad, Australia y Amrica del Sur y muy especialmente a la gran rea
circunpacfica para impulsar, en ella, una nueva y mejor minera. Fue la poca en que se pusieron
las bases del posterior impulso, por las importantes inversiones en exploracin de todo tipo de
sustancias y por la aparicin de las modernas teoras econmico-mineras de la Escuela de
Colorado, que iban a permitir la aparicin de enormes recursos mineros, anteriormente
inimaginables, e incluso a la revaloracin de antiguas cuencas mineras. En la zona comunista el
esfuerzo de bsqueda de minerales con un concepto estatalista y centralizado dio origen a una
potente minera en las zonas vrgenes del antiguo imperio zarista, especialmente tras los Urales
y en los Estados del Este que, a partir de 1992, parecen desear y lograr la independencia en un
proceso similar al sufrido en Africa en los aos 60 por los pases anglfonos y francfonos.
La aparicin, como consecuencia de los avances tcnicos introducidos en el perodo blico, de
tractores, camiones, palas, perforadoras, sensores aerotransportados y especialmente los nuevos
explosivos, marcaron el origen de la nueva minera, que si comienza histricamente en Morenci
(Arizona), va a sufrir un espectacular desarrollo primero en Estados Unidos de Amrica y Rusia
y posteriormente en Canad, Australia y Sudamrica.
La posibilidad de aplicar tales tcnicas fue la feliz combinacin del nuevo concepto de mineral,
introducido por el Profesor Lasky, asesor del Presidente Roosvelt y Director del Bureau of Mines
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de USA, durante la segunda guerra mundial, y por otra parte por el feliz descubrimiento de
importantsimas reservas de baja ley en la superficie de los yacimientos, que junto al empleo de
la maquinaria minera moderna, permiti obtener unos bajos costes de explotacin, muy inferiores
a los precios de venta en un perodo de unos precios alcistas, como consecuencia de la
reconstruccin del mundo occidental devastado por la guerra mundial.
Adase a ello la aparicin de las nuevas tcnicas de tratamiento de los minerales, con un
espectacular crecimiento de las capacidades horarias, de las recuperaciones y a la obtencin de
unos productos mineros concentrados con una calidad superior a los naturales, de los que los
viejos pases estaban exhaustos. Todo estaba, pues, preparado para la siguiente etapa de vital
importancia para el crecimiento de la moderna minera.
De 1950 a nuestros das
En 1950 puede situarse la aparicin de un fenmeno poltico de especial trascendencia y cuyas
consecuencias pueden explicar algunas de las razones de la actual crisis que pasa el mundo
minero. No es otro que la liberacin de un gran nmero de pases (ms de 100), que fueron las
colonias de los antiguos imperios ingls, francs, holands y belga, que con una importante
riqueza minera, era la nica industria que conocan y podan desarrollar los nuevos polticos,
muchos de ellos formados en la grandes compaas mineras explotadoras antes de la
descolonizacin. Como es lgico, los primeros planes de desarrollo de los nuevos pases estaban
basados en un aumento de la produccin minera, cuyo producto final tiene un marcado carcter
internacional y que puede ser vendido fcilmente, siempre que tenga una calidad mnima. Esta
super oferta de productos mineros permiti a las antiguas metrpolis recuperar, a travs de unos
menores cotizaciones, el capital expropiado por los "libertadores".
La tecnologa minera, era y es, fcil y sencilla de aplicar por unos obreros, bien con poco capital
y mucha mano de obra, o bien con mucho capital y poca mano de obra, de tal modo que pueden
competir los ricos y pobres en un mercado globalizado. Todo el inters y el gran esfuerzo con el
que los nuevos pases se dedicaron a la exploracin y la explotacin dio como resultado un
excedente de la oferta sobre la demanda que contribuy a la cada de los precios, en trminos
econmicos constantes, provocando el clsico desequilibrio en el modelo dinmico del proceso
minero, que tan solo puede ser restablecido limitando, por la va del mercado, aquellas
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explotaciones cuyo coste es superior al precio de venta, sin ayudas que alteren el equilibrio para
poder restablecer la ecuacin.
Pero no deja de ser paradjica la situacin de exceso actual de la produccin de minerales, en
contraposicin con el pesimismo de los aos finales de los 60, en los que se adelantaron los
neomalthusianos o primeros ecologistas, anunciando el inevitable agotamiento de los recursos
mineros a escala global y del que qued el testimonio bien conocido del famoso libro del Club de
Roma "The limits to growth". Algunos profesores de la prestigiosa Escuela de Minas de Colorado
no han dejado de sealar la precaria cotizacin de los productos primarios, situacin producida
en los aos 80, como una respuesta minera a las tesis sostenidas en dicho documento y que,
quizs en el nuevo ambiente antiminero, provocado por los verdes, no hay ms que una nueva
tctica para lograr subir los precios de algunos minerales o de las materias primas en general. La
gran fluctuacin de las cotizaciones de los minerales y de las monedas internacionales, ha dado
lugar a unas curvas de precios en el tiempo, tan evolutivas, que hace necesario su anlisis en
unos perodos hiperanuales para apreciar las megatendencias y unas interpretaciones de las
demandas con un gran riesgo, a pesar de todo, de errores.
Podra afirmarse que, a partir de el descenso de los precios de las sustancias mineras, desde la
dcada de los 50/60, se produjo una perdida de capitalizacin, con un carcter histrico para la
minera, que pas de ser una tradicional fuente generadora de capitales, ya que no en vano fue
el origen de la mayor parte de los Bancos en USA, Reino Unido, Australia, Sudfrica e incluso en
la misma Espaa, para ser en la actualidad uno de los sectores ms endeudados y necesitado
de unos recursos financieros cada da ms importantes y caros, cuando no a tener que solicitar
un apoyo pblico para financiar las investigaciones, evaluaciones y los desarrollos cada vez ms
intensivos en necesidades de capital y ms difciles de obtener por el natural riesgo de las
operaciones mineras a causa de la vulnerabilidad de los futuros y, difciles de predecir, precios
de los minerales.
Y, a pesar de todo, de la lucha entre las fuerzas del capital y del trabajo, de las peligrosas
expectativas de la nacionalizacin de los recursos una vez en explotacin, de la moderna
oposicin de los verdes o de los enemigos del progreso e incluso en contra de la imagen negativa
de la minera que aportan diariamente los medios de comunicacin social, estos ltimos 30 aos
-23-
han sido espectacularmente provechosos para el desarrollo de la minera en todo el mundo, a
medida que la libertad de los pueblos iba siendo digerida tras la independencia y apareca la
necesidad de una correcta y sana explotacin de sus recursos mineros que era defendida por
quienes consideraban a esta industria como una de las bases de la riqueza de las naciones, junto
a otras nobles profesiones primarias como la agricultura, la ganadera o la pesca, y que era una
buena base para la incorporacin de una tecnologa formativa de un mejor y ms solido trabajo
en las sociedades que nacan y se incorporaban a un mundo desarrollado y prspero.
Un nuevo estilo de trabajo, ms seguro y ms sano, unos espectaculares aumentos de la
productividad e, incluso, la incorporacin de la mujer a las actividades mineras en todos sus
niveles, han sido posibles con la introduccin de una maquinaria cada vez ms potente, eficaz,
segura y cmoda, que en una gran variedad, para dar respuesta a los diferentes casos mineros,
han logrado acercar a algunos proyectos a unos altos estados de automatizacin, en
contraposicin con la antigua imagen del duro y esforzado trabajo minero. Perforadoras de ms
de 300 mm. de dimetro con bocas de dientes de carburo de wolframio, excavadoras elctricas
con enormes capacidades horarias, superiores a los 2 000 m /hora, volquetes mineros con ms
3
de 250 t de capacidad y motores de 2 500 C.V., vagones de mineral de ms de 100 t.,
locomotoras de 2000 C.V. y 200 t. de peso adherente, cintas transportadoras de alta velocidad
y pendiente, capaces de transportar unas granulometras de hasta 200 mm., tuberas para el
transporte hidrulico de slidos, lquidos y gases de ms de 1 500 Km. de longitud e incluso
trituradoras mviles sobre orugas, que permiten su propio desplazamiento por el interior de las
explotaciones, son algunos de los ejemplos de las recientes aplicaciones en la moderna minera
y que han convertido a esta industria en una atractiva inversin para algunos empresarios que
todava aman el riesgo al que suele, cuando est bien hecha, corresponder la alta rentabilidad
propia de las actividades extractivas.
Y, junto a las mquinas, un nuevo estilo y espritu minero para aplicar las nuevas tecnologas y
las nuevas ciencias conexas como la Geoestadstica, la Geomecnica, la Geofsica, la Fsico -
Qumica de los explosivos de nuevas generaciones y sobre todo la aplicacin masiva de los
ordenadores, bien en los procesos de planificacin y simulacin como en el control en tiempo real
de algunos procesos repetitivos y rutinarios, tanto en la operacin como en los procesos de
tratamiento de los minerales y de las rocas para recuperar los metales, combustibles, sustancias
-24-
qumicas y materiales de construccin en una minera mucho ms atrayente y compensadora a
los tcnicos y pocos obreros que cada da emplea.
Una consecuencia de tal desarrollo ha sido el avance tecnolgico en la minera espaola que
habiendo llegado a unos ciertos mnimos histricos en 1970 y partiendo del impulso ocasionado
por un Plan Nacional de la Minera, permiti superar el pesimismo secular de un agotamiento de
las reservas con la aparicin de nuevos recursos de baja ley y unas grandes minas, altamente
productivas y muy rentables, salvo en algunos aos de especialmente bajas cotizaciones y que
han doblado el valor de los productos mineros, en parte por los nuevos minerales como el lignito,
el sulfato sdico, las piedras ornamentales y la celestina, que sustituan a los clsicos como el
carbn, el hierro, las piritas o el mercurio, cuya lenta agona puede contribuir a dar una imagen
negativa del conjunto del sector, que ha sufrido lenta y calladamente un importante proceso de
reconversin y para algunos empresarios, ms bien pocos y extranjeros, el placer de ganar mucho
dinero en una actividad, no en un juego, apasionante y aventurada y sobrepasar los perodos de
crisis con unos procesos y alternativas ms imaginativas, innovadoras y tecnolgicamente
avanzadas.
Si bien, algunas de las sofisticadas tcnicas empresariales, ingenieriles, financieras y comerciales,
han podido restar algo de la belleza y atractivo que la intuicin y la anarqua concedan a la
antigua minera, sta se ha ido convirtiendo en una industria que como las dems se debe regir
por los mismos y serios principios de cualquier actividad humana. Esto es, un mercado (la
sociedad en general) solicita y paga un precio por un producto que necesita, en un plazo y en
unas condiciones que inexorablemente debe de cumplir. Es la labor del buen minero encontrar
entre la gran cantidad de oportunidades que estn entre los indicios, criaderos y yacimientos
conocidos o por encontrar mediante la aplicacin, con unos conocimientos y esperanzas, del
capital y de la tecnologa necesarios para "hacer una mina", que ser capaz de satisfacer aquella
demanda, verdadero motor de todo el proceso. No en vano se viene a llamar a la moderna
industria extractiva MINERA SOCIAL, ya que no es otra cosa que una respuesta tcnica a una
sociedad que desea vivir ms y mejor.
Como en las dems industrias, el moderno minero debe de cumplir con la doble exigencia de
estudiar el mercado y globalizar su producto para poder ser vendido en cualquier parte del mundo
-25-
en que se necesita y por ello se paga bien. Una de las mejores medidas de la calidad de un
producto minero es su capacidad de ser exportado a los pases ms exigentes y rigurosos del
mercado mundial. Como las dems actividades humanas, en el momento actual, la minera tiene
como fuente y origen el saber buscar la financiacin para desarrollar el largo y difcil proyecto y
encontrar el comprador serio y formal, que compensar con un pago remunerador el esfuerzo que
todo el equipo humano habr llevado a cabo, desde la exploracin pasando por la extraccin
hasta el final tratamiento del producto mineral. Esta nueva visin social, economicista y mercantil
de la moderna minera, no solo no ha producido un estancamiento o una paralizacin de la
tradicional, sino que ha abierto posibilidades inslitas en cuanto a nuevos productos, nuevas
aplicaciones y nuevos mercados, as como por la sustitucin estratgica de unos combustibles por
otros (Carbn por petrleo o uranio), de unos metales por otros (Cobre y plomo por aluminio y
otras aleaciones) y de los abonos orgnicos por los qumicos y un fabuloso desarrollo de nuevas
y especiales tcnicas de control de las calidades o tamaos (espectrometra, rayos X, Plasma ),
en el control de los procesos (Robots, vlvulas limites, puesta en marcha y paradas automticas
a distancia, el control por televisin y video, etc.) y el anlisis econmico de cada parte del
proceso desde la fase inicial de la planificacin hasta el ltimo de los controles.
La conexin con las otras ingenieras y actividades humanas han convertido al equipo minero en
mucho ms rico por lo que se ha hecho necesario aadir una mayor selectividad en la eleccin
del personal y en su formacin continuada para poder integrarse en una empresa mucho ms
dinmica y progresista.
Si en la minera antigua la Pennsula Ibrica estuvo en primera lnea, cuando se buscaban los
minerales, entonces raros y ricos, y en la etapa industrial del siglo pasado las nuevas tcnicas y
necesidades disponibles permitieron otro momento lgido de la minera espaola, cabe pensar
que en el momento especialmente interesante de aplicacin de nuevas tecnologas y de demanda
de nuevos productos, otra vez podra ser sta, ya explotada zona del planeta, la que atrajera el
aventurero espritu de los nuevos empresarios, que ojal, en esta ocasin, no tengan que ser
extranjeros en un pas con tan buenos operarios mineros.
GEOLOGIA
LABOREO MINERALURGIA
-17-
DIAGRAMA DE LA MINERA
CAPTULO II. DEFINICIN DE MINERA Y MINERAL
1. EL CONCEPTO MODERNO DE MINERA
El gran cambio conceptual producido en la industria minera a partir de los aos 60 fue, bsica y
esencialmente, la sustitucin del anterior concepto de mineral como una rareza, una concentracin
anormal de una sustancia en un determinado espacio, un tesoro escondido, por un nuevo
concepto estadstico y econmico, que partiendo del axioma de que toda la corteza terrestre es
una gran mina al servicio de la humanidad, el verdadero esfuerzo se debera poner ms en el
hacer que en el encontrar.
"Las minas se hacen ms que se encuentran".
"Los recursos no son, sino que llegan a ser". (Zinmmermann, en Minerals Economic).
Hacer una mina es producir una sustancia mineral demandada por la sociedad a travs de un
mercado y un precio remunerador. Es bsicamente el precio, un reflejo de la necesidad social,
quien convierte unas sustancias en minerales y con ello crea las minas. Adems, es el propio
mercado el que impone unas exigencias o condiciones, que muy raramente cumple la naturaleza,
bien por exigir unos mnimos o formas que no tiene la materia prima, bien por rechazar unos
contenidos no deseables, impurezas o venenos, que hay que eliminar o reducir antes de poder
venderla, por lo cual tenemos que procesar la materia prima para convertirla en un producto
realmente comercial. De ah que, junto al esfuerzo de la confirmacin y evaluacin de las
reservas, que lleva a cabo el ingeniero gelogo y al trabajo de la extraccin y transporte que
ejecuta el ingeniero minero, hay, normalmente, que aadir el proceso de enriquecimiento o
concentracin que debe realizar el ingeniero mineralrgico para lograr, finalmente, un producto
vendible que responda a aquella demanda del mercado.
l
c
=
C
P
u
.
y=K
1
e
-
x
K
2
-18-
Este conjunto de tecnologas es lo que llamamos Minera, y que representamos en el esquema
adjunto, en el que priman ms en unas ocasiones la exploracin o geologa, como en el caso del
petrleo, o en otras el Laboreo, como para las rocas, los carbones y los metales y en otras el
tratamiento mineralrgico como en los casos de los minerales industriales y de algunos metales
como el Uranio, el oro y la plata.
2. DEFINICIN DEL MINERAL
Hace un siglo la Ley de Minas de 1869 defina los minerales como "Las sustancias tiles del reino
mineral, cualquiera que sea su origen y forma de yacimiento, hallense en el interior de la tierra o
en la superficie, y para su aprovechamiento". Actualmente se debe definir como tal toda aquella
sustancia del reino mineral que investigada, extrada, concentrada, transportada y vendida
produce un beneficio econmico, quedando, pues, tan slo excluidos los vegetales y animales
y todas aquellas sustancias minerales que produzcan prdidas econmicas. Si as no fuera, sin
la necesidad de producir un beneficio, toda la materia de la corteza terrestre sera mineral y por
ello todo el planeta sera una mina, lo cual a futuro podra ser cierto, pero no lo es en un momento
considerado de la historia, ya que el precio, que la sociedad desea pagar en ese momento por
una sustancia, debe compensar la suma de todos los costes que conllevan los procesos citados.
El beneficio ha sustituido en el mundo actual al concepto de
utilidad que primaba en siglos pasados. A partir de la frmula
B = Pv - C > 0,
en la que siendo:
B = Beneficio econmico
Pv = Ingresos por precio de venta y cotizaciones
C = Suma de todos los costes mineros y mineralrgicos,
viene a resultar la conocida frmula del cut-off o de la ley de corte (Prof. Lasky), enunciada en
1.952 en el informe Paley para el Presidente de los Estados Unidos de Amrica. Aparece, as
pues, el concepto de una calidad mnima o de una ley de corte a partir de la cual una sustancia
pasar a ser considerarse como mineral, ya que si :
P = l x P x , al determinar la ley que llega a producir un beneficio B nulo: B = Pv - C = 0 ,
v c u
resulta:
C = Suma de todos los costos del proceso
P = Precio unitario del producto vendible
u
= Rendimiento global del proceso
La clasificacin de los recursos de una determinada sustancia a una
escala global o particular viene expresada, por su carcter aleatorio,
a travs de una ecuacin de distribucin log-normal, de acuerdo con
la ley de Lasky:
-19-
siendo :x = leyes, y = recursos;
k y k = constantes correspon-
1 2
dientes a la sustancia y al
yacimiento
Como recursos econmicamen-
te explotables debemos acep-
tar, tan solo, aquellos cuya ley
es superior a la definida como
ley de corte, pasando las res-
tantes sustancias de la curva de
los recursos - leyes a ser consi-
deradas como unos materiales
marginales o estriles desde un punto de vista minero actual.
La integracin de los recursos con una ley superior a la mnima nos da el conjunto de los recursos
hoy explotables, que pasan a ser las reservas tras la consideracin de su fiabilidad econmica,
su explotabilidad y su recuperacin mineralrgica. Esto es, no todos los recursos son extraibles
en la mina o en la planta; en la mina porque es preciso abandonar ciertas reas de proteccin,
pilares, taludes, etc., con lo cual el rendimiento de la extraccin no alcanza el 100%; y en la planta
porque el proceso tampoco puede alcanzar una recuperacin total, sino que existen inevitables
prdidas en los residuos que limitan la posibilidad econmica de alcanzar el 100%. El producto
global de los rendimientos parciales de la minera y del tratamiento en la planta nos da el
rendimiento final del proceso, que, muy raramente alcanza el 75%, salvo en aquellos casos de las
rocas masivas, de las que, paradjicamente y, dado su bajo precio y abundancia, no importara
que se perdiera algo ms.
Es justamente a partir del conocimiento del precio, de la ley mnima y del verdadero rendimiento
final, cuando se puede hablar de unas reservas, un concepto muy restringido del cual se ha
especulado, normalmente, con poco rigor y con demasiada facilidad y alegra y que aparte de su
verdadero carcter dinmico (variable como los precios y costos) debe ser exigente y rgido a la
hora de ser aceptado y poder tener el valor de un activo minero como realmente le corresponde.
Son las reservas econmicamente explotables las que constituyen la base del proceso minero,
pudindose afirmar que se necesitan conocer en ellas con la mayor precisin:
- su ley media que viene a establecer el beneficio a obtener unitariamente por cada
tonelada minada.
- su cantidad que permite las amortizaciones de las fuertes inversiones en la investigacin,
-20-
la extraccin y las plantas de proceso.
- su distribucin espacial que llega a determinar el mtodo y el orden de extraccin y por
lo tanto impone los costos mineros.
Tan slo un conocimiento aceptable, que disminuya el riesgo a unos niveles admisibles por los
inversores, permite obtener los fondos necesarios para poder desarrollar el largo proceso que nos
conduce a hacer una mina moderna, fuera de las anticuadas especulaciones que aceptaban
enormes riesgos y que asimilaban la minera a una lotera. Puede afirmarse, con Blondel y Lasky,
que no existe ningn impedimento que nos limite "probar con certeza" las reservas de mineral
existentes antes de explotarlas. No solo las variaciones econmicas sino, tambin, las temporales
o mentales limitan ms la verdadera posibilidad de llegar a un conocimiento ms seguro y certero,
que disminuya el nivel lgico de incertidumbre de las reservas minales.
Cuales han sido, son y sern las sustancias, que, en un cierto momento, la sociedad necesita
y demanda?. Evidentemente son tantas y tan cambiantes como la propia sociedad y como ella
tienen una tendencia creciente, cclica y oscilante, lo que se refleja, obviamente, en los precios
que esta dispuesta a pagar por las mismas en cada momento. Una clasificacin, que no trata de
ser exhaustiva ni tampoco totalmente precisa, y llevada a cabo a travs de las estadsticas
anuales publicadas por el Minerals Yearbook, el Mining Magazine y por los quinquenales "Annales
des Mines", viene dada en el captulo 4, en el cual se ha intentado obtener una racionalizacin
de la clasificacin en la forma de;
Rocas Metales Combustibles Minerales industriales
de acuerdo con la historia de la propia humanidad, en la que su avance o desarrollo siempre vino
definido por la necesidad de alguna sustancia minera, y ello dejando aparte el ms importante
mineral para el ser humano como es el agua, que en cualquiera de sus formas de utilizacin y
precio, supone ms de unos 300.000 millones de toneladas por ao que, por su importancia
numrica, alteran y deforman las posibles y necesarias comparaciones.
GRUPO SUBGRUPO GRUPO SUBGRUPO
ROCAS ENERGTICOS
MATERIALES DE COMBUSTIBLES
CONSTRUCCIN
ROCAS ORNAMENTALES HIDROCARBUROS
PIEDRAS PRECIOSAS NUCLEARES
METALES INDUSTRIALES
BSICOS FERTILIZANTES
MENORES SALES
PRECIOSOS ESPECIALES
-21-
3. CARACTERSTICAS DIFERENCIALES DE LAS INDUSTRIAS MINERAS
Como corresponde a las naturales diferencias en sus aplicaciones, cotizaciones y distribucin en
la corteza terrestre existen marcadas diferencias entre los cuatro grupos de sustancias mineras
y van a dar lugar a unas industrias trasformadoras con marcadas diferencias.
Rocas
- Gran tonelaje y poco valor del producto.
- Inagotables reservas, bien distribuidas por todo el mundo.
- Orientacin hacia el mercado.
- Gran competencia entre los productos.
- Localizacin prxima a ciudades de gran consumo, salvo por razones ecolgicas.
- Poco control de calidad.
Metlicas
- Gran valor del producto y poco tonelaje.
- Mayor problema de agotamiento de reservas que de su sustitucin por otra
sustancia.
- Orientacin hacia la tecnologa (exploracin, laboreo y tratamiento).
- Recuperacin de las chatarras
- Distribucin irregular en el mundo.
- Pequeos yacimientos.
Industriales
- Poco tonelaje y gran calidad
- Mercados cautivos muy exigentes.
- Especificaciones muy rgidas.
- Control de calidad en exploracin, mina y en las plantas de proceso.
- Peligro de sustitucin del producto ms que de agotamiento de las reservas.
Combustibles
- Gran tonelaje y gran valor. Vivimos la Era de la Energa.
- Competencia internacional para el control del suministro y abastecimiento.
- Cambios frecuentes del esquema de las fuentes de la produccin energtica.
- Bajo nivel de recuperacin de los recursos de los yacimientos explotables.
- Gran competencia entre los diferentes minerales que se sustituyen entre s
fcilmente.
CAPTULO III. DEFINICIONES FUNDAMENTALES
1. DEFINICIN DE MINA
De la misma forma que se produjo la evolucin en el concepto de mineral, una moderna definicin
del concepto de "mina", ms clara y exigente, se ha venido imponiendo en los ltimos tiempos,
habiendo sido ya admitida internacionalmente por los Organismos internacionales competentes,
y especialmente por las grandes instituciones financieras pblicas o privadas. Al anticuado y
popular concepto, que aplicaba el ttulo o nombre de mina a cualquier manifestacin de minera
antigua o moderna, grande o pequea, rentable o no, etc. se ha venido a superponer, sin todava
haberse logrado un convenio pblico, un criterio ms selectivo, de acuerdo con el grado de las
reales fiabilidades geolgica y econmica. As se han llegado a diferenciar, conceptualmente, las
siguientes cuatro etapas para llegar al verdadero concepto de MINA:
Indicios, se deben denominar as a las existencias de datos tcnicos, histricos, administrativos
e incluso verbales que podrn indicar la aparicin de algn valor representativo de una anomala,
tales como denuncias, muestras, afloramientos, viejas labores mineras, historias locales,
existencia de unas formaciones geolgicas similares e incluso de algn sondeo o digrafo, pero
sabiendo que un solo sondeo no define una mina, sin poderse hablar en un modo formal de una
estructura o modelo, ni de cantidad, ni de calidad medida de la sustancia contenida o mencionada,
sino tan slo de una buena posibilidad de existencia de unos valores por encima de las leyes
mnimas econmicas.
Criaderos, que son aquellas estructuras geolgicas determinadas relativamente en un espacio
concreto, pero sin llegar a tener todava los suficientes datos de la cantidad y la calidad que
permitirn pasar a una valoracin econmica. Puede, geolgica y geofsicamente, tener
determinados unos lmites geogrficos, pero no se puede establecer, todava, ni minera ni
mineralrgicamente, su fiabilidad o explotabilidad econmica.
Yacimientos, que son aquellos criaderos que, habiendo sido ya evaluados en su disposicin
espacial, en su distribucin, en cuanto a su tonelaje y leyes, e incluso habindose estudiado su
mtodo posible de explotacin, pero que, todava, estn por desarrollar o que han sido parados
coyunturalmente por razones polticas, tecnolgicas o econmicas.
Mina, es la explotacin que est en operacin y que tiene una produccin regular, que logra su
comercializacin y con ello genera un flujo de ingresos y gastos que da como resultado real un
beneficio econmico y/o social. En algunos casos aquello que realmente importa a la sociedad es
la creacin de una gran corriente de servicios que pueda derivarse de la explotacin de tales
recursos mineros, ms que la propia naturaleza fsica del recurso mismo.
Intermedio entre los conceptos de yacimiento y de mina, se debe de incluir la etapa denominada
Proyecto, que por su gran importancia cada vez mayor en tecnologa, en tiempo y dinero, as
como por llevarse a cabo en esta fase importantes inversiones y trabajos de ingeniera, de
construccin y de preparacin de la mina tiene ya un carcter positivo y real de empleo, de mano
de obra y de generacin de trabajo, riqueza y conocimiento.
2. PASOS PARA LLEGAR A LA MINA
A partir del indicio o de la anomala, el equipo geolgico procede, de acuerdo con su buen saber
y conocer, a establecer y determinar un modelo, que, si en un principio se puede apoyar en unas
hiptesis o en unas interpretaciones cualitativas, tiene que irse consolidando con el tiempo en
unos datos ms reales que permitan unas cuantificaciones cada vez ms aproximadas, ms
certeras, que fundamentalmente van confirmando o reajustando el modelo. Es decir, se van
incorporando, paso a paso, nuevos datos reales para lograr la aproximacin del modelo a la
realidad. Los tradicionales medios mineros para la obtencin de estos necesarios y bsicos datos
geolgicos han sido, son y sern:
- La geologa
- la geofsica
- los sondeos y barrenos
- las calicatas
- los pozos y galeras
- las minas pilotos
- los anlisis qumicos y fsicos.
Como una tcnica fundamental de aportacin de datos en forma econmica, rpida y eficaz,
deber destacarse la realizacin de los sondeos, que si bien tradicionalmente han sido realizados
con la captacin del testigo en una forma continua, modernamente se pueden realizar bien por
la simple captacin del polvo, para su anlisis, bien por la introduccin de unos tiles especiales
de testificacin geofsica, que, a travs de medidas indirectas, podrn obtener diagrafas o datos
puntuales de localizacin de los terrenos atravesados. En este caso se puede hablar mejor de
barrenos en lugar de sondeos y no se debe tratar de una tcnica sustitutiva, sino complementaria
del tradicional y bien clsico testigo continuo, cuya utilidad no es, ya slo, el contenido en leyes
de los minerales, sino tambin la obtencin de unas muestras de carcter geomecnico y
mineralrgico, as como de una caracterizacin de los terrenos atravesados.
La realizacin de las calicatas, pozos y galeras, con un carcter complementario a la ejecucin
de los sondeos, tienen, hoy en da, el doble peligro de su alto coste y del aporte de pocos datos
y alterados por la zona a la que pueden llegar, que lgicamente est casi siempre meteorizada
e incluso bastante transformada qumicamente, hasta el punto de llegar a poder suministrar una
informacin errnea o al menos contradictoria con los datos ms profundos.
La realizacin de minas pilotos es una tcnica habitual en los grandes proyectos mineros para
tratar de reproducir, a una escala semi-industrial, aquellas condiciones operativas mineras y
mineralrgicas necesarias para suministrar datos reales sobre la recuperacin, la estabilidad, los
reactivos y los tiempos de acondicionamiento del mineral. Pero dado su alto coste queda
circunscrito su empleo a los grandes proyectos, siendo, en todo caso, utilizado como una fase
preliminar en aquellos casos de las minas medianas en que se podra modularizar (dividir en
mdulos menores) la produccin vendible, especialmente para comprobar las reacciones o
dificultades que impondr el mercado ante el nuevo producto minero a introducir. El gran volumen
de los datos obtenidos por las tcnicas de exploracin empleadas deben ser clasificados en un
sistema bien ordenado o conjunto de "elementos finitos", de bloques, de ladrillos, reas,
polgonos, etc, para lograr la ms completa y realista representacin de la distribucin espacial
de todas las toneladas y leyes, que pueden ser ajustadas estadsticamente por las apropiadas
tcnicas de interpolacin y de extrapolacin, al mismo tiempo que se pueden realizar aquellas
estimaciones de variaciones, errores, etc, que llegan a medir el riesgo de las evaluaciones
efectuadas. Modernamente, existe una tendencia a medir ms el riesgo que la propia certeza de
la evaluacin de las reservas mineras de un proyecto.
La moderna minera debe explotar, hoy, unas leyes ms bajas de minerales que antao y que aun
han permanecido en la corteza terrestre, bien porque han sido dejadas all por los antiguos
mineros o bien porque eran demasiado abundantes -podra decirse que lo malo abunda- de ah
que obligatoriamente las modernas explotaciones tienen que ir acompaadas de una planta de
tratamiento del mineral para incrementar el valor del producto vendible, al mismo tiempo que
reducir el impacto negativo de aquellas caractersticas qumicas o fsicas que penalizan el mineral
natural y le dan la forma y tamao que requiere la posterior industria transformadora.
Es la fase de la optimizacin econmica de los datos y del diseo de la operacin para convertir
el elevado conjunto de los recursos en unas reservas explotables en funcin de algunos criterios
PASOS EN LA ESTIMACIN DE LAS RESERVAS
corporativos o empresariales as como de las limitaciones que impondr el mercado. La
presentacin de las evaluaciones, deber, hoy en da, llevarse a cabo a travs de un inventario
que se presentar, generalmente, en forma de curvas (toneladas-leyes), secciones, plantas,
maquetas, matriz de bloques, grficas 3D, etc. Al conjunto geomtrico se le denominar MODELO
DE INVENTARIO DEL MINERAL.
Este inventario de minerales, no ser, sin embargo, el que constituir el conjunto de los minerales
recuperables, ya que, junto a las limitaciones que cada bloque espacial por su ley tendr como
por la densidad del mineral o estril, deber tenerse muy en cuenta un parmetro tan importante
como ser la futura recuperacin mineralrgica que no significar, tan solo, la posibilidad real de
poder perder algn elemento vendible, sino tambin la necesidad de tener que conocer la tecno-
loga y costo del proceso de concentracin que se tendr que utilizar. Tambin las restricciones
tecnolgicas o las sociales, las previsiones de precios futuros, los gastos extra o postmineros y
las limitaciones empresariales, reducirn el modelo previo de inventario hasta lo que denominare-
mos MODELO ECONMICO.
3. ETAPAS DEL TRATAMIENTO DE LOS MINERALES
El proceso de concentracin o beneficio, que constituye la tecnologa de la Mineralurgia o del
proceso de los minerales y que es autnticamente crtico en la moderna tecnologa minera y de
la que no debe de ser separada, puede ser clasificado en 4 etapas segn el grado de la dificultad
del propio tratamiento del producto final con relacin al inicial.
PROCESOS TPICOS DE CONCENTRACIN DE MINERALES
ETAPA GRADO DE PROCESOS TPICOS EJEMPLOS
CONCENTRACIN
1 PEQUEO Estro manual , trituracin, Rocas, tierras, arcillas,
clasificacin, lavado, corte, hierros, carbones
pulido, etc. buenos, ridos, oro y
minerales aluvionares.
2 MEDIO Trituracin gruesa, Carbones medios,
clasificacin gravimtrica, industriales y metales
medios densos, secado, pesados sueltos.
mezclado y homogeneizado
3 NORMAL Trituracin gruesa y fina, Sulfuros metlicos
molienda, flotacin, espesado, diseminados, industriales
filtrado y secado especiales.
4 GRANDE Trituracin gruesa, fina, Oro, plata y otros metales
molienda, disolucin qumica, diseminados, uranio,
concentracin, electrlisis, cobre y sales.
precipitacin y fusin
NOTA.-Evidentemente pueden presentarse algunos casos aislados en que puedan concentrarse
fcilmente unos minerales difciles, como es el caso del oro por bateas o el de unas rocas y tierras
que requieran una difcil concentracin como los caolines o arcillas.
4. DEFINICIN DE MINERAL, MARGINAL Y ESTRIL
La clasificacin internacionalmente aceptada, y obligatoria legalmente en algunos de los
principales pases sajones para la definicin de reservas es la siguiente:
PROBADAS
MEDIDAS
DESARROLLADAS
RESERVAS PROBABLES
INDICADAS
POSIBLES
INFERIDAS
El profesor Mc KELVEY ha establecido en funcin de dicha clasificacin la siguiente Matriz o BOX
para poder establecer la diferencia entre ellas y sobre todo la diferencia entre el concepto de las
RESERVAS con el concepto de los RECURSOS.
TOTAL DE RECURSOS MINEROS
IDENTIFICADOS NO IDENTIFICADOS
FIABILIDAD DEMOSTRADOS INFERIDOS HIPOTTICOS ESPECULATIVOS
ECONMICA %
MEDIDAS INDICADAS
RESERVAS R1 R1 R2 R3
MARGINALES R2 R2 R2 R3
LATENTES R3 R3 R3
FIABILIDAD 100 - 87,5 87,5 - 75 75 - 50 50 - 25 < 25
GEOLGICA %
Mc KELVEY BOX
Una simple explicacin sobre los conceptos que enmarcan la citada matriz podr aclarar las
diferencias entre ellas.
Recursos marginales: son las reservas recuperables a un precio de hasta 2 veces el actual
Recursos latentes: son las reservas con unos precios entre 2 - 10 veces el actual
Estril: son los recursos con unos contenidos nulos o inferiores a los que co-
rresponden de los latentes
5. EL CONCEPTO DE RECURSO Y DE RESERVA. LA FIABILIDAD GEOLGICA Y LA
FIABILIDAD ECONMICA
El concepto de mineral se debe aplicar a cualquier recurso geolgico que puede ser explotado
con beneficio en el momento actual, esto es, que tenga un valor econmico superior a los
costes. Quizs en el idioma castellano falte un palabra para traducir el concepto ingls de ORE,
que deber ser entendido como mineral econmico. Por ello en la prctica minera la valoracin
de los recursos geolgicos se debe establecer de acuerdo a los siguientes criterios bsicos:
1. Criterio fsico o de certidumbre geolgica, llamada FIABILIDAD GEOLGICA
2. Criterio econmico o de rentabilidad de la explotacin minera, llamada FIABILIDAD ECONMICA
As pues, deben diferenciarse claramente los conceptos de recursos y reservas. Los recursos
pueden asociarse a la idea geolgica de su existencia fsica, y las reservas a la parte de esos
recursos que pueden explotarse de manera rentable en un momento determinado. Es decir, el
recurso es un concepto semiesttico y menos preciso, mientras que las reservas son un concepto
ms dinmico y seguro. Para un yacimiento dado, y en un perodo de tiempo determinado, las
reservas aumentan:
a) Cuando el precio del mineral sube.
b) Cuando los costes de explotacin bajan, y los rendimientos de recuperacin
minero-mineralrgico suben.
c) Cuando se acepta un mayor riesgo econmico o temporal por parte de la empresa
o un menor beneficio en la explotacin.
Por todo lo expuesto, creemos oportuno adoptar la "Clasificacin Internacional de Recursos
Minerales" recomendada por un grupo de expertos sobre "Definicin y Terminologa para
Recursos Minerales", convocados por la Secretara General de las Naciones Unidas y organizado
por el Centro para Recursos Naturales, Energa y Transporte, en U.N. Headquarters de Nueva
York en 1.979.
6. CATEGORA DE LOS RECURSOS MINEROS
Se definen tres categoras bsicas de recursos R-1, R-2 y R-3. Estas categoras se diferencian
de acuerdo con su nivel de fiabilidad e incluyen los recursos minerales "In situ" que pueden ser
econmicamente interesantes en las prximas 2 3 dcadas.
CATEGORA R-1
Incluye aquellos recursos "In situ" que han sido reconocidos con suficiente detalle como para
establecer su modo de formacin, la clase y las cualidades esenciales de cada uno de sus
componentes individuales. Las principales caractersticas mineras del proceso tales como; el
grado de distribucin de la mena, las propiedades fsicas que la afectan, y la mineraloga de los
elementos constituyentes, son conocidos primordialmente mediante anlisis directos y medidos
de la mena, y combinados con extrapolaciones de exploracin geolgica y con datos geofsicos
y geoqumicos. Las cantidades han sido estimadas con un alto nivel de fiabilidad; sin embargo,
en algunos depsitos o en parte del mismo el nivel de error aceptable puede llegar hasta un 30%.
CATEGORA R-2
Se incluyen en ella los recursos estimados "In situ" que estn directamente asociados con
descubrimientos de depsitos minerales, pero que al contrario que en los recursos incluidos en
la Categora R-1, las estimaciones son preliminares y basadas nicamente en un conocimiento
geolgico inicial efectuado en algunos puntos del criadero. El modo de formacin o gnesis, el
tamao y la forma se dan por analoga general, por consideraciones estructurales, y por el
anlisis de datos directos y/o indirectos del depsito. Menos importancia tiene en esta categora
la estimacin de las cubicaciones, pudiendo llegar los errores de estimacin hasta un nivel de un
50%.
CATEGORA R-3
Estos recursos estn por demostrar, pero existen indicios, sin embargo reales, de tipo similar a
depsitos ya descubiertos. Las estimaciones de las cubicaciones In situ estn, principalmente,
basadas en extrapolaciones geolgicas, indicaciones geofsicas o analogas estadsticas. La
existencia y tipo de algunos de estos depsitos son meramente especulativos. Podrn o no ser
confirmados dentro de algunos aos. Las estimaciones para R-3 sugieren una extensin de las
extrapolaciones y en algn sentido de la prospeccin de los materiales superficiales. El bajo nivel
de fiabilidad deber ser claramente reflejado en el informe de evaluacin de los recursos.
Cada una de las categoras puede ser posteriormente subdividida en:
E (Econmicas) y S (Subeconmicas o marginales) siendo:
E = Aquellos recursos "In situ" que se consideran pueden ser explotados en un rea concreta,
en funcin de unas determinadas condiciones socio-econmicas y tecnolgicas existentes
en un perodo de tiempo.
S = El resto de los recursos "In situ" que no se consideran en el perodo de tiempo estimado
de inters econmico, pero que pueden serlo en funcin de futuros cambios econmicos
y/o tecnolgicos.
A su vez, dentro de esta categora de recursos subeconmicos, pueden diferenciarse los recursos
marginales "M" y los recursos latentes "L", siendo aquellos los que incluyen las explotaciones de
un futuro inmediato como resultados de unos cambios relativamente normales o anticipables en
las actuales circunstancias tcnicas o econmicas.
Precisamente se denomina "Break even" a aquella cotizacin del mineral a partir de la que un
mineral, yacimiento o una parte del mismo pasarn a ser explotables, conocida su ley media, sus
costes y sus rendimientos. Debe ser medida en la unidad econmica de la cotizacin del mineral
y marca el limite a partir del que un mineral o recurso puede ser llamado reserva y por lo tanto
establece el punto de apertura o cierre de una mina o de parte de ella. Discutible es la
incorporacin en los costes de las amortizaciones de las inversiones apareciendo dos conceptos
de Break-even uno ms operativo (sin amortizaciones) y otro ms fiscal o financiero(con
amortizaciones).
CAPITULO IV. LA INDUSTRIA MINERA.
SUS VALORES, PRODUCCIONES, PRECIOS Y MERCADOS
El papel o los valores de la Industria minera en el mundo moderno debe ser examinado
desde varios puntos de vista muy diferentes:
1. Por su valor econmico simple
De acuerdo con los cuadros n 1 y 2, que se adjuntan, la produccin minera anual viene a
ser de unos 30.776 Millones de toneladas que, con un valor medio de unos 53 $/t, nos da
un valor global de unos: 1 641 088 Millones de Dlares / ao, que sobre un PIB GLOBAL
de 20 billones de dlares equivale a un 6,25% y a unos 300 Billones Ptas. / ao = 3 veces
PNB de Espaa.
Su variacin en la anterior dcada fue la siguiente:

VALOR TOTAL DE LA PRODUCCIN
MINERA MUNDIAL
VALOR DEL COMERCIO
MUNDIAL DE MINERALES
SOBRE EL
COMERCIO
MUNDIAL
AO BILLONES $ BILLONES $ % %
1980 1269 652 51,4 33
1981 1226 623 50,8 32
1982 992 566 57,1 31
1983 989 515 52,1 28
1984 1025 515 50,2 27
1985 1010 491 48,6 26
1986 1045 440 42,1 20
1987 1057 442 39,6 17,7
1988 1116 362 32,4 -
1989 1182 363 30,7 -
1990 1261 375 29,7 -
1991 1236 382 30,9
1992 1249 - - -

Nota : La tendencia a la baja del comercio mundial de minerales se debe a la poltica, de la mayora de
los pases, de conseguir unos productos ms acabados a bocamina, que pasan a ser considerados
dentro de otras partidas de productos transformados en el GATT.

Estos datos permiten obtener unos ndices relativos de densidad de produccin minera de
unos 273 $ /habitante /ao y de densidad por superficie de extraccin de unos 5 333 $/Km
2
.
Su valor relativo y total por sustancias y grupos, de acuerdo con la clasificacin del capitulo
2 para el ao 2000 y conforme con las ms recientes estadsticas disponibles del Minerals
Yearbook, U.S. Geological Survey, Annales de Mines y las espaolas del Ministerio de
Industria, Carbunion y la Asociacin Nacional del Plomo es la siguiente

CLASIFICACIN Y VALORES DE LAS PRODUCCIONES MINERAS EN EL AO 2000

GRUPO SUSTANCIA TONELAJE Valor Valor total Subgrupo % %
Unidad Milln. t $/t Millones Millones $ valor tonelaje
ROCAS
Piedras 7.150 5,4 38.610
Gravas 3.850 6,0 23.100
Arenas 2.585 5,0 12.925
MATERIALES Calizas 2.000 15,0 30.000
DE LA Yesos 110 7,0 770
CONSTRUCCIN Cales 160 45,0 7.200
Arcillas 165 25,0 4.125
Cementos 1.700 77,5 131.750
Arenas silceas 165 100,0 16.500
Subgrupo 17.885 264.980 16,15 58,11

Pizarras 2,5 400,0 1.000
ROCAS Mrmoles 22,5 350,0 7.875
ORNAMENTALES Granitos 13 400,0 5.200
Otras ornamenta. 5 250,0 1.250
Subgrupo 43 15.325 0,93 0,14
Mquilates
Perlas, rubes, esmeraldas, palos 56 65,0 3.640
GEMAS Diamantes industriales 60,5 5,2 312
Diamantes 20 200,0 4.000
Subgrupo 116,5 3.952 0,24 0,038

METALES miles t
Hierro (mineral) 1.010.000 26 26.260
Cobre (metal) 13.100 1.760 23.056
BSICOS Plomo (metal) 2.980 462 1.377
Zinc (metal) 8.000 1.122 8.976
Aluminio (metal 23.900 1.500 35.850
Subgrupo 1.057.980 95.519 5,82 3,44
miles t
Nquel 1230 8.613 10.594
Cobalto 32,3 34.100 1.101
Cromo 13,7 1.450 20
Estao 200 8.140 1.628
Volframio 31,5 7.500 236
Molibdeno 440 6.000 2.640
MENORES Titanio 5.000 300 1.500
Vanadio 42 4400 185
Manganeso 7.500 240 1.800
Magnesio 277 4400 1.219
Mercurio 630 4286 2.700
Otros -
Subgrupo 15.397 23.623 1,44 0,05
t metal
Oro 2.445 9.180.328 22.446
Plata 17.900 172.131 3.081
PRECIOSOS Platino 178 13.033.333 2.320
Paladio 177 19.032.258 3.369
Subgrupo 20.700 31.216 1,90 0,07
CLASIFICACIN Y VALORES DE LAS PRODUCCIONES MINERAS EN EL AO 2000

ENERGTICOS Milln. t
Turba energtica 1.000 10 10.000
CARBONES Lignito 1.000 20 20.000
Antracita 1.000 60 60.000
Hulla 1.223 75 91.725
Subgrupo 4.223 171.725 10,46 13,72

Petrleo 4.445 162 720.168
Gas Natural 2.100 125 262.500
HIDROCARBUROS Arenas Asflticas 200 50 10.000
Pizarras bituminos n.d. n.d.
Subgrupo 6.745 992.668 60,49 21,92
En t
NUCLEARES Uranio 36.000 22.000 792 0,05 0,70

INDUSTRIALES O QUMICOS Milln. t
Fosfatos 140,0 40 5.600
Potasas 26,5 155 4.108
FERTILIZANTES Piritas 22,3 20 446
Azufre 57,4 32 1.837
Turba agrcola 27 27
Subgrupo 246,2 11.990 0,73 0,80

Sal Comn 210,0 40 8.400
Bromo 0,5 900 468
Magnesita 3,1 43 133
Fluorita 4,5 40 180
Sosa 31,0 130 4.030
SALES Barita 5,7 24 137
Borax 2,5 250 625
Carbonatos 10,0 100 1.000
Sulfatos 4,0 140 560
Subgrupo 271,3 15.533 0,95 0,88

Asbestos 6,0 150 900
Estroncio 0,3 63 19
Caolines 27,0 107 2.889
Feldespatos 9,1 50 455
MINERALES ESPECIALES Talcos 9,5 117 1.112
Refractarios 20,0 150 3.000
Arcillas 50,0 65 3.250
Arenas 107,0 20 2.140
Subgrupo 228,9 13.765 0,84 0,74

TOTAL 30.776 1.641.088 100 100
TOTAL per cpita 6.000 millones 5,13 53 273,5

Que representada grficamente nos muestra la diferencia tan grande que existe entre valor y
cantidad, ya que en la primera destacan fuertemente el valor econmico de los minerales
energticos, mientras que en la segunda se muestra la importancia numrica de las piedras
o rocas de la construccin.

2. - Por su valor aadido
En los Estados Unidos de Amrica, por ejemplo, una produccin minera con un valor de
50.000 millones de $/ao soporta unos 300.000 millones de produccin industrial, segn el
Mining Engineering Handbook de 1992, lo que representa un 8% del GNP de USA., y
demuestra el verdadero sentido de creacin de nueva y verdadera riqueza que tiene la
minera tan slo comparable a otros sectores como la Agricultura, la Ganadera y la Pesca,
pero no comparable al Comercio, la Banca o las finanzas. Por ejemplo: 1 Kg. de Fe valdr
unas 2 Ptas. en valor de bocamina, pero ese kilo transformado en acero en forma de un
automvil, se vender a unas 1.750 Ptas. / Kg. Luego la relacin entre el Valor minero y el
Valor industrial vendr a ser, en la mayora de los casos, menor de un 10%.
En valor
18%
8%
71%
3%
ROCAS
METALES
ENERGTICOS
INDUSTRIALES
En peso
59%
3%
36%
2%
ROCAS
METALES
ENERGTICOS
INDUSTRIALES
Esta riqueza procedente de la minera suele estar mal repartida. Existen pases Ricos y
Pobres en la minera, pero en su conjunto, esta industria, sin la posterior transformacin,
viene a representar un 2% del PIB de un pas medio. Variar desde algunos casos con ms
del 5% del PIB como en Bolivia, Venezuela, Arabia Saudita, Australia, Chile y Canad, a
representar menos del 1%, como ocurrir en Francia, Italia, Suiza, Japn y en la mayor parte
de los pases menos desarrollados.

3. - Por su valor comercial
El 30% del comercio mundial corresponde a las materias primas minerales, siendo, junto al
porcentaje de las materias primas de origen agrario, el ms importante de los conceptos de
mercadeo, desde los tiempos inmemoriales de Tiro, Roma y Cartago.

En pura realidad y actualidad no se precisa verdaderamente la propiedad del yacimiento o
del mineral sino su ms seguro y garantizado abastecimiento, en tiempo y en calidad, para
las posteriores industrias transformadoras. Son los casos de la Poltica minera de la CEE
(Convencin de Lm), de Suiza y del Japn, en que la garanta de los suministros
procedentes de pases terceros, no les ha obligado a invertir en una minera propia, sino
invertir en empresas ultramarinas.

4. - Por su valor Industrial
El 60% de la actividad industrial (Energa, Transporte y Comunicaciones, Maquinaria,
Construccin, Qumica) utilizar, bsicamente, materias primas minerales, que han sido,
son y sern la base del desarrollo de las sociedades avanzadas. Desde el caso de
Alemania, que para producir su acero inoxidable, adems del hierro y el carbn, necesitar
Cr, Mo, Va, y otros metales menores procedentes de frica y de otros pases para su
potente Industria qumica, producir e importar, todo tipo de minerales industriales, por ello
llamados tambin, minerales qumicos. Es el caso del Japn, que para su desarrollo
consume hoy 6 veces ms que hace 50 aos, siendo el mayor importador de minerales del
mundo, junto a USA., en general procedentes de las minas del rea circunpacfica y que en
su mayor parte han sido financiadas por el mtico MITI.

Los pases ms mineros del mundo, de acuerdo con los cuadros siguientes son: USA,
Rusia, Canad, Australia, frica del Sur, China, Brasil, Chile, Per e India, en contra de la
idea de que es una industria de pases de poco desarrollo, cuando estos lo que hacen es
exportar una importante cantidad. Espaa est muy modestamente situada en un lugar que
no corresponde ni a su historia, ni a su fama ni a su potencial.
Y las mayores compaas no energticas, aunque incluyen algunos carbones y uranio son:

Compaa Pas Ventas 2000
1 Anglo - American Reino Unido y frica del Sur 20.570
2 Broken Hill Property BHP Australia
Billiton Holanda y Reino Unido

18.402
3 Riotinto Reino Unido y Australia 10.000
4 Alcan Estados Unidos 9.148
5 Noranda Canad 6.957
6 De Beers frica del Sur 6.771
7 Phelps Dodge Estados Unidos 4.525
8 Grupo Mxico Mjico 4.445
9 Codelco + Enami Chile 4.042
10 CVRD Brasil 3.967
11 Mount Isa Minerals MIM Australia 3.513
12 Western Mining Australia 3.403
13 Outokumpu Finlandia 3.323
14 International Nickel Canad 2.900
15 Freeport McMoran Estados Unidos 1.868

Y las mayores compaas energticas del mundo son:

Compaa Pas Ventas 2000
1 Exxon Mobil Estados Unidos 210.392
2 Royal Dutch Shell Holanda y Reino Unido 149.146
3 British Petroleum Reino Unido 148.062
4 Total Fina Elf Francia y Blgica 105.870
5 Chevron + Texaco Estados Unidos 99.199
6 PDVSA Venezuela 53.680
7 Sinopec China 45.346
8 ENI Italia 45.139
9 REPSOL +YPF Espaa y Argentina 42.273
10 USX Estados Unidos 35.570

Y la lista de los principales paises mineros del mundo con un porcentaje aproximado de su
participacin en el valor de la produccin minera mundial es la siguiente:
PAS % DEL MUNDO % ACUMULADO
RUSIA 15
USA 15 30
FRICA DEL SUR 7
CANAD 7
AUSTRALIA 6 50
CHINA 19
CHILE 3
BRASIL 4
PER 2
INDIA 2 70
RESTO DEL MUNDO 30 100

FUENTE: ANNALES DE MINES.
Geopolitique des resources minieres corregido en el ao 2000

Ha existido y existe, claramente hasta hoy, una relacin entre el Poder y la Minera:" Una
idea, un acero, y una energa", reclamaban los estrategas alemanes y japoneses para
poder dominar sus reas de influencia, y por ello planificaron, sus primeros ataques blicos,
hacia ciertas reas de conocida importancia de recursos minerales como eran Manchuria,
Indonesia o Ucrania y Azerbaiyn.

5. - Por su valor estratgico o grado de seguridad nacional.
La minera es o ser una locomotora o un vagn de cola de la economa de los pases. Todo
depender de la necesidad social o industrial del momento; en la paz o en la guerra existirn
muy diferentes polticas de abastecimiento. La guerra reciente del golfo Prsico ha sido una
ms de las muchas generadas o creadas por causa del abastecimiento de un producto
mineral a un mercado tan dependiente y vulnerable como es el occidental. El caso extremo
vendr dado por la aparicin de las situaciones blicas, en que aparece la escasez, por
producirse una demanda mucho mayor que la oferta, generalmente disminuida en dichas
circunstancias, lo que provocar, inevitablemente unos precios elevados, junto a una natural
dificultad de lograr un abastecimiento garantizado.
Otra situacin o caso lmite ha sido el de los pasados aos 80, en los que tan solo han
tenido un aceptable valor aquellos minerales preciosos como el oro, la plata, piedras
preciosas y las rocas ornamentales. La oferta, en un exceso de un 25% sobre la demanda,
en la mayora de los productos, en contra de las falsas y fallidas previsiones del Club de
Roma sobre el posible agotamiento de los minerales bsicos, ha llegado a producir un
notable descenso, a precios constantes, de las cotizaciones de la mayora de las sustancias
mineras. La falta de consumo de los pases en vas de desarrollo, que suponen unas 3/4
partes de la poblacin mundial, no permiti el esperado tirn de la demanda, justamente en
el momento mismo, en que esos pases ofertaban nuevas y mayores cantidades de
productos minerales al mercado mundial. La esperanza, en los aos 90, deber estar en la
entrada en el mercado del consumo de materias primas minerales de pases como India,
China y Brasil, que suponen prcticamente el doble de la poblacin del mundo Occidental
que, hasta el momento, ha sido el consumidor de ms del 60% de la produccin minera
mundial.

Una gran incgnita actual suponen los pases del Este, grandes productores de minerales
bsicos, que para sobrevivir, se vern obligados a exportar sus stocks y sus materias
primas, hasta que sobrepasen la actual crisis. Surge la gran duda de que si los pases ms
avanzados lo han sido por ser los ms mineros o son los ms mineros porque han sido los
ms avanzados. Es el caso paradigmtico de frica del Sur, en donde, es difcil saber si
tienen ms reservas y recursos de minerales que el resto de frica por sus especiales
condiciones geolgicas o porque ha existido un acendrado espritu minero, que se nota muy
especialmente en las fuertes inversiones anuales en nuevos proyectos e investigaciones de
nuevos productos, que la sitan a la cabeza de la produccin minera mundial por cada Km.
2

de superficie.

6. - Por el valor espaol
En Espaa la minera ha sido el origen de muchas industrias, bancos, empresas y de las
reas industriales del pas, a lo largo del siglo XIX, y muy especialmente en su segunda
mitad a raz de la promulgacin de la Ley de Minas de 1868, que las liberaliz y permiti la
entrada y europeizacin de capitales en la muy incipiente minera local. Hasta la guerra Civil
la balanza de pagos minera era positiva. Actualmente, tan solo alcanzamos un 50% de auto-
suministro, y tal porcentaje ha continuado bajando a un ritmo de un 1% anual desde hace 10
aos. Actualmente, vendr a representar un valor del 1,00% PNB, mal y tendenciosamente
valorado por las estadsticas oficiales en contra de la minera.

La Industria minera espaola supona, en 2000, unos 50.000 puestos de trabajo directos, sin
contar los trabajadores contratados eventualmente o en industrias transformadoras de la
bocamina, que vienen a producir unos 350 millones de toneladas al ao con un valor de unos
650.000 Mptas./ ao, incluidos todos los minerales, incluso el Uranio y los hidrocarburos,
pero no el agua. Genera unos 100.000 Mptas. / ao en Exportaciones y unas 250.000
Mptas./ ao de Importaciones, sin contar con la factura de los hidrocarburos, que puede
suponer un billn y medio de pesetas anuales. Realmente el dficit de la balanza de pagos
espaola es equivalente al monto de las importaciones de los productos minerales como el
petrleo, el carbn, el hierro, la bauxita, el cobre, el plomo, etc.

En la dcada 1980-90 Espaa venia a ser el 18 pas del mundo en la produccin de
materias primas y le correspondan unos ndices mineros del siguiente orden:
- 10 pas del mundo en Produccin minera por Km
2
= 6.400 $ / Km
2

- 60 pas como valor de Produccin minera por habitante = 80 $/persona/ao
- 20.000 Mptas / ao de inversiones anuales en los nuevos proyectos mineros y
100.000 Mptas / ao en subvenciones directas al carbn.

Algunos comentarios sobre la situacin de la minera espaola al principio de los aos 90
son:
- Existe, clara y decididamente, una falta de poltica minera tanto europea, como
nacional o autonmica.
- Ha existido y existe todava una clara escasez de voluntad minera nacional y de unos
buenos empresarios adecuadamente tecnificados y una falta de financiacin privada
y pblica para los grandes temas mineros pendientes.
- Como media en Espaa se viene a desarrollar un gran proyecto minero cada ao, 2
medianos y unos 10 pequeos, mientras que se cierran o desaparecen un mayor
nmero y deberan de cerrarse ms, logrndose algn da el sueo de que las
subvenciones se transformen en inversiones, de tal modo que se llegaran a abrir el
doble de nuevas, grandes y buenas minas, que las que actualmente se ponen en
marcha.
- En funcin de las actuales estadsticas que se acompaan y comparndolas con las
de otros pases de Europa :
El mayor valor de la Minera espaola es la VARIEDAD

- Espaa es el 9 pas del mundo en variedad de sustancias (ms de 60) a pesar de
su relativamente pequea superficie. Es un pequeo continente geolgico, en su
enorme variedad de terrenos y de circunstancias, lo que ha permitido y permitir
encontrar cualquier nuevo producto minero que necesite la humanidad, pero por eso
mismo no ser nada fcil encontrar grandes yacimientos del tipo de otros pases
ms grandes y ms nuevos, menos explorados y explotados.
- Histricamente, ha sido un pas de una minera ms metlica que energtica (19
pas en produccin de metales y 43 en los energticos). Sin contar con el Uranio,
que podra ser una sorpresa.
- Es una tierra ms rica en rocas que en minerales, por ejemplo, en rocas ornamenta-
les, ridos, yesos y calizas para la fabricacin de los cementos y cualquier material
de construccin.
- Es pequeo el valor de la produccin de minerales por habitante, aunque
relativamente buena la densidad de extraccin por Km.
2
.
- Son muy bajas las inversiones y altas las subvenciones, que es el mayor defecto de
la minera espaola.
- Se est produciendo un agotamiento psicolgico progresivo de las reservas, sin
suficiente investigacin complementaria. Aparece la necesidad de crear el concepto
de sondeos negativos para combatir el histrico pesimismo, fcil e injustificado, para
abandonar las explotaciones.
- Existe un exceso de mitos y leyendas y una falta del rigor tcnico que debe
caracterizar a una industria moderna.
- Poca amplitud del horizonte de miras, cuando la minera o es a largo plazo e in-
ternacional o no es ms que una gran chapuza sobre el terreno.
- Poca internacionalizacin. Existe un espritu demasiado parroquial, se viaja muy
poco por los nuevos proyectos del mundo y en consecuencia no se est al da en las
continuas innovaciones de mtodos, procesos, sistemas y maquinaria.
- Pocos empresarios privados y de poca calidad. El capital extranjero y el pblico han
tenido y tienen que suplir el bajo nivel de las inversiones privadas nacionales.

Muy pequeas inversiones en investigacin e innovacin tecnolgica. Existe un exceso de
subvenciones, deducciones y privilegios que no terminan casi nunca en sondeos.
CLASIFICACIN DE LOS MINERALES ESPAOLES EN EL AO 2000.
PROFESOR ESPI
GRUPO SUSTANCIA TONELAJE Valor Valor total Valor Subgrupo % sobre
ROCAS Unidad Milln. t medio $/t Millones de $ Millones de $ tonelaje

Gravas y Arenas 104 6 624
Margas 12 5 60
Calizas, dolomas 222 15 3.330
MATERIALES Yesos 11 7 74
DE LA Cales 16 45 720
CONSTRUCCIN Arcillas 50 25 1.250
Cementos 30 77,5 2.325
Arenas silceas 8 100 800
Subgrupo 452,6 9.183 88,91

Pizarras 0,78 400 312
ROCAS Mrmoles 4,71 350 1.649
ORNAMENTALES Granitos 2,05 400 821
Otras ornamentales 1,00 250 250
Subgrupo 8,54 3.032 1,68

METALES en Kt de metal
Hierro (mineral) 1.000 26 26
Cobre (metal) 24 1.760 42
Plomo (metal) 59 462 27
BSICOS Zinc (metal) 200 1.122 225
Aluminio (metal -
Subgrupo 1.282 319 0,25

Estao 1 8.140 8
Wolframio -
MENORES Mercurio 2 4.286 10
Otros -
Subgrupo 3 18 0,00
en t metal
Oro 4,31 9.180.328 40
PRECIOSOS Plata 221 172.131 38
Subgrupo 225,31 78 0,04

ENERGTICOS Unidad Milln. t
Lignito 11,73 20 235
COMBUSTIBLES Antracita 5,16 60 310
Hulla 6,17 75 463
Subgrupo 23,07 1.007 4,53

Petrleo 0,23 162 38
HIDROCARBUROS Gas Natural en Mm
3
0,18 125 22
Subgrupo 0,41 60 0,08

NUCLEARES en t Uranio (U
3
O
8
) 401 19.800 8 8 0,00

INDUSTRIALES O
QUMICOS Milln. t
Potasas 0,65 155 101
FERTILIZANTES Piritas 1,50 50 75
Azufre 1,00 50 50
Subgrupo 3,15 226 0,62

Sal Comn 5,50 40 220
Bromo 0,52 900 468
Magnesita 0,16 43 7
Fluorita 0,14 40 5
SALES Barita 0,02 24 1
Carbonatos 2,00 100 200
Sulfatos 1,00 140 140
Otros 0,65 140 91
Subgrupo 9,34 1.132 1,83

Estroncio 0,13 63 8
Caolines 0,45 107 48
MINERALES Feldespatos 0,55 50 28
ESPECIALES Talcos 0,12 117 14
Arcillas especiales 1,00 65 65
Arenas especiales 8,00 20 160
Subgrupo 10,25 323 2,01

TOTAL 509,05 15.387 99,97
TOTAL per cpita 40 millones 12,73 30 384,66 100

La evolucin de la minera espaola a lo largo del siglo viene dada por la siguiente figura, que
demuestra como ha ido respondiendo a las diferentes demandas de cada poca y de cada
circunstancia histrica y por tanto a los precios del mercado.

PREVISIBLE FUTURO DE LA MINERA MUNDIAL
Aunque al final del libro se aaden unos captulos sobre las tendencias tecnolgicas y
especficas de los procesos mineros una sntesis de las ideas de hacia donde marcha la
minera mundial podran ser las siguientes:
- Un menor nmero de explotaciones, pero mucho mayores.
- Se buscar ms la calidad que la cantidad del producto mineral vendible.
- Un mayor reciclado de sustancias minerales metlicas.
- Un mayor valor aadido en bocamina, aprovechando todo el contenido mineral
- Una mayor internacionalizacin y globalizacin del mercado.
- Una tecnologa ms avanzada en exploracin, en laboreo y plantas.
- Mayor competencia entre el producto substituyente y los minerales clsicos.
- Automatizacin y robotizacin de las operaciones. Bsqueda de la continuidad.
- Una maquinaria ms controlada por ordenadores, tanto en la operacin como en el
mantenimiento.
VALOR DE LOS SECTORES MINEROS ESPAOLES A LO LARGO DEL SIGLO XX (ITGE.1990)

CAPITULO V. INGENIERA MINERA
1. DEFINICIONES
Desde el punto de vista del Laboreo de Minas, la Ingeniera se define como el conjunto de
conceptos cientficos y tcnicos, as como todos los estudios de alternativas y los clculos y planos
para determinar y definir el diseo, seleccionar la maquinaria y el personal necesarios para
realizar el proyecto, as como llevar a cabo los estudios econmicos correspondientes.

Los conceptos de Minera e Ingeniera Minera son similares, pero en ningn caso son trminos
sinnimos:
La Minera consiste en la agrupacin de los procesos, el trabajo, la ocupacin y la industria
relacionados e involucrados en la extraccin de minerales de la Tierra.

La Ingeniera Minera es el arte, la ciencia y la tcnica aplicada a los procesos y a la operacin
de la Mina.

El Ingeniero de Minas es el profesional formado y entrenado para relacionar esos dos
conceptos. El / ella es responsable de ayudar a la localizacin (prospeccin y exploracin) y
demostracin de la existencia de reservas, del diseo y puesta en marcha (desarrollo) de la
mina, de la explotacin y la gestin de la mina y, finalmente, de su cierre, abandono y
reintegracin al medio.

Aunque las etapas de la Ingeniera minera general abarcan las tcnicas de prospeccin y
exploracin y se continua posteriormente con las tcnicas del proceso mineralrgico, nos referimos
en este captulo a aquellas etapas de la Ingeniera Minera que corresponden a la propia
explotacin de la mina y que incluye las fases de evaluacin y anlisis minero de las reservas, el
desarrollo de la apertura de la mina y las operaciones de produccin.
2. IMPORTANCIA DE LA INGENIERA
La decisin de abordar un proyecto minero no puede tomarse sin un profundo estudio ya que
requiere la dedicacin de unos bienes econmicos y unos recursos que podran usarse para un
uso alternativo y que responden, fundamentalmente, a dos conceptos:
La Inversin, por las actividades que se han de realizar previamente a la entrada en un
rgimen normal de explotacin, o cuando se modifiquen sustancialmente las condiciones de
una instalacin ya existente para dedicarla a otras actividades, mejorar el rendimiento,
prolongar su vida til, etc.

Los costes de operacin y mantenimiento durante la vida til de la instalacin y motivados por
la propia actividad para la que han sido diseados o para conservar su capacidad productiva.

La medida del esfuerzo y sacrificio para llevar a cabo un proyecto permite determinar el coste en
unidades monetarias de los recursos que deben dedicarse y es esta ntima unin entre factores
econmicos y tcnicos la que debe abordar la Ingeniera.

La gran mayora de las inversiones que se realicen producirn unos rendimientos aceptables e
incluso excelentes, pero otras muchas significarn un fracaso, que incluso podra arrastrar a la
empresa que en su momento las acometi a la desaparicin.

Resulta obvio que, por su cuanta y trascendencia, el proceso inversor debe ser tratado por los
responsables de las decisiones empresariales con el mayor rigor y seriedad y el pleno apoyo de la
Ingeniera, huyendo de aquellas que respondan a meras intuiciones sin la menor contrastacin, en
otras simples extrapolaciones de pasadas experiencia o de aquellas que aparenten estar avaladas
por estudios de factibilidad, pero que, en realidad responden a planteamientos voluntaristas que
buscan su justificacin por medio de unos clculos econmicos adaptados al caso.

La Ingeniera debe aportar toda la informacin posible para que la posterior decisin de inversin
sea realizada con la imparcialidad, frialdad y el rigor cientfico que en cada caso se deba exigir.
3. FACTORES QUE ABARCA LA INGENIERA MINERA
Los estudios de viabilidad, diseo y planificacin de las explotaciones mineras tienen,
necesariamente, un carcter interactivo debido a las relaciones que existen entre los distintos
parmetros: geolgicos, tcnicos y econmicos. Existe un notable orden jerrquico en los
problemas, de acuerdo con el estado o nivel de desarrollo, as como las relaciones estrechas
entre los mismos.

Los factores que diferencian bsicamente un negocio minero de cualquier otra actividad industrial
son: la no renovabilidad de los recursos que albergan los yacimientos, la heterogeneidad de las
leyes en su distribucin espacial dentro de estos, las fuertes inversiones de capital inicial que se
requieren y los largos periodos de retorno. A estos hay que aadir otros factores externos como
son la incertidumbre de algunos parmetros geolgicos y tcnicos y las fluctuaciones de los
precios a lo largo del periodo operativo de las minas.

Dos son los parmetros que tienen una gran influencia sobre la rentabilidad econmica de un
proyecto minero, el ritmo de produccin y la ley de corte, cuyos valores tericos pueden ser

calculados en la etapa de viabilidad con diversos modelos de optimizacin a partir de datos como
son la inversin total de capital, los costes de explotacin, los beneficios unitarios, etc.

En la determinacin del tamao del proyecto juega tambin un papel muy importante la demanda
del producto prevista en el Estudio de Mercado. Esta demanda puede tener su origen en una
demanda insatisfecha (precios altos o intervenidos) o en una demanda por sustitucin (innovacin
tcnica o sustitucin de importaciones).

Otro condicionante del tamao del proyecto, es lo que se conoce como unidad mnima de
produccin rentable, a su vez ntimamente ligada a la tecnologa minera utilizada. Esta
interpretacin debe ser moderada por las limitaciones geolgicas del depsito. Unas reservas
explotables limitadas restringirn la cantidad de capital a invertir y, por lo tanto, el tamao de la
operacin. Otros factores como son los de tipo financiero, poltico o fiscal, son tambin
importantes.

La respuesta a todos los interrogantes que se plantean a la hora de abordar un proyecto minero
solo puede obtenerse desde el campo de la Ingeniera.

Una clasificacin de las actividades cientficas y de clculo tcnico a determinar y definir a travs
de los correspondientes estudios y determinaciones para la realizacin de un proyecto de mina,
grande o pequea, con mayor o menor precisin, intensidad o rigor en la INGENIERA DE
LABOREO MINERO son:

Preparacin
Apertura
HUECO Bancos o niveles
Accesos
Rampas o pozos

Muro
MECNICA DE ROCAS Techo
DISEO Laterales

GEOMTRICO Interior
VERTEDEROS Exterior

DESAGE Y DRENAJE

RESTAURACIN

ENERGA - TIPO Y CANTIDAD
ESPECIFICACIONES Y CONJUNTOS
MAQUINARIA CANTIDAD Y CAPACIDAD
RENDIMIENTOS Y UTILIZACIN
FABRICACIN Y MARCA

OPERADORES
Mecnico
PERSONAL MANTENIMIENTO Elctrico

Tcnica
SUPERVISIN Superior

3.1. CONSIDERACIONES AL DISEO GEOMTRICO
Para el diseo del hueco, la forma de proceder es:

a. Simular el hueco o huecos finales mediante unos modelos troncocnicos invertidos que
permiten comparar las alternativas, eligiendo aquella que mejor cumple los objetivos
perseguidos (cono flotante o Algoritmos de Lochman).
b. Elegida la mejor alternativa, proceder a incorporarle las rampas y los bancos, accesos e
infraestructura para hacerla operativa.
c. Optimizar la solucin elegida para mejorarla y obtener alguno de los objetivos siguientes:
Mximo beneficio actualizado
Mximo tonelaje con menor ratio
Mxima vida de explotacin
Mnima inversin y muy rpida recuperacin de la inversin


La manera habitual de llevarlo a cabo es a travs de los siguientes ndices: obtener el mejor TIR,
PVR o PAY BACK de la alternativa o solucin final jugando con algunos de los siguientes
parmetros:

Parmetros no discrecionales
Ley del mineral o producto.
Precio y mercado.
Costes del personal, de la maquinaria y el dinero.
Rentabilidad mnima exigida por los inversores.

Parmetros discrecionales
Mtodo y Sistema.
Tamao y Ritmo
Secuencia de la explotacin
Periodo de construccin
Propiedad y financiacin
3.2. CONSIDERACIONES A LA MECNICA DE ROCAS
Adems de mejorar el conocimiento de los materiales a minar, su principal objetivo minero es
conseguir la mejor estabilidad dinmi ca de las estructuras de Muro, Techo, Laterales y Vertederos,
mediante los estudios y clculos aplicados y el posterior control y seguimiento in situ para
introducir las oportunas correcciones.
Asimismo, la Mecnica de Rocas debe ayudar en el conocimiento de las caractersticas de las
rocas para seleccionar adecuadamente la maquinaria y los principales tiles de desgaste y de
consumo.
3.3. CONSIDERACIONES RESPECTO A LOS VERTEDEROS
El criterio principal para disear los vertederos es que el mejor vertedero es el que no existe y,
despus, el propio hueco de la explotacin, que debe ser aprovechado para tal fin. Adems, la
moderna ingeniera debe tender, en cualquier caso, a reducir los residuos.
Los tipos de vertederos considerados usualmente son:
Interior
Exterior
Mixto (el ms frecuente)
Presas de residuos

Los criterios para elegir el emplazamiento del vertedero son:
Geotcnicos Estabilidad y Seguridad
Econmicos Distancia y precio de los terrenos

Ecolgicos Integracin en el medio ambiente
Topogrficos Volumen y vida
Mineros Sin mineralizaciones en el subsuelo
3.4. CONSIDERACIONES RESPECTO AL DRENAJE Y DESAGE
Los objetivos principales de la infraestructura de drenaje y desage son:
Tener el agua por debajo de la cota de explotacin.
Desviar los caudales pblicos, sin contaminarlos.
Utilizar el agua de la mina.

Para los grandes proyectos mineros a cielo abierto, el proceso o poltica lgica que debe seguirse
es la siguiente:
1. Estudio hidrolgico, para determinar la cantidad, calidad y situacin del agua, as como la
realizacin de perfiles piezomtricos.
2. Estudio geomecnico, de los efectos del agua sobre la altura y taludes crticos, midiendo la
influencia del agua en la estabilidad del hueco a crear.
3. Aprovechamiento del agua, mediante el diseo y clculo de represas, espesadores,
canales, tratamiento de las aguas residuales, etc.
4. Recuperacin y uso del agua en la mina y las plantas de tratamiento, explotando la
posibilidad del reciclaje y de la recuperacin de los subproductos que pueda llevar el agua.
5. Desage exterior, a partir del diseo del canal de guarda perimetral y del control de los
vertidos inevitables.
6. Drenaje sublveo, mediante la programacin de los sondeos, pozos y galeras para drenar el
hueco programado
7. Desage interior, estableciendo las conducciones, regatas y decantadores para, desde
ellos, bombear al exterior. Determinacin de las bombas y tuberas, establecimiento de su
nmero y de la calidad de los materiales a emplear en el desage.
3.5. CONSIDERACIONES RESPECTO A LA RESTAURACIN AMBIENTAL
El criterio principal a considerar cuando se afronta la restauracin medioambiental es el de dejar
el espacio afectado mejor que estaba, dado que nunca ser posible dejarlo igual que estaba pues
falta el mineral
Existe un segundo criterio en virtud del cual la restauracin medioambiental puede ser un negocio
ms que un reto tecnolgico.

Los objetivos bsicos de la restauracin son:

1. Crear una geometra de huecos y escombreras que sean estables estructuralmente, para lo
cual se prestar especial atencin a:
Diseos geotcnicos
Formas de vertido y construccin (arriba abajo o bien abajo arriba)
2. Integracin en el paisaje del entorno mediante el correcto diseo de formas geomtricas
adaptadas al terreno:
Relleno de huecos total o parcialmente.
Descabezamiento o suavizado de taludes.
Implantacin de la vegetacin.
3. Uso y aprovechamiento de los terrenos recuperados:
Usos agrcolas y forestales
Usos recreativos y educativos
Usos industriales y urbansticos
Reconstruccin de medios naturales
Vertederos controlados de estriles y residuos urbanos
Depsitos de agua
4. Viabilidad econmica de la recuperacin de los terrenos afectados. Estudio de la rentabilidad
de la solucin.
3.6. CONSIDERACIONES RESPECTO A LA SELECCIN DE LA MAQUINARIA
La principal regla para el diseo en la moderna ingeniera minera es;
La maquinaria define el sistema y la geometra del diseo de la explotacin.
Todo proceso de seleccin de maquinaria analiza un conjunto de criterios denominados bsicos o
generales, as como otro grupo definido como criterios especficos.

1. CRITERIOS BSICOS
Condiciones del entorno en las que se van a desarrollar las operaciones, como son altitud,
temperatura, precipitaciones, vientos, tipo de terreno, accesibilidad, infraestructura
elctrica, disponibilidad de mano de obra, talleres o bases de los distribuidores de la
maquinaria, proximidad a reas habitadas, limitaciones ambientales,
Caractersticas del depsito mineral:
Estriles interiores a la mineralizacin y de recubrimiento (potencias, naturaleza y grado de
consolidacin, propiedades geomecnicas, estabilidad de los taludes, angulo de reposo de
los estriles sueltos, etc.).
Mineralizacin (tipo y forma, espesores, inclinacin, propiedades geomecnicas,
alterabilidad).

Hidrologa e hidrogeologa
Otras propiedades de los materiales (densidades, factores de esponjamiento, abrasividad,
pegajosidad).
Parmetros de la explotacin que definen la geometra de las misma y la organizacin que
se aplicar para llevar a cabo los trabajos (lmites de propiedad, dimensiones dela
excavacin, alturas de banco, anchuras de pista, bermas, organizacin del trabajo, ritmos
de produccin, selectividad minera, vida del proyecto, disponibilidad de capital,

2. CRITERIOS ESPECFICOS
Criterios de rendimiento (capacidad de produccin, fuerzas de excavacin o arranque,
tiempos de ciclo, alturas, velocidades)
Criterios de diseo (potencia total, vida en servicio, robustez, configuracin, facilidad de
mantenimiento y reparaciones, niveles de ruido, fuentes de energa,).
Criterios de servicio (maquinaria auxiliar requerida, frecuencia de servicio, repuestos
necesitados, herramientas requeridas, adiestramiento del personal,.).
Criterios econmicos (costes de propiedad, operacin, amortizaciones).
3.7. CONSIDERACIONES RESPECTO A LA SELECCIN DEL PERSONAL
La importancia de la correcta seleccin del personal radica en que toda actividad humana
organizada plantea dos requisitos que son, a la vez, fundamentales y opuestos: la divisin del
trabajo en las distintas tareas que deben desempearse y la coordinacin de las mismas.

La estructura de la organizacin es, consecuentemente, el conjunto de todas las formas en que se
divide el trabajo en tareas distintas, consiguiendo luego la efectiva coordinacin de las mismas.

En una explotacin minera, esta estructura debe ser aquella que permita alcanzar los objetivos de
produccin con un coste aceptable y manteniendo siempre un alto grado de profesionalidad y
seguridad, asegurando siempre el correcto funcionamiento de todos los departamentos.

No se trata, por tanto, de definir estructuras copiadas de otras, sino de conseguir que la estructura
funcione de forma armnica y al ritmo que se ha fijado, donde cada miembro conoce
perfectamente su papel y lo desempea en el momento en que debe hacerlo, evitndose as
distorsiones que se reflejen en el normal funcionamiento diario.

4. DEFINICIN DE LAS FASES DEL PROYECTO MINERO
Admitida la posibilidad de que un indicio minero pudiera llegar a ser explotable, debern ser
aplicadas las siguientes secuencias o fases de trabajo y en el orden sealado para lograr una
correcta puesta en explotacin del criadero, transformando, paso a paso, el yacimiento en mina,
pues tan slo merecer este nombre aquella operacin, que estando proyectada, produzca el
objetivo de explotar el mximo de las reservas con el mejor beneficio en cada momento. Las fases
de ejecucin del proyecto minero deben ser:
I.- Planificacin
1.2.- Exploracin y geologa del deposito. Establecer el Modelo geolgico del yacimiento
1.3.- Evaluacin de las reservas. Definicin de mineral y de los tipos de rocas.
1.3.- Estudio geomecnico de rocas, estabilidad de los taludes y de los pilares.
1.4.- Relaciones de escombro a mineral. Preparaciones
1.5.- Vida y ritmo de la explotacin. Etapas
1.6.- Camino o secuencias de la explotacin
1.7.- Medida del impacto ambiental
1.8.- Infraestructura general. Energa, agua, comunicaciones e implantacin
II.- Diseo del mtodo de explotacin
2.1.- Definicin de los mtodos posibles. Seleccin previa.
2.2.- Ingeniera de sistemas. Infraestructura minera.
2.3.- Diseo previo de la geometra de bancos, niveles, cmaras, accesos, pozos,
rampas, caminos y vertederos.
2.4.- Optimizacin de la explotacin
2.5.- Plan de restauracin ambiental. Limitaciones
III.- Operacin mi nera
3.1.- Preparaciones, desmonte previo o infraestructura.
3.2.- Arranque. Mecnico o directo.
Perforacin, voladura y explosivos.
3.3.- Carga y transporte:
Maquinaria de carga
Sistemas de transporte, interior y exterior
3.4.- Servicios para la mina.
Desage, ventilacin, mantenimiento de la mina y maquinaria,
entibacin, iluminacin, etc.

IV.- Servicios generales
4.1.- Plantas y talleres auxiliares
4.2.- Mantenimiento de la maquinaria
4.3.- Control del proceso. Topografa e Informtica.
V.- Estudio econmico
5.1.- Estudio de mercado y precios de venta del mineral en bocamina
5.2.- Inversiones de capital
Conceptos de capital: terrenos, proyecto, maquinaria, instalaciones,
plantas, infraestructura, preparaciones e investigacin complementaria.
5.3.- Costes de la operacin
Costes de procesos: preparaciones, arranque, carga y transporte,
servicios mina y generales.
Costes de conceptos: personal obrero y tcnico, energa, consumos y
repuestos de mantenimiento
Costes de capital: amortizaciones, financieros y seguros
5.4.- Estudios de viabilidad, de rentabilidad y sensibilidad del proyecto con de-
terminacin de los ndices de rentabilidad, recuperacin del capital y competitividad
de los costos con los precios de venta.
VI.- Planos
6.1.- Planos geolgicos
6.2.- Planos mineros de implantacin y labores
- a corto plazo y pequea escala
- a medio plazo y escala normal
- a largo plazo y escala normal
6.3.- Planos de instalaciones, plantas y preparaciones
6.4.- Planos de talleres y almacenes
6.5.- Planos de vestuarios y oficinas
6.6.- Planos de vertederos y restauracin de terrenos
VII.- Anexos
7.1.- Documentacin y clculo de las fases del proyecto
7.2.- Caractersticas de la maquinaria
7.3.- Formacin de personal y seleccin de tcnicos
7.4.- Manuales de operacin de mquinas y plantas
7.5.- Planes de seguridad e higiene

VIII.- Pliego de condiciones
8.1.- Condiciones de contratacin y de compra de las mquinas y de las plantas.
8.2.- Reglamentacin y polica minera
8.3.- Responsabilidades. Contratistas
8.4.- Otras condiciones tcnicas y administrativas.

Evidentemente el grado de desarrollo y tecnificacin de cada una de las fases operativas del
proyecto depende del tamao de la explotacin, ya que en algunas pequeas operaciones podra
no ser tan necesaria la realizacin de algunos aspectos, aunque no sera siempre conveniente
despreciarla.

5. EL TAMAO DE LAS OPERACIONES MINERAS
Una clasificacin del tamao de las operaciones mineras, que en la minera a cielo abierto debern
ser medidas en toneladas de estril ms mineral movidas por ao, y en las explotaciones
subterrneas tan slo medidas en las toneladas de mineral extrado anualmente podra ser, de
acuerdo con la establecida por el Mining Magazine, puede ser la siguiente:

TAMAO DE
EXPLOTACIN

MINERA A CIELO
ABIERTO

MINERA
SUBTERRNEA

NIVEL

T/ao (estril + mineral)

T/ao (mineral)

PEQUEO

<1.000.000

<100.000

MEDIANO

<5.000.000
>1.000.000

<500.000
>100.000

NORMAL

<25.000.000
>5.000.000

<2.500.000
>500.000

GRANDE

<100.000.000
>25.000.000

<10.000.000
>2.500.000

GIGANTE
>100.000.000 >10.000.000


CAPITULO VI. EXPLORACIN Y EVALUACIN
1. CONCEPCIN ACTUAL
La definicin, planificacin y gestin de un programa de exploracin con una aceptable garanta
de xito es una compleja labor que requiere una clara definicin de los objetivos empresariales y
de un intenso trabajo de perfilado de las estrategias y de las tcticas ms adecuadas en cada
caso, as como de la seleccin de los equipos de trabajo idneos, de la planificacin y de la
provisin de los presupuestos necesarios.

Es, adems, una labor que exige su propio ritmo de trabajo, que ser totalmente distinto del de las
restantes actividades relacionadas con la industria minera y que es la clave para garantizar la
continuidad de la actividad extractiva.

A pesar de los enormes adelantos tcnicos, el secreto de una correcta implementacin,
manteniendo un coste econmico moderado, radica en la adecuada combinacin de las tcnicas
ms modernas con los mtodos y hbitos tradicionales.

Pero ms importante, si cabe, que esa evolucin tecnolgica que han experimentado las
actividades de exploracin, es la evolucin que la propia sociedad ha impuesto, convirtindola en
la actividad clave para ordenar y favorecer el aprovechamiento racional de los recursos no
renovables, respetando el medio ambiente y los dems recursos naturales del entorno.

La exploracin minera es, al mismo tiempo, una actividad econmica en si misma y una forma de
inversin, de tal manera que se lleva a cabo con el objetivo de encontrar un yacimiento que
compense las fuertes cantidades invertidas y el alto riesgo que es necesario asumir y que es
inherente a las propias actividades de bsqueda.
2. OBJETIVOS DE LA EXPLORACIN Y DE LA INVESTIGACIN
El principal objetivo de la exploracin minera es, en primer lugar, la localizacin de nuevos
recursos minerales y reservas que permitan mantener la actividad minera mediante la reposicin
de las reservas extradas o, en su caso, incrementar el beneficio econmico generado por la
mayor rentabilidad de los activos mineros.

Por su parte, el objetivo de la investigacin y de la evaluacin posterior de un yacimiento
localizado y dimensionado en la etapa de exploracin es suministrar los datos objetivos y las
informaciones necesarias para obtener un modelo completo y coherente de la realidad geolgica

que se est estudiando para definir con precisin:
la cantidad
la calidad
y la distribucin espacial

El concepto dinmico de la minera moderna obliga, necesariamente, a llevar una investigacin
operativa adelantada, continuada y permanente de todas las reas que van a ser, posiblemente,
objeto de la futura explotacin. En un puro sentido econmico entre un 3 y 5% del valor anual de
las ventas debera destinarse a la recuperacin de las reservas extradas en el ao en la
explotacin, de tal modo que se sustituyan las agotadas por otras nuevas, bien en el mismo rea o
cuenca minera, bien en otras zonas o en otras substancias minerales.

La evaluacin de las reservas se lleva a cabo mediante la cubicacin de todos los datos de
calidades, cantidades y de su situacin espacial, que sern procesadas en una forma mecanizada
y con un buen conocimiento del nivel de riesgo, de tal modo que a un mayor conocimiento se
obtendr un menor riesgo. Por ello, se deben diferenciar:

Una fase de carcter ms geolgico
y de primera estimacin (Appraisal)

Una segunda fase ms minera de
Estudio de Viabilidad (Feasibility),
que requiere un magnifico
conocimiento de los costes y
rendimientos.

3. TCTICAS Y ESTRATEGIAS
Las estrategias de prospeccin y exploracin varan enormemente dependiendo de los siguientes
factores: *
La sustancia mineral buscada
Las caractersticas geolgicas.
Las caractersticas ambientales y climticas
Las restricciones polticas y sociales
Los recursos humanos y econmicos disponibles


La experiencia del equipo encargado de la investigacin
Los resultados obtenidos en etapas anteriores de la exploracin

De una manera esquemtica, los tipos de estrategias habitualmente seguidas para el
aseguramiento de nuevas reservas pueden clasificarse, de menor a mayor riesgo, en los
siguientes grupos:
1. Adquisicin por compra de un productor minero ya establecido.

2. Adquisicin de reservas suficientemente investigadas y sobre las que, en su caso, puede
existir algn proyecto en desarrollo.

3. Desarrollar, desde el punto de vista minero, un yacimiento suficientemente conocido

4. Explorar yacimientos ms o menos conocidos

5. Explorar en busca de nuevos depsitos:
a. Prximos a los yacimientos ya conocidos
b. En la propia cuenca minera
c. En cuencas mineras prximas
d. En zonas vrgenes presumiblemente favorables

En lo que respecta a las tcticas empleadas, la inmensa mayora de ellas van focalizando de forma
progresiva en zonas de tamao cada vez menor, usndose tcnicas de coste progresivamente
mayor por unidad de superficie abarcada, reduciendo poco a poco el riesgo de fracaso.

A pesar del importantsimo avance tecnolgico que se ha producido en las tcnicas empleadas en
las distintas etapas y actividades de la exploracin e investigacin geolgico mineras, el xito
radica en la adecuada y correcta combinacin de las ms modernas tcnicas junto con algunas de
las ms tradicionales. En este sentido, cualquier tctica necesariamente incluye, al menos, los
siguientes elementos:

La prospeccin convencional con sus recorridos de campo apoyados en minuciosos
estudios bibliogrficos y cartogrficos o con la inapreciable ayuda de las personas
mayores nativas de la zona en estudio.

La correcta integracin en el contexto del estudio de datos e informaciones obtenidos
a partir de la utilizacin de sensores remotos, imagen satlite y otras tcnicas de
exploracin regional.

La utilizacin de Sistemas de Informacin Geogrfico (SIG) y otros sistemas de gestin
de grandes bases de datos.

La utilizacin de sistemas de modelizacin geolgica, hidrogeolgica, geotcnica,
minera, etc.

La utilizacin de tcnicas especiales para la exploracin e investigacin geofsica,
geoqumica, etc.

El diseo de un programa de perforacin de sondeos, adaptado a los objetivos
especficos de cada etapa de la investigacin y que todava hoy da son una base
fundamental para la captacin de datos.

De la correcta interpretacin de las informaciones obtenidas depende la planificacin y a la toma
de decisiones que afectan tanto a la propia actividad de investigacin como a la totalidad del
proyecto. La prospeccin y la exploracin pueden descubrir la evidencia de la existencia de un
yacimiento explotable y econmicamente rentable, pero la conversin de este yacimiento en
reservas explotables demostradas que soporten la actividad minera requieren del trabajo conjunto
de tcnicos y especialistas en:
Geologa
Geofsica
Geoqumica
Mineralurgia
Metalurgia
Ingeniera Minera
Qumica
Derecho
Medio Ambiente
Poltica
Etc.

4. OBJETIVOS DE LA GEOLOGA MINERA.
1. El primer objetivo de la geologa minera o ingeniera geolgica es suministrar los datos
necesarios para visualizar el yacimiento en un modelo o inventario de:

- la cantidad de mineral
- la calidad del mismo y
- la distribucin espacial

2. El segundo objetivo es aportar el mejor conocimiento de las diferentes clases de rocas para
ayudar a resolver los problemas operativos de:
- Geotecnia
- Hidrogeologa
- Vertederos
- Perforacin o ripado, sistema de arranque.
- Sistema de carga

- Sistema de transporte
- Requisitos para la restauracin y remediacin posterior.

3. El tercer objetivo es el conocimiento de las caractersticas del marco ambiental y
socioeconmico que rodean al emplazamiento del proyecto, con el fin de determinar la forma en
que pueden actuar o condicionar su desarrollo.

4. Finalmente, el cuarto objetivo de la exploracin, pero que por su importancia debe ser el
primero, es la EVALUACIN:
De las leyes en relacin con los precios
De un inventario codificado de reservas y recursos por niveles o alturas o por la
situacin de materiales estriles.
Establecimiento de un nivel muy claro de medida de la calidad como puede ser la
ley o contenido metlico, la termia para los combustibles, la granulometra para los
ridos granulares o una caracterstica fsica como la blancura para los caolines.
De las implicaciones econmicas en cada caso.

Desde el punto de vista de la buena prctica minera, esta labor de evaluacin debe llevarse a
cabo de una forma permanente de tal manera a establecer los cambios y modificaciones
oportunos en cada momento.
5. MEDIOS DE EXPLORACIN
Como se ha indicado anteriormente, los sondeos continan siendo la herramienta bsica a
emplear en una investigacin geolgica minera. Segn el tipo de informaciones a reunir y de las
que necesariamente dependen las decisiones posteriores que proceda tomar, puede considerarse
la siguiente clasificacin de estos sondeos o datos necesarios:

Investigacin Descubrimiento
Evaluacin Cuantificacin GEOLGICOS
Planificacin Detalle operativo

Geotcnicos Seleccin de maquinaria
Drenaje Calidad y cantidad del agua MINEROS
Muestras Calidad y precio del mineral

Mineralgicos Tamao de grano
Tratamiento Muestras para mercado MINERALRGICOS
Econmicos Dureza y abrasividad


No obstante, por ser una de las herramientas a emplear, es frecuente encontrar la afirmacin de
que es la nica, cuando en realidad las formas de obtener los datos necesarios para realizar una
minera rigurosa y seria, son muchas y variadas, pudindose citar las siguientes de entre otras
muchas:
Imaginacin, experiencia y conocimi ento, capacidad para incorporar el conocimiento y
la tradicin local, apertura de miras, etc.
Geologa general (regional y local), as como geologa de campo y de mina.
Fotogeologa y anlisis de fotografa area.
Imgenes satlite, sensores remotos y teledeteccin.
Geoqumica en sondeo y en campo.
Geofsica area, de campo o en sondeo.
Levantamiento de mapas y cartografas a distintas escalas, gestin de bases de datos
Calicatas o trincheras en afloramientos con atencin a las posibles desviaciones en
calidades y espesores por alteracin superficial.
Rozas en tneles y pozos
Pozos y galeras en zonas experimentales para la confirmacin de leyes y las
caractersticas geomecnicas.
Geoestadstica para extrapolacin zonal segn el modelo geolgico y siempre que
existan un nmero suficiente de datos
Plantas piloto, para confirmacin de leyes y calidades, realizacin de pruebas
mineralrgicas y comerciales del mineral.
Minas pilotos para determinacin de parmetros operativos, econmicos, mineros y
mineralrgicos.
Sondeos:
Con testigo
Ciegos
Con testificacin geofsica

Se comprueba, pues, que los medios para lograr el conocimiento ms preciso y tambin la medida
del grado de incertidumbre son los clsicos y tradicionales en la minera de todos los tiempos con
el aadido de los progresos de la innovacin tecnolgica
6. LOS SONDEOS
El sistema ms claro, ordenado y extendido de obtener los datos ms fiables contina siendo la
perforacin de sondeos.

Segn el caso, el testimonio fsico que
se obtiene del sondeo se puede
clasificar en:

Testigo continuo
Polvo o detritus
Digrafas en barreno.

ESQUEMA DE SONDEO DE INVESTIGACIN CON RAYOS GAMMA
La tcnica de la exploracin por sondeos es ms amplia y compleja que la simple obtencin de la
muestra o testigo ya que se debern considerar otros importantes aspectos como los que se
indican a continuacin y de cuya calidad y precisin depende la obtencin de unos buenos
resultados
Logstica (abastecimiento de energa, agua, emplazamiento, personal, transporte)
Mquina de sondeo y tcnica de la penetracin, la toma y almacenamiento de las
muestras
Testificacin, capacitacin tcnica del personal encargado de su realizacin y momento
en que se realiza

Vehculo de toma de diagrafas

Anlisis qumico, fsico y otros. Laboratorio.
Comprobacin de datos. Chequeo
Evaluacin de resultados.

An cuando existen programas y tcnicas de evaluacin ms o menos standard, la realizacin del
programa de evaluacin, que permiten medir los tonelajes, las leyes y el grado de error de la
estimacin, debe llevarse a cabo en cada yacimiento o cuenca adaptndolo a las especiales
caractersticas del caso. La base del clculo esta en la determinacin de la malla de sondeo,
definida por las dimensiones de longitud y anchura media que separan los sondeos en el campo.
La tendencia cada vez ms necesaria, por las exigencias de la mecanizacin, est en la malla
cuadrada o rectangular, si bien se puedan usar otras geometras ms idneas para el caso segn
la propia estructura geolgica del yacimiento, como la triangular, la del cinco de oros, la rmbica,
etc. pero siempre tratando de adaptar la malla al modelo geolgico previamente establecido.

Aun cuando no existe una regla general para establecer una malla puede estimarse que, en
general, se establece una clara diferenciacin de las mallas segn los objetivos ya sealados
anteriormente: Exploracin, Evaluacin y Planificacin operativa.

Como ejemplos indicativos pueden citarse los siguientes casos de mallas reales medidas en
metros x metros:

SUBSTANCIA

EXPLORACIN

EVALUACIN

PLANIFICACIN

Prfido cuprfero

200 * 200

50 * 50

20 * 25

Carbn

500 * 50

100 * 50

50 * 50

Uranio

250 * 250

50 * 50

10 * 10

Aluvin de oro

1.000 * 1.000

100 * 100

5 * 5

3. CLASIFICACIN DE LOS SONDEOS DE EXPLORACIN
De acuerdo con los distintos criterios los sondeos se clasificarn en:

AQ = 27 mm
BQ = 36,4 mm
Por su dimetro NQ = 47,6 mm
HQ = 73,5 mm
PQ = 85 mm
Para ms de 100 mm se suelen llamar barrenos

Manual
Por su montaje: Esttico
Mvil-sobre tractor o camin

Elctrica
Por su energa: Diesel-hidrulica
Aire comprimido

Interior o subterrneo
Por su aplicacin: Exterior
Profundo (petrleo o agua)

Discontinuo
Testigo continuo
Por su muestra: Diagrafa
Polvo
Ciego (Diagrafa)

Para lograr la visualizacin o modelizacin del yacimiento se pueden emplear los sistemas
siguientes:
- Geomtricos
- Morfolgicos
- Matemticos

Como regla aplicada se puede aconsejar el empleo de las siguientes tcnicas en los casos
supuestos:
Para Yacimientos horizontales: Creacin de los planos de isovalores o Isopacas.

En Yacimientos tridimensionales: Realizacin de una matriz de bloques codificables con los
datos mnimos de:
- 3 de coordenadas
- 3 de datos petrogrficos
- 3 o ms de leyes o calidades

Para Yacimientos verticales o inclinados: Establecimiento y descomposicin en
secciones transversales equidistantes para
su valoracin independiente y su
integracin.

Para yacimiento ms errticos y aleatorios Se pueden emplear tcnicas estadsticas
ms o menos sofisticadas para la
interpolacin y determinacin del valor o la
calidad de un bloque en funcin de:

- Inverso del cuadrado de la distancia
- Inverso de la distancia
- Krigeage

La realizacin del inventario o modelo geolgico, que puede denominarse Discretizacin o
modelizacin, es llevada a cabo hoy en da con medios informticos y constituye la base de clculo
para:
- La definicin de mineral / minerales.
- La secuencia de explotacin o camino
- El ataque inicial prioritario
- Una medida de la futura correlacin o desviacin entre plan y produccin real.

Debe establecerse, bsicamente, una unidad de medida de la calidad del mineral, como un
parmetro nico de control, como un patrn unificado artificial, tal como se utilizan el ROLE o el
GEAU (gramo equivalente de Oro) o el metal equivalente principal contenido, que no son ms que
unos instrumentos de medida o comparacin en funcin de la suma polinmica de los productos
de la ley por el rendimiento y por la cotizacin, pasado o no a una unidad econmica menos
aleatoria, como puede ser el dlar, el Euro o el gramo de oro o bien tan solo por la ley del metal
ms importante del yacimiento, como ocurre con los minerales complejos de Suroeste y Levante
espaol con contenidos en Cu, Pb, Zn, Au y Ag, recuperables en distinta medida y con distintos
valores en la mina y en las plantas. Tal parmetro de medida es realmente una sntesis de las
leyes, recuperaciones y cotizaciones de los "n" elementos de la frmula expresada en el valor de
una moneda o de uno de ellos para evaluar el conjunto y poder pasar a unas etapas de
optimizacin econmica posterior.

Para lograr la visualizacin o modelizacin del yacimiento se pueden emplear las tcnicas
siguientes, casi siempre con aplicaciones estandarizadas de ordenadores, bien personales o de
mayor capacidad dado el enorme volumen de informaciones que deben ser tratadas:

Tcnicas de cubicacin.
Por trapecios o zonas para su aplicacin en la
cubicacin de depsitos alargados mediante
perfiles o secciones, como ocurre en el caso de
los yacimientos carbonferos o sedimentarios.

Se determinan una serie de perfiles mediante

lneas constituidas por filas de sondeos o datos separados a una distancia fija "d". La superficie
del criadero interceptada por cada perfil vale su descomposicin en trapecios y en dos tringulos
finales en sus extremos segn la frmula siguiente:

De esta manera se determinan las superficies del deposito en todas las secciones o perfiles y
posteriormente se calcula el volumen del tronco de pirmide entre cada dos secciones por la
frmula siguiente:

La suma de todos los volmenes obtenidos para las secciones determinar el volumen total del
criadero que, para una densidad
m
y una ley media l
m
, por simples mtodos estadsticos
obtendremos un contenido en el metal o producto vendible de:

Por pozos, socavones y galeras:
Para la determinacin ms precisa de los
parmetros geomecnicos, fsicos, qumicos y
mineralgicos en los grandes depsitos mi -
neralizados y especialmente para las sustancias
metlicas, radioactivas y preciosas de alto valor
se recomienda la ejecucin de minas piloto por
medio de pozos, socavones y galeras para la
toma de muestras frescas
.
Comprobada la presencia y la importancia del
volumen de mineral encontrado se lleva a cabo
un acceso al mismo para la toma de muestras en volumen y cantidad adecuados y con ello poder
alimentar a la planta piloto de proceso o tratamiento para un estudio ms directo y real del mi neral
y de los parmetros de diseo de mina y planta por medio de:

)
S
*
S
+
S
+
S
(
3
1
=
V
1 + k k 1 + k k k
l
* *
V
=
T m m k m

)
P
4
3
+
P
( d =
S ex i k


1.- Socavn o acceso horizontal, transversal o en direccin hasta llegar a la mineralizacin
para recorrerla y efectuar una toma de muestras por rozas en las paredes.
2.- Pozos o pocillos rectangulares o circulares de 1,5 a 3 metros de dimetro y hasta 30
metros de profundidad con una toma de muestras "bulk" cada metro.
3.- Galeras en direccin y/o transversal al deposito para la determinacin de su espesor o
dimensiones y la regular toma de muestras "bulk".

Por polgonos de Thyssen o bloques:
para la cubicacin de aquellos cuerpos
mineralizados con una morfologa variada y
variable y una distribucin irregular y/o
aleatoria de las calidades de los mi nerales,
se puede utilizar una descomposicin del
mismo por medio de polgonos de-
terminados por las mediatrices de los son-
deos efectuados sobre el deposito.

El dominio de influencia de cada sondeo, lo
constituye la superficie situada ms cerca de ese sondeo que de cualquier otro, lo cual se efecta
trazando las mediatrices en los segmentos que unen cada dos sondeos. En el caso, cada da ms
habitual, de haber empleado una malla cuadrada o rectangular la descomposicin dar lugar a un
Modelo de muro, llamado por ello de bloques o ladrillos, de dimensiones similares a la malla de
sondeos y de altura igual a la del banco de explotacin. Obtenida la superficie de cada polgono,
bien por planmetro o por cualquier programa informatizado de integracin de datos, se multiplica
por la altura del banco proyectado o por la potencia o por la medida de la divisin de la toma de
muestras de los sondeos. Cualquier caracterstica fsica, qumica o Geomecnica, interesante para
mejorar la cubicacin, ( p.e. la densidad, resistencia, porosidad, etc.) se asimila a la medida en el
sondeo correspondiente. De esta manera el volumen de cada bloque o prisma es:

V
i
= S
ix
h
i
.
Si la densidad media
i
y la ley media l
i
son consideradas en el tramo o altura del bloque tenemos
que las reservas en tonelaje y en producto vendible son las siguientes:

l
* *
h
*
S
= Contenido
i i i i

*
V
= Reservas
i


Una moderna y peligrosa variacin de esta tcnica de evaluacin es la llamada Geoestadstica o
Krigeage, que aplicar a cada bloque, no la ley real del sondeo que lo ha atravesado, sino una
ley manipulada en funcin de las leyes existentes en el entorno, inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia a dicho bloque (variograma), de tal modo que el error de estimacin del
bloque sea mnimo. La ventaja que pueda suponer medir el error o riesgo del conjunto del
depsito no suele compensar la dilucin de la calidad, que implica una reduccin de la ley media
en funcin de la existencia de ms bloques de estril que de mineral, sin tener en cuenta la
selectividad minera operativa que permite, principalmente por el efecto de la malla ms cerrada de
control de leyes o voladura y una calidad de carga y transporte diferenciado, as como por una
poltica de "blending" o mezcla de minerales de tajos separados, obtener una ley ms parecida a la
dada realmente por el sondeo. Como resalta un profesor americano, Krige o Matheron han
cerrado ms minas de las que hayan abierto por su excesivo conservadurismo y falta de sentido
prctico o aplicado. En Espaa son conocidos los casos de la importante desviacin entre la ley
dada por el Krigeage y la recibida por la planta de tratamiento en las minas de Cobre y de Uranio,
que puede alcanzar hasta un 25% superior en la planta que en la teora Geoestadstica.
CAPITULO VII. LA PLANIFICACIN EN MINERA.
LA DEFINICIN DE UNA EMPRESA MINERA Y DE LA CURVA EN S.
Una empresa o una compaa, en un sentido general, es siempre algo difcil y comprometido de
definir. Cada sistema poltico o social ha dado una definicin ms o menos de acuerdo con la
filosofa de sus principios bsicos y de los intereses predominantes, as como de los objetivos y
valores de sus promotores.
Efectuando un anlisis muy realista de una compaa cualquiera, vendr a deducirse que no ser,
ni ms ni menos, que una actividad humana como cualquier otra obra o creacin del hombre,
desde una vida individual pasando por la familia, la ciudad o el estado hasta llegar al concepto
de imperio y por tanto pasando por el propio desarrollo de una empresa minera o industrial,
agraria o comercial.
Analizando, muy someramente, el propio desarrollo de la humanidad para deducir aquella curva
que refleja la marcha de la "mayor empresa" ejecutada por los hombres y cuyo nombre es
HISTORIA se podra deducir que si supusiramos que el hombre apareci, como tal, har unos
50.000 aos y que el tiempo medio de vida (podramos llamarlo una generacin) es de unos 62
aos, el nmero de generaciones habra sido de unas 800.
Analizando los principales hitos de la historia de la humanidad para deducir de ellos la curva de
desarrollo de la empresa humana, as como de los materiales mineros empleados ms
comnmente en dichos perodos o eras, llegaramos a obtener los siguiente datos.
En las primeras 650 generaciones el hombre vivi en las cavernas y utilizaba bsicamente la
piedra y sus avances y progresos vinieron marcados por el empleo y la aparicin de nuevos
materiales como el hierro, el bronce, la sal y la cermica, que permitieron arar la tierra, cortar la
piedra, pasar de nmadas a sedentarios e incluso renovaron el mismo proceso gastronmico que
permiti fijar al hombre en casas, poblados y ciudades, sin la necesidad de continuar comindose
los animales u otros hombres.
En la generacin 730 apareci la escritura y hizo posible la comunicacin entre las sucesivas
generaciones y el material bsico pas a ser la madera, junto al empleo de los mismos materiales
anteriores aunque ms perfeccionados. Apareci tambin el uso de los metales y de las piedras
preciosas como los nuevos materiales monetaristas.
En la generacin 794 se desarroll la imprenta y hizo as posible la comunicacin masiva entre
las diferentes generaciones, desarrollndose el empleo de nuevos materiales como el plomo, el
vidrio y el mercurio que mejoraba la recuperacin de los metales preciosos y con ello la aparicin
del capitalismo, del Renacimiento y el descubrimiento y conquista de nuevos mundos y
especialmente de Amrica. Aparecieron tambin las modernas Universidades y con ello se produjo
la transmisin de los conocimientos acumulados hasta entonces. Coln, Leonardo, Gutenberg,
Miguel ngel fueron algunos personajes caractersticos de dicho perodo.
Hasta la generacin 796 no fue posible la medida precisa del tiempo, y por tanto de la productivi-
dad y del rendimiento, con la aparicin de los instrumentos de control astronmico que permitieron
los grandes descubrimientos y el desarrollo de nuevas tierras como Amrica, Australia y la
conquista, por parte de Europa, de prcticamente todo el globo; Newton, Bach, Galileo, Cervantes
fueron algunos de los hombres claves de dicha poca.
El ao crtico del desarrollo moderno de la humanidad (1.776) coincidi con la generacin 797 en
la que, junto a los grandes filsofos y enciclopedistas, Mozart, Kant, la pera, los grandes
matemticos y qumicos y el nacimiento de las Escuelas de Ingenieros de Minas en Europa y
Amrica, aparecieron, en ese mismo ao, tres grandes fenmenos:
1- La aparicin del motor de vapor de Watts, que permiti la revolucin industrial.
2- La declaracin de la Independencia de U.S.A., que supuso la revolucin poltica.
3- La publicacin del libro "La Riqueza de las Naciones" de Adam Smith que
contribuy a la revolucin econmica.
y con ello se produjo el desarrollo del carbn y del acero, como los nuevos materiales mineros b-
sicos para lograr la Revolucin Industrial, desplazando la madera y creando los primeros grandes
imperios econmicos y tcnicos, que podran permitir el posterior nacimiento de las grandes
sociedades mercantiles internacionales.
En la generacin siguiente - n 798 - el ritmo de los sucesos importantes se increment, y junto
a la existencia de grandes hombres como Goya, Napolen, Beethoven y otros genios civiles y
tcnicos aparecieron y permitieron el desarrollo de:
1.792 - La Revolucin francesa. La democracia
1.793.- La mquina de entelar algodn de Wittney.
1.807.- La locomotora de vapor de Stephenson.
1.831.- La dnamo de Faraday.
1.835.- El Telgrafo de Morse.
y se aument notablemente el empleo del carbn y del acero y apareci la necesidad industrial
del cobre, plomo y zinc, como nuevos materiales para el desarrollo de los nuevos adelantos y de
las demandas sociales de mejora y bienestar.
La generacin 799 (1.840 - 1.909) vio aparecer, junto a genios como Bismark, Lincoln, Marx,
Brahms, Mahler o Freud, los siguientes avances tcnicos:
1.850 - El Proceso Bessemer para producir acero.
1.856 - El Generador elctrico de Siemens.
1.870 - La locomotora elctrica y la aplicacin de la luz elctrica por Edison.
1.876 - La Perforadora neumtica y el explosivo de Nobel.
1.892 - El Automvil Diesel por Benz.
1.895 - Los Rayos X de Roentgen.
1.898 - El Submarino de Peral.
1.903 - Los aeroplanos pioneros de los Hermanos Wright.
1.905 - La Teora de la relatividad de Einstein.
1.908 - El Modelo T de Ford (La produccin en cadena).
1.909 - La Radio y el telgrafo sin hilo por Marconi.
y con ello el nacimiento de las grandes industrias modernas, los aceros especiales, la electricidad,
los automviles, las comunicaciones, la qumica, etc. y la necesidad de unos nuevos materiales
bsicos como el cido sulfrico, los cementos, el cloro y la sosa, el petrleo y el aluminio.
Y en la generacin 800, que abarca desde 1.910 hasta nuestros das, aparecieron los siguientes
hitos del desarrollo de la humanidad.
1.928 - La Penicilina de Fleming.
1.930 - El Radar y la televisin.
1.942 - El Reactor atmico y la energa nuclear.
1.945 - La Bomba atmica y el computador digital.
1.947 - Los aviones supersnicos y los transistores.
1.957 - Los satlites artificiales.
1.967 - La llegada del hombre a la Luna.
1.970 - El vdeo y la explotacin de los fondos marinos.
lo que supuso la entrada de la sociedad en el consumo del gas, del Uranio, de las aleaciones
especiales o ligeras de unos nuevos materiales como Wolframio, Cobalto, Nquel, etc. y un fuerte
comercio internacional de materias primas minerales, con las siguientes creaciones y consecuen-
cias:
- Dos Guerras Mundiales y la capacidad para aniquilarnos globalmente.
- La Exploracin del espacio y del mar y una capacidad para escapar de las limitaciones de
la Tierra firme.
- La Revolucin Agrcola y la capacidad para poder alimentar la mayor parte de la
humanidad.
- La Explosin informativa, y la capacidad para extender el pensamiento y el conocimiento
a miles de millones de los seres humanos.
45.900 1.776 1990 TIEMPO
NIVEL DE DESARROLLO
CURVA EN "S" DEL DESARROLLO HISTORICO
Si llevamos estos puntos a una hipottica curva del desarrollo de la humanidad en el tiempo,
podra tener la forma siguiente:
Esta curva, llamada comn-
mente "S" se divide en los 4
tramos siguientes:
A - Exploracin o Introduccin
B - Crecimiento o Explotacin
C - Madurez o Saturacin
D - Declive o ltima saturacin
y corresponde, en su forma y
divisin como dijimos al princi-
pio, al normal desarrollo de
cualquier empresa humana,
tanto de un individuo, o de un
producto, como de una idea,
de una sociedad o empresa,
as como de la humanidad mis-
ma y como es lgico de la pro-
pia utilizacin de las materias primas minerales e incluso de la misma explotacin de los
yacimientos mineros.
Esta curva "S" tiene un profundo significado y merece ser analizada con algn detalle para varios
casos distintos crecientes en complejidad y amplitud hasta llegar al concepto empresa.
El caso de un hombre
Parece bastante clara la divisin de los cuatro perodos de la vida de un ser humano y su relacin
con los cuatro estados clsicos del hombre:
Infancia o edad del despegue
Juventud o edad del crecimiento
Madurez o edad del desarrollo saturado
Vejez o edad del declive
El caso de un pueblo o pas
No hace falta ir muy lejos para contemplar el desarrollo histrico de los pueblos, pases e imperios
que han pasado por sus cuatro pocas clsicas que, en un sentido clsico, han correspondido
a:
La Independencia del pueblo o nacimiento de la idea de diferenciacin.
El Desarrollo o la poca de luchas internas y de grandes realizaciones.
El Cenit-Siglo de Oro o momento de la realizacin del imperio.
El Declive o tiempo de la prdida de influencia.
Cuantos casos como estos?, tantos como pueblos o de imperios de la historia: Egipto, Persia,
Grecia, Roma, los rabes, Espaoles, Franceses, Ingleses, Rusos, Americanos, etc., tantos como
pueblos o ciudades, como comunidades o como civilizaciones.
El caso de un producto
Pondremos un ejemplo muy actual, el automvil, como un caso tpico de la moderna sociedad
industrial. Sus cuatro etapas han sido a lo largo de los tiempos
Perodo de innovacin y desarrollo - Desde el carro hasta el primer modelo autnomo
pasaron siglos.
Perodo de explotacin del producto- Prcticamente desde 1.910 hasta 1990.
Perodo de madurez - Comienzo de la saturacin y de la estabilizacin del
desarrollo del producto.
Perodo de sobresaturacin - Cabra predecir una cierta reaccin en contra y
un declive por parte de la humanidad para los
prximos 30 aos?
El caso de una empresa industrial
Pondremos, como ejemplo un caso fcil de comprender, por la mayor complejidad del conjunto
de una empresa, el de una compaa fabricante de aparatos elctricos, electrodomsticos y de
la comunicacin del tipo Philips, RCA, Sony, etc. Podremos analizar como su desarrollo, a lo largo
de los ltimos 70 aos, se habr caracterizado por la superposicin de unos productos que fueron
naciendo, creciendo, alcanzaron su punto lgido y luego disminuyeron su produccin o su precio
unitario, sin llegar a una total desaparicin. As:
En los primeros 30 aos del siglo fue el Desarrollo de la luz elctrica, de las lmparas y de los
pequeos motores, el que pudo dar origen a la constitucin de la empresa.
Entre los 30 y 50 aos de existencia fue el Desarrollo de la Radio y de la Telefona, el que
sustituyo en importancia a los iniciales productos que comenzaban a decaer.
Entre los aos 50 y 65 de su vida fue el Desarrollo de la Televisin en blanco y negro y de los pe-
queos electrodomsticos como la afeitadora elctrica, las neveras y otros, los que permitieron
la continuidad de la compaa.
Entre los aos 65 y 75 fue el Desarrollo del cassette o del video y de la TV en color, los productos
que habrn seguido dando vida a la supervivencia de la empresa.
CURVA DE DESARROLLO DE UNA EMPRESA ELECTRNICA
En los aos 80 habr sido la aparicin del Compact-Disc y el desarrollo de los microordenadores,
los nuevos productos que permitirn continuar la marcha de la empresa.
Pues bien, cada uno de estos productos habr tenido a su vez sus cuatro etapas clsicas de
evolucin que bien pudieron ser:
Nacimiento- Investigacin y desarrollo piloto, con unos resultados financieros al principio
negativos. Era la etapa de la Innovacin.
Juventud- Estudio de los mercados, introduccin del producto, precios altos y rpido
desarrollo de las ventas con fuertes y crecientes entradas financieras. Era la etapa
comercial.
Madurez- poca de la saturacin del mercado clsico con la necesidad de provocar el
crecimiento de las exportaciones y de bsqueda de nuevos mercados con fuertes
y enormes entradas de caja a pesar de obtener unos precios por producto ms
estables.
Declive- Los crecimientos de los beneficios y de las ventas pasarn a ser negativos con
unos menores precios y una terrible competencia con nuevos productos y con la
aparicin en la fabricacin de otras firmas salvajes.
Entonces, cada uno cualquiera de los productos habr seguido la curva clsica en S, pero la em-
presa habr resultado ser la envolvente combinada de las curvas parciales, dando lugar a su vez
a un desarrollo, tambin en forma de una curva en "S", pero con unos perodos de vida para la
empresa mucho ms alargados siendo estos:
CURVA DE DESARROLLO DE UNA EMPRESA MINERA
Empresas en el perodo de introduccin - Son las compaas nuevas o pequeas. Com-
paas Innovadoras
Empresas en el perodo de explotacin - Compaas fuertes, comercialmente agresivas y
fuertemente generadoras de caja.
Empresas en el perodo de madurez - Son las estrellas rutilantes que habrn triunfado en
el cielo mercantil.
Empresas en el perodo final - Empresas viejas, conservadoras, estticas y sin
saturacin con un menor mpetu, pero muy slidas.
El caso de una empresa Minera
Lo mismo que para las empresas anteriormente citadas cabe deducir la forma de desarrollo de
algunas de las grandes compaas mineras mundiales, cuya historia, en funcin de las sustancias
que, prioritariamente, han ido explotando, ha podido ser algo parecido a la representada en la
figura, y cuya explicacin prctica es:
De 1870 a 1900 explotaron las Piritas para la obtencin del azufre necesario para la fabricacin
de cido sulfrico.
De 1890 a 1920 entraron en la produccin de Cobre y Plomo, para el desarrollo de la electricidad.
De 1920 a 1940 principalmente explotaron Oro y Plata, en una poca de crisis y de guerras y co-
menzaron con el Zinc y el Hierro.
De 1945 a 1960 dieron prioridad a la explotacin del Hierro, Zinc y Aluminio contribuyendo a la re-
construccin de los pases destrozados por la 2 guerra mundial.
De 1950 a 1970 comenzaron a desarrollar la minera del Uranio y el Gas natural, junto a la
bsqueda de ms petrleo en el fondo de los mares.
De 1970 a 1980 comenzaron a explotar algunos de los nuevos minerales industriales, como el
Borax o los productos cermicos, junto a las rocas ornamentales y los cementos para la
construccin de nuevas viviendas en las grandes ciudades y en las reas tursticas.
Y desde 1980 a 1990 habrn preferido la adquisicin de otras empresas mineras jvenes y el
abandono o venta de las compaas anticuadas, junto a la globalizacin e internacionalizacin de
los mercados y la introduccin del concepto de la innovacin permanente en el proceso minero.
Con todo ello avanzaron, de tal modo que una feliz planificacin estratgica les habr permitido
combinar las etapas de depresin o decadencia de algunos de los productos mineros obsoletos
con la aparicin de otros nuevos productos que en cada momento eran demandados por una
sociedad cada da ms exigente y dinmica, as como con la aparicin de un mayor y creciente
nmero de consumidores y de otras nuevas empresas competidoras.
El mismo anlisis puede establecerse para el propio proceso de la explotacin de un yacimiento
desde su:
etapa inicial - Investigacin, hallazgo, evaluacin y desarrollo del proyecto minero.
etapa juvenil - Explotacin e introduccin en el mercado del nuevo mineral con unos
precios altos y con un posible fuerte crecimiento de los ingresos.
etapa madura - Saturacin del mercado clsico, necesidad de reduccin de los costos y
de bsqueda de otros nuevos mercados exteriores, con unos precios ms
estables y la aparicin de una mayor competencia.
etapa de declive - Los crecimientos pasarn a ser negativos o aparecern las perdidas, por
unos menores precios, por un cierto declive tecnolgico y una com-
petencia salvaje. Se producir un agotamiento, generalmente, ms
psicolgico que minero, del yacimiento o de las reservas.
De la misma manera en el propio proceso de la explotacin minera nos podemos encontrar la
curva en S en casi todas las fases del sistema operativo clsico:
- En la explotacin temporal y espacial de un banco, de una cmara o de un tajo.
- En el rendimiento y en el aprovechamiento real de las mquinas, de los sistemas o de las
importantes plantas de tratamiento.
- En la propia capacidad innovadora de los tcnicos, de los supervisores y de los mismos
directivos.
- En la investigacin de nuevos yacimientos o en las posibilidades de ampliacin.
- En el desarrollo de la poltica de comercializacin del mineral o del concentrado.
Varias consecuencias pueden deducirse de un anlisis de la forma de estas curvas:
- Esencialmente la vida es una evolucin permanente y cclica. Todo lo que nace morir y
otras cosas o sustancias o seres aparecern como sustituyentes. La innovacin es
consustancial con las obras humanas.
- Los perodos de introduccin o investigacin de los nuevos productos, Lead time, podrn
llegar a ser en las minas, normalmente, ms largos que los propios perodos de
explotacin, de saturacin y de declive.
- Cuanto ms desarrollada sea una empresa minera, ms se reducen dichos ciclos de
introduccin de los nuevos productos. El ciclo de desarrollo medio de un producto o de
un yacimiento nuevo fue, hasta 1945, de unos 34 aos para los principales productos y
actualmente ha ido descendiendo y se estima, en el momento actual de la tecnologa,
entre 8 y 15 aos para gran parte de las buenas compaas mineras.
- La fase de introduccin de un producto o de un proyecto, se caracteriza, normalmente,
por un crecimiento suave y lento, es la fase de despegue y en ella los flujos de caja
pueden ser negativos. Es la fase llamada de la optimizacin o de la eficiencia: es el
momento de "hacer las cosas buenas". (To do the right things).
- A la fase de explotacin corresponde un desarrollo ms acelerado con unos incrementos
crecientes (incluso la 2 Derivada ser mayor que 0) y con unos fuertes y sanos beneficios
de carcter exponencial. Es la fase llamada de la Efectividad: es el momento de "hacer
bien las cosas". (To do the things right).
- La fase de saturacin del producto se caracteriza, en general, por tener unos incrementos
cada vez menores (la 2 derivada pasar a ser negativa) y por ello, se producen unos
beneficios ms estables gracias a una prudente poltica de reduccin de los costos, tanto
de produccin y comercializacin como de amortizacin, as como por un dominio, por
parte de la veterana empresa, cada vez mayor de la tecnologa de transformacin, de
comercializacin o de fabricacin.
- La ltima e inevitable fase de declive debe pretender, cada da una supervivencia, ser ms
larga la decadencia, correspondiendo a una mejor y ms sabia utilizacin de la capacidad
de las empresas y a un mejor conocimiento de las enfermedades y medicinas necesarias
para alargar la vida del producto, de la mina, de la empresa o de la idea.
- La curva resultante, de la vida de la empresa o de la mina, suma de las curvas parciales
de cada producto o zona explotada, no es, necesariamente, la envolvente de stas, pues
no tienen porque acumularse o coincidir temporalmente aquellos desarrollos de los
productos o mercados con la introduccin de los nuevos.
Una correcta planificacin estratgica y una adecuada programacin del desarrollo de una
compaa es aquella que sabe aprovechar las fases de los fuertes beneficios (fase de explotacin)
de los productos ya consolidados y existentes para investigar o introducir otros nuevos productos
o buscar unos nuevos mercados que tengan precios ms satisfactorios, hasta lograr una diversi-
ficacin de productos, mercados o sustancias que irn compensando el decrecimiento inevitable
que se presentar en la ltima e inevitable fase de saturacin del producto o del mineral en
agotamiento.
MODELO DE UNA COMPAA
CAPITULO VIII. MODELO O ESQUEMA DE UNA EMPRESA
Si intentamos reforzar la definicin de una empresa o compaa que hemos efectuado, a travs
de una maqueta o modelo, que la explique ms claramente, debemos hacerlo sobre el esquema
adjunto, que aunque se comprende bastante bien por s solo, debe ser complementado un poco.
Definicin: Una empresa es un sistema social de entradas y salidas
Sistema: se denomina as al conjunto de los objetivos planificados e interdependientes, as
como a la serie de normas y procedimientos de actuacin que constituyen la
cultura empresarial. Estos objetivos tienen una jerarqua que debe de ser
establecida y respetada en el orden que sigue:
1) Propsitos
2) Valores
3) Negocios
4) Cifras y resultados
No necesariamente el beneficio es el propsito nico de una empresa, ya que puedenn existir
otros ms valiosos. Beneficio es, desde luego, una condicin necesaria para sobrevivir y
desarrollarse, e incluso un ndice de la capacidad de sobrevivir, por ello, la supervivencia
parece un propsito ms elevado que el simple beneficio que podra ser tan solo un medio.Un
objetivo o propsito muy vlido puede ser la satisfaccin de una necesidad humana, como
debe ser el caso de la nueva minera, denominada social, ya que su gran propsito es suministrar
la materia prima necesaria para el desarrollo de la sociedad y de la humanidad.
Social: Sobre la empresa actuan toda una serie de fuerzas sociales que la convierten en
un ente social. Son las fuerzas del:
Capital, clientes, leyes, proveedores, sindicatos, las propias fuerzas
tecnolgicas y modernamente del propio medio ambiente, que oponen las
lgicas resistencias.
Entradas: Son el conjunto de "inputs" de una empresa que vienen definidos como las 5 M
americanas:
MEN - MATERIALS - MACHINES - MONEY AND MANAGEMENT
Hombres - materiales - mquinas - dinero y conocimientos.
En el caso de una empresa minera, los materiales o materias primas son los recursos o las
reservas explotables.
Salidas : Son el conjunto de los productos realizados mediante la transformacin y la
comercializacin en los mercados o clientes, los cuales retornan el dinero para
repetir el ciclo bsico. Estas salidas o mercados son:
Otras firmas o departamentos transformadores.
Otras firmas comerciales o empresas extranjeras
Organismos internacionales
Gobiernos propios o extranjeros
Grupos especiales (Holdings)
Distribuidores o vendedores (Brokers o traders)
Clientes directos
Las productos - salidas en minera pueden ser:
* Las materias primas (Raw materials). Carbones, petrleo, minerales metlicos, piedras.
* Los concentrados de minerales, de Cobre, de plomo, de zinc, de alumina, de uranio, etc.
* Otros productos mineros ms acabados. Los cementos, un KWh, las rocas pulidas,etc.
Las SALIDAS de una empresa, minera o no, estn constituidas tanto por el MERCADO,
como por los PRODUCTOS.
PERCEPCIN OCCIDENTAL DE LAS
RESPONSABILIDADES
Podemos sealar que, en general, el estilo tradicional de gestin en las empresas Europeas actua
y se preocupa ms sobre las entradas, que el estilo de las empresas americanas da una mucho
mayor prioridad a los mercados y que el nuevo estilo de gestin de las empresas japonesas
acenta el esfuerzo directivo sobre la innovacin en el proceso y producto, llegando a considerar
el marketing como una parte misma de proceso productivo e incluso como una filosofa o modo
de pensar empresarial.
La Direccin, en sus diversos niveles de mando y de la operacin, debe de actuar con unos
diferentes criterios de decisin sobre cada rea de la empresa
Son las Decisiones estratgicas aquellas que actuan sobre los outputs (salidas).
Son las Decisiones administrativas las que actuan sobre las entradas al proceso.
Son las Decisiones operativas las que se ejercen sobre los factores de produccin.
Segn el nivel o grado de responsabilidad de la direccin debe ser el tiempo o la importancia que
dedique a cada planificacin o rea y as deben ser sus decisiones e inters. Las figuras adjuntas
intentan reflejar lo que sera ideal y lo que es mucho ms real, en la mayora de las empresas
occidentales o en las japonesas, en todas las cuales se suele primar demasiado el inters
operativo y el corto plazo y con ello se reduce, normalmente, el tiempo dedicado a las difciles
decisiones estratgicas y de ms largo plazo.
LAS FASES DEL PROCESO DE LA DIRECCIN DE UNA EMPRESA.
Una vez establecido el modelo o esquema de una empresa, veamos como deber actuar o
intervenir la Direccin sobre los diferentes factores que la componden y cuales son sus principales
fases:
PLANIFICAR que clase de compaa queremos ser?
dnde queremos ir?
cmo llegar?
ORGANIZAR qu recursos necesitamos?
cmo podemos adquirirlos o descubrirlos?
cmo combinarlos en tiempo y espacio?
cmo procesarlos y optimizarlos?
cmo distribuirlos?
CONDUCIR O ACTUAR
Cmo activar los recursos para lograr los objetivos?
cuanto delegar?
cmo motivar mejor?
cmo coordinar e integrar?
CONTROLAR O CORREGIR
progresamos como planebamos?
qu informacin necesitamos para corregir?
qu accin correctora necesitamos?
qu nueva planificacin se precisa?
-62-
FASES DE LA DIRECCION DE UNA EMPRESA
Cuales son las actuaciones de la Direccin Habilidad correspondiente
Percibir los problemas y las oportunidades Sensibilidad perceptiva
Ordenar los datos y otorgar las prioridades Sentido de la importancia
Anlisis de los problemas y de las oportunidades Capacidad de diagnosis y anlisis
Formular alternativas Creatividad e imaginacin
Decidir, seleccionar y valorar alternativas Capacidad de tomar la decisin
Implantar o ejecutar la decisin ms conveniente Motivacin y mando
Puede concluirse en funcin de lo expuesto que:
"Mandar no es dar rdenes, sino conseguir los objetivos programados"
PROPIETARIOS
EMPLEADOS
FINANCIEROS
SOCIEDAD
GOBIERNO
DIRECCION
TECNOLOGIA
SOCIEDAD
DIRECCION
LAS FUERZAS QUE ACTUAN SOBRE LA DIRECCIN DE UNA EMPRESA
Tanto presionando como resistiendo a las acciones podemos enumerar las fuerzas que actuan
sobre la direccin de una empresa y a las que sta tendr forzosamente que dar una respuesta
adecuada para resistir su presin y sobrevivir.
Fuerza Tipo Respuesta
Propietarios o accionistas Capital Dividendo justo
Clientes o consumidores Compras Precio adecuado
Sociedad (medio ambiente) Quejas Satisfaccin
Regulaciones legales Leyes Cumplimiento
Financieras Crditos Solidez
Suministradores Precios Negociacin
Empleados y Obreros Sindical Salario justo
Tecnologa Innovacin Adaptacin
En resumen podemos agrupar las fuerzas que actuan sobre la empresa en funcin de la influencia
ambiental en:
Fuerzas Econmicas: que generalmente se resuelven con organizacin
Fuerzas Polticas: que se resuelven con negociacin
Fuerzas Sociales: que se resuelven con justicia
Fuerzas Tecnolgicas: que se resuelven con la innovacin.
CAPITULO IX. LA PLANIFICACIN.
1. DEFINICIONES Y DIMENSIONES
Antes de entrar en una clasificacin de las diferentes clases de planificacin que se aplican en
las empresas, debemos tratar de definir, si es posible, el concepto mismo de planificacin de una
manera prctica y aplicable a los casos mineros. De diferentes autores se han escogido varias
definiciones, ya que, probablemente, de la lectura de todas podemos obtener una impresin ms
completa que tomando una sola como dogma.
* La planificacin es un proceso de adaptacin a los inevitables cambios o ciclos.
* La planificacin es anticipar el posible futuro.
* Planificacin es un estilo de direccin. Ser una actitud mental y laboral ms que
una tcnica.
* Planificacin es una decisin o eleccin previa.
* Planificacin es creer y desear hacer algo que suceder.
* Planificacin es no confundir el deseo con la realidad.
Una definicin ms aceptada por la Real Academia de la Lengua en su diccionario, nos dice que:
Planificar una empresa es organizarla conforme a un plan determinado. Planificar significa,
literalmente, hacer planes. Si estos, adems se documentan adecuadamente, se denominan
Proyectos. Proyecto es un conjunto de planos y documentos que permiten realizar una
accin por un equipo de personas diferentes al que la ha planificado.
Las clases de planificacin que en una empresa deben llevarse a cabo en funcin de las reas
en que se tienen que tomar las decisiones, y que ya hemos mencionado en el captulo anterior
son:
La Planificacin Operativa
Es aquella que acta sobre los factores de conversin, produccin y comercializacin
para lograr los productos requeridos en el tiempo, lugar y precio, as como para su promocin y
distribucin. Suele dividirse, consecuentemente, en funcin del tiempo (corto, medio y largo
plazo), en funcin del espacio (reas, niveles, secciones, zonas geogrficas, etc.) o por el valor
comercial (calidad, densidad econmica de los productos, primarios, secundarios, etc.).
La Planificacin Administrativa
Es la que acta sobre las entradas (inputs) de la empresa, los famosos "M" americanos
(MEN, MATERIALS, MACHINES, MONEY and MANAGEMENT), estudiando sus necesidades y sus
distribuciones relativas para lograr el ptimo producto y el equilibrio y armona entre ellas,
preparando los programas correspondientes de:
- formacin de personal,
- abastecimiento o disponibilidad de materias primas,
- seleccin y mantenimiento de procesos y maquinaria,
- financiacin, resultados y tesorera,
- seleccin y captacin de personal directivo,
- investigacin tecnolgica y de mercado.
La Planificacin Estratgica
Corresponde a la Alta Direccin y acta fundamentalmente sobre las salidas (outputs) de
la empresa, esto es sobre aquellas decisiones previas que determinan la propia naturaleza y la
direccin del negocio. Es decir, debe considerar no solo los grandes objetivos que definen la
propia empresa, sino tambin los planes, la captacin de los recursos y los medios necesarios
para lograrlos. No es solamente donde ir, sino tambin cmo ir y qu debe ser la empresa, de
acuerdo con los medios realmente disponibles o factibles.
Existe una muy comn confusin entre la planificacin estratgica y la planificacin a
largo plazo. Mientras que esta ltima es normalmente operativa, pues, proyecta las actuales
operaciones hacia el futuro, como un resultado de la dimensin tiempo, en algunas ocasiones
pueden existir decisiones a corto plazo que son estratgicas a causa del impacto tan fuerte que
tienen sobre la naturaleza y la direccin del negocio. La planificacin estratgica tiene que ver
ms con el clima -cambio de las condiciones ambientales- en que se desarrolla la vida de la
empresa, uno de los cuales es, naturalmente, el tiempo. Una decisin estratgica a corto plazo
puede ser parar una mina por falta de rentabilidad en un mercado dado y en un momento
determinado y otra es volver a arrancarla cuando han variado las condiciones del mercado.
DIFERENCIAS ENTRE LA PLANIFICACIN A LARGO PLAZO Y LA ESTRATGICA
CARACTERSTICAS ESTRATGICA LARGO PLAZO
Del problema u objetivo Problemas nuevos, Problemas con alguna
no estructurales estructura
Importancia de la experien- Poca Algo a mucho
cia previa
Naturaleza de la informacin Cualitativa Ms cuantitativa y datos
base conocidos
nfasis En la efectividad En la eficiencia
(en el qu del negocio) (en el como del negocio)
Perspectiva en el tiempo Del futuro hacia hoy De hoy hacia el futuro
Horizonte 15 a 20 aos 3 a 5 aos
Enfoque Proyectar Organizar
Ejecutores Alta Direccin Direcciones operativas
(Pocas Personas) (Muchas personas)
Sistema Falta la sistemtica Formalistico y con dominio
pero dominar el contenido del procedimiento
Tcnicas o herramientas. Pocos nmeros, aunque ti- Muchos nmeros y muy
les. tiles.
Usos principales Identificar los cambios y Colocar y coordinar los
adaptar y expandir la compa- recursos. Integrar las comu-
a en funcin de ellos. nicaciones y crear equipo.
La determinacin de la naturaleza y direccin de la empresa es la ms alta de las responsabilida-
des de la Alta Direccin e incluso la ms vital. Toda empresa tiene una planificacin estratgica
bien sea formal o no, bien la lleve a cabo o no. Es tan slo cuestin de quien formula dicha
estrategia.
Si los altos niveles de la compaa no dan suficiente importancia a la planificacin estratgica,
entonces otros niveles internos o inferiores de la organizacin lo hacen o lo que es peor, algunos
elementos externos a la empresa -gobiernos, consumidores, clientes, competidores, ecologistas,
sindicatos- pueden forzarla y cambiar el destino de la empresa. Esto ha sucedido y sucede en
muchas grandes empresas, y muy especialmente en las mineras espaolas con una comn falta
de planificacin estratgica y a largo plazo.
2. CLASES DE PLANIFICACIN
Como hemos indicado fundamentalmente son tres: operativa, administrativa y estratgica que se
subdividen en programas de actuacin
+ Corto plazo
+ Temporal *
* * Medio plazo
* *
* . Largo plazo
*
* + Zonas geogrficas
* Espacial *
Planificacin * * reas locales
operativa * *
* . Niveles, secciones y cuarteles.
*
* + Precios de venta
. Econmica * Inversiones
* Rentabilidad
. Costos
+ Programas de personal o recursos humanos
*
* Programas financiero y de tesorera
*
* Programas de abastecimiento de materiales (exploracin y recursos)
Planificacin *
Administrativa * Programas de maquinaria, medios y procesos operativos.
*
. Programas de investigacin e innovacin
3. ETAPAS DEL PROCESO DE UNA PLANIFICACIN MINERA
1. Determinacin de los objetivos mineros a conseguir.
2. Descomponer los objetivos en unos subobjetivos especficos en tiempo y dimensin.
3. Desarrollar las alternativas posibles.
T MUST = DEBER
4. Comparar las diferentes alternativas. *
R WANT = QUERER
5. Valorar las alternativas en tiempo.
6. Valorar las alternativas en presupuesto.
7. Eleccin tentativa de la alternativa ms conveniente.
8. Medir las consecuencias adversas de la alternativa elegida tentativamente.
9. Tomar la decisin final.
La planificacin es y debe ser una herramienta para tomar decisiones.
4. DIMENSIONES DE LA PLANIFICACIN. EL CONCEPTO PIPOS.
El anagrama de PIPOS nos permite definir las dimensiones de la planificacin y corresponde a las
letras iniciales, en ingls, del significado y de las dimensiones de una completa y buena
planificacin:
Phylosophy = Filosofa
Inputs = Entradas o Informacin
Process = Proceso
Outputs = Salidas o resultados
System = Sistema o control
En una forma resumida podemos aclarar el significado de cada uno de los conceptos de PIPOS.
La Planificacin como una filosofa
En lugar de interpretar la planificacin como una herramienta o simplemente como una tcnica,
es mejor comprenderla como un modo de dirigir y conseguir la realizacin de un proyecto, as se
trata ms de un estilo de trabajo que se refleja en todo el ambiente del trabajo y en la propia
organizacin de la empresa. Como tal, este estilo debe ser compartido por todos los miembros de
la Direccin como un equipo y no solamente como una imposicin personal del Director, y a ser
posible este debe recoger las aspiraciones del equipo y hacerlas suyas.
Las entradas o Informacin para Planificar. Datos necesarios
La informacin sobre todas las fuerzas que actan en el proceso, tales como mercados,
competencia, tecnologa, gobierno, fuerzas laborales, reservas, costos, etc., representan la base
para definir las oportunidades y las resistencias (Pros y Contras). Esta base de datos debe
combinarse con la informacin sobre los recursos y los medios propios de la compaa, el
conocimiento y la calidad del equipo directivo, de los datos de la planta y suministradores de la
maquinaria, as como de otros componentes que determinan las fuerzas y las debilidades de la
empresa. Tambin son informaciones o datos las previsiones, premisas y estimaciones sobre el
desarrollo presente y futuro de acuerdo con los resultados anteriores de la compaa. De acuerdo
con el valor de estas informaciones o datos previos ser la calidad de la planificacin resultante.
En la tecnologa minera o Laboreo de minas los datos bsicos son los sondeos y las evaluaciones
de cantidad y calidad, as como los costos reales de la actual explotacin o de otras similares.
La Planificacin como un proceso
Ms que nada, planificacin es un proceso. Planificacin es el proceso de formular los objetivos
y los subobjetivos, as como el desarrollo y evaluacin de las alternativas de actuacin para
alcanzar aquellos objetivos, hacindolo en base a saber identificar las oportunidades, disminuir
las resistencias externas y fortalecer los puntos dbiles internos de la empresa.
El proceso de planificacin puede ser llevado a cabo para las diferentes reas o grupos de
decisin y tambin para muy diferentes horizontes de tiempo, especialmente cuando se trate de
grandes empresas o grupos financieros multinacionales, aun cuando al final se consoliden los
resultados globales. El resultado de este proceso deben ser unas decisiones que en forma de
planes constituirn las bases para actuar y son unas decisiones de hoy que producirn los
resultados que a la Direccin le gustara obtener en el futuro.
Las Salidas o los Resultados de la Planificacin
Los resultados del proceso de planificacin deben ser unos documentos formales, que pueden
tomar la forma de unos programas parciales o globales, que cubran unos plazos cortos o largos
y que pueden afectar a la compaa como un conjunto o a una parte de ella, como una divisin.
Un ejemplo muy antiguo y minero es el Plan de Labores anual como un programa temporal del
Proyecto minero, que es, al fin y al cabo, otro Plan a mayor largo plazo y con un carcter ms
estratgico.
La planificacin como un sistema
El sistema representa aqu la interdependencia entre el conjunto de los objetivos que deben
planificarse y las herramientas, medios, tiles y tcnicas, as como los propios procedimientos que
son empleados. Como tal, un sistema de planificacin se refiere a el qu, cmo, dnde y
cuando ser efectuado dentro de la organizacin en orden a obtener un objetivo bien realizado.
5. RAZONES PARA HACER PLANIFICACIN EN LAS COMPAAS
I). Por razones externas
Cuando se producen:
- Cambios en el medio ambiente
- Cambios en las condiciones de los negocios
- Incremento en las presiones de la competencia
- Desarrollo del mercado o de la demanda
- Cambios tecnolgicos cada vez mas frecuentes
- Ciclos de los productos ms cortos
- Nuevas actitudes del Gobierno
- como un cliente
- como un factor poltico
- Fluctuaciones de las cotizaciones de precios y monedas.
II). Por causas internas
Cuando se producen:
- Aumento del tamao de la compaa.
- Prdida de flexibilidad
- Necesidad de integracin y control
- Importancia de poder anticipar y resolver los problemas en avance
- Tomas de decisiones ms complejas en las que unos parmetros y unas variables
tendrn que considerarse con vistas a un futuro diferente
- Mayor tamao de las inversiones y periodos ms cortos de amortizacin
- Mayores riesgos
- Mayores tiempos de maduracin entre la toma de decisin y el momento en que
los resultados sern obtenidos.
- Dificultades de comunicacin entre los niveles de mando.
RELACIN ENTRE GRADOS DE PARTICIPACIN Y PLANIFICACIN
6. MEDIDA DEL GRADO DE APLICACIN DE LA PLANIFICACIN
De acuerdo con el grado de planificacin que se decida efectuar y la participacin del equipo
humano en el desarrollo de la misma obtenemos el siguiente esquema y las clases de mando o
de Poder en las empresas.
Ejemplos de organizaciones y grado de planificacin
1.9.- Organizacin militar y empresas dictatoriales.
9.1.- Instituciones acadmicas y de investigacin.
1.1.- Compaas familiares o pequeas empresas muy tradicionales.
5.5.- Mayora de las empresas productivas.
9.9.- Pocas y muy selectas empresas, sern las estrellas que supervivirn de las que
sern algunos buenos ejemplos:
Los Jesuitas, IBM, General Motors, ITT, El Corte Ingls, RTZ, Anglo American,
Phelps Dodge, Nestle, Outokumpu, Boliden, Grandes Bancos, Cementeras.
7. VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LA PLANIFICACIN
Las ventajas Con planificacin
Existe una mayor libertad - Se reducen las dudas y los dobles pensamientos.
- Se canalizan los limitados recursos hacia un fin comn.
- Se puede prevenir contra las desviaciones y permite tomar medi-
das correctoras.
Existe una mayor moral - Se tiene una base para una motivacin participada del equipo.
- Se consigue que el equipo sea atrado y trabaje ms de acuerdo
hacia los objetivos.
- Sin planificacin la gente tiende a enfocarse sobre los defectos o
las dificultades, aumentando el malestar interno.
Es posible - Una base de control para medida de las desviaciones.
- Una base para delegar los subobjetivos.
- La direccin por excepcin y por objetivos.
Es ms fcil - Comprender los problemas y los baches del camino.
- Colocar los limitados recursos disponibles.
- Tener unos criterios para elegir las alternativas.
Los inconvenientes Con Planificacin:
- Puede crearse una fuente de conflictos internos.
- Coloca algunos "secretos" en manos que podran llegar a ser
peligrosas.
- Es difcil formular los objetivos y las alternativas por escrito y
consume tiempo y dinero, adems de, posiblemente, tener que
emplear los mejores cerebros.
- Puede reducir el factor sorpresa y la intuicin personal, tan latinas.
8. LA PLANIFICACIN MINERA.
Las empresas mineras, desde hace ms de un siglo, estn obligadas a presentar a la
Administracin, un plan de labores anual, como corresponde al concepto de control de la
concesin administrativa otorgada por parte del Estado o Nacin, verdadero propietario de la
riqueza minera del pas.
EL PLAN DE LABORES MINERO Debe corresponder a la parte anual y alcuota de un
proyecto de explotacin a largo plazo o vida de la mina.
PERIODO DE DURACIN DEL PLAN MINERO:
PROYECTO - De 15 a 20 Aos - Largo plazo
PLAN DE PRODUCCIN - de 3 a 5 aos - Medio plazo
PLAN DE LABORES - Menor de 1 Ao - Corto plazo
El plan de labores anual se debe descomponer incluso en perodos de meses o trimestres. Un
correcto plan, anual o de mayor plazo, se descompone no solo en unos perodos temporales, sino
tambin en una serie de programas especficos tales como :
PROGRAMA DE RESERVAS Con un inventario detallado de las toneladas, sus
leyes y el nivel o bloque en que se encuentran con
un grado de certidumbre o de probabilidad de
desviacin.
PROGRAMA DE MAQUINARIA Y MEDIOS Nmero de unidades, flotas, capacidades, con-
sumos, explosivos y rendimientos.
PROGRAMA DE PERSONAL. Tcnicos, operadores, mantenimiento, administrati-
vos, propios y subcontratados.
PROGRAMA DE INFRAESTRUCTURAS: Necesidades de terrenos, agua, energa, repues-
tos y almacenes.
PROGRAMAS DE PRODUCCIN Productos vendibles o minerales, segn calida-
des y precios de venta..
Productos no vendibles, estriles, residuos
slidos y lquidos.
PRESUPUESTOS De ingresos, de gastos y de tesorera.
CRONOGRAMA DE ACTIVIDADES. Descomposicin en aos, meses o semanas de
cada una de las actividades programadas.
9. LOS CRITERIOS DE PLANIFICACIN Y DISEO EN MINERA
Bsicamente se deben considerar los siguientes criterios iniciales para comenzar a trabajar en el
proyecto de explotacin de un yacimiento descubierto o en la ampliacin de una mina existente.
RESERVAS Tan solo las medidas y demostradas, que son funcin de Precio, Costes,
Beneficios y Rendimientos
Reservas tonelaje
RITMO = ) ) ) ) - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ) ) ) ) ) ) = ) ) ) ) ) ) ) - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ) )
Vida Ao
VIDA = Los aos de explotacin planificables de las reservas medidas y demostradas
RATIO LIMITE ECONMICO
R = Relacin mxima de m de estril a mover por tonelada de mineral que es
LE
3
funcin de unos parmetros geomtricos y econmicos =F (,,,F,P,D)
PROFUNDIDAD de la explotacin, que a su vez es funcin de el Ratio lmete econmico y del
Beneficio esperado
H = F (R ) = F (B) siendo:
LE
R = Ratio lmite econmico
LE
B = Beneficio esperado
. , , F,P,D = Parmetros geomtricos y econmicos.
La profundidad a la que se pretende llegar en la mina, es un parmetro extremadamente
importante ya que constituye la base del diseo de la explotacin:
- Para establecer los parmetros geomtricos y geomecnicos.
- Para establecer la futura restauracin del terreno
- Para lograr los beneficios deseados.
- Para poder planificar las fases de explotacin.
- Para aprovechar al mximo el criadero
SECUENCIA DE EXPLOTACIN, es el camino o pasos que se deben seguir para llegar al
final de la mina. Un viejo axioma minero, pero no un
dogma, establece que debe seguirse siempre el siguiente
camino;
" de techo a muro, de arriba a abajo y de mayor calidad a menos buena".
RITMO Y VIDA
Un parmetro que influye determinantemente en un estudio econmico de viabilidad es la
definicin del ritmo de explotacin o escala, esto es, las toneladas de mineral producidas por ao.
Vida =
s a vr r e s e r
Ri itmo
t
t / ao
Este ritmo viene marcado fundamentalmente por el mercado, que seala la produccin anual
factible de ser vendida. Evidentemente ciertos factores tcnicos condicionan, no slo unos ritmos
mnimos por la capacidad de la maquinaria, sino tambin el incremento de la produccin que no
puede ser gradual sino por escalones, especialmente en el proceso de tratamiento del mineral,
donde las unidades de machaqueo, molienda y tratamiento tienen unas capacidades crticas ms
altas y condicionan el ritmo idneo de explotacin de la mina hasta poder obligar a una
modularizacin o ampliacin por mdulos aadidos y paralelos.
El concepto de vida de la explotacin es el resulta-
do de dividir las reservas demostradas por el ritmo.
y en funcin de lo enunciado sobre la dinmica del concepto de las reservas, es tambin un
concepto dinmico. El profesor Taylor que ha estudiado estadsticamente el tema de la vida y el
ritmo de muchos proyectos mineros ha propuesto una frmula que procede del anlisis de un
buen nmero de proyectos rentables en todo el mundo y para un variado nmero de sustancias
minerales. Dicha frmula expresa que:
Ritmo (Mtm/ao) = 0,15 x R (1 0.2)
0,75
siendo R las reservas demostradas en millones de toneladas.
y en consecuencia resulta la
Vida = 6,5 x R (1 0.2)
0.25
Como resumen podemos decir que, en general:
A un mayor ritmo corresponde:
- Mayor inversin
y menor coste operativo
- Mayor flujo de caja.
- Menor vida.
A un menor ritmo corresponde:
- Menor inversin
y mayor coste operativo
- Menor flujo de caja.
- Mayor vida.
BACO DE LA FORMULA DE TAYLOR
Expresada grficamente la frmula del Profesor Taylor en escala doble logartmica viene
representada por un rea entre dos rectas en las que debe establecerse el correcto ritmo de
explotacin, separando claramente dos zonas de diferente problemtica.
Las mina, cuya posicin por el ritmo y las reservas demostradas, est situada por encima de la
recta tiene que buscar ms reservas o se acabar pronto por lo que su esfuerzo debe
fundamentalmente dirigirse haca la exploracin geolgica de nuevos recursos.
La mina, cuya posicin en el grfico la sita por debajo de la recta tiene un grave problema de
ventas o comercializacin de sus productos, por lo que su esfuerzo prioritario debe ser la
bsqueda de nuevos clientes o aplicaciones de esa sustancia mineral.

CAPITULO X. LAS ENTRADAS Y SALIDAS (INPUTS Y OUTPUTS). LA SECUENCIA O CAMINO DE
LA EXPLOTACIN MINERA. LAS TCNICAS DE PLANIFICACIN
Como se ha detallado en el capitulo anterior las entradas a la planificacin (inputs) de los
procesos mineros son las siguientes:
Materiales, que en general son las reservas disponibles a travs de la investigacin y
evaluacin llevada a cabo por medio de los sondeos o por cualquiera de la
tcnicas desarrolladas en los captulos anteriores.
Mquinas, que en el momento actual son los elementos ms importantes del mtodo y del
sistema de explotacin y que incluso van a definirlo y constituyen la inversin ms
importante.
Dinero o la financiacin para llevar a cabo, no solo el arranque inicial de la operacin y
las necesidades de circulante, sino para la propia introduccin de las correcciones
del proceso en marcha.
Personal para la ejecucin de los trabajos de supervisin, ejecucin y mantenimiento, sin
olvidar los necesarios conocimientos y mentes para innovar continuamente el
proceso.
Tecnologa o suma de los conocimientos experimentales y tericos para disear, dirigir y
controlar el correcto proceso, que es medido finalmente por los beneficios
obtenidos y por la continuidad a largo plazo de las actividades mineras.
Y las salidas (outputs) del proceso minero son los productos minerales que a travs de su venta
a un justo precio retornan los flujos de caja para continuar el ciclo productivo. Es muy normal
considerar tambin como una salida minera el propio mercado a donde se dirige el producto
mineral, que si bien se considera como un mercado totalmente libre, globalizado e
internacionalizado, no es infrecuente encontrar algunos casos de mercados cautivos o
intervenidos por medio de cupos en los que es muy lgico tenerlo como un activo.
La secuencia o camino de una operacin minera es, en un principio, la disposicin ordenada
y planificada de los entradas necesarias para conseguir las salidas o productos en un tiempo y
en un espacio determinados. El mayor problema ingenieril de la minera est en la planificacin
de la fases de la explotacin, ya que, desde el diseo del hueco final pasando por las secuencias
o las etapas en que se desarrolla la operacin a lo largo de su vida o duracin temporal, son
cruciales para el xito de la operacin minera. *
Tres grupos de factores limitan e influyen en su ejecucin, de acuerdo con Soderberg y Atkinson,
y que en cierto modo son los responsables de las dificultades o inconvenientes que van a imponer
una resistencia al desarrollo de la planificacin programada:
Factores naturales y geolgicos: condiciones geolgicas, caractersticas del mineral,
condiciones hidrolgicas, topogrficas y las caractersticas mineralgicas.
Factores econmicos: Ley del mineral y tonelaje, ratio de estril a mineral, ley de corte, coste
de la operacin, capital de inversin necesario, beneficio requerido, ritmo de la produccin, y
condiciones o limitaciones del mercado.
Factores tecnolgicos: Equipo o maquinaria, nmero y disponibilidades, mantenimiento de
taludes y techos de galeras, geometra de los bancoso niveles, ancho y pendiente de las rampas,
lmites de las concesiones y de la explotacin.
Los extensivos y repetitivos clculos y diseos de las alternativas de explotacin que son
necesarios para definir tanto los objetivos y las situaciones a corto, como a medio y largo plazo
se obtienen o realizan a travs de una serie de tcnicas o procesos enter los que destacan los
siguienets.
LAS TCNICAS DE PLANIFICACIN
1.- La Direccin por objetivos
A las ya pasadas tcnicas de direccin, ms o menos autocrticas, que anteponan la eficiencia
y los objetivos a las relaciones humanas con supervisores y empleados, ha sucedido en la minera
mundial, como en otras actividades humanas, una tcnica definida como "Direccin por objetivos"
y en otros casos como de "Direccin por excepcin" cuyas premisas bsicas son:
- El desarrollo es tanto ms efectivo cuanto es ms auto-desarrollo.
- La obtencin de resultados "verdaderos" es crucial para el desarrollo de la empresa.
- El autocontrol es ms conductivo para el desarrollo que el control exterior y forzado.
El proceso de direccin por objetivos, en lneas generales, consiste en:
- La alta direccin define los objetivos y las limitaciones generales. Tambin debe
establecer los propsitos y los valores fundamentales de la empresa.
- Los subordinados identifican los subobjetivos del trabajo y los resultados a obtener
valorados en tiempo y en dinero.
- Los superiores y subordinados discuten y llegan a acuerdos sobre las METAS.
- El director debe actuar como un soporte durante el ciclo de operativo, sin que tenga que
intervenir en el proceso ms que por "excepcin".
- Los subordinados se autocontrolan.
- Los subordinados se autovaloran.
- Superiores y subordinados discuten y diagnostican las razones de xitos y fracasos.
- Se vuelven a definir las nuevas metas a alcanzar en funcin de los resultados obtenidos.
An cuando puede decirse que algunas compaas mineras han intentado aplicar para ciertos
proyectos mineros estas tcnicas de direccin y planificacin, estimamos que no siempre lo han
hecho de un modo premeditado, continuado y formal, sino ms bien intuitivo y temporal. Parece
bastante lgico pensar, que al crecer y hacerse ms compleja y global la variada minera ser
preciso formar y educar a todos los mandos en la implantacin de estos sistema de direccin,
cuyo buen resultado ha convertido a ciertas multinacionales en las reinas del mundo minero
internacional, siendo las grandes abastecedoras de los mercados mundiales.
2.- Toma de decisiones
La sustitucin del mtodo, ms o menos intuitivo, de la Direccin por experiencia, que puede ser
calificado como un arte, por una tcnica de Direccin basada en los clculos y las valoraciones,
ha permitido el avance, tanto en tiempo como en calidad, de las tcnicas ms jvenes de Direccin
por objetivos, anteriormente enunciadas. La Planificacin y la obtencin de los objetivos bsicos
de la compaa, tales como:
- Supervivencia.
- Rentabilidad.
- Volumen y crecimiento.
- Control de costos de operacin.
- Actualizacin financiera (DCF).
- Satisfaccin del Cliente (Estudio de Mercados).
- Medicin de capacidad de la Direccin (Desarrollo de los ejecutivos).
- Relaciones Industriales (Encuestas y estadsticas).
- Control de calidad de los productos ms acabados.(Mayor valor aadido).
hace precisa la utilizacin de los procesos estadsticos y matemticos que permiten medir los
resultados obtenidos y reales de esos objetivos, algunos de ellos considerados como no
mensurables, y por el gran nmero de variables envueltas en el proceso, que pueden ser
intangibles, tales como la belleza, la moda, la supervivencia, los ideales polticos o religiosos.
La posibilidad moderna de emplear para estos clculos de la medicin de objetivos y resultados,
herramientas como la informtica y el ordenador, han hecho posible la aplicacin de los valores
numricos a los conceptos no mensurables o a unidades heterogneas entre s lo que ha
permitido realizar un adecuado anlisis o comparacin de las alternativas.
Detrs de cada decisin debe yacer un correcto anlisis del problema o de la situacin, y no debe
haber nada ms importante, en la funcin de la Direccin, que un correcto y verdadero anlisis
de los problemas para efectuar las correctas tomas de decisiones. Porque mandar es tomar
decisiones y en la minera debe de reconocerse, por bien sabido y experimentado, que "no hay
peor decisin que la decisin no tomada".
Un acercamiento sistemtico y razonado al anlisis de la toma de las decisiones, que parte de una
informacin dada, debe ser esencial, en una era de tan rpidos avances tecnolgicos y de
mayores competencias y cambios, en contraste con otros tiempos de intuiciones o experiencias
envejecidas prematuramente. Cuando el tiempo presiona, cuando los problemas y situaciones
requieren unas decisiones ms complejas, cuando las penalizaciones por cometer un error van
aumentando, es necesario hacer uso de la mejor informacin disponible y saber cuando las
decisiones son las mejores posibles o en todo caso las menos malas, antes de actuar, pero sin
dejar de actuar. Cuando un problema minero resulta ms complejo no se deben aceptar mayores
riegos, sino que es preciso aportar ms datos en forma de ms sondeos, ensayos y pruebas para
poder tomar las decisiones con mayor rigor y seriedad.
Proceso del anlisis de toma de decisiones
La premisa bsica es: El proceso de tomar una decisin puede ser dividido en un
nmero de pasos consecutivos para su ms riguroso anlisis.
Estos pasos normalmente deben ser:
A) Establecer los objetivos.
B) Clasificar los objetivos de acuerdo a su importancia. PRIORIZACIN.
C) Establecer las alternativas entre las cuales habr que elegir.
D) Evaluar las alternativas contra los objetivos.
E) Elegir la alternativa menos mala como una decisin tentativa.
F) Valorar las consecuencias adversas que pueda crear la decisin tentativa.
G) Efectuar la decisin final.
En general para un Ingeniero, que debe aplicar la lgica y el orden, los problemas no deben
constituir unas disculpas, sino la necesidad de una bsqueda de soluciones y en la
minera moderna el mayor problema suele estar en tener que elegir la solucin menos mala entre
las muchas alternativas existentes.
Clases de decisiones
Tres clases de decisiones pueden ser tomadas:
Decisin correctora: la que actua directamente sobre las causas del problema.
Decisin circunstancial: la que actua sobre los efectos para continuar obteniendose el ob-
jetivo principal.
Decisin de adaptacin: la que minimiza calculadamente los efectos y permite vivir con el
problema, al menos durante un cierto tiempo.
Un sencillo ejemplo domstico aclara mejor las diferentes clases de decisiones que se tienen que
tomar en la vida;
Un volquete minero puede consumir aceite porque tiene un cierto desgaste en los segmentos del
motor. Tal situacin puede dar lugar a tres tipos de decisiones:
Correctora: Sustituir los segmentos viejos por unos nuevos.
Actuando sobre la causa.
Circunstancial: Reponer el aceite con mayor frecuencia y seguir viajando.
Actuando sobre el efecto.
Adaptativa Utilizar un aceite ms barato hasta que surjan otros problemas y se tenga
que realizar una reparacin general del motor o se vaya a cambiar el
volquete.
Se est actuando sobre las circunstancias de tiempo o espacio.
Se esta viviendo con el problema.
De la misma manera en la mina es muy frecuente tener que tomar una decisin entre las varias
posibles, que actua sobre las causas, o sobre los efectos o se adapta a las circunstancias
sabiendo convivir con el problema.
Tpicos son los casos de estabilidad de taludes o de techo, en que muchas veces es muy difcil
o caro actuar sobre las verdaderas causas del problema y por ello se adoptan decisiones de
convivencia temporal en tanto dure la explotacin de la zona objeto de las tensiones. Otro caso
de alternativas de decisiones temporales o que actuan sobre el efecto se presentan generalmente
en el proceso de mantenimiento de la maquinaria, que incluso define un sistema de actuacin
como ser el preventivo.
Es evidente que cada clase de decisin tiene o implica un riesgo o un costo diferente y sera mejor
poder llegar a valorarlos previamente para tomar aquella decisin que implique un menor costo
y evite unos mayores riesgos. El verdadero punto crtico de la toma de decisiones consiste en la
valoracin de las alternativas que se nos ofrecen como unas posibles soluciones para obtener los
objetivos perseguidos.
Algunas tcnicas como la de Koepner-Tregoe, pueden ofrecer unas soluciones simples y
atractivas que tratan de encontrar la solucin en base a dar unas valoraciones numricas a cada
una de las informaciones disponibles y asignando un peso (en una escala de 0 a 9) a cada
objetivo parcial deseado para finalmente multiplicar peso por valoracin y sumando los parciales
se obtiene un resultado total para cada alternativa. Posteriormente y tras la seleccin de las
alternativas con mejor puntuacin se debe efectuar un chequeo de las consecuencias adversas
de las alternativas seleccionadas para proponer finalmente de entre ellas, aquella menos mala.
Generalmente, en la minera, la solucin mejor suele resultar la ms cara y con ello no es la
oprtima, sino la menos mala.
3.- Utilizacin del Ordenador en la Planificacin y en la toma de decisiones.
Por ser objeto de otras asignaturas, tan slo se trata de exponer aquellas tcnicas de la
planificacin ms usuales por los mineros y directivos mediante el empleo de los ordenadores
para la toma de decisiones y la realizacin de la planificacin operativa en las explotaciones
mineras. Nos limitamos a exponerlas sin entrar en unos detalles que se desarrollan, dentro de las
asignaturas de clculo numrico y de aplicaciones del ordenador a la minera. Lo que si resulta
evidente es que la planificacin y la toma de decisiones se lleva a cabo actualmete mediante las
tcnicas informticas para lo que existen multiples programas que son analizados en el captulo
43 y en el curso de Evaluacin y Planificacin minera.
La tcnica de simulacin
La tcnica de simulacin, tambin llamada Investigacin operativa, es un mtodo cientfico
que consiste en inducir de unos hechos conocidos un cierto nmero de hiptesis,
cuyas consecuencias se confrontan seguidamente con los resultados de las observa-
ciones. (Pr. Lesourne). Las cuatro secciones que deben examinar sucesivamente los hechos
objetos de la investigacin son:
1.- Anlisis de los hechos o datos
2.- Construccin del modelo o discretizacin.
3.- Control de las hiptesis.
4.- Crtica y presentacin de las conclusiones.
En el caso de los proyectos o de los estudios mineros de viabilidad se parte, generalmente, de
el establecimiento de una serie de modelos de planes mineros con una igual produccin final, y
actuando sobre las distintas combinaciones de reas, bloques, niveles, cmaras o zonas
diferentes, con unos beneficios u otros criterios diversos, se miden los resultados de cada
alternativa para elegir la menos mala tras las comparaciones con los objetivos bsicos.
El objetivo de esta tcnica debe ser "To do the right things", "hacer las cosas buenas".
La optimizacin o mejoramiento
Del plan operativo, ya elegido, quizs realizado por la tcnica de simulacin anterior, se
establecen nuevas variaciones de los subobjetivos y se valoran las mejoras obtenidas para
intentar continuar por el camino ptimo o de mejora, de acuerdo con la medida de algn
parmetro como la rentabilidad o el aumento de las reservas o de la vida.
Y aqu el objetivo final debe ser "To do the things right", "hacer las cosas bien". Siempre
sin olvidar que, en algunas o muchas ocasiones y muy especialmente en la minera, lo ptimo
puede ser enemigo de lo bueno, aunque solo sea porque se retrasan las decisiones o se utilizan
las optimizaciones para no tomar ninguna decisin.
El control de Proceso. Los sistemas expertos.
Se trata de una moderna tcnica operativa en tiempo real, que permite la actuacin correctora y
la toma de decisiones mecanizada y automticamente que, por disponer de una informacin
"directa" de las salidas y entradas del sistema que constituyen el proceso operativo de la empresa
o del proceso, efectuan una autocorreccin por aproximaciones sucesivas de tanteo y correccin.
Es la aplicacin en corto tiempo, quizs segundos, del conocido principio del "Trial and Error" o
proceso del perro y su amo.
Aunque ya se haya utilizado con gran xito en las plantas de beneficio, est siendo introducida
en la propia explotacin de aquellos yacimientos en los que es posible la automatizacin y
mecanizacin, como en los casos del mtodo "Longwall" en la minera de interior o en el mtodo
alemn de transferencia por rotopalas y cintas o en la explotacin de fluidos por sondeos, as
como en la mecanizacin de muchos de los servicios mineros como en la extraccin por pozo o
cinta, en el desage y en la automatizacin de la ventilacin.
CAPITULO XI. LA ENERGA EN LA MINERA
Necesidades de Energa en la minera.
Bsicamente minera es aplicar alguna forma de energa a los procesos o tcnicas necesarios
para lograr extraer, transformar y transportar el mineral hasta el mercado. Por ello siempre es
preciso aplicar alguna energa en cualquiera de las fases del proceso minero.
a). Para el arranque (Perforacin, Voladura o arranque directo por medio de maquinaria).
b). Para la carga (Excavadora, Rotopala, pala, etc.).
c). Para el transporte tanto en horizontal como en vertical. (Interno, externo y exterior)
(Trenes, volquetes, cintas transportadoras, tuberas, pozo de extraccin, barco, etc.)
d). Para los servicios (Desage, ventilacin, accesos, mantenimiento, iluminacin, control,
transporte de personal y mandos, etc.).
e). Para las plantas de beneficio (Trituradoras, molinos, celdas, electrlisis, fusin, transporte
de residuos a los vertederos o presas).
Qu clase de energa se utiliza en la minera? Cunta?
En el caso de la minera a cielo abierto en Espaa, tras un anlisis efectuado en un estudio y
control, realizado a travs de la Direccin General de Minas Central, cuyos resultados pueden
observarse en el cuadro adjunto, el consumo y el coste energtico era muy variado y la forma de
energa ms frecuente era la de gas-oil especialmente en motores Diesel, siendo muy baja la
electrificacin de la minera espaola, aunque era algo mayor en la minera subterrnea.
MTODO O % electrico % coste energa / CONSUMO ENERGTICO SEGN EL
SISTEMA coste total PROCESO
arranque carga transporte servicios
CONTINUO 93,8 7,7 N.D. N.D. N.D. N.D.
CONTINUO 74,5 14,1 N.D. N.D. N.D. N.D.
CORTA 0 14,2 23,9 27,6 20,1 N.D.
CORTA 0 20,4 17,5 25,9 26,6 26,5
CORTA 8,3 16,1 8,8 11,9 20,1 19,1
CORTA 0 N.D. N.D. N.D. N.D. N.D.
CORTA 9.4 14,3 23,3 19,0 49,7 7,1
CANTERA 0 16,8 22,4 24,3 19,9 31,1
CANTERA 0 15,8 18,7 17,2 14,1 N.D.
CANTERA 0 15,8 19,9 17,2 15,1 N.D.
CANTERA 0 16,2 23,1 18,3 16,1 N.D.
El Desarrollo histrico minero ha coincidido siempre con la aparicin de las nuevas formas de
Energa. En el perodo desde 1776 a 2000 se han utilizado preferente y combinadamente entre
si las siguientes formas de energa:
Siglo XVIII - Mano de obra y animales -> Hidrulica y madera -> Carbn.
Siglo XIX - Vapor -> Aire comprimido -> Electricidad -> Explosivos.
Siglo XX - Diesel -> Oleohidrulica y experimentalmente la nuclear.
Los procesos de mayor consumo energtico son y han sido el transporte, la conminucin y la
reduccin de los metales (Metalurgia). As, por ejemplo, para producir un Kg. de Aluminio se
necesitan 17 kw/h, para producir un Kg. de Cu se necesitan unos 12 kw/h, para un Kg. de Fe unos
3 kw/h y para extraer una tonelada de Carbn se precisan entre 30 y 40 kw/h. Por ello, el
establecimiento de los sistemas energticos que se van a utilizar en el Proyecto es uno de los
captulos ms bsicos de la Infraestructura de la Mina.
No cabe duda de que la minera es y ser una de las actividades humanas que ms energa
consume y que por ello debe de ser uno de los factores del coste minero al que ms atencin
debe dedicarse por parte del tcnico responsable del proyecto de una mina. En la moderna
filosofa empresarial de controlar y lograr una reduccin de los costes de explotacin, el consumo
energtico debe de ser considerado como uno de los factores a vigilar y muy especialmente en
aquellos pases en los que los costes diferenciales de la unidad de cada forma de energa es
significativo. Es el caso de Sudfrica en el que el carbn y la electricidad son baratos y el gas-oil
es muy caro, por lo que las minas deben de electrificarse al mximo. Por el contario en Venezuela
la tendencia bsica es utilizar el ga-oil o el gas natural como la forma de energa prioritaria.
Fuentes de Energa
La minera ha sido siempre una industria pionera en el uso de las nuevas fuentes de energa. Por
ser una industria altamente consumidora de energa y en formas muy variadas siempre se ha visto
obligada a adaptarse a aquellas fuentes bien clsicas o a las ms recientes que permiten un
menor coste energtico o una mayor mecanizacin y automatizacin para mejorar la productividad
y el coste global de la operacin. Las fuentes de energa que se pueden utilizar en la minera son
las siguientes:
T Gravedad
* Mano de obra
* Animales
Primarias * Madera
* Hidrulica
R Carbn
FUENTES DE ENERGA
T Vapor
* Electricidad
* Aire comprimido
Secundarias * Hidrocarburos (Diesel)
* Oleohidrulica
* Qumica (explosivos)
R Atmica (voladura)
Coste de la energa
En la moderna Minera a Cielo Abierto actual el costo energtico debe de suponer entre un 15 y
un 25% del costo operativo total. En el caso de la minera subterrnea el consumo puede y debe
de ser mayor especficamente, aunque en el capitulo de los costes representa un porcentaje
menor por la mayor incidencia del coste del personal, debido a la menor productividad y un menor
grado de mecanizacin. La mayor ventaja de los procesos o sistemas continuos, como los
Sondeos, est en la mayor mecanizacin y con ello una mayor influencia del coste energtico,
especialmente en el trasporte por tuberas o ductos.
Un factor esencial en el coste final de la energa en la operacin minera es el tipo de contrato
establecido con la empresa suministradora o la posibilidad de recuperar el valor energtico del
mineral en la bocamina en las minas de combustibles o pirticos, lo que debe ssr establecido con
frmulas de contratos a largo plazo con las empresas suministradoras de Energa, como
Elctricas, Refineras o vendedoras de gas.
Histricamente, el coste de la energa en la mina en casi todas sus formas, fue menor pero ha
aumentado exponencialmente desde 1973. Hoy, por ello, la tendencia es, al menos en la minera,
hacia el ahorro energtico, con una clara preferencia hacia la electricidad por permitir un control
energtico optimizado, a travs de la automatizacin que en la Minera a cielo abierto puede llegar
a alcanzar un consumo de un 90% en forma elctrica. Actualmente en el caso de la minera
espaola la media de electrificacin es menor de un 10%, con un 70% Gasoil Diesel, porque el
costo diferencial de la electricidad es superior al de los hidrocarburos, adems de la agilidad que
supone el motor diesel en cuanto a su flexibilidad y autonoma.
La energa como medida del grado de tecnificacin
Precisamente el tipo y la cantidad de energa consumida en una explotacin puede permitir una
cierta medida del grado de la tecnificacin, que viene a ser su nivel de automatizacin y de
mecanizacin y con ello de su productividad. Nos permitimos proponer la siguiente clasificacin
del grado de tecnologa segn el tipo dominante de la energa empleada, en el supuesto de que
realmente se utilizan varias de ellas en los diferentes procesos mineros.
Grado de tecnificacin
NIVEL Tipo predominante de energa
Bajo - Mano de obra y animales, carbn y vapor.
Alto - Electricidad, Oleohidrulica y gravedad
Media - Hidrocarburos, aire comprimido y explosivos.
CAPITULO XII. EL AGUA EN LA MINERIA
Dentro del concepto del agua en la mineria es conveniente separar y diferenciar dos aspectos:
1) El agua como una necesidad y por tanto un imput de la infraestructura
2) El agua como un problema tcnico a resolver.
1) El AGUA como necesidad es un input necesario de la infraestructura minera. El agua es un
mineral que consume la sociedad y como tal la misma minera en cantidades importantes. La
minera metlica consume entre 1-4 m /t. de mineral tratado, segn exista o no la recuperacin
3
del agua. (Hoy es obligatoria). Especialmente el proceso mineralrgico es un fuerte consumidor
a menos que el diseo prevea la recuperacin y retorno de las aguas del proceso, obligatorio para
evitar la posterior contaminacin de los cauces pblicos. La Minera a Cielo Abierto para el riego
y mantenimiento de pistas, bancos y zafras alcanza hasta unos 200 l/hombre/da igual al consumo
medio diario de una persona en una sociedad desarrollada. En Madrid se consume como media
300 l/persona/da que equivale a unos 500 Mm /ao. La mina de Riotinto para una produccin
3
anual de 6Mt de Mineral de Au y Ag y 9 Mt de Mineral de Cu necesit unos 20 M.m de agua, a
3
pesar de una fuerte recuperacin y por contra de una elevada evaporacin por metro cuadrado.
El Agua, puede ser, tambien, portadora de algunos valores mineros solubles, pudiendo llegar a
alcanzar un aprovechable contenido en ciertas sustancias minerales (Cu, Au, Ag, U, Sales, etc,)
que pueden contaminar y al mismo tiempo perderse en el recobro minero. Esto por si solo nos
obliga a un gran control de los efluentes liquidos, para evitar unas perdidas valiosas.
2) El AGUA como problema es un output que debe utilizarse como una salida y que crea
inevitablemente los siguientes y diferentes problemas.
1. Tcnicos. Dificulta el trabajo; produce barro y baches en las pistas, cmaras, bancos,
niveles de transporte y en caminos.
2. Seguridad. El Agua en cabeza o por encima del nivel de trabajo puede llegar a perjudicar
notablemente la produccin y afectar a la siniestrabilidad y con ello disminuye la seguridad
en el trabajo.
3. Geomecnico. Crea una cierta inestabilidad en los techos de las cmaras y en los
taludes, pudiendo afectar al propio diseo y tamao de los taludes y de las cmaras.
4. Econmico. Existe un cierto costo del Desage y del Drenaje, que en algunas ocasiones
es uno de los mayores problemas. La Potencia necesaria es igual a la altura por el caudal
y el coste minero de la energa
SITUACION DEL NIVEL FREATICO EN UNA EXPLOTACION
La mina de Puentes de Garcia Rodriguez en Galicia recibe ms de 2000 l/m /ao y ello le obliga
2/
a desaguar entre 13 y 15 millones de m con una potencia instalada de 10.000 KW. Andaluza de
3
Minas en Granada desaguaba ms de 10 millones de m . que servian para el regado de la vega
3
de Guadix. La mina de Reocn en Santander desagua casi 7 Millones de m por ao con el consi-
3
guiente costo para una produccin de tan solo 1 milln de toneladas de mineral por ao.
La precipitacin media en Espaa es de unos 700 l/m y la media de filtracin es de un 20%, que
2
se almacena en la roca del subsuelo hasta el nivel fretico, dependiendo de aquellas condiciones
geolgicas y topogrficas de la zona. Esto representa al menos un aporte de 140 l/m /ao,
2
adems de la parte de la escorrentia que no hayamos impedido que llegase al hueco de la
explotacin.
La solucin minera ideal es: *
1) Equilibrar el balance hidrolgico. El consumo igual a la produccin o desage.
2) Aprovechar el agua como un mineral o como un til de trabajo.
3) Creacin de stocks: Presas de agua, que las regulan temporal y espacialmente para
acumular y guardar los excedentes de un perodo para las pocas de sequa de otro.
4) Depuracin del agua contaminada para su venta exterior a ciudades, otras plantas e
industrias, como para la agricultura, ganadera o la pesca, forestal u otras aplicaciones.
DESAGE EN MINERIA DE INTERIOR
Las soluciones prcticas son:
Un plan de actuaciones recomendado para la defensa contra los problemas creados por el agua
en una explotacin minera puede ser el siguiente:
1. Estudio Hidrolgico y piezomtrico de la cantidad y de la calidad de las diferentes clases
de agua. PREVISION
2. Establecer canales de guarda y desviacin exterior de la zona minera para proteger la
futura explotacin. DEFENSA
3. Drenaje de los taludes y zonas minadas interiores por medio de sondeos, galeras y
tneles. ADELANTAMIENTO
4. Desage de los excedentes hacia los canales y las presas de regulacin y control,
exteriores al yacimiento actual y futuro, evitando los cortocircuitos. CONTROL
SISTEMAS DE DRENAJE Y DESAGE EN M.C.A.
Las Aguas Subterrneas en una explotacin minera pueden ser:
1.- Segn los caudales en la mina que varian entre:
T pequeo - menor de 10 m /h.
3
Caudal * mediano - entre 10 y 1000 m /h.
3
R fuerte - mayor de 1000 m /h.
3
2.- Las aguas subterrneas se pueden encontrar en:
- El Manto fretico (poros,grietas y fisuras) a una profundidad entre 0 y 50 mts.
- Aguas profundas o debajo del nivel del mar. MINERIA OFF-SHORE.
- Cavernas. Minados antiguos con aguas colgadas.
- Rocas conductoras. Diques o capas impermeables.
Es preciso, pues, determinar bien la velocidad de filtracin en la zona a explotar en profundidad
durante la realizacin del estudio hidrologico previo.
3.- La composicin o calidad del agua de las minas pueden ser:
- Aguas Termales (600-900 mts) con temperaturas entre 40/50C.
- Aguas con un pH bajo que necesitan ser tratadas con cal apagada.
- Lejas (minas salinas).
- Con una calidad aceptable para su uso directo bien industrial o domstico.
- Con una calidad tras su tratamiento en una planta depuradora.
- Con un contenido mineral recuperable en las plantas de proceso.
- Con calidad para su venta como agua mineral embotellada
CAPITULO XIII. LA IMPLANTACIN MINERA. ESQUEMAS O LAY-OUT
Dentro de los problemas a resolver en el diseo de la infraestructura de una mina figura con gran
trascendencia de futuro el de la implantacin de las plantas, de los servicios y de los accesos
necesarios para la buena operacin minera. Podemos definir como implantacin o Lay-out a la
disposicin espacial o distribucin de las instalaciones alrededor de la explotacin minera bien de
cielo abierto, bien de interior o por sondeos.
La implantacin minera viene condicionada fundamentalmente por la ubicacin y situacin
topogrfica del yacimiento a explotar. A diferencia de otras industrias que pueden ser ubicadas
o instaladas cerca del mercado o en lugares alternativos, las instalaciones mineras deben
implantarse a "bocamina" y por tanto bien prximas al yacimiento. Sin embargo, dentro de las
instalaciones necesarias para la explotacin existe un importante problema como es el lograr una
correcta distribucin de las instalaciones, a efectos de ocupar el menor espacio y que tiene una
duracin que debe contemplar las futuras expansiones de la explotacin, sin estorbarlas por
encontrarse sobre zonas mineralizadas, como ha ocurrido con frecuencia, especialmente con los
poblados, cementerios e iglesias, que han tenido posteriormente que ser derribados por las
ampliaciones de las cortas o por la subsidencia de las minas de interior. Es recomendable, en esta
fase del diseo, la realizacin de sondeos negativos que demuestren claramente que no hay
mineral en profundidad.
NECESIDADES DE INSTALACIONES MINERAS:
El conjunto de las instalaciones, de mayor o menor envergadura segn el tamao y categora de
la mina, pero todas necesarias son:
1. LA PROPIA EXPLOTACIN (corta, subterrnea o campo de sondeos).
2. LAS PLANTAS DE TRATAMIENTO o Procesamiento del mineral con sus laboratorios.
3. LOS TALLERES (Mecnicos, estacin de servicio, elctricos y mviles).
4. LOS ALMACENES Y POLVORINES.
5. LAS OFICINAS Y LAS COMUNICACIONES. Centro mdico
6. LOS ACCESOS GENERALES. LAS VAS Y PUERTOS. FERROCARRILES. * * * *
7. LOS VERTEDEROS Y PRESAS DE RESIDUOS.
8. EL ABASTECIMIENTO ELCTRICO. Central o conexin.
9. EL ABASTECIMIENTO DE AGUA. Pozos o presas.
10. LOS POBLADOS Y RESIDENCIAS DE TCNICOS Y OBREROS. *
ALTERNATIVAS POSIBLES
Dentro de los posibles esquemas mineros existen tres clases de implantaciones, de acuerdo con
la utilizacin conjunta o no de las instalaciones por una operacin o por varias:
1.- Monomina - Es la explotacin independiente, aislada o separada de otras explotacio-
nes, por lo que deber tener toda su propia infraestructura de servicios.
Era el clsico y antiguo concepto en el que se repetan, en cada mina, las
instalaciones sin aprovecharse el efecto de vecindad o proximidad.
2.- Polo o cuenca - Es un esquema ms avanzado en que una implantacin comn da
servicios, trabajos, control y suministro a varias explotaciones de una
cuenca minera. Un mismo y nico concentrador o planta de tratamiento
puede recibir minerales de todas las minas situadas en un radio de ac-
cin. Es el caso de Boliden en Suecia, en que las plantas y servicios
comunes alcanzan a las explotaciones hasta una distancia o radio de unos
50 Kms.
3.- Combinado - Son las grandes instalaciones mineras que contienen no slo la explota-
cin y el mismo tratamiento del mineral, sino la utilizacin posterior del
mineral en las industrias transformadoras como Centrales trmicas,
Refineras, Siderrgicas, Fundiciones, Electrlisis, etc. Son los casos ms
grandes y modernos de Kuwait, Cartagena, Maracaibo, Rusia, Endesa, Ro
Tinto, Carajas (Brasil), El Teniente (Chile), etc.
REFERENCIA DE CASOS: Ver las figuras adjuntas.
RO TINTO
FABERO
BERGA
FILA MAESTRA
PROYECTO SALAMANCA
NEVES CORVO
Planta de
Oro y plata Oro y plata
Almacn de
Mineral fino
Planta de
Cal Espesador de
Gossan
Subestacion
Electrica
Tanques
Agua
Molienda y flotacion de cobre
Ofi ci nas
Trituradora de
Gossan
Trituradora
de Cobre
Trituradora
Secundaria
y
Terciaria
Stock de
Gossan
Stock de
Cobre
Espesadores de
Cobre y pirita
Taller Planta
Almacn general
Laboratorio
Almacn mina
Taller Mina
Pista Real de la Mina
Mdulo 1 Mdulo 2 Mdulo 3
Mdulo 4
Estacion de Servicip
Vertederos
Explotacin de la Mina
Vestuario y
Botiquin
Pista .....................
IMPLANTACION DE MINA DE COBRE, ORO Y PLATA EN RIOTINTO
Es el caso de una explotacin combinada de metales no ferreos y de preciosos, as como de
minerales complejos polimetlicos con una capacidad de unos 25.000.000 t por ao, con todo el
conjunto de infraestructura necesaria de viviendas, talleres, almacenes, plantas de tratamiento
por flotacin e hidrometalugia, carreteras y accesos, presas de agua y de residuos, subestaciones
elctricas, oficinas, escuelas, etc, que desde hace 3.000 aos explota una cuenca compuesta de
diferentes yacimientos ms o menos integrados segn el momento y la empresa explotadora.
IMPLANTACION DEL PROYECTO DE LA MINA SALDES EN BERGA
Caso planteado por la Generalitat de Catalua para la explotacin de una concesin recientemen-
te investigada en la cuenca de lignitos de Berga, pero bastante separada de la actual y antigua
zona de minas y por tanto requiriendo unas mnimas instalaciones. Contiene las necesarias para
mantener la autonoma de la explotacin tales como oficinas y vestuarios, botiqun, almacenes,
accesos por planos inclinados, lavadero completo y estacin de carga y control para el envio del
mineral hasta la central trmica situada a 30 km de distancia.
IMPLANTACION DE LA INFRAESTRUCTURA DE LAS AREAS DE CIELO ABIERTO E
INTERIORY DE LAS PLANTAS DE LAVADO Y ACCESOS EN LA CUENCA DE FABERO.
Caso planteado por la Junta de Castilla y Len para la planificacin de un posible Coto minero en
la cuenca leonesa de Fabero, en el que se integraran en un solo polo las siete pequeas
compaias y poder utilizar en forma comn y racional tanto las concesiones como las nuevas
instalaciones, repartiendose la zona en reas de exploaciones integradas de cielo abierto y reas
de minera de interior, con servicios comunes de trasporte, ventilacin, lavaderos, accesos y presa
de residuos y un solo producto final para ser enviado a la Central Trmica de Compostilla bien por
FFCC o por un mineroducto.
IMPLANTACION DEL `PROYECTO DE MINA DE CARBON EN FILA MAESTRA EN VENEZUELA
Caso de una implantacin primaria en un proyecto de mina de carbn a cielo abierto en el Norte
oriental de Venezuela para producir unas 250.000 t anuales con un ratio de 10 m /t en la
3
explotacin por terrazas de una larga cadena montaosa con capas de carbn en contraladera.
Las instalaciones se ubican en la parte baja y central de la corrida y recibir los carbones para
su trituracin y homogeneizacin antes de ser llevados a Puerto de la Cruz desde los diferentes
mdulos de la mina, siendo parte esencial de la infraestructura el control de la calidad de los
diferentes carbones de lasmltiples capas o paquetes para su mezcla y limitacin del contenido
de Azufre. Adems de las oficinas, laboratorios y las plantas de trituracin cabe destacar la
ubicacin de las presas de agua y de residuos.
INFRAESTRUCTURA DE INTERIOR EN NEVES CORVO
INFRAESTRUCTURA EXTERIOR EN NEVES CORVO
Caso de la mina subterrnea ms reciente y rentable de la Comunidad Econmica Europea en
la zona de la faja pirtica portuguesa para la explotacin de un rico yacimiento de polimetlicos
con un capacidad anual superior a los 1.500.000 t para producir concentrados de cobre y estao
para su posterior envio a las fundiciones europeas. Cuenta con todas las instalaciones necesarias
de una mina moderna, incluso un ferrocarril para llevar los concentrados al puerto de Setubal, en
donde cuentan con embarcadero propio de contenedores. Adems de la infraestructura de interior
y de las necesidades de exterior, presas, accesos, residencias, etc. cuenta con viviendas para
tcnicos y obreros en el pueblo prximo de Castro Verde.
CAPITULO XIV. CLASIFICACIN DE LOS MTODOS DE EXPLOTACIN
La determinacin del mtodo y el sistema minero, es una parte integrante del proceso de la
tecnologa para lograr una correcta eleccin de los equipos. As, los criterios bsicos que definen
el mtodo y el sistema de explotacin y que a su vez condicionan la seleccin de la maquinaria
o equipo son:
CARACTERSTICAS CONDICIONES DEL ENTORNO PARMETROS DE LA
DEL YACIMIENTO EXPLOTACIN
MTODO MINERO
SISTEMA DE EXPLOTACIN
SELECCIN DEL EQUIPO
O DEL PROCESO
En la publicacin de "Factores Geomecnicos que influyen en la seleccin de equipos de
Arranque en Minas y Obras Pblicas", editada por el IGME en 1987, se definan estos criterios
como:
Condiciones del Entorno Parmetros de la explotacin
Altitud Lmites de propiedad
Temperatura Dimensiones de la excavacin
Precipitaciones Alturas de banco y anchura de
Vientos pistas, caminos y bermas
Tipo de terreno Organizacin del trabajo
Accesibilidad Ritmo de produccin
Infraestructura Selectividad minera
Disponibilidad mano de obra Vida del proyecto
Talleres/almacenes o bases Disponibilidad de capital
de distribuidores de maquinaria Programa de Restauracin de
Proximidad a reas habitadas terrenos afectados por la mina
Pero las caractersticas del yacimiento y su relacin con la superficie son los condicionantes que
imponen el mtodo minero que definimos como el conjunto de sistemas, procesos y
mquinas que, en una forma ordenada, repetitiva y rutinaria, extraen el mineral del
yacimiento. En principio tan solo existen, actualmente, tres mtodos en su sentido ms amplio,
que son:
La minera a cielo abierto (MCA)
La minera subterrnea y
La minera por sondeos
1. CONCEPTOS BSICOS. CONSIDERACIONES GENERALES
El mtodo de la minera a cielo abierto (MCA), tambin llamada minera superficial, viene definido
como el conjunto de las operaciones mineras, que son precisas para llevar a cabo la extraccin
de las rocas y minerales desde la superficie, creando los necesarios huecos y excavaciones en
el terreno.
El mtodo de minera subterrnea o de interior viene definido por el acceso a travs de pozos o
galeras u otro tipo de labores o excavaciones en el interior, que den lugar a la extraccin de la
masa, capa o filones sin necesidad de mover el recubrimiento a techo o muro de la formacin.
El mtodo de explotacin por sondeos lleva a cabo la extraccin de la sustancia mineral por la
ejecucin de una serie de barrenos a techo de la formacin para provocar, mediante una
depresin o por bombeo, la salida del fluido bien por la propia presin de este o por la
gasificacin, liquefaccin y/o activacin del mineral.
En funcin de las caractersticas del yacimiento, la explotacin de un depsito mineral incluye el
descubrimiento, movimiento y transferencia del estril y la extraccin, propiamente dicha, del
mineral, todo ello mediante la ejecucin de los pozos, sondeos, galeras, taludes, bancos, tneles,
rampas, caminos de acceso, deposicin de los residuos no vendibles y modernamente la
restauracin de los terrenos afectados por cualquiera de las fases de la operacin minera.
Tambin deben incluirse otros aspectos de la operacin, cada da ms importantes, como pueden
ser las labores de infraestructura y preparacin del depsito, los trabajos para asegurar la estabi-
lidad de los huecos, sondeos y vertederos, la conservacin y el aprovechamiento de los recursos
naturales y de las estructuras prximas, la planificacin y diseo de los trabajos y el mantenimien-
to y conservacin de la maquinaria e instalaciones necesarias para efectuar todas las operaciones
mineras.
Todas estas fases operativas estn interrelacionadas y deben ser llevadas a cabo en una
secuencia iterativa definida de tal modo que aseguran en todo momento la disponibilidad de
unos frentes o tajos para extraer el mineral en la cantidad y la calidad, con alta productividad,
seguridad e higiene y con menor costo operativo para lograr la ptima explotacin de los recursos
minerales del yacimiento. Esta secuencia iterativa e interrelacionada en tiempo y espacio
que desarrolla las operaciones dentro de los lmites del yacimiento o cuenca minera es
definida como sistema minero.
Tecnologa minera es el conjunto de los mtodos, las tcnicas, los procedimientos y la cultura
empresarial que permiten la utilizacin de aquellos medios, mquinas y procesos disponibles en
un momento y lugar determinados para lograr la mejor y ms econmica extraccin de las
sustancias minerales que deben abastecer a la sociedad.
Las principales operaciones tcnicas son aquellas que logran un cambio cualitativo del material
trabajado, tales como una modificacin del estado de agregacin que de forma natural tienen en
la superficie terrestre o bien su cambio de localizacin. Bsica y sintticamente el objetivo de la
minera es el arranque del mineral del lugar en que se encuentra por su formacin geolgica y el
transporte del producto final transformado y convertido en sustancia vendible hasta el lugar de
su utilizacin.
El resto de las operaciones, auxiliares que no secundarias e incluso, en ocasiones, son tan
importantes como las bsicas, tienen por misin hacer posibles el trabajo de las unidades
operativas de arranque y transporte. Por tanto la exploracin, el muestreo y los anlisis qumicos,
la perforacin, la ventilacin, sostenimiento, trituracin y la molienda, el mantenimiento y el control
son otras partes del sistema minero, cuyo objetivo esencial es contribuir eficientemente a
satisfacer una verdadera necesidad social de abastecimiento de minerales en unos mercados
determinados que compensan todo el proceso minero a cambio de una remuneracin o precio
adecuado para una demanda continuada en el tiempo.
La MCA, que representa ms de la mitad de la produccin minera mundial, es practicada
modernamente de una forma mecanizada, tanto en sus operaciones bsicas como en las
auxiliares. La explotacin por sondeos por su economicidad y continuidad viene a representar, sin
contar la extraccin del agua subterrnea, del orden de un 25% del tonelaje extrado y la minera
por mtodos subterrneos representa, hoy en da, tan solo un 10-15% para aquellas sustancias
tan valiosas que sean capaces de pagar una tecnologa tan difcil, peligrosa y cara.
Cualquiera que sea el mtodo empleado o elegido, debe de ser realizado a travs de unos sis-
temas mecanizados ms o menos automatizados e integrados, por lo que el verdadero arte de la
tecnologa minera est, actualmente, en la adecuada eleccin, planificacin, diseo y operacin
de la maquinaria disponible dentro de la amplia oferta existente en el mercado.
Los medios de mecanizacin de las unidades de produccin deben primeramente corresponder
a las propias caractersticas geomecnicas de aquellos materiales a manejar y tambin a la
fiabilidad global del sistema integrado y a la obtencin de una larga duracin o vida en unas
condiciones generalmente difciles e incluso extremadamente duras. Los gigantescos volmenes
de mineral y estril que modernamente se mueven o extraen a cielo abierto, hacen necesaria la
correcta seleccin de la maquinaria cuyas capacidades, dimensiones y potencia deben constituir
un sistema armnico y equilibrado para obtener una eficiente, continuada y econmica extraccin
del mineral.
2. CLASIFICACIN DE LOS YACIMIENTOS MINEROS EXPLOTABLES
Como se avanzaba en la introduccin, los minerales extrados de la corteza terrestre, son
utilizados por aquellas industrias que permiten una subdivisin en:
Minerales energticos
Minerales metlicos
Minerales industriales
Rocas para la construccin.
En casi todos ellos prcticamente, la utilizacin de los mtodos de minera a cielo abierto es
superior al 50%, llegando, cuando son abundantes y baratos, a constituir prcticamente el 100%,
como ocurre con el grupo de los materiales para la construccin. En los EE.UU. un 85% de los
minerales (sin incluir el petrleo y el gas natural) son extrados a cielo abierto, y tan solo un 15
% por minera subterrnea.
Siguiendo la clasificacin sovitica expuesta por el Profesor Rhzevsky en sus libros de Minera a
cielo abierto, pueden establecerse los siguientes tipos de yacimientos mineros:
ISOMTRICO, MONTAOSO Y MASIVO
SEDIMENTARIOS PARALELOS A FAVOR Y EN CONTRA LADERA
Desde un punto de vista morfolgico los yacimientos mineros pueden ser clasificados por sus
caractersticas geomtricas en:
Isomtricos - Depsitos masivos con unas dimensiones ms o menos similares en todas las
direcciones, con unos elevados potenciales de recursos. Son los casos de las canteras de rocas,
graveras de ridos, grandes minas de hierro, depsitos de bauxita, etc.
Horizontes o capas - Depsitos que son preferentemente extendidos en dos de las dimensiones
y en general con unas relativamente limitadas reservas. Son los casos de los yacimientos de
carbn, fosfatos, sales, Bauxita, Petrleo, etc., generalmente unas estructuras de una
sedimentacin tranquila y regular.
COLUMNAR Y PROFUNDO
ESCAMAS TECTNICAS
VARIOS
Pipas, filones o estructuras columnares que
se extienden en una sola direccin preferente,
generalmente la vertical, y con un limitado volu-
men de recursos. Son los casos de los filones de
metales preciosos, de rocas industriales y de
algunos minerales metlicos muy ricos, con una
mayor o menor potencia. Generalmente son unas
formaciones con una gnesis de tipo hidrotermal
y con una tectnica muy accidentada.
Complejos, cuando el depsito tiene dis-
locaciones geolgicas que lo doblan con sincli-
norios y anticlinorios sucesivos.
Estructuras intermedias de las
anteriores, como lentes, escamas,
filones, doblados, fallados o tect-
nicamente complicados. Existe una
variada re presentacin de
combustibles, metales o minerales
industriales en estructuras cada
vez ms difciles y complejas con
unas gnesis mixtas de hidroterma-
lismo, tectnica y metamorfismo.
SUPERFICIAL
YACIMIENTO EN LADERA
YACIMIENTO BAJO EL AGUA
Con relacin a la superficie o al relieve topogrfico de un depsito, los yacimientos pueden
clasificarse o subdividirse en:
1) Llanos
2) Inclinados en colina
3) Montaosos
4) Bajo el agua (aluvial y submarina)
La relacin entre la superficie topogrfica y la morfologa del depsito determina el mtodo minero
y las posibilidades de una mayor o menor mecanizacin. La posicin relativa entre el depsito mi-
neral y la superficie en cuanto a su profundidad permite clasificar los depsitos en:
Yacimientos superficiales, que afloran o que estn a una profundidad pequea (hasta 30/50
m). Puede definir la llamada minera superficial o "surface mining".
Yacimientos profundos, que aflorando o no, se extienden, para la mayor parte de sus reservas,
a unas profundidades superiores a los 50 m y que pueden llegar hasta los 800 m. Es la
denominada minera a cielo abierto u "open pit mining" o requiere el uso de la minera sub-
terrnea. Para ms de 3 000 m de profundidad hay que pensar en minera por sondeos
FORMAS DE LOS YACIMIENTOS O DEPSITOS CON RELACION AL BUZAMIENTO
Tambin puede clasificarse los yacimientos por su situacin sobre el nivel principal de la
topografa como:
Yacimientos de montaa, que estn localizados por encima del nivel del principal acceso
topogrfico.
Yacimientos subterrneos, aquellos localizados mayoritariamente por debajo del nivel principal de
acceso del transporte, lo cual es definitorio del tamao y de la facilidad tecnolgica de los medios
del transporte principales de extraccin del mineral y de la situacin de los vertederos.
Otra posible clasificacin de los yacimientos mineros es por el ngulo de buzamiento de la masa
o del filn como:
Suaves, cuando buzasen menos de unos 10 aproximadamente.
Inclinados cuando buzasen entre 10 y 30
Fuertemente inclinados cuando se inclinen entre 30 y 60
Verticales con un buzamiento entre 60 y 90
En cuanto a las dimensiones del depsito que ms adelante se relaciona con el ritmo de explo-
tacin podemos clasificar a los yacimientos en:
SUPERFICIE PROFUNDIDAD VOLUMEN TOTAL TAMAO VIDA
EXPLOTABLE en En m EN 10 m En aos
km
2
6 3
0.4 20-40 10 Pequeo 10
0.4 - 2 40-100 40-100 Mediano 10-25
2.5 - 6 100-200 100-500 Normal 25-30
4 - 20 100-250 500-2000 Grande 30-60
10 -40 200-800 2000-10000 Gigante 60-100
TABLA DE CLASIFICACIN DE LOS YACIMIENTOS POR SUS DIMENSIONES
Otro criterio de clasificacin, cada da ms importante desde el punto de vista de los posteriores
procesos de concentracin mineralrgicos, es el siguiente:
Depsitos simples, caracterizados por la homogeneidad de la estructura y la uniformidad y
seguridad de las leyes del mineral o de la roca.
Depsitos complejos, que contienen o pueden contener unas diferentes sustancias
recuperables, con gran heterogeneidad de materiales rocosos, y con unas fuertes variaciones en
las leyes de los minerales.
Depsitos diseminados, que pueden tener una complicada estructura y una distribucin ms
o menos aleatoria del contenido recuperable y obliga a una fuerte minera selectiva as como a
una muy difcil concentracin mineralrgica. Tipo "Stockworks"
Desde otro punto de vista, de alta importancia para la eleccin del sistema operativo continuo o
discontinuo se pueden clasificar los yacimientos por el tipo o dificultad minera de las rocas
predominantes en:
- Yacimientos con mineral y estril de carcter gneo o metamrfico, ambos compactos y
duros. Es necesaria una minera convencional de perforacin y voladura como sistema de
arranque de los materiales.
- Depsitos con recubrimiento blando o sedimentario y la roca o mineral compacta y dura.
Es posible una minera continua en el estril y discontinua en el mineral.
- Yacimientos con rocas de estril y de mineral blandas en una parte y duras en otras.
Necesidad de una minera mixta con diferentes sistemas de arranque para cada parte.
- Yacimientos con estril y mineral blandos. Posibilidad de una minera continua y un
arranque directo para ambas clases de materiales.
CAPITULO XV. CAMPO DE APLICACIN DE LOS MTODOS DE CIELO ABIERTO
Por las lgicas y naturales diferencias que imponen sus caractersticas estructurales y sus
aplicaciones podremos establecer las varias clases de materiales que darn lugar a una primera
seleccin de los submtodos clsicos de la minera a cielo abierto (MCA), as como su ms
frecuente denominacin internacional:
- Rocas para la construccin y ornamentacin : CANTERAS (Quarry).
- Rocas con contenidos en metales o depsitos masivos de minerales metlicos.(Fe, Cu,.
Pb, Zn, Piritas, Ni) - CORTAS (Open Pit).
- Yacimientos sedimentarios superficiales(Carbones, lignitos, bauxitas, fosfatos, etc.)-
Desmonte por transferencia o por DESCUBIERTAS. (Strip-Mining)
- Placeres sedimentarios hidrulicos (Au, Sn, W, Diamantes,) MINERA HIDRULICA.
Dragado con agua y/o seco. (Dredging).
- Rocas solubles(U,Au,Sal,Cu,S,) Disolucin y precipitacin. LIXIVIACIN. (Leaching).
En el primer tipo, las canteras que es probablemente el que representa el mayor volumen en
conjunto de la minera mundial, si bien las unidades de explotacin son pequeas, estn incluidas
aquellas explotaciones de las masas rocosas, en las que, prcticamente, no existe un
recubrimiento de estril ni tampoco una posterior concentracin del material. Estas son, por
ejemplo, las explotaciones de calizas para las fbricas de cemento, para los abastecimientos de
las plantas metalrgicas o para las obras pblicas, como por ejemplo; las explotaciones de ridos,
yesos, granitos, mrmoles, piedra para construccin y hormigonados, etc. El objetivo bsico en
esta pequea minera es conseguir, fundamentalmente una granulometra vendible y su mayor
condicionamiento econmico es la distancia al mercado. No existen graves problemas de reservas
ni de leyes, pero su dispersin y la competencia son muy grandes y su tecnologa tambin
pequea.
En el segundo tipo, las Cortas, estn incluidas aquellas explotaciones profundas de minerales
de hierro, cobre, pirita, plomo y zinc, mercurio, oro, nquel, etc., de una formacin gentica
vertical, y en las que normalmente se precisa una cierta seleccin previa del mineral en su ex-
traccin que origina un movimiento y arranque de grandes tonelajes de material estril y que
requiere el empleo de unos adecuados sistemas de concentracin posterior de la mena, as como,
ms recientemente, en la minera de las capas de carbn con fuertes pendientes. Se caracterizan
por un fuerte ritmo de explotacin, una siempre difcil selectividad y unos graves condicionamien-
tos por la concentracin posterior. Esta minera abarca desde aquellas explotaciones con una baja
produccin de unos cientos de toneladas por da, hasta aquellas otras en las que se arrancan
ms de 100 millones de toneladas por ao como las famosas Binhgam Canyon en Utah,
Chuquicamata y Escondida en Chile y Krivoi en U.R.S.S.
En el tercer grupo, las Descubiertas, estn incluidas aquellas explotaciones de yacimientos
sedimentarios, en general, ms bien horizontales, en las que la potencia y calidad del mineral
exige, tan slo, la existencia de dos bancos de explotacin, uno en estril, que es removido por
una sola mquina y el otro con la altura de la capa de mineral a arrancar, que es minada por otras
mquinas ms pequeas y convencionales. La caracterstica bsica de este mtodo est en el
buen aprovechamiento del hueco producido en la misma extraccin como vertedero de la fase
siguiente. Su empleo en las rocas blandas ha permitido un gigantismo y automatizacin muy
notables, junto a una reconstitucin del terreno tras la minera, verdaderamente admirable.
Algunos ejemplos de este submtodo son: las grandes explotaciones de carbones en Estados
Unidos, de los lignitos en Alemania y Grecia, de los fosfatos en Florida y Marruecos, de la bauxita
en el Caribe, etc. Constituye, este tercer tipo, uno de los mejores ejemplos de aplicacin del
automatismo y de la continuidad en la minera y es, precisamente, en donde pueden encontrar
aplicacin las mayores mquinas de arranque y transporte que hoy existen en el mercado mundial
de maquinaria minera.
Los placeres, que se explotan, en general, por Minera hidrulica, de minerales pesados y
preciosos concentrados, que fueron generados hidrulicamente por la naturaleza, constituye un
mtodo simple y barato de extraccin y concentracin en una sola unidad, que es, generalmente,
un barco-draga con una cabeza giratoria de cangilones que procesa el material econmico en una
planta de concentracin situada sobre el propio barco. El residuo de la concentracin es devuelto
al lago como relleno, de forma que el agua se desplaza con la explotacin. En aquellos casos de
no disponer de agua se puede emplear el mtodo clsico de Dragalinas o de una maquinaria ms
convencional. El mayor inters de este mtodo de minera est en su aplicacin experimental a
la explotacin de los profundos fondos marinos en la plataforma continental o en los fondos
abisales.
La minera por disolucin o lixiviacin consiste en la aplicacin de unos procesos qumicos de
disolucin de ciertas substancias para una posterior precipitacin fsico-qumica y ha dado lugar
en todos los tiempos a explotaciones mineras a cielo abierto como han sido las salinas al borde
del mar o ms modernamente la explotacin de salmueras por disolucin bien a cielo abierto o por
el mtodo de sondeos desde la superficie. El clsico mtodo de lixivacin del cobre en la minera
onubense -ya empleado por los rabes- ha sufrido un crecimiento tecnolgico que ha permitido
y permitir la extraccin de los minerales marginales muy rentable. Pero el mejor ejemplo de la
minera qumica o por disolucin lo encontramos en las modernas explotaciones de Uranio por
riego con aguas cidas que supone un gran porcentaje de la produccin mundial; as como las
explotaciones en eras o depsitos de unos minerales con bajo contenido en cobre, oro y plata a
base de regar con unas soluciones cidas o cianuradas.
Finalmente los llamados mtodos mixtos que son aquellos que combinan alguno de los
submtodos anteriores entre s o con la minera subterrnea o con sondeos, aprovechando las
ventajas de cada uno de los mtodos en el mismo espacio y tiempo.
En cuanto al ritmo de explotacin y de acuerdo con la clasificacin del "Mining Magazine" podemos
establecer el tamao, como fijbamos en el tema 5, en funcin del movimiento de tonelaje anual
de estril ms mineral en la siguiente tabla:
Tamao Capacidad anual en T. de estril ms mineral
Pequeo ----------- menor de 1.000.000
Mediano ----------- entre 1 y 5 millones
Normal ----------- entre 5 y 25 millones
Grande ----------- entre 25 y 100 millones
Gigante ----------- mayor de 100.000.000 millones
Dentro de los mtodos ms habituales que denominamos convencionales destacamos las
principales caractersticas, que son complementadas individualmente en los siguientes temas.
La Cantera:
Es una explotacin superficial (menos de 50 m), con un solo banco o con pocos en una pequea
rea, sin necesidad de tener que descubrir el material explotable por aflorar y por tanto con muy
bajo o nulo ratio de estril/mineral. El ritmo de produccin es, en general, pequeo y marcado por
las necesidades de unos mercados muy prximos. Normalmente las caractersticas fsicas y
granulomtricas, ms que las qumicas del producto vendible marcan el precio de venta, que es
muy bajo, salvo en el caso de las rocas ornamentales. Se subdividen en canteras de rocas para
la construccin y canteras de rocas ornamentales.
Es probablemente el mtodo minero ms abundante, pero al mismo tiempo con unas producciones
unitarias ms pequeas sin unos grandes problemas de vertederos, pero muy importantes de
restauracin. Como cuanto mayor es la cantera, ms sencillo es resolver los problemas de res-
tauracin ambiental y una mayor saturacin de los equipos mineros de proceso, y esta es la razn
por la que existe una lgica corriente mundial hacia la disminucin del nmero de explotaciones
con un mayor tamao de las mismas, llegando a constituir las modernas supercanteras o
superquarries.
Las Cortas: *
Son unas explotaciones tridimensionales con unas profundidades importantes (mayores de 100
m) lo que obliga a un gran nmero de bancos descendentes y en el que aparecen unos graves
problemas como aquellos de ratio variable, estabilidad de taludes, selectividad del mineral, y que
para resolverlos se requiere la utilizacin de mayores tecnologas mineras de planificacin, diseo,
operacin y control. Se utiliza, bsicamente, para la produccin de minerales metlicos, aunque
se hayan adaptado tambin para explotar algunos combustibles y ciertas rocas industriales.
El tamao y el ritmo anual de la explotacin viene condicionado por las capacidades de las plantas
de concentracin que, generalmente, estn ubicadas a pie de mina para lograr un producto
vendible de un mayor valor aadido y para lograr la recuperacin de los minerales de ms baja
ley.
La forma de los yacimientos explotados por el mtodo de corta obliga a situar el vertedero
exteriormente, creando con ello grandes problemas de medio ambiente, en general, menos
trascendentes o suavizados por la existencia o gnesis de los metales en zonas geogrficas poco
o nada frtiles, o por una reocupacin a largo plazo de los huecos minados con aguas o estriles.
Las Descubiertas:
Son unas explotaciones de una profundidad limitada (hasta 100 m) de algunos yacimientos
sedimentarios bastante horizontales de minerales blandos (carbones, lignitos, fosfatos, sales,
bauxitas, arenas, arcillas, etc) en forma de capas, con pocos bancos, con una fcil y clara
separacin entre el mineral y el estril y con unos ratios poco variables. La posibilidad de utilizar
el propio hueco, por haberse llegado al muro del yacimiento, para depositar el estril extrado ha
permitido llamarle mtodo de Transferencia y as recuperar las condiciones medio-ambientales.
Aparecen en este mtodo importantes problemas de manejo de unos grandes volmenes y
tonelajes y de estabilidad de suelos y rocas por la menor calidad geomecnica de los materiales
y la presencia de acuferos. La fuerte produccin viene, en general, determinada por la prxima
existencia de las plantas de transformacin in-situ (trmicas, fabricas de fertilizantes, plantas de
aluminio). Por la posibilidad de efectuar una fcil minera se emplean unas tecnologas muy
avanzadas con maquinaria muy especfica que llegan a producir una definicin incorrecta del
mtodo, y as se habla de mtodo alemn para llamar al clsico sistema continuo de rotopalas ms
cintas o de mtodo americano al tambin popular sistema discontinuo de Dragalinas o de
excavadoras de desmonte, cuando, en principio, son el mismo mtodo, pero distintos sistemas.
Dentro del conjunto de los mtodos menos convencionales, habituales y empleados, estarn:
Las Terrazas: *
Son las explotaciones de yacimientos en las laderas de montaa lo que permite un escalonamiento
descendente hasta el valle, con una reduccin de los problemas de techo y de la salida del
mineral a un nivel inferior, pero ms complicados problemas de vertederos y de recuperacin
medio ambiental. Es un mtodo bastante popular en aquellos pases vrgenes en donde es
todava posible y fcil encontrar unos yacimientos aflorantes de minerales metlicos e industriales.
Raramente es empleado en carbones salvo en los pases de una fuerte tectnica, que permite los
afloramientos de los horizontes o capas, como es el caso del Norte Espaol. Podra pensarse que
es un caso particular del mtodo de corta a media ladera.
Contorno:
Es un mtodo que combina felizmente la explotacin por descubierta con transferencia del estril,
con una situacin a media ladera propia del mtodo de terrazas, aunque con pocos bancos. Se
emplea, fundamentalmente, en la extraccin de capas de carbones, fosfatos y horizontes
sedimentarios que afloran en zonas de colinas sinuosas. Se separan, bruscamente, en funcin
de ciertos parmetros econmicos, la mina a cielo abierto de la explotacin subterrnea, por lo
que es un esquema al que se pueden aplicar las mineras mixtas. Un caso muy popular en USA
son aquellas explotaciones longitudinales que siguen la lnea de afloramientos hasta alcanzar el
mximo ratio econmico de la MCA, transfiriendo los estriles al hueco anteriormente minado, lo
que permite una buena recuperacin del terreno afectado. A continuacin de la extraccin y antes
del relleno del hueco se procede a extraer por Auger o minera de interior algn porcentaje del
carbn remanente.
Hidrulico:
Se denomina mtodo hidrulico a aquel que emplea el agua como una herramienta disgregadora
del material o aquel que se realiza desde la superficie de un lago, ro, ocano o mar. En alguna
ocasin el lago puede ser artificialmente creado por los operadores mineros para situar sobre l
la maquinaria flotante de dragado. El mtodo va desde la operacin manual de batea hasta el
empleo de la gran maquinaria de dragado, de los monitores de agua a gran presin y del
transporte por tubera de hidromezcla. Es uno de los mtodos ms antiguos de explotacin minera,
que ha sufrido grandes avances con el moderno desarrollo de mquinas de gran capacidad de
arranque, carga y transporte, as como de una mayor profundidad de lmina de agua, lo que
permitir la prxima explotacin de los fondos marinos. Se emplea, fundamentalmente, en la
extraccin de ridos y gravas de ros y en la minera de los minerales pesados como el oro, la
plata, los diamantes, el estao y wolfran.
Lixivacin:
Mtodo llamado tambin minera qumica o minera por disolucin, ha permitido tradicionalmente
la extraccin de unas sustancias solubles ante el ataque del agua o de un reactivo solvente y ms
econmico que el producto a obtener, lo que permite la obtencin del mineral, sin tener que
extraer la ganga que le acompaa. Segn el grado de preparacin del mineral y el lugar de ataque
se divide en:
Lixiviacin in situ
" en vertedero
" en eras
" en depsitos
" dinmica
Se emplea, bsicamente, en la extraccin de Oro y Plata por cianuracin, de uranio y cobre por
ataque cido y de otras sales evaporticas por disolucin con aguas o salmueras ms o menos
preparadas. El empleo de avanzadas tecnologas qumicas ha permitido un gran desarrollo de
este mtodo en las modernas minas, del cual se ha procedido a editar un manual por el ITGE
(1991).
Mtodos especiales o mixtos
Se denominan mixtos a aquellos mtodos que combinan varios de los mtodos mineros a cielo
abierto o que combinan alguno de ellos con la minera subterrnea o por sondeos, aprovechando
las necesarias infraestructuras y plantas auxiliares para ambos mtodos e incluso reduciendo los
inconvenientes de alguno de ellos y aumentando las ventajas del otro.
Entre los mtodos especiales cabe destacar la extraccin con Auger o helicoide que tanto xito
ha supuesto un complemento de la minera de contorno en la explotacin de capas horizontales
de carbones y de sales y que es una claro mtodo de minera subterrnea realizada desde el
exterior. De la misma manera la minera marina en las grandes profundidades puede considerarse
como especial, pues aunque se hace desde la superficie del mar la situacin del yacimiento es
profunda, pero no subterrnea.
CLASIFICACIN DE LOS MTODOS MINEROS A CIELO ABIERTO
En resumen los mtodos a cielo abierto se pueden clasificar y distinguir en funcin de distintos
parmetros segn el cuadro adjunto
C A R A C T E R S T I C A S GEOMETR A SUSTANCI AS T A M A O DENOMINACIN I NVERSI N TECNOLOGA C O S T E
CANTERAS Superficial Rocas Pequeo Casi nulo Baja Poca Bajo
CORTAS Profunda Metales Grande Creciente Grande Alta Alto
DESCUBIERTAS Poco Profunda Sedimentarias Gigante Grande Grande Media Bajo
CONTORNO Longitudinal Sedimentarias Pequeo Mediano Mediana Media Medio
HIDRULICA Bajo Agua Pesados Mediano Grande Variable Alta Medio
LIXIVIACIN Variable Solubles Mediano Pequeo Pequea Alta Bajo
ESPECIAL Adaptable Variables Mediano Combinado Grande Media Variable

CAPITULO XVI. CANTERAS DE MATERIALES DE CONSTRUCCIN Y OBRAS PUBLICAS
1. CONCEPTO DE LA EXPLOTACIN DE CANTERA. DEFINICIN Y CARACTERSTICAS
El trmino cantera engloba a un conjunto de explotaciones mineras superficiales que
tradicionalmente se caracterizan por su pequeo tamao, escasa tecnificacin, bajas
producciones, anarqua en sus en sus formas y planteamientos, situadas siempre muy cerca de
los centros de consumo y destinadas a suministrar materiales de origen mineral que estn
considerados como abundantes y de escaso valor econmico. Son explotaciones generalmente
ubicadas sobre yacimientos en los que se considera que hay pocos problemas de agotamiento de
reservas o de seleccin del material, simplemente por haber recursos a escala global o local y
tener, de por s, una calidad natural adecuada para las exigencias del mercado.

De hecho, son explotaciones que pueden satisfacer las necesidades locales de materiales de
construccin, como lo prueba que la realizacin de cualquier proyecto nuevo, como puede ser la
construccin de una nueva carretera, va de ferrocarril, puerto, etc., supone la localizacin y
apertura de una nueva cantera con el fin de suministrar el material necesario para la obra.

Las canteras o explotaciones superficiales de rocas se clasifican segn su destino en:

Cementos y Yesos
Materiales de construccin Ladrillos y bloques
Rocas y arcillas. (ridos)
Cermica y vidrio

CANTERA O Hormigones
MINA DE Obras Pblicas Asfaltos
PIEDRA (Abastecimiento de Piedra) Relleno

Pizarras
Ornamentales Mrmoles
Granitos

Su propia abundancia, determina su bajo precio y ste limi ta, lgicamente, su bajo costo y la
distancia de transporte al centro de consumo. Suponen hasta un 50% de la produccin minera
mundial, a pesar de que, su dispersin y minifundio no permita conocer con buena precisin las
producciones. Tan solo en Espaa existen ms de 3 000 canteras, si bien van parndose a una
media de 100 por ao y cada vez es ms difcil abrir una nueva. *

La importancia de este producto que es el mayor tonelaje de la minera mundial viene
representado en el siguiente cuadro de producciones por pases.
PAS
Arena
y
grava
Piedra
tritura-
da
Produc-
cin
total
Produccin per
cpita
CANAD 317 134 451 17.6
ESPAA 79 156 235 5.9
AUSTRIA 60 25 85 11.2
SUECIA 68 22 90 10.7
FINLANDIA 42 8 50 10.1
DINAMARCA 41 5 46 9.0
EE.UU. 923 1 247 2 170 8.8
SUIZA 44 11 55 8.2
FRANCIA 214 164 378 6.8
ALEMANIA 287 123 410 6.7
JAPN 800 6.6
GRAN BRETA-
A
130 161 291 5.2
ITALIA 167 118 285 5.0
BLGICA 20 18 38 3.9
HUNGRA 33 7 40 3.8
Estadstica de la produccin de ridos y piedras en 1997 en millones de toneladas.
Fuente: MINING ENGINEERING, June 1993 y FEDERACIN ESPAOLA DE RIDOS.

Se necesitan aproximadamente unas 5 000 t de piedra triturada y calibrada para construir un
kilmetro de va doble de FF.CC. y unas 12 000 t para un Km. de carretera normal y unas 18 000 t
en caso de autopista y ms de un milln de t para una presa de agua de importancia mediana.

En general, se caracterizan por un pequeo volumen anual de extraccin, salvo en el caso de las
canteras de calizas para la fabricacin de cementos y de ridos para abastecer las grandes
aglomeraciones urbanas. Su valor medio de venta es, en general, inferior a los 10 Euros/t., con la
lgica excepcin de aquellas rocas ornamentales (mrmoles, pizarras, granitos, areniscas, etc)
cuyo valor esttico supera con mucho al industrial. A mayor exigencia de calidad del producto el
precio compensa la mayor preparacin necesaria en la planta.

Las caractersticas que pueden considerarse comunes a todas las explotaciones de cantera son
las siguientes:
La demanda de productos de cantera tiene, en general, una clara trayectoria ascendente
funcin del crecimiento de la poblacin y de la riqueza per cpita
Las especificaciones de los productos son cada vez mayores y ms difciles de cumplir
naturalmente. Existe una fuerte implantacin de criterios de calidad de los productos y garanta
del cumplimiento de sus caractersticas y propiedades

Las exigencias tcnicas de la explotacin se ven fuertemente incrementadas por las
obligaciones ecolgicas
Los profesionales que trabajan en este sector deben realizar un considerable esfuerzo para
casar los intereses que pueden parecer en ocasiones contrapuestos, como son los
econmicos con los de seguridad en los trabajos y los de conservacin medioambiental
El sector presenta una fuerte atomizacin y dispersin de explotaciones
Est sometido a fuertes presiones por parte de los organismos ambientales de las
Administraciones Pblicas, derivadas en muchos casos de la falta de actuaciones de los
explotadores en restauracin de terrenos y por la ausencia de proyectos mineros y
planificaciones bien elaboradas y ejecutadas.

La tecnologa ha sido ms bien escasa y retrasada, siendo aun fcil encontrar en ellas todo el
historial de la maquinaria y de las formas de energa y trabajo que se han aplicado en la minera a
cielo abierto. Desde el pico y la pala, los martillos de mano, la plvora, los carros de mulas y el
machaqueo manual, hasta los medios ms modernos de acuerdo con la capacidad y voluntad del
cantero, pero que han ido progresando rpidamente a medida que tenan que abaratar los costos,
competir, aumentar su produccin y controlar la calidad.

La tendencia actual es hacia la instalacin de las plantas mviles de preparacin y lavado que
siguen al banco y permiten el paso hacia el uso de unos sistemas continuos de manejo y
almacenamiento. El lavado y la clasificacin diferenciando por tamaos permite un mejor
aprovechamiento del yacimiento. Es el caso de las arenas silceas, que pueden servir desde el
simple uso en la mezcla de la construccin a su utilizacin en la fabricacin del vidrio o para la
industria de fabricacin de los "chips" electrnicos, con la consiguiente valoracin en el precio de
venta y la natural exigencia de una calidad del producto final de la cantera.

Su clasificacin y su valor econmico viene condicionado por la granulometra, que en general se
denomina de acuerdo con la siguiente tabla:
Nombre Tamao en mm
Escollera > 200
Cantos gruesos 100 - 200
Cantos medios 20 - 100
Grava 2 - 20
Arena 0,02 - 2
Limo 0,002 - 0,02
Arcilla < 0,002


PLANTA Y SECCION DE UNA CANTERA

La caracterstica fundamental, salvo la belleza en el caso de las rocas ornamentales, consiste en
el tamao o la granulometra, bien volumtrico, bien superficial.

Para los materiales finos y arcillosos el arranque puede ser directo al tener una resistencia a la
compresin, en general, inferior a los 100 Kg. / cm
2
y cabe el empleo de unos sistemas continuos
de explotacin parecidos a las descubiertas, con la posibilidad por tanto de efectuar una buena
restauracin del terreno tras la extraccin del rido o arcilla.

Suelen diferenciarse, a efectos estadsticos e incluso comerciales, los materiales duros ya
triturados y clasificados por la naturaleza, como las explotaciones de gravas y arenas de ros
actuales o paleocauces, de aquellos ridos que son producidos por la accin mecnica de
trituradoras y clasificados por cribas, pero esencialmente se trata de un mismo producto aun
cuando tengan mercados diferenciados. Para los primeros se aplicarn unos sistemas de
arranque directo cada da ms parecidos a los de la minera hidrulica como el empleo de dragas

flotantes o Dragalinas. Para los segundos, las tcnicas de perforacin y voladura, como arranque,
y de carga con palas sobre volquetes son comparables con las cortas, si bien se tiende al uso de
plantas de trituracin mviles en el propio banco de explotacin que seguirn la carga para
abaratar el costo operativo y permitir una homogeneizacin en montones exteriores o en tolvas de
clasificacin.

El diseo de la explotacin superficial de l as canteras limit tradicionalmente el nmero de bancos
a uno slo, habindose llegado a verdaderos extremos en este concepto por superar las alturas
del mismo los lmites razonables de seguridad y eficiencia. Por ello no es anormal encontrar cada
vez ms un mayor nmero de canteras con unos bancos de menor altura para compensar con los
menores costos de operacin, el lgico encarecimiento que en capital supone la apertura de un
nuevo banco. Tambin se tiende a buscar en profundidad las reservas explotables para no ocupar
mayor superficie de terreno que es ms caro y difcil de restaurar.

Se define como banco al volumen de material mineral o estril que est entre dos niveles
horizontales de la explotacin y que constituye la unidad geomtrica y bsica de la mina a cielo
abierto. En general el banco se define por el nmero ordinal de la explotacin en orden
descendente o bien por la cota topogrfica del nivel inferior de salida.

Asimismo, una lgica tendencia de racionalizacin y concentracin de las explotaciones para
mejorar su tecnologa, alcanzar el tamao mnimo crtico necesario, aumentar la productividad y
realizar un menor impacto sobre el medio ambiente de las reas de explotacin, se puede
observar en los pases ms desarrollados del mundo occidental, lo que permitir compensar, con
el factor de escala y la tecnologa ms avanzada, la incidencia de un mayor costo de transporte
hasta el consumi dor. ("Superquarry". International Mining Mayo 1989. Rock Products).

2. CANTERAS DE RIDOS
Las sustancias denominadas ridos de construccin pueden definirse como los materiales
minerales slidos e inertes que, con las granulometras adecuadas, se utilizan para la fabricacin
de productos artificiales resistentes mediante su mezcla ntima con aglomerantes de activacin
hidrulica (cales, cementos, etc.) o con ligantes bituminosos. Otra definicin comnmente
aceptada es la que considera los ridos como aquellos materiales granulares rocosos que se
emplean en los firmes de las carreteras con o sin adicin de elementos activos (bases y subbases
granulares, bases estabilizadas, etc.), al balasto de las vas de ferrocarril y a la escollera como
elemento de proteccin frente a la erosin elica. Realmente, la definicin ms correcta debe ser
una combinacin de ambas.


La importancia econmica del sector de los ridos puede resumirse en los siguientes puntos:
Estn ntimamente relacionados con el desarrollo socioeconmico de cada pas y,
consecuentemente, con la calidad de vida alcanzada en la sociedad.
Las explotaciones continan teniendo un tamao reducido, pero requieren inversiones
cada vez ms fuertes
El mercado pasa de tener un carcter local a ser regional e incluso internacional.
Actualmente es un negocio de escaso riesgo.
Finalmente, los principales campos de aplicacin de los ridos son los siguientes:
ridos para la preparacin de hormign
ridos para la fabricacin de aglomerantes asflticos
Balastos, Sub-balastos y gravillas
Escolleras para proteccin de obras portuarias, ros y canales
Rellenos y aplicaciones viarias (Zahorras para construccin de bases y subbases, etc.)
Materias primas para la industria (cemento y yesos, arenas para filtros, cargas para
fabricacin de pinturas, papel, micronizados, etc.)

3. TIPOS DE RIDOS
Segn su procedencia y proceso de obtencin, se establece la siguiente clasificacin:
I. ridos naturales:
ridos granulares, obtenidos bsicamente de graveras y donde el material
extrado se usa tras haber sufrido un lavado y una clasificacin.
ridos de machaqueo, obtenidos a partir de la trituracin, molienda y
clasificacin de diferentes rocas de cantera o de las granulometras de rechazo
de los ridos granulares
II. ridos artificiales, constituidos por subproductos o residuos de procesos industriales,
como son las escorias siderrgicas, las cenizas volantes de la combustin del carbn,
estriles mineros, etc.
III. ridos reciclados, procedentes de materiales de demolicin y derribo de edificaciones
(hormigones, cermicos, etc.) y/o de estructuras de firmes antiguos, etc.
IV. ridos ligeros, que son productos naturales o artificiales que se usan para la obtencin
de piezas o elementos de obra de bajo peso y/o aislantes
V. Asimilados a ridos:
Materiales de prstamo, utilizables sin modificacin de sus caractersticas naturales o con
pequeas modificaciones de adicin de productos estabilizantes o tratamientos mecnicos
en la construccin de terraplenes y pedraplenes fundamentalmente
Materiales de escollera, natural o artificial, constituido por bloques de formas y

caractersticas variables en funcin de las condiciones y especificaciones de la obra

4. TIPOLOGA DE LAS EXPLOTACIONES DE RIDOS
Comnmente, se denominan graveras a aquellas explotaciones de ridos naturales granulares,
reservndose el trmino cantera a aquellas explotaciones donde los materiales beneficiables se
extraen de un macizo rocoso, generalmente competente.
CANTERAS:
Canteras en terrenos horizontales:
Canteras en ladera
Superquarries (Supercanteras)
Canteras subterrneas
GRAVERAS:
Graveras secas
Graveras con explotacin bajo lmina de agua
Graveras con rebajamiento del nivel fretico

5. CANTERAS EN TERRENOS HORIZONTALES
Las labores se inician en forma de trinchera o en rampa descendente, hasta alcanzar la
profundidad del primer nivel, ensanchndose a continuacin el hueco creado. La ampliacin del
hueco en superficie puede compaginarse con la profundizacin, compensndose las distancias de
acarreo.

Inconvenientes:
Fundamentalmente la necesidad de efectuar el transporte de materiales contra pendiente.
Mayores costes en el dimensionamiento adecuado de los sistemas de drenaje y bombeo para
mantener seca la explotacin

Ventajas:
Una vez excavado un hueco con las suficientes dimensiones, es posible instalar la planta de
tratamiento dentro del mismo, consiguindose un menor impacto y una menor ocupacin de
terrenos.
Permiten proyectar la pista general de transporte en una posicin que no tenga que moverse
en mucho tiempo
Permiten la instalacin de un sistema de cintas transportadoras.


6. CANTERAS EN LADERA
Estas explotaciones son las ms numerosas y se caracterizan por un gran nmero de bancos,
aunque hasta hace pocos aos la tendencia era trabajar con pocos bancos muy altos. Segn la
direccin en la que se realicen los trabajos de excavacin, pueden distinguirse las siguientes
alternativas:
Avance frontal y frente de trabajo de altura creciente:
Es la alternativa ms frecuente por la facilidad de apertura de las canteras y a la
mnima distancia de transporte inicial hasta la planta de tratamiento
El frente de trabajo est siempre activo, salvo en alguna pequea zona.
El frente es progresivamente ms alto, por lo que es inviable proceder a la
restauracin de los taludes hasta que no finalice la explotacin.
Excavacin descendente y abandono del talud final en bancos altos:
Permite iniciar la restauracin con antelacin y desde los bancos superiores hasta
los de menor cota.
Requieren una definicin previa del talud final y, consecuentemente, un proyecto a
largo plazo
Exigen constituir toda la infraestructura viaria para acceder a los niveles superiores
desde el principio y obliga a una mayor distancia de transporte en los primeros aos
de la cantera
Avance lateral y abandono del talud final:
Se puede llevar a cabo cuando la cantera tiene un desarrollo transversal reducido,
profundizndose poco en la ladera, pero con una avance lateral amplio.
Permite recuperar taludes finales una vez excavado el hueco inicial, as como
efectuar rellenos parciales
Permite mantener de forma constante la distancia de transporte siempre que la
instalacin se encuentre en el centro de la corrida de la cantera.
Excavacin troncocnica con prdida de macizo de proteccin.

7. SUPERCANTERAS
Tienen su origen en la estrategia de algunas compaas de ridos en reducir los costes y evitar
los inconvenientes de la tramitacin de apertura de nuevas explotaciones.
Su fundamento se asienta en los siguientes principios bsicos:
Localizacin de un yacimiento grande y con materiales de la adecuada calidad.
Entorno natural de baja calidad para originar el menor impacto ambiental.
Ritmos de produccin de entre 5 y 20 M t/ ao para aprovechar los efectos de las economas
de escala en los costes de operacin.

Proximidad a vas de comunicacin terrestres o martimas.
Inversiones especficas de entre 5 y 8 Euros /t de capacidad ao
Mayor eficiencia y control de las operaciones, que se traducen en altos rendimientos.
Utilizacin del mtodo de corta, con arranque por perforacin y voladura en bancos de entre
10 y 18 m para obtener una mayor eficiencia, trituracin dentro de la misma corta con equipos
mviles y semimviles y extraccin por banda transportadora a travs de tneles hasta la
planta.

Obliga al abandono de reservas y a la realizacin de labores subterrneas, pero permite un menor
impacto ambiental. Las profundidades proyectadas llegan a superar los 200 m, por lo que es
posible plantear dos secuencias de avance:
La primera consiste en explotar desde los bancos ms altos a los ms bajos, pero cada vez
un nivel en toda su extensin y llevndolo hasta la situacin de talud final.
La segunda consiste en configurar varios bancos con vistas a aprovechar el descenso por
gravedad y reducir el nmero de pistas a construir y conservacin de las mismas.

8. CANTERAS SUBTERRNEAS
Deseamos sealar que la doble incidencia de la fuerte presin ecolgica y la mayor distancia al
centro consumidor ha obligado en ciertas Megalpolis (rea de Chicago) a buscar el abastecimien-
to de las rocas por debajo de las ciudades, que son explotadas por minera de interior con las
mismas tcnicas de cielo abierto y que tan slo el transporte final al centro de consumo pasa a ser
vertical y mnimo. Un beneficio adicional puede alcanzarse y se ha encontrado en este sistema con
la utilizacin del propio hueco producido bajo la ciudad para depsito de residuos slidos o como
almacenes de substancias estratgicas.

Este tipo de explotaciones se constituyen en una alternativa a tener en cuenta, debido a su mayor
coste, solamente en casos especiales en los que se dan:
Escasez de recursos geolgicos
El estril de recubrimiento del yacimiento crece
Existencia de importantes restricciones ambientales

En estos casos, en el umbral econmico de viabilidad debe considerarse el posible beneficio
derivado del aprovechamiento de los huecos subterrneos.


CANTERA SUBTERRANEA BAJO UNA GRAN CIUDAD
El proyecto de una cantera subterrnea debe prestar atencin a los siguientes apartados:
Mtodos de explotacin
Accesos a la cantera
Tcnica de sostenimiento
Ventilacin
Usos del espacio subterrneo

La decisin sobre el mtodo de explotacin a emplear depende de la morfologa, potencia e
inclinacin, caractersticas geomtricas de solamente hastales y masa explotable, costes de
arranque, infraestructura, caractersticas de la roca, etc. En general, es frecuente la utilizacin del
mtodo de cmaras y pilares, as como la utilizacin de equipos mineros muy similares a los de
superficie, fundamentalmente debido a las ventajas de la estandarizacin de repuestos con otras
canteras a cielo abierto, proporcionalmente un menor coste de inversin, mayor experiencia en el
manejo y el mantenimiento de la maquinaria, mayor disponibilidad de los equipos empleados,
mayor capacidad de produccin por unidad de capital invertido, etc. Los accesos a la cantera son,

en muchos casos, mediante tneles o rampas, ya que los pozos prcticamente no se utilizan por
su alto coste de inversin y de desarrollo, aunque existen algunos casos conocidos con este ltimo
tipo de infraestructura, como el representado en la figura de una gran metrpolis norteamericana.

Las tcnicas de sostenimiento (colocacin de bulones, cables de anclaje, pletinas bulonadas,
gunitado, etc.) dependen de las caractersticas de la roca y del adecuado dimensionamiento de los
pilares. En muchos casos, la calidad del macizo rocoso explotado permite no requerir de ninguna
una vez que los pilares estn adecuadamente dimensionados, dado que suponen un coste de
produccin adicional que, en muchos casos, es muy importante. La ventilacin, que en algunos
casos es natural, debe estar adecuadamente dimensionada para la rpida evacuacin de humos y
gases generados por el funcionamiento de los equipos mecnicos y las voladuras.

Finalmente, hay que mencionar la necesaria evaluacin de las posibilidades de aprovechamiento
del espacio subterrneo creado, ya que su consideracin puede ayudar a compensar los mayores
gastos de produccin y completar los proyectos mineros con usos ms racionales. Generalmente,
las cavidades abiertas presentan como caractersticas ms significativas una temperatura
prcticamente constante a lo largo de todo el ao, una localizacin prxima o bajo reas
densamente pobladas y con un valor econmico del suelo considerablemente alto, un reducido
caudal de aguas subterrneas cuando los macizos poseen discontinuidades, etc. Por ello, muchas
canteras subterrneas estn siendo aprovechadas con finalidades tan diversas como el
almacenamiento de sustancias peligrosas, la construccin de aparcamientos, talleres, almacenes,
oficinas, etc.Por ltimo, tambin debemos de sealar el paso de las rocas y ridos hacia una
sustancia mineral (Commodity) capaz de viajar e incluso de cruzar el ocano siempre que la
calidad del producto pueda compensar el mayor costo del transporte. Es el caso de las actuales
exportaciones de ridos desde Irlanda y Escocia hacia los EE.UU. o de Suiza y Francia hacia
Holanda, y de Venezuela que exporta escollera a la zona del golfo de EE.UU.

SUPERCANTERA PARA LA EXPORTACIN EN ESCOCIA

UTILIZACIN MUNDIAL DE LAS ROCAS ORNAMENTALES
CAPITULO XVII. EXPLOTACIONES DE ROCAS ORNAMENTALES
1. LA ROCA ORNAMENTAL
Las Rocas Ornamentales son un grupo especial de las Piedras Naturales que, por su vistosidad
y su belleza, sus caractersticas fsico-mecnicas (textura, durabilidad, etc.) y su aptitud para el
pulido (salvo en el caso de la pizarra donde se considera la aptitud al lajado), adquieren un mayor
inters comercial y econmico, constituyndose en la materia prima de una industria en la que
despus de un proceso de elaboracin, son aptas para ser utilizadas como:
*materiales nobles de construccin
*materia prima de trabajos de cantera
*elementos de ornamentacin
*arte funerario y escultrico
*objetos artsticos y variados
*proyectos urbanos que siguen las
tradiciones locales
La explotacin de las rocas ornamenta-
les es una de las actividades del hom-
bre ms antiguas, pues ya los egipcios,
2 600 aos A. de C., realizaban su extraccin mediante unas tcnicas similares a las empleadas
hasta hace pocos aos, para el arranque de los bloques de calizas y de granito en la construccin
de las famosas Pirmides. (Mining Engineering. Feb. 1987). Las grandes culturas persas, griegas
y romanas se caracterizaron por un maravilloso y amplio empleo de la roca para la construccin
de los palacios, tumbas, monumentos, baslicas, columnas, termas, acueductos, etc.
Probablemente el ms famoso cantero de la historia haya sido Miguel ngel, quien aprendi su
fabulosa tcnica y conocimiento de las caractersticas de la roca en las Canteras de Carrara,
cerca de Pisa y Florencia. *
Los recientes avances tecnolgicos han permitido el uso de unos sistemas ms racionales y
sofisticados de arranque con el objetivo de lograr unos incrementos en la capacidad y en la cali
0
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4000
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MILES DE t
PRODUCCIN DE ROCAS ORNAMENTALES EN EL MUNDO
PRODUCCIN DE ROCAS ORNAMENTALES EN ESPAA
dad del arranque, as como con
el logro de unos costes, cada
vez ms competitivos, todo lo
cual ha hecho posible un gran
avance de este sector en la
dcada de los 90, situndose
Espaa en un lugar privilegiado
(1 en pizarras, 2 en granitos y
3 en mrmoles) a escala mun-
dial. *
En paralelo con las anteriores
consideraciones, la tendencia actual en
la mejora de los sistemas de arranque se
ha orientado hacia una modificacin del
concepto clsico de la actividad que
implicaba el concurso de un elevado
nmero de artesanos en la cantera,
mediante su sustitucin por mquinas y
una mayor participacin en las activida-
des complementarias, como son una
mayor elaboracin y una gran diversifi-
cacin de los productos obtenidos a
partir de las rocas extradas en la cantera, e incluso en el aprovechamiento de los residuos. El
sistema de arranque ha pasado, cada da, a ser ms mecanizado y automatizado con un producto
final ms preciso y preparado para las siguientes fases del proceso. Precisin, segn un
conocido anuncio, es la palabra que mejor define la tecnologa del corte y elaboracin en los
momentos actuales para todas las fases del proceso tanto de arranque como de la elaboracin
del producto final en las plantas.
2. CLASIFICACIN DE LAS ROCAS ORNAMENTALES
Tcnicamente se puede hablar hoy en da de tres grupos de rocas ornamentales atendiendo a
su dureza o resistencia al corte y cizalladura y a sus aplicaciones.
En primer lugar podemos situar los materiales relativamente blandos como las calizas, brechas,
areniscas y pizarras, cuya gnesis ha sido sedimentaria, evaportica y en algn caso metamrfica,
pero en general con unas resistencias a la compresin menores de 400 kg/cm (40 MPa),
2
impropiamente llamado grupo de las "pizarras".
En una situacin intermedia tenemos el grupo de los "mrmoles", travertinos, basaltos, nices
y granitos blandos, de un origen mayoritariamente metamrfico o gneo alterado y con unas
resistencias inferiores a los 1 000 kg/cm y superiores a los 400 Kg/cm .
2 2
Finalmente, el mayor grado de dureza o dificultad minera, corresponde a la familia de lo que
comercialmente se conoce como grupo de los "granitos", constituida por unos granitos poco
alterados, prfidos, dioritas, sienitas, gabros, dunitas, etc. en general rocas de un origen gneo,
y con unas resistencias que pueden ser superiores a los 2 000 kg/cm (200 MPa).
2
En las estadsticas ms actualizadas empieza a configurarse otro grupo llamado "Piedras de
Cantera", constituido por otros materiales como Alabastro, Areniscas, Cuarcitas y otras y que
vara segn la importancia de las piedras naturales de cada pas. As, en Noruega por ejemplo,
los esquistos y las cuarcitas forman un sector diferenciado o en Canarias el Basalto es una piedra
lgicamente abundante y muy empleada en la construccin de los edificios nobles.
La evolucin histrica reciente del sector productor de rocas ornamentales ha sido, quiz, de las
ms singulares, ya que experiment un fuerte crecimiento en el periodo 1982 - 1992 ligado a un
importante volumen de la edificacin, seguida de una cierta crisis entre 1992 y 1994, motivada por
una reduccin de la demanda y de las producciones y un ajuste de los precios, que increment
la competitividad de las empresas. Pases como Brasil, India, Corea y China han adquirido una
importancia creciente en los mercados internacionales al concentrar el mayor nmero de las
nuevas compaas, pero estn basando su competitividad, al ser pases en vas de desarrollo y
de nueva industrializacin, en sus bajos costes salariales, amplios recursos naturales disponibles
y una fuerte necesidad de divisas para sus economas.
La mayor competitividad actual de las empresas europeas est basada en los siguientes puntos:
* La mejora tecnolgica de los procesos y productos
* Un mayor tamao de las empresas
* Una mejora de calidad en trminos de calidad total (gestin, producto, servicio, medio
ambiente, servicio integral, hasta la propia colocacin en los edificios, etc.)
* Una oferta centrada en productos de calidad, y de mayor valor aadido y prestigio
* Una formacin especializada
* Una importante capitalizacin de las empresas
* Un aumento de la promocin comercial
* Una intensa actividad de I + D y desarrollo de know how
* Una agresiva y bien planteada internacionalizacin
* Un tmido apoyo de las Administraciones Pblicas.
En paralelo con las anteriores consideraciones, la tendencia actual en la mejora de los sistemas
de arranque se ha orientado hacia una modificacin del concepto clsico de la actividad que
implicaba el concurso de un elevado nmero de artesanos en la cantera. El sistema de arranque
ha pasado a ser cada vez ms mecanizado, automatizado e incluso robotizado, con un producto
final ms preciso y preparado para las siguientes fases del proceso. Porque es precisamente la
Precisin la que debe caracterizar la tecnologa del corte y elaboracin en todas las fases del
proceso tanto de arranque como de elaboracin en las plantas.
3. INVESTIGACIN DE YACIMIENTOS DE ROCAS ORNAMENTALES
La metodologa comnmente aplicada en la investigacin de los yacimientos de roca ornamental
es singular y se caracteriza por ser aplicada a todos los tipos de roca gracias a su versatilidad,
incluso al nivel de detalle, bastando slo adecuar los parmetros especficos de cada sustancia.
Con carcter general, el proceso completo, desde la recopilacin bibliogrfica inicial hasta la
apertura de la cantera, se divide en cinco fases que se describen ms abajo. Sin embargo, el
contenido de cada una de estas cinco fases no es unvoco ni cerrado, siendo, al final, el propio
yacimiento el que marca la pauta a seguir, especialmente en todo lo relativo a escalas de trabajo,
naturaleza de los reconocimientos, tcnicas a emplear, etc.
Las fases seguidas son:
Fase 1: Recopilacin de Informacin y bibliografa, en la que se recoge y analiza toda la
informacin geolgico - minera disponible acerca de la roca y de la zona a investigar, tales como
cartografas temticas, estudios locales, tesis doctorales, datos de canteras, etc. Ello permite
realizar una primera seleccin de las zonas que tienen un inters real o potencial y una
planificacin realista de los estudios posteriores. De modo orientativo, suele trabajarse con
cartografas a escalas entre 1:50.000 y 1:200.000.
Fase 2: Exploracin de campo, en la que se visitan, muestrean e inventaran, con carcter
preliminar, todos los indicios de inters seleccionados a partir de las fuentes bibliogrficas. Se
contina la recuperacin completa de datos e informaciones, esta vez contrastando en el campo
y, posteriormente, ponderadas para realizar una nueva seleccin de zonas de inters que sern
objeto de atencin en la siguiente fase. De modo orientativo, suele trabajarse con cartografas a
escalas entre 1:25.000 y 1:50.000.
Fase 3: Investigacin previa, con mucho mayor detalle, de las zonas seleccionadas en la fase 2,
analizndose todos los aspectos relativos a:
- Caractersticas del rea
- Caractersticas geolgicas de la roca
- Caractersticas mecnicas de la roca y calidad
- Alterabilidad potencial
- Viabilidad de la explotacin minera
- Seleccin de las reas de inters que pasarn a la siguiente fase de investigacin.
De modo orientativo, en la fase 3 se suele trabajar con cartografas a escalas entre 1:10.000 y
1:25.000.
Fase 4: Investigacin de detalle, donde las zonas seleccionadas en la etapa anterior vuelven a
ser investigadas para elegir los puntos ms favorables para la extraccin industrial de roca. Se
incide especialmente en determinar, tan exactamente como sea posible, aquellas caractersticas
de la roca que le dan valor comercial y pueden llegar a condicionar su explotacin, como son la
vistosidad, el color, el tamao de grano, la homogeneidad, la presencia de alteraciones y
oxidaciones, la resistencia mecnica, la fracturacin de la roca y del macizo, foliaciones, etc.
Para ello, se analizan:
- Caractersticas del yacimiento
- Sondeos con recuperacin de testigo
- Apertura de un frente piloto para extraccin de bloques
- Determinacin de las caractersticas de la roca
De modo orientativo, se suele trabajar con cartografas a escalas entre 1:1.000 y 1:10.000.
Fase 5: Proyecto de explotacin y apertura de la cantera en las reas que han llegado a esta
fase, ya que se consideran, en principio, suficientemente investigadas y gozan de un nivel de
informacin apropiado. Los estudios acometidos en esta etapa son los que, en ltima instancia,
ponen de manifiesto la viabilidad tcnico - econmica de la explotacin de la roca.
Como norma general, cada vez que se analiza una zona en cada una de las fases, los objetivos
de la investigacin son, fundamentalmente, los siguientes:
A. Propiedades especificas de los afloramientos:
* Morfologa
* Fracturacin
* Caractersticas de la roca:
* Composicin litolgica
* Color y Variaciones de color
* Tamao de grano
* En su caso, karstificacin y meteorizacin
* Plegamientos y/o repliegues internos
* Metamorfismo (en su caso) y/o recristalizaciones
* Textura
* Homogeneidad
* Cambios de facies
* Presencia de discontinuidades
* Vetas y concreciones
* Impurezas
* Oxidaciones
* Otras alteraciones
B. Factores condicionantes de la explotabilidad:
* Tamao del afloramiento
* Recubrimientos
* Topografa y accesos
* Impacto ambiental que pudiera ocasionar la cantera
* Existencia de explotaciones prximas
* Infraestructura industrial
4. DISEOS DE CANTERAS Y MTODOS DE EXPLOTACIN
En la actualidad, la extraccin de rocas ornamentales se desarrolla tanto en explotaciones a cielo
abierto como en subterrneas.
A. CANTERAS A CIELO ABIERTO: *
Se pueden distinguir:
* Canteras en foso sobre terrenos llanos:
* Canteras en foso y extraccin por gras. Son explotaciones totalmente confinadas por
taludes laterales verticales o subverticales y donde la extraccin de bloques y estriles se
realiza con gras, realizndose el acceso del personal por medio de escalas ancladas en
los paramentos.
* Canteras en foso y rampas de acceso, construidas con materiales estriles, que conectan
los diferentes niveles de extraccin de la cantera entre si. Es la ms frecuente por su
mayor versatilidad
* Canteras en ladera sobre terrenos en pendiente: Son llevadas en media ladera. En
muchos casos, la extraccin comienza por los niveles inferiores, aumentando la altura y
el nmero de bancos del frente de explotacin. En otros casos se empieza por alcanzar
la situacin final en los bancos superiores y se profundiza verticalmente.
* Canteras de nivelacin en terrenos montaosos: Estn emplazadas en lo alto de un cerro
o promontorio natural que conducen a la nivelacin del terreno original, tanto por la propia
extraccin como por el relleno de vaguadas con los estriles producidos.
B. CANTERAS SUBTERRNEAS:
Utilizan generalmente el mtodo de explotacin de cmaras y pilares, con el inicio de las labores
desde la plaza de cantera exterior, abriendo una galera en la direccin de explotacin,.dejando
los pilares necesarios, se abre un hueco inicial o apertura y se explota en profundidad con
herramientas clsicas.
Obedecen a razones econmicas, medioambientales y climatolgicas; actualmente las famosas
canteras de Carrara en Italia, estn pasandose a subterraneas, aprovechandose la antigua
infraestructura de ferrocarriles de interior como accesos principales a las grandes cmaras.
5. SISTEMAS Y TCNICAS DE ARRANQUE DE LAS ROCAS ORNAMENTALES
El proceso de arranque de las rocas ornamentales es bastante similar para cualquiera de las tres
variedades de los grupos comercialmente explotables. Genricamente consiste en la separacin
primaria en el macizo rocoso de un "primer bloque o rachn", entendiendo por bloque una figura
geomtrica ms o menos cbica, y con unas dimensiones tales que los equipos de carga y
transporte seleccionados puedan manipularla u operar en unas condiciones de productividad
ptimas.

El bloque primario se somete a unas sucesivas etapas de subdivisin hasta alcanzar unas dimen-
siones que sean manipulables en el taller de corte y aserrado, y al mismo tiempo dentro de las
gamas y tolerancias que requiere actualmente la industria de transformacin, propia o exterior,
ya que en muchas ocasiones este bloque es o puede ser un producto vendible de la cantera. Las
dimensiones finales siguientes corresponden a los bloques vendibles de una gama aproximada
para los mrmoles y granitos,
- Longitud 1.90 - 3.30 m
- Fondo 1.00 - 1.50 m
- Altura 0.90 - 1.20 m
- Volumen 2 - 6 m
3
- Peso 10 - 20 t
en donde son ms apreciados y por ello mejor pagados los mayores tamaos, el mejor escua-
drado, el mejor acabado de las caras, factores todos ellos que implican un mejor rendimiento de
transformacin posterior. Alcanzan unos volmenes de 6 m y hasta 20 t de peso, y pueden ser
3
ya objeto de comercializacin, y exportadas a grandes distancias para llegar a valer cifras millona-
rias. Los puertos de Lisboa, Marina de Carrara o Vigo son unos claros ejemplos de exportacin
de los bloques al mercado mundial.
La fase primaria de separacin est directamente relacionada con determinados factores
geolgicos del macizo rocoso, tales como estructura, direccin de estratificacin, diaclasamiento,
etc., que deben ser bien conocidas no slo por la experiencia y arte del viejo cantero, sino por
unos detallados estudios geomecnicos, para poder orientar bien la secuencia de arranque. La
seleccin de los equipos de corte se debe realizar en base al conocimiento de factores
geomecnicos de la roca como resistencia a la compresin, dureza, tenacidad, porosidad, etc. y
de factores mineralgicos como la abrasividad, tamao de grano, venenos, envejecimientos, de-
crepitabilidad, oxidacin, etc. La abrasividad es, en general, el factor que en definitiva delimita,
en trminos econmicos, la seleccin del sistema de corte ms adecuado, aunque no es el factor
nico, ya que para determinados tipos de roca como algunos mrmoles, calizas, etc, escasamente
abrasivos, pueden presentar algn comportamiento negativo ("satinado") ante ciertas
herramientas de corte como las diamantadas, debido a su escasa capacidad de desgaste de la
matriz de la herramienta (cable o disco).
Las diferentes tcnicas de arranque de rocas ornamentales raramente se emplean en exclusiva
dentro de una explotacin, y es habitual que coexistan al menos varios sistemas para las distintas
labores de subdivisin, tratando siempre de utilizar aquella que produce unos menores costes y
un mejor acabado. Los sistemas o tcnicas de corte ms aplicados en la actualidad son los
siguientes:
1 - Perforacin de barrenos prximos con o sin voladura.
2 - Hilo helicoidal y diamantado.
3 - Rozadora de brazo.
4 - Disco de corte.
5 - Lanza trmica.
6 - Chorro de agua.
7 - Utilizacin de cuas manuales e hidrulicas
6. TCNICAS DE CORTE CON PERFORACIN CON O SIN VOLADURA.
Esta tcnica consiste en la apertura de unos barrenos muy prximos y paralelos de un pequeo
dimetro para poder producir un corte a travs del plano constituido por los mismos mediante la
accin de una adicional presin hidrulica, mecnica o por la accin de la plvora o del cordn
detonante. Este sistema se debe aplicar fundamentalmente sobre las rocas de mayor dureza y
abrasividad, grupo de los granitos, aunque coexiste con los otros sistemas, para el resto de las
rocas ornamentales, en donde se debera utilizar o abusar menos de l, para mejorar el grado de
recuperacin y la calidad de la roca vendible. *
ESQUEMA DE ARRANQUE POR PERFORACIN DE BARRENOS *
La figura adjunta, refleja la secuencia del arranque, que comienza con la independizacin del gran
bloque inicial hasta la obtencin del producto o bloque vendible, en el llamado sistema finlands
de explotacin y subdivisin mediante la tcnica de la perforacin dentro de la cantera.
La importancia de su aplicacin ha cobrado un mayor inters a partir de los ltimos avances
tecnolgicos, en la lnea de una mayor mecanizacin gracias a la sustitucin de la perforacin
neumtica por la hidrulica, con una operacin centralizada de las bateras de perforadoras que
permiten el control de varias en paralelo por un solo operador del equipo y con los brazos
automatizados en condiciones de una mayor productividad, menores consumos energticos, y un
menor impacto ambiental derivado de los ruidos y el polvo, as como a un ms perfecto
paralelismo entre los barrenos.
Fase 1. La etapa inicial consiste en la independizacin, en la masa rocosa, de un gran bloque
cuyo volumen puede oscilar entre los 100 y los 4.000 m . La operacin de arranque comienza con
3
la creacin de dos caras libres en los laterales del gran bloque, bien a partir de las diaclasas
naturales, bien mediante la perforacin de unos barrenos casi secantes entre si con unos
dimetros de 2" (63,5 mm), o bien realizndolas con la lanza trmica por unos canales de 70 mm
de anchura. Posteriormente se realiza la perforacin vertical sobre los planos posterior y
horizontal en la base del bloque. Los barrenos son de pequeo dimetro (27-36 mm), y las
separaciones variables de acuerdo con la resistencia a la fragmentacin de la roca. La rotura
entre barrenos se puede realizar mediante el empleo de algunos explosivos dbiles con cargas
conformadas o con un cordn detonante de bajo gramaje, o por unas cuas de accionamiento
hidrulico.
Unos rendimientos de las operaciones que se pueden esperar como normales con los modernos
equipos hidrulicos pueden ser los siguientes:
Plano Dimetro Velocidad Espesor Rendimiento
(mm) (ml/h) (cm) (m /h)
2
Lateral 63.50 15 5.70 0.90
Posterior 27-36 25-50 10 - 30 5 - 10
Horizontal 27-36 25-50 10 - 30 5 - 10
El rendimiento especfico de la perforacin oscila entre unos 2 y 7 ml/m del material rocoso a
3
producir.
Fase 2. Esta segunda etapa ejecuta la subdivisin en bloques de un menor tamao, todava "in
situ", esto es, en la misma cantera. Los parmetros de perforacin son similares, aunque las fases
sucesivas de divisin del bloque, implican una calidad cada vez mejor de terminacin de las caras,
por lo que dentro de la gama de dimetros y espaciado entre barrenos es muy recomendable usar
los menores valores. El volumen de los bloques correspondiente a esta fase oscila entre los 18
y los 100 m . Los rendimientos normales de perforacin son los siguientes:
3
Rendimiento horario............ 7 m /h
2
Rendimiento especfico........5 ml/m .
3
La rotura entre los barrenos se puede realizar, al igual que en la fase anterior, mediante unos
explosivos dbiles como la plvora, el cordn detonante o mediante cuas hidrulicas.
El bloque, una vez individualizado, debe volcarse sobre el piso de la cantera, donde se puede
disponer de un lecho de arena o bien un colchn de goma hinchable que logre amortiguar la
cada, y evitar su rotura. Los sistemas ms empleados para volcar el bloque, pueden ser : *
- Traccin mediante cabrestante o gra torre (DERRICK).
- Empujadores hidrulicos en el plano posterior.
- Carga de plvora en el plano posterior.
- Extraccin con palas y/o carretillas elevadoras con un acoplamiento idneo.
Fases 3 y 4. En esta etapa, el bloque extraible debe subdividirse en unas dimensiones ms
manipulables por los equipos de la cantera, con unos volmenes mximos de hasta 10 m para
3
su fcil manejo y transporte posterior al taller. Los dimetros de perforacin recomendables son
de unos 25 - 27 mm. Los rendimientos en esta etapa de subdivisiones son muy variables con los
siguientes valores medios:
Rendimiento horario ............ 5 m /h.
2
Rendimiento especfico........ 3 - 15 ml/m .
3
En esta fase la rotura entre los barrenos tiene lugar, en general, mediante el empleo de cuas,
accionadas manual o hidrulicamente. Los bloques obtenidos deben alcanzar las dimensiones
adecuadas para su comercializacin, que puede ser directa, si el escuadrado de las caras fuera
correcto, o precisa de un perfilado definitivo, en funcin de las calidades de la roca y la tolerancia
final exigida por el mercado. La calidad del acabado en las caras del bloque final depende del
correcto alineado de la perforacin, as como de la separacin y dimetro de los barrenos,
existiendo en cualquier caso imperfecciones derivadas del sistema en s mismo que suponen unas
prdidas en detritus estimadas en el orden de unos 25-50 mm para cada una de las caras del
bloque. *
Es importante sealar que estas tcnicas requieren, de manera imprescindible, distribuir lo mejor
posible la energa generada por el explosivo en el plano de fractura y evitar la aparicin de
tensiones mximas o diferenciales que induzcan a la fracturacin de la roca volada o la
remanente. El xito de la voladura se traduce en una gran precisin en la geometra del bloque
y en unos daos mnimos a ste y a la roca remanente. Depende tanto del esquema de
perforacin, como de la calidad de los barrenos y de las cargas de explosivo.
7. CORTE CON HILO DE ACERO
Este sistema se aplica a las rocas de dureza media a baja, fundamentalmente a los mrmoles,
travertinos, piedras calizas, pizarras, etc. Fue desarrollado en Italia a principios del siglo XIX, y
supuso, en su momento, un extraordinario avance en la tcnica del arranque de las rocas
ornamentales, que hasta entonces continuaba con los mismos sistemas manuales de la
antigedad y dio a los productores italianos una posicin de dominio en el mercado mundial, que
han sabido conservar comercialmente hasta estas fechas. *
La secuencia del sistema de arranque de rocas ornamentales con hilo, es similar al expuesto
ESQUEMA PARA EQUIPO DE CORTE CON HILO DE ACERO
anteriormente con la tcnica de perforacin y consiste en la independizacin y sucesivas etapas
de divisin hasta obtener un bloque escuadrado de unas dimensiones comerciales. La utilizacin
de esta tcnica permite un excelente aprovechamiento de la roca, reducindose la produccin del
detritus en base a un acabado plano de las caras, que elimina una gran parte de las labores del
escuadrado final, y permite una normalizacin de las etapas de elaboracin posterior. Por contra,
el corte con hilo obtiene unos rendimientos y productividades ms bajas, lo que obliga a que las
labores de subdivisin ulteriores se realicen casi siempre con otros sistemas ms eficaces.
La tcnica de penetracin en la roca se lleva a cabo con unos equipos cuya herramienta de corte
es un hilo de acero, que acta como conductor de los materiales abrasivos y refrigerantes, y que
corre a una velocidad determinada sobre la superficie del macizo rocoso a independizar. La
implantacin general de un equipo de corte con hilo se refleja en el siguiente esquema de la figura
:
El equipo est compuesto, bsicamente, de los siguientes elementos principales:
- Un grupo motor, constituido por un motor de accionamiento elctrico o diesel (entre 25
-40 C.V.), que a travs de un embrague reductor, y una caja de cambios, transmite el
movimiento a un cable que pasa por una polea motriz. La velocidad lineal del cable suele
estar comprendida entre 6 y 14 m/s.
- Un sistema mvil de contrapesos, que permite mantener el circuito del cable en tensin
(hasta un valor de unos 300 Kg por 1000 ml de hilo).
- Una batera de poleas de reenvo y alineacin, enfrentadas al grupo motor, y cuya
funcin es concentrar en un corto espacio o longitud (50-100 m) la mayor parte del cable
en operacin.
- Una serie de columnas que permiten guiar el hilo desde su salida de la batera de
reenvo hasta aquella zona del macizo rocoso que deseamos cortar.
- Una serie de columnas con poleas mviles de avance automatizado, ubicadas en
los extremos de la superficie de corte.
- Un equipo de almacenamiento y dosificacin de la mezcla de abrasivo y agua, con
alimentacin directa al punto de entrada del hilo en el macizo rocoso en corte.
El sistema descrito permite disponer el plano de corte en cualquier orientacin, aunque
operativamente las ms habituales son las posiciones horizontales y verticales.
La longitud del cable en operacin debe estar calculada de acuerdo con el principio de que se
puede realizar todo el corte de una cara, dentro de la vida til del mismo. La operacin con hilo,
implica un desgaste y una continua reduccin del dimetro lo que llegara a dificultar su necesario
cambio en el curso de un corte debido a la mayor seccin del nuevo cable. La vida til del hilo es
muy variable, dependiendo fundamentalmente de los contenidos en slice y abrasividad del
material a cortar. El rendimiento del hilo se puede establecer entre 20 y 50 ml/m de superficie en
2
operacin, con longitudes totales comprendidas entre 1000 y 2000 ml. Ambos parmetros definen
los valores mximos de las dimensiones de la superficie de corte en operacin.
Las caractersticas normales del cable helicoidal de acero corresponden a los valores siguientes:
Composicin................................ 1 x 3 + 0
Dimetro normal del cable........... 5,15 mm
Dimetro del alambre.................. 2,40 mm
Seccin metlica......................... 13,56 mm
2
Peso aproximado........................ 0,115 Kg/ml
Carga de rotura efectiva............... 1.500 Kg/mm .
2
En la figura adjunta se esquematizan los dos tipos de cables utilizados, el primero llamado de
torsin simple con el arrollamiento en la misma direccin para toda su longitud, y el segundo de
ESQUEMA DE ARRANQUE CON CABLES
torsin alternada con cambios cada 50 m que permiten la obtencin de unas superficies de corte
totalmente planas y con una mayor capacidad de arrastre del abrasivo.
El material abrasivo, que acta como
un elemento de corte activo, se ali-
menta por va acuosa a la entrada del
hilo en el macizo en corte y est com-
puesto habitualmente por arena sil-
cea o granalla de carburo de silicio,
de unas calidades muy controladas y
precisas de acuerdo con la abrasivi-
dad de la roca a cortar, ya que siem-
pre es un coste importante. La arena
silcea, el abrasivo ms usado en
Espaa, debe tener una granulome-
tra bien homognea e inferior a 2
mm, con un contenido en SiO mayor
2"
del 90% y con unas aristas lo ms
vivas posibles. Los consumos ms
habituales suelen estar comprendidos
entre 200 y 500 Kg/m .
2
El sistema de arranque se lleva a cabo a travs de una serie de etapas, en paralelo, cuya
secuencia de arranque se refleja en la figura y que estructuran la geometra general de la
explotacin en una disposicin de bancos con taludes, en general, muy verticales, y con alturas
habituales del orden de 2 a 10 m. acorde con las caractersticas tanto de la maquinaria utilizada
en la cantera, como con el producto a obtener.
La competencia y cohesin de los macizos rocosos en las explotaciones de rocas ornamentales
son tales que pueden permitir la eliminacin de las bermas intermedias entre la superficie y los
niveles de trabajo, aun cuando ser buena prctica dejar unas pequeas bermas como
"quitamiedos".
Etapa 1. Consiste en la apertura de una apertura o cuele en direccin perpendicular al banco en
explotacin. Este hueco que permite la posterior progresin de las labores de independizacin a
ambos lados del mismo, tiene una forma en "V", aunque tambin se puede realizar en forma de
"U" con dimensiones aproximadas de 2 m. sobre la cara del banco, y 10 m. de fondo, y con un
espesor variable segn la tcnica empleada. La funcin de este hueco o cuele es proveer el
mnimo espacio necesario para la realizacin de los sucesivos cortes horizontales y verticales de
los macizos adyacentes, permitiendo la introduccin de los cables y de las guas. Los rendimientos
de corte, prcticamente similares en todas las operaciones que implican el uso del hilo helicoidal,
oscilan entre 0.6 y 1.5 m /h. La apertura del cuele comienza con la perforacin de un barreno
2
vertical de dimetro comprendido entre 200 y 250 mm en el vrtice de la "V", y continua con el
corte por un hilo conducido por dos poleas, una en el interior del barreno, y otra situada en el
exterior, frente a la cara del banco para realizar un primer corte vertical. Una vez finalizado este,
se coloca en posicin horizontal la columna exterior, y se continua el corte en abanico que
completa la base de la misma. El ltimo corte vertical en el otro lateral de la "V" completa la
independizacin de la cua o bloque.
Etapa 2. Consiste en la ejecucin de un corte horizontal sobre la base del gran macizo ubicado
entre los lados del hueco creado. La longitud de cada macizo es del orden de 15/20 m, siempre
en funcin de la adecuacin del binomio vida til del cable y de la superficie prevista de corte por
plano.
Etapa 3. Se realiza una subdivisin del gran bloque anterior mediante unos cortes paralelos al
frente, y con unas distancias entre ellos variables y del orden de 15 a 20 m. Las dimensiones de
los grandes bloques oscilan entre los 15 y 20 m de largo, 5 m de altura, y 2-3 m de fondo.
El gran bloque debe ser volcado sobre la plaza de la cantera, previa la colocacin de un colchn
o algn tipo de amortiguador constituido por arena o goma hinchable. Los medios de vuelco del
bloque pueden ser los mismos que los descritos en el sistema de arranque con perforacin,
emplendose cada vez ms las palas cargadoras, con un acoplamiento especial en forma de un
gran gancho, que tirar suavemente del bloque.
Una vez situado el bloque sobre la plaza, comienza la ltima etapa para la obtencin de unos
bloques de medidas ya comerciales mediante sucesivos cortes y el escuadrado final. Esta etapa
final se puede llevar a cabo con cualquiera de las tcnicas de corte como tambin por hilo, o
mediante el empleo de bateras de perforadoras y cuas de accionamiento hidrulico, o por una
cortadora de brazo, dependiendo de las condiciones de coste de cada uno de ellos, as como de
su disponibilidad en la cantera.
CORTE CON HILO DIAMANTADO
CABLE DIAMANTADO
8. CORTE CON HILO DIAMANTADO
Los avances de los materiales empleados en la moderna tecnologa de corte ha supuesto la
introduccin del hilo diamantado, que permite con menores longitudes de cable en operacin,
unos rendimientos de corte muy superiores, manteniendo una calidad de acabado similar a la
alcanzada con el hilo helicoidal tradicional. Los modernos y actuales equipos de hilo diamantado
estn compuestos bsicamente por los mismos elementos, pero con algunas diferencias de los
tradicionales, de acuerdo con una nueva disposicin de la mquina de trabajo segn se recoge
en la figura adjunta
-Un grupo motor, con accionamiento elctrico, y
con potencia entre 30-50 C.V., con su correspon-
diente reductor que acta sobre la polea con-
ductora del cable y que va montado sobre un cha-
sis mvil sobre rales.
-Un conjunto guiador compuesto por dos carriles
o vas sobre los que se desliza o mueve el sistema
de accionamiento, y con una carrera de unos 6 m
de desplazamiento, que se puede suplementar
para su alargamiento paralelo al banco.
-Unos sistemas automticos de control elec-
trnicos de arranque, velocidad y tensin del
cable, de paradas por rotura o final de carrera, etc.
Las velocidades lineales del cable se encuentran en la gama de 0-40 m/s., para unas longitudes
normales en operacin inferiores a 60 m.
El hilo diamantado consiste en un cable de acero
inoxidable que lleva engarzados, a modo de cuentas de
rosario, unos insertos diamantados de forma cilndrica,
con separadores constituidos por muelles, y cuya
disposicin se ajusta como muestra la figura. Las
caractersticas bsicas de un cable diamantado son las
siguientes:
- Dimetro del cable gua ................... 5 mm
- Dimetro del inserto diamantado...... 10 mm
- Longitud del inserto diamantado........ 8.5 mm
- Longitud til diamantado....................... 6 mm
- Separacin entre insertos.....................30 mm
- N de insertos por ml............................ 33.4
Los rendimientos horarios de corte y vida del cable, son funcin de las caractersticas de la roca
y se mueven en la gama siguiente de valores
m /h ml/m
2 2
Mrmoles cristalinos 8 - 15 25 - 50
Mrmoles compactos 5 - 9 15 - 30
Mrmoles duros 3 - 5 15
Calizas blandas y porosas 10 - 15 50 - 75
Actualmente se halla en vas de desarrollo y aplicacin del cable diamantado en el corte de los
granitos, fundamentalmente en aquellos de menor contenido en cuarzo. Segn algunos expertos
el futuro de esta aplicacin depende tan slo de criterios econmicos, pues el aspecto tcnico
est resuelto y aunque los costos descendern a medida que se extienda su aplicacin, y
especialmente cuando se aumente la produccin unitaria de cada cantera, ya que actualmente
no alcanzan el volumen critico. ( D. J. Sancedo, Roc Maquina 1989)
9. CORTE CON ROZADORA DE BRAZO
Dentro del contexto general de los sistemas de arranque de las rocas orna mentales, cuyo mtodo
de explotacin es comn, este sistema se aplica en aquellos macizos rocosos de dureza media
a baja (<100 MPa).y contenidos bajos en cuarzo (Grupo mrmoles). La abrasividad y resistencia
a la compresin definen la capacidad de penetracin en la roca, siendo preferible un mayor valor
de resistencia a la compresin, ligado a un bajo contenido en slice, que el concepto contrario que
asimilara la roca a una piedra de afilar derivando en una escasa vida de la herramienta de corte
y con ello un alto costo unitario de arranque.
ESQUEMA DE CORTE EN BANCOS CON ROZADORA DE BRAZO
Para el uso de este sistema, altamente mecanizable, es necesario disponer de unas alturas de
banco muy limitadas por el alcance del brazo cortador, y su uso est condicionado por la
existencia y orientacin de las discontinuidades naturales, as como por las exigencias en el
tamao de los bloques vendibles. Sin embargo esto permite obtener desde un principio unos
bloques finales, eliminndose las sucesivas fases de subdivisin que implican los sistemas
anteriormente descritos y que inevitablemente reducen la recuperacin de unos tamaos
comerciales.
El desarrollo de este sistema, inicialmente ligado a la minera y arranque de carbn y de las sales
potsicas, se ha logrado a partir de los avances tecnolgicos relacionados con la tcnica de
penetracin en las rocas y de los nuevos materiales aplicados en las herramientas de corte, y
tiene la posibilidad de ser utilizado no solo en las canteras a cielo abierto sino tambin en explota-
ciones subterrneas de cmaras y pilares. En Francia la mayor parte de las explotaciones de
pizarras, en forma muy mecanizada, se llevan a cabo por minera subterrnea, sin necesidad de
unos fuertes desmontes de estril y con gran precisin en el corte de los rachones en
dimensiones adecuadas para su extraccin por las galeras y pozos. En la zona espaola de El
Barco de Valdeorras (Orense) se procede a efectuar ensayos de aplicacin de la minera
subterrnea para mejorar los costes de extraccin y el rendimiento de recuperacin de pizarra
vendible, as como pruebas para la aplicacin de mquinas exfoliadoras en sistema continuo por
corte con chorro de agua.
La rozadora consta bsicamente de un brazo accionado, mvil y orientable, sobre el que se
desplaza una cadena provista de unas picas como elementos de corte y de desgaste. El sistema
de accionamiento del brazo es, modernamente, del tipo electro-hidrulico con unas potencias
entre 10 y 60 Kw, y todo el conjunto se desliza sobre carriles en la direccin del corte con
velocidades de avance de 2 a 10 cm/mn. y con la posibilidad de desplazarse por pendientes
mximas de 15. El brazo es orientable para poder realizar los cortes verticales y horizontales, con
una longitud variable entre 1,5 y 3 m. Sobre el permetro del brazo se desplaza la cadena que
arrastra las picas, de un material altamente resistente, situadas a unos intervalos en el orden de
40 mm, con unas velocidades lineales entre 0,4-1,4 m/s. y una anchura de corte de 4 cm.
Generalmente las picas de materiales muy duros pueden ser reemplazables in situ. El material,
que constituye las picas, suele ser carburo de tungsteno para usar en los materiales de bajas
resistencia y abrasividad, y de matrices diamantadas para los valores mayores, o cualquier otro
tipo de acero aleado de alta resistencia al desgaste por abrasividad.
El sistema de operacin de la rozadora permite obtener directamente un bloque comercial en base
a la dimensin del brazo. Las fases de operacin se reflejan en el esquema adjunto y consisten
en una primera fase de sucesivos cortes paralelos, de direccin perpendicular a la cara del banco,
seguido del corte horizontal a lo largo del frente, y de la subdivisin vertical paralela al frente, de
acuerdo con el tamao previsto de los bloques y alcanzable por la longitud del brazo. Los
rendimientos horarios de corte con esta tcnica estn comprendidos entre 4 y 10 m /h para las
2
rocas de resistencia a la compresin inferior a 100 MPa y con abrasividades medias a bajas.
Hasta hoy, este sistema ha sido ms utilizado en los talleres de corte y aserrado que en la cantera,
pero su desarrollo en base a montar mayores unidades, de mayor potencia y longitud del brazo
en bastidores de maquinaria mvil o sobre rales ha permitido su introduccin en las canteras,
aunque es obvio que requieren un adecuado estudio de seleccin y de ensayos antes de tomar
la decisin.
10. CORTE CON DISCO
El uso de este sistema permite obtener, desde el principio, los bloques sin necesidad de recurrir
a las sucesivas etapas de divisin y acabado, aunque presenta grandes limitaciones de aplicacin
por la escasa profundidad del corte, y por tanto de reducidas dimensiones en los bloques
obtenidos y por tanto obliga a un diseo previo y muy ajustado de los bancos de trabajo. Su
limitacin viene dada por la frmula:
CORTE CON DISCO DIAMANTADO
h = 0,5 (D-d) cm
D = dimetro exterior del disco
d = dimetro interior del disco
Econmica y tcnicamente es el equipo ms favorable tanto por su simplicidad como por su menor
consumo energtico, pero estas
ventajas no logran, en muchos
casos, compensar las limitaciones
descritas anteriormente, por lo cual
su uso sigue siendo ms generali-
zado en los talleres de aserrado
que en las canteras, aunque re-
visando el diseo geomtrico de
estas podra ser ms utilizado.
Otra limitacin en el uso de este equipo se refiere a la configuracin de la explotacin por la
necesidad de disponer de amplias plataformas, al menos de 200 x 200 m, de forma que se puedan
realizar largos cortes sin tener que mover el equipo y que la inclinacin de la misma tiene que ser
menor de 10. Su rango de aplicacin son los mrmoles y las piedras calizas, pero pueden
aplicarse en el grupo de pizarras de techar o para losas de pizarras y de areniscas. El equipo a
utilizar consiste, bsicamente, en un disco giratorio cortador con el filo de acero diamantado y que
puede desplazarse montado sobre un carretn mvil que se mueve paralelamente, sobre carriles.
Las caractersticas bsicas de los equipos se recogen en el cuadro siguiente, de acuerdo con la
direccin de los cortes y la abrasividad de la roca:
CORTE PLANOS CORTE PLANO
VERTICALES HORIZONTAL
DIMETRO DISCO (m) 2.50 2.70 3.00 2.70
VELOCIDAD 40 - 55 40 - 55 40 - 55 40 -55
PERIFRICA (m/s)
PROFUNDIDAD DE COR- 1.00 1.10 1.25 1.10
TE (m)
ANCHURA DE CORTE 12 12 12 12
(mm)
CONSUMO DE AGUA 80 - 140 80 - 140 80 - 140 80 - 140
(l/mn.)
POTENCIA (Kw) 60 75 75 75
RENDIMIENTO DEL CORTE CON DISCOS
La calidad de acabado de las caras del bloque es, al igual que las obtenidas con la rozadora de
brazo, excelente, sin necesidad de escuadrados finales, pero con limitadas dimensiones, y por
tanto para aplicaciones comerciales muy concretas.
Los rendimientos de corte pueden variar entre 5 y 8 m /h.
2
Existen en el mercado algunos equi-
pos con multibrazos, que permiten
realizar 2 3 cortes simultneamen-
te, incluso uno vertical y otro horizon-
tal al mismo tiempo y con un solo
operador, lo cual puede y debe au-
mentar la productividad.
11. CORTE CON LANZA TRMICA (FLAME JET)
Este sistema se aplica exclusivamente en aquellas rocas de origen gneo (granitos, dioritas, etc)
cuyos contenidos en slice alcanzan unos determinados niveles, y en operaciones muy concretas
y complementarias como en la ejecucin de rozas iniciadoras, siempre que el material tenga unas
caractersticas adecuadas de decrepitabilidad (spallability), por salto trmico entre el calor y el
fro posterior e inmediato.
El corte con lanza trmica es una tcnica que depende fundamentalmente de la capacidad de una
roca para fracturarse en escamas en presencia de una fuente de calor por la diferencia de
conductividad trmica de los diferentes granos constituyentes de la roca (p.e. cuarzo, feldespato
y mica). Tal caracterstica se denomina factor de decrepitabilidad o "spallability" y es una funcin
del contenido de SiO . Pero no obstante, algunas determinadas propiedades facilitan una mayor
2
posibilidad de fracturacin en escamas, tales como:
- Gran dilatacin a temperaturas mayores de 600C.
- Rpida difusin trmica a temperaturas inferiores a 400C.
- Tamao homogneo de los granos y sin inclusiones de micas alteradas.
- Carencia de materiales elsticos propensos a la fusin.
ESQUEMA DE BOQUILLA DE CORTE CON LLAMA
Los sistemas empleados para el corte en los granitos consisten en una lanza de longitud variable
de acuerdo con la longitud de la zona a cortar, por cuyo interior discurren tres canalizaciones
concntricas de combustible, oxidante y agua que desembocan en una tobera o cmara donde
se produce la combustin. Las ondas de choque trmico generadas por la combustin son
conducidas al exterior a travs de una tobera a unas velocidades supersnicas, producindose
el proceso de calentamiento, que posterior e inmediatamente es enfriado por la salida del agua
o vapor procedente de la refrigeracin y por los gases de escape para producir, por un fuerte
contraste trmico, la fracturacin y la expulsin de los componentes del granito en granos diferen-
ciales en forma de decrepitacin.
ROCA VELOCIDAD (m/h) DECREPITABILIDAD
GRANITO 7.5 - 9 BUENA
CUARCITA 13.5 - 18 BUENA
CONGLOMERADO 6 POBRE
ARENISCA 6 POBRE
Se pueden utilizar las siguientes mezclas de combustible y oxidante:
TIPO DE MEZCLA ENERGA ESPECFICA
(Julios/cm )
3
Propano - aire 6.280
Acetileno - Aire 5.020
Propano - oxgeno 4.890
ESQUEMA DE LANZA TERMICA
ESQUEMA DE ZONAS DE CORTE CON JET-FLAME
En condiciones normales de operacin, un equipo convencional consume del orden de 35 l/h de
gasleo, y unos 10 m /mn. de aire comprimido a 7 Kg/cm de presin.
3 2
Este equipo se aplica, normalmente en las canteras de granito, en la fase primaria de la
independizacin del macizo rocoso, mediante la creacin de las rozas o de los canales
transversales a los bancos de explotacin.
La anchura de la roza producida por lanza trmica puede ser variable, y del orden de 60-80 mm,
realizndose las ulteriores subdivisiones con perforacin o hilo diamantado como ya se ha descrito
anteriormente.
Las desventajas mayores en la aplicacin de este sistema son fundamentalmente de tipo
ambiental y tecnolgico por su elevado nivel de ruidos y no ser excesivamente econmico:
- Un elevado nivel de ruidos, mayor de 120 dB, que afecta a la explotacin y su entorno.
- Una influencia negativa sobre la calidad de la cara de la roca en una profundidad variable,
afectada por las fisuras y la vitrificacin indeseables.
12. CORTE CON CHORRO DE AGUA
El empleo del chorro de agua a alta presin y velocidad, se ha usado tradicionalmente en la
minera aluvionar del estao, del carbn, de los caolines, de las arcillas cermicas, etc.
DIAGRAMA BSICO DEL SISTEMA "STREAMLINE" DE I-R
La aplicacin de esta tecnologa en las rocas ornamentales est ligada al desarrollo de unos
equipos hidrulicos de potencia adecuada, ms robustos y fiables. Existen hoy en da aplicaciones
para el corte de vidrio, cermicas, papel, y otros materiales ms resistentes como el aluminio y el
acero.
El equipo consiste bsicamente en una pequea central hidrulica iniciada por un motor elctrico,
y acoplada a una bomba hidrulica de alta presin, que a su vez acciona un intensificador de
presin constituido por un pistn de doble efecto y un movimiento alternativo, capaz de realizar
entre 60 y 80 ciclos por minuto. El efecto intensificador se consigue por la diferencia relativa de
superficies activas del pistn, uno de los cuales impulsa finalmente el agua a travs de una fina
boquilla inyectora de zafiro sinttico y con unos dimetros entre 0.1 y 1 mm.
La figura adjunta refleja el principio de operacin del intensificador de presin, base del sistema
y que puede alcanzar las elevadas presiones de trabajo necesarias.
El mecanismo de rotura de la roca debido al finsimo chorro de agua a alta presin, se produce
por efecto del choque del mismo, y las micro-fracturas creadas en consecuencia. A una velocidad
de 300 m/s, la presin creada es del orden de 150 MPa, superior a la resistencia a la compresin
de muchas rocas. Con 500 m/s, se pueden alcanzan valores de 300 MPa, superiores a la
resistencia de la mayora de los materiales rocosos.
Los datos operativos alcanzados con equipos en prueba han sido los siguientes:
RELACIN DE PRESIN DE TRABAJO CAUDAL
MULTIPLICACIN (MPa) (l/mn.)
4:1 0 - 83 19 - 57
13:1 0 - 275 5.5 - 23
20:1 0 - 378 3.8 - 15
En pruebas realizadas sobre granito muy abrasivo, de 110 MPa de resistencia a la compresin,
empleando una presin de trabajo de 240 MPa, caudal de 11.4 l/mn., dimetro de boquilla de 0.4
mm, con abrasivo de granate fino y con velocidad de agua de 680 m/s, se han alcanzado unos
rendimientos de corte de 2 m/mn., con un avance en profundidad de 2 cm por pasada,
equivalentes a 2,40 m /h, que supone en el orden de 40/50 % de los obtenidos realizando el corte
2
con disco diamantado. La aplicacin de esta tcnica puede suponer un avance importante en los
sistemas de corte, investigndose actualmente el uso de mayores presiones y la respuesta frente
a diferentes tipos de roca.
13. CUAS MANUALES E HIDRULICAS
Esta tcnica es la ms clsica, siendo ya utilizada en la antigua Grecia y actualmente es
complementaria a la citada de perforacin con barrenos. Se aplica tanto en el sector del mrmol
como en el del granito, para la puesta a dimensin comercial de los bloques, aprovechando casi
siempre grietas y fisuras del material o direcciones preferenciales de fractura respectivamente.
Su utilizacin se basa en el efecto que producen una serie de cuas de acero introducidas en
unos taladros perforados con este objetivo, provocndose la rotura de los bloques por traccin.
Entre las cuas manuales se distinguen:
* Los pinchotes, constituidos por tres elementos, la propia cua y dos pletinas metlicas con
seccin longitudinal en ngulo para transmitir la tensin y corte en un extremo. Su puesta en
tensin se consigue golpeando repetidamente con un mazo.
* Los tirafondos, indicadas para el corte de bloques de gran altura o que presentan dificultades
a la separacin segn el plano previsto. Estas contracuas se introducen a cierta profundidad de
tal manera que los esfuerzos de traccin no se generen solo en las proximidades de la superficie.
Por su parte, las cuas hidrulicas estn constituidas por una bomba hidrulica de alta presin
y por varios cilindros hidrulicos, cada uno unido a la bomba por una manguera flexible reforzada.
Cada cilindro se compone de un gato hidrulico de doble efecto funcionando bajo una presin a
mxima de 50 MPa y de un conjunto cua-contracua en su parte inferior. El vstago del pistn
empuja con fuerza a la cua que se encuentra entre las dos contracuas.
Se utilizan dos tipos de cuas hidrulicas:
* El tipo estndar (ngulo muy agudo) para las rocas ms duras y que proporcionan una
separacin relativamente pequea pero con una alta fuerza de rotura.
* El tipo destinado a las rocas medios (ngulo obtuso), que proporciona una separacin mayor,
con una fuerza lateral proporcionalmente ms pequea.
14. APLICACIN DE LOS SISTEMAS DE ARRANQUE DE LAS ROCAS ORNAMENTALES
Las tcnicas de arranque descritas constituyen la base actual de la explotacin de las rocas
ornamentales. De acuerdo con su dureza y abrasividad, rendimiento en material aprovechable,
dimensiones y perfeccin de acabado del producto final, se delimita el campo de aplicacin de
cada uno de los sistemas, que son operativos en la actualidad. Las lneas de investigacin se
orientan, hoy, en dos sentidos: el primero en una bsqueda y mejora de calidad de las herramien-
tas de corte, fundamentalmente en los materiales de base diamantada para cables, discos y picas
de rozadoras. Finalmente, y en cuanto a nuevas tcnicas, stas se orientan hacia el desarrollo
de unos sistemas de chorro de agua a alta velocidad, bien sea sola, con adiccin de abrasivos,
o como complemento de la accin mecnica de determinadas herramientas, as como al empleo
del arranque trmico con nuevas fuentes de energa como el Plasma, Rayo lser o haces de
electrones con bajos consumos de energa especfica.
En el cuadro adjunto se resumen las posibilidades de utilizacin de las tcnicas descritas en este
tema a los diferentes tipos de rocas ornamentales llamadas tambin actualmente piedras
naturales.
SISTEMA PERFORACIN HILO HELICOIDAL ROZADORA DISCO LANZA CHORRO
DE CADENA DIAMANTADO TRMICA DE AGUA
ACERO DIAMANTADO
GRANITOS P I D I M M Y P D
MRMOLES P P P P P I D
PIZARRAS P P P P P I D
Posibilidades de aplicacin de las tcnicas de corte actuales
P = POSIBLE M = MARGINAL I = IMPOSIBLE D = DESARROLLO
TRANSFERENCIA EN PLANTA *
MODELO DE ESQUEMA DE TRANSFERENCIAS *
CAPITULO XVIII. DESCUBIERTAS O TRANSFERENCIAS
Se trata de un mtodo minero conocido internacionalmente como STRIPPING, que podra tra-
ducirse como destape o descubierta y que consistir en la explotacin desde la superficie de unas
capas, bsicamente horizontales (menos de 10 de buzamiento), mediante la apertura de un
hueco inicial para el descubrimiento de la capa o capas y tras la extraccin de estas se proceder
a rellenar el hueco ya explotado con el estril que se extraer de la fase siguiente.
Este sencillo mtodo, muy antiguo, ha permitido una elevada mecanizacin del proceso a
travs de dos sistemas definidos por la maquinara que utilizan una tcnica operativa de trabajo
diferentes, adems de poderse emplear los sistemas convencionales e incluso como veremos es
posible aplicarlo tambin en la minera hidrulica y en la mixta.
TRANSFERENCIA CON DRAGALINA *
TRANSFERENCIA DIRECTA CON ROTOPALA
Los dos sistemas clsicos son el discontinuo o americano y el continuo o alemn.
El sistema americano, por arranque y transferencia discontinua, se lleva a cabo mediante exca
vadora de desmonte o por una dragalina de
gran tamao de cuba y al mismo tiempo
permite una regeneracin y rehabilitacin
de la superficie agrcola, forestal o ganade-
ra, que lo ha hecho extraordinariamente po-
pular en la minera moderna.
El sistema alemn, continuo, mediante arra-
nque y carga por Rotopala y transporte por
cintas de gran capacidad, con la transferen-
cia del estril al hueco bien directa por
puente o bien exterior con cintas mviles.
Ambos sistemas, aunque muy diferentes tcnicamente, corresponden esencialmente al mismo
mtodo y deben su popularidad y desarrollo a la posibilidad de reconvertir los terrenos agrcolas
para su posterior cultivo. De hecho, este mtodo naci en algunas zonas de magnificas tierras
como en Illinois, Renania y Ucrania en las que, bajo las tierras negras, subsisten capas de carbn
u otras substancias minerales de alto inters, lo que obligaba a dejar los terrenos mineros mejor
que estaban antes de la extraccin.
Es un mtodo que, bsicamente, exige unos condicionamientos no siempre fciles de encontrar
en los yacimientos mineros, salvo en los grandes yacimientos sedimentarios de tectnica muy
suave como ocurre abundantemente con los carbones, fosfatos, bauxitas, arenas bituminosas y
graveras. Estos condicionamientos son:
- Buzamientos casi horizontales.
- Grandes Reservas.
- Rocas blandas en la cobertera de estril.
- Pocas capas y potentes. Uno dos niveles.
- Limitada profundidad de los yacimientos
Sin embargo su gran popularidad por el automatismo y el gigantismo que pueden alcanzar, ha per-
mitido su aplicacin con algunas importantes modificaciones de esas condiciones hasta el punto
de que en algunas minas espaolas se ha llegado a colocar el vertedero fuera del hueco por
causa de la inestabilidad y el buzamiento del muro, en una variante muy especial de la transferen-
cia, ms temporal que espacial, que permitira hablar de un sistema gallego. Una condicin esen-
cial del sistema alemn para su aplicacin a los lignitos pardos est en la necesaria transforma-
cin "in situ" del mineral por medio de una Central Trmica hasta la que llega directamente el mi-
neral desde la mina y extrayndole, en esta, la gran humedad del mineral a partir del calor
residual. Esta solucin es una tendencia natural en la moderna minera de transformar y beneficiar
los minerales de baja ley en la propia mina para alcanzar un mayor valor aadido del producto
vendible.
Una caracterstica comn a los 2 sistemas (alemn y americano) est en el diseo "a medida" de
la maquinaria para cada yacimiento, si bien puede observarse una cierta tendencia hacia la
normalizacin y standarizacin de las mquinas por parte de algunos de los fabricantes, aunque
siempre adaptadas al caso concreto.
Sin ser, en cuanto a la profundidad, tan superficial como las canteras, no llega a las grandes pro-
fundidades del mtodo de cortas, por lo que puede definirse como un mtodo intermedio entre
superficial y tridimensional. Un grave problema, por su aplicacin en zonas de rocas jvenes, es
la necesaria reduccin del contenido de humedad de la cuenca, que puede llegar a exigir un
fuerte drenaje por sondeos para rebajar el nivel fratico por debajo de la zona de explotacin,
junto a la evacuacin de importantes caudales de desage por bombeo en una o varias etapas,
as como el establecimiento de unos grandes canales de desviacin exteriores al criadero.
El sistema diferencia muy claramente el movimiento directo o indirecto de los grandes volmenes
de estril con la extraccin del mineral que puede o no ser extrado con unos sistemas menos
automticos o continuos. Esto sucede porque, aun cuando el ratio de desmonte es muy elevado
y casi constante, el mineral es capaz de pagar unos sistemas ms caros de extraccin por la
mejora de la selectividad.
Se habla pues de transferencia indirecta o transferencia exterior, cuando el vertido del estril no
es directo al propio hueco sino a travs de unos circuitos exteriores de transporte, siendo cada
da ms popular, pues permite liberar el fondo de la operacin para poder profundizar todo el
centro del banco en explotacin y con ello extraer otras capas u horizontes ms profundos.
Sin embargo, en la tcnica de transferencia directa al hueco, como en la ex R.D.A., se ha llegado
al desarrollo de espectaculares puentes de transferencia directa, que pueden alcanzar los 250
mts de luz con algn apoyo final o intermedio en el propio vertedero.
El sistema americano, basado en grandes excavadoras de desmonte o en Dragalinas, es
esencialmente un sistema discontinuo y por tanto cclico, en el que la misma mquina realiza las
fases de arranque, carga y vertido en la escombrera, situada lateralmente a la zona de
descubierta. De acuerdo con los tcnicos americanos, la mayor ventaja de sus mquinas est en
la mayor disponibilidad y por ello se consigue un trabajo de ms horas por ao que en el sistema
alemn.
La gran lucha, en el ltimo decenio, por el mercado chino, australiano y sudafricano entre los dos
sistemas ha permitido un espectacular crecimiento en la capacidad de las mquinas y su empleo
en el desarrollo de la moderna minera superficial del carbn. Asimismo, en la explotacin de los
TRANSFERENCIA EXTERIOR *
grandes yacimientos de fosfatos en Florida y Marruecos, el sistema americano ha primado sobre
el alemn, que en principio, ha sido el ms popular en los lignitos pardos de menor resistencia a
la compresin y menor abrasividad.
Como ya hemos citado, una de las muchas razones que ha desarrollado el uso de este mtodo
ha sido la necesidad, incluso ya legal, de restaurar los terrenos afectados por la explotacin
minera, tanto del hueco como de los vertederos interiores y exteriores, lo que resulta relativamen-
te sencillo y econmico en el caso de la transferencia directa y algo menos si es indirecta y
exterior.
EL SISTEMA DE DESCUBIERTA AMERICANO
Dragalinas y/o excavadoras
El sistema de transferencia que se realiza modernamente con las Dragalinas, es aplicable en
aquellos yacimientos en los que:
- La potencia de la capa ser mayor de 2 metros.
- El estril ser excavable, bien directamente o tras una prevoladura suave.
- Las reservas sern suficientes para respaldar la inversin y la vida de la mquina.
TRANSFERENCIA CON EXCAVADORA DE DESMONTE
Es el sistema ms popular en algunos pases como USA, Sudfrica, Australia, Nueva Zelanda,
Rusia y Marruecos. Cuando alguna de estas caractersticas deja de cumplirse se comienza a
combinar este sistema con el convencional de corta con excavadoras y volquetes.
Las principales ventajas que sobresalen del empleo de las Dragalinas son:
- Una gran simplicidad operativa con mnimo personal.
- Un reducido coste de operacin.
- Posibilidad de excavar un banco profundo, hasta 2/3 de la longitud de la pluma (Hoy unos
100 metros).
- Una mejor adaptacin de la dragalina, frente a la excavadora, en el caso de las capas con
ondulaciones, ya que la excavadora debe desplazarse sobre la capa en el fondo del hueco
o sobre el muro del yacimiento.
- Una mayor flexibilidad de funcionamiento, que permitir superar las variaciones no
previstas del espesor del recubrimiento, prolongar la longitud del frente en cualquier
sentido, efectuar el desmonte en un plano superior al del apoyo (chop down), e incluso
hacer un doble manejo del estril cuando fuera necesario o conveniente un segundo
transporte (rehandling).
- Una mayor seguridad de trabajo en cuanto a la estabilidad del gran banco de estril de
recubrimiento en que se apoya la mquina que si estuviera sobre el mineral.
- Produce un menor dao al mineral, dada la situacin de la dragalina en la parte superior
del banco de estril. De aqu, que se obtendr un mayor porcentaje de recuperacin del
mineral.
- La presin superficial sobre el terreno ser bastante menor que la de las excavadoras por
la mayor superficie de apoyo o sistema de traslacin.
- Normalmente la incidencia del mantenimiento en el costo por metro cbico es menor que
para las excavadoras o las rotopalas, logrndose una mayor disponibilidad a largo plazo,
algo mayor que la excavadora y mucho mejor que la Rotopala.
- La forma de operar de la dragalina resultar ms adecuada para realizar el arranque de
aquellos lechos o estratos horizontales de dureza alterna, ya que al producir el ataque
paralela y horizontalmente a la sedimentacin del recubrimiento, los dientes penetrarn
por los puntos ms dbiles de los estratos. La cuchara de la excavadora efectuar el
arranque atravesando en parte normalmente a los estratos, es decir en una direccin de
una mayor resistencia a la penetracin.
- Al trabajar sobre la superficie del banco, no ser necesario descender la alimentacin
elctrica hasta el fondo del tajo.
Los mayores inconvenientes del uso de las Dragalinas se pueden resumir en:
- Una peor secuencia de trabajo con materiales de una mayor resistencia, que requieren
perforacin y voladura, aunque esta sea suave.
- Una menor selectividad y una fuerte dilucin en las capas muy estrechas (menor de 2
metros).
- Trabaja bien cuando el estril sea blando y el mineral sea duro, pero en el caso contrario
puede dar lugar a una cierta prdida de calidad del mineral, por arrastrar una parte del
mineral con el estril.
- Gran valor de adquisicin por lo que la inversin inicial es mayor que para una excavadora
con igual capacidad de cazo.
- El parque de este tipo de mquinas, en Europa, es muy reducido, siendo bastante difcil
su contrata o alquiler y no existiendo muchos repuestos en zonas prximas para una
intercambiabilidad de los conjuntos.
- La habilidad del operador tiene una gran influencia en la produccin, por lo que su
remuneracin es cara y resulta difcil retenerlos mucho tiempo en la misma obra.
Por el contrario, el sistema de arranque con las grandes excavadoras para el desmonte de estril
(stripping shovel), aun cuando, prcticamente han desaparecido del mercado minero, existen
todava en USA y URSS con mas de 40 aos de utilizacin continuada, tiene las siguientes
ventajas.
- Menor coste de inversin por metro cbico de capacidad de cazo.
- Menor coste de operacin y de consumo de energa por metro cbico movido.
- La produccin unitaria resulta ligeramente superior en la excavadora (unos 300.000
m /ao/ m de capacidad de cuba) que la de una dragalina (unos 250.000) de la misma
3 3
capacidad de cuchara debido, principalmente, a que los ciclos de la dragalina sern de
mayor duracin que los de la excavadora.
- Menor coste de consumo de cables por metro cbico producido.
- Menor necesidad de superficie de preparacin de banco.
- Mayor fuerza o capacidad para arrancar directamente los materiales ms resistentes, por
lo que no requerir la voladura o bastar con una voladura suave en determinados
materiales rocosos.
- Comparada con la dragalina, una excavadora mueve normalmente el estril a una menor
distancia de transferencia directa lo que reducir el ancho necesario del hueco
descubierto.
Las principales caractersticas y capacidades de las Dragalinas y excavadoras existentes
actualmente en el mercado y que se emplean en remover el estril son, en grandes rasgos:
DRAGALINA EXCAVADORA
CAPACIDAD DE LA CUBA m 10 - 140 19 - 137
3
PLUMA LONGITUD 43 - 125 30 - 66
NGULO en 32 - 38 45 - 50
ALCANCE
ALTURA (m) 22 - 39 22 - 45
RADIO (m) 52 - 90 25 - 64
PROFUNDIDAD o 25 - 100 12 - 20
altura de banco (m)
PESO Kg 500.000 - 10.000.000
PRODUCCIN HORARIA m /hora 330 - 5700 765 - 5200
3/
DIMENSIONES DE LA GEOMETRA DE UNA DESCUBIERTA *
Las principales dimensiones operativas de la dragalina y excavadora pueden observarse en el
grfico:
A continuacin se analizan algunos factores que son decisivos por lo que se refiere a la eleccin
de la maquinaria del sistema americano.
Las Dragalinas y excavadoras son unos equipos de enorme volumen, elevado precio y alta
capacidad de produccin, por lo que su coste de explotacin debe resultar muy razonable. En los
terrenos blandos, homogneos y hmedos no son tan favorables como las rotopalas, pero pueden
llegar a desmontar unos materiales ms resistentes, con o sin previa voladura, manteniendo un
reducido coste de operacin y una vida de la mquina superior a los 25 aos, con unas bajas
amortizaciones por hora trabajada o por metro cbico movido.
Para realizar un estudio comparativo es preciso hacer referencia a los factores de operacin y
utilidad. Los primeros de ellos son los alcances, los radios y alturas de vertido que limitan las posi-
bilidades de excavacin con un vertido directo de los estriles sobre la escombrera. La
disponibilidad, la eficacia de la operacin, el factor de llenado de cuchara y la duracin del ciclo,
condicionan la capacidad de produccin de stas mquinas. Una estimacin muy conservadora
de estos factores permite llegar a la conclusin de que para equipos con cuchara de 30 a 70 m ,
3
es necesaria una capacidad de la cuba mayor en el caso de usar la Dragalinas, alrededor de un
13%, para poder obtener la misma produccin que con una excavadora.
Un valor emprico que puede servir para la evaluacin de estas mquinas es el factor de utilidad
que se define como el producto de la capacidad de su cuchara por el alcance. Al ser ste superior
en las Dragalinas del orden del 20%, resulta para ellas un factor de utilidad mayor, que puede
calcularse para cada caso particular. Los factores de utilidad estn relacionados con el peso total
VARIACIN DE LOS COSTES EN FUNCIN DE LA
CAPACIDAD DE LA CUBA
en servicio de las mquinas, existiendo entre ambos una proporcin aproximadamente constante.
As Woodruf indicaba (1.966) que por cada unidad del factor de utilidad, expresado en pies por
yardas cbicas, corresponder un peso de 745 libras en el caso de excavadoras y de 575 para
Dragalinas, habindose reducido posteriormente este ltimo valor a 435 libras, debido al avance
en el diseo y empleo de unos materiales ms ligeros en la superestructura.
En general la dragalina tiene un peso inferior en un 20% al de una excavadora de cazo
equivalente. Dado que el precio est relacionado con el peso, puede as estimarse el coste de
inversin para la dragalina menor que para la excavadora comparable.
De todo lo indicado se deduce que, para efectuar un trabajo determinado, con la dragalina se
obtiene un mayor radio de vertido y se requiere una mayor cuchara, es decir, una mquina con
un factor de utilidad superior al que correspondera a una excavadora. Si comparamos las dos
mquinas con igual factor de utilidad, la dragalina tiene un mayor alcance y una menor cuchara,
por lo tanto la excavadora da una mayor produccin y la dragalina puede descubrir una capa de
mineral ms profundo.
Una vez que se llegan a determinar las caractersticas de las Dragalinas y excavadoras se debe
realizar un estudio de los costes de inversin y operacin, en colaboracin con los suministrado-
res o fabricantes, a partir del cual se define el sistema ms idneo y se puede tomar o recomendar
una mejor decisin.
En la figura se puede observar como varan
los costes en funcin de las capacidades de
cazo. Cabe sealar como, a partir de los 75 m
3
de capacidad de cuba, el coste por m se
3
mantiene prcticamente constante y sensible-
mente igual para los dos sistemas.
En cuanto a las secuencias operativas del
sistema, la primera consiste en excavar un
hueco inicial o box-cut que se profundiza
hasta el techo del mineral, despus de haber-
se retirado toda la tierra vegetal en el rea de preparacin y en la que se coloca el primer y
exterior vertedero. Posteriormente se debe extraer el mineral perteneciente al hueco inicial,
pasando a colocar en las siguientes fases el estril de la siguiente zanja o corte adyacente en el
hueco producido por el arranque anterior, y as sucesivamente.
Para la carga del mineral es ms corriente el uso de menores excavadoras elctricas, hidrulicas
o de palas cargadoras, cuyas principales caractersticas quedan reflejadas en el siguiente cuadro
y en las tablas ( Mining Magazine de Abril de 1989).
CAPACIDAD LONGITUD DE PESO POTENCIA PRODUCCIN
DEL CAZO LA PLUMA
UNIDAD m m t HP m /hora
3 3
EXCAVADORA 6 - 50 8 - 25 200-1600 200 - 1000 500 - 1800
PALA 6 - 20 5 - 8 25 - 85 250 - 800 500 - 1000
CARGADORA
EXCAVADORA 5 - 35 6 - 12 100 - 540 300 - 1000 400 - 1200
HIDRULICA
El transporte del mineral al exterior de la mina se realiza, en general, por volquetes con descarga
por el fondo, o por camiones convencionales de dos ejes, o por ferrocarril o en casos ms raros
por cintas alimentadas a travs de tolvas, siendo preciso en cualquier caso una gran infraestruc-
tura minera, cuyo diseo debe estar ntimamente relacionado con el sistema de transporte.
OPERACIN COMBINADA DRAGALINA Y EXCAVADORA/VOLQUETE
En un estudio recientemente realizado por los mineros americanos en un gran nmero de minas
en las que los sistemas empleados eran las Dragalinas y en otras los sistemas ms tradicionales
en Europa de excavadoras o palas con volquetes se demostr el menor coste de la operacin
para el sistema de Dragalinas, acentundose la diferencia conforme aumentaba el ritmo o volumen
anual de estril movido por un mayor ratio o una mayor profundidad de la explotacin
EL SISTEMA ALEMN
Se trata del otro gran sistema empleado en la minera de transferencia y se utiliza, casi exclu-
sivamente, en los yacimientos de lignitos o de minerales muy blandos. Aunque dentro de este
sistema se pueden distinguir las excavadoras de Noria de cangilones y la Rotopala o Excavadora
de rodetes, esta ltima es la ms empleada en la actualidad, debido al gran desarrollo y avance
en el diseo que han sufrido desde la segunda guerra mundial.
El sistema de rotopalas es empleado desde hace decenios en las minas de lignito de las antiguas
Alemanas, por lo que es conocido con el nombre de "Sistema Alemn". Las caractersticas
normales de los yacimientos donde se aplican generalmente, salvo en algunas notables
excepciones como en el caso de las minas gallegas, son:
- Capas u horizontes mineralizados con buzamientos menores de 10.
- Mantos de carbn potentes, a menudo con intercalaciones de capas de estril de
espesores relativamente pequeos, formando un autntico hojaldre (Casos de Puentes
de Garca Rodrguez en capas, y de Meirama en masa).
- Tectnicamente tranquilos y muy estratificados (Salvo en el caso de Meirama).
- Recubrimientos con bajas resistencias y poca abrasividad, susceptibles por tanto de un
arranque directo.
Las principales ventajas de este mtodo son:
- Gran produccin y rendimiento horario.
- Menor consumo de energa que en las mquinas cclicas por m movido.
3
- Altamente selectivas al poder seguir las inflexiones de las capas y separar intercalaciones
de muy poco espesor (50 cm).
- Posibilidad de cargar el material para su posterior transporte, bien en cintas trans-
portadoras, o en ferrocarriles o en volquetes.
- Poseen un gran radio de descarga, por lo que la restitucin del terreno podr tener un
bajo coste, si se realiza el vertido directo del estril.
Las desventajas principales son:
- Maquinaria muy cara y difcil de contratar.
- Baja disponibilidad global (menor del 60%).
- Poca flexibilidad a los cambios en la secuencia de la explotacin. Requiere una fuerte
planificacin y control.
EXCAVADORA DE RODETES DE VERTIDO SOBRE SISTEMA DE CINTAS
- Se adapta muy mal a los cambios de resistencia o de abrasividad del material.
- Bajo rendimiento con relacin a la selectividad.
- Fuerte programa de mantenimiento.
- Requiere una gran superficie de preparacin y de banco.
- Poca proteccin de los mecanismos en comparacin con las palas excavadoras o
Dragalinas, por lo que el ambiente de polvo, agua o viento, resulta muy nocivo para su
disponibilidad global.
- Poca maniobrabilidad y flexibilidad.
- Tecnologa muy cara, reparaciones largas y costosas y dependencia del extranjero en
algunos repuestos bsicos.
La Rotopala como mquina o conjunto consta de, esencialmente, las siguientes partes o disposi-
tivos mecnicos principales:
- Brazo de carga, portador del rodete de cangilones y en ocasiones de la cabina del
operador.
- Sistema de descarga, constituido por una o varias cintas transportadoras, directamente
al mismo vertedero o a un sistema exterior al hueco.
- Chasis portador de los equipos fijos y giratorios, en donde podrn estar situados los
puestos de mando y de control.
- Mecanismos de traslacin, constituidos por varias orugas de gran anchura.
El equipo de excavacin lo forman principalmente: el rodete de cangilones y el brazo de carga.
El rodete lleva un nmero variable de cangilones (8-16), algunos de ellos con o sin fondo, y el
dimetro varia, segn los modelos, entre 1,80 y 18 m.
Una de las variables que mejor define a una Rotopala es la altura del frente de trabajo que en el
siguiente cuadro se puede observar junto a otras caractersticas de las unidades ms empleadas,
que permiten diferenciar los parmetros ms crticos de las mismas.
CUADRO DE CARACTERSTICAS DE LAS ROTOPALAS
Numero de Capacidad del Produccin Altura del frente Peso de trabajo
cangilones cangiln mxima
m m /h m t
3 3
8 0,6 2.700 24 1.780
8 1,2 3.200 28 2.100
10 2,8 7.500 35 5.200
12 4 8.500 50 5.984
Una de las ltimas unidades puesta en servicio (1.978) se encuentra en la mina a cielo abierto de
Hambach-Colonia, siendo actualmente la Rotopala ms grande del mundo con un rodete de 21,6
metros de dimetro, 18 cangilones, 225 metros de longitud, 84 metros de altura y con una
capacidad de produccin diaria de 240.000 m de material in situ. El peso en servicio de esta
3
gigantesca excavadora asciende a 13.000 t.
Tanto las caractersticas del yacimiento como de la propia zona de trabajo (pluviosidad, orografa,
etc.), dan lugar a un planeamiento de la explotacin basado en los siguientes secuencias de
operacin.
+ recto
1) Frente de trabajo *
. semicrculo
+ directo al hueco
2) Vertido de estril * indirecto al hueco
. exterior al rea minada

+ Cinta transportadora
3) Sistema de transporte * Ferrocarril
. Volquete
El trabajo puede estar combinado con otras maquinas de arranque como la dragalina o una pala
o excavadora e incluso en Puentes de Garca Rodrguez se ha utilizado en una parte del
yacimiento el arranque y transporte con mototraillas y en Meirama para las rocas ms duras de
los laterales se emplean sistemas propios de la corta con perforacin, voladura, gran excavadora
FRENTE DE TRABAJO RECTO
FRENTE DE TRABAJO EN SEMICRCULO
de cables y volquetes, con trituracin en el fondo de la mina para poder transportar con cintas.

1) La disposicin en frentes rectos es la ms
propia para el arranque selectivo de aquellos
estratos de pequea potencia, y el frente de
trabajo en semicrculo lo es para el arranque
de los estratos de gran espesor, cuya explo-
tacin puede asimilarse a un gran movimiento
de tierras. El avance espectacular logrado en
los ltimos aos en el diseo y construccin
de cintas transportadoras ha logrado que la
variante de la explotacin en frentes rectos,
sea hoy la que se implanta mayormente en
las minas de nueva apertura.
2) Siempre que se pueda se debe ten-
der al vertido directo del estril en el
hueco abierto por la explotacin. De
esta forma:
- Se rellena la cavidad abierta en la
excavacin, reconstituyendo la topo-
grafa de la zona.
- Se abaratan los costes, pues la
distancia al vertedero exterior es
generalmente menor.
En cualquier caso, siempre es necesario comenzar vertiendo el estril en una escombrera exterior,
ya que por razones de garanta de continuidad y seguridad es conveniente mantener una acepta-
ble separacin entre los bancos de trabajo en la mina y las terrazas de apilado de la escombrera
interior. Esta distancia de seguridad es variable y depende fundamentalmente de:
- La geometra de la mina y estructura del yacimiento.
- Las caractersticas geolgicas y geomtricas del banco de fondo del hueco.
- Propiedades geomecnicas del estril vertido.
- Sistema de vertido y escombrado elegido.
- Pluviometra de la zona.
ROTOPALA DE VERTIDO DIRECTO
Si la estabilidad de los taludes del estril apilado fuera tal, que se pudiera hacer la distancia de
seguridad mnima, el vertido se puede realizar de forma directa a travs del brazo de descarga,
en forma de un puente de transferencia. (Ver figura del International Mining). En estos casos la
extraccin del carbn se puede realizar mediante otro equipo, bien con Rotopala o bien con
excavadora o palas cargadoras.
Actualmente el sistema de vertido indirecto y por fuera al hueco excavado, es la tcnica que ms
se utiliza por las siguientes ventajas que ofrece:
- Mayores anchuras de los bancos de trabajo y por lo tanto una mayor maniobrabilidad y
libertad operativa.
- Menor influencia de la estabilidad de taludes.
- Posibilidad de utilizar el mismo sistema de transporte para el estril y el mineral.
- Explotacin de varias capas a diferentes profundidades, al liberar el fondo del hueco
operativo. Posibilidad de formar varios bancos.
El estril debe verterse por medio de escombradoras, stackers o apiladoras, logrando una
disposicin adecuada en forma de terrazas, para su posterior nivelacin con tractores y
reclamacin agrcola o forestal.
SECUENCIA DE AVANCE EN VERTIDO INDIRECTO
Si las caractersticas geomecnicas del estril y la pendiente del fondo del yacimiento impiden que
fuera utilizada la zona ya explotada como escombrera, obligara a ejecutar y planificar un vertido
del estril exterior a la explotacin, aun cuando en algn momento se podra empezar a rellenar
el hueco del yacimiento. Es el caso de las minas gallegas. Este sistema de vertido presenta graves
problemas de ocupacin de terrenos y elevacin del coste debido a las mayores distancias de
transporte. As ocurre en la mina de Puentes de Garca Rodrguez, en la que la pendiente de
fondo, la naturaleza de los mismos estriles (arcillas) y la gran pluviosidad de la zona, han
obligado a la eleccin de una escombrera exterior. No ocurre as en otras minas europeas, pero
igualmente es necesario hacerlo en una parte de Meirama, por lo que se puede hablar de una
variante gallego-alemana.
El transporte de estril y lignito se realiza por medio de cintas, procedentes de las distintas
mquinas o bancos, que al llegar a un punto fijo (estacin de transferencia) derivan el estril hacia
la escombrera y el lignito hacia el parque de trituracin y homogeneizacin de la central trmica.
Para que la produccin de la Rotopala sea ptima debe haber una gran eficacia y organizacin
en el sistema de acoplamiento Rotopala-circuito de transporte, que debe situarse en un centro
de control exterior y que a modo de torre de control dominar visualmente todo el sistema adems
DETALLE DE LA ESTACIN DE TRANSFERENCIA EN PUENTES
de estar conectado electrnicamente con l. Este sistema de control debe reunir las siguientes
caractersticas y perseguir los siguientes objetivos:
- Gran capacidad.
- Facilidad de control automtico a distancia.
- Flexibilidad, para adaptarse a los cambios del frente y a las fluctuaciones de la produccin,
tanto de mineral como de estril.
- Un reducido y bajo coste unitario, pues un ligero aumento de este representar un
incremento en el costo total de la tonelada de mineral.
- Una seguridad en el funcionamiento, pues las averas podrn llegar a parar la produccin,
y multiplicarse al ser un sistema en serie muy rgido.
- Una cierta movilidad y unos potentes servicios auxiliares para lograrlo.
Estos condicionantes junto con el enorme desarrollo alcanzado en la tecnologa del diseo y
construccin de las cintas transportadoras, hacen que este sea el sistema ms adecuado en las
operaciones de gran duracin y con grandes distancias de transporte. No obstante el sistema
convencional de volquetes puede ser adecuado cuando las distancias de transporte son ms
reducidas, mientras que el ferrocarril debe todava considerarse para unas mayores distancias
con pendientes muy suaves en los antiguos yacimientos que se explotan desde hace ms de 35
aos.
4) Existen diversas posibilidades de trabajo combinado con la Rotopala. La ms empleada en USA
es la combinacin con excavadora de arranque (stripping shovel), dedicndose esta al arranque
OPERACIN COMBINADA DE ROTOPALA Y EXCAVADORA
OPERACIN COMBINADA DE ROTOPALA Y DRAGALINA
de estratos de las rocas ms resisten-
tes, que yacen en contacto con el
carbn, mientras que la Rotopala ex-
cava los niveles ms superficiales con
menor cohesin y resistencia y que
son las mejores tierras de cultivo. Esta
ltima puede realizar la excavacin en
profundidad, de tal forma que crea un
banco de trabajo de una anchura suficiente, que puede ser utilizado como banco de perforacin
cuando se requiere la voladura en el arranque del estril ms profundo, las dos unidades se
sitan directamente sobre el techo del carbn.
Otra combinacin menos corriente es
la constituida por la combinacin de
Rotopala-dragalina. A diferencia con el
caso anterior los dos equipos operan
desde el banco de trabajo que es
excavado por la Rotopala (ver figura
adjunta) creando un problema en la
mala secuencia de trabajo con mate-
riales que requieren ser perforados y
volados.
Tanto en una como otra variante se
realiza una transferencia directa del
estril al hueco excavado.
La maquinaria utilizada en este tipo de
operaciones con el sistema de Rotopala, puede clasificarse en:
- Maquinaria Principal.
- Auxiliar.
En el captulo de maquinaria principal utilizado en este mtodo de transferencia se distinguen:
-Rotopalas o excavadoras de rodete o cangilones.
-Apiladoras (en caso de vertido en zonas exteriores a la explotacin o vertido indirecto al
hueco).
-Cintas transportadoras para el carbn ( y para el estril en el caso de utilizar apiladoras).
-Circuito elctrico de abastecimiento del sistema.
Dentro de la denominacin de maquinaria auxiliar, que engloban aquellas unidades para el
servicio y mantenimiento de la mina, se pueden distinguir:
- Niveladoras.
- Mquinas de ripado de cintas.
- Palas cargadoras.
- Tractores con orugas especiales de baja presin.
- Camiones y vehculos de transporte especiales.
- Bombas de desage.
- Torres de iluminacin.
- Sistemas de comunicaciones y de control en tiempo real por ordenador.
En cuanto al suministro y forma de energa, casi siempre elctrica, al variar la situacin de los
puntos de consumo durante el desarrollo de la explotacin, hay de buscarse una localizacin de
la subestacin de transformacin y control que hace mnimos los tendidos y con una distribucin
fcil. La alimentacin elctrica a las grandes mquinas (excavadoras, apiladoras, etc.) se hace
directamente a alta tensin (20 KV), mientras que los motores de las cintas transportadoras y de
otras mquinas auxiliares se puede alimentar a una menor tensin ( 6 KV).
DIFERENTES FONDOS DE UNA CORTA
SECCIN DE BINGHAM CANYON
CAPITULO XIX. LAS EXPLOTACIONES PROFUNDAS O CORTAS
Se definen, esencialmente, como unas explotaciones a cielo abierto tridimensionales (importante
profundidad) con un gran nmero de bancos descendentes, de masas de rocas o de minerales
de baja ley que, por su estructura o buzamiento obligan a una profundizacin, la cual exige la
extraccin de materiales estriles, tanto interiores como externos al criadero, y que tienen que ser
depositados en unos vertederos exteriores al propio hueco, por quedar siempre mineral en el
fondo. La altura final de la explotacin es una variable del diseo geomtrico del hueco
proyectado.
Sus magnitudes, desarrollo y dificultades, por tener que profundizar, han convertido a este mtodo
de cielo abierto en el ms avanzado tcnicamente, y an cuando sea superado en el volumen
ESQUEMA GENERAL DEL PROCESO DE UNA CORTA
movido anualmente por algunas explotaciones de descubierta; las cortas son, en general, unos
movimientos de gran escala, con un arranque de unas rocas ms resistentes, con importantes
problemas de estabilidad de los taludes, con la necesidad de aplicar algunas tcnicas de sel-
ectividad para reducir la dilucin entre las rocas estriles y los minerales, con unas mucho
mayores distancias de transporte tanto en horizontal como en vertical y por supuesto con unas
importantes profundidades que alcanzan hasta los 700 m. en la histrica mina de Bingham Canyon
(Utah).
El proceso bsico para realizar una corta convencional consiste en la apertura de unos bancos
sucesivos para la creacin de un hueco o excavacin que descubra el mineral tras el movimiento
del estril hacia los vertederos interiores o exteriores, mediante la ejecucin de unos barrenos en
los que se coloca una carga de explosivos para lograr la fragmentacin de la roca en tamaos
manipulables por la maquina de carga, que puede ser una excavadora o una pala, que lo coloca
sobre una unidad de transporte como volquetes, vagones de ferrocarril o cintas transportadoras,
en cuyo caso puede ser requerida una trituracin en la mina para lograr el tamao ms adecuado,
que lo llevan hasta la planta de proceso, si fuera mineral o al vertedero si fuera estril.
EXPLOTACIN POR CORTA DE CAPAS DE CARBN *
Algunos de los problemas especficos que una explotacin por el mtodo de corta puede plantear
son:
- La definicin del mineral y su separacin a partir de una ley mnima de corte,
- la existencia de minerales marginales que habrn de almacenarse,
- la estabilidad de grandes taludes y vertederos,
- las relaciones de estril a mineral y
- la necesidad generalizada de contar con una planta de concentracin para tratar todos
los minerales y poder elevar su contenido pagable hasta el mejor valor vendible,
y en su resolucin ha estado el avance de la tecnologa minera que ha caracterizado a este
mtodo de minera que si es muy clsico para extraer los minerales metlicos como, Hierro, Cobre,
Plomo, Zinc, Aluminio, Uranio, Oro y otros, se ha empezado a aplicar tambin a otras substancias
como en los Carbones en capas muy inclinadas, en los minerales industriales (Feldespato,
Caolines, Piritas, etc.), con buzamientos casi verticales e incluso en las mismas rocas orna-
mentales como los mrmoles y granitos de gran valor que se han visto obligadas a profundizar las
canteras. (Super-quarries)
Todos esos graves problemas, cuya solucin o reto ha dado lugar a la aparicin de tcnicas y ma-
quinaria para su aplicacin en este mtodo y conseguir reducir los costos que implica la mayor
profundizacin, tan especiales como:
- Utilizacin permanente del ordenador para la planificacin y el control y del espectrgrafo
para el conocimiento de las leyes.
- Importante planificacin y control de masas y leyes.
- Evaluacin dinmica de las reservas de mineral.
- Perforacin de barrenos con dimetros mayores de 50 mm.
- Grandes voladuras con explosivos a granel.
- Empleo de grandes excavadoras elctricas e hidrulicas con capacidades mayores de 10
y hasta de 50 m .Palas cargadoras de hasta 20 m de cazo.
3 3
- Volquetes mineros de ms de 50 y hasta 300 Ton.
- Plantas mviles de trituracin para poder emplear un transporte por cintas de gran
capacidad y continuidad en fuertes pendientes.
- Cintas transportadoras para granulometras de roca de ms de 200 mm. y con anchos de
banda de ms de 1 500 mm.
- Maquinaria auxiliar de gran tamao para el mantenimiento de la mina, de instalaciones o
de la maquinaria.
- Control y empernado de taludes y bancos.
- Drenajes y desages de grandes caudales de lquidos.
- Torres de control de trfico y operaciones mineras.
- Iluminacin nocturna de los tajos de trabajo.
La secuencia de trabajo en una corta viene definida por la sucesiva y reiterativa apertura y
formacin de los bancos o niveles de trabajo descendentes hasta alcanzar la profundidad final
calculada y en la conexin planificada entre los bancos mediante unas rampas con una pendiente
ms o menos constante.
La existencia de mineral en el ltimo banco planeado de la explotacin impide el depsito del es-
tril en el fondo de la mina o sea en el propio hueco, ya que en su da podra ser tambin
econmicamente explotable. Lo cual no quiere decir que no pueda ser realizado el relleno del
hueco al cabo de cierto tiempo o por la separacin de mdulos espaciales.
La determinacin del talud final e incluso de los parciales en algunas zonas de la mina, constituye
un gran problema que debe resolverse previamente para poder establecer la altura crtica de la
explotacin, y con ello el fondo final, que viene definido fundamentalmente por la relacin de
COSTE Y LIMITES DE LOS RATIOS DE EXPLOTACIN E/M *
estril a mineral que el precio de venta del mineral es capaz de pagar. Este ratio lmite econmico
es el llamado Break-even Stripping ratio y viene definido por la frmula:
Precio de venta - costes de extraccin mineral P -
v c
R = ------------------------------------------------------ = --------------
L
coste de extraccin estril C
E
Se denomina ratio, E/M, a la relacin entre el estril a mover, E, necesario para descubrir y poder
arrancar M toneladas de mineral. El concepto de ratio, al ser temporal y espacial, es un elemento
de la planificacin tcnica y no una herramienta de carcter econmico.
Existen, pues, algunos otros conceptos ratio adems del ya mencionado ratio lmite econmico,
como son:
Ratio inicial:
Desmonte mnimo necesario para descubrir las toneladas iniciales necesarias para mantener el
ritmo anual, que en lgica es infinito, pero que se calcula en base a las toneladas descubiertas
al iniciar la mina.
HISTOGRAMA DE RATIO REAL Y DE PROYECTO *
Ratio anual:
Desmonte preciso o programado para un perodo de un ao con objeto de mantener el ritmo de
extraccin en los aos posteriores.
Ratio final:
Es aquel que comprende todo el perodo fijado para la vida del proyecto considerado.
Se denomina histograma de ratios a
la curva real de los volmenes de
estriles E(m ) y de las toneladas M
3
(t) extradas a lo largo de la vida de la
mina. Constituye un valioso control
del avance o del retroceso con rela-
cin al proyecto o plan preestableci-
do.
En funcin de los ratios iniciales y de
los lmites, se debe establecer la altu-
ra crtica de la explotacin y con ello
el fondo de la mina, que es la base
fundamental para establecer los pro-
gramas anuales de trabajo y marca la posibilidad de una cierta restauracin o rehabilitacin de
la zona afectada por la minera.
Otros parmetros de importante peso, en el diseo de las operaciones mineras por el mtodo de
corta, son las magnitudes geomtricas de los bancos y en especial su altura, que debe tratar de
permanecer constante a lo largo de los sucesivos niveles y que contribuye a determinar la ade-
cuada seleccin de la maquinaria. Tambin la anchura de trabajo determina la holgura operacio-
nal, base de un trabajo cmodo y ms econmico, as como la longitud y nmero de los bancos
abiertos en operacin.
En Espaa existen grandes ejemplos de la mejor minera por cortas de Europa como son los
casos de Alquife, Cartagena, Ro Tinto, Aznalcollar, Reocn, Cala, Almadn y las ms modernas
aplicaciones en las explotaciones de capas de carbn muy inclinadas y por banqueo descendente
entre las que destaca Puertollano en la que ha sido posible combinar la explotacin por corta en
bancos descendentes con una transferencia del estril al propio hueco de la mina. *
SECUENCIA Y MAQUINARIA POR EL MTODO DE CORTA
La minera por "corta" o minera profunda viene definida como un mtodo tridimensional, para
poder alcanzar grandes profundidades, a travs de un sistemtico y mltiple banqueo
descendente. Este mtodo de explotacin se aplica normalmente en aquellos yacimientos cuyas
caractersticas principales sean:
- Potentes capas o masas con buzamientos superiores a 25 y ms generalmente, los de
buzamiento vertical.
- Conjunto de capas o filones, con potencias muy variables o de yacimientos complejos con
una difcil selectividad del mineral.
- Cuando el arranque del estril y/o del mineral requiere la ejecucin de perforacin y
voladura con explosivos.
- Cuando las reservas demostradas no permiten una gran inversin inicial, como las que
se requieren en otros mtodos ms especficos o se piensa en contratar la operacin con
maquinaria de obras publicas o convencional.
El diseo bsico de una explotacin profunda, de acuerdo con las etapas de la Ingeniera minera,
explicadas anteriormente, consiste en el diseo geomtrico del hueco, de los bancos y las rampas,
con una idea previa de la maquinaria o de el tamao a utilizar, para posteriormente seleccionar
la maquinaria y formar el personal. Dentro del diseo geomtrico el punto ms importante es la
determinacin de las caractersticas del banco de operacin, que por su carcter repetitivo es la
constante ms importante que afecta a la eficiencia y los costes de la mina. Como criterios
recomendables para la geometra del banco podemos enunciar los siguientes:
a) La altura del banco debe estar en equilibrio con la mquina de carga. Entre 10 y 15 m
para las excavadoras elctricas y menos de 10 m para las palas cargadoras.
b) La anchura de la zona operativa del banco debe estar entre 3 y 5 veces la altura, para
que quepan "holgadamente", la voladura, la carga y el transporte ms una zona de
seguridad.
c) El nmero de bancos en operacin no debe ser escaso ni excesivo siendo recomendable
el nmero de 4: uno en investigacin, otro en apertura, otro en plena produccin y otro
terminndose.
d) La longitud total de banco (suma de los bancos abiertos) debe ser directamente
proporcional a la produccin e inversamente a la altura del banco.
e) Otro factor de diseo esencial es la rampa de unin entre los bancos y los puntos de
descarga de mineral o estril cuya pendiente depende esencialmente del sistema de
transporte a utilizar y cuya anchura, al igual que la del banco debe ser entre 3 y 5 veces
la necesaria para el mdulo unitario del transporte por volquete, cinta o ferrocarril.
Los sistemas y la maquinaria que se aplican convencionalmente en los movimientos de arranque
y transporte de las rocas y del mineral de las cortas con importantes profundidades se pueden
agrupar en:
I.- Tractores
Adems de sus otros mltiples usos en los servicios de la mina, los tractores o bulldozers pueden
ser utilizados en el arranque y empuje del material ms superficial hasta el borde del banco en
sistema de arranque y transporte. Tambin, como una mquina de arranque, se puede utilizar
empleando el riper o escarificador, arrancando y extrayendo las rocas ms dbiles y superficiales
en donde la voladura no fuera necesaria. La distancia lmite econmica de arranque y arrastre
con tractor suele estar en unos 150 metros generalmente.
Es el caso de Andaluza de Minas en Alquife (Granada) que, para remover unos 14 millones de
m /ao de aluviones, utilizaban los ms grandes tractores disponibles que arrancaban, empujaban
3
y transportaban hasta unas tolvas que alimentaban a largas cintas de transporte hasta el
vertedero (Rock-Belt).
II.- Mototraillas
Aunque su nacimiento y mayor utilizacin est en las obras publicas y civiles, tambin se pueden
emplear en algunas zonas u operaciones mineras para aquellos materiales blandos y muy bien
fragmentados hasta una granulometra de 30 x 30 cm. La distancia lmite econmica de transporte
con mototraillas est situada entre los 600 y 800 m. en material escarificable, y entre los 1.000 y
1.500 m. para terrenos sueltos de excavacin directa.
Se emplean muy econmicamente para la restitucin del terreno y especialmente en el movimiento
de la tierra vegetal y tambin son muy tiles en las fases iniciales del desmonte con los materiales
muy alterados como fue el caso de Aznalcollar y Sabero o en la minera de los materiales blandos
como para la extraccin de las arenas, los lignitos, los fosfatos y las bauxitas.
III.- Retroexcavadora con Volquete
Por sus especiales caractersticas de trabajo este sistema se suele utilizar ms para la extraccin
y limpieza del mineral que para la carga y transporte del estril.
Las mayores ventajas de emplear una mquina del tipo de la Retroexcavadora son:
- Mejor limpieza del mineral, y por consiguiente, una menor dilucin o mezcla del mineral con
el estril, dado el mayor control y la facilidad de colocacin del cucharn de la mquina
en el frente del banco, as como por el uso de unas especiales cucharas o aditamentos
para el arranque, la limpieza y la carga.
- Al poder permanecer la Retroexcavadora y el volquete en un nivel superior, se puede
suprimir o retrasar la ejecucin de la rampa de acceso al ltimo nivel y as poder trabajar
en una zona ms preparada y con menores problemas de arranque o de presencia de
agua
Como principales desventajas, podemos destacar:
- Se podra dar lugar a una inversin de las fases de descubierta y extraccin del mineral
muy peligrosa a medio plazo para la mina.
- La capacidad de la cuba es generalmente muy limitada y tambin la longitud del brazo lo
que obliga a unos bancos ms pequeos y unas producciones bajas, insuficientes en
general para mover los grandes volmenes de estril.
- El piso inferior puede quedar en peores condiciones, al ser el avance en retirada y no ver
el operador el frente directamente.
- El operador no visualiza el mineral tan frontalmente como con la pala o excavadora frontal,
con lo que se puede perder algo de selectividad.
IV.-Dragalina
Es la maquinaria ms apropiada para el sistema americano de transferencia, y con su desarrollo
en capacidad est siendo empleada cada vez ms en el fondo de algunas explotaciones de
mtodo mixto. Este sistema es muy adecuado para el arranque y el vertido directo de aquellos
materiales de resistencia baja (menos de 40 MPa). Su operacin viene a ser como la de las retro
excavadoras, pero con unas mayores dimensiones de cuba y de longitud del brazo.
Por las ya citadas caractersticas de los yacimientos en donde se puede y debe aplicar el mtodo
de corta, se descarta en general la utilizacin de este sistema, excepto para los ltimos metros del
fondo de la explotacin. En estos casos se tendra que extraer tanto el mineral como el estril,
pudindose producir una dilucin del mineral y, obviamente, un bajo recobro para las capas
estrechas, debido al gran tamao, al poco control y a la forma de maniobrar, por lanzamiento, del
cucharn.
Aunque este sistema es muy competitivo en costes con el mixto constituido por excavadoras y
volquetes para los ltimos metros de la explotacin, suele rechazarse en base a ciertas
consideraciones prcticas de duplicidad de maquinaria, salvo en las grandes operaciones de
ultramar, nuevas y con unas grandes reservas.
V.- Excavadora/Volquete (Pala/Volquete) *
Dentro del mtodo de explotacin por corta, el sistema cclico de carga diferenciada con pala o
excavadora y de transporte con volquetes mineros es el llamado convencional, siendo muy
prctico, bien ensayado y probado en todo el mundo. Las caractersticas principales de este
sistema son:
- Gran flexibilidad operativa para imprevistos cambios de tajo o del material.
- Rango de distancias econmicas muy elevada.
- Alta fiabilidad y disponibilidad mecnica del sistema
- Fcil contratacin de la maquinaria por su similitud con la utilizada en la Obra Pblica.
- Buena selectividad entre mineral y estril, pudindose separar muy fcilmente los
diferentes materiales de una explotacin.
Como normas habituales en el dimensionado y el diseo del equipo principal, en este sistema
convencional, se deben considerar o recomendar las siguientes:
- Una mquina perforadora por cada excavadora si no se realiza el arranque directo. Una
equilibrada relacin en tamaos est en 1" de dimetro del barreno de perforacin por
cada m de capacidad de la cuba de la cargadora.
3
- Una excavadora para cada tipo de material o para cada banco siendo de una menor
capacidad la mquina dedicada al arranque del mineral, por su menor produccin y su
especial selectividad, que la mquina de carga del estril, cuyo objetivo es el menor coste,
lo que en general se obtiene con la mayor cuba.
- Tres o cuatro volquetes por cada excavadora, lo que es funcin de la longitud y del perfil
del transporte y de la capacidad del camin, pero que deben estar equilibrados con la
capacidad de la cuba. Una buena relacin est en el orden de unas 10 t de capacidad de
transporte por cada m de capacidad de la cuba de la cargadora o que el ciclo de llenado
3
de la unidad de transporte sea entre 2 y 3 minutos.
- Para la limpieza del techo de las capas de carbn o de horizontes mineralizados similares
y antes de arrancarlas y cargarlas con palas u otras mquinas, se pueden utilizar las retro
excavadoras, tanto para la limpieza del techo y muro como para despus de la carga. En
estos casos de capas estratificadas la mquina retro debe ir equipada con una cuchara
con hoja plana para la mejor limpieza y tener el suficiente alcance para poder realizar el
trabajo en toda la altura del banco.
- Tractores de orugas, de neumticos y motoniveladoras en nmero suficiente para el
mantenimiento de las pistas y para limpieza en general, especialmente de las reas de
carga de la excavadora y del mantenimiento de los vertederos. Los tractores de orugas
se emplean para nivelar los baches de al menos 1 yarda (0,90 m) de altura, los tractores
de neumticos para los baches de hasta 1 pie (0.30 m ) y la niveladora para arreglar y
terminar las superficies de bancos y pistas con baches de hasta 1 pulgada (25,4 mm)
- Camiones de riego para la eliminacin del polvo en el tajo, pistas, caminos y vertederos
y para mejorar el ambiente de toda la zona de trabajo.
- Compactadores, que se emplean en la construccin o en el mantenimiento de pistas, de
terraplenes y en ocasiones en los vertederos o vacies, para as reducir el volumen ocupa-
do y mejorar la estabilidad final.
- Talleres mviles y de servicios para la maquinaria pesada y fijos para las mquinas ms
sencillas y mviles (volquetes, palas, tractores, etc).
- Estaciones de servicio para el repostado de consumos.
Se trata, pues de un mtodo y sistema ms complejo por el gran nmero de los elementos, pero
mucho ms flexible y por ello muy popular en la minera moderna.
Secuencia de ataque o frente de explotacin
Dentro del mtodo convencional de explotacin por un banqueo descendente o corta, puede
efectuarse el ataque o secuencia de avance en tres direcciones, principalmente en el caso de los
yacimientos de los minerales sedimentarios con una morfologa longitudinal y alargada, aunque
PERFIL TRANSVERSAL EN UNA EXPLOTACIN LONGITUDINAL
es valido para cualquier tipo, pues siempre existe una direccin preferente y de mayor longitud.
(Determinar la elipse de las direcciones en los yacimientos de carbones, fosfatos, filones
metlicos, etc). Estas secuencias de avance son:
A.1.- Explotaciones longitudinales (paralelas al rumbo).
A.2.- Explotaciones transversales (normales al rumbo).
A.3.- Explotaciones diagonales o mixtas (en ngulo con l).
A.1.-Explotacin longitudinal
Este tipo de secuencia o avance de la explotacin consiste en llevar la operacin de arranque
en unos bancos paralelos a la direccin de las capas o de los filones.
El desmonte se debe iniciar en las cotas superiores del yacimiento, atacando en toda su longitud
y progresando de techo a muro del paquete mineralizado. Una vez que el banco superior haya
avanzado una distancia que se estimar como suficiente, se puede iniciar el arranque en un nuevo
segundo banco, a una cota inferior, progresando igualmente de techo a muro, y as sucesiva-
mente hasta llegar al fondo proyectado de la corta.
Una variante que se emplea en algunas ocasiones, consiste en dividir la longitud total del frente
de cada banco, en mdulos, realizndose la excavacin en cada uno de estos de una forma
desfasada en el espacio. As pues, en el primer banco se inicia la explotacin de un segundo
modulo simultneamente con el arranque del primer modulo del segundo banco. De esta forma
el frente global de trabajo est constituido por tantos frentes parciales como bancos existan, es
decir para dos bancos, dos frentes ( B + B ), para tres bancos, tres frentes ( C + C + C ) etc.
1 1 2
cuya disposicin espacial resulta de forma escalonada. Este sistema, permite en algunos casos
tener un mayor margen de flexibilidad para regularizar los ratios parciales de la explotacin, y al
mismo tiempo lograr una homogeneizacin o una mezcla de las calidades del mineral en la propia
PLANTA EN EXPLOTACIN LONGITUDINAL RECTA O ESCALONADA
mina por proceder de varias capas o filones de distintos niveles.
Las principales ventajas de esta forma de ataque son:
- Rpido acceso al mineral en varios frentes o capas, con un menor desmonte inicial.
- Facilidad para abrir frentes largos, lo que podr dar una produccin de mineral ms
flexible para as responder a las variaciones de la demanda.
- Posibilidad de trabajar en un gran nmero de bancos.
Las mayores desventajas de esta solucin, son:
- Los taludes finales sern poco seguros porque una vez acabados tendrn que
permanecer abiertos hasta el final de la explotacin.
- Las variaciones en la produccin de mineral dependern de las potencias de las capas
y de las dimensiones relativas de las intercapas o intercalaciones de estril entre capas.
- Mayor dificultad en la ejecucin de la mezcla de minerales para lograr un control
homogneo de la calidad, aunque menor en el caso de utilizar la variante.
- Imposibilidad de empezar a rellenar el hueco final de la explotacin en una primera etapa,
lo que har ms problemtica la ejecucin de la restauracin final del terreno minado.
Como se observa en la figura adjunta, la perforacin y voladura, cuando es necesaria, se tiene
ARRANQUE EN FORMACIONES DE CAPAS CON LA SECUENCIA DE ARRANQUE LONGITUDINAL
SECUENCIA DE UNA EXPLOTACIN TRANSVERSAL DE CAPAS U HORIZONTES
que llevar vertical o aun mejor, inclinada hasta casi la vertical del pie de la capa o filn y el ltimo
volumen de estril con una forma de prisma triangular, se tendr que arrancar bien con:
- Perforacin inclinada lo ms paralela posible a la inclinacin de la capa o filn y posterior
voladura.
- Con la misma excavadora, si la resistencia remanente de la roca lo permite.
- Ripado con un tractor con potencia y escarificador adecuados o con una Retroexcavadora
con un fuerte diente acoplado.
A.2.- Explotaciones transversales *
Esta secuencia comienza en un extremo del banco ms alto y debe avanzar a lo largo del rumbo
de la formacin. La cara de trabajo es normal a este y se extiende a todo lo ancho del banco
desde el talud de techo al talud de muro. Cuando se haya avanzado una longitud lo suficiente
como para permitir la operacin y la movilidad del trabajo de los equipos mineros, se comienza el
SECUENCIA DE EXPLOTACIN DIAGONAL O MIXTA
segundo banco avanzando en l simultnea y paralelamente al anterior. As se profundiza
sucesivamente hasta el fondo de corta proyectado.
Como es natural, aunque el avance de la mina es, en verdad, transversal, el arranque del mineral
se debe realizar siempre de techo a muro, siendo as ms fcil su limpieza y selectividad,
reducindose la dilucin que se producira si el arranque se efectuara normal al buzamiento.
Las ventajas de esta secuencia de ataque son:
- Permite el relleno del hueco producido y por tanto la pronta restauracin del terreno, muy
prximo al arranque del mineral.
- La estabilidad de los taludes es un problema menor, pues se protege realizando
rpidamente el relleno del hueco producido.
- Proporciona unos frentes ms largos que en la secuencia del ataque por explotacin
transversal, lo cual es una ventaja cuando se tengan que disear e incluir las rampas.
- Existe la posibilidad de efectuar unas mezclas de mineral, mejorando la homogeneidad del
producto minero.
La nica desventaja prctica es que se retrasa el momento de efectuar el relleno, con respecto
a la secuencia anterior.
A.2.- Explotaciones en diagonal o mixta
Como solucin intermedia que intenta conseguir las ventajas de cada secuencia y disminuir los
inconvenientes, est la secuencia o avance en diagonal, que tiene ms de trasversal que de
ESQUEMA DE EXPLOTACIN CON RELLENADO EN UNA EXPLOTACIN DIAGONAL Y TRANSVERSAL
lonmgitudinal pero que aumenta notablementa la superficie o longitud de banco abierto y un
ataque a la capa, filn u horrizonte mineraliuzado ms claro y con ello disminuye la dilucin o
separacin entre el mineral y el estril.
Lentejones
Gnesis primaria
Aluvin
PLATAFORMA
CONTINENTAL
Zona de
mareas
Playa
ENTORNO DE FORMACION TRANSICIONAL DE UN PLACER
Zona aelica
Dunas
Marea alta
Marea baja
Bedrock
Limite de la zona de accin
de las olas
Aluvin
Lentejones de
minerales pesados
EL ENTORNO DE LA MINERA HIDRULICA SECCIN TRANSVERSAL DEL ENTORNO DE UN YACIMIENTO
HIDRULICO
CAPITULO XX. MINERA HIDRULICA
Definicin:
La minera hidrulica se puede definir bien como la extraccin de los minerales en aquellos
yacimientos formados hidrulicamente o que estn bajo el agua y tambin como aquella tcnica
que utiliza el agua como una herramienta para el arranque o el transporte de los materiales.
La primera parte de la definicin viene a aplicarse a la minera aluvionar o marina de aquellos
criaderos situados en:
+ Tierra - Cauces o paleocauces
*
* Playas - < 10 m. lmina de agua
Depsitos hidrulicos *
* Lagos - baja lmina < 30 m.
*
* + plataforma continental
* Mar * off shore >30 y <300 m
. . lmina profunda >300 m.
Para la segunda parte de la definicin, el agua se puede aplicar en los siguientes procesos
mineros y con las mquinas que se citan:
+ + monitores hidrulicos
* Arranque . corte a presin
Hidromecanizacin *
* + bombas y tuberas
. Transporte * cursos de agua
. canales
MINERA POR DRAGADO EN LAGO NATURAL O ARTIFICIAL
DRAGA AMERICANA DE DOBLE CABEZA DE CORTE
Sistemas operativos
Bsicamente la minera hidrulica o aluvial es un mtodo minero de cierta escala que utiliza un
sistema de arranque del mineral junto a la planta de concentracin, situada sobre una plataforma
flotante; tambin es posible utilizar este sistema en aquellos casos, menos mineros, para la
reclamacin de zonas pantanosas, dragado de puertos y de canales y para la obtencin de
arenas, limos o lodos en los ros o cauces prximos a las grandes ciudades.
Requiere esencialmente las siguientes caractersticas de los depsitos:
a) Disponibilidad de un material susceptible de poder ser arrancado y cargado directamente.
b) Un cierto tamao y valor del depsito.
c) Unas caractersticas granulomtricas finas del material.
d) Unas caractersticas impermeables del muro.
e) Una geometra adecuada del Bed-Rock..
Puede ser realizada por dos tcnicas: en seco o con la presencia de agua.
+ Sistema + Dragas, rotopalas,.
* continuo . minadores continuos
EN SECO * *
* Sistema + Dragaminas, palas, raspas,
* discontinuo . excavadoras, mototraillas
.
En estos casos se trata de una minera convencional por corta o descubierta de unos materiales
sueltos con el empleo de unos sistemas muy variados de maquinaria que se utilizan para extraer:
Placeres de minerales preciosos o pesados secos,
Fosfatos, Potasas,
Diamantes,
Graveras o extraccin de ridos.
+ Cubas en rosario,
+ Sistema * Cubas rotativas
* continuo * Dragas
* * Barcos-dragas,
* . Cabeza cortante
CON AGUA *
* + Bombas
* * Gras almejeras,
* Sistema * Dragaminas,
. discontinuo * Raspas,
. Retroexcavadoras.
En este segundo caso se utiliza el agua como una herramienta para arrancar y transportar el
material hasta la plataforma o barco que flota sobre la superficie del lago o del mar. La planta de
tratamiento puede estar situada sobre la misma plataforma y los residuos, en este caso vuelven
hidrulicamente al fondo o bien se puede transportar el material por una tubera hasta la planta
situada en la playa u orilla. Un ejemplo muy clsico para la extraccin de Sn, W, Au y Ag, como
es el sistema empleado en Indonesia, Colombia y Alaska y otros pases productores de minerales
pesados y valiosos.
No necesariamente el agua debe ser natural o propia del curso de un ro, laguna o pantano, sino
que artificialmente puede crearse un lago o superficie de agua, siempre que el muro del criadero
o Bed-Roca sea bsica y relativamente impermeable y la necesaria reposicin de liquido sobre
los que flota la barcaza sea escasa y controlada.
El ms antiguo sistema operativo de la minera hidrulica ha sido el clsico bateo manual realizado
por el hombre en el curso de los ros y cauces para la recuperacin de algunos minerales
pesados y de piedras preciosas, a travs de una pequea artesa metlica o de madera y que con
un ligero movimiento oscilante de la misma sirve para preconcentrar los metales pesados y poder
verter los estriles ms ligeros. Es posible que un cierto sistema de minera hidrulica fuera
utilizado por los romanos en la explotacin del yacimiento de oro de Las Mdulas en la provincia
de Len hace 2000 aos.
De las aguas del mar Muerto tambin se han extrado, desde tiempo inmemorial, sales, minerales
de Br, Mg y fosfatos, que pueden entenderse como otras de las ms antiguas tcnicas de minera
hidrulica, aunque en verdad corresponde ms a una minera de lixiviacin con una evaporacin
solar.
El ejemplo actual ms importante de la minera hidrulica es la minera flotante por Barcos-dragas,
que con unas cabezas con norias con cangilones o con cabeza cortante o rozadora pueden
arrancar y extraer algunas arenas o rocas no muy resistentes que contienen metales pesados y
valiosos con leyes muy bajas, como Au, Ag, Sn, W, Ti o simplemente para minar otros materiales
de poco valor como arenas y gravas, que requieran en ambos casos un bajo costo de operacin
(es la llamada Minera de los tres peniques) y tambin se puede utilizar este mtodo minero en
algunas obras civiles para la recuperacin de playas, pantanos, urbanizaciones o en la
Mineralurgia para el retratamiento de las presas de residuos.
No se suelen aplicar, en una minera clsica, las dragas de succin por tener una clara
selectividad negativa, al extraer, preferentemente, el material ms ligero y dejar en el fondo el ms
pesado, que en muchos casos es el mineral buscado. La tendencia moderna en la minera por
Dragas es hacia el arranque directo y continuo del material con cabezas cortantes construidas con
dientes y cubas de materiales muy resistentes al desgaste, y que con bombas de slidos
acopladas en la propia cabeza y a travs de tuberas, normalmente forradas de goma, transportan
hasta la planta de proceso el material dragado, estando sta situada sobre el barco-draga o bien
a travs de una tubera flotante por el lago, hasta la orilla en la que se encuentra la planta de
tratamiento.
Lo verdaderamente bsico de este mtodo de minera es lograr una buena limpieza del Bed-Rock
ya que en su contacto con el muro es donde se pueden encontrar las pepitas o los granos de
mayor valor en el caso de los minerales preciosos o pesados, que es su mayor aplicacin. Si se
puede y debe emplear la draga de succin para la extraccin de las arenas y tierras sin valores
metlicos. As se debe destacar a Holanda, que es la reina del dragado y del movimiento de estos
materiales arenosos por sistemas continuos, para la propia construccin y defensa del pas, lo
cual les ha dado una avanzada tecnologa, que en parte proceda de la explotacin del estao en
su antigua colonia de Indonesia (Billiton).
La importancia de esta minera
Actual:
Es un mtodo minero muy importante para la explotacin de substancias pesadas. Oro, Plata,
Estao, Wolframio, diamantes, Titanio y otros minerales valiosos y pesados. Modernamente en
Alaska, Colombia y Malasia se utilizan barcos-dragas de hasta 20.000 t de peso muerto y con
unas potencias de ms de 20.000 kW, a pesar de no llevar nos motores de traslacin, sino que
efectan sta a travs de los cables tensores de avance o retroceso.
Tambin es un mtodo empleado, mediante el bombeo de los slidos hasta el sluice o jig desde
los huecos o excavaciones practicados en las playas u orillas de ros, lagos o pantanos, en las
explotaciones de oro. Es muy habitual en Venezuela y Brasil para la explotacin del oro del
Orinoco y la Amazonia por los "garimpeiros", con un nivel tecnolgico anticuado y bajo, combinado
con la amalgamacin por mercurio, como muy probablemente ya minaban aquella zona los
antiguos mineros espaoles desde el siglo XVI.
Con la minera hidrulica se pueden obtener unos costos muy bajos e extraccin por m al poderse
3
mecanizar y automatizar los procesos de arranque y de transporte, lo cual permite trabajar unas
leyes bajsimas del mineral (ppb para el Au y Sn, W y diamantes), as como separar las arcillas
y los caolines de las arenas ms gruesas por una simple sedimentacin o por una diferenciacin
de las resistencias en el arranque a travs de los grandes monitores hidrulicos con unas
presiones de hasta 24 Bar y caudales de 10 m /minuto con una boquilla de 150 mm de dimetro.
3
Tambin se puede realizar mediante el arranque hidrulico la explotacin de algunas substancias
ligeras como: fosfatos, caolines, sales, arenas y gravas de playas mineralizadas, a travs de unos
monitores y por el bombeo de la hidromezcla hasta la planta de ciclonado o inicio del tratamiento
mineralrgico. Es el caso de la tcnica utilizada por la "English China Clay" para la explotacin del
Caoln en Cornwall, cuyo dominio tecnolgico desde hace ms de un siglo les ha dado un cierto
grado de control del mercado mundial.
Futuro
Unas importantes aplicaciones mineras, en vas de Investigacin y Desarrollo aplicado, en el
momento actual, son para:
- El empleo de "Water Jet Cutting System" o chorro de agua a presiones superiores a los
2000 Kg/cm para el corte de las rocas ornamentales o arranque de rocas, pero no,
2
todava, en la explotacin minera sino en las fases finales de tableraje o de corte de
formas especiales.
- El aprovechamiento de los Fondos marinos de sedimentos y ndulos metlicos hasta 2000
m de profundidad. Es el caso del fondo del Mar Rojo y de ciertas zonas del Ocano
Pacfico y del Atlntico. El proyecto" Atlantis" en el Ocano Atlntico es una aventura
tecnolgica en "joint venture" entre algunas grandes compaas mineras de E.E.U.U.,
Japn, Reino Unido y Alemania para la extraccin de los minerales metlicos del fondo del
mar a una profundidad de ms de 2500 m de lmina de agua, a travs del sistema clsico
de barcos-dragas, como se puede observar en el esquema adjunto.
Existen actualmente grandes problemas jurdicos de los "Derechos del Mar" para obtener las
concesiones de las posibles explotaciones en las aguas internacionales. La gran ampliacin de
los lmites territoriales de algunos pases ribereos obedece a un intento de proteger sus fuertes
intereses mineros econmicos frente a la libertad de los mares que reclaman los pases ms
desarrollados. Es un tema que lleva 20 aos de discusiones en las Naciones Unidas entre los
pases ms desarrollados, que tienen la tecnologa, y algunos pases, que creen tener los
derechos sobre los mares que los baan, pero que son incapaces tecnolgicamente de explotar
sus propios recursos por falta de medios.
ESQUEMA DEL PROYECTO ATLANTIS II PARA EXPLOTACIN DE NODULOS
METLICOS EN LOS FONDOS MARINOS
CAPITULO XXI. MINERA QUMICA O POR LIXIVIACIN
DEFINICIN
Se trata de un mtodo minero para lograr la extraccin de un mineral soluble mediante la disolu-
cin de la roca o parte de ella, por un reactivo, que lo pasa al estado lquido, para ser manipulado
por bombas y tuberas, y llevarlo a una planta en donde se procede a precipitar o condensar al
estado slido. Dada la importancia del tema y de las sustancias que se tratan por esta va el
I.T.G.E ha editado un Tratado de Minera Qumica que puede servir de bibliografa bsica.
1.- PROCESOS O SISTEMAS DE LIXIVIACIN * *
Entre los minerales extraibles por lixiviacin destacan el Au, Ag, Cu, U, sales y azufre, lo cual
refleja que si estos lo son, todos los minerales podran serlo, pero no todos pagaran el proceso
o el reactivo. Industrialmente. Existen varios procesos de lixiviacin esttica y dinmica, cuya
utilizacin depende de la riqueza y de las caractersticas lixiviables del mineral, ya que no es lo
mismo recuperar uno de gran valor como el Au y la Ag, que extraer una sal comn o un azufre de
menor valor y en donde no importa tanto la recuperacin como el costo operativo.
Dentro de los procesos estticos y en orden de menor a mayor complejidad y complementa-
riamente tenemos:
- Lixiviacin en el mismo yacimiento ("In situ Leaching").
- Lixiviacin en vacies, sin trituracin. ("Dump Leaching").
- Lixiviacin en eras o montones. ("Heap Leaching").
- Lixiviacin en cmaras o piscinas ("Vat Leaching").
- Lixiviacin en plantas con agitacin ("Dinamic Leaching").
Como tcnicas operativas de la lixiviacin se pueden utilizar los siguientes procedimientos:
- La inundacin discontinua ("en sitio") para mejorar la reaccin por el efecto de aireacin-
oxidacin.
- La inundacin continua en cmaras o tanques aireados.
- El riego por aspersin (percolacin) en vacies o eras.
- El "curado" en cmaras o tanques, con unos reactivos naturales como el aire y el tiempo
o menos naturales como la utilizacin de bacterias para cambiar el estado qumico de la
sustancia soluble o de su entorno.
LIXIVIACIN IN SITU POR SONDEOS
LIXIVIACIN POR SONDEOS DE UN HORIZONTE MINERALIZADO
As tenemos como unos ejemplos tpicos de la lixiviacin "in situ" la inundacin de las minas
metlicas abandonadas en el suroeste ibrico que, tras un perodo ms o menos largo de tiempo,
llegan a obtener una disolucin concentrada del metal y por bombeo posterior hacia unos canales
de precipitacin, puede extraerse la cscara de cobre o tambin la lixiviacin, con o sin voladura,
mediante sondeos de inyeccin y de extraccin, en el mismo yacimiento de potasas o sales, y en
cierto modo, aunque no sea exactamente por disolucin, la extraccin del azufre por el mtodo
Frasch en los profundos yacimientos del Golfo de Mjico.

TCNICA DE GASIFICACION DE CAPAS DE CARON EN EL REINO UNIDO
Otro ejemplo de lixiviacin fisico-qumica es la extraccin del carbn por tcnicas de gasificacin
"in situ", de los que se estn realizando ensayos en Rusia, USA y Reino Unido, y modestamente
con ayuda comunitaria en Aragn
La lixiviacin en los vertederos, se aplica a aquellos minerales marginales, como por ejemplo los
de cobre los minerales oxidados de baja ley, por el mtodo de riego por percolacin en grandes
extensiones de materiales rocosos prcticamente sin necesidad de una preparacin mecnica
adicional. Para los minerales de cierto valor, pero con una riqueza o un tonelaje insuficientes para
pagar el costo energtico de una reduccin de tamao o la construccin de una planta, se puede
emplear la lixiviacin por riego en eras o montones ("Heap Leaching"), hoy da muy de moda, para
los yacimientos de cobre, uranio, oro, etc., especialmente en Nevada, Australia y algn caso en
Espaa. (Tharsis y Rodalquilar para oro y Ciudad Rodrigo para el Uranio).
La lixiviacin en grandes cmaras o piscinas, se lleva a cabo cuando el proceso qumico requiere
una cierta reduccin en tamao para liberar o exponer el grano de mineral o por la necesidad de
un cierto control de temperatura para que no haya prdidas de calor o heladas como puede ocu-
rrir por el sistema de percolacin en eras. Existen dos alternativas: construccin de las cmaras
en la propia mina ("in situ") o en unos depsitos en el exterior de la mina, pero muy prximos a
ella. Un ejemplo histrico de la lixiviacin en depsitos recuperables es el antiguo mtodo del
Patio, utilizado en Mjico para la recuperacin de la plata a travs de la amalgamacin con el Mer-
curio en tiempos de la colonia espaola.
SECUENCIA DE LA EXPLOTACIN EN ERAS *
Por ltimo y como nuevo mtodo de lixiviacin esttica existe, tambin, el llamado "curado" ("TL
Leaching") que consiste en aglomerar el mineral, gruesos y finos, con algn agente de lixiviacin
natural o bacteriano. El mineral hmedo se prepara y deja curar por horas o das y despus se
somete a la lixiviacin en tanques. De esta forma se pueden llegar a obtener soluciones de 3 a
5 veces ms concentradas y en un mucho menor tiempo, lo cual debe suponer un notable ahorro
econmico del proceso.
En cuanto a la tcnica de lixiviacin dinmica es la que se realiza a travs de la agitacin mec-
nica o neumtica de una pulpa de slido-lquido en tambores-recipientes o mediante la agitacin
convencional en espesadores contracorriente, lo cual requiere una reduccin a tamaos finos.
Las condiciones del proceso exigen mucha ms energa y ms costo, pero por contra, se obtiene
una mayor cintica (ms rpida recuperacin y un mayor porcentaje de extraccin), por lo que
se emplea para los minerales ricos de oro, plata y uranio.
Punto fundamental en la economa de todo proceso de lixiviacin es el agente lixiviante y en
especial su consumo final, recuperacin y precio, con la definicin del proceso qumico y de las
ecuaciones estequiomtricas, as como de los factores de concentracin, temperatura, pH,
potencial Redox, etc., sin olvidar el factor biolgico de los posibles microorganismos que puedan
existir en el agente lixiviante, que han dado lugar a la llamada Biolixiviacin, muy popular hoy da
para el tratamiento del oro, plata, cobre y uranio.
2.- CLASIFICACIN DE LOS SISTEMAS OPERATIVOS
Una de las grandes ventajas del mtodo de minera qumica o por disolucin est en la posibilidad
histrica de comenzar a una pequea escala con la inversin y gradualmente se va expandiendo
el tamao y mejorando la recuperacin pasando hacia sistemas operativos ms perfeccionados
tecnolgicamente. As los 5 sistemas operativos clsicos no son opuestos, sino que en muchas
operaciones han sido complementarios y sucesivamente empleados, a medida que se iban
dominando los parmetros y se tomaba la decisin de innovar, mejorando esencialmente la
preparacin del mineral para conseguir una cintica mayor, lo que compensaba la mayor inversin
necesaria. Una clasificacin lgica en el tiempo y en funcin de los parmetros mineros bsicos
nos da el siguiente cuadro:
SISTEMA PREPARACIN COSTO DE COSTO DE RECUPERACIN DEL RECUPERACIN TIEMPO
DEL MINERAL INVERSIN OPERACIN YACIMIENTO MINERALRGICA
En sitio Fracturado Medio Muy bajo Bajo 40 - 50% Aos
Vacie o Volado o Mnimo Bajo Bajo 30 - 60% Aos
vertedero directo
Eras o Pilas Trituracin Medio Medio Medio 60 - 70% Meses
primaria
Depsito Trituracin Alto Medio Medio 70 - 80% Das
secundaria
Dinmica Molienda Elevado Alto Alto 80 - 90% Horas
CUADRO DE CLASIFICACIN DE LOS SISTEMAS DE LIXIVIACIN
Si al crecer el ritmo de la extraccin minera, se va complementando con una mejor planta de
preparacin y una disposicin ms ordenada del mineral que en los primeros momentos, el
proceso qumico se va introduciendo ms en la propia minera, alcanzndose un mayor nivel de
desarrollo tecnolgico por un mejor control de todas las variables y logrndose as una mayor
recuperacin an a costa de una mayor inversin y de un costo operativo ms elevado.
Generalmente y para los productos mineros valiosos como oro, uranio y cobre, est inversin est
ms que sobradamente compensada por un mayor recobro del producto y una mayor vida y
aprovechamiento del yacimiento. As en la faja pirtica de Huelva se comenz por la natural
utilizacin de las aguas cobrizas que desaguaban de las operaciones mineras bien de interior o
de cielo abierto como si de un residuo se tratara, para recuperar su residual contenido en metal
o para regar con ellas los vertederos de minerales marginales de poca ley y lograr un enriqueci-
miento secundario. Posteriormente se pas a la construccin de las pilas o montones de mineral
calcinado (oxidado) y triturado para lograr una mayor recuperacin. Finalmente se lleg a la
construccin o ejecucin de unos grandes depsitos de mineral con poca altura para regarlos o
inundarlos logrando unas mayores recuperaciones de cobre con unos costos ms competitivos
y con una menor necesidad de personal. Tan slo, en el caso del cobre, falt la ltima etapa de
una lixiviacin dinmica al estilo de lo que aos despus se realiz para el oro y la plata contenido
en los antiguos vertederos de gossans.
Similar caso ocurri con la explotacin de Shirley Bassin de la "Utah Construction and Mining Co.",
que pas de una inicial explotacin de cobre "in situ" por sondeos en el Estado de Wyoming,
desde 1960 a 1969, a un posterior sistema convencional por cielo abierto con una mayor
recuperacin del yacimiento, y un tratamiento por lixiviacin en depsitos del mineral regado con
aguas cidas preparadas y controladas.
Parecido podra ser el ejemplo de Saelices el Chico para la recuperacin del Uranio de la cuenca
espaola de Ciudad Rodrigo en Salamanca y probablemente otros ejemplos similares se podran
citar para las sales prximas a Madrid, Burgos y Alicante, y para la extraccin del carbonato sdico
de Solvay en Torrelavega, lugares en donde al cabo del tiempo se ha ido pasando de unos
sistemas lentos y con poca recuperacin a otros sistemas ms caros, pero con menores tiempos
y mejores porcentajes de recuperacin.
Puede concluirse que el avance tecnolgico en la lixiviacin est en conseguir una mejora de
recuperacin del metal o sal al tiempo que se acelera la cintica del proceso mediante una mayor
inversin, al explotar de una forma ms convencional de laboreo el yacimiento y preparar mejor
la mena en base a exponer ms cantidad del mineral en la superficie atacable. Por ello y en contra
de la creencia normal, la minera qumica tiene ms su futuro en una expansin de la minera
clsica y convencional para seguir con un tratamiento qumico mucho ms controlado en las
entradas y en los residuos, que en la propia introduccin de los mismos lixiviantes en el
yacimiento, cuyo mximo aprovechamiento y recuperacin debe ser la mayor exigencia del minero
tras la siempre difcil labor del gelogo en lograr su descubrimiento.
Evidentemente no debe evitarse el realizar el clculo econmico del valor no recuperado en el
residuo contra la inversin y costo de descubrir el mineral y explotarlo ms racionalmente para
lograr su recuperacin y venta. Una breve descripcin de los sistemas mineros segn esta
clasificacin, es el objeto de este tema, subdividindolo en los siguientes tipos de minera:
+ Sin fragmentacin + Sin transporte del mineral
Lixiviacin en sitio * Con fragmentacin . fuera del yacimiento
. Por solucin
Lixiviacin en vertederos + Con operacin minera convencional y selectiva
Lixiviacin en eras * de arranque, carga y transporte de mineral y estril
Lixiviacin en depsitos . y alguna preparacin del mineral.
Lixiviacin dinmica
3.-SOLUCIONES LIQUIDAS *
El riego de los vertederos se puede realizar fundamentalmente por tres procedimientos, bastante
similares a las tcnicas del riego agrcolas.
a) Por inundacin o canales de riego.
b) Por aspersin.
c) Por distribucin de goteo o sondeos.
Los lquidos proceden normalmente de tres fuentes:
1) De aguas de viejos minados o vertederos.
2) De aportacin nueva o de lluvias.
3) De recirculacin del sistema.
Las cantidades de riego, lgicamente variables, deben estar en el orden de unos 10 litros por hora
y m (variando entre 2 y 20) y la forma de aportarlas controladamente al terreno, aunque varia en
2
cada operacin, dependiendo de los niveles de la inversin y del costo operativo, podemos
clasificarla segn el siguiente cuadro:
Forma de riego Inversin Operacin Recomendables en caso de:
Inundacin Mnima Barata Exceso de agua
Canaleo Barata Media Sustancias poco valiosas
Aspersin Media Media Mayor recuperacin
Goteo Alta Media Escasez de lquidos y bajas temperaturas.
Sondeo Elevada Barata Materiales difciles
El mtodo ms recomendado y normalmente ms empleado es el riego por aspersin, a pesar de
ser el que genera una mayor cantidad de ion frrico u otros no deseables, lo que obliga en ciertos
casos a precipitar y eliminar las sales frricas. La efectividad del mtodo viene dada por obtener
una mejor recuperacin al combinar mucho ms efectivamente los necesarios efectos de oxidacin
- aireacin y mayor contacto superficial con el mineral. Cuando el lquido o solucin lixiviante sea
escaso, como ocurre en las zonas desrticas, es recomendable la utilizacin del goteo para evitar
la fuerte evaporacin del sistema de aspersin, pudiendo reducirse el caudal de riego hasta unos
niveles de 4-5 litros/hora/m para conseguir el mismo efecto de recuperacin en tiempo. A veces
2
tambin se emplea el goteo enterrado, en los lugares de largos perodos de heladas, como es el
caso de Canad.
En los casos de provocarse un excedente de lquidos en el sistema podemos provocar una fuerte
evaporacin para eliminar agua del sistema y para ello, un excelente modo es el riego por
aspersin e incluso el riego de superficies de minas a cielo abierto, caminos y zonas de posible
mineralizacin para luego recuperar esas aguas en diques que obtengan una alta relacin
superficie / altura, que enriquecen su contenido por simple evaporacin. Especialmente en los
casos de las sales puede llegar a ser el propio sistema de cristalizacin o precipitacin e incluso
en el cobre puede ser un excelente medio de eliminar aguas frricas, mediante la produccin de
sulfato.
4.-MINERA DE LIXIVIACIN DINMICA (DINAMIC LEACHING)
En los apartados anteriores, el mtodo de lixiviacin ha sido llevado a cabo en una forma natural,
dndole el tiempo y contacto para poder proceder a la disolucin de la sustancia buscada. Si el
proceso es acelerado, dinamizado por medios fsicos, qumicos o biolgicos, entramos en el
campo de la lixiviacin dinmica, que en general se lleva a cabo en unas plantas de depsitos y
conductos fuera de la misma zona del yacimiento.
Esta tcnica se aplica desde el caso del tratamiento del oro por Pachucas en Sudfrica, Rusia y
Riotinto, hasta el proceso ms complejo de la "Digestin" de la bauxita para transformarla en
almina. Los sucesivos intentos, hasta ahora no desarrollados ni confirmados, de un tratamiento
hidrometalrgico de los minerales complejos del Suroeste Ibrico es, probablemente, el ms
avanzado, difcil y problemtico campo de lixiviacin dinmica (a presin y temperatura), en donde
se encuentra el lmite actual de este sistema no slo por razones econmicas, sino tambin de los
avances de la ingeniera de materiales y procesos.
Ciertamente, en el caso de la lixiviacin dinmica, la minera alcanza su ms alto desarrollo
qumico utilizando unas tcnicas ms propias de laboratorio que de grandes plantas de
concentracin fsica, hasta el punto de que la inversin en la planta de lixiviacin podr llegar a
superar entre 3 y 6 veces el valor de la propia inversin en la explotacin y en el descubrimiento
del yacimiento. Obviamente, la planta incluye no slo el propio proceso de lixiviacin, sino tambin
los mismos procesos de recuperacin de los metales o sustancias valiosas y del tratamiento de
los efluentes lquidos y slidos para mejorar el medio ambiente, ya que puede llegar a ser una
minera altamente contaminante.
Justamente por las elevadas inversiones que la lixiviacin dinmica requiere, es preciso obtener
elevadas recuperaciones que compensen aquellas. Al mismo tiempo el factor de economa de
escala hace ms difcil la modularizacin que era una de las caracterstica de los sistemas
anteriores de minera qumica. La existencia de patentes en los procedimientos, tcnicas, materia-
les y reactivos especficos, eleva tambin el mnimo ritmo o caudal, todo lo cual obliga a disponer
de un volumen elevado de reservas de mineral para justificar la decisin de llegar a la lixiviacin
dinmica. Por el contrario, cuando la planta est construida, algunos de los recursos marginales
pueden convertirse en reservas explotables dado el alto rendimiento mineralrgico que se alcanza
en estas plantas, ya que de acuerdo con la definicin de ley de corte:
C L = Ley de corte
c
l = ---- C = Suma de costos
c
P . P = Precio unitario
u u
= Rendimiento global
la mejora del rendimiento permite reducir la ley de corte del mineral a tratar.
Se puede, pues, calificar la lixiviacin dinmica como el objetivo final del proceso minero de
extraccin de minerales que son solubles en algn tipo de lquido con o sin reactivos. Es el final
de aquel proceso que se inici normalmente en la propia naturaleza al disolverse en agua el
primero de los minerales, la sal del mar. La tcnica minera, apoyada cada vez ms en el avance
de la qumica, ha ido introduciendo unas mayores posibilidades en la recuperacin de sustancias
anteriormente inimaginables. Como la base fundamental de la tcnica de lixiviacin es el contacto
superficial entre el solvente y soluble, en la aplicacin dinmica, la preparacin mecnica del
mineral alcanza los lmites mximos, llegndose a unas granulometras muy finas para lograr la
mxima exposicin superficial del grano en la estructura de la matriz, de tal forma que puede ser
atacado por la solucin. De ah que no sea suficiente con una trituracin ms o menos fina, sino
que es preciso llegar a un gran nivel de molienda y remolienda, lo cual a su vez puede provocar
la existencia de unos tamaos ultrafinos que complican el posterior manejo de pulpas y lquidos.
Desde el punto de vista de explotacin minera la mayor dificultad est en conseguir una
regularidad en las calidades fsicas y qumicas de los minerales a suministrar a la planta de
conminucin y lixiviacin. Se ha llegado a unos esquemas muy precisos de almacenamiento y
homogeneizacin en el parque de la explotacin para realizar una poltica de mezclas que aporta
un producto de calidad muy constante en sus caractersticas de tratamiento, pero, esencialmente,
se exige una minera muy selectiva a travs de una planificacin temporal y espacial muy
detallada, con malla muy cerrada, geoestadstica y anlisis qumicos y fsicos muy frecuentes. Un
ejemplo de una planta moderna de lixiviacin dinmica, con proceso difcil, eficiente operacin y
buenos resultados metalrgicos, era la Planta de Cianuracin de Gossan de Riotinto, para la
recuperacin de oro y plata.
En algunos casos, se puede combinar el mtodo de la lixiviacin dinmica para los materiales finos
y ricos con una lixiviacin en eras o depsitos para los minerales gruesos y pobres como es el
caso del nuevo proyecto Quercus en Saelices el Chico (Salamanca) para minerales de uranio.
-168-
CAPITULO XXII. MINERIAS ESPECIALES
Agrupamos en este capitulo algunos mtodos o mezcla de ellos que por su poca importancia en
nmero de aplicaciones no han sido tratados en los anteriores captulos, pero que tienen la gran
importancia de ser, en algn modo, los mtodos que marcan la tendencia hacia el futuro de la
minera por su innovacin y por las posibilidades de aplicacin en los nuevos yacimientos
descubiertos y, tambin, para mejorar la recuperacin global y econmica de los mismos.
1.- MINERIA MIXTA
Se denomina as a la explotacin minera que combina 2 o ms mtodos en el mismo tiempo y
yacimiento, aprovechando las ventajas y disminuyendo los inconvenientes de cada uno de los
mtodos individualmente. Por ejemplo:
Dos mtodos de cielo abierto - Banqueo y transferencia como en los casos espaoles de
Puertollano y Meirama.
Un mtodo de C.A. y otro interior - Contorno y Auger en la minera a cielo abierto del carbn
en Pennsylvania.
No se trata de establecer un mtodo primero y el otro despus en el tiempo, sino proyectados
y ejecutados al mismo tiempo, desde un principio, con una planificacin anticipada para el
mejor aprovechamiento del criadero y para extraer ms mineral a un menor costo y permitiendo
utilizar algunos servicios comunes como:
- Infraestructura. Accesos. Energa y agua.
- Drenaje y desage.
- Ventilacin o reduccin de circuitos.
- Transporte interno o exterior.
- Mantenimiento y talleres.
- Plantas de trituracin o de tratamiento mineralrgico y presas de residuos.
lo que significa las siguientes:
VENTAJAS:
- Reduccin de los costos de inversin y de operacin por tonelada de mineral.
- Reducir la necesaria inversin en infraestructura para una mayor produccin.
- Permitir una produccin flexible con una base constante de la produccin de interior y ms
variable de la del Cielo Abierto.
- Aprovechar mejor el yacimiento en profundidad.
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EXPLOTACION POR INTERIOR Y CIELO ABIERTO EN RIOTINTO
SUPERCANTERA EN LA COSTA ESCOCESA
- Mezclar leyes y calidades de minerales diferentes.
- Defenderse de las inclemencias climatolgicas.
- Mayor vida de la explotacin por una recuperacin mayor de las reservas de mineral.
- Posibilidad de utilizar parte del estril del c.a. como relleno del interior.
ALGUNOS EJEMPLOS REALES:
- Mtodo de contorno y de tajo largo en la minera de capas de carbn o similares.
- Mtodo de corta y de cmaras y pilares desde el fondo.
- Auger helicoidal con minera de contorno.
- Corta y riego de marginales por las aguas ricas, procedentes de la corta.
Adjuntamos algunos esquemas de casos reales antiguos y modernos.
-170-
EXPLOTACION POR CONTORNO
2.-MINERA POR TERRAZAS
Es el mtodo de explotacin de los yacimientos en las laderas de las montaas que permite un
escalonamiento por un banqueo descendente hasta el valle, con una reduccin de los problemas
de estabilidad de techo y con una ms fcil salida del mineral a un nivel inferior, pero con una
mayor dificultad de encontrar los vertederos y de poder efectuar una correcta recuperacin del
entorno a menos que se programe por medio de una transferencia lateral y se divida la secuencia
de explotacin en mdulos muy compactos.
Es un mtodo muy popular en pases de orografa compleja como es el caso del Norte de Espaa
(Cerredo en Asturias) o de pases vrgenes en donde es ms factible encontrar los afloramientos
en colinas o montaas. Es el equivalente en la MCA del mtodo de explotacin por socavones de
la minera de interior. Puede deducirse que es un caso particular del mtodo de corta a media
ladera habindose llevado la naturaleza uno de los lados, aunque tambin falta el mineral
correspondiente.
3.-MINERA DE CONTORNO *
Es un mtodo que combina la explota-
cin por el mtodo de descubierta, con
la transferencia del estril, con la situa-
cin a media ladera del mtodo de terra-
zas, aunque con muy pocos bancos. Se
emplea fundamentalmente en la extrac-
cin de aquellas capas sedimentaras
muy horizontales que afloran en zonas
de colinas sinuosas. Es el caso de
Pennsylvania para los carbones y podra
serlo en Espaa en las cuencas o zonas
de Mequinenza y Calaf. Debe de sepa-
rarse, en el proyecto, muy claramente el
nivel del lmite econmico de la MCA con
una minera de interior en la que se
puede aplicar una minera de Auger o de
-171-
tajos largos, tras la extraccin a cielo abierto del mineral econmico, pero al mismo tiempo y antes
de que se depositen en el hueco ya minado los estriles de la MCA.
Puede ser circular, que fue la secuencia inicial que le dio el nombre de contorno, pero tambin
se puede aplicar en forma longitudinal, transfiriendo los estriles al hueco creado por la explo-
tacin del mdulo lateral anterior.
MINERIA POR AUGER O HELICOIDAL
La extraccin se realiza desde la superficie abierta de la explotacin a cielo abierto con una
mquina de penetracin en forma de una gran perforadora que porta unas barras de tipo heli-
coidal que, al tiempo que la boca penetran en la capa y la arrancan, extraen los trozos de mineral,
hacia el exterior, en forma de un gran sacacorchos, y en donde es transferido hacia un sistema
continuo de cinta o a un panzer para cargar los vehculos de transporte exteriores.
Se trata de un sistema extremadamente simple en donde sea posible utilizarlo, que combina el m-
todo de corta con el de sondeos de gran diametro, para lo cual se requieren unas mnimas
caractersticas muy especiales del yacimiento como son:
- Capas de mineral muy horizontales y homogneas
- Espesores de capa inferiores a 2 metros
- Techos y muros de estril muy regulares y resistentes
- Mineral relativamente blando y fcil de penetrar
- Pocos fenmenos tectnicos.
La recuperacin del yacimiento es casi siempre inferior al 50% de los recursos, ya que es preciso
dejar entre cada dos taladros o sondeos, como pilares, unas separaciones para sostener el
conjunto de la explotacin minera. Por este mtodo se extraen ms de 20 millones de toneladas
de carbn en la zona de los Apalaches en U.S.A., en combinacin con el mencionado mtodo de
cielo abierto por contorno. Se estn realizando ensayos y pruebas para aplicar este sistema a las
capas inclinadas de minerales blandos como en el carbn o en las sales, pero hasta el momento
no han dado los resultados econmicos deseados.
-172-
MAQUINA Y PROCEDIMIENTO POR AUGER O HELICOIDE
5.-MINERIA COMBINADA Y ESTRUCTURADA
En esta parte tratamos de definir algunos de los conceptos modernos de la minera que, con toda
seguridad, van a ser importantes en los prximos decenios para los planificadores mineros de
todo el mundo.
5.1.- DEFINICION DEL CONCEPTO BELT O CUENCA.
Se entiende como Belt o cinturn al conjunto de los yacimientos de igual o parecido origen ge-
ntico en una zona geolgica concreta, llamada en castellano "cuenca minera". Se trata de una
provincia metalogentica en la que se presentan muchos yacimientos de una igual o muy parecida
gnesis o formacin, aunque puedan mantener algunas y ciertas diferencias internas de la
estructura, ley, granulometra, tamao de grano y otros.
-173-
La esencia misma del concepto "cuenca" presupone la superacin del clsico concepto de la mina
como un caso aislado y raro y por el contrario aparece la "anormalidad de la individualidad". Es
decir, lo verdaderamente raro esd que se haya producido tan solo un yacimiento, pues si se han
dado las condiciones geolgicas y ambientales para producirse uno, es normal que se dieran ms
en una cierta y gran extensin, que geolgicamente constituy una frontera o una playa, por lo
que la investigacin debe de buscar la continuidad de los primeros yacimientos en las extensas
proximidades geogrficas del inicial cuerpo descubierto.
Existen muchos ejemplos mundiales de cinturones o de cuencas mineras que han dado lugar,
precisamente, a las reas mineras ms famosas del mundo como son aquellos casos de:
- El Mesabi Range en USA para el Fe,
- el Ruhr en Europa para el carbn,
- el Suroeste Ibrico (Huelva) para los minerales polimetlicos,
- Arizona, Mjico, Per y Chile para el Cu, el Mo y la Ag,
- Nevada y California para el Oro,
- el Witswaterand de Sudfrica para el oro y el platino,
- Zambia y Katanga para el Cu y el Co,
- Marruecos y Tnez para los Fosfatos con uranio,
- Golfos Prsico y de Mjico para el Petrleo,
- Donetz y Dombass en Ucrania para el Carbn,
- Krivoi Rog en Ucrania para Hierro y Molibdeno
- Tejas, Oklahoma y Luisiana para el Petroleo
Las Cuencas de Asturias, Len, Andorra, Berga y Pearroya para el carbn y de Bilbao y el
Marquesado para el hierro y de Cartagena y Linares para el plomo y plata, Almadn para el Hg,
Ro Tinto y Tharsis para Cu, Au y Ag, etc, son algunas de las cuencas histricas y reales en el
caso espaol, que dieron la fama a nuestra pennsula y que en el momento actual podran
extenderse a otros minerales ms modernos como en los casos de Ciudad-Rodrigo para el Uranio
o de Granada para la Celestina.
La existencia de un Belt o de una cuenca provoca, muy lgicamente, la necesidad de tener que
ampliar el concepto de una pura extraccin minera para pasar a una necesaria transformacin del
-174-
mineral "in situ" para poder alcanzar un mayor valor aadido, que ser capaz de pagar un ms
largo transporte y con ello lograr una mayor distancia de influencia del limitado mercado local del
producto minero vendible, que no ser ya slo el regional o el nacional, incapaces de absorber
tan gran capacidad de produccin. Suele creerse, muy popularmente, que estas cuencas son las
mayores productoras del mundo de una sustancia mineral, cuando quiz sean tan solo las
grandes exportadores de un excedente de produccin incapaz de ser absorbido por su pequeo
y limitado mercado propio. Son los casos famosos de Marruecos para el Fosfato, de Chile para
el Cobre, de Africa del Sur para el Oro o de Venezuela y del Golfo Prsico para el petrleo, cuyas
capacidades de produccin como cuenca son tan enormes que no pueden ser absorbidas por el
propio mercado interno.
5.2.-MINERIA EN COMBINADO. *
Se llama as al complejo minero-industrial que contempla el conjunto completo e integral de toda
la actividad minera, desde la investigacin y la exploracin pasando por la propia explotacin y
el beneficio de una substancia mineral, para transformarla en un producto de un mucho mayor
valor aadido, hasta la misma comercializacin, todo ello dentro de la misma cuenca, que por
contener unas grandes reservas en un cierto nmero de yacimientos separados, ha debido de
crear un centro o polo comn de tratamiento, como puede ser una fundicin, una trmica, un
concentrador o el conjunto de todos ellos. Se trata de una idea, de claro origen sovitico, pero
que cada vez ms est siendo aplicada con mayor nfasis en Occidente y en los nuevos pases
en desarrollo. Son los casos de Endesa en Puentes y en Andorra para los lignitos, de Venezuela
en el ro Orinoco para el Fe y el Al y posiblemente en un prximo futuro en Ciudad Rodrigo para
el Uranio.
Supone, en principio, llegar a establecer un cierto radio de accin, dentro del cual todos los
yacimientos pueden ser tratados en una misma planta de concentracin o beneficio. Segn la
compaa nrdica Boliden tal radio de accin puede alcanzar los 150 kilmetros en el caso del
Circulo Polar Artico lo cual, para el caso espaol, nos parece exagerado y debe reducirse a unos
50 Km, aunque en cada caso debe de calcularse correcta y rigurosamente.
6.3.-MINERA ESTRUCTURADA. (Gran Minera)
Es llamada as a aquella organizacin de una explotacin minera que garantiza la larga vida de
-175-
un Complejo o combinado de transformacin (Refinera, trmica, fundicin u otro). Exige, por
lo menos, unas reservas demostradas mnimas para 25 aos, con objeto de alcanzar unos grados
de fiabilidad geolgica y econmica superiores al 95%, para garantizar la fuerte inversin y la
segura continuidad de las planta a las que abastece.
Ello implica la existencia de unos planes en los proyectos de explotacin mineros que definen
perfecta y claramente desde el mtodo, el sistema, la maquinaria y de todo el personal que son
necesarios y con ello los costos de operacin y de la financiacin. Modernamente se exige, as
mismo, el proyecto final de restauracin del terreno afectado por las futuras explotaciones.
Es bsico, en estos casos, conocer con todo detalle el proceso mineralrgico o de transformacin
del mineral hasta el producto vendible final, objeto de la exportacin o del mismo posterior
tratamiento de los semitransformados para contemplar la rentabilidad global del producto final y
no, tan slo, la rentabilidad individual de la explotacin minera.
Cuando las reservas de una cuenca sean tan elevadas, que se deban buscar unos mercados
exteriores y distantes, se hace ms preciso cumplir con unas mayores exigencias del mercado
global e internacional. Se establece, pues, una cierta forma de presin del mercado sobre la
explotacin, que tiene que ser contestada por los mineros en forma de una racionalizacin y
concentracin en cotos mineros para evitar la fuerte competencia interna entre las empresas
de la cuenca y poder lograr una mayor calidad y un menor costo.
Los ya citados criterios de planificacin e infraestructura a largo plazo pasan a ser los
prioritarios en el diseo y en la seleccin de los espacios, de las necesidades, del orden y de la
secuencia racional de explotacin, de los procesos ms completos, aunque no integrales de
recuperacin de todos los minerales de la cuenca y de sus subproductos y de las innovaciones
permanentes en toda la tecnologa correspondiente a las aplicaciones nuevas, la comercializacin
y el mercadeo de la materia prima mineral, llegando a la publicidad y tambin de la maquinaria
nueva o adecuada a las rocas de la zona.
Asimismo la formacin del personal obrero, de los tcnicos y los directivos llega a exigir la
existencia en la propia rea minera de unos centros educativos a distintos niveles llegando hasta
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FAJA PIRITICA IBERICA
los universitarios, pues no en balde la mayora de la Escuelas de Minas del mundo han nacido y
permanecen en muchos casos en el rea minera de la cuenca en la que tambin se deben
disponer de unos laboratorios de investigacin minera y mineralrgica para obtener una buena
"innovacin permanente" que debe buscar unas nuevas aplicaciones al abundante mineral de la
cuenca para que su mercado no decaiga o llegue a ser sustituido por la nueva aparicin y
competencia de otros minerales de otras cuencas de cualquier parte del mundo, antes de
agotarse la inmensas reservas de la cuenca, que raramente llegan a finalizarse si las exploracio-
nes y la voluntad de continuar subsisten entre generaciones.
CAPITULO XXIII. LOS MTODOS DE EXPLOTACIN SUBTERRNEOS
1.- DEFINICIN.-
Se entiende como minera subterrnea a la que se realiza por medio de obras y trabajos en el
interior de la tierra tales como pozos, galeras, cmaras, tuneles, socavones y planos para
acceder a la masa de mineral y extraerla, sin tener que mover los estriles o materiales que
recubren el yacimiento.
Durante muchos aos ha sido la imagen popular y poco positiva de la minera, pero ha sido
ampliamente superada en cantidad y valor por los otros dos mtodos de laboreo, el cielo abierto
y los sondeos, dado que el coste de la inversin de capital resulta mucho ms elevado (unos 125
$/t/ao para el interior y unos 30$/t/ao para el cielo abierto) y tambin, en principio ,por el coste
operativo (1$/t para el cielo abierto y unos 10 $/t para el interior).
La perdida progresiva y sistemtica de la importancia de la minera subterrnea ha sido, en otra
parte, compensada por la gran importancia que las labores subterrneas han ido tomando en las
obras pblicas, la construccin de las ciudades y las aplicaciones militares e industriales de
cmaras, almacenes e incluso por el aprovechamiento de antiguas explotaciones mineras, como
ya se ha citado en el caso de canteras en Illinois y Kansas.

La alta intensidad de capital exigido, el descenso en las productividades con el enorme coste del
personal, las dificultades de lograr una mecanizacin y automatizacin, la peligrosidad por el
desconocimiento de las condiciones geomecnicas, la falta de vocacin minera de la mayor parte
de las demandas de trabajo, han ido reduciendo la aplicacin de esta metodologa a los casos de
minerales muy valiosos como el oro, la plata y el platino, las altas leyes en los minerales no frreos
o en las condiciones extremadamente fciles de explotar como las canteras subterrneas o las
capas de carbn muy horizontales y con una potencia razonable.
Sin embargo es justo reconocer que en los ltimos 10 aos se ha producido un importante
incremento de la productividad en la minera de interior a causa de la eliminacin de dos "corss"
o limitaciones, como eran las tradicionales vas frreas para el transporte y la madera para la
entibacin, que se han sustituido por otros materiales como los neumticos para el rodaje y el
acero de los pernos y las mallas de sostenimiento de techos y paredes de galeras para mejorar
el glibo y tolerar una mejor mecanizacin, habindose llegado a rendimientos del orden de 50
Po= p(E+M)/M= p(1+E/M)= p(1+Ratio)
Precio de venta de Mineral en Pta/t
Costo de la minera subterrnea en pta/t
B
p
A
Costo minera a cielo abierto
E/M = Ratio de explotacin
Po
M
E
COSTE Y LIMITES ENTRE LA EXPLOTACIN SUBTERRNEA Y LA DE CIELO ABIERTO
t/hombre/da, en comparacin con los antiguos de 1 t/hombre/da, si bien se haya perdido, en
parte, algo de selectividad o de recuperacin del yacimiento, a costa de una mayor seguridad y
fiabilidad y un menor coste del proceso de minera subterrnea.
Como se ha sealado en el capitulo XIX, existe un lmite econmico entre la minera a cielo abierto
y la minera subterrnea que viene definido por la frmula
Coste minera subterrnea - costo extraccin mineral a cielo abierto P - C
s C
R = ----------------------------------------------------------------------------------------- = -------------------
L
costo extraccin estril a cielo abierto C
E
y que seala claramente la zona a partir de la cual la minera subterrnea es ms rentable que
la llevada a cabo por extraccin a cielo abierto por la gran ventaja que supone no ser influida por
el crecimiento del ratio de estril a sacar y tambin el lmite final o Break-even Stripping Ratio
al que puede llegar la minera a cielo abierto.
2.- DIFERENCIAS ENTRE LA MINERA A CIELO ABIERTO Y LA MINERA SUBTERRNEA
Esencialmente se trata de unos estilos y actitudes diferentes de ejecutar el laboreo con una mi-
nera a cielo abierto ms grande, ms antigua, ms dinmica y con unos problemas y unas
soluciones muy diferentes de las que se aplican tradicionalmente en la subterrnea, que puede
resultar ms econmica y pequea y por tanto ms accesible a los pequeos capitales e incluso
ser un "iceberg" para las futuras grandes explotaciones.
Las ventajas del cielo abierto sobre el interior pueden ser clasificadas en:
Tcnicas:
- Mayor productividad en el cielo abierto, unas 10 veces ms que en interior.
- Concentracin de las operaciones y mayor sencillez de control y direccin.
- Mayor produccin por unidad de arranque (tajo, seccin, rea o mina).
- Elevada mecanizacin por una menor limitacin en tamao y peso de las mquinas.
- Mejor posibilidad de comprobacin geolgica y una exploracin ms sencilla.
- Simplicidad en operaciones auxiliares y servicios e incluso eliminacin de alguno.
- Mejor recuperacin del yacimiento.
- Planificacin y control ms fcil.
- Mayor flexibilidad para responder a los aumentos o a la disminucin de la produccin. en
funcin de las variaciones coyunturales de la demanda.
Econmicas:
- Menor coste de capital por tonelada de material (estril o mineral)producido.
- Menor coste de operacin por tonelada de material movido.
- Por ello, posibilidad de mover una gran relacin de estril a mineral.
- Mayor disponibilidad de reservas por explotacin de unas recursos de menor ley.
- Mejor posibilidad de contratar alguna parte o todo de los procesos mineros (Geologa,
laboreo y tratamiento).
Sociales:
- Mayor seguridad e higiene en el trabajo.
- Mayor facilidad para encontrar mano de obra.
- Menor influencia del factor de costo del personal.
Las desventajas del cielo abierto y las ventajas del interior son las siguientes:
Tcnicas:
- Desfavorable influencia de las condiciones climatolgicas y atmosfricas.
- Limitacin en profundidad.
- Control de la estabilidad de los taludes.
- Necesidad de vertederos cercanos, funcin de la topografa de los terrenos.
- Mezcla de mineral y estril y fuerte control de calidad para evitar la dilucin.
Econmicas:
- Gran inversin inicial de capital en maquinaria y terrenos para hueco y vertederos.
- Gran inversin inicial para realizar el desmonte o la descubierta preliminar.
- Poca flexibilidad para superar errores en la seleccin de la maquinaria o en el diseo.
Sociales:
- Personal de operacin y mantenimiento ms formado y por tanto ms caro.
- Problemas medio-ambientales por alteracin en los terrenos afectados por el hueco y los
vertederos.
- Problemas poltico-econmicos de compra de terrenos.
- Mayor empleo de mano de obra en el interior
Como resumen podemos decir que se trata de unos mtodos mineros diferentes, que requiere
mayores reservas para el cielo abierto, aunque puedan ser de menor ley, con un ritmo ms rpido
de explotacin y por ello una menor vida, con una exploracin ms cara y detallada para evitar
graves errores y con unas inversiones ms fuertes por ser unas producciones anuales mucho ms
grandes, todo lo cual har, siempre que sea posible la existencia de los dos mtodos y muy
especialmente la tendencia ser hacia una minera mixta que combine simultneamente ambos,
para lograr explotar mejor el yacimiento y combinar acertadamente las ventajas de cada uno
disminuyendo los inconvenientes y compartiendo los servicios y algn proceso como el transporte
y el tratamiento mineralrgico.
FUNDAMENTOS DE LABOREO DE MINAS *
ESQUEMA Y DENOMINACIONES DE UNA MINA SUBTERRNEA
3.- TERMINOLOGA DE LA MINERA SUBTERRNEA.- *
MENA Mineral con contenidos valiosos para su venta o transformacin.
ZAFRA Material arrancado para su carga.
SOCAVN Galera o tnel de acceso desde el exterior ms o menos horizontal.
RAMPA Acceso o plano inclinado.
GUA Galera en mineral y en direccin del yacimiento
LATERAL O REAL Galera en roca encajante y en direccin del yacimiento
TRANSVERSAL Galera normal a la direccin que une la real o lateral con la gua.
POZO Labor de acceso vertical para la extraccin o el acceso principal.
CHIMENEA Conexin vertical entre galeras para ventilacin, personal o mineral.
NIVEL Conjunto de galeras con acceso directo desde el pozo o rampa de
entrada a la mina.
SUBNIVEL Galera desde la que se ejecutan las labores de arranque y carga a una
cota determinada, equivalente al banco en el cielo abierto.
HASTIALES Contactos del yacimiento con la roca encajante, o paredes de una galera.
ENTIBACIN Sistema o tcnica de sostenimiento de huecos mineros.
TECHO Contacto superior del mineral, con la roca encajante.
MURO Contacto del mineral con la parte inferior de la formacin.
CMARA Hueco creado para la explotacin del mineral, limitado por pilares.
CABEZA Y BASE Las excavaciones superior e inferior de la cmara.
TALLER Frente o tajo de arranque. Unidad de trabajo subterrneo.
BARRENO O TIRO Taladro perforado para colocar el explosivo de una voladura.
CORRIDA Longitud en direccin del yacimiento.
POTENCIA Espesor de la mineralizacin.
BUZAMIENTO ngulo que el depsito forma con la horizontal
GEOTECNIA Estado de la geometra de las discontinuidades y/o capacidad que los
huecos tienen para autosoportarse.
FRACTURACIN Intensidad, frecuencia y forma de presentarse las separaciones entre
planos de mineral.
DILUCIN Porcentaje de estril o marginal que se extrae con el mineral.
SELECTIVIDAD Proceso de separacin del mineral entre las intercalaciones de estril y/o
marginales
CIELO Lmite fsico superior de un hueco o cmara.
PISO Lmite fsico inferior de un hueco o cmara.
PILAR BARRERA Macizo de proteccin en los laterales de una cmara.
PILAR CORONA Macizo de proteccin entre cmaras separando dos subniveles de
explotacin.
BULONES Pernos de anclaje o entibacin.
CUELE Barreos de apertura de una voladura.
REFUGIO Abrigo para personal o maquinaria.
RELLENO Material estril que ocupa y entiba un hueco explotado.
SOLERA Parte inferior de un frente o tajo de explotacin.
VENTILACIN Circuito de aire para la habitabilidad de personas o mquinas.
COMPUERTAS Reguladores de la ventilacin y del relleno hidrulico.
NIVEL PRINCIPAL Galera de transporte de mineral hasta pozos de extraccin.
4.- CLASIFICACIN DE LOS MTODOS DE EXPLOTACIN SUBTERRNEOS.-
Los objetivos principales de un mtodo de explotacin subterrneo o por interior son el diseo
geomtrico de los huecos a generar, la seleccin de la maquinaria y del sistema
tecnolgico ms apropiados para lograr una extraccin segura, econmica y selectiva de los
yacimientos de minerales a una cierta profundidad, sin tener que remover los materiales que lo
recubren desde la superficie. Los medios y pasos necesarios para el desarrollo de un proyecto
minero de interior son los mismos citados para el cielo abierto o por sondeos, esto es la ingeniera
minera en sus tres niveles de :
* Diseo geomtrico y Planificacin de las operaciones
* Ingeniera de los sistemas o tcnicas operativas
* Estimacin de los costes de inversin y de operacin.
Y ms modernamente a los objetivos de seguridad, fiabilidad y rentabilidad del proyecto hay que
aadir su integracin en el entorno o medio ambiente.
Los factores determinantes en la eleccin del mtodo de explotacin de minera de interior, al igual
que mencionamos en los captulos de seleccin de mtodos son:
* Geometra del yacimiento
- Morfologa ( Masiva, tabular, filoniana, etc.)
- Potencia y buzamiento
- Tamao
- Regularidad, distribucin de las leyes
* Aspectos geomecnicos
- Resistencias (Mena, techo y muro)
- Fracturacin (Intensidad, tipo y frecuencia)
- Campo tensional in situ (Profundidad)
- Comportamiento dinmico de los distintos materiales
* Aspectos econmicos
- Leyes del mineral
- Valor unitario del mineral (Recuperaciones mineras y mineralrgicas)
- Productividad, vida y ritmo de la explotacin.
* Seguridad y medio ambiente
- Aspectos y regulaciones de seguridad e higiene
- Impacto ambiental (Paisaje, subsidencia, aguas, etc.)
- Impacto social (Personal, sindical, poltico, local, etc.)
Dentro de los mtodos que entendemos como convencionales y utilizables en el momento actual
como corresponde a las limitaciones enumeradas citamos los siguientes:
1.- POR SOPORTE NATURAL DEL TERRENO
* Cmaras y pilares
* Subniveles
2.- POR SOPORTE ARTIFICIAL SISTEMTICO
* Cmaras almacn
* Corte y relleno
* Entibacin cuadrada
* Testeros
3.- POR HUNDIMIENTO DEL TECHO
* Tajos largos
* Por bloques
* Por subniveles
* Por rebanadas horizontales.
Los sistemas de explotacin propios de la minera subterrnea difieren ligeramente de los de cielo
abierto, si bien esencialmente los bsicos son los mismos para ambas; el arranque del mineral de
su lugar de formacin y su transporte hasta el exterior.
1.- Sostenimiento y fortificacin
- Cuadros, mallas, pletinas, chapas, etc.
- Bulones, cables y pernos
- Relleno u hormigonado
- Posteo o malleo
- Mampostas metlicas
2.- Arranque
- Por accin de la gravedad (Hundimiento controlado)
- Por perforacin y voladura con explosivos
- Por accin mecnica de una mquina o minador
3.- Carga y desescombrado
- Sistemas discontinuos (Cargadoras, volquetes y transportadores)
- Sistemas continuos (Minadores, rozadoras)
4.- Transporte interior
- Sistemas discontinuos (Manual, L.H.D., Volquetes, trenes ,etc)
- Sistemas continuos (Cintas, Panzers, etc.)
5.- Extraccin
- Pozos de extraccin vertical
- Planos inclinados con cintas
- Rampas para camiones o volquetes
- Sistemas hidrulicos de transporte
6.- Servicios
- Ventilacin y aire acondicionado
- Desage y drenaje
- Mantenimiento y talleres
- Iluminacin
- Almacenes y polvorines
- Oficinas y vestuarios
- Guardera y control de seguridad
- Impacto ambiental
- Viviendas y hbitat minero
LOS MTODOS MINEROS DE INTERIOR
1.- Por soporte natural del terreno (Mtodo de cmaras y pilares)
Son aquellos mtodos de operacin en que se transfieren las tensiones (campo gravitacional),
a los pilares que lo sostienen. Se puede utilizar algn sistema artificial y adicional para sostener
el hueco, como es el empleo de bulones o cables para mantener el techo, pero la mayora de las
tensiones son soportadas por las propias columnas creadas en los huecos producidos por la
explotacin. Se explotan las cmaras de mineral y se dejan de explotar deliberadamente una serie
de reas y / o volmenes de mineral o roca para conseguir el sostenimiento del conjunto. Los
pilares pueden ser de una seccin ms o menos cuadrada o rectangular, aunque en algunos
casos son redondeados y suelen dejarse entre techo y muro en los yacimientos sedimentarios de
una potencia o espesor limitado. Se llaman "de parte" a los pilares transversales o de "costilla"
cuando son longitudinales y se trazan normalmente de techo a muro del depsito mediante la
creacin de unas galeras paralelas entre si, que dan lugar a los pilares previos de "parte" y
posteriormente se trabaja recuperando una parte de esos pilares para crear los pilares definitivos.
No existe una recuperacin total del yacimiento y el porcentaje recuperado es funcin, para unas
condiciones determinadas, del correcto estudio geomecnico que determine, con un margen
razonable de seguridad, el ancho del pilar y la estabilidad del conjunto. Una variante muy utilizada
en la minera metlica de masas verticales y relativamente anchas es el denominado mtodo de
subniveles con la posibilidad de emplear grandes cmaras con barrenos descendentes en
paralelo y con voladura en retirada (VCR) o bien en cmaras menores con barrenos ascendentes
en abanico, con grandes voladuras para almacenar el mineral en tolvas o piqueras, desde donde
se extrae con palas en el nivel inferior.
Campo de aplicacin
Se emplea en aquellos yacimientos tabulares con:
Buzamiento: inferior a los 30 de inclinacin (semihorizontales)
Potencia entre 3 y 20 metros (medianas o bajas). El mnimo de potencia
vendr obligado por el dimensionamiento del equipo que tendr
que operar en el hueco y el mximo por la rentabilidad comparada
con otros mtodos posibles.
Resistencia del techo: coeficiente de seguridad R /peso > 8
c
Fracturacin del techo: Baja.
MTODO DE CMARAS Y PILARES EN DEPSITOS INCLINADOS *
Como el operador o los maquinistas con sus equipos deben trabajar bajo el techo abierto, siendo
el nico mtodo en que trabajan as, se deben verificar al mximo las condiciones geomecnicas
para asegurar el trabajo. Todos aquellos mtodos en que el personal y las mquinas trabajan bajo
el techo de mineral requieren unas condiciones intensas y sistemticas de saneo del mismo.
CMARAS Y PILARES EN DEPSITOS POCO INCLINADOS
ARRANQUE POR SUBNIVELES CON PERFORACIN EN ABANICO
2.-Por soporte artificial sistemtico (Mtodo por corte y relleno)
Se trata de un mtodo en el que se sustituye el mineral arrancado por un material estril ms o
menos preparado (estril exterior, residuos de flotacin, mezclas preparadas y cementadas, etc)
para que sostenga el hueco generado. Existen las siguientes variantes:
a) Corte y relleno ascendente. Mtodo que trabaja sobre el piso artificial del relleno
introducido y ataca el mineral en el cielo del tajo. La secuencia del arranque avanza desde
la base a la cabeza de una cmara, por lo que la masa del mineral deber ser
suficientemente competente. (ej. Mina de Sotiel)
b) Corte y relleno descendente. Mtodo que trabaja sobre el piso de mineral quedando
el techo en relleno, lo que exige un material resistente y rgido para su mantenimiento. La
secuencia de arranque avanza desde la cabeza a la base de la cmara, y puede aplicarse
para cualquier tipo de roca, aunque no fuera competente.
c) Otras variantes. Para su aplicacin en casos muy especiales se pueden utilizar otros
mtodos como:
* Corte y relleno por galeras (ej. Neves Corvo)
* Acceso por rampa o pocillos. Mtodo de testeros (ej. cuenca asturiana)
* Perforacin horizontal o vertical
Campo de aplicacin
Se emplea en aquellos yacimientos tabulares o masivos con:
Buzamiento: superior a los 40 de inclinacin
Potencia Cualquiera
Resistencia del techo: Influye poco
Fracturacin del techo: Segn la variante empleada.
Por lo general este mtodo tiene la ventaja de posibilitar una buena selectividad del mineral,
aunque presenta los inconvenientes de una baja productividad y un control muy sistemtico de
la dilucin durante la carga sobre el relleno.
ESQUEMA DEL MTODO DE CORTE Y RELLENO (SHERPA UNDERGROUND)
3.- Por hundimiento del techo (Mtodo de hundimiento)
Se trata de un mtodo en el que no se acta sobre el hueco generado dando lugar, en un
momento determinado, al hundimiento del techo de la cmara de explotacin, llevandose a cabo
un cierto autorellano por el material colapsado. La esencia del arte minero del mtodo est en el
adecuado control del momento, la magnitud y el lugar del hundimiento. Existen las siguientes
variantes:
a) Hundimiento por subniveles. Creacin de unas cmaras en yacimientos grandes y verticales,
con autonoma de cada subnivel y secuencia descendente de arranque, carga y hundimiento del
techo. Desde la galera superior del subnivel se arranca el mineral, mediante perforacin y
voladura, que cae sobre el piso inferior del subnivel en donde se almacena para su extraccin
desde unas galeras transversales.
Campo de aplicacin: Se emplea en los yacimientos tabulares con:
Potencia: media - alta (superior a 20 m)
Resistencia del techo: poco competente
Fracturacin Intensiva
b) Hundimiento por bloques. Explotacin en retirada desde un extremo al otro del yacimiento, en
el que el hueco creado se va rellenando con el techo de estril que inevitablemente se mezcla con
el mineral situado en el piso de la cmara. La dilucin se controla por medio de una carga
selectiva hasta que haya demasiado estril. El gran problema del mtodo est en la capacidad
de control del hundimiento, siendo la situacin ideal la del hundimiento continuo como sucede en
el sistema de tajo largo Long Wall. El extremo negativo ocurre cuando el techo no hunde o lo
hace de golpe, en cuyo caso hay que recurrir a un hundimiento provocado mediante voladura.
Campo de aplicacin: Se emplea en los yacimientos masivos con:
Potencia: alta (superior a 50 m)
Resistencia del techo: poco competente, muy fracturado
Fracturacin muy Intensiva
c) Otras variantes del hundimiento y especialmente aplicables a los yacimientos carbonferos son
el mtodo de sutirage, abataje u ordeo que se emplea en la cuenca leonesa para capas de gran
potencia y tambin en el popular mtodo de tajo largo en el Reino Unido y otros pases sajones
para capas de carbn horizontales y con poca potencia.
El hundimiento por rebanadas horizontales se emplea en los yacimientos masivos con formas
irregulares pero no alargados, con pequeo tamao o bajo buzamiento, en donde no es posible
el empleo de grandes cmaras y hundimiento por bloques.
D) Los mtodos por hundimiento requieren siempre unos importantes estudios geomecnicos y
causan grandes efectos medio ambientales en la superficie del terreno afectado por el mismo.
MTODO DE EXPLOTACION POR HUNDIMIENTO CONTROLADO Y ALMACENAMIENTO
PLATAFORMA DE SONDEO EN TIERRA
CAPITULO XXIV. LA EXPLOTACIN POR SONDEOS
PEQUEA HISTORIA DEL MTODO DE SONDEOS.
La tcnica o el proceso de perforacin de sondeos ha desarrollado tal nivel de perfeccionamiento
en los ltimos 150 aos que, lo que era un sistema ha pasado a convertirse en uno de los mto-
dos mineros ms extendidos y aplicados a ciertas sustancias tan vitales para la humanidad como
son el agua, los hidrocarburos o algunas sales e incluso se est desarrollando para la lixiviacin
de metales o la gasificacin del carbn.
Denominamos como sondeo la apertura de un barreno o hueco en la corteza terrestre, sin acceso
directo por parte del hombre a ella que, si en un principio puede tener como principal objetivo la
extraccin de una muestra para conocer la calidad del terreno o roca, pasa posteriormente a ser
el lugar geomtrico que, por su enorme importancia econmica, ha dado paso a una tcnica que
libera las presiones internas de un fluido para llevarlo a la superficie o como una tubera para
permitir el bombeo en forma continua y lograr la extraccin de un mineral. Bsicamente se trata
de un cilindro con una longitud mucho mayor que su dimetro y que suele ser vertical, aunque
modernamente se intenta y logra la ejecucin de sondeos inclinados y dirigidos.
El principio u origen del sondeo, llamado tambin en algunos pases pozo o hole, se llama la boca,
la superficie cilndrica, la pared y la parte ms baja, el fondo. La distancia desde la boca hasta el
fondo se denomina la longitud del sondeo, oscilando entre unos pocas decenas hasta varios
miles de metros. Los sondeos se perforan en general con una reduccin progresiva del dimetro
cada cierto intervalo, siendo el mximo de unos 900 mm (36") y el mnimo de 76 mm (3"9). Se
pueden perforar sondeos verticales e inclinados. La principal aplicacin de la explotacin
mediante sondeos es la extraccin de hidrocarburos tanto lquidos como gaseosos.
El mundo de los hidrocarburos est dividido en tres grandes procesos, como el resto de las
sustancias mineras, el primero de los cuales comprende las fases de prospeccin y produccin.
La fase "intermedia" es el transporte por medio de petroleros, camiones o ductos para llevar el
petrleo o gas hasta las refineras o plantas de tratamiento. La etapa final incluye los procesos
de refinado, comercializacin y distribucin hasta llegar a la gasolinera, urbanizacin o consumidor
final. Una compaa que abarque las tres fases iniciales, intermedias y finales puede decirse que
es "integrada" o estructurada.
Segn una de las hiptesis ms aceptada internacionalmente, los hidrocarburos son el residuo
geolgico de desechos orgnicos, principalmente de plancton microscpico, que flotaba en mares
y ros y tambin de plantas terrestres que se acumulaban en el fondo de ocanos, lagos y costas.
Durante millones de aos, estas sustancias, ricas en tomos de hidrgeno y carbono fueron arras-
tradas a travs de paleocauces a sucesivas capas de sedimentos marinos o lacustres, en general
arcillosas, porosas e impermeables, en las cuenca y desembocaduras de los grandes ros
posteriores como Tigris y Efrates, Volga, Misisip, Danubio o Nger.
PRINCIPALES CUENCAS PETROLFERAS EN EL MUNDO
La presin y el calor subterrneos "cocinaron" la materia orgnica y la convirtieron en algunos
casos en turbas, lignitos, hulla o antracita, en pizarras bituminosas o en otra lnea evolutiva en
hidrocarburos en forma fluida que a travs de las propias fisuras o poros de las rocas emigraba
hasta quedar atrapada en alguna formacin geolgica que estuviera constituida primeramente por
una roca permeable, encerrada entre rocas impermeables como las pizarras por arriba y agua
salada ms densa por debajo. Normalmente, en los depsitos de este tipo, el gas que es ms
ligero, llena los poros de roca como un "techo de gas" por encima del petrleo. Cuando la
perforadora penetra en estos depsitos la menor presin dentro del sondeo o hueco permite que
el petrleo vaya fluyendo por el orificio hasta la superficie en forma final de un chorro. La clsica
imagen peliculera del surtidor o fuente de petrleo es tan solo el resultado de la despreocupacin
o de la incapacidad por dominar la presin del hidrocarburo que sube por el sondeo mientras su
presin es suficientemente elevada. A medida que continua la extraccin, la presin se reduce y
el sondeo necesita alguna ayuda desde el exterior, bien mediante bombeo por tcnicas como los
balancines o por bombas verticales en el fondo del barreno o tambin por medio de la reinyeccin
de gas en el sondeo, tcnica conocida como "elevacin con gas".
En general el producto que suele salir a la superficie es una mezcla de gas y petrleo crudo ms
o menos denso y con mayor o menor calidad, medida en general por su "ligereza" o contenido
mayor de hidrocarburos ligeros. A partir de este punto aparece la segunda fase minera de la
explotacin que consiste en el control de produccin o flujo y en el transporte hasta la planta de
proceso, llamada Refinera, para convertir un producto no vendible o con aplicaciones muy
limitadas en una serie enormemente variada de artculos tiles a la sociedad como las gasolinas
para transportes, keroseno, combustibles para calefaccin y para la produccin industrial o
energtica, materiales petro-qumicos, etc.
En los primeros aos los combustibles procedentes del petrleo eran utilizados exclusivamente
como medios de iluminacin en las lmparas, como durante siglos haba sido utilizados por
persas, indios y otras civilizaciones en aquellos lugares en los que los crudos afloraban en fuentes
y eran extrados a cielo abierto por medio de pocillos y con trapos impregnados. En el siglo XIX
las tcnicas y conocimientos para procesar los hidrocarburos no eran muy diferentes de la fabrica-
cin de los aguardientes, lo que motiv que algunos fabricantes de Whisky se pasasen al refino
del petrleo. Actualmente la tcnica de refino y las plantas son bastante complejas, avanzadas
tecnolgicamente y muy caras de construir.
El petrleo crudo, al igual que los otros productos refinados se pueden transportar en grandes
barcos denominados petroleros o en otros ms pequeos como las gabarras fluviales o incluso
en camiones-cisterna, an perdiendo una de las grandes ventajas de su competitividad con otros
combustibles, como es el transporte continuo a travs de tuberas denominadas ductos. Los
famosos oleoductos, tan antiguos casi como la industria petrolera, ya que el primero de ellos
(Tidewater) se instal en 1879 en Pennsylvania para unir los yacimientos con los mercados del
Este de EE.UU., han dado lugar a una expansin de la utilizacin de este producto mineral que
han convertido el siglo XX en la era de los hidrocarburos con todos los errores, grandezas y
tragedias propias de los productos estratgicos para el ser humano y con un final casi trgico al
intentar ser convertido en un arma poltica e incluso religiosa por parte de alguno de los grupos
detentadores de grandes reservas o recursos, cuando es y ser siempre, tan solo y simplemente,
un bien mineral ms, como otro cualquiera sometido a los mismos fenmenos mineros y sociales,
entre otros a los de su sustitucin por otro combustible que sea ms econmico, al aprovecha-
miento mayor y mejor de los criaderos y de sus residuos, como eran el gas hasta hace poco o el
asfalto para otros crudos, y no menos por sus limitaciones medio-ambientales que, hasta ahora,
le han favorecido en contra del carbn o el uranio por su peligrosidad, ya que sus procesos
producen bastantes ms accidentes por ao que el resto de toda la industria minera, sin contar
los procesos blicos que ha generado a travs de todo el siglo.
Los grandes yacimientos petrolferos mundiales forman grandes cuencas, en general, en la
desembocadura de los grandes cauces o paleocauces como son:
- el Oriente medio (Arabia Saud, Kuwait, Iraq, Irn, EAU) conectados a travs de grandes
oleoductos con el mar Mediterrneo para su comercializacin occidental y con grandes
puertos para los petroleros,
- la gran cuenca de la desembocadura del Misisip en el Golfo de Mjico, Tejas, Oklahoma
y Luisiana conectadas por medio de largo oleoductos con las zonas del Este y medio Oes-
te,
- la histrica zona rumana y moldava de la desembocadura del Danubio en el Mar Negro
- la gran cuenca Rusa del Mar Caspio en Baku que, para convertirse en rentable, tuvo que
realizar el gran Oleoducto que, cruzando el Cacaso por Georgia, lo pona en contacto
con el Mar Negro para acercarlo al mercado Europeo;
- los yacimientos de Venezuela y Mjico que han dado tanta riqueza y problemas a los
principales pases hispano-hablantes productores de petrleo,
- el nuevo yacimiento del Mar del Norte que ha hecho posible la tecnologa de los sondeos
y extracciones en grandes profundidades marinas,
- los difciles criaderos de Argelia y Libia que para su desarrollo en pleno desierto hacen
necesaria la conexin con Europa a travs de grandes leo y gasoductos que cruzan el
Mediterrneo para acceder al gran mercado europeo
- el gran yacimiento de Alaska, puesto en explotacin en unas condiciones climatolgicas
extremadas y que mediante el gran Oleoducto, que lo une con Valdez para suministrar
Petrleo a la zona Oeste de EE.UU. y el Japn, ha hecho posible su comercializacin.
Adjuntamos, como resumen de esta introduccin, unos grficos sobre las producciones y los
precios del petrleo, que reflejan en sus fluctuaciones cclicas el carcter puramente minero y por
tanto sujeto a las variaciones de la demanda ms que a las limitaciones de la oferta que ha
demostrado a lo largo del siglo y medio de existencia como el precio ha ido aumentando los
recursos disponibles hasta una situacin actual de cierta estabilidad en los precios por la confir-
macin de ms de un billn de barriles de reservas. El consumo actual de crudo est en el orden
de unos 60 millones de barriles diarios que equivalen a unos 3200 Millones de toneladas por ao.
La unidad de medida histrica del crudo ha sido el barril, en principio de madera, y aunque se
haya utilizado bien poco, ha dejado su nombre a una medida que es exactamente de 42 galones
USA, equivalentes a 159 litros. En Europa se suele preferir la medida en toneladas, en principio
Millones de barriles/Da
PRODUCCIN HISTRICA DE CRUDOS
Fuente: Cambrigde Energy Research Enero-Sep. 1990
PRECIOS HISTRICOS DEL PETRLEO
CRUDO
ms lgica y minera, ya que en la volumtrica sera necesario complementarla con la densidad
o ligereza que es una medida de calidad. En el Japn se prefiere emplear la unidad de kilolitros.
Para los gases naturales se emplea ms comnmente la unidad de metros cbicos, que en
condiciones normales de presin y temperatura equivalen a 0,001 t. El consumo actual de gas
estimado est en unos 12400 millones de t por ao, siendo en algunos casos una limitacin a la
explotacin de un mayor ritmo o flujo del crudo, lo que haba dado lugar tradicionalmente a que-
mar el gas como un residuo en los pozos de petrleo, si no se poda comercializar.
LA TCNICA DE PERFORACIN DE LOS SONDEOS DE EXPLOTACIN.
La perforacin de los sondeos por medios mecnicos y rotativos fue originalmente utilizada por
los chinos para la bsqueda de agua y trasplantado a los EE.UU. por los obreros y tcnicos que
construan los ferrocarriles en la dcada de 1840/50, siendo aplicado por primera vez en la extrac-
cin de sales en el Sur. El legendario Coronel Drake, tuvo la visin de aplicar esta tcnica a la
produccin del Petrleo en la zona de Pensilvania, donde era extrado a cielo abierto, y recurri
precisamente a los perforistas chinos de la sal, dando lugar a los primeros desarrollos de la indus-
tria petrolera americana y concedindolas una ventaja tecnolgica que han sabido comercializar
y extender por todo el mundo. Tras su primera aplicacin en Amrica, la perforacin de sondeos
se extendi rpidamente en las nuevas zonas petrolferas de Rumania, Persia y Azerbayn, as
como en las Indias Orientales, que eran una parte del Imperio Holands, dando lugar a la creacin
de las primeras grandes compaas o Trust, que an hoy en da constituyen alguno de los
primeros imperios financieros y mineros del mundo.
La penetracin o avance en la roca del subsuelo se realiza a travs de la perforadora constituida
bsicamente por cuatro conjuntos o componentes:
La mquina, cuyo fin es la transformacin de la energa primaria (elctrica, diesel o aire com-
primido) en la energa mecnica de impacto o rotacin que va actuar sobre el segundo
componente que ser la transmisin por las barras o por tubos, que la transportan hasta el til
o broca de corte que acta directamente, concentrando el mximo de esa energa, sobre la
superficie a ser penetrada en forma de una fuerza de compresin, cizalladura o traccin. Final-
mente y de la mayor importancia en la perforacin moderna, es necesaria la presencia de un fluido
que extraiga el detritus producido hasta la superficie para que no estorbe a la siguiente fase de
avance y para que el material extrado pueda ser reconocido.
La perforacin, para la produccin de hidrocarburos, agua y sales, se realiza normalmente en
rocas de origen sedimentario y por tanto, con unas resistencias a la compresin, en general de
dureza baja-media, inferiores a los 1000 Kg/cm . Por otra parte, la gran profundidad, que a
2
menudo se requiere alcanzar en estos sondeos y la necesidad de entubarlos a medida que
avanza la perforacin obliga a realizar sondeos telescpicos que por ejemplo, se inician con un
dimetro de 24"(610 mm) y concluyen con 8 " (216 mm). En estas condiciones el sistema
comnmente empleado es el rotativo, que de hecho, tuvo su origen y fue desarrollado en el campo
del petrleo para dar una mayor accin de corte al efecto de cizallamiento que al impacto, obtener
un tamao de detritus mayor y una buena velocidad y un mnimo coste por metro lineal
As mismo el fluido ms empleado, dadas las profundidades y la necesidad de conocer y examinar
los detritus, ha sido el denominado lodo, que es una mezcla de agua con algunos aditivos, cuya
finalidad principal es aumentar la densidad, adems de otras misiones tales como:
- El control de las presiones internas de la formacin.
- La lubrificacin y limpieza de la sarta
- La limpieza del fondo del sondeo.
- Asegurar la correcta evaluacin de la formacin.
- Revestir e impermeabilizar las paredes del sondeo
- Proteger las formaciones potencialmente productivas
Por ello la eleccin del mismo y el continuo control de su composicin, caractersticas y
parmetros de circulacin es absolutamente vital en este tipo de sondeos. Los lodos de per-
foracin utilizados en los sondeos de hidrocarburos constan de:
1.- Una fase lquida compuesta normalmente por agua dulce o salada y, a veces por aceite
solo o mezclado con agua.
2.- Una fase solida compuesta por materiales de baja densidad como ciertas arcillas
(bentonita o atapulgita segn que la fase liquida sea salada o dulce) y otros de alta
densidad como la barita.
3.- Una serie de aditivos que actan como agentes qumicos para controlar la dispersin y la
floculacin.
La correcta dosificacin de estos productos permite regular alguna de las caractersticas fsicas
del lodo de perforacin como son la densidad y viscosidad que juegan un papel fundamental
en la marcha del sondeo. La barita proporciona una mayor densidad para contrarrestar las
presiones de la formacin en el sondeo; sin embargo una densidad excesiva provoca un
incremento de la presin hidrosttica que redunda en perdidas de circulacin y reduccin de la
velocidad de perforacin. Las arcillas, a las que en ocasiones se le aaden ciertos polmeros,
proporcionan la viscosidad necesaria para mantener los detritus en suspensin; por contra un
exceso de viscosidad aumenta las perdidas de carga en el circuito y por tanto la presin
hidrosttica en el anular entre barras y sondeo, as como posteriormente dificulta la desgasifica-
cin del lodo y la separacin de las detritus incorporados durante el avance.
SISTEMA DE CIRCULACIN DE LODOS
PLATAFORMA DE SONDEO MARINA
El circuito de circulacin del lodo se representa en la figura
adjunta. El lodo es bombeado desde la balsa de alimentacin
hacia la manguera que conecta con la cabeza giratoria
situada en la parte superior de la sarta.
Pasa a continuacin por el interior de la misma y despus de
salir por las toberas del tricono, retorna por el espacio anular
hasta la superficie, donde, tras ser desgasificado y separado
de los detritus y arenas que lleva en suspensin, mediante
cribas y ciclones, vuelve a la balsa y es rebombeado de
nuevo al circuito por medio de bombas de lodos. La inyec-
cin del lodo en la sarta se hace a travs de una cabeza de
inyeccin, swivel, que al poder girar loca e independientemente de la sarta, evita que la manguera
de inyeccin se enrolle alrededor de la misma.
Los sondeos pueden ser estructurales, de
prospeccin, de exploracin, de explotacin,
apreciativos, de inyeccin, de observacin
y especiales de acuerdo con su objetivo
principal, aun cuando puedan tener varias
funciones.
La perforacin puede desagregar la roca a
travs de procedimientos mecnicos, tr-
micos y fsico-qumicos, siendo los ms
habituales los mecnicos por medios percu-
sivos o los rotativos puros, si bien la tenden-
cia ms normal es hacia los sistemas roto-
percusivos.
Dentro de las tcnicas de perforacin de
sondeos es preciso diferenciar claramente
las que se realizan en tierra (On-shore) de
SONDEO PETROLFERO EN EL MAR *
las que se llevan a cabo en el mar o en lagos sobre plataformas flotantes o apoyadas en el fondo
marino (Off-shore) que obviamente resultar mucho ms compleja y que si, en un principio, fue
empleado por primera vez en el Golfo de Mjico, en el Lago de Maracaibo y en el Mar Caspio, su
mximo desarrollo ha sido en la magnifica explotacin del Mar del Norte por parte de britnicos
y noruegos en unas condiciones dificilsimas de profundidad de explotacin, de altura de la lmina
de agua y climatolgicas extremas.
EL EQUIPO DE PERFORACIN
Una maquina de perforacin, co-
mo se puede observar en las figu-
ras, independiente de que sea en
tierra o en mar, consta
esencialmente de una torre, mala-
cate o mstil de unos 40/50 me-
tros de altura, en cuya parte
superior se sita el bloque fijo de
poleas que sustenta a su vez el
polipasto mvil y el gancho de
cual pende toda la sarta de
perforacin. El mstil ha de sopor-
tar todos los esfuerzos verticales
que se derivan de la sustentacin
de la sarta y de la columna de
entubacin, as como de los posi-
bles atranques que puedan
producirse. Tambin sirve para el
almacenaje y manipulacin de la
serie de barras o tubos de reser-
va para la perforacin.
Debido a los altos pares de rotacin requeridos para la perforacin en sondeos profundos y a la
gran altura del mstil y de los tramos de barras, el giro de toda la sarta se realiza mediante una
mesa de rotacin, situada en la base de la torre que a su vez hace girar una barra poligonal (cua-
drada o hexagonal) llamada "barra Kelly", colocada siempre encima de la sarta de barras. De esta
forma los esfuerzos de torsin se transmiten a la subestructura, bajo el mstil y no a este ltimo.
Esta robusta subestructura sirve tambin como plataforma de trabajo. El equipo de accionamiento
consta bsicamente de un cabrestante movido por motores Diesel o elctricos y de la mesa de
rotacin mencionada. Dispone de un sistema de embrague y transmisin con varias velocidades
y de un freno de friccin, generalmente asistido por otro elctrico o mecnico. El enroscado y
desenroscado de las barras se hace por el tiro que proporciona el cable accionado por un
cabrestante auxiliar.
La mesa de rotacin, adems de hacer girar la sarta tiene como misin la sujecin de la sarta
durante las maniobras para lo que dispone de un sistema de trasmisiones por medio de cajas de
reduccin y un engranaje trapezoidal con un buje de seccin cuadrada o poligonal que hace girar
la barra Kelly.
La cabeza de pozo (B.O.P.= Blow out preventer) o equipo de prevencin de erupciones consta
de un doble sistema de cierre accionado hidrulicamente, que se coloca en la embocadura del
sondeo y permite cerrarlo con o sin sarta en su interior, controlando la invasin de petrleo, gas
o agua.
El esquema de una sarta de perforacin tpica se muestra en la figura adjunta. De la barra Kelly
se suspenden las barras de perforacin (drill pipes), que trabajan a traccin por el peso de los
lastrabarrenas (drill collars) que cuelgan debajo de ellas. Estos lastra-barrenas son unas barras
de mayor peso y rigidez que proporcionan sobre el til de corte el necesario empuje.
El til de corte o boca (Bit) empez siendo de aletas para posteriormente dar paso al tricono de
dientes. Si, en algn momento se requiere la extraccin de testigos se puede utilizar una corona
de diamantes. Uno o varios estabilizadores con un dimetro ligeramente inferior a la boca se
utilizan para controlar las desviaciones del sondeo. Las bombas de lodos, situadas junto o debajo
de las cajas o balsas de desgasificacin, decantacin y preparacin de los lodos complementan
el equipamiento de la plataforma, que en el caso de las marinas es complementado con el sistema
propio o no de traslacin y de fijacin al fondo marino, as como de un Helipuerto para la conexin
con tierra.
La longitud de la perforacin L es igual a "n x l" siendo n el nmero de barras y l la longitud de
la barra y se llama tramo al conjunto de barras que pueden ser elevadas en una sola operacin
de izado sin necesidad de separarlas, lo que es funcin de la altura del mstil y de la capacidad
de elevacin del malacate, para disminuir y abaratar las operaciones de ajuste y extraccin de ba-
rras por lo que es conveniente que la dimensin del tramo sea la mayor posible, lo cual hace que
la principal caracterstica de las torres o mstiles de perforacin de sondeos profundos sea su
gran altura en comparacin con las perforadoras mineras ms habituales. Por rgimen de perfora-
cin se entiende la combinacin de parmetros que influyen sobre los rendimientos del trabajo
y que el maquinista puede variar operativamente. Tales parmetros son:
- La carga o empuje axial sobre el fondo P
tr
- La velocidad rotativa de la boca
- El consumo de lodo o lquido lavados Q
Los rendimientos del trabajo que actan sobre los costes y el tiempo de perforacin son:
- La velocidad mecnica de perforacin en ml/h
- La cantidad de metros perforados por una boca hasta su desgaste completo (m/boca).
- La velocidad media del sondeo, teniendo en cuenta las perdidas de tiempo en diversas
operaciones necesarias.
- El coste de perforacin en Euros/m.
La velocidad de perforacin, como en toda perforacin rotativa, es prcticamente proporcional al
empuje y a la velocidad de rotacin, salvo los problemas en la evacuacin de detritus del fondo
del sondeo. A este respecto cabe sealar que la densidad y viscosidad del lodo tienen en este
caso un efecto negativo sobre la velocidad de perforacin al impedir que los detritus se
desprendan con facilidad del fondo
Los pozos o sondeos de petrleo o gas se tienen que perforar en las ms diversas condiciones
geolgicas, geogrficas y climatolgicas y sus profundidades pueden variar entre unas centenas
hasta varios miles de metros. Por ello las instalaciones de perforacin tienen que ser tambin
variadas para responder a las distintas exigencias de cada caso o cada condicin determinada.
Los principales parmetros de la instalacin de perforacin o maquina de sondeos son:
- La altura de la torre o mstil
- La capacidad de levantamiento de la carga,
que determinan las estructuras y caractersticas del equipo de perforacin y la potencia de los
motores principales y auxiliares. De la altura del mstil y de su capacidad de elevacin depende
la longitud del tramo de barras que puede ser montado y desmontado as como la longitud del
varillaje de revestimiento a manejar.
De acuerdo con la clasificacin rusa adjuntamos un cuadro normalizado de las principales
caractersticas de los equipos de perforacin de sondeos de petrleo y gas, que suelen emplear
motores Diesel, de turbina de gas o elctrico.
Concluida la perforacin de un tramo del pozo o sondeo a un determinado dimetro y tras realizar
los registros geofsicos que proporcionan la informacin sobre el mismo se procede a la
colocacin de una tubera de revestimiento (entubacin), cuya misin es:
- Evitar hinchamientos o derrumbes de las paredes del pozo
- Aislar zonas con posibles perdidas de circulacin
- Aislar acuferos
- Garantizar un determinado dimetro para las posteriores operaciones.
A continuacin se inyecta una lechada de cemento en el espacio anular comprendido entre las
paredes del sondeo y la columna de entubacin (cementacin). Esta operacin sirve para:
- Anclar la tubera de revestimiento al terreno
- Separar las zonas productivas de las no productivas, que contengan otros fluidos.
- Aislar zonas con riesgos de perdida de circulacin.
- Minimizar el riesgo de erupciones, sellando zonas de alta presin de formacin.
- Proteger la tubera de revestimiento de la corrosin.
El tipo de cemento a utilizar, as como los aditivos, acelerantes o retardadores de fraguado, a
aadir, dependen de las condiciones de trabajo en cada caso (profundidad de la inyeccin,
temperatura, etc)
CLASIFICACIN RUSA DE LAS MAQUINAS DE SONDEOS
PARMETROS IP-50 IP-80 IP-100 IP-125 IP-160 IP-200 IP-250
Generales Profundidad en m 1600 2500 3000 4000 5000 6500 8000
Potencia al 294 441 441 662 662 956 1177
gancho en Kw
Aparejo de elevacin 4 x 5 4 x 5 5 x 6 5 x 6 6 x 7 6 x 7 6 x 7
Velocidad de 1,0 1,0 1,0 1,0 1,0-1,2 1,2
descenso en m/s
Torre o Potencia en el 337 552 552 846 846 1250 1544
Malacate malacate en Kw
Dimetro del 25 28 28 32 32 35 38
cable en mm
Velocidad de 2,0 2,0 2,0 2,0 1,7 1,7 1,7
ascenso en m/s
Velocidades 4 4 4 6 6 6 6
Orificio mesa mm 460 460 460 560 560 560 560
Carga sobre la 1960 1960 1960 4710 4710 4710 4710
mesa en kN
Potencia del rbol mo- 184 220 220 294 294 337 337
tor Kw
Mesa de Velocidad 21 21 21 21 21 21 21
Rotacin rotacin mxima
Velocidad 3 3 3 4 4 4 4
rotacin mnima
Velocidades de la me- 3 3 3 4 4 4 4
sa
Par rotacin Nm 12740 15680 15680 24500 24500 29400 29400
Capacidad 1666 1666 1666 2450 2450 4710 4710
elevadora kN
Cabeza de Dimetro orificio en 100 100 100 100 100 75 75
inyeccin mm
Presin bombeo del 19,6 19,6 19,6 24,5 24,5 31,4 31,4
lodo MPa
N de bombas 2 2 2 2 2 3 3
Bombas Potencia 377 588 588 956 956 1765 1765
hidrulica en Kw
Presin mxima 19,6 19,6 19,6 24,5 24,5 31,4 31,4
en MPa
Tipo de Torre mstil mstil mstil atalaya atalaya atalaya atalaya
Construccin Altura torre desde el 40 42 42 42 42/53 53 54
piso en m
Altura del piso a 3 4 4 4 4,5 4,5 5,5
l suelo en m.

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