APRENDIENDO A CUIDAR

NUESTRO ECOSISTEMA
Mara Herminia Cceres
Contenido
Contenido.................................................................................................................................. 2
PRLOGO................................................................................................................................ 3
CAPTULO 1............................................................................................................................. 3
CAPTULO 2........................................................................................................................... 11
CAPTULO 3........................................................................................................................... 18
CAPTULO 4........................................................................................................................... 25
CAPTULO 5........................................................................................................................... 27
Bibliogr!" ............................................................................................................................. 3#
2
"Cuando el ltimo rbol haya sido talado, el
ltimo animal haya sido cazado y el ltimo pez
haya sido pescado, solo entonces, el hombre
blanco entender que el dinero no se puede
comer".
PROFECA DE LOS NAVAJOS DE
NORTEAMRICA
PRLOGO
Imagnese vivir en un mundo donde los maremotos sean noticias de todos los das,
haya inundaciones de ciudades enteras, que no pudieras salir a la calle a causa de la
lluvia cida, que las enfermedades se vuelvan epidemias, el agua sea solo para
algunas pocas personas, y el nmero de muertes mundiales por hambre alcance un
nivel inimaginado.
Segn estudios realizados por diferentes universidades este mundo no est muy
alejado, si no cambiamos hoy nuestra relacin con el medio ambiente.
!l hombre con su afn de alcanzar poder y riqueza esta ocasionando da"os
irreparables en el medio ambiente.
!n los ltimos #$ a"os han sido e%tintas &' especies de animales, &$ hectreas de
selva son deforestadas cada minuto, todo esto produce un impacto ambiental
difcilmente reparable si no se toman las medidas necesarias.
()abr ms catstrofes naturales* (!staremos a tiempo de disminuir el impacto
negativo que estamos produciendo en el ambiente* (+u, medidas debemos tomar
para evitar que esto siga aumentando*

-ceres, .ara )erminia, /$&0
CAPTULO 1
3
1uego de haber ledo el prlogo de ,ste libro, espero haber provocado en usted una chispa de
querer cambiar el futuro de nuestro hogar, la 2ierra. 3ero para aprender cmo hacerlo deberemos
entender varios conceptos, que con los avances tecnolgicos, que estn a nuestro alcance, podr
interiorizarlos ms.
3ara empezar debemos entender que el medio ambiente es un conjunto de elementos abiticos
4energa solar5 suelo5 agua y aire6 y biticos 4organismos vivos6 que integran la delgada capa de la
2ierra llamada biosfera5 sustento y hogar de todos los seres vivos.
1a ciencia que estudia las relaciones entre los organismos entre s y con el medio que los rodea
es la ecologa.
Recursos
!n los ltimos tiempos, los medios de comunicacin han hablado sobre la escasez de recursos.
3ero, (qu, son los recursos* 7n recurso es cualquier cosa que obtenemos del ambiente vivo y
del no vivo para satisfacer nuestras necesidades y deseos. !stos recursos podemos clasificarlos como
tangibles 4materiales6 y no tangibles 4no materiales6.
7n recurso material o tangible, es aquel cuya cantidad puede medirse y cuyo abastecimiento
es limitado 4petrleo5 hierro5 etc.6. Un recurso no material o intangible, es aquel cuya cantidad no
puede ser medida 4conocimiento5 alegra5 amor5 etc.6.
1os recursos materiales pueden clasificarse en no renovables o renovables 4perennes o
perpetuos6.
1os recursos no renovables, o agotables, e%isten en una cantidad fija en varios lugares de la
corteza terrestre, y tienen posibilidad de renovacin solo por procesos geolgicos5 fsicos y qumicos
que tienen lugar a trav,s de cientos de miles de millones de a"os 4el carbn5 el petrleo5 etc.6. Se
denominan agotables ya que se les e%trae y utiliza a una velocidad mayor que el tiempo que tardaron en
producirse. 8lgunos de estos recursos pueden ser reutilizados. !l reciclamiento comprende la
recoleccin y reprocesamiento de un recurso5 de modo que pueda hacerse con el productos 4el vidrio,
aluminio cobre6. 9tros recursos no renovables no pueden ser reciclados. 3or ejemplo cuando se quema
un combustible fsil5 la energa til se convierte en calor que se aprovecha y disipa5 y en gases que se
escapan y contaminan la atmsfera.
1os recursos renovables son aquellos que se regeneran por s mismos 4vegetal o animal6 dentro
de un lapso de tiempo razonable para la escala humana.
3or un lado se suelen recomendar niveles de utilizacin de los recursos renovables que no
comprometan su continuidad, por lo que se deber tener en cuenta la forma en que el recurso crece.
3or otra parte, la caracterstica de renovable no evita que en ocasiones estos recursos se
agoten.
1a escasez de los recursos puede clasificarse en absoluta o relativa.
1a escasez absoluta de recursos ocurre cuando las e%istencias de un recurso son insuficientes
o demasiado caras para resolver la demanda presente o futura. 7n ejemplo son los abastos de petrleo
que pueden agotarse en los pr%imos #$ a"os. !l periodo de escasez absoluta y el costo creciente del
petrleo, pueden comenzar entre &::# y /$&$.
1a escasez relativa de recursos acontece cuando todava hay disponible recurso suficiente
para satisfacer la demanda, pero su distribucin est desequilibrada. 3or ejemplo5 entre el a"o &:;< y
4
&:;:, si bien el mundo tena petrleo suficiente para cubrir la demanda5 no se produjo y distribuyo
petrleo suficiente para satisfacer las necesidades de pases como =apn, !stados 7nidos y muchos
otros pases del oeste de !uropa. 3or lo que el precio del petrleo en ese periodo de escasez relativa,
subi de < a <# dlares el barril.
Contaminacin
1a contaminacin es todo cambio indeseable en las caractersticas del aire5 el agua5 el suelo o
los alimentos5 que afectan nocivamente la salud5 la sobrevivencia o las actividades de los humanos u
otros organismos vivos.
1a mayora de los contaminantes son sustancias qumicas slidas, lquidas o gaseosas
producidas como subproductos o desechos5 cuando un recurso es e%trado5 procesado5 transformado
en productos y utilizado. 1a contaminacin tambi,n puede tener la forma de emisiones de energa
indeseables y perjudiciales 4ruido5 calor e%cesivo5 radiacin5 etc.6
1os contaminantes pueden entrar al ambiente de modo natural 4erupciones volcnicas6 o por
actividades humanas 4combustin del carbn6
Figura 1 !rupcin de volcn en Indonesia escupi rocas y cenizas al aire en un radio de / >ilmetros alrededor de la base? @ebrero
/$&0.
1a mayor parte de la contaminacin natural es dispersada sobre un rea grande y con
frecuencia se diluye o degrada a niveles innocuos o no da"inos mediante procesos naturales.
Aurante los ltimos #$ a"os hemos sobrecargado e interrumpido esta dilucin,
degradacin y reciclamiento natural de sustancias qumicas esenciales para la vida.
1a contaminacin ms grave por actividades humanas ocurre cerca de las zonas urbanas
e industriales5 donde grandes cantidades de contaminantes se concentran en volmenes
peque"os de aire5 agua y suelo. 1as industrias de agricultura industrializada y ganadera tambi,n
producen grandes contaminaciones de aire y suelo.
8lgunos contaminantes son arrojados a al ambiente provenientes de fuentes nicas e
identificables 4chimeneas industriales5 ca"os de escape de autos5 etc.6 las cuales se denominan
fuentes puntuales. 9tros contaminantes invaden el aire5 el agua o el suelo desde fuentes
dispersas y con frecuencia difciles de identificar5 a las que se les llama fuentes no puntuales
4deslave de fertilizantes y plaguicidas de las tierras de cultivo y hacia ros y lagos5 etc.6.
1a contaminacin puede tener varios efectos indeseables
.olestias y deterioro
9lores y sabores desagradables5
visibilidad atmosf,rica reducida,
edificaciones y monumentos manchados y
deteriorados, etc.
5
Aa"o en la propiedad
-orrosin de metales5 destruccin de
obras edificadas habitables5 etc.
Aa"o a la vida vegetal y
animal 4no humana6
3roduccin disminuida de rboles5
efectos nocivos para la salud de los
animales y e%tincin de especies5 etc.
Aa"o a la salud humana
Aa"o gen,tico y reproductivo5
cancergeno5 da"os al sistema respiratorio,
etc.
8lteracin en los sistemas
naturales que soportan la
vida a niveles local,
regional y global.
-ambios en el clima y disminucin del
reciclado natural5 etc.
3ara determinar cuan severos sern los efectos de un contaminante debemos determinar
< factoresB
Caturaleza qumicaB +ue tan activo y nocivo es un contaminante para tipos
especficos de organismos vivos.
-oncentracinB la cantidad de contaminante presente por unidad de volumen de
aire5 agua5 suelo o peso del cuerpo.
3ersistenciaB -uanto tiempo permanece en el agua5 el aire5 el suelo o nuestro
organismo. 3or 3ersistencia los contaminantes pueden clasificarse enB
AegradablesB Son aquellos contaminantes que son degradados
completamente o reducidos a niveles aceptables por procesos
naturales fsicos5 qumicos o biolgicos.
Co degradablesB son aquellos contaminantes que no son
alterables por procesos naturales 4plomo5 mercurio5 etc.6.
1os contaminantes pueden ser controlados evitando que entren al ambiente y
eliminndolos una vez que han entrado en ,l. 1a prevencin de la contaminacin o control de la
entrada de la contaminacin5 evita que los contaminantes ambientales ingresen al ambiente o
reduce intensamente las cantidades liberadas.
1a prevencin de la contaminacin se logra porB
!valuacin del da"o ambiental potencial qumica de una sustancia antes de que
se use ampliamente, suponiendo que es potencialmente nocivo hasta que se
demuestre lo contrario.
Deciclado y procesamiento de sustancias qumicas, peligrosas dentro de los
procesos industriales5 para evitar que penetren en el ambiente.
Dedise"o de tecnologas, de modo que los contaminantes ambientales no sean
producidos o utilizados.
Deduccin del uso innecesario y el desperdicio de recursos materiales y
energ,ticos.
-ambio de los combustibles no renovables y potencialmente contaminadores
4combustibles fsiles y nucleares6 a fuentes de energa renovables 4viento5 sol
agua65 y calor del interior de la 2ierra 4energa geot,rmica6.
@abricacin de productos que puedan ser reciclados o reutilizados, que tengan
largas vidas tiles y que sean fciles de reparar.
!l control de salida de contaminacin o eliminacin de la contaminacin5 trata con los
desechos despu,s de que han ingresado al ambiente.
!%isten varios problemas en confiar en este m,todo. 7no es que mientras contine
aumentado la poblacin, el uso de los recursos, la eliminacin de la contaminacin es solo un
remedio temporal. 3or ejemplo5 la adicin de convertidores catalticos a los automviles ha
$
ayudado a reducir la contaminacin de aire, pero conforme el numero de automviles va
aumentando, ,ste m,todo de eliminacin se rebasa.
7n segundo problema es que la eliminacin con frecuencia retira un contaminante de una
parte de ambiente, y causa la contaminacin de otra. 3odemos recolectar la basura, pero esta
debe ser quemada 4causando contaminacin del aire y dejando cenizas t%icas que deben ser
colocadas en alguna parte6, arrojada a los ros, lagos o mares 4causando tal vez la
contaminacin acutica6, enterrada 4originando quiz la contaminacin del suelo y del agua
subterrnea6, reciclada o reutilizada.
1a prevencin y la eliminacin de la contaminacin son necesarias para proteger el
ambiente, aunque algunos ambientalistas prefieren la prevencin ya que funciona mejor y no
es tan cara como la eliminacin.
1a degradacin ambiental y la contaminacin, de acuerdo con un modelo simple, en un
rea dada, dependen de < factoresB el nmero de personas, el nmero promedio de unidades
de los recursos que cada persona emplea y el grado de degradacin y contaminacin
ambiental generadas cuando se produce y usa cada unidad de recursos.
1a sobrepoblacin ocurre cuando las personas e%ceden la capacidad de sostenimiento
de un reaB el nmero de personas que puede obtener sustento en un rea dada con su base
de recursos fsicos y la manera en que estos son utilizados. 1a sobrepoblacin es resultado de
nmeros crecientes de personas o de usos de productos 4consumo de recursos6, o de ambos.
3or el estudio de otras especies, sabemos que cuando una poblacin e%cede la
capacidad de sostenimiento de su ambiente, sufre una mortandad que la reduce a un tama"o
sostenible. )asta ahora, hemos sido capaces de ampliar nuestra capacidad de sustento
utilizando tecnologa que abarca mucho mas de la superficie terrestre, e%trae recursos y
aglomera o elimina otras especies que compiten con los humanos por esos recursos. Aebemos
preguntarnos (-unto tiempo ms podremos continuar con nuestro crecimiento e%ponencial de
la poblacin y el uso de recursos en un planeta finito sin que ocurra e%ceso de pobladores y
mortandad de habitantes* Cadie sabe la respuesta a esto, es una pregunta que las se"ales de
advertencia parecidas en muchos puntos de la 2ierra estn obligando a considerar muy
seriamente.
!%isten dos tipos de sobrepoblaciones, de individuos y de consumo.
1a sobrepoblacin de individuos e%iste donde hay ms personas que abastos
disponibles de alimentos, agua y otros recursos importantes que puedan sustentar a un nivel
m%imo. !n este tipo de sobrepoblacin, el tama"o de la poblacin y la degradacin resultante
de los recursos potencialmente renovablesB suelo, pastizales, bosques y vida silvestre, tienden
a ser factores que determinan el impacto ambiental total.
1os pases industrializados tienen el segundo tipo de sobrepoblacinB sobrepoblacin
de consumo. !%iste cuando un nmero peque"o de personas utiliza los recursos a tal grado,
que la contaminacin, la degradacin ambiental y el agotamiento de recursos se vuelven muy
significativos. !n este tipo de sobre poblacin, las altas tasas de uso de los recursos por
persona y los altos niveles resultantes de contaminacin y degradacin ambiental, por persona,
son factores claves para determinar el impacto ambiental total. !l sobreconsumo ocurre
cuando algunas personas consumen mucho ms de lo que necesita, a e%pensas de los que
pueden satisfacer sus necesidades bsicas y a costa de los sistemas sustentadores de la vida
en el presente el futuro.
1as causas principales de los problemas ambientales, de recursos y sociales que
enfrentamos son complejas. IncluyenB
el crecimiento insostenible de la poblacin que resulta en sobrepoblacin de
individuos y de consumo.
1a distribucin de la poblacin. 1os problemas ms severos de contaminacin del
aire y agua, ocurren cuando grandes cantidades de personas y actividades
7
industriales estn concentradas en un rea urbana. !stas contaminaciones
pueden ser llevadas a otras ciudades y reas rurales por efecto del viento.
1os patrones de sobreconsumo y desperdicio en el uso de recursos
especialmente en los pases industrializados.
1a creencia de que la tecnologa resolver nuestros problemas.
1a pobreza falla en los sistemas econmicos del mundo para realizar una
distribucin equitativa de los recursos mundiales.
1a sobresimplificacin de los sistemas que sustentan la vida de la 2ierra, la
reduccin e%cesiva de la biodiversidad de la vida vegetal y animal en los bosques,
mares, oc,anos, praderas y otras partes del sistema sustentador de la vida en la
2ierra, resultan en un aumento en la erosin del suelo, inundaciones, e%tincin
acelerada de las especies silvestres y da"o a los cultivos por parte de los
insectos, plagas y enfermedades.
1a crisis en la administracin poltica y econmica 4sobreconsideracin de todos
los tipos de crecimiento econmico en vez de alentar las formas sostenibles de
desarrollo econmico, como prevencin y eliminacin de la contaminacin,
reciclamiento, reutilizacin y conservacin de los recursos, y desalentando las
formas de crecimiento econmico con derroche de recursos y contaminacin.
@alla para lograr que los precios del mercado representen el costo ambiental total
de un bien o servicio a la sociedad y a los sistemas de soporte de la vida en la
2ierra 4no conocer los efectos nocivos de los productos que compramos, ya que la
contaminacin ambiental, y el agotamiento de los recursos no se incluyen en el
precio de mercado de su producto.
Co podremos resolver los problemas de contaminacin si solo continuamos confiando
solo en la eliminacin de la misma en vez de evitarla. Co podemos sostener la 2ierra
para nosotras y las dems especies, si seguimos usando formas de crecimiento
econmico basadas en el agotamiento del capital natural de la 2ierra.
Historia del uso y la conservacin de los recursos, y la proteccin ambiental.
Segn evidencias de fsiles, las formas ms recientes de nuestra especie, el homo
sapiens sapiens, ha vivido sobre la 2ierra alrededor de 0$$$$ a"os, solo un breve instante en
los 0E$$ millones de a"os de la e%istencia estimada del planeta.
Segun la evidencia arqueolgica, fuimos cazadores y recolectores, que sobrevivimos
colectando plantas silvestres comestibles y cazando del entorno vecino. Cuestros ancestros
vivieron en grupos peque"os de #$ personas, quienes trabajaban juntas para sobrevivir.
-uando los recursos escaseaban, tomabas sus pocas pertenencias y se iban a otra parte. Slo
sobrevivan porque tenan un conocimiento e%perto de su ambiente natural, por ejemplo
aprendieron a prever las estaciones, cuando los peces se trasladaran, a encontrar agua en el
desierto, cuales plantas podan comerse y como utilizarlas como medicamentos, como hacer
armas 4que luego iban perfeccionando6.
1os cazadores y recolectores ms avanzados tuvieron un mayor impacto sobre su
ambiente, en especial en el uso del fuego para convertir bosques en praderas, adems de que
causaron la e%tincin de algunos grandes animales de caza en diferentes partes del mundo.
8
Figura 2 1a mayora de los seres humanos que han vivido sobre la 2ierra, han sobrevivido cazando presas salvajes y recolectando
plantas silvestres.
)ace unos &$$$$ a"os comenz la revolucin agrcola que involucro un cambio gradual
de peque"os grupos nmadas de cazadores?recolectores para establecerse en comunidades
agrcolas donde se sobreviva aprendiendo como criar y efectuar la caza de animales salvajes,
y cultivar plantas silvestres cerca de donde vivan.
1a gente descubri que poda hacer crecer plantas cavando hoyos en el suelo y
colocndoles tub,rculos o races de dichos vegetales. 3ara esto desmontaban peque"as
partes del bosque por el m,todo de arrasar y quemar, que consiste en derribar rboles,
arbustos y malezas, dejarlas secar sobre el suelo y luego quemarlas. 1as cenizas restantes
reemplazaban los nutrimentos de los vegetales en los suelos pobres en nutrimentos que se
encuentran en la mayora de las reas de selva o bosque tropical. 2ambi,n aplicaban el
desplazamiento de cultivo, que consista en que cuando disminuan las cosechas, los
labradores se desplazaban a una nueva rea forestal y la desmontaban para tener una parcela
nueva.
!stos campesinos practicaron el cultivo de subsistencia, haciendo producir solo el
alimento necesario para sostener a ellos y sus familias, debido a que eran parcelas peque"as
el impacto sobre el ambiente fue poco.
Ae estas surgieron las primeras sociedades urbanas basadas en la agricultura. !l
cambio gradual de cazador y recolector a labrador tuvo varios efectos significativosB
1a utilizacin de animales dom,sticos para transportar carga, y hacer otras
tareas, increment el uso medio de la energa por persona.
1a gente controlo y model ms superficie terrestre para satisfacer sus
necesidades, desmontando reas de tierra cada vez ms grandes y
construyendo sistemas de irrigacin para llevar el agua de riego de un lugar a
otro.
1a gente empez a acumular bienes materiales.
!stas urbanizaciones empezaron siendo peque"os nmeros de agricultores que
podan producir alimento suficiente para sustentar a sus familias y un e%cedente
que poda ser comerciado con otras personas.
1as ocupaciones especializadas y el comercio a larga distancia se desarrollaron
conforme los primeros agricultores de las aldeas y villas aprendan oficios 4como
tejido y elaboracin de herramientas y cermica6, para producir bienes hechos a
mano que podan ser intercambiados por alimentos.
!l conflicto aument cuando los derechos de propiedad de la tierra y el agua,
llegaron a ser un recurso econmico valioso, y creci el nmero de pobladores y
las sociedades se confrontaron entre s. 1os grupos armados y caudillos llegaron
al poder y tomaron posesin de grandes e%tensiones de tierra. !stos
dominadores forzaron a la gente sin poder 4esclavos y labradores sin tierra6 a
%
hacer el trabajo duro y desagradable de producir alimentos y construir sistemas
de riego, templos y otras edificaciones.
1a competencia entre los individuos por la tierra, el agua y el poder, condujo a
sociedades dominadas absolutamente por varones. 3ara sobrevivir, las mujeres
debieron dejar el poder compartido que tenan la mayora de las anteriores
sociedades cooperativas de cazadores?recolectores, a los hombres guerreros
que podan proteger a ellas y a sus hijos contra agresores. 1os hombres no
deban mostrar sus emociones y sentimientos, ya que los hara parecer d,biles e
inefectivos.
!mpez la guerra con el resto de la naturaleza 4asesinar y desalojar de sus
hbitats a los animales que atacaban el ganado y eliminar las plantas silvestres
que invadan los campos agrcolas6.
!stas poblaciones en crecimiento necesitaban ms sustento y ms madera para el
combustible y las construcciones, por lo que la gente talo vastas reas de bosque y labro
grandes e%tensiones de pastizales. !sto produjo la destruccin y degradacin de los hbitats
de muchas formas de vida silvestre vegetal y animal, causando o apresurando su e%tincin.
.uchas de estas tierras desmontadas fueron administradas deficientemente, esto
condujo a una enormemente grande deforestacin, erosin del sue"o, concentracin de sal en
los suelos irrigados y sobreapacentamiento de los pastizales por inmensas manadas de
ganado. !stas prcticas insostenibles ayudaron a convertir la tierra f,rtil en desierto. 1a capa
superficial del suelo que desapareci en estas zonas ya est,riles contamino ros, lagos y
canales de riego, haci,ndolos inutilizables. !sto produjo la cada de muchas civilizaciones.
!l siguiente gran cambio cultural, conocido como la Devolucin industrial, que se origin
como una respuesta a la escasez absoluta de recursos en Inglaterra, causada por el abuso y
agotamiento de la madera como combustible y para la construccin. 1a gente empez a utilizar
carbn como sustituto de la madera. 1a disponibilidad de carbn condujo a la invencin de
varias mquinas. Ae este modo, la revolucin industrial represento un cambio en la
dependencia de madera renovable y del agua corriente como fuentes principales de energa a
la dependencia respecto de los combustibles fsiles no renovables 4primero el carbn, luego el
petrleo y el gas natural6.
!l uso del carbn como fuente de energa, signific que las plantas manufactureras se
pudieran localizar en ciudades, en vez de estar dispersa en el pas, como haban estado para
aprovechar el suministro de madera y las fuentes hidrulicas de energa. 1as maquinas
agrcolas movidas por combustible, los fertilizantes comerciales y nuevas t,cnicas para cruzar
plantas, aumentaron enormemente el rendimiento de los cultivos por unidad de superficie
cultivada.
1a produccin agrcola incrementada, mas la concentracin de fbricas en las ciudades,
hicieron que trabajadores del campo emigrara a las ciudades. .uchos encontraron trabajo en
el nmero creciente de fbricas mecanizadas. 8ll laboraban durante muchas horas por poca
paga en abrumadoras lneas de ensamblaje. 1a mayora de las fbricas eran sitios de trabajo
ruidosos, sucios y con riesgos. 9tros obreros empezaron a trabajar en minas de carbn
peligrosas e insalubres. -on ms ingresos y un suministro de alimentos ms seguro, el tama"o
de la poblacin humana empez el pronunciado crecimiento e%ponencial que todava
e%perimentamos actualmente.
!stas nuevas sociedades industrializadas avanzadas han intensificado muchos de los
recursos y problemas ambientales e%istentes y creando nuevos 4los mismos problemas que
contribuyeron a la cada de las civilizaciones primitivas6. !l factor clave responsable del rpido
del rpido crecimiento econmico y los problemas ambientales de hoy, es el uso enormemente
aumentado de los relativamente pocos costosos combustibles fsiles que son tienen la
industrializacin, la agricultura moderna y la urbanizacin. 1a combustin de los energ,ticos
1#
fsiles es responsable de la mayor parte de la contaminacin del aire del mundo y de mucha de
la inficin del agua. )ay evidencia creciente de que tal accin est cambiando el contenido de
la atmosfera de manera que podra ocasionar cambios rpidos y destructivos en los climas
mundial y regional en los pr%imos #$ a"os.
Preguntas generales.
&. Aefine con tus palabras medio ambiente.
/. 3ara usted, (-ules son las principales causas de la contaminacin ambiental* (+u,
propone para solucionarlo*
<. !n que se diferencian los cazadores?recolectores con los labradores.
CAPTULO 2
La Ciencia.
1a ciencia es un intento de descubrir el orden en la naturaleza, y despu,s aplicar este
conocimiento para hacer predicciones acerca de lo que suceder en el mundo natural.
3ara descubrir lo que ocurre, las personas cientficas renen datos cientficos o
hechos, efectuando observaciones y mediciones. Sin embargo, colectar datos no es propsito
principal de la ciencia.
1os datos son los escalones hacia las leyes cientficas, que resumen lo que sucede en
la naturaleza una y otra vez en la misma forma.
7na vez que se ha formulado una ley cientfica, las personas de ciencia tratan de
e%plicar cmo o por qu, las cosas suceden de esa manera. @ormulan una hiptesis cientfica,
una suposicin acad,mica que intente e%plicar una ley o ciertos hechos cientficos.
1uego ponen a prueba la hiptesis realizando ms observaciones y mediciones. Si
muchos e%perimentos hechos por diferentes cientficos sostienen la hiptesis, llega a ser una
teora. !s decir, una teora cientfica es una hiptesis de ciencia bien comprobada y
ampliamente aceptada.
1a ciencia acepta lo que funciona y rechaza lo que no lo hace. 3or esto las teoras
cientficas pueden ser modificadas, o incluso descartadas, al disponer de nuevos datos o
e%plicaciones mas tiles de los datos.
1os modos en que los cientficos renen datos, y formulan y prueban leyes y teoras
cientficas, se llaman mtodos cientficos. 7n m,todo cientfico es un conjunto de preguntas
sin reglas particulares para contestarlas.
La tecnologa
1a tecnologa es la creacin de nuevos productos y procesos que se supone mejoran
nuestra supervivencia, comodidad y calidad de vida. !n muchos casos, la tecnologa se
desarrolla a partir de leyes y teoras cientficas conocidas.
1a ciencia y la tecnologa difieren en cmo se comparten la informacin y las ideas que
producen. .uchos de los resultados de la investigacin cientfica son publicados y circulan
libremente, de modo que pueden ser evaluados, verificados y tal vez desafiados u objetados.
11
!n este proceso fortalece la validez del conocimiento cientfico y ayuda a e%poner a los
seudocientficos. !n contraste los descubrimientos tecnolgicos suelen mantenerse en secreto
hasta que el inventor o la compa"a productora pueden obtener una patente para el nuevo
proceso o producto.
La Ciencia Ambiental
1a ciencia ambiental es una ciencia holstica que utiliza e integra los conocimientos de
fsica, qumica, biologa, geologa, ingeniera y tecnologa de los recursos, conservacin y
administracin de los recursos, demografa, economa, poltica y ,tica.
La ciencia, la tecnologa y el futuro
1os avances en la ciencia y la tecnologa han mejorado claramente la vida de mucha
gente. Sin embargo, este progreso tambi,n ha producido muchos efectos imprevistos, como la
contaminacin, que disminuye la calidad de nuestra vida y amenaza algunos de los sistemas
que sustentan la vida en la 2ierra.
1os cientficos y tecnolgicos necesitan considerar las posibles implicaciones de su
investigacin, a corto y largo alcance, divulgar estas nociones y comprometer al pblico y a los
tomadores de decisiones en un debate permanente acerca de los fines a los que se debe
servir la ciencia. 3ar ayudar a lograr esta meta, la educacin para todos los cientficos e
ingenieros debe incluir cursos sobre el presentimiento holstico e integrativo y el anlisis de los
valores.
La Materia
1a materia es todo lo que tiene masa 4la cantidad de material en un objeto6 y ocupa un
lugar en el espacio.
!sta se encuentra en tres formas qumicasB los elementos 4las piezas bsicas de
construcciones de la materia que integran toda sustancia material6, los compuestos 4dos o
ms elementos reunidos en porciones fijas por fuerzas atractivas llamadas enlaces qumicos6 y
las mezclas de elementos y compuestos. -olectivamente, los elementos y compuestos se
llaman sustancias qumicas, algunas de ellas son naturales y otras las elabora el ser humano.
1os elementos se pueden combinar para forman una cantidad casi ilimitada de
compuestos.
Si se dispusiera de un supermicroscopio con el cual pudiera ver los elementos y
compuestos del mundo natural, descubrira que estn constituidos segn tres tipos de bloques
constitutivosB los tomos 4el tomo es la unidad ms peque"a de un elemento que puede
e%istir y poseer las caractersticas fsicas de tal elemento6, los iones 4ion es un tomo cargado
el,ctricamente6 y las molculas 4una mol,cula es la combinacin de tomos unidos por
enlaces qumicos6. 3uesto que los iones y las mol,culas estn formados por tomos, estos son
los bloques principales de construccin de toda materia.
Si se incrementara el aumento de su supermicroscopio, encontrara que cada uno de
los diferentes tipos de tomos del mundo, eta compuesto por cierto nmero de partculas
subatmicas. 1os principales bloques constructivos de un tomo son los protones cargados
positivamente, los neutrones sin carga y los electrones cargados negativamente.
1a materia tambi,n se encuentra en tres formas fsicasB solida, lquida y gaseosa.
12
tomos e !ones
-ada tomo de un elemento consta de una parte central relativamente peque"a,
llamada ncleo, que contiene protones y neutrones y uno o ms electrones e%ternos en
movimiento rpido alrededor del ncleo. 3odemos describir los electrones solo en t,rminos de
la probabilidad de que podran estar en diversas locaciones fuera del ncleo.
!l carcter distintivo de un tomo de un elemento dado es el nmero de protones en su
ncleo, que se denomina ncleo atmico.
1os tomos normalmente tienen el mismo nmero de protones nucleares cargados
positivamente y de electrones e%tranucleares cargados negativamente, por lo que no
manifiestan carga el,ctrica.
1os protones y los neutrones 4que colectivamente son nucleones6 tienen esencialmente
la misma masa y se le asigna una nada relativa igual a &. 8 todo electrn e%tranuclear se le
asigna una masa relativa igual a $, porque su masa es casi despreciable comparada con la de
un protn o un neutro. !sto significa que la masa relativa apro%imada de un tomo est
determinada por el nmero de neutrones ms el nmero de protones de su ncleo. 8 tal
nmero se llama nmero de masa.
Figura 3 !structura interna de un tomo
8unque los tomos sin carga de un elemento deben tener el mismo nmero de protones
y de electrones, puede tener nmeros diferentes de neutrones 4sin carga6 en su ncleo y, por
tanto, diferentes nmeros de masa. !stas formas distintas de un mismo elemento se
denominan istopos del mismo, y se identifican agregando su nmero msico al nombre o
smbolo del elemento. 7na mezcla natural de un elemento contiene mezcla de sus isotopos en
una proporcin o porcentaje fijo de abundancia de masa.
Compuestos
1a mayor parte de la materia e%iste como compuestos, es decir combinaciones de
tomos, o iones cargados opuestamente, de uno o ms elementos unidos por enlaces
qumicos.
1os compuestos se pueden clasificar en orgnicos o inorgnicos. 1os compuestos
orgnicos contienen tomos del elemento carbono, generalmente combinados entre s y con
tomos de uno o ms elementos, como hidrogeno, o%igeno, nitrgeno, azufre, fosforo, cloro y
flor.
2odos los otros compuestos se denominan compuestos inorgnicos.
13
"nerga
1a energa se define como la capacidad de hacer trabajo ejecutando tareas mecnicas,
fsicas, qumicas o el,ctricas, o bien produciendo una transferencia de calor entre dos objetos a
diferente temperatura. 1as formas de energa comprenden la luz, el calor, la energa qumica
almacenada en los enlaces que unen los elementos y compuestos, la materia en movimiento y
la electricidad.
1os fsicos clasifican tambi,n la energa en dos clases generalesB cin,tica y potencial.
1a energa cin,tica es la que tiene la materia debido a su movimiento.
!l calor correspondiente a la energa cin,tica total 4interna6 de todos los tomos, iones o
mol,culas que se mueven al azar en una sustancia dada, e%cluyendo la del movimiento
e%terno del objeto. 1a temperatura es una medida de velocidad media del movimiento de
tomos, iones o mol,culas en una muestra de materia en un momento dado. 7na sustancia
puede tener un contenido alto en energa t,rmica 4mucha masa y muchos tomos, iones o
mol,culas en movimiento6, pero temperatura baja 4una peque"a velocidad media de las
partculas6. 9tras muestras de materia pueden tener un contenido bajo de energa t,rmica y
una temperatura alta.
1a energa potencial es energa almacenada que potencialmente est disponible para
usarse.
Leyes de la termodin#mica aplicadas s sistemas naturales.
1a termodinmica, es una rama de la fsica que estudia los efectos de los cambios de la
temperatura, presin y volumen de los sistemas fsicos a un nivel macroscpico. !s decir que
la termodinmica estudia la circulacin de la energa y como la energa infunde movimiento.
)istricamente, la termodinmica se desarrollo a partir de la necesidad de aumentar la
eficiencia de las primeras mquinas de vapor.
Primera ley de la termodinmica
!n los cambios fsicos y qumicos, ninguna cantidad detectable de energa es creada o
destruida, sino que en estos procesos, la energa solo puede cambiar de una forma a otra.
!sta ley significa que el ingreso de energa siempre es igual al egreso de energa, no
podemos obtener algo a partir de nada en t,rminos de cantidad de energa.
Segunda ley de la termodinmica
-uando la energa cambia de una forma a otra, parte de la energa til siempre es
degradada a una calidad inferior, ms dispersa y menos til. Feneralmente, tal energa se
degrada a la forma de calor que fluye al ambiente y es dispersada con el movimiento al azar de
las mol,culas de aire o agua, a una temperatura relativamente baja. !n otras palabras, de
acuerdo con esta ley de la degradacin de la calidad de la energa, no se puede quedar en
t,rminos de calidad de la energa. -unto ms energa usemos, tanta ms energa
desordenada, de bajo grado 4calor6 o entropa, se agrega al ambiente. Cadie ha encontrado
nunca una e%cepcin a esta regla cientfica fundamental.
!sta segunda ley significa tambi,n que nunca podemos reciclar o reutilizar energa de
alta calidad para efectuar trabajo til.
14
Ciclos biogeo$umicos
-ualquier elemento que un organismo vivo necesite para vivir, crecer y reproducirse se
llama nutrimento o nutriente. -erca de 0$ elementos son esenciales para los organismos,
aunque el nmero y tipo de estos elementos puede variar con los distintos organismos. !n
general, tales nutrientes se encuentran en diversos compuestos.
1os elementos requeridos por los organismos en grandes cantidades se denominan
macronutrientes. Son ejemplosB el carbono, o%igeno, hidrogeno, nitrgeno, fosforo, azufre,
calcio, magnesio y potasio.
1os <$ o ms elementos requeridos por los organismos en cantidades peque"as, o
trazas, se llaman micronutrientes. Son ejemplosB el hierro, cobre, zinc cloro y yodo.
1a mayor parte de las sustancias qumicas de la 2ierra no ocurren en formas tiles para
los organismos que viven en el planeta. 8fortunadamente, los elementos y sus compuestos
necesarios como nutrientes para la vida sobre la 2ierra, son ciclados continuamente en vas
complejas a trav,s de las partes vivas y no vivas de la e%osfera y convertidas en formas tiles
por una combinacin de procesos biolgicos, geolgicos y qumicos.
!ste ciclamiento de los nutrientes desde el ambiente no vivo hasta los organismos
vivos, de regreso al ambiente no vivo, tiene lugar en los ciclos biogeoqumicos. !stos ciclos
activados directa o indirectamente por la energa que proviene del sol, incluyen los del carbono,
o%igeno, nitrgeno, fosforo, azufre y del agua.
Ciclo del carbono
!l ciclo del carbono es un ciclo biogeoqumico por el cual el carbono se intercambia
entre la bisfera, la litsfera, la hidrsfera y la atmsfera de la 2ierra. 1os conocimientos sobre
esta circulacin de carbono posibilitan apreciar la intervencin humana en el clima y sus
efectos sobre el cambio climtico.
!l carbono 4-6 es el cuarto elemento ms abundante en el 7niverso, despu,s del
hidrgeno, el helio y el o%geno 496. !s el pilar de la vida que conocemos. !%isten bsicamente
dos formas de carbonoB orgnica 4presente en los organismos vivos y muertos, y en los
descompuestos6 y otra inorgnica, presente en las rocas.
!n el planeta 2ierra, el carbono circula a trav,s de los oc,anos, de la atmsfera y de la
superficie y el interior terrestre, en un gran ciclo biogeoqumico. !ste ciclo puede ser dividido en
dosB el ciclo lento o geolgico y el ciclo rpido o biolgico.
Suele considerarse que este ciclo est constituido por cuatro reservorios principales de
carbono interconectados por rutas de intercambio. 1os reservorios son la atmsfera, la biosfera
terrestre 4que, por lo general, incluye sistemas de agua dulce y material orgnico no vivo, como
el carbono del suelo6, los oc,anos 4que incluyen el carbono inorgnico disuelto, los organismos
martimos y la materia no viva6, y los sedimentos 4que incluyen los combustibles fsiles6. 1os
movimientos anuales de carbono entre reservorios ocurren debido a varios procesos qumicos,
fsicos, geolgicos y biolgicos. !l oc,ano contiene el fondo activo ms grande de carbono
cerca de la superficie de la 2ierra, pero la parte del oc,ano profundo no se intercambia
rpidamente con la atmsfera.
!l balance global es el equilibrio entre intercambios 4ingresos y p,rdidas6 de carbono
entre los reservorios o entre una ruta del ciclo especfica 4por ejemplo, atmsfera ? biosfera6.
7n e%amen del balance de carbono de un fondo o reservorio puede proporcionar informacin
sobre si funcionan como una fuente o un almac,n para el di%ido de carbono.
15
Figura -iclo del -arbono
Ciclo del nitrgeno
!l nitrgeno atmosf,rico 4C6 puede ser fijado por pocos microorganismos. 8lgunos de estos
individuos pueden tener vida libre como las siguientes bacteriasB 8zotobacter 4aerobio6,
Glevsiella 4anaerobio facultativo6, -lostridium 4anaerobio estricto6, y como algunos grupos de
-ianoficeas. 9tros viven en simbiosis como es el caso del genero Dhizobium que vive en
simbiosis con leguminosas.
2odos ellos fijan el nitrgeno atmosf,rico transformndolo en amoniaco, C)< que es liberado al
suelo. !l amoniaco se o%ida mediante el proceso de Citrificacin o es asimilado directamente
por la planta en el caso de la simbiosis.
-uando los organismos vivos mueren las bacterias amonificantes 4descomponedoras6 se
transforman en compuestos orgnicos y liberan al suelo C)<. !l amoniaco as generado y
liberado al suelo tambi,n sufre el proceso de Citracin.
1a nitracin es realizada por dos tipos de bacterias, nitosomonas y nitrobacter.
Citrosomonas o%ida el amoniaco y lo transforma en nitrito, C9H
Citrobacter o%ida el nitrito a nitrato, C9<H.
!n la forma de C9<H las plantas lo absorben del sue"o incluy,ndose as en la cadena trfica.
!l nitrato puede retornar a la atmosfera mediante el proceso de desnitrificacin realizado por
pseudomonas. !l C9H es transformado a C9, C9 y C que son e%pulsados de la c,lula
hacia la atmsfera.
1$
Figura ! -iclo del Citrgeno
Ciclo del !"#oro
1a mayor parte del ciclo, a diferencia del ciclo del carbono o del nitrgeno, se desarrolla
en la litosfera, que constituye su principal reserva.
Se libera de las rocas por meteorizacin, y queda disponible para que lo puedan tomar
las plantas. !s arrastrado fcilmente por las aguas hasta el mar, donde la mayor parte
sedimenta en el fondo y forma rocas que tardarn millones de a"os en volver a emerger y
liberar de nuevo las sales de fsforo.
9tra parte es tomada por el plancton, del que se alimentan numerosas especies de
peces, que cuando son comidos por las aves marinas, devuelven parte del fsforo en las heces
4guano6 a tierra.
1os productores lo incorporan como fosfato inorgnico y pasa a formar parte de los
cidos nucleicos, de mol,culas que forman las membranas celulares y de otras que almacenan
energa qumica5 tambi,n, de estructuras rgidas, como caparazones y esqueletos de los
animales. 2ras pasar por la cadena trfica, los descomponedores lo mineralizan en fosfato
inorgnico de nuevo.
!l fsforo se considera el principal factor limitante de los productores. !n los
ecosistemas acuticos, el plancton y los bancos de peces proliferan en los lugares donde
suben las corrientes marinas arrastrando del fondo parte del fsforo que se ha ido
sedimentando. !n estos lugares se encuentran las grandes pesqueras, como la del Fran Sol.
1os depsitos de fsforo se e%plotan para elaborar abonos, que utilizados en e%ceso
contaminan las aguas y originan problemas de eutrofizacin.
17
Figura " -iclo del fsforo
Preguntas generales
&. (+u, es la energa*
/. !%plique con sus palabras el ciclo del carbono.
CAPTULO $
"C%&!&'"MA&
7n organismo es cualquier forma de vida. 2odos los organismos se clasifican en
especies que constituyen la biodiversidad del planeta.
1a unidad viva ms peque"a de un organismo es la c,lula. 2odas las c,lulas estn
encerradas en una membrana e%terna. -ada c,lula contiene material gen,tico en forma de
AC8 y otros componentes que efectan funciones especializadas necesarias para la vida.
9rganismos como las bacterias constan de una sola c,lula, pero la mayora de los organismos
son multicelulares.
1as c,lulas se clasifican como eucariotas o procariotas, sobre la base de su estructura
interna. 2odas las c,lulas, e%cepto las bacterias, son eucariotas. 2ienen un ncleo, una regin
de material gen,tico rodeada por una membrana. 1as membranas encierran tambi,n varias
otras partes de c,lulas eucariotas. Se dice que las c,lulas bacterianas son procariotas porque
no tienen un ncleo bien definido. 9tras partes internas no estn encerradas por membranas.
1os organismos de la 2ierra pueden clasificarse en # reinos.
1as bacterias 4organismos unicelulares procariticos6. .uchas obtienen los
nutrientes que necesitan descomponiendo los compuestos orgnicos. 9tras
7san la luz solar para combinar sustancias qumicas inorgnicas son
presencia de luz, para producir los nutrientes orgnicos que requieren.
Figura # Iacterias
1os protistas son organismos eucariticos, en su mayora unicelulares.
8lgunas protistas producen sus propios nutrientes orgnicos mediante
fotosntesis. 9tros son degradadores y algunos se alimentan de bacteria,
otros protistas, o de c,lulas de organismos multicelulares.
18
Figura $ 3rotistas
1os %ongos son organismos eucariticos, y en su mayora multicelulares.
Son degradadores que adquieren sus nutrientes secretando enzimas que
descomponen o degradan materia organiza, luego adsorben los nutrientes
que resultan.
Figura & )ongos
1os vegetales, son organismos eucariticos en su mayora multicelulares.
!stos organismos utilizan la fotosntesis para producir nutrientes para s
mismos y para otros organismos que se alimentan con ellos.
Figura 1' Jegetales
1os animales son organismos eucariticos multicelulares, adquieren sus
nutrientes alimentndose de plantas 4%erbvoros6, otros animales
4carnvoros6 o de ambos 4omnvoros6. 8lgunos animales son vertebrados,
otros invertebrados. 8lgunos son de sangre y otros con sangre caliente.
1%
Figura 11 8nimales
7na poblacin es un grupo de individuos de la misma especie, que ocupa un rea
dada al mismo tiempo. !l lugar donde una poblacin vive es su %bitat.
1as poblaciones de todas las especies que ocupan un lugar particular constituyen lo que
se llama comunidad, o comunidad biolgica. 1o que constituye una comunidad depende del
tama"o del sitio, que se desea enfocar.
7n ecosistema es una comunidad de especies diferentes que interactan entre s, y
con los factores qumicos y fsicos que constituyen su ambiente no vivo. 7n ecosistema es una
red siempre cambiante de interacciones biolgicas, qumicas y fsicas que sustentan una
comunidad, y le permiten responder a cambio en las condiciones ambientales. -omo el de una
comunidad, el tama"o de un ecosistema es arbitrario y se define en t,rminos de lo que desea
estudiarse en tal sistema. 2odos los ecosistemas de la 2ierra constituyen en conjunto la
ecsfera.
Figura 12 Civeles de organizacin
1os ecosistemas consisten en diversos componentes no vivos 4abiticos6 y vivos
4biticos6.
1os componentes abiticos o no vivos de un ecosistema incluyen varios factores
fsicos y qumicos. 8lgunos factores fsicos que tienen efecto mayor sobre los ecosistemas sonB
luz solar y sombra
viento
incendio 4para ecosistemas terrestres6
corrientes de agua 4en los sistemas acuticos6
2#
8lgunos factores qumicos que tienen el mayor efecto sobre los ecosistemas sonB
nivel de agua y aire en el suelo
salinidad del agua para los ecosistemas acuticos.
1os organismos que constituyen los componentes vivos o biticos de un ecosistema,
generalmente se clasifican en productores y consumidores, con base en la manera en que
obtienen la comida o los nutrientes orgnicos que necesitan para sobrevivir.
1a mayora de los productores obtienen los nutrientes orgnicos que necesitan
mediante la fotosntesis. !n este complicado proceso, los productores absorben energa del
Sol y la usan para combinar el di%ido de carbono y con el agua para formar carbohidratos y
otros compuestos orgnicos nutrimentales. !l gas o%igeno es eliminado como subproducto de
la fotosntesis.
2odos los otros organismos de ecosistema son consumidores que no pueden sintetizar
los nutrientes orgnicos que necesitan y obtienen sus nutrientes alimentndose con los tejidos
de los productores o de otros consumidores.
)ay varias clases de consumidores, dependiendo de sus fuentes alimenticiasB
o -onsumidores primariosB se alimentan directamente de los vegetales o de
otros productores
o -onsumidores secundariosB se alimentan solo de los consumidores
primarios.
o -onsumidores terciariosB solo se alimentan de animales que devoran otros
animales.
o 9mnvorosB 3ueden consumir animales y vegetales
o AetritvorosB viven de partes de organismos muertos y fragmentos
desprendidos y desechos de los organismos vivos.
!l factor limitante es un factor ecolgico que limita el crecimiento de una especie en un
ecosistema.
Cadenas y redes alimentarias
2odos los organismos, vivos o muertos, son fuentes potenciales de alimento para otros
organismos.
1a secuencia general de quien se come, descompone, o degrada en un ecosistema, se
llama cadena alimentaria. !stas relaciones muestran como se transfiere energa de un
organismo a otro cuando fluye a trav,s de un ecosistema.
1os !clogos asignan todo organismo en un ecosistema a un nivel trfico o de
alimentacin, dependiendo de si es un productor o un consumidor, y de lo que come o
descompone.
1os productores pertenecen al primer nivel trfico, los consumidores primarios, si se
alimentan de productores vivos o muertos, pertenecen al segundo nivel trfico, los
consumidores secundarios son asignados al tercer nivel trfico, y as sucesivamente. 7na clase
especial de consumidores detritvoros, obtiene energa y materiales de los detritos acumulados
de todos los niveles trficos.
!s difcil encontrar en los ecosistemas, cadenas alimentarias simples. 1a mayora de los
consumidores se alimentan de dos o ms tipos de organismos y, a su vez, son alimento de
varios tipos de organismos. 8lgunos animales se alimentan a varios niveles trficos. !sto
significa que los organismos en la mayora de los ecosistemas estn involucrados en una red
compleja de muchas relaciones alimentarias unidas entre s, y que se llama red alimentaria.
21
Figura 13 -adenas 8limentarias
Pir#mides de flu(o de energa
1a biomasa es la materia orgnica producida por los vegetales y otros productores
fotosint,ticos. Frandes cantidades de energa qumica de alta calidad son almacenadas en los
enlaces qumicos que unen los compuestos orgnicos en la biomasa. !ste potencial de energa
puede ser liberado, cuando dicha materia orgnica es degradada por la respiracin aerbica de
las c,lulas de los orgnicos. !n una cadena o red alimentaria, la biomasa es transferida de un
nivel trfico a otro.
7na cadena o red alimentaria empieza transfiriendo a los consumidores primarios algo
de la biomasa creada por los productores. 8ntes de ser transferida, parte de esta biomasa es
degradada y utilizada por los productores, con alguna energa liberada como calor al ambiente.
!sto significa que la cantidad de energa de alta calidad disponible para los consumidores
primarios, es menor que la disponible de los productores. 2ambi,n, parte de la biomasa
disponible para los organismos en el siguiente nivel trfico no es comida, digerida o adsorbida.
7na perdida adicional de energa de alta calidad de la biomasa ocurre en cada nivel
trfico sucesivo. !sta reduccin en la energa de alta calidad disponible para los organismos de
cada nivel trfico sucesivo de una cadena o red alimentaria, es principalmente el resultado del
inevitable impuesto de la calidad de la energa aplicado por la segunda ley de la energa.
1a pirmide del flu(o de energa e%plica porque una poblacin mayor de humanos
puede ser sustentada si la gente come a niveles trficos inferiores consumiendo granos
directamente 4arroz humano6, en vez de comer animales que se alimentan con granos 4grano
res humano6
Las pir#mides num)ricas y la biomasa
3onemos colectar muestras de organismos en los ecosistemas y contar el nmero de
cada tipo encontrado en cada nivel trfico. 1uego, esta informacin puede ser utilizada para
construir las pirmides de nmeros de los ecosistemas.
-ada nivel trfico de una cadena o una red alimentaria contiene una cierta cantidad de
biomasa, el peso en seco de toda la materia orgnica contenida en sus organismos. !sto
puede ser estimado cosechando en franjas seleccionadas al azar en zonas estrechas de un
ecosistema. 1uego, los organismos de las muestras se clasifican segn los niveles trficos
conocidos, se secan y pesan.
22
'ipos de especies encontradas en ecosistemas
Si se observan varios ecosistemas, se encuentra que pueden tener cuatro tipos de
especiesB
)species nativas, que normalmente viven y proliferan en un ecosistema
particular.
)species inmigratorias, que migran hacia un ecosistema, o que son
introducidas deliberada o accidentalmente en un ecosistema por los humanos.
8lgunas de estas especies son ben,ficas, mientras que otras pueden
enfrentarse y eliminar a muchas especies nativas.
)species indicadoras, que sirven como advertencia temprana de que una
comunidad o un ecosistema est siendo degradado.
)species claves, que desempa"an funciones que afectan a muchos otros
organismos en un ecosistema. 1a perdida de una especie clave puede conducir
a una cada brusca de la poblacin, y a la e%tincin de otras especies que
dependen de ella para ciertos servicios.
!l nic%o ecolgico de una especie es su modo total de vida o su funcin en un
ecosistema. Incluye todas las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas que una especie
necesita para vivir y reproducirse en un ecosistema. 1os factores fsicos y qumicos que
determinan el nicho de una especie comprenden la cantidad de luz, di%ido de carbono, agua,
o%igeno y otros nutrientes, que necesita y los factores de temperatura, acidez, salinidad y otros
factores que puede tolerar. 1os factores biolgicos incluyen los tipos de alimento que necesita,
los lugares donde encuentra alimento, las enfermedades que tiende a contraer, los
depredadores que se alimentan de el, y los competidores que rivalizan por los mismos recursos
limitados que necesita.
1as especies pueden ser clasificadas como especialistas o generalistas, de acuerde
con sus nichos. 8lgunas especies especialistas poseen nichos estrechos. 3ueden vivir solo en
un tipo de hbitat, tolerar solo un reducido margen de climas y otras condiciones ambientales, o
usar nicamente uno o pocos tipos de alimentos.
9tras especies, llamadas generalistas, tienen un nicho amplio. 3ueden vivir en muchos
lugares diferentes, ingerir gran variedad de alimentos y tolerar una gama amplia de condiciones
ambientales.
Las Principales formas en $ue interact*an las especies.
-uando dos especies cualesquiera en un ecosistema tienen actividades o
requerimientos en comn, pueden interactuar en cierto grado. Aos especies cualesquiera
pueden interactuar en forma que es posible beneficien, da"en o no afecten a una o ambas
especies. Si no interactan, su relacin es neutra. 1os tipos principales de interacciones de las
especies son competicin, depredacin, parasitismo, mutualismo y comensalismo
interespecficos. !n el mutualismo y comensalismo, ninguna de las especies es da"ada por la
interaccin. 2res de estas interacciones, son relaciones simbiticas en las que dos tipos de
organismos viven juntos en una asociacin ntima, en la cual los miembros de una o de ambas
especies se benefician de la misma.
Competencia entre especies por recursos limitados
.ientras los recursos utilizados comnmente son abundantes, diferentes especies
pueden compartirlos. !sto permite a cada una estar ms cerca de ocupar su nic%o
23
fundamentalB el margen potencial total de todos los factores fsicos, qumicos y biolgicos que
podra usar si no hubiese competicin con otras especies.
!n la mayora de los ecosistemas cada especie enfrenta la competicin con una o ms
especies por uno o ms de los recursos limitados que necesita 4como alimento, luz solar, agua,
suelo, nutrientes o espacio6. Aebido a dicha competicin interespecfica, partes de los nichos
fundamentales de especies distintas se sobreponen significativamente. Sin embargo, algunos
e%perimentos han demostrado que dos especies no pueden ocupar e%actamente el mismo
nicho fundamental por un tiempo indefinido en un hbitat donde no hay suficiente de un recurso
para satisfacer las necesidades de ambas especies. !sto se llama principio de e*clusin
competitiva+
-uando los nichos fundamentales de dos especies competidoras se traslapan, una
especie puede ocupar ms de su nicho fundamental que la otra, por la produccin de ms
elementos jvenes, que obtienen ms alimento o energa solar, defendi,ndose mejor as, o
limitando o evitando que la otra especie emplee un recurso. !sto puede causar que una
especie sea eliminada de un rea, o forzar a una especie animal a emigrar a otra.
9tro modo en que se reduce el grado de traslape fundamental, es por la reparticin de
los recursos, proceso para decidir estos de manera que las especies con requerimientos
semejantes usen los escasos recursos en tiempo, forma o lugares distintos. !n efecto
Kcomparten riquezasL con cada especie competidora que ocupa un nic%o especializado, que
solo es una parte de su nicho fundamental.
%e&redacin y &ara"iti"mo' (nteraccione" con"umido")*ictima
1as formas ms obvias de interaccin de las especies en las cadenas y redes
alimentarias es la depredacin. 7n organismo de una especie, denominado depredador, se
alimenta de partes o de todo un organismo de otra especie, la presa, pero no vive en o sobre
esta. =untos los dos tipos de organismos involucrados, se dice que tienen una relacin
depredador,presa.
8lgunas especies depredadoras cazan y matan presas vivas. 9tras llamadas
devoradoras de carro"a, comen organismos muertos que fueron matados por otros
organismos, o murieron naturalmente.
1as especies de presa tienen diversos mecanismos protectores. Ae otra manera, seran
capturadas y comidas fcilmente. 8lgunas pueden correr, nadar o volar rpidamente, y otras
tienen la vista o el sentido del olfato altamente desarrollados, lo que las alerta de la presencia
de un depredador.
1os depredadores tienen tambi,n una gran variedad de m,todos que les ayudan a
capturar a sus presas. 8lgunos carnvoros capturan a sus presas por ser capaces de correr
muy rpido, y otros tienen una mirada penetrante que inmoviliza.
9tro tipo de interaccin depredador?presa es el parasitismo. 7n parasito es un
consumidor que se alimenta de otro organismo vivo, hospedado 4o su hu,sped6 viviendo sobre
o en el organismo hospedante por toda o la mayor parte de la vida del mismo. !l parasitismo es
una forma especial de depredacin en la que el depredador 4parasito6 es mucho menor que su
presa 4hospedador6 y vive sobre o en su presa viva. !l parasito se nutre del hospedador, al que
debilita gradualmente. !sto puede o no matar a este ltimo.
8lgunos parsitos pueden moverse de un hospedador a otro, como hacen las pulgas de
los perros. 9tros pueden pasar sus vidas adultas adheridas o insertadas en un solo organismo
hospedante.
24
+utuali"mo y comen"ali"mo
!l mutualismo es un tipo de interaccin de especies en el que, generalmente, dos
especies participantes se benefician en comn 4abejas y flores6.
!n otro tipo de interaccin de las especies, llamado de comensalismo, una especie se
beneficia, mientras que la otra no es ayudada ni da"ada en grado alguno.
Preguntas generales
&. !jemplifique una cadena o red alimenticia, e%plicando que funcin cumple cada
especie elegida.
/. !%plique con sus palabras las diferentes formas en que las especies conviven o
compiten por los recursos limitados.
CAPTULO ,
1os ecosistemas son afectados por varios cambios naturales y producidos por los
humanos. 8lgunos de estos cambios son graduales y otros sbitos o catastrficos.
7na poblacin de una especie que est bien adaptada a su ambiente tiene cuatro
modos bsicos para manejar el apremio o estr,s ambientalB
Aisminuir su tasa de natalidad 4nmero de nacimientos durante un periodo o tiempo
dados6, o e%perimentar un aumento en su tasa de mortalidad 4numero de descenso
durante un periodo de tiempo dado6.
migrar a otra rea con un ambiente semejante pero con menos apremios o estr,s 4lento
o muy difcil para la mayora de las plantas6
adaptacin a las condiciones ambientales modificadas por la seleccin natural 4muy
lenta para las especies que se reproducen lentamente y tienen pocas descendencia, e
improbable para una poblacin cuyos miembros son sujetos de poca diversidad
gen,tica.
llegar a la e%tincin.
1as poblaciones como un todo tienen ciertas caractersticas, que incluyen tama"o,
dispersin y estructura de edad.
!l tama-o de la poblacin es el nmero de individuos que constituyen un abanto de
genes de una poblacin. Su tama"o afecta la capacidad de sobrevivencia de una poblacin
dada. 1as poblaciones muy peque"as fcilmente pueden llegar a la e%tincin. 3ueden morir
ms individuos de los que nacen debido a la incapacidad de los integrantes de edad
reproductiva para encontrar pareja. Aichas especies tambi,n pueden llegar a la e%tincin
cuando todos o la mayora de los individuos que quedan, mueran por enfermedad, depredacin
o algn acontecimiento catastrfico como una inundacin, cambio rpido del clima o desmonte.
1os individuos gen,ticamente cercanos tambi,n pueden cruzarse en las poblaciones
peque"as, lo que puede conducir a elementos d,biles o malformados, a una reduccin en la
diversidad gen,tica necesaria para adaptarse a los cambios en las condiciones ambientales.
3or otra parte, cuando el tama"o de la poblacin llega a ser demasiado grande, muchos
elementos pueden no ser capaces de obtener recursos suficientes para sobrevivir o ser
blancos ms fciles para los depredadores.
1a densidad de la poblacin es el nmero de individuos de una poblacin que se
encuentra en cierta e%tensin de espacio en un momento dado. !sto puede variar en el tiempo
para algunas poblaciones debido a las caractersticas sociales, conducta en el apareamiento,
cambios en las estaciones u otros factores. 1a densidad de poblacin afecta tambi,n la
25
capacidad de sobrevivencia de la misma. 8ltas densidades de poblacin pueden hacer a los
individuos ms susceptibles a enfermedades. 3or otra parte, altas densidades poblacionales,
como las encontradas en los bancos de peces y grandes manadas de animales en
apareamiento, pueden proporcionar proteccin para algunos individuos por la seguridad de los
nmeros.
1a dispersin de poblacin se refiere a l patrn genera segn el cual los miembros de
una poblacin estn dispuestos a trav,s de su hbitat. !l patrn de dispersin ms comn es el
agrupamiento. -on menos frecuencia, los individuos de una poblacin pueden estar dispersos
al azar o regularmente en su hbitat. 1a dispersin de poblacin tambi,n vara en el tiempo, a
menudo en respuesta al cambio estacional o durante ,pocas de apareamiento.
1a estructura etnea o de edad es la proporcin relativa de individuos de cada edad
que se encuentra en una poblacin. -on frecuencia, se dividen en las categoras
prerreproductiva, reproductiva y posrreproductiva. 7na poblacin con una gran proporcin de
individuos en las categoras prerreproductiva y reproductiva, posee un potencial alto para un
crecimiento rpido, especialmente si la mayora de los elementos del grupo de edad
prerreproductiva sobreviven lo suficiente para reproducirse.
1as poblaciones sufren cambios en su tama"o, densidad, dispersin y distribucin de
edad en respuesta a cambios en las condiciones ambientales, como e%ceso o escasez de
alimento u otros nutrientes crticos. !stos cambios en las propiedades de las poblaciones se
llaman dinmica poblacional.
1os cambios en la tasa de natalidad 4nmero de nacimientos de individuos vivos en una
poblacin por unidad de tiempo6, la tasa de mortalidad 4nmero de decesos en una poblacin
por unidad de tiempo6 o ambas, son las principales formas en que las poblaciones de la
mayora de las especies responden 4en general involuntariamente6 a cambios en la
disponibilidad de recursos y otros cambios ambientales. 7sualmente, los cambios favorables
causan un aumento en el tama"o de la poblacin por medio de ms nacimientos que decesos.
1as poblaciones varan en su capacidad para crecer e%ponencialmente. !l potencial
bitico de una poblacin es la tasa m%ima 4rma%6 a la que la poblacin de una especie dada
puede crecer cuando no hay lmites de ninguna clase en su tasa de crecimiento. 1as especies
tienen diferentes potenciales biticos debido a las variaciones en cuan pronto se inicia y cuanto
dura la reproduccin, con qu, frecuencia ocurre la reproduccin, cuantos descendientes nacen
cada vez y cuantos en la progenie sobreviven a la edad reproductiva.
-on recursos ilimitados y condiciones ambientales ideales, una especie puede producir
descendientes a su tasa m%ima. Aicho crecimiento se inicia lentamente y despu,s crece con
rapidez para producir una grafica de crecimiento potencial o curva en forma de = que asciende
muy inclinadamente con el tiempo.
Co importa cuan rpidamente pueda crecer una poblacin, eventualmente alcanzar un
tama"o lmite impuesto por la escasez de uno o ms factores limitantes, como luz, agua,
espacio y nutrientes. !l crecimiento infinito, no puede ser sostenido indefinidamente en un
ambiente con un tama"o y recursos finitos.
1a resistencia ambiental consiste en todos los factores ambientales que actan
conjuntamente para limitar el crecimiento de una poblacin. Aeterminan la capacidad de
sostenimiento 4G6, el nmero de individuos de una especie dada que puede ser sustentado
indefinidamente en un rea dada que puede ser sustentado indefinidamente en un rea dada.
1a capacidad de mantenimiento de una poblacin dada no es fija y puede variar en el tiempo
por los cambios en las estaciones y otras condiciones ambientales.
Aebido a la resistencia ambiental, en cualquier poblacin de crecimiento e%ponencial en
o por debajo de su potencial bitico, se inicia lentamente, sigue a trav,s de una fase de
crecimiento rpido y luego se nivela a la vez que alcanza la capacidad de sostenimiento. !n la
mayora de los casos, el tama"o de una poblacin que tiene este tipo de crecimiento flucta
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ligeramente hacia arriba y debajo de su capacidad de sustentacin. 1a grafica de este tipo de
crecimiento es una curva en forma de S.
8 veces, una poblacin que tiene un crecimiento rpido e%cede su capacidad de
sostenimiento y sufre una mortandad o disminucin brusca de la poblacin, a menos que
grandes nmeros de individuos migren a un rea con condiciones ms favorables. -uando se
acerca a los limites de los recursos, se requiere tiempo para que la tasa de natalidad decline y
la mortalidad se eleve. !ste retraso reproductivo permite a una poblacin e%ceden
temporalmente su capacidad de sostenimiento !ntonces la poblacin puede retroceder a un
tama"o que tpicamente flucta alrededor de la capacidad de sostenimiento del rea, o a un
nivel inferior si esa disminuyera por la destruccin y degradacin de los recursos durante el
periodo de e%ceso.
8 pesar de que las poblaciones humanas han sufrido disminuciones bruscas a trav,s de
la historia, la poblacin humana total en la 2ierra ha seguido aumentando debido a que han
e%tendido la capacidad de sostenimiento de la tierra para su especie.
-ada especie tiene un modo caracterstico de reproduccin. !n un e%tremo estn las
especies llamadas estrategas r, que se reproducen pronto y producen grandes nmeros de
descendientes, generalmente peque"os y de vida breve, en un periodo corto. !stos
descendientes son peque"os, maduran rpidamente y reciben poco o ningn cuidado paternal.
2picamente grandes nmeros de estos descendientes vulnerables e inferiores en su
competitividad, mueren antes de llegar a la edad reproductiva, pero algunos sobreviven lo
suficiente para reproducirse.
!ste modo de reproduccin est basado en una especie que tiene capacidad para una
alta tasa de crecimiento poblacional 4r6, lo que e%plica por qu, a estas especies se les llama
estrategas r.
Aichas especies tienden a ser oportunistas, que puede reproducirse velozmente cuando
las condiciones son favorables o cuando estn disponibles nuevos hbitats o nichos. Sin
embargo las condiciones ambientales desfavorables pueden causar una disminucin brusca en
estas poblaciones. 3or tanto, las poblaciones de la mayora de las estrategas r muestran
grandes fluctuaciones en el tama"o, cuando pasan por ciclos de Kprosperidad y escasezL.
!n el otro e%tremo estn las estrategias G, especies que producen pocos
descendientes, comnmente grandes, pero invierten una gran cantidad de tiempo y energa
para asegurar que la mayora de ellos lleguen a la edad reproductiva. !stas especies
tpicamente viven en ambientes muy estables y tienden a mantener el tama"o de su poblacin
cerca de la capacidad de sostenimiento de sus hbitats 4G6, lo que e%plica porque se les llama
estrategas G.
Preguntas generales
&. (+u, es el tama"o de la poblacin*
/. !jemplifique las especies estrategas r y especies estrategas >.
<. (+u, es la dinmica poblacional*
CAPTULO -
&eleccin +atural
7na poblacin de una especie particular puede tener cambios en su composicin
gen,tica o reserva de genes, que la capacita para adaptarse mejor a los cambios en las
condiciones ambientales. !sto puede suceder porque no todos los individuos de una poblacin
tienen los mismos genes. -ada uno posee una combinacin nica de rasgos como tama"o,
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forma, color y capacidad para contrarrestar las temperaturas e%ternas y la e%posicin a ciertas
sustancias to%icas.
!sta diversidad gen,tica ayuda a proteger una especie contra la e%tincin. 1os
individuos con una composicin gen,tica que les permite sobrevivir antes cambios en las
condiciones ambientales generalmente producen ms descendientes que los que no tienen
tales rasgos, que transmiten a sus descendientes en un proceso conocido como reproduccin
diferencial
!ste proceso por el cual algunos genes y combinaciones de estos son reproducidos en
una poblacin ms que otros, se llama seleccin natural.
"volucin
!l cambio en la composicin gen,tica de una poblacin e%puesta a condiciones
ambientales nuevas resultantes de la resolucin diferencial de los tipos gen,ticos 4genotipos6 y
la seleccin natural, se llama evolucin biolgica o complemente evolucin.
1as especies difieren ampliamente en cuan rpidamente pueden evolucionar a trav,s
de la seleccin natural. !l requisito primario es que algunos individuos de una poblacin deben
ser capaces de sobrevivir y reproducirse cuando hay un cambio ambiental. 1a capacidad para
hacerlo depende del grado de diversidad en el abasto de genes de la especie, el grado del
cambio ambiental y cun rpido tiene lugar ese cambio.
Coevolucin
Aurante un largo tiempo, las especies interactuantes en un ecosistema ejercen
presiones selectivas entre s, que pueden conducirlas a tener varias adaptaciones. 1a
evolucin que resulta de dichas interacciones entre las especies se denomina coevolucin.
1a coevolucin aumenta o conduce al mutualismo, al comensalismo y otras relaciones
entre especies.
"speciacin y e,tincin
Se cree que los millones de especies e%istentes en la 2ierra, son resultado de una
combinacin de dos procesos que tienen lugar durante miles de millones de a"os. 7no es la
especiacin que consiste en la formacin de dos especies a partir de una como resultado de la
seleccin natural divergente en respuesta a cambios en las condiciones ambientales. !l otro es
la e%tincin, una especie deja de e%istir porque no puede adaptarse gen,ticamente y
reproducirse con ,%ito en nuevas condiciones ambientales. 3uede no seguir e%istiendo en
ninguna forma o desarrollar una nueva especie modificada gen,ticamente, mejor aceptada a
condiciones ambientales nuevas.
&ucesin ecolgica
7na caracterstica de la mayora de las comunidades y ecosistemas es que los tipos de
especies presentes en un rea dada, generalmente estn cambiando. !l proceso por el cual
suceden cambios graduales en la composicin de las especies que constituyan una comunidad
o ecosistema, se llaman sucesin ecolgica o desarrollo de la comunidad.
1a sucesin es un proceso normal en la naturaleza. Defleja los resultados de la lucha
continua entre varias especies con diferentes adaptaciones para obtener alimento, luz, espacio,
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nutrientes y otros recursos que se necesitan para sobrevivir y reproducirse en condiciones
ambientales cambiantes.
1os eclogos reconocen dos tipos de sucesin ecolgicaB primaria y secundaria.
1a sucesin primaria implica el desarrollo de comunidades biticas en un rea que no
tiene suelo verdadero.
!l tipo ms comn de sucesin es la sucesin secundaria, que empieza en un rea
donde la vegetacin natural ha sido removida o destruida, pero donde el suelo o sedimento del
fondo no ha sido cubierto o removido.
1a sucesin ecolgica puede causar una progresin de comunidades inmaduras, inestables y
rpidamente cambiantes, a comunidades mas maduras, autosustentables, cuando este
proceso no es alterado por acontecimientos naturales a gran escala o por acciones humanas.
Preguntas generales
&. !%plique con sus palabras que entiende por seleccin natural.
/. (3or qu, evolucionan las especies*
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