Las Cortes elegidas el 15 de junio de 1977 no tenan formalmente el carcter de constituyentes pero se impuso la opinin de que su primera tarea debera ser la elaboracin de una Constitucin democrtica, eligindose una Ponencia de 7 representantes de los partidos para que redactase el Proyecto Constitucional (los 7 Magnficos o los Padres de la Constitucin: por UCD Cisneros, Prez Llorca y Herrero de Min; PSOE Peces Barba; Minora Catalana Miquel Roca; AP Manuel Fraga; PCE Sol-Tura).
La redaccin de la Constitucin inici la llamada poltica de consenso, es decir, resolver las cuestiones claves para la construccin de la democracia mediante la negociacin y el acuerdo entre las fuerzas polticas. La Constitucin sera aprobada en referndum el 6 de diciembre de 1978 (por el 87% de los votos). Los principales debates y las posturas ms encontradas durante las discusiones en las Cortes fueron en torno a:
La forma de gobierno (monarqua o repblica) Las relaciones Iglesia-Estado La estructura del Estado (unitario, federal o autonmico) Poderes del jefe del Estado y del ejecutivo en relacin con los poderes del Parlamento
La Constitucin de 1978 tiene las siguientes caractersticas:
- Perfila un rgimen poltico homologable al de las democracias occidentales europeas: define un estado social y democrtico de derecho cuyos valores son la libertad, justicia, igualdad y pluralismo poltico; Soberana popular, monarqua parlamentaria; unidad e indisolubilidad de la nacin espaola; autonoma de las nacionalidades y regiones; lengua oficial del estado y lenguas oficiales de las CCAA; principios de legalidad, jerarqua normativa, irretroactividad de la ley, seguridad jurdica.
- Se trata de una Constitucin escrita, que se enmarca dentro de la tradicin del Derecho continental y en contraposicin al sistema ingls, cuya Constitucin no est recogida en un texto concreto sino que deriva de un conjunto heterogneo de costumbres y textos, configurado a lo largo de su prolongada historia constitucional.
- Es una Constitucin rgida, por cuanto contiene un procedimiento especfico para la reforma de sus preceptos. Por el contrario, las constituciones flexibles seran aquellas que pueden ser modificadas por el legislador ordinario, caso del sistema ingls. La rigidez queda manifestada en el Ttulo X, que seala el procedimiento para la modificacin constitucional, estableciendo adems la necesidad de un procedimiento agravado para alterar determinados preceptos constitucionales. El texto queda as a salvo de modificaciones realizadas bajo el procedimiento legislativo ordinario, y sin embargo, puede ser adaptado a las nuevas realidades sociales sin necesidad de interrumpir la continuidad jurdica del ordenamiento.
- Es una Constitucin derivada, puesto que atendiendo al Derecho comparado, no incluye innovaciones radicales, sino que se asienta sobre el constitucionalismo histrico espaol, y muy especialmente en las constituciones europeas posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
La Constitucin espaola de 1978 es la segunda ms extensa de la historia del constitucionalismo espaol, despus de la Constitucin de 1812. Contiene un Ttulo Preliminar y diez Ttulos con 169 artculos.
Titulo Preliminar. (Artculos del 1 al 9): Soberana nacional, monarqua parlamentaria, unidad de la nacin espaola, castellano lengua oficial y oficialidad en las autonomas de sus lenguas propias, etc.
Ttulo Primero. De los derechos y deberes fundamentales (del 10 al 55): derechos de la persona, nacionalidad, mayora de edad, derechos de los extranjeros, igualdad ante la ley, libertad ideolgica y religiosa, derecho a la libertad personal, a la intimidad, a la inviolabilidad del domicilio, libertad de expresin, de reunin y de asociacin, derecho a la educacin, etc.
Ttulo Segundo. De la Corona (del 56 al 65): el rey es el jefe del estado, la sucesin a la corona, de la reina, prncipe de Asturias y regencia, de las funciones del rey, etc.
Ttulo Tercero. De las Cortes Generales (del 66 al 96): del Congreso, del Senado, legislaturas de cuatro aos, del sistema electoral, inviolabilidad parlamentaria, del reglamento de las Cmaras, de la elaboracin de las leyes, de los Tratados Internacionales, etc.
Ttulo Cuarto. Del Gobierno y de la Administracin (del 97 al 107): composicin del Gobierno, nombramiento del Presidente y voto de investidura, el Estatuto de los funcionarios pblicos, las Fuerzas y Cuerpos de seguridad del Estado, etc.
Ttulo Quinto. De las relaciones entre el Gobierno y las Cortes Generales (del 108 al 116): responsabilidad del Gobierno ante las Cortes, la cuestin de confianza, la mocin de censura el estado de alarma, de excepcin y de sitio.
Ttulo Sexto. Del poder judicial (del 117 al 127): independencia de la justicia, institucin del jurado, polica judicial
Ttulo Sptimo. Economa y Hacienda (del 128 al 136): potestad tributaria, presupuestos generales del estado, etc.
Ttulo Octavo. De la Organizacin Territorial del Estado (del 137 al 158): Municipios, provincias y CCAA, Estatutos de Autonoma, competencias de las CCAA, competencias exclusivas del Estado, etc.
Ttulo Noveno. Del Tribunal Constitucional (del 159 al 165): competencias del Tribunal Constitucional
Ttulo Dcimo. De la reforma constitucional (del 166 al 169): requisitos para la reforma de algn artculo de la Constitucin.