Efectos producidos por las Radiaciones Ionizantes en el Hombre

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EFECTOS PRODUCIDOS POR LAS
RADIACIONES IONIZANTES EN EL HOMBRE



1. Generalidades


Los Efectos Biolgicos de las Radiaciones Ionizantes, son consecuencias de la
accin de las radiaciones ionizantes sobre los tejidos de los organismos vivos. La
radiacin transfiere energa a las molculas de las clulas de estos tejidos. Como
resultado de esta interaccin las funciones de las clulas pueden deteriorarse de forma
temporal o permanente y ocasionar incluso la muerte de las mismas. Todas las
molculas pueden ser daadas, pero son especialmente significativos los daos a las
macromolculas tales como DNA y a todo mecanismo portador de la informacin para
el control fisiolgico-bioqumico del organismo y para la reproduccin y conservacin
gentica de la especie. Sin embargo, no debe olvidarse que en el material biolgico
existe un enorme potencial de reparacin y de reproduccin a nivel somtico y
gentico.

La gravedad de la lesin depende del tipo de radiacin, de la dosis absorbida, la
energa, de la velocidad de absorcin y de la sensibilidad del tejido frente a la
radiacin. Los efectos de la radiacin son los mismos, tanto si sta procede del exterior
(irradiacin externa), como si procede de un material radiactivo situado en el interior del
cuerpo (irradiacin interna o contaminacin radiactiva).

Los efectos biolgicos de una misma dosis de radiacin varan de forma considerable
segn el tiempo de exposicin. Los efectos que aparecen tras una irradiacin rpida se
deben a la muerte de las clulas y pueden hacerse visibles pasadas horas, das o
semanas. Una exposicin prolongada se tolera mejor y es ms fcil de reparar, aunque
la dosis radiactiva sea elevada. No obstante, si la cantidad es suficiente para causar
trastornos graves, la recuperacin ser lenta e incluso imposible. La irradiacin en
pequea cantidad, aunque no mate a las clulas, puede producir alteraciones a largo
plazo.

Los daos pueden ser agudos como las quemaduras de la piel, hemorragias, diarreas,
infecciones, hasta llegar a la muerte, y tambin puede resultar afectado el feto en la
mujer embarazada con deformacin o muerte. Existen por otro lado, los efectos tardos
como el cncer en el individuo irradiado y en feto en la mujer embarazada, y efectos
hereditarios en las generaciones siguientes de ese individuo irradiado.


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Una forma de ver los efectos a travs de la clasificacin siguiente:




















Otra forma es separarlos es como Efectos Determinsticos y Probabilsticos.

Se habla de Efectos Determinsticos o no Estocsticos (Agudos), cuando la relacin
entre la magnitud del dao en un individuo y la dosis de radiacin es directa. Los
efectos son en un plazo relativamente breve y existe umbral.

Existe otro tipo de efectos que son menos frecuentes, aparecen a azar slo en algunos
individuos (an cuando la dosis de radiacin haya sido alta), su gravedad es
independiente de la dosis de radiacin y estadsticamente no existe umbral de dosis de
radiacin. Tales efectos se denominan Efectos Probabilsticos o Estocsticos
(Tardos o Crnicos).

2. Factores que influyen en los Efectos Biolgicos

Los Factores que influyen en los efectos biolgicos son los siguientes:

Tipo de radiacin (alfa, beta, gamma, etc.).
Energa de la radiacin.
Nivel de radiacin.
Tiempo de exposicin.
Sensibilidad de tejidos.
Factor personal: edad, sexo y su estado de salud.



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3. Efectos Agudos de las Radiaciones Ionizantes

El sndrome de irradiacin aguda, est constituido por el conjunto de efectos que se
producen en el organismo, como consecuencia de la absorcin por parte de la totalidad
del organismo de una dosis de radiacin importante, en un perodo de corto tiempo.

Dosis altas de radiacin sobre todo el cuerpo, producen lesiones caractersticas. Una
cantidad de radiacin superior a 40 Sv produce un deterioro severo en el sistema
vascular humano, que desemboca en edema cerebral, trastornos neurolgicos y coma
profundo. El individuo muere en las 48 horas siguientes. Para valores entre 10 y 40 Sv
de radiacin, los trastornos vasculares son menos serios, pero se produce la prdida
de fluidos y electrolitos que pasan a los espacios intercelulares y al tracto
gastrointestinal. El individuo muere en los diez das siguientes a consecuencia del
desequilibrio osmtico, del deterioro de la mdula sea y de la infeccin terminal. Si la
de radiacin oscila entre 1,5 y 10 Sv, se destruye la mdula sea provocando infeccin
y hemorragia. La persona puede morir cuatro o cinco semanas despus de la
exposicin. Los efectos de estas radiaciones poco intensas, son los que pueden
tratarse de forma eficaz. La mitad de las personas que han recibido una radiacin de 3
a 3,25 Sv y que no hayan recibido tratamiento, pierden la mdula sea.
La irradiaciones locales del cuerpo por radiaciones que pueden accidentales, producen
daos localizados en los tejidos. Se lesionan los vasos sanguneos de las zonas
expuestas alterando las funciones de los rganos. Cantidades ms elevadas,
desembocan en necrosis (zonas de tejido muerto) y gangrena.
No es probable que una irradiacin interna de bajas dosis, cause trastornos graves
sino ms bien algunos fenmenos retardados, que dependern del rgano en cuestin
y de su vida media, de las caractersticas de la radiacin y del comportamiento
bioqumico de la fuente de radiacin. El tejido irradiado puede degenerar o destruirse e
incluso desarrollar un cncer.
Existen varios Cuadros Clnicos de Sndrome de Irradiacin Aguda, como se
muestra a continuacin:
Formas Clnicas
Dosis de Radiacin (Sv)
Hematopoytica o de la mdula osea entre 1 y 10
Gastrointestinal entre 10 y 20
Cardiovascular entre 20 y 50
Neurolgica o nerviosa central > 50

En cada una de estas formas se pueden distinguir cuatro etapas: Fase Inicial, de
Latencia, Perodo Crtico o de Estado y Fase de Recuperacin o Muerte. Mostramos a
continuacin un cuadro tpico para la forma Hemotopoytica o de la Mdula Osea a
modo de ejemplo:

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Fase Inicial:
Se inicia a las pocas horas de la irradiacin, prolongndose hasta unas 48 horas y
se caracteriza por la existencia de malestar general acompaado de nuseas,
vmitos, sensacin de vrtigo y anorexia (prdida del apetito), con una importante
sensacin de fatiga y postracin.
Fase de Latencia:
Corresponde a un perodo comprendido entre las 48 horas y 1 a 2 semanas
posteriores a la irradiacin y durante el cual no se observan signos externos.
Perodo Crtico o de Estado:
Corresponde a un perodo comprendido entre las 2 a las 6 semanas. Durante este
perodo reaparecen los fenmenos de la primera fase, se produce la prdida del
apetito y de peso, cada del cabello y presentacin de un cuadro patolgico que,
dependiendo de la dosis de radiacin, viene caracterizado por hipersensibilidad
anormal, diarreas, emisiones sanguneas por la nariz, boca o intestino, hemorragias
de nariz o piel, alteraciones profundas de la sangre y rganos diversos. Hacia la
cuarta semana, se produce una rpida extenuacin y colapsos cardiovasculares.
Fase de Recuperacin o Muerte:
En los casos que no conducen a la muerte, a partir de sexta a la octava semana, se
origina una desaparicin de los fenmenos de la fase anterior y la vuelta a la
normalidad que se produce en un perodo que puede durar varios meses.
Cuando no se produce la recuperacin, se agravan los sntomas caractersticos del
perodo de estado, especialmente los sanguneos, debido a la lesin de la mdula
osea, y sobreviene la muerte a los 30 o 40 das posteriores a la irradiacin.
En la tabla siguiente, se muestran los efectos de acuerdo a la dosis efectiva creciente
de radiacin ionizante a cuerpo entero:

Dosis
Efectiva
(Sv)
Efecto
< 0,1
No hay efectos detectables
0,1 a 0,25
Aberraciones cromosmicas.
Daos detectables por medio de laboratorio:
Espermiograma, hematolgicos, anlisis cromosmicos.
0,25 a 1
Aberraciones cromosmicas.
Disminucin de linfocitos y leve de plaquetas.
Nuseas leves.



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Dosis
Efectiva
(Sv)
Efecto
1 a 2
Forma Hematopoytica en grado leve.
Signos y sntomas clnicos en porcentaje creciente con la dosis de
radiacin.
Baja probabilidad de dao permanente, o posibilidad de muerte.
Se produce disminucin de linfocitos, leucocitos y plaquetas.
Probabilidad de nuseas, fatiga y vmitos.
2 a 4
Forma Hematopoytica en grado moderado.
Disminucin de linfocitos, leucocitos y plaquetas.
Nuseas, fatiga y vmitos.
Fiebre y hemorragia.
Probabilidad de muerte aumenta con la dosis de radiacin que se
reciba.
Probable recuperacin.
4 a 6
Forma Hematopoytica en grado severo.
DL
50
: Lo ms probable es que se produzca el fallecimiento de un
50% de los irradiados.
Probabilidad de muerte aumenta con la dosis de radiacin.
Signos y sntomas sealados con dosis de radiacin menores que
4 Sv, como nuseas, fatiga, vmitos, fiebre y hemorragias.
Eritema y quemaduras.
Sin tratamiento se mueren por infecciones y hemorragias.
Con tratamiento adecuado existe la posibilidad de recuperacin.
6 a 10
Forma Hematopoytica en grado extremadamente severo.
DL
100
: Sin tratamiento adecuado, la probabilidad de muerte es del
100%, por lesiones de la mdula osea y lesiones en otros rganos:
faringe, esfago, intestino y pulmn.
Probabilidad de muerte aumenta con la dosis de radiacin.
Signos y sntomas sealados con dosis de radiacin menores que
6 Sv, como fatiga, fiebre, hemorragias, eritemas y quemaduras.
Manifestaciones clnicas intestinales.
Nuseas y vmitos a los 30 minutos.
Diarrea en 1 a 2 horas.
10
Forma Hematopoytica en grado extremadamente severo.
DL
100
: Sea cual fuere el tratamiento, muere el 100% de las
personas que reciben esta dosis de radiacin
> 10
DL
100
: Muere el 100% de las personas que se exponen a dosis de
radiacin sobre los 10 Sv
Se presentan algunas o todas las formas clnicas.

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La probabilidad de muerte es funcin de la dosis de radiacin y se puede calcular a
travs de la siguiente expresin:
1 - p = k x e
- (H - A) (H - A)


donde:
p: Probabilidad de muerte
H: Dosis Efectiva
k y A: Constantes k: 1,20 A: 2,24


Efectos Locales

Las quemaduras se presentan a partir de dosis de 4 a 5 Sv para el tipo de primer grado
caracterizado por eritema, hasta 200 Sv para quemaduras de tercer grado con prdida
de sustancia, ortejos u rganos. Todas las quemaduras por radiacin que
comprometen seriamente las capas reproductoras de ella son de pronstico grave y de
muy difcil tratamiento. La alopca se presenta por sobre los 5 a 6 Sv, por sobre 10 Sv
se recuperar parcialmente.
Los vmitos y nuseas, se presentan a partir de 1 Gy.
En el caso de los fetos en la mujer embarazada, se presentan daos de muerte o
deformacin a partir de 1 Gy.
Mostramos a continuacin algunos daos a la piel producidos en el Accidente
Radiolgico de Goiania - Brasil (ao 1987):

Lesin inducida por radiacin en el muslo,
alrededor de 25 das despus de la
irradiacin.






La mano presenta una ampolla
completamente abierta y el dao se ha
extendido hacia los dedos ndice y medio.



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4. Efectos Tardos

Las consecuencias menos graves de una exposicin aguda a radiacin ionizante se
manifiestan en muchos rganos, en concreto en la mdula sea, riones, pulmones y
el cristalino de los ojos, debido al deterioro de los vasos sanguneos. Como
consecuencias secundarias aparecen cambios degenerativos y funciones alteradas. No
obstante, el efecto retardado ms importante comparndolo con personas no
irradiadas, es el aumento de la incidencia de casos de cncer y leucemia. El aumento
estadstico de leucemia y cncer de tiroides, pulmn y mama, es significativo en
poblaciones expuestas a cantidades de radiacin relativamente altas (ms de 1 Sv). En
animales de experimentacin se ha observado una reduccin del tiempo de vida, an
no se ha demostrado en seres humanos.
5. Efectos Hereditarios

La irradiacin de las gnadas podra producir mutaciones, las que seran transmitidas a
los descendientes de las personas irradiadas. En los descendientes podran aparecer
anomalas de todo tipo y en todos los rganos y tejidos. A pesar de esta posibilidad de
ocurrencia, hasta la fecha no existen evidencias concretas por estudios cientficos, de
efectos hereditarios en el hombre. Todos los valores que se encuentran en la literatura
son extrapolaciones de los resultados en animales de experimentacin, al hombre.
Se destaca que producto de estudios realizados respecto a sobrevivientes de
Hiroshima y Nagasaki, se han determinado las siguientes evidencias estadsticas:
Disminucin de fertilidad.
Aumento pequeo de leucemia.
Aborto.
Otra posibilidad de dao al futuro ser, se podra producir al ser irradiado la regin del
feto de la madre donde se produce la gestacin, el que podra nacer con alguna
malformacin. Esto obedece a una probabilidad de ocurrencia y se encuentra a nivel
de estudios que lo ratifiquen en definitiva o no.

6. Accidentes Radiolgicos / Nucleares

Segn el registro de accidentes radiolgicos del Centro de Asistencia para
Emergencias por Radiaciones (USA) entre 1944 y el 24/04/1986 se produjeron 31
muertes por efectos agudos, de las cuales 29 fueron por sobreexposicin externa en
todo el cuerpo y 2 por sobreexposiciones internas severas.
Como consecuencia del accidente de Chernobil murieron, hasta septiembre de 1986
31 personas por sobreexposicin externa en todo el cuerpo, muchas de ellas
agravadas por la destruccin de la piel por la radiacin Beta emitida por los productos
de fisin descargados al ambiente.


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Respecto a accidentes que comprometen centrales nucleares, en el mundo entre 1971
y 1985 se produjeron 151 accidentes de diversas envergaduras en 14 pases y que
tuvieron determinadas consecuencias, en ocasiones muy graves para las personas y el
medio ambiente.
En nuestro continente, se destacan los siguientes accidentes:

Ao 1961: USA:
Tuvo lugar una explosin en un reactor en Idaho Falls.
Ao 1962: Mxico:
Un trabajador recibi de su empleador una Fuente de 0,18 TBq de
Co-60 en su contenedor para que lo guarde en un lugar seguro, sin
decirle que era. Pensando que se trataba de algo muy valioso, la
llev a su domicilio a donde quizs por curiosidad, la saco del
blindaje y quedo as hasta que la encontr uno de sus hijos, quin
la tuvo consigo unos das en el pantaln. Das despus, este
trabajador la encontr suelta en su vivienda y la dej en la cocina.
El empleador le solicit la Fuente cuatro meses despus. Como
consecuencia de este accidente mueren cuatro personas, dos
hijos, esposa y suegra del trabajador.

Ao 1966: USA:
Se produjo una fusin parcial de ncleo en el reactor Enrico Fermi
de Detroit.
Ao 1967: USA:
Dos operadores resultaron expuestos cuando una Fuente de 2,6
TBq qued desconectada de su cable de control. Como
consecuencia se produjeron en un trabajador lesiones cutneas
con ligera atrofia de un dedo.
Ao 1968: Argentina:
Un trabajador encontr una Fuente de 0,5 TBq de Cs-137 en
una destilera petrolfera y sin reconocerla como tal, la llevo en el
bolsillo de su pantaln, durante 18 horas. El trabajador queda vivo,
pero se le amputan sus dos piernas y se le atrofian dedos de mano
y los genitales. Esto ocurri producto que un operador de un
Equipo de Gammagrafa Industrial no advirti que haba perdido la
Fuente en la destilera.

Ao 1976: USA:
Un operador desatornill el tubo gua cuando la Fuente de 3,5 TBq
de Ir-192 no estaba totalmente introducida en su blindaje. Como
consecuencia se producen lesiones en piel de la palma de la mano
derecha.


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Ao 1979: USA:

Un trabajador encontr una Fuente extraviada de 1,03 TBq de Ir-
192 y, sin reconocerla como tal, la llev durante 45 minutos en el
bolsillo trasero de su pantaln. Como consecuencia pse producen
serias quemaduras en la zona gltea, por lo que fue necesario
efectuar transplantes, ciruga reparadora y tratamiento durante dos
aos.

Ao 1979: USA:
Se fundi el ncleo de uno de los reactores en Tree Mile Island,
Pensilvania.

Ao 1983: Argentina:
Un profesional que producto de su trabajo experimentaba
geometras de elementos combustibles en el Centro de
Constituyentes (Buenos Aires), no respeta los procedimientos
establecidos, producindose una excursin crtica, que como
consecuencias le producen la muerte en los das siguientes.

Ao 1987: Brasil:
Producto del abandono de una Fuente de 50,9 TBq de Cs-137
para tratamiento de cncer en un lugar que haba sido una clnica
y posterior remocin de su alojamiento y de ser rota, resultan
expuestas un gran nmero de personas, con diversas
consecuencias y cuatro muertos (Goiania).
Ao 1989: El Salvador:
En una Instalacin de irradiacin industrial cerca de San Salvador,
donde se utilizaba una Fuente intensa de Co-60, resultas
irradiados tres trabajadores, quienes reciben consecuencias
diversas y uno muere luego de varios meses de tratamiento.

Fecha de ltima revisin
Enero 2008
IPR