Arqueologia Maritima Cobija

ISBN Obra Independiente: 978-956-353-895-3
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Pablo Herrera, Consuelo Caces

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Pablo Herrera
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Pablo Herrera
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Arquelogo Subacutico descubriendo un ancla en el fondo
marino de Cobija (Cobija-PCS-06),
Proyecto Cobija Patrimonio Cultural Subacutico
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Palabras iniciales
La Arqueologa Subacutica
El sitio arqueolgico de Cobija y sus seis mil aos de historia
Arqueologa Subacutica en Cobija
Palabras nales
Citas
Bibliografa
5
7
19
39
55
56
58
ndice
Palabras iniciales I 5
En las siguientes pginas encontrarn el fruto
de los primeros esfuerzos de investigacin
subacutica en el interesantsimo sitio
arqueolgico del puerto de Cobija. Este antiguo
e histrico lugar, ocupado durante milenios por
comunidades indgenas, luego fundado como
puerto por los espaoles y refundado por los
Libertadores para servir a la joven Repblica
de Bolivia, representa una enorme fuente de
conocimiento sobre el pasado humano en la costa
del desierto de Atacama. Cobija es el producto
de una historia que entrelaz distintos pueblos
y pases, inexorablemente unidos al Ocano
Pacfco, legndonos un enorme patrimonio
cultural depositado en este punto de la regin de
Antofagasta.
Para poder comprender esta profunda historia,
primero debemos conocer sus vestigios:
localizarlos, estudiarlos e interpretarlos. Solamente
as lograremos la comprensin de amplios aspectos
que no fueron referidos en documentos escritos.
Nuestro principal inters es el conocimiento de
los restos materiales del hombre y la comprensin
de sus actividades en el mar, enmarcando este
trabajo en lo que ha sido denominado Arqueologa
Martima
1
. En el caso de los restos subacuticos
de Cobija, nuestro estudio representa un esfuerzo
pionero, destinado primariamente a localizar
e identifcar, constituyendo solo el comienzo
de nuestro conocimiento y comprensin de su
Patrimonio Cultural Subacutico (PCS). En el caso
de los restos depositados en tierra, el presente
trabajo pretende difundir el conocimiento que
ha logrado la Arqueologa en esta parte de la
costa, especialmente sobre sus ocupaciones ms
antiguas, caracterizando tambin las evidencias de
los siglos posteriores.
De este modo, presentamos un panorama de
su historia, contextualizando nuestros propios
resultados en su secuencia de ocupaciones, la que
est conformada por miles de aos de profunda
relacin con el Ocano Pacfco. La invitacin es
a sumergirse en un intrigante pasado humano,
protagonizado por indgenas, espaoles, bolivianos
y chilenos, teniendo como escenario un punto
especfco de la costa de Atacama: el legendario
puerto de Cobija.
Palabras iniciales
La costa del desierto de Atacama en Caleta
Buena, Regin de Antofagasta, escenario de
una milenaria ocupacin humana.
Arqueologa Subacutica I 7
La Arqueologa ya sea en tierra o bajo el agua tiene
el propsito de estudiar a los seres humanos y
su sociedad. Esta disciplina se diferencia de otras
ciencias sociales por la fuente de estudio utilizada
2
,
para un arquelogo los restos materiales son los de
mayor importancia y valor para reconstruir el pasado.
La Arqueologa Subacutica no es una actividad
autnoma, ni una disciplina arqueolgica,
sino una tcnica particular al servicio de la
arqueologa; tcnica que permite a la arqueologa
extender su campo de investigacin al rico
mundo subacutico
3
.
La Arqueologa Subacutica es relativamente
nueva y tom fuerza con la aparicin del buceo
autnomo, desarrollado por los franceses J.Y.
Cousteau y E. Gagnan en 1943 y patentado
comercialmente bajo el nombre de Aqua Lung
en 1946. El buceo autnomo abrira un mundo
de posibilidades bajo el agua
4
. Fue entonces
cuando los primeros buzos empezaron a utilizar
los primitivos modelos comerciales de equipos,
con dos y tres botellas de aire comprimido a la
espalda, y provistas de un regulador de presin
para suministrar aire al hombre rana, como se les
conoca familiarmente
5
. En Chile, la Arqueologa
Subacutica se ha hecho presente en las ltimas
dos dcadas, tanto en investigaciones cientfcas
tradicionales como en estudios de impacto
ambiental, cada vez ms requeridos por empresas
privadas y estatales. La primera excavacin
subacutica se realiz en 1995, especfcamente en
los restos del barco espaol San Martn, naufragado
en la baha de Mejillones en 1795 (regin de
Antofagasta)
6
.
En la actualidad, la Arqueologa Subacutica se
ocupa de la investigacin de los restos sumergidos
del pasado, por ejemplo, estructuras terrestres bajo
el agua, naufragios, objetos materiales aislados,
arrojados perdidos en el fondo, obras portuarias,
pozos sagrados como los cenotes, zonas de fondeo,
astilleros, y otros tantos que constituyen su base
de estudio principal
7
. El mtodo es el mismo que
rige en cualquier trabajo arqueolgico y sigue
los mismos principios, con la diferencia de que se
realiza bajo el agua. Sin embargo, muchas veces
estos restos son estudiados como parte de un
todo que incluye tambin aquellos encontrados
en zonas costeras y del intermareal, sin necesidad
de encontrarse sumergidos. Por ejemplo, los
asentamientos indgenas denominados conchales,
varaderos de canoas, as como tambin restos
de muelles y antiguos puertos
8
. Este enfoque de
investigacin se denomina Arqueologa Martima.
La Arqueologa
Subacutica
I Puerto Cobija 8
Una investigacin arqueolgica subacutica se
compone de fases sucesivas de trabajo, stas incluyen
desde la recopilacin de antecedentes escritos, hasta
la aplicacin de tratamientos de conservacin a los
objetos recuperados y el uso de los resultados para
trabajos educativos. En cualquier proyecto de este tipo,
resulta imprescindible recopilar toda la informacin
sobre la zona de estudio antes de sumergirse. De esta
manera, la primera fase es de documentacin y estudio
de fuentes de informacin, como son la cartografa o
los textos escritos
9
.
Si bien en tierra los arquelogos pueden encontrar
vestigios simplemente caminando, por ejemplo
descubriendo cementerios o asentamientos
prehistricos, la posibilidad de que un arquelogo
subacutico pueda hacer lo mismo es muy limitada.
Ciertamente, las inspecciones de buceo se realizan
en reas ms acotadas, con una visibilidad reducida y
en condiciones de trabajo ms complicadas, factores
que hacen apropiado contar con la ayuda de medios
tcnicos auxiliares. De todas maneras, ciertas variables
como la profundidad y las corrientes, inevitablemente
afectan el tipo y modo de bsqueda bajo el agua
(prospeccin subacutica). La prospeccin con
equipos de deteccin electroacstica, como el sonar
de barrido lateral, perfladores y magnetmetro,
permite rastrear el fondo sin necesidad de sumergirse.
Usando modernos sistemas de radionavegacin
y posicionamiento, totalmente automatizados,
se procesar la informacin a travs de distintos
programas informticos. Esta segunda fase permitir
observar anomalas en el fondo, lo que sugerir
lugares donde realizar inmersiones de buceo, las que a
su vez posibilitarn una observacin directa de lo que
pueda encontrarse sumergido.
Hallazgo y registro arqueolgico de una
enorme ancla localizada
en la rada de Cobija (Cobija-PCS-06).
Crdito: David Letelier/ARKA
Estas bsquedas o prospecciones con instrumentos
de percepcin remota generalmente utilizan
econsondas y sonares de barrido lateral. Con las
primeras se conoce la profundidad exacta del fondo
marino y se localizan objetos relativamente grandes.
El sonar de barrido lateral es un instrumento
acstico y funciona registrando ecos de objetos
y formaciones sobre el fondo. Este instrumento se
usa generalmente en bsquedas sobre grandes
reas
10
. La diferencia entre ambos radica en que
el sonar escanea una franja del fondo, en lugar
de slo medir la profundidad, ste es til para
localizar un naufragio en un fondo razonablemente
plano
11
.Un experimentado operador de sonar
no slo puede descubrir naufragios, si no que
tambin otras estructuras sueltas en el fondo. Sin
embargo, existen ciertas limitaciones en los propios
vestigios arqueolgicos
12
, por ejemplo, los objetos
o artefactos pequeos no sobresalen mucho,
resultando prcticamente imposibles de detectar
utilizando un sonar. Otras limitaciones tienen que
ver con el tipo de fondo, por ejemplo si el fondo es
rocoso se corre el riesgo de perder incluso grandes
objetos al caer en la sombra del sonido
13
. Por lo
tanto, normalmente es necesario complementar la
prospeccin geofsica de sonar con inspecciones
de buceo, orientadas a la observacin directa de
las anomalas objetivos individualizados con las
tcnicas remotas.
La cultura material conformada por
artefactos y otros restos, contiene
elementos diagnsticos que tras ser
debidamente conservados y analizados por
especialistas, ofrecen claves para asignar el
periodo cronolgico y funcionalidad de los
yacimientos investigados.
I Puerto Cobija 10
Hay varias formas de prospectar con buzos; crculos
concntricos en torno a un punto de referencia,
ubicado en el centro aproximado del rea a revisar,
buceando en crculos con un radio cada vez mayor
14
,
as como la denominada prospeccin en calles,
sobre la base de un rectngulo marcado con cuatro
boyas, subdividido en lneas paralelas o corredores de
bsqueda
15
. Generalmente, la coordenada de un punto
en el fondo puede ser obtenida a partir de una boya,
un cabo y un peso que se mantendr en el fondo
16
.
Para el arquelogo, es obviamente deseable poder
visitar el lugar y los objetos que se van a estudiar.
Sin embargo, cuando se debe trabajar a mayores
profundidades durante largo tiempo, debe usarse
un robot sumergible equipado con video cmara, a
menudo llamado ROV (Remote Operated Vehicle)
17
.
El Sonar de barrido lateral y el ROV pueden evidenciar
los objetos que sobresalen en el fondo ocenico
lacustre, por el contrario, detectar los restos
arqueolgicos bajo el fondo resulta muy complejo.
Sin embargo, existen casos favorables, donde con
ecosonda de baja frecuencia o perflador se pueden
registrar diferencias en la dureza del fondo
18
, lo que
podra relacionarse con la existencia de algn tipo
de vestigio arqueolgico de mayor tamao bajo los
sedimentos. Por su parte, el magnetmetro detecta las
variaciones del campo magntico, por lo que puede
detectar la existencia de un metal ferroso sumergido
19
.
Una vez que los restos arqueolgicos sumergidos
son encontrados, los arquelogos subacuticos
proceden a registrar sus caractersticas, desarrollando
tanto descripciones como mediciones, fotografas,
grabaciones y planos, entre otras cosas.
Recoleccin superfcial de material
arqueolgico en el sitio S3-4 PV, rea
de actividad portuaria asociada al
funcionamiento del ex muelle Fiscal del
Puerto de Valparaso (1883-1919).
En una fase posterior de la investigacin, con una
metodologa de trabajo autorizada por el Consejo
de Monumentos Nacionales, los especialistas
desarrollarn una excavacin arqueolgica. Al
igual que como se realiza en tierra, el arquelogo
subacutico puede trabajar en cuadrculas, es decir,
unidades de excavacin cuadradas dispuestas
en el fondo. La metodologa arqueolgica de
excavacin da especial importancia a la ubicacin
de los objetos y sus relaciones espaciales, as como
al descubrimiento sistemtico de las capas de
sedimento en las que los restos fueron depositados.
La excavacin arqueolgica supone normalmente
la remocin ordenada del sedimento para descubrir
los restos ocultos, registrando durante el proceso
cada detalle de los objetos y estructuras que van
apareciendo. En consecuencia, la excavacin
corresponde a la fase de trabajo donde se
registra la mayor cantidad de informacin del
sitio arqueolgico
20
, de tal manera que una vez
concluida, podamos recrearla cuantas veces
sea necesario con la fnalidad de interpretar
correctamente el hecho histrico que ha dado lugar
a su formacin.
En las excavaciones, es conveniente retirar las capas
de sedimento a mano o por medio de una plana,
mientras que para mantener la visibilidad en el
agua y poder transportar el sedimento, se requiere
Tareas de excavacin arqueolgica
subacutica. Las tcnicas de arqueologa
empleadas bajo el agua, incluyen la
aspiracin y remocin de los sedimentos
del fondo marino, la documentacin
exhaustiva, levantamiento cuidadoso,
rotulado y embalaje de cada artefacto a ser
recuperado. Crdito: David Letelier/ARKA.
I Puerto Cobija 12
alguna forma de draga de succin
21
. Esto funcionar
como la carretilla o balde que un arquelogo
en superfcie utiliza para mover la tierra. La draga
o manga de succin est basada en un sencillo
principio fsico. Al introducir en el agua un fujo
de corriente, aire agua canalizado mediante
una manguera, se produce el efecto Venturi
22
.
Su uso correcto debe ser como instrumento de
transporte y nunca de excavacin, es decir, que slo
ha de utilizarse para retirar los depsitos sin valor
arqueolgico.
Un requisito previo para el arquelogo subacutico
es ser capaz de trabajar de manera efectiva,
es decir, fotar sin levantar los sedimentos del
fondo, lo que nubla y disminuye la visibilidad
en el agua. Un marco de andamiaje o cuadricula
metlica sobre el rea de excavacin es una gran
solucin
23
. Sin embargo, otros factores tambin
relacionados al buceo afectan el trabajo de
excavacin arqueolgica bajo el agua, por ejemplo
enfriamiento de los buzos y tiempos de buceo
limitados, con los que se controlan los riesgos
asociados a la presin y el nitrgeno.
Los principios bsicos de una excavacin para
documentar la estratigrafa arqueolgica son los
mismos sobre la tierra o bajo el agua. Una
capa directamente depositada sobre otra es
comnmente ms reciente. En trminos generales,
las capas de sedimento depositadas en niveles
inferiores resultan ms antiguas, conteniendo
Trabajo de dibujo a escala durante la excavacin
del sitio GNL Quintero 1(GNLQ1), un yacimiento
paleontolgico sumergido del periodo Pleistoceno
Terminal (~16.000 AP) en la baha Quintero, en la
costa de Chile Central. Crdito: David Letelier/ARKA.
generalmente objetos ms viejos, mientras que
aquellas de niveles superiores resultan ms recientes.
Al observar el orden en el que las diferentes capas se
superponen, se pueden organizar cronolgicamente
los acontecimientos pasados
24
.
Especialmente en un fondo blando, las cosas pesadas
se hunden rpidamente bajo el sedimento, de
modo que objetos de diferentes pocas podran
ser encontrados en un mismo nivel. Sin embargo,
el objeto pesado al caer y acomodarse en el fondo
dejar una huella
25
, el socavn creado se llenar
nuevamente de sedimentos ms recientes, dejando
un claro patrn de estratifcacin. Por tanto, en una
excavacin arqueolgica no slo las capas normales
proporcionarn informacin, los socavones y otros
patrones observados en los sedimentos conformarn
tambin parte del contexto arqueolgico. stos
proporcionan la oportunidad de reconstruir
acontecimientos y procesos en determinado sitio
26
.
Todas estas relaciones entre objetos y sedimentos se
pierden para siempre cuando un sitio subacutico,
por ejemplo un naufragio, es saqueado. El arquelogo
deber interpretar los sedimentos y sus relaciones:
dnde estn los lmites de las diferentes capas?,
qu capa indica actividad humana? y cul es la
capa natural de sedimentacin?. Finalmente, el
registro grfco de una excavacin tiene varias facetas
relacionadas: dibujo, fotografa y flmacin.
Bajo el agua es posible dibujar con toda precisin los
restos arqueolgicos, exactamente igual que en una
excavacin terrestre
27
.
Reconocimiento arqueolgico del sitio
VP_53, los restos de la barca alemana
Potsdam, naufragada en Valparaso en
1891. La identifcacin de elementos
diagnsticos en la arquitectura y
construccin naval de los pecios o restos
de naufragios permite a los arquelogos
avanzar en su identifcacin histrica.
I Puerto Cobija 14
Un importante tipo de sitio arqueolgico subacutico
o pecio, corresponde a los restos de embarcaciones
que naufragaron. Un naufragio es a menudo
considerado una capsula del tiempo, ya que es
un dramtico momento congelado de la historia
28
.
La excavacin de un naufragio conlleva requisitos
especfcos, ya que estos restos arqueolgicos son
generalmente muy complejos. Las diferentes fases de
decaimiento de la estructuras del naufragio pueden
provocar cambios en los sedimentos relacionados
con el sitio. Esta informacin puede ser importante
en la comprensin del aspecto original de la nave,
mientras que el conocimiento de la estratifcacin
en un naufragio permite reconstruir el proceso de
formacin de sitio
29
. El naufragio puede presentar
una depositacin ordenada, conformando una
especie de estratigrafa a lo largo del tiempo, bien
ser producto de una cuestin de segundos
30
. Un
anlisis de esta estratigrafa puede proporcionar
informacin sobre el curso del hundimiento, la
construccin original del barco y cmo estaba
equipado a bordo
31
.
Para la investigacin arqueolgica subacutica
es necesario tener ciertas habilidades de buceo,
as como una serie de ayudas tcnicas. La
documentacin, excavacin y evaluacin del
material a conservar es solo el comienzo, cuando
se debe tratar de interpretar y entender lo que los
naufragios, asentamientos sumergidos y estructuras
hundidas nos dicen, es cuando realmente comienza
lo emocionante de la arqueologa.
El registro arqueolgico subacutico incluye, entre otras
actividades, la medicin y descripcin detallada de
diversas caractersticas de los hallazgos. En este caso, se
aprecia la ua de una enorme ancla encontrada en Cobija,
Regin de Antofagasta (Cobija-PCS-06).
Qu se conserva?
Una pregunta crtica para el Arquelogo es
el grado de representatividad que tiene el
material preservado en el sitio donde realiza sus
excavaciones: cunto ha sido destruido con el paso
del tiempo?, cmo era el medio ambiente en el cual
se deposit?. Ac existe una importante diferencia
entre la arqueologa terrestre y la subacutica, ya
que una de las mayores ventajas de la segunda es
la mejor conservacin del material orgnico bajo el
agua
32
. Por ejemplo, en los sedimentos del fondo, se
pueden encontrar hasta restos de comida, aserrn
de madera trabajada o prendas de vestir. La buena
preservacin del material orgnico en el agua,
proporciona una oportunidad nica para estudiar
gran parte de los vestigios que muchas veces se
pierden en tierra.
Bajo el agua, el fro, la oscuridad y bajos niveles de
oxgeno son factores que reducen la biodegradacin
y contribuyen a la conservacin. El agua no produce
deshidratacin del material, sino que muchas veces
la sedimentacin geolgica encapsula y protege
los objetos. Por otra parte, los restos subacuticos
tienden a presentar menos probabilidades de daos
causados por el hombre en comparacin con los
restos terrestres. Por ejemplo, en excavaciones
desarrolladas en Loch Tay (Escocia), un asentamiento
sumergido de la Edad de Bronce, se descubrieron
cerezas y barriles con mantequilla con ms de
2500 aos de antigedad
33
. Un ejemplo an ms
antiguo de restos perfectamente conservados bajo
agua, corresponde a restos humanos prehistricos
hallados en los agujeros azules de Florida. Los buzos
que llegaron en la dcada de 1950 a estas cuevas
sumergidas, se encontraron con crneos
Las fotografas subacuticas complementan dicho registro, debindose incorporar
escalas mtricas como la que vemos dispuesta sobre el ancla (Cobija-PCS-06).
I Puerto Cobija 16
El patrimonio cultural subacutico est
conformado por una amplia variedad de restos,
contemplando desde pequeos artefactos hasta
vestigios mayores. En este caso observamos una
antigua botella de gres y parte de un ancla (Cobija-
PCS-07), ambos registrados en Cobija.
en los cuales varias partes del cerebro estaban
conservadas
34
. Por su parte, en ciertos lagos del sur de
Chile se han encontrado embarcaciones de madera,
como canoas y partes de dalcas prehispnicas,
todava conservadas
35
. En el puerto de Valparaso,
las excavaciones arqueolgicas subacuticas han
recuperado distintos tipos de restos del siglo XIX,
por ejemplo, pipas, cabuyera y hasta suelas de
zapato, en muy buen estado de conservacin
36
. Gran
parte de estos artefactos estn siendo estudiados y
conservados para futuras exhibiciones en museos
nacionales.
En trminos generales, la buena preservacin bajo
el agua permite que las condiciones para estudios
estratigrfcos sean muy buenas. Sin embargo, bajo
el agua tambin hay degradacin de los restos
arqueolgicos
37
. Por ejemplo, la broma (teredo
navalis) es un gusano que perfora la madera,
existiendo adems otros organismos que destruyen
y degradan los materiales orgnicos
38
. La proteccin
geolgica del sedimento no siempre se produce, ni es
incluso estable en un solo lugar a lo largo del tiempo.
Corrientes marinas y condiciones del viento tambin
pueden tener efectos signifcativos en el fondo
del mar.
Una nueva frontera que se debe afrontar est
representada por la posibilidad de efectuar
intervenciones de restauracin y conservacin
directamente en el agua. Junto a la proteccin de los
agentes externos (dragados, excavaciones y fondeo de
naves) se puede establecer un programa experimental
de intervenciones de conservacin que persigan la
conservacin y restauracin in situ
39
.
La recoleccin de artefactos
sumergidos solamente puede ser
realizada por arquelogos que
cuenten con un permiso del Consejo de
Monumentos Nacionales.
Panormica de la costa desrtica al sur de Punta Guasilla,
en las cercanas de Cobija. En ambos sectores los
arquelogos han recuperado importantes vestigios de las
comunidades prehispnicas que habitaron este litoral.
El sitio arqueolgico de Cobija y sus seis mil aos de historia I 19
La costa del desierto de Atacama fue descubierta
por comunidades nativas miles de aos antes del
arribo de los espaoles. Aproximadamente, desde
el 8500 AC pequeas comunidades la recorrieron,
recolectando moluscos, cazando mamferos y
capturando peces en piscinas naturales
50
. Estos
grupos tambin fueron mineros, obteniendo
minerales rojizos, como el xido de hierro, desde el
comienzo de la secuencia de ocupacin
51
.
En las cercanas de Antofagasta se han encontrado
los sitios donde estas pequeas comunidades
habitaron, por ejemplo en Quebrada Las Conchas,
ocupaciones acontecidas en torno al 7500 AC
52
.
Los restos arqueolgicos all recuperados han
permitido comprender, en cierta medida, las
actividades cotidianas de estos antiguos cazadores
y recolectores marinos. stos apresaron guanacos,
delfnes y lobos marinos, obteniendo productos
alimenticios como sangre, grasa y carne, pero
tambin huesos, pieles y cueros, materias primas
destinadas a la elaboracin de otros artefactos.
Durante las caceras y posterior procesamiento de
las presas, se valieron de diversos instrumentos, en
muchos casos fnamente tallados en ciertos tipos
de piedra, destacando puntas, tajadores, cuchillos
y raspadores.
De igual manera, estas comunidades
recolectaron mariscos, especialmente locos y
lapas, desprendindolos de las rocas gracias a
instrumentos confeccionados con huesos de
mamferos
53
. Adicionalmente, fueron capaces de
capturar una amplia gama de peces, incluyendo
ciertas especies de aguas ms clidas que las
actuales, como ayanques y corvinas doradas
54
. No
obstante lo anterior, todava no se han encontrado
anzuelos de una antigedad equivalente, de
modo que no conocemos las tcnicas de captura
empleadas en estas antiguas ocupaciones.
El sitio arqueolgico de Cobija
y sus seis mil aos de historia
I Puerto Cobija 20
En los mismos sitios, estas comunidades efectuaron
ceremonias y rituales, abandonando ciertos
objetos sin funcionalidad prctica conocida, como
aquellos tallados en piedra arenisca con formas
geomtricas
55
. Tambin abandonaron pequeas
semillas que contienen una sustancia alucingena
56
,
las que pudieron haber sido consumidas en
ceremonias chamnicas, evidenciando de manera
indirecta las prcticas religiosas de estos antiguos
cazadores y recolectores marinos del desierto.
Con el paso del tiempo, aunque siguieron cazando
y recolectando, estos grupos se especializaron en
la pesca con anzuelo, razn por la cul han sido
denominados pescadores arcaicos. Esta novedosa
tecnologa, confeccionada fnamente en concha
de choro (Mytilus chilensis), hizo su aparicin en la
rida costa de Atacama en torno al 5800 AC
57
. Los
mencionados pescadores comenzaron a ocupar
nuevas localidades costeras durante esta poca,
ampliando su red de asentamientos en el marco de
un modo de vida con cierto grado de sedentarismo.
De esta manera, la porcin costera de Atacama
donde no desemboca curso de agua alguno, a
excepcin del clebre ro Loa, fue intensamente
habitada en torno al 4000 AC
58
, poca tambin de
las ms antiguas ocupaciones conocidas en Cobija
59
.
Estos antiguos pescadores comenzaron a construir
viviendas permanentes, con pequeos muros
circulares de piedra, dentro de las cules se han
observado pisos compactos, conformados con
Antiguos grupos indgenas representaron peces
y camlidos al norte de Cobija. En esta parte de
la costa, la pesca, caza y recoleccin fueron base
de la alimentacin humana durante milenios.
arena, ceniza y agua marina
60
. Sobre esta base
amurallada, deben haber construido estructuras
con postes y cueros, usando quizs grandes
costillas de ballena y cueros de lobo marino
61
.
De esta forma, la costa de Atacama fue el
imponente escenario del forecimiento de una
serie de asentamientos nativos semipermanentes,
conformando un verdadero patrn aldeano
62
. Los
arquelogos han descubierto estas agrupaciones
de viviendas en las inmediaciones de Cobija,
especfcamente en localidades cercanas como
Guasilla y Copaca
63
. Entre los desechos domsticos
generados por estas comunidades durante su vida
cotidiana, se han descubierto restos de ciertos
peces, los que normalmente habitan en mar abierto,
como por ejemplo el marln
64
. De igual modo, se
han encontrado instrumentos de piedra tallada
probablemente usados para trabajar cuero de lobo
marino, lo que hace suponer que estos arcaicos
pescadores ya confeccionaban las tradicionales
balsas de cuero con las que navegaron mar adentro
para pescar y/o cazar ciertos animales
65
.
Estas comunidades costeras enterraron a sus
muertos bajo las viviendas y en posicin extendida,
en algunos casos con mscaras de arcilla, entre el
1800 y el 1500 AC
66
. En esta poca, Caleta Hueln,
asentamiento de pescadores en la desembocadura
del Loa, correspondi a una de las localidades
de mayor concentracin de poblacin
67
. Con
posterioridad al 1500 AC, los pescadores generaron
otra importante transformacin tecnolgica, los
anzuelos de concha fueron reemplazados por
anzuelos de espina de cactus curvada y anzuelos de
hueso trabajado
68
.
Los arquelogos han podido estudiar a los
antiguos habitantes de la costa de Atacama,
comprendiendo diversos aspectos de su
cultura. En este caso vemos la ofrenda de
recursos marinos como parte de una ceremonia
funeraria, registrada en un asentamiento
indgena fechado entre los 5710 y 4540 aos
antes del presente (Copaca 1).
Instrumentos de piedra usados por los grupos prehispnicos del rea de Cobija para desarrollar sus actividades econmicas
cotidianas. Arriba observamos instrumentos flosos, como raederas, cuchillos y puntas, mientras que abajo observamos pesas
lticas, usadas para pescar junto con anzuelos y redes.
Durante esta poca, las comunidades del interior
de la regin, por ejemplo del salar de Atacama,
desarrollaron una importante industria de cuentas
de collar usando conchas del pacfco
69
, lo que
sugiere tempranos contactos con grupos distantes,
por lo menos desde el 1400 AC
70
.
Dichos contactos produjeron una serie de cambios
entre las primeras, destacando nuevas formas de
enterrar a los muertos. Los cuerpos dejaron de ser
enterrados bajo las viviendas, para ser dispuestos
en cementerios conformados por agrupaciones
de tmulos. Cada uno de estos montculos de
tierra represent una tumba individual, donde
el cuerpo fue depositado de costado y con las
extremidades fectadas sobre una estera de fbra
vegetal
71
. La adopcin de nuevos ritos funerarios
se relacion probablemente con transformaciones
en las creencias de las comunidades de pescadores.
En Cobija, esto habra acontecido entre el 320 AC
y el 350 DC, si consideramos los fechados de sus
cementerios de tmulos
72
.

Durante esta poca, los costeos accedieron al
algodn en estado natural
73
, siendo transportado a
la costa por las comunidades del interior y por los
propios pescadores que suban al desierto usando
transitados caminos
74
. Con esta materia prima
tejieron lienzas y redes para pescar, de modo que la
actividad pesquera comenz a depender, en cierta
medida, de un producto generado por otros grupos
en localidades del interior
75
. En el caso de Cobija,
las comunidades de pescadores fortalecieron
los vnculos con las comunidades atacameas,
especialmente del Loa y San Pedro de Atacama,
complementando los recursos costeros con los
recursos agrcolas y ganaderos de tierras altas
76
.
Vista panormica de Cobija y Punta Castilla.
I Puerto Cobija 24
Este proceso de complementariedad permiti
diversifcar la dieta de los pescadores de Cobija.
Adems del algodn, fueron regularmente
transportados otros recursos vegetales del interior,
considerando productos agrcolas como el maz
y la qunoa, as como recursos de recoleccin
como el chaar y el algarrobo
77
. En paralelo, estas
comunidades costeras continuaron pescando,
cazando y recolectando, lo que permiti obtener
recursos que fueron transportados a las tierras altas
de Atacama. En torno al 900 DC, dicho proceso de
intercambio y contactos se intensifc de manera
notoria
78
, arribando a la costa mayor nmero de
caravanas de llamas cargueras. En esta poca,
dichas caravanas tambin trajeron con mayor
frecuencia, ciertos productos artesanales como
fnos objetos metlicos y delicadas cermicas.
De este modo, entre el 900 y el 1535 DC, en Cobija
habra aumentado notoriamente la poblacin
nativa, situacin evidenciada en grandes sitios
arqueolgicos habitacionales en asociacin con
grandes cementerios
79
. Tambin resulta posible
cierta migracin de los agricultores y ganaderos
de tierras altas a esta parte de la costa. En trminos
generales, esta poca ha evidenciado una fuerte
integracin y complementariedad econmica
en Atacama, la que si bien comenz en periodos
anteriores, se intensifc notoriamente en los
siglos mencionados. En este contexto regional,
las comunidades de pescadores se habran
valido regularmente de redes de algodn y
anzuelos metlicos para capturar masivamente
ciertas especies como el jurel
80
. En paralelo,
ciertos segmentos de estos grupos se habran
Volcn Licancabur y ro San Pedro en las tierras altas de Atacama.
especializado como cazadores de lobos marinos,
encargndose tambin de confeccionar las
legendarias balsas con sus cueros. Esta situacin
fue observada y descrita por los primeros espaoles
que llegaron a esta parte de la costa, generando
una interesante hiptesis para la Arqueologa
81
.
Estos diestros pescadores fueron incorporados al
Tawantinsuyu en una fecha comprendida entre el
1450 y 1535 DC
82
. En la organizacin social Inca,
cada comunidad ocupaba determinada posicin
en el sistema decimal administrativo. Cada jefe
de familia (hatun runa) estaba a cargo de una
unidad domstica, las que fueron organizadas en
grupos de 500 a cargo de un lder de confanza
denominado curaca
83
. Sobre este nivel, los incas
organizaron a las comunidades en grupos de
1.000 y 10.000, defniendo lderes, obligaciones de
trabajo y tributo de productos. La posicin ocupada
por las comunidades de pescadores de Cobija en
el sistema Inca resulta todava desconocida. Sin
embargo, consideramos probable que hayan sido
incorporados en un nivel dependiente de curacas
del interior, especialmente del Loa San Pedro
de Atacama.
Los conquistadores espaoles llegaron a estas
latitudes durante el siglo XVI, sin embargo, la
verdadera colonizacin de los pescadores de Cobija
fue realizada solamente a fnales de dicho siglo.
Antes de que la Corona intentase su evangelizacin,
las comunidades nativas mantuvieron un modo
de vida tradicional que fue descrito en las antiguas
crnicas espaolas.
La armada espaola frente a la costa inglesa del pintor
holands Cornelis Claesz van Wieringen (1576-1633).
I Puerto Cobija 26
Durante la dcada de 1550, los espaoles vieron
con asombro cmo los nativos confeccionaban
balsas infables usando el cuero de lobos marinos
84
.
Estos mamferos eran cazados usando arpones de
cobre, mientras dorman tranquilamente sobre
islotes rocosos, en aquellos das donde no soplaba
el viento. Los cueros eran cortados, luego curtidos
por el interior con una suerte de betn, para
fnalmente ser cosidos usando espinas de cactus.
Para infar la balsa, los nativos usaban una tripa de
lobo a modo de manguera, la que estaba coronada
con un tubo de pluma de ave marina. Cuando la
balsa estaba sufcientemente infada, los nativos
anudaban la tripa para que no escapara aire. Estas
balsas tambin eran intercambiadas con otros
grupos a lo largo de la costa del desierto.
Los antiguos espaoles tambin describieron que
ciertos grupos se dedicaban exclusivamente a
la caza de toninas, mientras que otros, como ya
mencionamos, a capturar y aprovechar el lobo
marino. Segn los europeos esto era posible gracias
a una hbil utilizacin de las balsas por parte de
cazadores especialistas. Esto tambin aconteca
con la pesca de ciertos tipos de peces, los que eran
exclusivamente capturados por determinados
grupos de pescadores. Cuando estos moran, los
familiares colocaban sobre sus tumbas todos los
instrumentos que usaban, y al parecer, tambin los
crneos de los animales que haban capturado:
Los que matan lobos no matan otros peces, como
habemos dicho, y los que matan toninas es en
ejercicio. As que cada gnero de pescador mata
el gnero de pescado a que se afciona y no otro; y
cuando mueren manda que encima de su sepultura
pongan las calavernas y todos los instrumentos de
pescar, ans redes como harponcillos y anzuelos sin
lengeta (Vivar, 1558:12).
Todava unas dcadas ms tarde, comenzando
la de 1580, Cobija albergaba una poblacin de
cuatrocientos pescadores nativos
85
, denominados
despectivamente uros por los espaoles, los
cules todava no haban sido encomendados a
ningn europeo, as como tampoco bautizados
o reducidos (obligados a vivir en determinado
lugar de manera permanente). En otras
palabras, todava esta comunidad no haba sido
efectivamente incorporada al imperio espaol,
por lo que continuaban viviendo a su modo
tradicional, fuertemente basado en la pesca. Dichas
prcticas tradicionales consideraban la entrega
de pescado a los caciques de comunidades del
interior de Atacama, lo que probablemente haya
correspondido a la continuacin de una tradicin
existente durante el Tawantinsuyu:
En la ensenada de Atacama, ques donde esta el
puerto, hay cuatrocientos indios pescadores uros, que
no son bautizados ni reducidos, ni sirven a nadie,
aunque a los caciques de Atacama dan pescado en
seal de reconocimiento. Es gente muy bruta, no
siembran ni cogen y sustntanse de slo pescado
(Lozano de Machuca [1581] 1885: XXV)
86
.
La anterior situacin no pas desapercibida para las
autoridades espaolas, las cules decidieron fundar
ofcialmente un asentamiento en 1587, llamado
Santa Mara Magdalena de Cobija.
La fuerza productiva que representaban los
indgenas pescadores fue hbilmente aprovechada
por miembros de la Iglesia Catlica y algunos
encomenderos para obtener grandes cantidades
de pescado, el cual era enviado a las ciudades
coloniales del altiplano
87
. De esta manera, desde la
dcada de 1590, un importante trfco de pescado
a cargo de indgenas atacameos, uni el puerto
de Santa Mara Magdalena de Cobija con la Villa
Imperial de Potos, utilizando los caminos indgenas
tradicionales que ascendan desde Chiu Chiu a
la altiplanicie
88
.
Durante el siguiente siglo (XVII), el trabajo
encomendado a las comunidades nativas
consolid a Cobija como el puerto pesquero que
abasteca a las importantes ciudades espaolas del
altiplano. Grandes caravanas de llamas cargueras
transportaron pescado conservado en poca sal
(frescal), especialmente para las cuaresmas
catlicas
89
. Este comercio enriqueci a varios
espaoles y estuvo dirigido por encomenderos
que reciban el tributo en pescado de los grupos de
pescadores denominados camanchacas
90
.
Dibujo de un indgena de la costa del Ocano Pacfco y su balsa de
cuero de lobo marino (reproducido de Frezier 1712).
I Puerto Cobija 28
Asimismo, comenzaron a arribar numerosos navos
con productos destinados a Potos, aumentando
la poblacin del puerto con extranjeros de
paso e incluso esclavos africanos. En paralelo, la
Iglesia Catlica desarroll un continuo trabajo
de evangelizacin de estos grupos, fundndose
la primera iglesia y arribando sacerdotes que
hablaban la lengua de atacamas y camanchacas
91
.
En consecuencia, durante este siglo los espaoles
llevaron a cabo importantes esfuerzos para
colonizar en trminos econmicos y religiosos a los
milenarios pescadores de Cobija.
No obstante lo anterior, el puerto espaol de
Cobija entrara en decadencia durante el siglo XVIII.
Diversas causas como la lejana respecto a otros
asentamientos, la escasez de agua dulce, impuestos
abusivos sobre el transporte de productos y la
dursima competencia de Arica, generaron el
paulatino abandono de este asentamiento. Los
navos de contrabandistas europeos comenzaron
a aprovechar la situacin para embarcar plata
potosina y desembarcar otros productos, burlando
el monopolio espaol de comercio en sus colonias
americanas
92
. De modo que a fnes de la dcada de
Plano de la costa de Atacama entre Cobija y Mejillones, elaborado por los franceses en el siglo XVIII (s/f) (reproducido de Library of
Congress).
1780, la poblacin se encontraba reducida a diez
nativos y diez mestizos, mientras que los espaoles
haban abandonado el lugar, dejando a su paso
fuertemente diezmada la poblacin de pescadores
indgenas. La decadencia y abandono del puerto se
acrecent todava ms con el colapso del imperio
espaol en Amrica. Luego de la Independencia,
un comisionado del Libertador Bolvar viaj a
Cobija en 1825, encontrndose solamente con dos
encomenderos cochabambinos, uno de los cules
le seal que todos sus changos haban muerto en
una epidemia de viruela
93
.
Por mandato de los libertadores Bolvar y Sucre,
Cobija fue refundado bajo el nombre de La mar en
1825
94
, lo anterior para dotar a la naciente Repblica
de Bolivia de una salida al Ocano Pacfco.
El refundado puerto comenz a poblarse de
comerciantes extranjeros, especialmente espaoles,
mientras el naciente gobierno boliviano reparta
terrenos para fomentar la emigracin a este rido
punto de la costa. Desde Valparaso comenzaron
a llegar embarcaciones trayendo materiales de
construccin
Demostracin del Puerto de Cobixa que se halla al Sur de la Equinocial en 22 grs. 20 min. de latitud y 305 grs. 20 min. de longitud,
en la Costa del Partido de Atacama : Se practic en 26 de Noviembre del ao de 1786 de orden del Sor. Dn. Juan del Pino Manrique
(reproducido de BVPB).
I Puerto Cobija 30
De esta manera, la poblacin comenz a crecer
mientras las nuevas edifcaciones, entre ellas la de
la aduana, eran lentamente materializadas
95
. A fnes
de la mencionada dcada, haban sido edifcadas
dependencias administrativas, casas de ofciales,
cuarteles y bodegas, descubrindose adems
algunas aguadas. De esta forma, y ya para 1834, el
puerto presentaba un conjunto de rsticas casas
construidas en adobe y madera, donde la mayora
corresponda a tiendas que ofrecan una amplia
variedad de productos europeos
96
. La humilde
iglesia colonial, construida con adobes pequeos y
con una pequea puerta orientada al mar, todava
se encontraba en pie.
A pesar de los esfuerzos, los comerciantes paceos
seguan prefriendo el cercano puerto de Arica
en Per, generndose una fuerte rivalidad con
el de La mar. Esta situacin llev a la escuadra
peruana a atacar e incendiar los edifcios
pblicos del puerto en 1835
97
. La destruccin
atemoriz a la poblacin y motiv un nuevo
abandono. En los aos siguientes, el puerto logr
penosamente mantenerse gracias a los escasos
barcos que comerciaban con Potos a travs suyo.
La reconstruccin de los edifcios debi esperar
hasta la dcada de 1840, cuando nuevamente
creci la poblacin, arribando barcos y arrieros en
una frecuencia mayor
98
. En este violento periodo
debieron construirse ciertas fortifcaciones ideadas
para la defensa contra bombardeos navales. A
pesar de un nuevo ataque peruano, el guano y la
minera lograron fortalecer la economa del puerto,
la que tambin se consolid gracias al comercio
con las provincias argentinas de Salta y Jujuy
99
.
El puerto de La Mar o Cobija en la segunda mitad del siglo XIX
(s/f, autor annimo).
Botijas coloniales encontradas por buzos locales en el fondo marino de Cobija
en la dcada de 1980 (cortesa Horacio Larran).
De esta forma, Cobija o La mar volvi
paulatinamente a repoblarse, alcanzado los
dos mil habitantes en la dcada de 1850
100
. El
establecimiento de una ruta de vapores por el
pacfco de Sudamrica tambin colabor durante
esta poca al desarrollo del histrico puerto.
A pesar de lo anterior, los aos fnales de la
siguiente dcada resultaron fatales: un terremoto
y un maremoto en 1868, sumados a una epidemia
de febre amarilla en 1869, dejaron nuevamente
casi deshabitada a Cobija
101
. Sin embargo, el
descubrimiento del Mineral de Caracoles en pleno
desierto en 1870, volvi a dar sentido al comercio
martimo a travs del puerto
102
. Esto posibilit el
establecimiento del Banco Nacional de Bolivia
y el regreso de los comerciantes extranjeros.
Con todo, el destino trgico de Cobija volvi a
manifestarse con un terremoto y maremoto que
lo arras nuevamente en 1877, posibilitando que
Antofagasta se impusiera en la competencia por
abastecer y comerciar las riquezas de Caracoles.
Las casas de adobe, especialmente aquellas de los
sectores bajos del puerto, quedaran desplomadas
y desdibujadas hasta resultar casi imperceptibles en
la actualidad.
Luego de pestes, terremotos y maremotos, sera
el turno de la guerra. En 1879, las tropas chilenas
ocuparan el desolado puerto sin resistencia alguna.
La Repblica de Chile no desarrollara ningn
intento ofcial de reconstruccin y repoblamiento.
Antofagasta posibilitara el comercio martimo de
esta parte del desierto desde las postrimeras del
siglo XIX, mientras Cobija y sus escasos habitantes
asumiran labores auxiliares para la fundicin de
Gatico. De aqu en adelante, las ruinas del histrico
puerto volveran a ser habitadas por una pequea
comunidad de pescadores, cazadores y recolectores
martimos, quines en la actualidad y con el
auxilio de nuevas tecnologas
103
, continan con la
profunda tradicin de adaptacin y explotacin de
los recursos de la costa de Atacama.
Estructura probablemente defensiva
registrada en Punta Castilla (Cobija).
I Puerto Cobija 32
Vapores naufragados en esta parte de la costa
del desierto

El siglo XIX trajo consigo fuertes cambios
econmicos y sociales: el mundo se convirti
al capitalismo y ciertos pases europeos se
transformaron en economas industriales
104
. Los
buques a vapor permitieron ampliar los mercados,
integrando lugares alejados en dicho sistema
econmico y transportando volmenes cada
vez mayores de mercaderas en sus bodegas.
Sin embargo, los barcos no solo transportaron
productos, despus del explorador vendran
buscadores de minerales, constructores de lneas
ferroviarias y telegrfcas, adems de comerciantes
europeos
105
. De esta manera, lugares antes alejados y
bastante aislados como Cobija, fueron incorporados
al comercio de escala mundial, atrayendo un buen
nmero de barcos a su rada, desde los cuales fueron
embarcados y desembarcados recursos, productos
y personas. Los vapores y los ferrocarriles resultaron
ser los protagonistas de esta poca.
En Sudamrica, ingleses y estadounidenses
organizaron y desarrollaron lneas de vapores por
la costa del Ocano Pacfco durante el siglo XIX.
Esta actividad permiti el crecimiento de puertos
como el de Valparaso, que prontamente ocuparon
un papel protagnico en las largas rutas, pero
tambin de puertos intermedios como el de Cobija.
En 1840 se realiz el primer viaje a vapor entre Chile
y Panam, suscitando la algaraba de los habitantes
de los diversos puertos de la ruta
106
. Durante 1860
se establecieron viajes semanales que unan los
puertos de Valparaso y Callao en Per, con escala en
los diferentes puertos intermedios considerando los
de Bolivia. Toda esta actividad estuvo a cargo de la
lnea de vapores Pacifc Steam Navigation Company
(P.S.N.C.), de capitales britnicos.
En la dcada de 1870, salan mensualmente 8
vapores desde Valparaso con destino al Callao,
de los cules 3 permitan hacer combinacin con
los que desde ah salan a Panam
107
. Asimismo, el
descubrimiento del fabuloso Mineral de Caracoles
Litografas coloreadas de la rada de Cobija a mediados del siglo XIX, sobre originales de los artistas B. Lauvergne (izquierda) y V.
Touchard (derecha) (reproducido de Vaillant 1852).
motiv el establecimiento de una nueva lnea entre
Valparaso y Cobija, con dos salidas mensuales.
El monopolio de esta compaa en la carrera del
Pacfco le permiti prosperar de forma fabulosa en
tan slo 30 aos
108
. Actualmente, resulta frecuente
observar fragmentos de la vajilla de esta compaa
en el antiguo puerto de Cobija, muchos de los
cules presentan logos y diseos corporativos.
En este contexto, el vapor Lima se diriga desde el
Callao a Valparaso, en uno de los viajes semanales
con que la compaa una ambos puertos, cuando
naufrag al sur de Cobija en 1862
109
. Dicho vapor
haba zarpado de noche desde el puerto de Cobija,
que en esta ruta haca de punto de recalada,
encallando estrepitosamente en los roqueros de
los bajos del lagarto a causa del impulso dado por
una fuerte marejada. En ese momento, la tripulacin
y los pasajeros entraron en un trance de espanto,
confusin y conficto, acentuado cuando el personal
de servicio comenz a robar pertenencias desde
los equipajes. Afortunadamente, el desembarco fue
realizado con prisa por lo que no hubo muertes,
debiendo permanecer los sobrevivientes cinco das
a la intemperie en la costa desrtica. Apenas lleg la
noticia a Cobija, salieron pequeas embarcaciones
con vveres y agua para auxiliar a los nufragos,
quines fueron posteriormente conducidos al
puerto y embarcados rumbo a Valparaso en
otro vapor.
Algunas dcadas despus, especfcamente en
1898, una gran barca inglesa con un importante
cargamento de carbn mineral, naufrag en las
cercanas de Cobija
110
. Esta embarcacin llamada
Rossabu, vena desde Australia y su destino era la
importante fundicin de Gatico. Segn la autoridad
martima, el ancla fue largada en un punto muy
cercano a tierra, no aferrndose al fondo marino, lo
que sumado a un mar con cierta braveza, causaron
su impacto contra la costa. Asimismo, la falta de un
prctico local en un puerto tan poco frecuentado y
peligroso, habra colaborado en el siniestro.
La tripulacin se salv en los botes y fue
prontamente atendida.
La fundicin de Gatico en la actualidad.
El antiguo puerto de Cobija y los vestigios materiales
de su historia.
En las pginas anteriores hemos revisado la extensa
secuencia de ocupacin humana de Cobija, la cul
compromete varios miles de aos. En la presente
seccin queremos centrarnos en el perodo de su
mayor auge, el cual nos ha legado un importante
sitio arqueolgico martimo. En esta primera parte
describiremos en trminos generales los restos que
son posibles de observar en las calles del antiguo
puerto. Ms adelante presentaremos los vestigios que
hemos encontrado bajo el agua, depositados por una
importante actividad portuaria acontecida en siglos
pasados.
Las ruinas de Cobija presentan en superfcie
numerosos objetos del siglo XIX, especialmente de las
tres dcadas de su mayor ocupacin humana (1850,
1860 y 1870). Es como si despus del ltimo tsunami,
este puerto hubiera quedado virtualmente vaco,
permitindonos observar una importante variedad de
artefactos usados cotidianamente por sus antiguos
habitantes. stos nos remiten a una poca dominada
por Inglaterra, pas con fuerte desarrollo industrial y
amplio control del comercio ultra martimo. poca en
que ciertos objetos bsicos, como vajillas y botellas,
adems de muchos productos alimenticios, fueron
masivamente fabricados en aquel lejano pas, para
luego ser transportados miles de kilmetros en
bodegas de barcos, dejando atrs la era del control
espaol sobre el comercio en Amrica.
Muros de adobe en las cercanas de la plaza de Cobija.
De esta manera, es muy frecuente observar
objetos de vidrio, de formas y colores diversos,
especialmente fragmentos de botellas, las cules
contuvieron una amplia variedad de lquidos, desde
agua gasifcada hasta destilados. La mayora de
los golletes de las botellas, aplicados al resto de la
pieza todava en estado plstico, nos sugieren una
fuerte ocupacin durante el siglo XIX, mientras que
la frecuente presencia de vidrio color violeta, por
ejemplo en vasos y botellas, nos seala la segunda
mitad de dicho siglo
111
. Tambin en esta poca
fue muy frecuente el uso de un material cermico
denominado gres, compuesto por arcilla refractaria
y feldespato, el que era sometido a dos cocciones
(1250 y 1400)
112
. Este material fue masivamente
utilizado para fabricar envases, especialmente
botellas para bebidas alcohlicas, entre las que
destac el envasado de cerveza europea. En
general, despus de 1835 comenzaron a ser
fabricadas con un esmalte de dos colores (caf claro
y blanco), lo que se populariz fuertemente desde
1850 en adelante
113
.
Por su parte, en el antiguo puerto tambin fueron
desembarcados los tipos ms frecuentes de loza
inglesa del siglo XIX, denominados pearlware,
whiteware e ironstone
114
. Las diferencias entre
stos correspondieron al color y dureza de la
pasta, as como a los matices de coloracin en el
esmalte transparente aplicado. Distintas tcnicas
de decoracin fueron aplicadas tambin a estos
tipos de lozas en las fbricas britnicas de la
revolucionaria era industrial. Las diferentes tcnicas,
diseos y colores nos sealan que el puerto fue
masivamente ocupado a mediados del siglo XIX,
representando otro lejano mercado donde vender
los frutos de la industrializacin de Inglaterra.
Fragmentos coloniales de botija (izquierda) y de azulejo
estilo Pisano (derecha) registrados en Cobija.
I Puerto Cobija 36
Muchos de los fragmentos de loza que uno puede
observar caminando por las ruinas de Cobija
presentan una decoracin impresa en color azul y/o
negro, evidenciando diversos motivos. Esta tcnica
fue llamada en Inglaterra transfer print (impresin
por transferencia), la que consista en estampar un
motivo en la loza usando un papel entintado, al que
a su vez se le haba transferido el diseo usando un
molde con tinta. Posteriormente, a la pieza cermica
se le aplicaba esmalte transparente para ser
sometida a una coccin la cual fjaba la decoracin.
En las fbricas britnicas de localidades como
Stafordshire, este mtodo permiti la decoracin de
grandes cantidades de vajilla en muy poco tiempo,
siendo muy usado durante el siglo XIX.
Ahora bien, los colores observados en Cobija,
es decir motivos en azul y negro, fueron muy
comunes hasta mediados de dicho siglo
115
,
mientras que los diseos chinescos, tambin
recurrentes en el puerto, fueron masivamente
impresos entre 1816 y 1836
116
.
En paralelo, tambin es posible observar otros
fragmentos de loza con una decoracin compuesta
por bandas horizontales, las que eran impresas
gracias a un mecanismo deslizante que contena
la tinta, el cual entraba en contacto con la pieza
montada horizontalmente en un torno
117
. De
esta manera, las industrias inglesas decoraron
innumerables juegos de vajilla, destacando
formas como cuencos (bowls) y tazones (mugs),
fundamentales en la ceremonia britnica del
t, pero tambin piezas que tuvieron otros usos
como jarras y bacinicas
118
. Por su parte, los colores
observados en Cobija, por ejemplo bandas en
celeste, azul y negro, fueron fuertemente utilizados
por las industrias britnicas desde 1850 en
adelante
119
.
Parte baja del sitio arqueolgico martimo de Cobija mostrando
muros derruidos de adobe, al fondo Punta Castilla.
Esta gran ltima ocupacin del histrico puerto
de Cobija tambin nos leg una infnidad de
fragmentos de loza decorada con hojas y ramas
en un color azul, que podramos defnir como
difuso, efecto logrado con qumicos gaseosos que
diluan la tinta durante la coccin
120
. Esta tcnica
se denomin fow blue, volvindose popular en
la industria inglesa entre las dcadas de 1840 y
1850
121
. Por otra parte, tambin es posible observar
fragmentos de loza con sus bordes moldeados
en forma de concha, por ejemplo de ostin,
los que adems fueron pintados en verde por
los fabricantes ingleses. Este tipo decorativo se
denomina shell edge y fue intensamente fabricado
en dicho color hasta la dcada de 1840
122
.
Por el contrario, numerosos fragmentos no
presentan decoracin alguna, fuera de la aplicacin
de un esmalte transparente y brillante. Sin
embargo, este tipo de loza blanca, denominada
white granite, resulta altamente signifcativa para
estimar la antigedad de la ocupacin. Desde 1840
en adelante, esta vajilla fue masivamente exportada
de Inglaterra a Norteamrica, conocindosela
como la exportacin inglesa por excelencia,
constituyendo el tipo de loza ms popular entre
1850 y 1870
123
. De esta manera, todos los objetos
mencionados nos hablan de la importancia de
Inglaterra en la Cobija de la poca, tanto por los
productos desembarcados como por los propios
barcos. Incluso es posible encontrar fragmentos de
loza corporativa usada a bordo de los mencionados
vapores de la Pacifc Steam Navigation Company.
Los restos de estos platos nos muestran un logo de
la compaa, conformado por la bandera inglesa y
la sigla P.S.N.C., encerrado en un crculo de sogas.
Estas evidencias tambin han sido encontradas en
otros puertos, como en el caso de Valparaso, donde
se han recuperado en un sitio subacutico
124
con
fechas relacionadas a la dcada de 1880
125
.
Asimismo, ciertos restos de alfarera, especialmente
aquellos de botijas, nos sugieren una intensa
actividad naviera. Las botijas fueron grandes
contenedores cermicos utilizados durante la
poca colonial y el siglo XIX, en el almacenamiento
y transporte martimo de diversos productos, como
el aceite de oliva, vino, vinagre, agua, brea, pintura,
manteca, cereales y miel
126
. En Cobija, adems
de los fragmentos de botijas observables en la
superfcie, han sido sacadas piezas casi completas
desde el mismo fondo marino, no conocindose
todava con certeza el punto exacto desde donde
fueron encontradas
127
.
En defnitiva, una simple caminata por las ruinas de
este legendario puerto nos ha permitido observar
los vestigios cotidianos originados en el contexto
de su ms importante ocupacin en trminos
demogrfcos: aquella acontecida entre las dcadas
de 1850 y 1870. Con excepcin de los frecuentes
restos de botijas, algunas de las cuales pudieron
haber sido usadas con anterioridad al siglo XIX,
las evidencias coloniales no resultan fciles de
observar en las superfcies. No obstante lo anterior,
nuestro conocimiento sobre el interesantsimo
sitio arqueolgico martimo del puerto de Cobija
se encuentra en una etapa inicial de desarrollo,
por lo que el futuro podr depararnos ms de una
sorpresa.
Momentos antes del descenso al fondo marino de Cobija con equipo fotogrfco en mano.
Arqueologa Subacutica en Cobija I 39 Arqueologa Subacutica en Cobija I 39
Hemos revisado una serie de tcnicas de bsqueda,
las cules son utilizadas para conformar una
determinada metodologa, destinada a cumplir
con ciertos objetivos de investigacin. stos
buscan responder interrogantes especfcas
que constituyen un problema de estudio. Es
precisamente este punto el que diferencia los
trabajos de arqueologa subacutica de las
bsquedas desarrolladas a cabo por afcionados,
los cules de manera ilegal substraen vestigios
culturales sumergidos sin responder preguntas
sobre nuestro pasado. En el caso de la prospeccin
subacutica pionera que desarrollamos en el
antiguo puerto de Cobija, nuestro objetivo general
correspondi a obtener un panorama de lo que all
pudiera existir en trminos de Patrimonio Cultural
Subacutico. Para lo anterior defnimos un rea
de estudio y empleamos dos tcnicas que nos
permitieron generar un primer acercamiento: datos
locales y geofsica.
El conocimiento local, depositado en diversos
grupos de personas, corresponde a una
importante fuente de informacin sobre restos
culturales sumergidos en un rea especfca
40
. Este
conocimiento puede haber sido generado durante
largos aos de trabajo, a menudo relacionado con
la explotacin comercial de los recursos marinos, o
bien, transmitido localmente en el contexto de su
tradicin oral
41
.
En nuestro pas, las comunidades locales de
buzos mariscadores poseen, en muchos casos,
un detallado conocimiento del fondo marino.
En Cobija, la primera etapa de nuestro estudio
correspondi al trabajo desarrollado por un
Antroplogo
42
en la propia comunidad (Etnografa).
De esta manera, pudimos obtener informacin oral
sobre los restos culturales sumergidos en el antiguo
puerto, entregndonos la gente del lugar valiosos
datos relacionados a su ubicacin y profundidad.
Esta etapa fue desarrollada los das previos al arribo
del resto del equipo, conformado por arquelogos
y buzos profesionales, utilizndose entrevistas no
estructuradas con informantes clave. El fruto de
este trabajo fue un listado de datos etnogrfcos
sobre puntos del fondo marino con posibles
restos patrimoniales, los que posteriormente
fueron inspeccionados mediante buceos. En esta
etapa result muy importante la colaboracin
de la comunidad local y especialmente ciertos
informantes claves
43
.
Arqueologa Subacutica
en Cobija
I Puerto Cobija 40
Posteriormente, parejas de buzos realizaron varias
inmersiones para inspeccionar personalmente los
lugares del fondo marino sealados por nuestros
colaboradores locales. En varios casos fue posible
registrar los restos sumergidos sealados. En
estos lugares los buzos procedieron a describir,
medir y fotografar los hallazgos, enviando desde
el fondo marino una boya a la superfcie, lo que
nos permiti registrar las coordenadas con un
GPS de alta precisin. Esa informacin fue luego
procesada con programas computacionales y
representada en un plano digital. Por el contrario,
en otros lugares ciertos factores difcultaron la
observacin, por ejemplo una densa cubierta de
vegetacin submarina, no permitiendo verifcar o
descartar realmente los datos orales sobre vestigios
sumergidos. No obstante lo anterior, la estrategia
etnogrfca nos permiti afnar enormemente la
bsqueda, contndose con ciertas personas de
la comunidad quienes nos acompaaron en los
botes, indicndonos directamente los puntos
donde sumergirnos. Consideramos a los buzos
mariscadores como depositarios de mucho
conocimiento sobre el PCS local, debindoselos
incorporar en las investigaciones en la medida de
lo posible.
Por su parte, otra tcnica de bsqueda utilizada
tradicionalmente en Arqueologa subacutica
corresponde a la inmersin paralela de varios
buzos, los cuales nadan en una misma direccin,
agarrando una soga que los mantiene alineados
y a una distancia regular unos de otros
44
. Dicho
espaciamiento siempre es menor al lmite de
visibilidad, por lo que a ambos lados de la
mencionada soga, los compaeros siempre son
Don Danilo Araya profundo conocedor del rea de Cobija. En Cobija realizamos prospeccin dirigida mediante datos etnogrfcos.
visibles. En nuestro caso, realizamos este tipo de
bsqueda para revisar reas sealadas tambin
por los informantes locales, correspondientes a
sectores ms bajos y cercanos a la costa. En stos, la
densa capa de fora submarina constituy un fuerte
escollo a la observacin del fondo.
Una segunda tcnica de bsqueda usada en Cobija
correspondi al sonar de barrido lateral. Como ya se
mencion, este tipo de bsqueda geofsica permite
obtener imgenes (percepcin remota), al grafcar
la intensidad de retorno del sonido al dispositivo
desde los sedimentos y objetos expuestos en el
fondo marino
45
. El rea que va siendo grafcada
con el paso de la embarcacin, es controlada por
el operador al regular la altura del sonar mediante
la velocidad de navegacin y el largo del cable
46
.
En trminos generales, la embarcacin sigue un
patrn predeterminado de navegacin, compuesto
por lneas paralelas que cubren el rea que se
quiere investigar, donde stas son dispuestas a una
distancia adecuada para que no queden franjas
sin grafcar
47
. Gracias a esta tecnologa pudimos
obtener una serie de imgenes del fondo marino en
el antiguo puerto de Cobija.
Para lograr lo anterior y utilizando ciertos
programas computacionales, diseamos lneas
paralelas de navegacin, las que cubrieron el
polgono que defnimos como nuestra rea de
estudio. El archivo generado fue cargado en un GPS
que permiti navegar sobre estas lneas, llevando
el sonar en el agua detrs de la embarcacin y
conectado por un cable. Complementariamente,
instalamos un computador a bordo, mediante el
cul un operador
48
fue recibiendo las imgenes
En Cobija realizamos prospeccin dirigida mediante datos etnogrfcos. El Sonar de Barrido Lateral es retirado del agua.
Arquelogos y buzos profesionales preparan equipos de buceo en el sector de la caleta (Cobija).
Arquelogo Subacutico listo para realizar una inmersin de bsqueda en un punto sealado por informantes locales, atrs se observa Punta Castilla (Cobija).
I Puerto Cobija 44
que entregaba el sonar a travs de un programa
especfco. Con posterioridad, stas fueron
procesadas y ordenadas, generando lo que se
denomina un mosaico, con el que fue posible
producir planos del fondo marino de Cobija. En
paralelo, estas imgenes permitieron identifcar
anomalas y entregar una coordenada especfca
de su ubicacin para luego ser inspeccionadas
mediante inmersiones.
Hemos desarrollado el primer estudio de
arqueologa subacutica en el histrico puerto de
Cobija, representando solo el comienzo de nuestra
comprensin de tan interesante sitio arqueolgico
martimo. El resultado ha sido un primer panorama
sobre su Patrimonio Cultural Subacutico (PCS).
Nuestras lneas de investigacin futuras debern
profundizar en la bsqueda de los restos existentes,
incorporando nuevas tcnicas, comprometiendo
todava ms a la comunidad local, realizando
nuevas inmersiones de buceo e involucrando
nuevas fuentes de informacin como los archivos
coloniales.
Sin embargo, este primer panorama revel un
rea de actividad portuaria representada por
una serie de vestigios subacuticos directamente
relacionados. Nuestra prospeccin subacutica
Imagen generada por el sonar durante
la propia navegacin de las transectas en Cobija.
nos permiti descubrir un conjunto de anclas
depositadas en el fondo marino del fondeadero
del antiguo puerto. A continuacin presentaremos
la descripcin de nuestros principales resultados,
defniendo primero los componentes de este
tipo de artefacto. Un ancla corresponde a un
instrumento de hierro forjado, en forma de arpn o
anzuelo doble, compuesto por una barra, llamada
caa, que lleva unos brazos terminados en ua,
dispuestos para aferrarse al fondo del mar y sujetar
la nave
49
. El extremo de las uas corresponde a los
denominados picos de loro.
N
Mosaico de imgenes del fondo marino de Cobija
generado por el sonar (gentileza Renato Simonetti).
6
7
5
4
2
1
3
8
0 50 100 200 300
Mts.
Cobija-PCS-03: esta pieza fue descubierta sobre rocas a una profundidad de diez metros, en un
sector con bastante vegetacin subacutica (Lessonia sp.), correspondiendo a un ancla de hierro
sin cepo y con caa de seccin circular. La caa se encontr quebrada mientras el cepo, tambin
quebrado, est depositado en las inmediaciones. El largo de la caa correspondi a los 90 centmetros
en su porcin principal, mientras que su porcin quebrada midi 38 centmetros. En funcin de
lo anterior, consideramos que su longitud total rondara los 128 centmetros. Adicionalmente, sus
uas presentaron un ancho de 12 centmetros, evidenciando una distancia entre picos de loro de 65
centmetros. Las primeras se encontraron bastante desintegradas. En las cercanas de esta ancla fue
observada una antigua polea de madera.
Cobija-PCS-01: ancla de hierro completa, sin cepo y con caa de
seccin circular. Esta ltima present una longitud de 128 centmetros,
mientras que la distancia entre los picos de loro correspondi a los
82 centmetros, evidenciando la ua un ancho de 14 centmetros.
Adicionalmente, es posible sealar que la caa present cierta
desintegracin a la altura del ojo del arganeo. Esta ancla fue registrada a
una profundidad de casi diez metros, en un sector con densa presencia
de Lessonia sp., lo que redujo drsticamente la visibilidad del fondo
marino.
Cobija-PCS-02: este antiguo lastre fue encontrado
a una profundidad de diez metros entre abundante
fora submarina, especialmente Lessonia sp. La
pieza fue producida en hierro y present seccin
cuadrangular, su largo correspondi a los 66
centmetros, mientras que su ancho a los 14
centmetros y su altura tambin a esta ltima
medida. Este lastre ha sido reutilizado como fondeo
de embarcaciones por los pescadores actuales.
N
6
7
5
4
2
1
3
8
0 50 100 200 300
Mts.
Cobija-PCS-04: ancla de hierro sin cepo, con la caa quebrada y una
cruz prominente. Esta pieza fue encontrada sobre un fondo arenoso,
a una profundidad algo mayor a los doce metros, lugar donde existe
abundante fora subacutica (Lessonia sp.). El largo de la porcin
remanente de la caa correspondi a los 87 centmetros, mientras que la
distancia entre sus picos de loro a los 110 centmetros.
Cobija-PCS-05: esta ancla fue descubierta a una profundidad de doce
metros entre una tupida vegetacin conformada por Lessonia sp., lo que
hizo difcil su cabal observacin. Correspondera a un ancla de hierro
que tendra un peso aproximado de dos toneladas. La pieza se conserva
completa y sin cepo, presentando un brazo de 221 centmetros de
largo, una caa de 14 centmetros de ancho, as como 130 centmetros
de distancia entre sus picos de loro. Complementariamente, present
seccin rectangular y un ancho de ua de 31 centmetros.
Cobija-PCS-06: gran ancla de hierro, del modelo conocido como
almirantazgo, fue descubierta en posicin de trabajo al costado
de una gran roca isla a la profundidad de 21 metros. La pieza se
encontr completa, presentando una caa de seccin rectangular con
una longitud aproximada de 255 centmetros, as como un cepo de
240 centmetros de largo y una distancia entre picos de loro de 160
centmetros. Adicionalmente, esta ancla present grandes uas con
un ancho de 42 centmetros, exhibiendo restos de un pao de cadena,
grillete y mallete enrollado sobre el brazo (de unos 5 centmetros de
ancho). Del otro lado de la roca fue identifcado un rollo de cadena.
Cobija-PCS-07: otra gran ancla de hierro, encontrada a 21 metros de
profundidad sobre fondo arenoso, en las cercanas de una gran roca isla
y curiosamente asociada con el ancla anterior. Al igual que esta ltima
present grandes dimensiones, la longitud de su caa correspondi a los
250 centmetros, la distancia entre sus picos de loro a los 187 centmetros
y su ancho de ua a los 51 centmetros. Esta ancla no evidenci cepo,
registrndose eso s, la presencia de arganeo y tambin llave de cepo
(stock key), donde habra sido instalado uno de dos piezas conformado
por madera o hierro.
Cobija-PCS-08: esta ancla de hierro fue descubierta a diez metros de
profundidad entre rocas y una densa vegetacin submarina (Lessonia
sp.). La pieza no present cepo mientras que uno de sus brazos result
quebrado. La longitud de su caa correspondi a los 141 centmetros,
presentando seccin rectangular con dimensiones de siete por ocho
centmetros, mientras que la distancia en sus picos de loro correspondi
a los 61 centmetros.
Este proyecto pionero de arqueologa subacutica nos permiti una
primera aproximacin al estudio del patrimonio cultural subacutico
de Cobija, especfcamente la caracterizacin del rea con vestigios
sumergidos de su actividad portuaria.
I Puerto Cobija 50
La proteccin de nuestro patrimonio
cultural subacutico y terrestre
A nivel internacional, la Conferencia General
de la Organizacin de las Naciones Unidas para
la Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO),
desarrollada en Pars a fnales del ao 2001, ratifc
la importancia del Patrimonio Cultural Subacutico
(PCS), como parte del patrimonio cultural de
la humanidad y como elemento de particular
importancia en la historia de los pueblos. En dicha
conferencia, se subray la importancia de proteger
y preservar este patrimonio, sealndose que la
responsabilidad de esta tarea incumbe a todos
los Estados, aprobndose la Convencin sobre la
proteccin del PCS
128
.
En esta Convencin, todos los restos dejados por el
hombre, que tengan un carcter cultural, histrico
o arqueolgico, y que hayan estado bajo el agua,
parcial o totalmente, de forma peridica o continua,
por lo menos durante 100 aos, son considerados
Patrimonio Cultural Subacutico (artculo 1). Entre
stos se mencionan: sitios, estructuras, edifcios,
objetos y restos humanos; buques, aeronaves, otros
medios de transporte o cualquier parte de ellos, su
cargamento u otro contenido y todos los objetos
de carcter prehistrico
129
. Entre los objetivos y
principios que establece, se seala claramente
que este tipo de patrimonio cultural no debe ser
objeto de explotacin comercial, debindoselo
recuperar de manera adecuada para garantizar
su conservacin en el contexto de trabajos
La excavacin arqueolgica se realiza de forma controlada y con un alto nivel de registro, tal como se
aprecia en este caso, correspondiente a un proyecto de investigacin en la costa norte del pas.
Conservacin de nuestro patrimonio I 51
autorizados, subrayando que preservarlo en su lugar
de origen debe ser considerada la opcin prioritaria
(artculo 2)
130
.
En el mismo artculo, la UNESCO seala la importancia
de fortalecer la sensibilizacin del pblico en
relacin con el Patrimonio Cultural Subacutico.
Un acceso responsable y no perjudicial al PCS en
el propio lugar donde fue encontrado (in situ), con
fnes de observacin o documentacin, deber ser
alentado para favorecer su reconocimiento y su
proteccin, exceptuando los casos donde este acceso
sea incompatible con su proteccin y gestin
131
.
Cualquier intervencin sobre PCS deber ser dirigida
por Arquelogos califcados que controlen el trabajo
de manera continua
132
.
En nuestro pas tambin existen leyes que protegen
el patrimonio arqueolgico, de modo que tanto
aquel depositado en tierra como el existente bajo el
agua, deben ser tratados de la manera autorizada.
Dichas regulaciones buscan garantizar un adecuado
tratamiento y destino para todos los vestigios de
nuestro pasado. La Ley de Bases del Medio Ambiente
(19.300) defne como parte del medio ambiente a los
elementos socioculturales (artculo 2), sealando
que los proyectos susceptibles de causar impacto en
stos debern someterse al sistema de evaluacin
(artculo 10), requirindose la elaboracin de un
Estudio de Impacto Ambiental en caso de alterar
monumentos, sitios con valor antropolgico,
arqueolgico, histrico y pertenecientes al
El saqueo de vestigios arqueolgicos constituye un delito en nuestro pas. Aqu
vemos la destruccin de un cementerio prehispnico en el rea de Cobija.
I Puerto Cobija 52
patrimonio cultural (artculo 11). El reglamento
del Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental
(D.S. N 30 (1997)) defne los requerimientos para
obtener los permisos ambientales que permiten
realizar intervenciones sobre monumentos, sitios
arqueolgicos, antropolgicos o paleontolgicos
(artculos 75 y 76).
La Ley de Monumentos Nacionales (17.288) seala
que son monumentos nacionales todos los restos
arqueolgicos existentes en la superfcie terrestre
bajo sta, as como en la plataforma submarina
de sus aguas juridiccionales, encontrndose bajo la
proteccin del Estado, especfcamente el Consejo
de Monumentos Nacionales (artculo 1). Asimismo,
seala que son Monumentos Histricos los lugares,
ruinas, construcciones y objetos que por su calidad
e inters histrico antigedad sean declarados
tales por decreto supremo, dictado a solicitud y
previo acuerdo del Consejo (artculo 9), quedando
bajo el control y la supervigilancia del Consejo de
Monumentos Nacionales, organismo encargado
de autorizar y defnir los procedimientos de
intervencin en cada caso (artculo 11).
Las intervenciones sin autorizacin, tales como
edifcaciones o excavaciones sin permiso, se
encuentran sujetas a multas y paralizacin de obras
mediante el uso de la fuerza pblica (artculo 12).
Botellas de la segunda mitad del siglo XIX, fabricadas en gres y
vidrio, sacadas del fondo marino en Cobija.
Conservacin de nuestro patrimonio I 53
El Decreto Supremo 311 (1999) declara Monumento
Histrico a toda traza de existencia humana, con
una antigedad mayor a 50 aos, depositada bajo
el mar territorial o las aguas interiores del pas.
stas incluyen sitios, estructuras, construcciones,
artefactos, restos humanos, as como restos de
buques, aeronaves, otros vehculos algunas de sus
partes, su carga su contenido, en conjunto con su
entorno arqueolgico y natural. Las excavaciones
y/o prospecciones arqueolgicas, antropolgicas
y paleontolgicas se encuentran reguladas por el
Reglamento de la Ley N 17.288, el que tambin
obliga a las personas naturales o jurdicas a notifcar
el descubrimiento de este tipo de restos (artculo 23).
En consecuencia, para las leyes chilenas, la
extraccin de vestigios desde el fondo marino,
por ejemplo desde un naufragio ocurrido hace
ms de 50 aos, as como su comercializacin,
constituyen serios delitos. Las nicas intervenciones
autorizadas corresponden a aquellas desarrolladas
por Arquelogos especializados, que previamente
han presentado un plan de trabajo al Consejo de
Monumentos Nacionales. No debemos olvidar
que incluso la simple recoleccin de un objeto
desde el fondo marino debe estar aprobada por
el mencionado organismo. La misma situacin
acontece en el caso de los vestigios arqueolgicos
depositados en tierra.
Fragmentos de distintos tipos decorativos de loza britnica del siglo XIX, registrados en la porcin
terrestre del sitio (exceptuando los dos a la derecha provenientes del sitio S3 PV, Valparaso).
57
Palabras fnales I 55
En este rido punto de la costa, los seres humanos se relacionaron con el Ocano Pacfco durante miles de
aos. No obstante lo anterior, nuestras inmersiones en la rada de Cobija solamente nos permitieron localizar
y describir un acotado conjunto de restos, asociados con ocupaciones ms recientes e ntimamente ligados a
la era de la revolucin industrial y del vapor. Dichos restos correspondieron a un grupo de anclas de diversas
caractersticas, las que nos sugirieron un fondeadero especfco, obviamente cercano al asentamiento
terrestre, donde variados buques debieron haber arribado y zarpado, trasladando mercancas, materias
primas, pasajeros e ideas. En el puerto en ruinas, los fragmentos legados por las actividades cotidianas de sus
desaparecidos habitantes, correspondientes a restos de vajillas, ropas y botellas (entre otros), nos sealaron
la masiva ocupacin acontecida durante la segunda mitad del siglo XIX, especialmente durante sus primeras
dcadas.
Tal ha sido nuestra primera impresin, que consideramos pionera aunque preliminar, nacida del esfuerzo
por localizar vestigios sumergidos en un antiguo puerto, transformado en imponente sitio arqueolgico.
De esta manera, ms que responder nuestras inquietudes, sta nos ha entregado nuevas interrogantes,
mostrndonos un camino futuro constituido por mltiples sendas. Creemos que la prospeccin subacutica
del rea debe ser profundizada y complementada. Las fuentes documentales, en particular aquellas del
Perodo Colonial, deben ser sistemticamente exploradas para obtener datos de naufragios que permitan
afnar la bsqueda. Igualmente, consideramos que deben ampliarse las excavaciones arqueolgicas en
determinados sectores del puerto para mejorar nuestra comprensin sobre sus ocupaciones coloniales y
republicanas, todo en el marco de proyectos de investigacin con problemas de estudio especfcos.
En defnitiva, consideramos que la regin de Antofagasta posee un invaluable sitio arqueolgico en el
antiguo puerto de Cobija, el que representa un importante patrimonio cultural martimo, conformado
tanto por vestigios terrestres como subacuticos. Su puesta en valor deber contemplar metodologas
terrestres y subacuticas, fundamentndose en tres etapas esenciales: su investigacin, conservacin y
difusin educacional
133
. Este trabajo no debiera considerarse algo lejano si tomamos en cuenta la amenaza
de conservacin representada por la potencial construccin de una termoelctrica en sus inmediaciones.
El desafo de su puesta en valor queda entonces planteado, su punto de partida no es otro que el profundo
conocimiento de los elementos que lo componen (investigacin), para desde ah fortalecer medidas
de conservacin y de difusin educacional. En este sentido, esperamos que el presente trabajo haya
representado su puntapi inicial.
Palabras fnales
I Puerto Cobija 56 58
1
Muckelroy 1978:4.
2
Adams y Rnnby, 1996:10.
3
Gianfrotta y Pomey, 1981:8.
4
Ivars y Rodrguez, 1987:28.
5
Ibd., pgina 30.
6
Carabias, 2005:128.
7
Martn-Bueno, 2003:28.
8
lvarez, 2004:1151-1157.
9
Green, 2004:14.
10
Ibd., pgina 77.
11
Bowens, 2009:107.
12
Rnnby, 2003:18.
13
Bowens, 2009:108
14
Green, 2004:55.
15
Ibd., pginas 51 a 53.
16
Bowens, 2009:101.
17
Green, 2004:58.
18
Bowens, 2009:109.
19
Ibd., pgina 111.
20
Ibd., pgina 141.
21
Rnnby, 2003:19.
22
Bowens, 2009:144.
23
Green , 2004:238.
24
Bowens, 2009:58; Green, 2004:244.
25
Rnnby, 2003:19.
26
Ibd., pgina 20.
27
Len Amores, 2003:120.
28
Cederlund, 1999:62.
29
Rnnby, 2003:21.
30
Muckelroy, 1980:26.
31
Ibd., pgina 27.
32
Rnnby, 2003:10.
33
Muckelroy, 1978:156.
34
Rnnby, 2003:13.
35
Lira, 2008:21-24.
36
Carabias, 2011:5.
37
Ferrari y Adams, 1990:139-151.
38
Bowens, 2009:32.
39
Rnnby 2003.
40
Green, 2004:84.
41
Ibd., pgina 85.
42
El Antroplogo Manuel Escobar.
43
Especialmete Danilo Araya.
44
Bowens, 2009:98
45
Ibd., pgina107.
46
Ibd.
47
Ibd., pgina 109.
48
El ingeniero Renato Simonetti.
49
RAE, ver http://lema.rae.es/
drae/?val=ancla
50
Llagostera, 1992:87.
51
Salazar et al., 2010:19.
52
Llagostera 1979.
53
Ibd.
54
Ibd., pgina 314.
55
56
57
58
Ibd., pgina 92.
59
Exceptuando Copaca 1, capa 9
(Castro et al., 2012:102).
60
Castro et al., 2012:103.
61
Tal como fue observado en pocas
coloniales.
62
63
64
Ibd.
65
Garca-Albarido, 2012:123 y Castro
et al., 2012:103.
66
67
68
69
Nez et al., 2005:303.
70
Ibd., pgina 299.
71
Moragas, 1980:153.
72
73
Sinclaire, 2008:81.
74
75
Sin desconsiderar la posibilidad de
su cultivo en la costa y la existencia
de ciertos topnimos relacionados.
76
Varela et al. 2009.
77
78
Ibd.
79
Ibd., pgina 107.
80
Garca-Albarido, 2012:125.
81
Cfr. Garca-Albarido 2012.
82
Berenguer, 2004:167.
83
Murra, 1989:151.
84
Vivar, 1558:10.
85
Aunque la ubicacin de la
ensenada de Atacama es un tema
abierto a la discusin.
86
87
Ibd., pgina 109.
88
Aldunate et al., 2010:343.
89
90
Aldunate et al., 2010:344.
91
Ibd., pgina 343.
92
93
Cajas, 2007:101.
94
Ibd., pgina 102.
95
Ibd., pgina 111.
96
97
Cajas, 2007:125.
98
Ibd., pgina 133.
99
100
Cajas, 2007:133.
101
102
Garca-Albarido et al. 2008.
103
Escobar, 2008:87.
104
Hobsbawm, 1975:41-45.
105
Ibd., pginas 62 a 64.
106
Tornero, 1872:200.
107
Ibd., pgina 201.
108
Ibd.
109
Vidal Gormaz 1901.
110
Ibd.
111
Garca-Albarido et al., 2008:129.
112
Gonzlez y Pedrotta 2006.
113
Garca-Albarido, 2012b:11.
114
Stelle, 2001(1989).
115
Samford, 1997:20.
Citas I 57
116
Ibd., pgina 6.
117
Samford 2000.
118
Miller, 1991:6.
119
Carpentier y Rickard (2001:128) en
Samford 2003.
120
Stelle, 2001(1989).
121
Samford, 1997:24.
122
Miller, 1991:6.
123
Ibd.
124
Excavaciones realizadas por Diego
Carabias (Arka Consultores S.A.).
125
Garca-Albarido, 2012b:99.
126
Rice, 2002:447 y Ortiz-Troncoso,
1992:76.
127
Tal como seala Horacio Larran,
ver http://eco-antropologia.
blogspot.com/2008/08/bente-
bittmann-sus-fotografas-de.html
128
UNESCO, Actas de la Conferencia
General, 2002:53.
129
Ibd., pgina 54.
130
Ibd.
131
Ibd.
132
Ibd., pgina 64.
133
Devia, 2008:86.
I Puerto Cobija 58 60
Adams, J. y J. Rnnby. 1996. The
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Uppsala.
Aldunate, C., V. Castro y V. Varela. 2010.
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I Puerto Cobija 60
Agradecimientos
Crditos
Los autores queremos agradecer el apoyo brindado por el Arquelogo Diego Carabias A. y el Ingeniero
Renato Simonetti V., de ARKA Consultores S.A., quienes colaboraron enormemente con la campaa de
prospeccin subacutica, fortaleciendo el proyecto con la elaboraron de planos y entrega de material
fotogrfco de sus propios trabajos en Valparaso.
De igual forma, queremos agradecer enormemente la colaboracin de los investigadores del proyecto
FONDECYT 1100951, Victoria Castro, Varinia Varela, y Carlos Aldunate, quienes generosamente nos
permitieron citar manuscritos inditos de dicho proyecto, adems de poder publicar algunas fotografas
especfcas.
Tambin queremos agradecer el enorme apoyo en terreno que nos brind nuestro querido amigo el
Antroplogo Manuel Escobar, quien realiz el levantamiento de informacin etnogrfca en Cobija.
Tampoco queremos terminar este libro sin agradecer al equipo que colabor activamente en la prospeccin
subacutica, especialmente nuestro colega Camilo Robles, pero tambin a Jaime Widow, Luis Amaro y David
Letelier. Finalmente, agradecemos a Horacio Larran por autorizarnos a publicar las fotografas de las botijas
sacadas del agua en Cobija.
Crditos fguras: Library of Congress, EEUU, fgura 24 (http://www.loc.gov/item/90682689/); Biblioteca Virtual
del Patrimonio Bibliogrfco, Ministerio de Educacin, Cultura y Deporte, Espaa, fgura 25 (http://bvpb.mcu.
es/es/consulta/registro.cmd?control=BVPB20110010805)
Crditos fotogrfcos: Proyecto Cobija Patrimonio Cultural Subacutico y Francisco Garca-Albarido,
exceptuando las que se indican en leyenda.
Colaboraron
ARKA S.A.
http://arqueologiadecobija.cl
Obra fnanciada por
Proyecto Fondart regional 10043,
Conservacin y difusin del
Patrimonio Cultural.
Antofagasta
Crditos I 61
Francisco Garca-Albarido Guede: Arquelogo (Universidad de Chile) y buzo deportivo. Por ms de una
dcada ha colaborado en diversos proyectos de investigacin FONDECYT y ha trabajado como Consultor en
Arqueologa en el marco del Sistema de Evaluacin Ambiental, especializndose en la Arqueologa Histrica
de Atacama y en el anlisis de colecciones y objetos recuperados tanto en sitios terrestres como subacuticos
(coloniales y republicanos). Es coautor del libro El mineral de Caracoles. Arqueologa e Historia de un distrito
minero de la Regin de Antofagasta (1870-1989) (CNCA 2008), as como de artculos especializados en
revistas nacionales y extranjeras.
En el presente libro es autor de las secciones: El sitio arqueolgico de Cobija y sus seis mil aos de historia;
Arqueologa Subacutica en Cobija; Palabras iniciales y Palabras fnales.
Eduardo Roa Brynildsen: Bachelor of Arts with Major in Archaeology (Sdertrns Hgskola, Suecia),
Diplomado en Gestin de Proyectos Culturales (Universidad de Estocolmo), Buzo Comercial Internacional
(IMCA/ADC) y Buzo Especialista (Armada de Chile). Profesional con doce aos de experiencia en estudios
de Arqueologa Subacutica, desempendose tanto en el mbito de la investigacin cientfca como en
la consultora privada. Ha participado en reconocidos proyectos para instituciones como el Institute of
Nautical Archaeology (INA EEUU), Museo Nacional de Arqueologa Subacutica (ARQUA Espaa), Centro de
Arqueologa Subacutica Catalunya (CAS Espaa), Instituto Andaluz del Patrimonio Histrico (IAPH Espaa),
Museo Vasa y Museo Martimo Nacional (Suecia), Fundacin Terra frme (Colombia), Instituto Colombiano de
Antropologa e historia (ICANH) y ARKA Arqueologa Martima.
En el presente libro es autor de la seccin La Arqueologa Subacutica.
Los Autores

Arqueologia Maritima Cobija

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