MUNDUS NOVUS

Entre lo conocido y lo desconocido

En contraste con la Edad Media, que haba estado cargada de atraso, aislamiento y
oscurantismo, con la Edad Moderna, se logra observar el triunfo de la comunicacin, el
progreso y la razn, pues es aqu donde empiezan a gestarse el capitalismo y la burguesa,
adems es en la Edad Moderna en donde se integran los mundos que haban permanecido
aislados desde la prehistoria, sin embargo, es un hecho que la historia del globo, est
hecha de conquistas y de derrotas, de colonizaciones y de descubrimientos de los otros1

Mundus Novus, El Nuevo Mundo o Terra Incgnita, son algunos de los nombres con los
que se llam en un comienzo a esta tierra desconocida, que hoy conocemos con el nombre
de Amrica, palabras que mas que nombres son descripciones, el mundo desconocido, esa
Terra Incgnita, se transforma en un mundo conocido como Amrica, la tierra de Americo,
tierra que cuyo descubrimiento y conquista es un proceso decisivo para entender la
modernidad y da inicio a la consolidacin de los grandes imperios de la Europa moderna2

De hecho, el termino que se usa para designar al continente americano en trminos
histricos es Nuevo Mundo, y concepto que yo catalogo de eurocntrico, sin embargo, al
centrarme en cuestiones metodolgicas e histricas, es evidente que se desconocen las
voces de los nativos americanos, puesto que las primeras construcciones histricas que se
han hecho, han sido a partir de narrativas europeas, por lo que las condiciones histricas del
proceso a investigar, estn lejos de ser equilibradas.

No obstante, lo cierto es que es este el termino que se ha empleado desde finales del siglo
XV; la justificacin de este trmino yace en la necesidad de querer designar un nombre al
continente recin encontrado y descubierto, buscando diferenciarlo de las tierras que ya

1 Tzvetan, Todorov, Descubrir, En: La conquista de Amrica, el problema de otro, Siglo Veintiuno
Editores, Mxico, 2007
2 Mauricio Nieto Olarte, Ciencia, imperio, modernidad y eurocentrismo: el mundo atlntico del
siglo XVI y la comprensin del Nuevo Mundo, Historia Crtica, Universidad de Los Andes,
Colombia, noviembre, 2009, pp. 12-32
haban sido conocidas por estos, como es el caso de Europa, Asia y frica, llamadas
tambin Viejo Mundo

Ahora bien, durante el descubrimiento del Nuevo Mundo, se debieron de presentar
conflictos, que no sern fundamentalmente ideolgicos ni econmicos, sino que la fuente
dominante de este ser la cultura, y puesto que el conflicto entre civilizaciones ser la
ltima fase de la evolucin del conflicto en el mundo moderno3 es importante saber Qu
signific realmente descubrir el llamado Nuevo Mundo? Habra que deja claro, en primera
instancia, a lo que se refiere la palabra descubrimiento que en este caso, se entender
como procesos en los cuales, a travs de una serie de prcticas sociales, los objetos
descubiertos y sus descubridores adquieren sentido y realidad de manera colectiva4 por lo
que el protagonista histrico de este proceso, no ser el objeto descubierto, sino la
consolidacin del descubridor y conquistador europeo.

Por otro lado, me parece importante destacar la posicin de Mauricio Nieto Olarte, profesor
de la Universidad de los Andes que dice:

El descubrimiento de Amrica no es un evento singular restringido a los viajes de
Cristbal Coln a finales del siglo XV. Ms bien, debe ser entendido como un proceso
que se extiende desde antes de 1492 hasta nuestros das. Se trata de un continente
habitado y por lo tanto conocido por seres humanos mucho antes de Coln,
posiblemente visitado por europeos antes de Coln.5

Esto muestra como la nocin de descubrimiento ha sido cuestionado, puesto que si se toma
la palabra en un sentido literal, desde la RAE por ejemplo, nos encontramos con
definiciones como la siguiente: Hallazgo, encuentro, manifestacin de lo que estaba oculto
o secreto o era desconocido.6 Esto supondr que tanto Amrica, como su poblacin

3 Samuel P. Huntington, Choque de civilizaciones?, Foreign Affairs, en espaol, verano de 1993
4 FLECK, Ludwik, 1979; BRANNIGAN, Augustine, 1981
5 Mauricio Nieto Olarte, La comprensin del Nuevo Mundo: geografa e historia natural en el siglo
XVI. En: El nuevo mundo. Problemas y debates, Diana Bonnett, Felipe Castaeda,
Editorial: Universidad de Los Andes, Bogot. Colombia, 2004.
6 Diccionario Real Academia Espaola Todos los derechos reservados
aborigen se reducen a un objeto, cuya posicin dentro de lo que es o no real, es en realidad
una hazaa de los europeos.

Lo cierto es que, desde mi punto de vista, no podemos seguir escapando a lo que ya era
Amrica, antes de la llegada de los europeos, ni negar su realidad puesto que El verdadero
poder de una historia eurocntrica no est en la exclusin de los otros, sino por el contrario
en su inclusin, en la inscripcin del mundo entero dentro de un orden y nico sistema7
intentando buscar un proceso de investigacin en condiciones equilibradas.

Aun as, si cambiramos el termino descubrimiento por la palabra invasin, buscando
resaltar el carcter violento de la invasin europea en el continente Americano, en contraste
con el carcter heroico de la conquista, lo cierto es que hacer esto, tampoco va a traer ms
luz sobre las prcticas culturales que hicieron posible el dominio de Europa, sobre el resto
del mundo.

Es por esto, que sin nimo de crear polmica, sobre un tema que ha sido abordado en un sin
nmero de ocasiones, considero importante reevaluar los trminos con los de denominamos
ciertos hechos, puesto que aunque Varios autores recientes han preferido hablar de
construccin o invencin de Amrica 8 lo cierto es que solo nos introducir en otro
problema, puesto que siempre termina reducindose a Amrica a una fabricacin y
elaboracin europea, negando as su existencia antes de la llegada de los europeos.

Esto implicar que la correcta compresin del Nuevo Mundo, sea implcitamente un acto
reflexivo, que no se puede limitar al proceso de aprensin o comprensin de algo externo,
sino que se trata de un proceso en el cual participan activamente y se transforman tanto el
sujeto que comprende como los objetos de la comprensin.9


7 DIRLIK, Arif, History without a center? Reflections on Eurocentrism, en Fuchs, Eckhardt y
Stuchtey Ediciones, 2002, p. 252
8 OGORMAN, Edmundo, 1995; RABASA, Jos, 1993.
9 Mauricio Nieto Olarte, La comprensin del Nuevo Mundo: geografa e historia natural en el siglo
XVI. En: El nuevo mundo
Por otro lado, una buena manera de llegar a ver el Nuevo Mundo con otros ojos, es el
espacio geogrfico, pero no mirarlo directamente como el imaginario europeo sino como
una concepcin moderna del mundo, que resultar de la exploracin del globo terrestre, en
donde los viajes de exploracin sern vitales para conocer otra cara de este.

Por lo que la colonizacin europea del mundo, desde los ojos de Arif Dirlik, juega un papel
central frente a la construccin de la de la subjetividad Europea como universal, es decir,
de la ciencia moderna. Las prcticas cientficas modernas hacen de Europa y Occidente una
cultura universal, y constituyen una forma invasora, envolvente de pensar y actuar10

Por consiguiente, aunque el descubrimiento de Amrica, haya sido sin duda el encuentro
ms asombroso de nuestra historia, lo cierto es que nos encontramos con que Amrica, no
es era algo ya dado y hecho, sino que es algo que el europeo conquista y hace, es por esto,
que se puede proclamar as mismo como el propietario y amo, teniendo Europa un asiento
crucial en nuestra civilizacin y fe cristiana.

De manera que si entramos a hablar de civilizacin y fe cristiana, dada por los europeos,
estamos hablando de intercambios, pero Qu tipo de intercambios se presentan
realmente? En palabras de Todorov, hay dos intercambios reales, el que se produce con la
naturaleza y el que se produce con los hombres; la relacin con Dios no est en el campo de
la comunicacin aunque pueda influir por lo que el conocimiento y la tcnica se
encuentran en un mundo, donde el principal distintivo es la ausencia de cultura.

Y puesto que la apertura del Nuevo Mundo con su dimensin colosal, implic que la
relacin entre poblacin, territorio y renta quedara brutalmente trastocada a escala
global.11 Por lo que ser necesario reconocer gradualmente, los objetos de la naturaleza,

10 RABASA, Jos, Inventing America: Spanish historiography and the formation of Eurocentrism,
Editorial Universidad de Oklahoma 1993, p.8.
11 MANUEL LUCENA GIRALDO, LA HISTORIA ATLNTICA Y LA FUNDACIN DEL
NUEVO MUNDO, Anuario de Estudios Atlnticos, Espaa nm. 56, Espaa, 2010
para crear lazos y transformar en cultura a la naturaleza, puesto que solo a travs de su
categorizacin es posible dominarla12

Pero, aunque las plantas americanas tardaron en ser reconocidas en su verdadera naturaleza,
riqueza y utilidad. Lo cierto es que los conquistadores tuvieron que pasar hambre y
desafiar sus propios prejuicios para poder apreciar y descubrir la flora y fauna
americanas13 Pero tunas, cacao, maz, frutillas y guayabas, tras sinuosos periplos del
gusto y del disgusto, triunfaron junto a papas, tabaco y calabazas.

Esto deja ver como el orden de la naturaleza y del espacio son inseparables del orden
social, y como los grandes imperios han procurado ordenar el mundo. El nuevo orden, el
mundo moderno y el euro-centrismo no lo podremos entender sin explicar las prcticas
culturales, tecnolgicas y discursivas que hicieron de lo desconocido algo familiar y de lo
ajeno algo propio.

Es por esto que el descubrimiento del Nuevo Mundo trae consigo cambios revolucionarios
tanto en trminos objetivos como en el campo ms subjetivo de las percepciones. Amrica
surga y se consagraba, entonces, como lugar de oportunidades. Oportunidad no solo de
atenuar al hombre antiguo, sino de ampliar los horizontes del hombre occidental. Por lo que
el encontrarse con especies nuevas implic un cambio radical en las cocinas europeas y
mundiales desde el siglo XVI hasta nuestros das, ya que Amrica, ms que un continente
nuevo, es un medio para la reafirmacin del papel primordial de Europa en lo que parece
ser la inevitable historia universal, que se hace desde Europa, para el mundo.


12 Op. Cit. Mauricio Nieto Olarte.
13 Olaya Sanfuentes Echeverra, Europa y su percepcin del nuevo mundo a travs de las especies
comestibles y los espacios americanos en el siglo XVI, Historia, vol. 2, nm. 39, julio-diciembre,
Pontificia Universidad Catlica de Chile, 2006, pg. 33.
BIBLIOGRAFA

Diccionario Real Academia Espaola Todos los derechos reservados
DIRLIK, Arif, History without a center? Reflections on Eurocentrism, en Fuchs,
Eckhardt y Stuchtey Ediciones, 2002, p. 252
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Veintiuno Editores, Mxico, 2007
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atlntico del siglo XVI y la comprensin del Nuevo Mundo, Historia Crtica,
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Castaeda, Editorial: Universidad de Los Andes, Bogot. Colombia, 2004.
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DEL NUEVO MUNDO, Anuario de Estudios Atlnticos, Espaa nm. 56, Espaa,
2010, pp. 39-59
OGORMAN, Edmundo, 1995; RABASA, Jos, 1993.
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especies comestibles y los espacios americanos en el siglo XVI, Historia, vol. 2, nm.
39, julio-diciembre, Pontificia Universidad Catlica de Chile, 2006, pg. 33.
RABASA, Jos, Inventing America: Spanish historiography and the formation of
Eurocentrism, Editorial Universidad de Oklahoma 1993
Samuel P. Huntington, Choque de civilizaciones?, Foreign Affairs, en espaol, verano
de 1993