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5 Trastorno de Asperger
Criterios para el diagnstico del Trastorno de Asperger
Alteracin cualitativa de la interaccin social, manifestada al menos por dos de las siguientes
caractersticas:
Importante alteracin del uso de mltiples comportamientos no verbales como contacto ocular,
expresin facial, posturas corporales y gestos reguladores de la interaccin social
Incapacidad para desarrollar relaciones con compaeros apropiadas al nivel de desarrollo del sujeto
Ausencia de la tendencia espontnea a compartir disfrutes, intereses y objetivos con otras personas (p.
ej., no mostrar, traer o ensear a otras personas objetos de inters)
Ausencia de reciprocidad social o emocional
Patrones de comportamiento, intereses y actividades restrictivos, repetitivos y estereotipados,
manifestados al menos por una de las siguientes caractersticas:
Preocupacin absorbente por uno o ms patrones de inters estereotipados y restrictivos que son
anormales, sea por su intensidad, sea por su objetivo
Adhesin aparentemente inflexible a rutinas o rituales especficos, no funcionales
Manierismos motores estereotipados y repetitivos (p. ej., sacudir o girar manos o dedos, o movimientos
complejos de todo el cuerpo)
Preocupacin persistente por partes de objetos
El trastorno causa un deterioro clnicamente significativo de la actividad social, laboral y otras reas
importantes de la actividad del individuo.
No hay retraso general del lenguaje clnicamente significativo (p. ej., a los 2 aos de edad utiliza
palabras sencillas, a los 3 aos de edad utiliza frases comunicativas).
No hay retraso clnicamente significativo del desarrollo cognoscitivo ni del desarrollo de habilidades de
autoayuda propias de la edad, comportamiento adaptativo (distinto de la interaccin social) y curiosidad
acerca del ambiente durante la infancia.
No cumple los criterios de otro trastorno generalizado del desarrollo ni de esquizofrenia.
Descripcin del trastorno de Asperger traducida del DSM-IV-TR por Rafael Funes
Caractersticas diagnsticas
Las caractersticas esenciales del trastorno de Asperger son una alteracin grave y persistente de la
interaccin social (criterio A), y el desarrollo de patrones del comportamiento, intereses y actividades
restringidos y repetitivos (criterio B). El trastorno debe causar un deterioro clnicamente significativo en
el rea social, laboral o en otras reas importantes de la actividad del individuo (criterio C). En contraste
con el trastorno autista no existen retrasos del lenguaje clnicamente significativos (p. ej., se utilizan
palabras sueltas con funcin comunicativa a los 2 aos de edad, y frases espontneas con caractersticas
comunicativas a los 3 aos) (criterio D), aunque pueden estar alterados aspectos ms sutiles de la
comunicacin (p. ej., el tpico toma y daca en una conversacin). Adems, en los 3 primeros aos de
vida no se observan retrasos clnicamente significativos en el desarrollo cognoscitivo, que se expresan
con un desarrollo adecuado de habilidades de autoayuda, comportamiento adaptativo (distinto de la
interaccin social) propias de la edad del sujeto, y curiosidad acerca del ambiente durante la infancia
(criterio E). Finalmente, no se establece el diagnstico si se cumplen criterios de cualquier otro trastorno
generalizado del desarrollo especfico o de esquizofrenia (criterio F). Este trastorno es tambin
denominado sndrome de Asperger.
La alteracin en la interaccin social recproca es importante y mantenida. Puede existir un dficit
marcado en el uso de conductas no verbales (p.ej., contacto ocular, expresin facial, posturas y gestos)
que regulan la interaccin social y la comunicacin (criterio A1). Puede haber un fallo en el desarrollo
de relaciones con los iguales, adecuadas al nivel de desarrollo (criterio A2), que pueden tomar diversas
formas a diferentes edades. Los individuos ms jvenes podran no tener inters en establecer amistades,
mientras que individuos ms mayores podran tener inters en la amistad, pero sin comprender las
convencionalismos de la interaccin social. Puede existir una ausencia de la bsqueda espontnea de
otras personas para compartir placer, intereses o logros (p. ej., no mostrar, traer o sealar objetos por los
que tienen inters) (criterio A3). Puede presentarse ausencia de reciprocidad social o emocional (no se
produce participacin activa en juegos sociales simples, prefiriendo actividades solitarias, o
involucrando a otros en actividades solamente como herramientas o ayudas mecnicas (criterio A4).
Aunque el dficit social en el trastorno de Asperger es grave, y est definido de la misma manera que el
Trastorno Autista, la ausencia de reciprocidad social se manifiesta ms tpicamente por un acercamiento
social de carcter excntrico y unilateral (p. ej., mantener un tema de conversacin a pesar de las
reacciones de los otros) ms que una indiferencia social o emocional.
Como en el trastorno Autista, se presentan patrones repetitivos y restringidos de comportamientos,
intereses y actividades (criterio B). A menudo, stos se manifiestan primariamente por el desarrollo de
preocupaciones mantenidas sobre un tema o inters concreto, sobre el que el individuo puede acumular
una gran cantidad de hechos e informacin (criterio B1). Estos intereses o actividades son perseguidos o
ejecutados con gran intensidad, y a menudo, excluyendo al individuo de otras actividades.
El trastorno debe causar una alteracin clnicamente significativa en la adaptacin social, que a su vez
puede tener un impacto significativo en la autosuficiencia, en el rea laboral, o en otras importantes
reas del funcionamiento (criterio C). El dficit social y los patrones restringidos de intereses,
actividades y comportamientos son la fuente de una discapacidad considerable.
En contraste con el Trastorno Autista, no existe un retraso significativo en el lenguaje temprano (p. ej.,
utilizacin de palabras simples a los dos aos y frases comunicativas a los tres) (criterio D). El lenguaje
posterior, puede ser inusual en trminos que conciernen a la preocupacin del individuo con ciertos
temas. Las dificultades de comunicacin pueden producirse por una disfuncin social y el fallo para
apreciar y utilizar reglas convencionales de conversacin, fallos en la apreciacin de claves no verbales
y capacidades limitadas de autocontrol.
Los individuos con Trastorno de Asperger no presentan clnicamente un retraso significativo en el
desarrollo cognoscitivo o en habilidades de autoayuda apropiadas para la edad, comportamiento
adaptativo (distinto de la interaccin social), y curiosidad sobre el ambiente en la infancia (criterio E).
Debido a que las habilidades cognoscitivas y lingsticas tempranas estn dentro de los lmites de la
normalidad en los tres primeros aos de la vida, los padres y los cuidadores no suelen estar preocupados
por el desarrollo del nio durante este tiempo, aunque cuando se les pregunta detalladamente suelen
recordar algunos comportamientos inusuales. El nio puede ser descrito como que hablaba antes que de
que anduviera, e incluso los padres pueden creer que el nio es precoz (p. ej., con un vocabulario rico o
de adulto). Aunque pueden existir problemas sociales sutiles, los padres o cuidadores no suelen
preocuparse hasta que el nio empieza a asistir a la escuela o a relacionarse con nios de la misma edad;
en este momento las dificultades sociales con sus iguales pueden hacerse evidentes.
Por definicin no se har el diagnstico si existen criterios de algn otro trastorno generalizado del
desarrollo especfico o de esquizofrenia (aunque los diagnsticos de Trastorno de Asperger y de
esquizofrenia pueden coexistir si la aparicin del Trastorno de Asperger precede claramente el comienzo
de la esquizofrenia) (criterio F).
Trastornos y caractersticas asociadas
Al contrario que en el Trastorno Autista, en el Trastorno de Asperger no se observa retraso mental con
frecuencia, aunque se han comunicado casos ocasionales en los que exista un leve retraso mental (p. ej.,
cuando el retraso mental se hace aparente solamente en la edad escolar, sin retraso cognitivo o
lingstico aparente en los primeros aos de la vida). Se puede observar variabilidad en las funciones
cognitivas, a menudo con fortalezas en reas de habilidad verbal (p.ej., vocabulario, memoria auditiva) y
debilidades en reas no verbales (p.ej., habilidades visomotoras y visoespaciales). Puede existir torpeza
motora y tosquedad pero usualmente son relativamente leves, aunque las dificultades motoras pueden
contribuir al rechazo por los iguales y al aislamiento social (p. ej., incapacidad para participar en juegos
de grupo). En el Trastorno de Asperger son frecuentes sntomas de hiperactividad e hipoatencin, e
incluso muchos de estos nios reciben un diagnstico de Trastorno de Hipoatencin/Hiperactividad
antes que el diagnstico de Trastorno de Asperger. Se han comunicado diferentes trastornos mentales
asociados a Trastorno de Asperger incluidos Trastornos Depresivos.
Caractersticas especficas en edad y sexo
El cuadro clnico puede presentarse de manera diferente a diversas edades. A menudo la discapacidad
social de los individuos tiende a hacerse ms llamativa a lo largo del tiempo. En la adolescencia algunos
individuos con el trastorno pueden aprender a usar reas de fortaleza (p. ej., capacidades de memoria
verbal) para compensar reas de debilidad. Los individuos con Trastorno de Asperger pueden ser
vctimas de otros con facilidad, lo que junto a los sentimientos de aislamiento social y un incremento de
la capacidad de autoconciencia, pueden contribuir al desarrollo de depresin y ansiedad en la
adolescencia y en la juventud. El trastorno es diagnosticado mucho ms frecuentemente (al menos cinco
veces ms) en varones que en mujeres.
Prevalencia
No existen datos definitivos de prevalencia en relacin con el Trastorno de Asperger.
Curso
El Trastorno de Asperger es una alteracin continua y que dura toda la vida. En nios de edad escolar,
unas buenas habilidades verbales podran, en gran parte, enmascarar la gravedad de la disfuncin social
del nio y puede inducir a error a cuidadores y maestros que se enfocan sobre las buenas habilidades
verbales sin percatarse de los problemas que se plantean en otras reas (particularmente en el ajuste
social). Las relativamente buenas habilidades verbales de los nios, pueden llevar tambin a cuidadores
y maestros, a atribuirles errneamente comportamientos de terquedad u obstinacin. El inters en formar
relaciones sociales puede aumentar en la adolescencia, aprendiendo el individuo algunas maneras de
responder ms adaptativamente a sus dificultades. Por ejemplo, pueden aprender a aplicar reglas
verbales explcitas o rutinas en ciertas situaciones estresantes. Individuos ms mayores pueden tener
inters en la amistad pero sin llegar a comprender los convencionalismos de la interaccin social, y
podran tener ms probablemente, relacin con personas mucho ms mayores o menores que ellos. El
pronstico es significativamente mejor que el del Trastorno Autista, como sugieren estudios de
seguimiento, en los que muchos individuos son capaces de encontrar empleo y ser autosuficientes.
Patrn familiar
Aunque los datos disponibles son limitados, parece existir un aumento de la frecuencia de Trastorno de
Asperger entre los familiares de los individuos que lo padecen. Habra tambin un incremento del riesgo
para Trastorno Autista as como para dificultades sociales ms generales.

Diagnstico diferencial
El Trastorno de Asperger debe ser distinguido de los dems Trastornos Generalizados del Desarrollo,
todos caracterizados por problemas en la interaccin social. Se diferencia del Trastorno Autista de
diferentes maneras. En el Trastorno Autista hay, por definicin, anomalas significativas en las reas de
interaccin social, lenguaje y juego mientras, que en el Trastorno de Asperger las habilidades cognitivas
y lingsticas tempranas no estn retrasadas significativamente. Es ms, en el Trastorno Autista, las
actividades e intereses restringidos, repetitivos y estereotipados, se caracterizan a menudo, por la
presencia de manierismo motor, preocupacin por parte de objetos, rituales y marcada intolerancia al
cambio, mientras que en el Trastorno de Asperger estos se observan primariamente en relacin con la
persecucin continua de un inters concreto, que envuelve a un tema por el que el individuo muestra una
gran dedicacin y a la que dedica exorbitantes cantidades de tiempo acumulando informacin y hechos.
La diferenciacin de ambas entidades puede ser problemtica en algunos casos. En el Trastorno Autista,
los patrones tpicos de interaccin social estn caracterizados por el autoaislamiento o acercamientos
sociales con marcada rigidez, mientras que el Trastorno de Asperger puede haber motivacin para el
acercamiento a otros, a pesar de que se produzca de una manera muy excntrica, unilateral, con lenguaje
ampuloso y de manera insensible.
El Trastorno de Asperger debe ser diferenciado de otros Trastornos Generalizados del Desarrollo. El
Trastorno de Rett difiere del Trastorno de Asperger en su caracterstico patrn de afectacin por sexos y
en el patrn de dficit. El Trastorno de Rett se ha diagnosticado slo en nias, mientras que el Trastorno
de Asperger es mucho ms frecuente en varones. En el trastorno de Rett se produce una caracterstica
desaceleracin en el patrn crecimiento craneal, prdida de habilidades manuales previamente
adquiridas y la aparicin de movimientos poco coordinados con movimientos extraos del tronco. El
Trastorno de Rett se asocia, tambin, a grados de retraso mental graves y a alteraciones importantes en
el lenguaje y la comunicacin.
El Trastorno de Asperger difiere del Trastorno Desintegrativo Infantil en que ste presenta un patrn
distintivo de regresin del desarrollo tras al menos dos aos de desarrollo normal. Los nios con
Trastorno Desintegrativo Infantil muestran, tambin, un marcado grado de retraso mental y dficit
lingstico. Al contrario, en el Trastorno de Asperger no existe un patrn de regresin en el desarrollo, y
por definicin, no se aprecia un retraso cognitivo y del lenguaje significativo.
La aparicin de una esquizofrenia en la infancia, se desarrolla usualmente tras aos de desarrollo normal
o casi normal, y se presentan los hallazgos caractersticos del trastorno, que incluyen alucinaciones,
delirios y lenguaje desorganizado. En el mutismo selectivo el nio exhibe habilidades comunicativas
apropiadas en ciertos contextos, y no tienen una grave alteracin en la interaccin social, ni patrones de
comportamiento restringidos asociados con el Trastorno de Asperger. Al contrario los nios con
Trastorno de Asperger utilizan tpicamente un lenguaje grandilocuente. En el Trastorno del Lenguaje
Expresivo y el Trastorno Mixto del Lenguaje Receptivo-Expresivo, hay una alteracin del lenguaje pero
sin una afectacin de la interaccin social y sin patrones de comportamiento restringidos, repetitivos o
estereotipados. Algunos individuos con Trastorno de Asperger muestran patrones de comportamiento
que sugieren un Trastorno Obsesivo-Compulsivo, aunque un estudio clnico pormenorizado debe
permitir la diferenciacin entre preocupaciones y actividades en el Trastorno de Asperger y obsesiones y
compulsiones en el Trastorno Obsesivo-Compulsivo. En el Trastorno de Asperger estos intereses
parecen ser una manera de obtener placer o confort, mientras que el Trastorno Obsesivo-Compulsivo
producen ansiedad. Adems, el Trastorno Obsesivo-Compulsivo no se asocia, tpicamente, con el nivel
de alteracin de la interaccin social y de la comunicacin que se ve en el Trastorno de Asperger.
La relacin entre el Trastorno de Asperger y el Trastorno de Personalidad Esquizoide no est clara. En
general, las dificultades sociales del Trastorno de Asperger son ms graves y de comienzo ms
temprano. Aunque algunos individuos con Trastorno de Asperger pueden experimentar acentuacin de
una ansiedad debilitante de caractersticas sociales como la Fobia Social u otros Trastornos de ansiedad,
stas no presentan alteraciones profundas en el desarrollo social o intereses restringidos tpicos del
Trastorno de Asperger. El Trastorno de Asperger debe ser distinguido de la torpeza social normal y de
los intereses y aficiones apropiados para la edad. En el Trastorno de Asperger los dficit sociales son
ms graves y las preocupaciones son muy envolventes e interfieren con la adquisicin de habilidades
bsicas.