ANTIGUAS HIPTESIS SOBRE

LOS PROCESOS GEOLGICOS

Los accidentes geogrficos de la Tierra, como las grandes cadenas montaosas, los simas ocenicos y las
grandes fracturas o fallas, son un claro ejemplo de que la Tierra est en continuo movimiento.
Las primeras teoras sobre la evolucin de la Tierra, consideran a la Tierra como un cuerpo dinmico que
funciona como una mquina trmica y por primera vez se definen los ciclos de sedimentacin, que consisten
en la elevacin por efecto del calor interno y da la erosin.
Unos aos despus, aparece el catastrofismo, donde los fenmenos geolgicos, tales como la formacin de
montaas o la presencia en ellas de fsiles marinos, se explicaban desde un punto de vista catastrofista. Segn
esta teora, las transformaciones de la superficie de la Tierra eran el resultado de grandes catstrofes que
ocurren instantneamente, como los terremotos o las erupciones volcnicas.
Pero estas teoras fueron superadas por el gradualismo, que afirmaba que la labor de la naturaleza es uniforme
y constante, y que los cambios en la superficie terrestre son el resultado de la suma de pequeos cambios
durante largos perodos de tiempo.
Tras esta teora apareci el actualismo para expresar que los procesos geolgicos que han actuado en el
pasado son los mismos que han actuado en la actualidad, es decir, que los procesos que han originado las
montaas son los mismos que estn hoy en operacin. Una de las primeras hiptesis sobre el mecanismo que
da origen a la formacin de las montaas se basa en el enfriamiento y contraccin de la Tierra. Segn esta
hiptesis, el enfriamiento de le Tierra produce una contraccin de su volumen, causando tensiones
horizontales en la regin interior, donde el enfriamiento es mas rpido, y las comprensiones tangenciales en
las capas exteriores que dan origen a plegamientos y fracturas de los depsitos sedimentarios. Segn Jeffreys,
el radio de la Tierra ha podido disminuir unos 90km durante toda su historia geolgica.
TECTNICA DE PLACAS
La teora de tectnica global o tectnica de placas ha servido de paradigma en la geologa moderna, para la
comprensin de la estructura, historia y dinmica de la corteza de la Tierra. La teora se basa en la
observacin de que la corteza terrestre slida est dividida en unas veinte placas semirrgidas. Las fronteras
entre estas placas son zonas con actividad tectnica donde tienden a producirse sesmos y erupciones
volcnicas.
(distribucin de las placas tectnicas)
Aunque la revolucin de la tectnica de placas en el pensamiento geolgico ocurri en los 60 y en los 70, las
races de la teora fueron establecidas por observaciones y deducciones anteriores. En uno de estos
descubrimientos se observ que los sedimentos acumulados en las cordilleras montaosas son diez veces ms
gruesos que los del interior de la Tierra. Este hecho estableci las bases de la teora geosinclinal posterior que
afirma que la corteza continental crece con acumulaciones progresivos originadas como geosinclinales
antiguos y plegados, endurecidos y consolidados en placas. Otro descubrimiento del siglo XIX fue la
existencia de una dorsal en medio del ocano Atlntico; pero no fue hasta los 20 cuando los cientficos
llegaron a la conclusin que esta dorsal se extenda dando la vuelta casi completa a la Tierra.
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Entre 1908 y1912, las teoras de la deriva continental fueron propuestas por Alfred Wegener, que descubri
que las placas continentales se rompen, se separan y chocan entre s. Estas colisiones deforman los sedimentos
geosinclinales creando las cordilleras de montaas futuras. Los trabajos geofsicos sobre la densidad de la
Tierra y las observaciones de los petrlogos haban mostrado anteriormente que la corteza terrestre se
compone de dos materiales: el sima formado por silicio y magnesio, generalmente basltica y caracterstica de
la corteza ocenica; y el sial, de silicio y aluminio, por lo general grantica y caracterstica de la corteza
continental. Wegener crea que las placas continentales silicas se deslizaban sobre la corteza ocenica
simtica como hacen los icebergs en el ocano.
(Teora de Alfrd Wegener)
Uno de los principales argumentos ms fuertes de Wegener para justificar la deriva continental era que los
bordes de los continentes tenan formas que encajaban. Para defender su teora, dijo que las formaciones
rocosas de ambos lados del ocano Atlntico coinciden en edad, tipo y estructura. Y con frecuencia contienen
fsiles de especies que no podran haber nadado de un continente a otro. Estos eran los argumentos ms
convincentes para muchos especialistas, pero para otros muchos no les impresionaba en absoluto.
Los mejores ejemplos de Wegener sobre las fronteras continentales hendidas estaban a ambos lados del
ocano Atlntico. Adems se prob que el encaje preciso mediante una computadora y comprob que el ajuste
era perfecto, aunque el error es menor de un grado.
Sin embargo, a lo largo de otros mrgenes del ocano, no se encuentra una complementariedad similar. Los
puntos de discrepancia, como por ejemplo en el cinturn que circunvala el Pacfico y en Indonesia del ocano
ndico, subrayan una caracterstica de los bordes continentales que se reconoca como un tipo atlntico de
margen, identificado por el truncado abrupto de antiguas cadenas montaosas y por estructuras hendidas, y un
tipo pacfico, marcado por montaas dispuestas en cordilleras paralelas, por lneas de volcanes y por
terremotos frecuentes, y las cosas de este tipo parecen estar localizadas donde los geosinclinales se deforman
y se elevan para formar montaas.
Con todos los conocimientos sobre la expansin del fondo marino y sobre las zonas de subduccin, solo
quedaba combinarlos en un sistema geodinmica. En los 50, Wilson demostr la continuidad global de las
zonas de subduccin. Hammond Hess seal que, si el fondo ocenico se separaba en un lado del globo, deba
producirse subduccin por otro; ya que si no el tamao de la Tierra no parara de aumentar. Xavier LePinchon
estudi la geometra de las placas a partir de datos ssmicos, y Robert Sinclair Dietz tom las pruebas de
Wegener sobre la deriva continental y reconstruy las posiciones de los continentes y de las placas
continentales en fases sucesivas desde la actualidad hasta hace unos 200 millones de aos. Desde entonces, la
teora de la tectnica de placas ha sido debatida, probada y extendida. Y se resume en seis ideas
fundamentales:
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1. La litosfera est dividida en un conjunto de fragmentos rgidos, a los que se les denomina placas
litosfricas.
2. Los lmites o bordes de las placas litosfricas pueden ser de tres tipos:
Dorsales, o lmites divergentes en los que se genera
nueva litosfera.
Zonas de subduccin, o lmites convergentes en los que se destruye la litosfera.
Fallas transformantes, o lmites conservadores en los que ni se crea ni se destruye la litosfera, sino que
se desplaza lateralmente una placa con respecto a otra.

3. Las placas litosfricas se desplazan sobre los materiales plsticos de la astenosfera.
4. Los desplazamientos de las placas litosfricas son causados por la energa trmica existente en el interior
de la Tierra ayudada por la energa potencial gravitatoria.
5. La litosfera ocenica se renueva continuamente, mientras que la litosfera continental tiene un carcter mas
permanente.
6. A lo largo de la historia de la Tierra ha cambiado la posicin de las placas litosfricas, o su forma y
tamao, y tambin el nmero de estas.
DERIVA CONTINENTAL
La Deriva continental es el movimiento que experimentan los continentes sobre la superficie terrestre. En
1620 Francis Bacon se fij en la similitud que haba entre las formas de la costa occidental de frica y la
costa oriental de Sudamrica. Pero fue Alfred Wegener quin la desarroll esta propuesta en el libro El origen
de los continentes.
Wegener quera demostrar que todos los continentes de la Tierra haban estado unidos en algn momento de
su historia geolgica formando un supercontinente al que llam Pangea, el cual se haba fracturado y
dispersado despus por grandes movimientos horizontales hasta alcanzar las posiciones de los actuales
continentes. La mayora de los gelogos rechazaron esa idea, ya que hasta entonces siempre se haba supuesto
que los continentes ocupaban posiciones fijas. Adems decan no haba en la Tierra una fuerza capaz de
mover las masas de tierras continentales sobre el fondo ocenico.
(Pangea)
Pero a mediados de los 60 los cientficos que no aceptaban la teora de Wegener formaron una minora muy
reducida. Lo que volvi aceptable esta idea fue el fenmeno del paleomagnetismo, que es el estudio de las
orientaciones cambiantes del campo magntico terrestre. Muchas rocas adquieren en el momento de formarse
una carga magntica cuya orientacin coincide con la que tena el campo magntico terrestre en el momento
de su formacin. A finales de los 50 se logr medir este magnetismo tan antiguo y dbil. El anlisis de estas
mediciones permiti determinar dnde se encontraban los continentes cuando se formaron las rocas.
Demostrndose as que todos los continentes haban estado unidos en algn momento de su historia geolgica.
Tras esta prueba se obtuvieron otras. Los paleontlogos estaban desconcertados ya que algunas especies
botnicas y animales se encontraban en varios continentes. Era impensable que estas especies hubiesen
logrado ir de un continente a otro salvando los ocanos, pero s podan haberse dispersado cuando todos los
continentes estaban unidos. Algunos gelogos se han preguntado tambin por qu en el oeste de Africa y el
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este de Sudamrica haban formaciones rocosas del mismo tipo y edad. Pero si los continentes estuvieron
alguna vez unidos formando el Pangea, se entiende fcilmente que tales formaciones eran una sola, y el
separarse el Pangea se separaron.
Pangea comenz a fragmentarse hace unos 200 millones de aos, primero en dos supercontinentes, Gondwana
al sur (Sudamrica, frica, Australia, la Antrtida y la India) y Laurasia al norte (Norteamrica, Europa y la
mayor parte de Asia); y a continuacin en los continentes que existen actualmente en la Tierra.
Tambin se sabe que hubo periodos de la deriva anteriores. Pangea haba durado pocos cientos millones de
aos y se haba formado inicialmente a partir de la unin de un conjunto de masas de tierra diferentes de los
actuales. Estas masas eran fragmentos de otro supercontinente, que tambin se haba formado a partir de la
unin, ocurrida varios centenares de millones de aos antes, de otras masas terrestres mas antiguas. La rotura,
la dispersin y la reunin de supercontinentes es un proceso continuo.
El proceso contina a una razn general de aproximadamente unos pocos centmetros al ao. Por lo tanto
actualmente su posicin no es permanente. De esta manera, el ocano Atlntico se est ensanchando a medida
que frica Amrica se separan, pero el ocano Pacfico se est empequeeciendo. Tambin el mar
Mediterrneo, que terminar por desaparecer, se estrecha, ya que frica avanza hacia el norte, al encuentro de
Europa.
El movimiento del subcontinente indio demuestra otro fenmeno: cuando Pangea se escindi de Gondwana y
Laurasia, la India formaba parte de Gondwana. Pero ms tarde se rompi y se desplaz hacia el norte a una
velocidad de 17cm anuales, hasta chocar con Asia e unirse a este continente. La presin de la India contra
Asia provoc el plegamiento de la corteza y de la formacin de la cordillera del Himalaya, fenmeno que an
sigue producindose. Se cree que la unin de masas de tierra continuar en el futuro, y que todos los
continentes volvern a reunirse de nuevo en un supercontinente.
MAGMATISMO Y TECTNICA DE PLACAS
El magma es un fundido silicatado que contiene una cantidad bastante importante de gases con una fraccin
lquida, y posee tambin una slida que est formada por partes de las rocas que an no se han fundido, o
cristales que se han solidificado.
La corteza y el manto terrestre, an estando a altas temperaturas, se hayan en estado slido, adems solo hay
magmas en algunas zonas de la corteza y del manto. Las rocas estn formadas por minerales con su
correspondiente punto de fusin. Por esto, una roca no funde a una temperatura determinada, sino que posee
un intervalo de fusin, en el que parte de la roca est fundida y parte de ella est slida. El punto que da
comienzo a la fusin, es el punto de solidus y cuando la fusin es total, es el punto de liqudus. A la fusin
parcial de una roca se denomina anatexia. Las rocas se funden:
Por aumento de temperatura en la zona. Como consecuencia de la friccin de dos placas litosfricas
por la llegada de materiales calientes, o por una concentracin de elementos radiactivos cuya
desintegracin genera calor.

Por disminucin de la presin. El punto de fusin de un mineral aumenta con la presin y una
reduccin de presin en una zona puede hacer que la temperatura a la que se encuentre sea suficiente
para fundir en las nuevas condiciones.

Por incorporacin de agua. La presencia de agua disminuye el punto de fusin de las rocas.
Si la fusin parcial es muy reducida las gotitas de magma quedan aisladas en la roca. Un 5% es suficiente para
que se establezcan la conexin del lquido magmtico. Cuando se interconecta la menor densidad del magma
y los gases que contiene facilitan su ascenso a travs de las fracturas. Se produce la extraccin del magma de
la roca fuente. Al subir se acumula formando bolsas independientes que se llaman cmaras magmticas
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La mayor parte de la actividad magmtica se localiza en los lmites de las placas litosfricas. El 65% de los
magmas no alcanzan la superficie quedndose en el interior, dnde se enfra, dando lugar a las rocas
plutnicas. Y el 35% restante origina las rocas volcnicas. El 67% del vulcanismo est en las dorsales
ocenicas, un 15% en las zonas de subduccin; otra cantidad similar en el interior de las placas ocenicas; y
en las zonas intraplaca continentales el vulcanismo representa el 2%.
La composicin del magma est condicionada por el lugar en que se origina y por el porcentaje de roca que se
funde. Segn su composicin se establecen:
Magma basltico. Se origina por fusin parcial de peridotitas del manto. stas son rocas ms densas
que el basalto y estn constituidas por olivino y piroxenos. La composicin del magma depende del
porcentaje de la peridotita. Si la fusin afecta al 30%, se forma un magma rico en slice llamado
toletico, stos magmas son caractersticos de las dorsales ocenicas. Y si la fusin se limita al 15% se
forma un magma rico en sodio y potasio, llamado alcalino, stos magmas son caractersticos de las
zonas intraplaca ocenicas.

Magma andestico. Se origina por la fusin parcial del basalto de la corteza ocenica que subduce.
sta se produce por el calor de la friccin de las placas y por la presencia de agua. ste magma es ms
rico en slice y se forma en los bordes subductivos tipo arco insular.

Magma grantico. Se origina en las zonas de subduccin a partir de la fusin de los materiales que
constituyen la corteza continental inferior. ste tipo de magma es rico en slice.

(Volcn asociado a un punto caliente)
VULCANISMO
El Vulcanismo es un fenmeno que consiste en la salida desde el interior de la Tierra hacia el exterior de rocas
fundidas o magma, acompaada de gases. El magma y los gases rompen las zonas ms dbiles de la litosfera
para llegar a la superficie. Estas debilidades se encuentran sobre todo a lo largo de los lmites entre placas
tectnicas, que es donde se concentra la mayor parte del vulcanismo. Cuando el magma y los gases alcanzan
la superficie a travs de las fisuras de la corteza, forman los volcanes, de los que hay varios tipos. La imagen
clsica del volcn, es una estructura cnica con un orificio (crter) en la cima del que emiten cenizas, vapor,
gases, roca fundida y fragmentos slidos. Pero esta clase de volcanes suponen menos del 1% de toda la
actividad volcnica terrestre.
(Distribucin de volcanes)
Al menos el 80% del vulcanismo se concentra en las largas fisuras verticales de la corteza terrestre. Esto
ocurre sobre todo en los bordes constructivos de las placas en que est dividida la litosfera. Estos bordes estn
marcados por dorsales ocenicas en las que se crea nueva corteza a medida que las placas se separan. De
hecho, es el magma ascendente enfriado el que forma el nuevo fondo ocenico. Por tanto, la mayor parte de la
actividad volcnica permanece oculta bajo los mares.
Vulcanismos de superficie
Este tiene menos volumen de magma que el submarino, pero se conoce mucho mejor porque es visible y
afecta directamente al ser humano. La actividad volcnica oscila desde las explosiones violentas hasta la
suave extrusin de magma, que se llama lava al caer en la superficie terrestre. Tipos de volcanes:
Volcanes de fisura: Se asocia con dorsales ocenicas, pero tambin ocurre en tierra. Estos volcanes
emiten mucho material muy fluido; las erupciones sucesivas se superponen hasta formar grandes
llanuras. Este vulcanismo, cuando ocurre en tierra, se asocia con las grandes llanuras de todos los
continentes. Este tipo de volcanes han formado muchas mesetas, como la meseta de Columbia en el

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noroeste de Estados Unidos.
(Volcn intraplaca)
Volcanes centrales: La mayor parte de la actividad volcnica de superficie se asocia con chimeneas
circulares o con grupos de chimeneas que se abren en la corteza terrestre. Estas dan lugar a volcanes
centrales de los que hay dos tipos bsicos. El volcn cnico de pendientes acusadas que se construye a
veces a partir de material slido, cuyo tamao va desde las cenizas y el lapilli hasta piedras y grandes
rocas. La tefra se expulsa en una erupcin y cae en la abertura externa de la chimenea. Casi todos los
volcanes cnicos y casi cilndricos suelen tener una chimenea central, pero esto no impide la
expulsin de material volcnico por chimeneas secundarias en la ladera.

Volcanes escudo:. Se trata de una estructura muy grande de pendientes suaves. Suele ser el producto
de cientos de coladas de lava basltica muy fluida. Suelen tener varias chimeneas. Un ejemplo son los
de las islas Hawaii, en el Pacfico norte.

Volcanes de superficie y tectnica de placas: Suelen asociarse con los lmites destructivos que forman
las placas tectnicas en los bordes por los que se acercan. Cuando dos placas convergen, el borde de
una se hunde por debajo de la otra y avanza hacia el manto. Esto provoca un movimiento de
subduccin. En ocasiones los bordes convergentes de las placas estn formados por litosfera ocenica,
pero es ms comn que una est formada por litosfera ocenica y la otra por corteza continental.
Cuando la corteza ocenica se funde, el magma formado asciende a lo largo del plano de subduccin
y brota en forma de erupcin en la corteza terrestre. Cuando el magma emite sobre la tierra da lugar a
largas cadenas montaosas, entre las que destacan los Andes de Amrica del Sur. Cuando las
erupciones se producen en el mar, se forman largas cadenas de islas volcnicas dispuestas en forma de
arco, como Japn o Filipinas.

El crter por el que brota el material volcnico se suele mantener en forma de depresin como resultado del
hundimiento de la lava en la chimenea eruptiva. A veces se hunde tan profundamente que el cono volcnico se
derrumba y cae al interior de la chimenea, donde forma una depresin mayor llamada caldera. Las calderas
pueden ser producto de explosiones violentas que `vuelan' el cono. Con el tiempo, las calderas de los volcanes
dormidos o apagados pueden llenarse de agua y formar lagos.
Cualquier volcn puede mantenerse varios das en erupcin, pero algunos tienden a asociarse con volcanes
determinados. Este hecho se refleja en la clasificacin de las erupciones volcnicas. Las erupciones fisurales y
de escudo suelen clasificarse como islndicas y hawaianas, respectivamente. Las ms explosivas se
categorizan, en una escala de viscosidad creciente del magma, como estrombolianas, vulcanianas, vesuvianas,
plinianas y peleanas. Las erupciones vesuvianas, plinianas y peleanas son las de carcter ms paroxismal y en
todas se expulsan grandes cantidades de cenizas y bloques de lava. Las peleanas se asocian con la emisin de
nubes ardientes. Las erupciones ms violentas se asocian con los bordes destructivos de las placas.
Puntos calientes
Casi toda la actividad volcnica se concentra a lo largo de los lmites entre placas tectnicas, que son las
lneas ms dbiles de la litosfera. Pero a veces se producen fenmenos volcnicos lejos de estos bordes por
razones que unas veces estn claras y otras no tanto. Hay volcanes en la proximidad del Rift Valley, en frica
oriental, por ejemplo el Kilimanjaro. Es comprensible, porque este valle corresponde a una lnea de fractura
por la que el continente se est rompiendo, y es de esperar que en el futuro aflore an mayor cantidad de
magma.
(Puntos calientes de la Tierra)
Pero la presencia de 10.000 volcanes o ms en el fondo del ocano Pacfico ha desafiado durante mucho
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tiempo a cualquier explicacin. Casi todas estas montaas marinas estn extinguidas. La mayora parecen
repartidas al azar en el fondo del ocano, pero otras forman cadenas lineales. Ahora se ha explicado su
presencia lejos de los bordes de las placas. En el manto terrestre hay delgadas cmaras verticales de magma
caliente que han surgido del ncleo y quedan fijas en su posicin a medida que las placas tectnicas se
desplazan. Estas cmaras crean puntos calientes en la litosfera situada sobre ellas, que es donde se produce la
actividad volcnica. Estas regiones de vulcanismo se mueven junto con las placas.
ISOSTASIA
Los materiales de la Tierra estn distribuidos en capas en densidad creciente, comenzando por la corteza que
es la menos densa y terminando por el ncleo.
A mediados del siglo XIX, George Airy dijo que la corteza terrestre se comporta como si estuviera constituida
por bloques de materiales poco densos que flotan sobre los ms densos. Para Airy las cordilleras eran como
enormes icebergs que slo mostraban una parte de su volumen.
En 1892, Dutton dio nombre de isostasia al mecanismo de ajuste que permite explicar los movimientos
verticales de la corteza. Segn esto, si una zona terrestre se sobrecarga, se hundir; pero si se descarga, se
elevar. Aunque es una teora anterior a la tectnica de placas, el mecanismo es necesario para justificar los
movimientos de elevacin y descenso de la litosfera. Pero desde la perspectiva actual, se hacen unas
aclaraciones:
Los ajustes isostticos son muy lentos.
La litosfera responde rgidamente ante empujes laterales, pero se arquea si el esfuerzo es vertical.
A escala de tiempo geolgico, los materiales del manto tienen comportamientos propios de los fluidos.
DORSALES OCENICAS
El estudio del fondo ocenico ha permitido conocer muchos datos sobre su topografa y sobre las
caractersticas y edades de los materiales que lo forman.
Las dorsales ocenicas, o cordillera central. Con este trmino se designan las cadenas montaosas submarinas,
que suelen estar alejadas de los continentes.
El sistema de dorsales ocenicas agrupa las mayores cadenas montaosas de la Tierra. Se extiende desde la
placa continental siberiana a travs del ocano rtico hasta Islandia. Desde Islandia contina hacia el sur a lo
largo del Atlntico central, rodea el cabo de Buena Esperanza y se adentra en el ocano ndico. Entre
Madagascar y la India se divide en dos ramas, una hacia el noroeste hasta el golfo de Adn, donde vuelve a
dividirse; una parte se adentra en el mar Rojo y la otra se transforma en cordillera terrestre al penetrar en el
valle de la gran falla africana o Rift Valley. La segunda rama contina hacia el sur de Australia y Nueva
Zelanda, cruza el ocano Pacfico y llega hasta el golfo de California. En el Pacfico oriental, donde recibe el
nombre de Elevacin del Pacfico Este, se acerca poco a poco a la costa este del ocano.
(Rift Valley)
Una exploracin con sonar de una cuenca ocenica revela una cadena central que se alza hasta unos 3.000 m
por encima del nivel medio del fondo ocenico a una profundidad de 4.000 a 5.000 m. La cadena presenta un
relieve muy accidentado, con laderas amplias y crestas marcadas a menudo por una profunda hendidura
longitudinal, llamada valle de hundimiento o rift, a lo largo de la cual se producen numerosos sismos
superficiales y erupciones volcnicas que vierten lavas de basalto. A los lados de la dorsal va aumentando el
grosor de la corteza volcnica y el espesor de los sedimentos; la actividad ssmica se atena ms rpidamente.
Fuera de las crestas no hay volcanes dispersos que forman montaas aisladas. Las crestas de la dorsal pueden
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estar desplazadas lateralmente a lo largo de tramos extensos que corresponden a zonas de fractura.
Las dorsales ocenicas son centros de formacin de fondo marino, el fenmeno mediante el cual se crea la
corteza ocenica. Ocurre en los lmites entre dos placas de corteza ocenica, donde la lava ardiente fundida
asciende hasta la superficie, se enfra y se solidifica al tiempo que la corteza ms antigua se va separando a
ambos lados de la dorsal. El cambio gradual del volumen sumergido de las dorsales ocenicas provoca
modificaciones muy ligeras del nivel del mar a una escala geolgica de tiempos.
En las crestas de las dorsales hay grietas hidrotermales de las que brota vapor rico en minerales a 350 C a
travs de las grietas del fondo marino. Estas fuentes de agua depositan estructuras columnares de sulfuros
metlicos que mantienen colonias de animales poco comunes.
(Fondos ocenicos)
FALLAS
Una Falla es una lnea de fractura a lo largo de la cual una seccin de la corteza terrestre se ha desplazado con
respecto a otra. El movimiento responsable puede tener direccin vertical, horizontal o una combinacin. En
las masas montaosas que se han alzado por movimiento de fallas, el desplazamiento puede ser de miles de
metros que representan el efecto de desplazamientos pequeos e imperceptibles. Pero, cuando la actividad en
una falla es repentina y abrupta, se puede producir un terremoto o una ruptura de la superficie formando un
escarpe de falla. Tras millones de aos, el movimiento horizontal a lo largo de la falla de San Andrs ha
desplazado una seccin de las zonas costeras del estado de California (EEUU) hacia el noroeste y ha
producido poderosos terremotos. Las fallas ms grandes se activan por las fuerzas que causan la deriva
continental.
(Esquema de una falla de desgarre)
La superficie sobre la que se ha producido un desplazamiento se llama plano de falla. Si el plano no es
perpendicular pero el desplazamiento ha tenido un componente vertical, las rocas de un lado aparecern
posadas sobre las del otro. El lado ms alto se llama labio elevado o subyacente; el inferior se denomina labio
hundido o yacente. En una falla normal, producida por tensiones, la inclinacin del plano de falla coincide con
la direccin del labio hundido. En una falla inversa, producida por las fuerzas que comprimen la corteza
terrestre, el bloque llamado labio hundido en la falla normal, asciende sobre el plano de falla; de esta forma,
las rocas de los estratos ms antiguos aparecern sobre los estratos ms modernos, dando lugar a los
cabalgamientos. A veces, tambin se desplazan los bloques horizontalmente, como en las fallas de desgarre o
en cizalla. Si pasa tiempo suficiente, la erosin puede allanar las dos paredes destruyendo cualquier traza de
ruptura de la superficie del terreno; pero si el movimiento de la falla es reciente o muy grande, puede dejar
una cicatriz visible o un escarpe de falla con forma de precipicio.
CICLO DE WILSON
Hace unos 250 millones de aos los continentes actuales estaban unidos formando la Pangea de Wegener, que
suele denominarse Pangea2, para diferenciarla de la Pangea1 que existi hace 650 millones de aos. Si los
continentes se desplazan en una superficie esfrica, su colisin, y su unin se hace inevitable. Un
supercontinente acta como una manta que dificulta la salida de calor generado por la desintegracin de los
elementos radiactivos, y el transmitido por el ncleo. La acumulacin de calor bajo el supercontinente, hace
que se eleve determinados lugares de ste, y la litosfera se adelgace y fragmente por ellos, originndose un rift
que dar lugar a un ocano interior. El cual se extender y los continentes se hasta que la formacin de zonas
de subduccin inviertan el proceso.
La fragmentacin y el reagrupamiento de los continentes seran las fases principales del ciclo de Wilson, que
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segn algunas hiptesis, se repetira cada 400 o 500 millones de aos. De forma que Pangea1 no habra sido el
supercontinente, sino que habran existido otros hace 1100, 1600 y 2100 millones de aos. Aunque hay un
acuerdo mayoritario acerca de que a lo largo de la historia de la Tierra se han producido muchas uniones y
divisiones continentales, no todos los cientficos admiten que ocurri siguiendo ciclos regulares. Pero los
continentes muestran muchas suturas, como resultado de otras colisiones.
El ciclo de Wilson:
Se acumula calor bajo un continente que favorece la formacin de un rift y la fragmentacin continental.
Se extiende el fondo ocenico se separan los continentes.
Se forman las zonas de subduccin y la aproximacin de los continentes.
Se produce una colisin y un posterior reagrupamiento de los continentes. Y la posterior formacin de un
nuevo supercontinente.

OROGNESIS
La Orognesis es un conjunto de procesos geolgicos que se producen en los bordes de las placas tectnicas y
que dan lugar a la formacin de un orgeno o cadena montaosa. Los orgenos son estructuras lineales, en el
lmite entre una placa continental y otra ocenica, o en la unin de dos placas continentales. Presentan
pliegues, mantos de corrimiento y fallas inversas. En la capa superficial pueden contener sedimentos de origen
marino. Esto indica cmo se produce la orognesis. En una cuenca ocenica, limitada por el continente, se
acumulan los sedimentos. Despus, los movimientos convergentes de las placas adyacentes provocan la
deformacin y el metamorfismo de los materiales. Mientras una placa se introduce bajo la otra, es decir,
subduce, la corteza sufre un engrosamiento y emerge el orgeno, que se incorpora al continente. Durante la
orognesis descrita puede haber manifestaciones volcnicas, como en la formacin de los orgenos trmicos;
ste es el caso de los Andes. En los orgenos mecnicos o de colisin no aparecen volcanes pero s grandes
mantos de pliegues y zonas de engrosamiento porque una placa continental se sita sobre la otra.
BIBLIOGRAFA
Encarta 99
Libro de texto de biologa y geologa de sm 4 de secundaria: Darwin
Libro de texto de biologa y geologa de sm 1 de bachillerato: Ecosfera
http://www. Netscuola.it/ospiti/deriva
Buscador de internet: http://www.licos.com
NDICE
ANTIGUAS HIPTESIS SOBRE
Trabajo de:
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