Robert Boakes - La psicología comparada y el comienzo del conductismo

250 Robert A.
Boakes
El viejo conel que lanegritade Shaw haba tropezado en el bosque estabaor-
gulloso de laluz quehaba arrojado sobre los grandesproblemasdel comportamien-
to humano. Lasaseveracionesde Pavlov sobre_el sueo, lapersonalidad y laneu-
rosis experimental garantizaban que sureflejo condicionado atraera gran atencin.
Estasaseveracionesno hansido muy respetadasenlosltimos aos; lamayora pa-
receno demasiado simplistaso insuficientemente respaldadaspor pruebasconvincen-
tes. Laaportacin duradera de Pavlov alapsicologa es el enorme acumulo de in-
formacin bsica que sobre lanaturaleza del condicionamiento en losanimales reu-
ni en su laboratorio durante casi cuarenta aos, tras haber Wolfsohn descubierto
que laescupiduraque el perro produce alavistade unpuado de arenaes idntica
alaescupidura que arrojacuando laarenale entraenla boca.
Lapsicologa^tal como lave el conductista, esunaramaex-
perimental, puramente objetiva, de laciencianatural, que nece-
sitade laintrospeccin tanpoco como lafsica y laqumica. Se
dapor supuesto que el comportamiento de losanimalespuedein-
vestigarse sinapelar alaconciencia. Hastaahorael punto devis-
tahasido que talesdatostienenvalor solamente entanto encuan-
to pueden interpretarse por analoga entrminos de conciencia.
Laposicinaqu adoptadaesque el comportamiento del hombre
y de losanimalesdebenconsiderarse enel mismo plano;, porque
sonigualmente esencialesparaunacomprensingeneral del com-
portamiento. Se puedeprescindir de laconcienciaenunsentido
psicolgico.
JohnWatson,
Behavior: un ntroduction to Comparative Psychology ( 1 9 1 4 )
La psicologa americana creci rpidamente conel cambio de siglo, llegando a ser
un aspecto destacado del crecimiento general de laeducacin superior y lainvesti-
gacin cientfica. El estudio de lapsicologa animal ocup al principio una posicin
relativamente menor; losexperimentos conanimales se llevabanacabo tanslo en
algunos de los nuevos laboratoriosde psicologa, muchos de loscuales se encontra-
ban, sinembargo, entre loscentros msinfluyentes.
Duj^nte_la_|)rimera dcada, aproximadamente, del siglo X X loj_Qyestigadpres
americanos enpsicologa animal se imitaron ensus intereses deinvestigacin acues-
tiones especficas_Y, en menor grado, acuestiones generales. Los primerosexperi-
mentadores eran jvenes que estaban finalizando sus tesis doctorales o bienen po-
siciones relativamente inferioresdentro de undepartamento. Thorndikehaba deja-
do de trabajar conanimales poco despus de completar sutesis y no haba ninguna
figura principal de lapsicologa americana conuninters activo enel tema.
* La cita del comienzo es del libro de Watson Behavior: an Introduction to Comparative Psychology
(BICP) de 1914 (p. 27 en la reimpresin de 1967).
251
252 Robert A. Boakes
Los experimentos eran en pequea escala. Haba pocos medios econmicos in-
cluso paracomprar y alimentar animales y no existan aparatos. Serequera unagran
cantidad de habilidadtcnica y ser lo que vulgarmente se conoce como unmani-
tas. Lasituacin eramuy diferente de laque Pavlov y sus asociados disfrutabanpor
entoncesen Rusia.
Las cuestiones empricas planteadas por Jos investigadores americanos estaban
bien definidas y eran expcrimentaimetue abordables. Algjonos de |os_estudios esta-
baTffrectamnte inspirados por el artculo de Thorndke de 1898"; Iûesnn_de_sl
l oTMi mal erpT l l l tî hdr por imitacin erapartkufarmegegpul ar. El desarro-
lo msreciente yprincipal erael de mtodos precisos para estudiarlos sentidos de
un anfmaL los cuales implicabandiversas formas de entrenamiento de discrimina-
cin. Por ejemplo, igual que Bechterev y Pavlov discutan enSanPetersburgo sobre
si losperros tienenjrisindel color, losinvestigadores americanos se hacan lamisma
preguntaenrecn conratas, mapachesy monos.
Tambin se realizaban estudios sobre las habilidades sensoriales de los animales
enAlemaniaadems de enAmrica y Rusia. Primero enAlemaniay luego enFran-
cia, surgi undebate sobre el tipo apropiado de terminologa ausar en tales traba-
jos, y enlosestudios del comportamiento de invertebrados. En1899, Beer, Bethe y
Von Uexkuell defendieron el uso de unaterminologa completamente objetivapara
describir e informar de losresultados de tales investigaciones. Palabrascomo ver
o explorar ibanaser descartadasacausade sus reminiscencias subjetivas. Ensu
lugar, lasdescripciones deberan limitarse aunvocabulario tcnico que pudierade-
finirse solamente entrminos de conceptos fsicos
1
.
/ Engeneral, losinvestigadores americanos estabande acuerdo enque las posibles
/ ventajas de una clase nueva de terminologa objetivapara los experimentos erael
/ uso de circunloquios pesadosy unajergafeay adusta. Sinembargo, existan grandes
j diferencias sobre lacuestin conceptual que haba detrs de estasugerencia termi-
/ nolgica. Hay que utilizar el comportamiento de un animal como el nico medio
1 de descubrir cmo essuexperienciasubjetiva, como argumentaba Morganensucon-
\ cepcin de lapsicologa comparada? O hay que estudiarlo por su propio inters?
\ Y, repitiendo lacuestin en laque haba estado interesado Romanes aproximada-
\ mente veinte aos antes, cmo podemos saber si unaespeciedada posee ceien-
I cia? Segn pasabanlosartos,""estetipo de cuestiones permanecan tanindetermina-
das como siempre, aunque extraamente esto no pareca impedir el progreso enel
planteamiento de cuestiones empricas especficas,
j Este hecho tuvo consecuencias trascendentesfuerade lapsicologa animal. Mien-
I tras enAlemaniael trabajo sobre las capacidadessensoriales de losanimales se ca-
tegoriz como fisiologa, en Estados Unidoslamismaclasede investigacin se rea-
; lizabaen laboratorios de psicologa y se publicabageneralmente en las revistas de
/ psicologa, junto con artculos sobre tiempos de reaccin, desarrollo infantil, esqui-
zofreni a o lanaturaleza de laconcienciahumana. Hacia1910, dos de los lderes de
1
Beer, Bethe y von Uexkll (18<N). A partir de fuentes secundarias de la poca, observo que exist,
un debate similar en Francia unos aos ms tarde entre Nuel y Claparde (Nuel, 1904), que atrajo con
siderable atencin; vase Yerkes (1906).
Historia de la psicologa animal. De Darwin al conductismo 253
la psicologa animal estabancomenzando aser ampliamente conocidos dentro de la
psicologa profesional. Tanto Robert Yerkes (1876-1956) conwJ ohn Watson
(1978-1958) estabanatareadosendiversas actividades profesionales, que confirieron
aWatsonen particular una famaque se basabaslo enparte ensus logros especfi-
cos de investigacin. No obstante, ello significabaque exista una presin creciente
sobre ellos paraque explicaranpor quhaba que incluir lainvestigacin animal en
los departamentos de filosofa ypsicologa, pero supuso tambin que se escucharan
sus opiniones sobre estacuestin. Amboseran amigos y, aunque separados geogr-
ficamente, colaboraron en varios proyectos. Sus puntos de vistageneralessobre la
psicologa eran al principio muy similares, pero luego comenzaron adivergir.
Yerkescontinu latradicin evolucionistadescritaencaptulos anteriores. Suin-
vestigacin se centr de formacreciente sobre el problemade comparar el aprendi-
zaje o las capacidadesde resolucin de problemas de especiesdiferentes. La finali-
daderadetectar clasesdiferentes de complejidadpsicolgica, formasde comportarse
los animales que reflejasen algo msque lasolaadquisicin yejecucin de hbitos;
y enltimo extremo, progresando haciael extremo superior de laescala, compren-
der enqu medidalamente humana comparte algunos procesosmentales conotros
animales. El. estilo de investigacinleraxompletamente diferente del de Romanes,
pero laideageneral era muysimilar.
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2Y _enuna[di recci n diferente. Siendo uno de losprimerosen de-
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j ^sj gggf r
1
ani mal /^dffa^rbgresr j ucho msdejando aunlado las
cuestiones que" tenan que ver conlamente de lossujetos yconcentrndose sobre su
comporiamiento, Watson propuso posteriormente que lo mismo podra afirmarse
para lapsicologa humana. Watsonpresent estepunto.de vistaen 1913 en un art
culo que fue el manifiesto, del movimiento conductista...
Hubo un considerable inters por las ideasgeneralesde Watsonsobre lapsico-
loga. Unarazn fue el amplio reconocimiento de que lapsicologa americanase en-
contrabaen unestado muy insatisfactorio. Surpido crecimiento haba tenido lugar
enausencia de unacuerdo sobre lasdirecciones intelectuales que debera tomar. La
mayora dejos.ps,ic)ogosj;teia que suobjeto de estudio era, o deberaser, unacien-
cia.pero el debatecontinuado sobre cuestiones que tenan que ver con epTobl ma
mejitsruerpo haciaque lapsicologa siguieraapareciendo como una ramade lafi -
losofa.. WilliamJames, de quienmuchosesperabanunliderazgo, y JamesMark Bald-
win, uno de los msjvenes aspirantes alderes, estabancontentos de ser conside-
rados fl nto filsofos como psiclogos.
Los temasprincipalesde estecaptulo sonlapropiacarrerade Watsonhasta1913
y laencrucijadade investigacin e ideasdentro deja psicologa animal de laqel i r-
8L5L225< tsmoTTsdos Universidadesque contrataronaWatson, Chicago y John
Hopkins, eran tanactivascomo cualquier otradel mundo. Unade lascuestiones ms
candentesal comienzo de siglo tena lugar enel contexto de untemaque ha incidido
raranjê_sotol J a;psico!og;""eI comportamiento de organismos"muy simples. Una
controversiaenestecampo prefigur de unmodo interesante muchos de los debates
que rodearonposteriormente al conductismo. Watsonlleg aconocer muy bienalos
dosprotagonistas americanos de estacontroversia; uno eraJacquesLoeb (1859-1924),
quien estabaen Chicago cuando Watsonlleg como estudiante graduado, y el otro
era Herbet Spencer Jennings (1868-1947), quienposteriormente fue uno de loscol-
gas de Watsonen John Hopkins. Este captulo comienzaconunaexplicacin de su
disputa.
Jacques Loeb, Herbert Jennings y los organismos inferiores*
Lasnuevas formas de vidareveladas por loscadavez mspotentes microscopios
del siglo X I X erande graninters por varias razones. Sobre todo, estabalarelacin
entre estosmicroorganismosy lasenfermedades. Pero unacomprensin de estascria-
turas poda tener que ver concuestiones msabstractas. Muchos de los cientficos
de ladcada de 1880que, como George Romanes, estabaninteresados enlaevolu-
cin de lamente eran cautos alahorade extender laposesin de propiedades ps-
quicas demasiado lejos. Sinembargo, otrosmuchos no lo eran. En1889apareci un
libro que se titulabaThe Psychic Life of Micro-organisms y quepropona que losani-
males unicelulares, losprotozoos, pueden percibir objetos, discriminar entre ellos, y
exhibir acciones intencionadas. El autor era unpsiclogo francs, Alfred Binet, que
ms tarde se hizo famoso por suinvencin del test de inteligencia.
Las ideas de Binet eran similares alas defendidas por el evolucionistaalemn
Ernst Haeckel, para el cual cualquier forma de vidaconstaba de unaspecto fsico y
otro psquico. Naturalmente, el punto de vistade Haeckel de que todalanaturaleza
est dotada de almaextenda las propiedades psquicas alasplantas. Eraunacreen-
cia que el mismo Romanes adopt posteriormente y que comparti conmuchosotros
evolucionistas. Incluso yaen1908FrancisDarwin, hijo de Charles Darwin y eminen-
te botnico por derecho propio, dio unaconferenciapresidencial sobre laconciencia
de lasplantas en laBritish Association. Pero por estapoca lamayora de los bi-
logoshabancomenzado arechazar cualquier explicacinque no fuerapuramente me-
canicistaparaexplicar lasreacciones de lasplantas y animalessimples. Principalmen-
te fueronpersuadidos apensar as por el trabajo de Jacques Loeb.
Loeb naci en 1859enel valle del Rhin. Tanto supadre uncomerciante con
intereses intelectualesal que le gustabamsFranciaque Prusia como sumadre mu-
rieron mientrasLoeb eraanjoven. Le dejaronunaherencialo suficientemente rica
como para que se procurase una educacin y considerara laposibilidad de estudiar
unacarrera universitaria. Estudi medicinaenBerln, Munich y luego Estrasburgo.
Su primer trabajo experimental estabarelacionado conlosefectos de ciertas lesiones
cerebrales sobre el comportamiento de losperros. Este trabajo fue supervisado por
Friedrich Goltz, que erauno de losoponentes principalesde lasteoras de lafuncin
cerebral que defendan lalocalizacin especfica de diversos procesos psicolgicos.
En 1885, Loeb obtuvo unaplazade asistente enBerln que lepermiti continuar este
trabajo, pero unao mstarde lo abandon, principalmente porque se haba acen-
* Una fuente esencial de gran parte del material de esta seccin ha sido la tesis de Pauly sobre Loeb,
Jacques L oeb and the Control of L ife (JL CL ). El mismo autor compara a Loeb y Jennings de una forma que
complementa la presente explicacin en Pauly (1981). El material biogrfico de Jennings procede de la
memoria de Sonnerborn (HSJ). La fuente primaria para el material cientfico de esta seccin fue el libro
de Jennings The Behaviour of the L ower Organisms (BL O); la reimpresin de 1962 de este libro contiene
una introduccin interesante sobre la relacin entre Jennings, Loeb y Watson, escrita por D. D. Jensen,
quien tambin escribe acerca de ello en Jensen (1970).
tuado fuertemente sudisgusto por tener que infligir dao cerebral alosperros. Tom
otraplazade asistente enWrzburg, conservando suinters general por la relacin
entre procesos fisiolgicos y psicolgicos y por lainvestigacin experimental, pero
no se sinti comprometido conningn problemao punto de vistaenparticular.
Un colegade Berln haba estado muy interesado enloscaballos, y enlos efectos
del ejercicio y otros factores sobre suadaptabilidad. Otro de los factores eralaluz;
unacuestin deinters social, as como acadmico, de aquellapoca erasi laluz pro-
mueve lasalud y laeficaciay, si lo hace, por qu medios. Loeb comenz atomar
parte enexperimentosque examinabanloscambiosenlasreacciones de animalessim-
plesante laluz. Tambin leintrig el estudio del movimiento de lasplantas. Encon-
traste conel trabajo realizado sobre estetemapor Charles y Francis Darwin, los fi -
silogos vegetales de Wrzburg crean que los movimientostropsticos de lasplan-
tas, sus tendencias amoverse enciertas direcciones conrespecto alaluz, gravedad
o humedad, podan explicarse enteramente entrminos de fuerzas fsicas yqumicas
conocidas, que actan localmente dentro de laestructura simtrica de una planta.
Loeb ampli estasideas enexperimentos sobre las reacciones de larvas de moscas,
cucarachasy orugas alaluz y lagravedad. Propuso suteora general de lostropis-
mos animales en 1889, el ao que se public el libro de Binet.
En aos posteriores, lateora de los tropismos se volvi mscomplicada, espe-
cialmente cuando tena que tratar con reacciones ante cambios en la estimulacin,
encasosenque laestimulacin constante no produca ningn efecto. Sinembargo,
laideageneral que se encontraba trasel trabajo pionero de Loeb erasuficientemen-
te clara. Se puede ilustrar mediante el ejemplo de un heliotropismo simple, por el
cual unanimal se mueve o bienhaciaunaluz o bienalejndose de ella. Inicialmente,
cuando laluz aparece por primeravez, es probable que el animal est enun ngulo
enrelacin aellay de este modo laluz brilla de forma desigual sobre losdos lados
de cualquier animal que sea bilateralmente simtrico. Las reas fotosensitivas del
lado que recibe msluz liberanmsenerga que las del otro lado. Estadiferencia
produce unareaccin desigual del aparato locomotor que poseael animal, haciendo
que rote como untanque, conunacadena-oruga movindose msrpida que laotra.
Cuando el animal est enlnea conlafuente de luz, laestimulacin se igualaenlos
dos lados y, supuestaunatendencia amoverse, el animal acabamovindose o bien
directamente hacialafuente de luz o alejndose directamente de ella.
Estasideasy losprimerostrabajos de Loeb sobre lesionescerebrales haban atra-
do yaconsiderable inters entre losbilogos americanos cuando, en 1891, por laes-
casez de empleo enAlemaniay las barreras que se le planteaban debido asuorigen
judo, hicieron que Loeb emigrase aEstados Unidos. Al cabo de unao, haba ob-
tenido unpuesto enlaflamante Universidadde Chicago. l estudio de lostropismos
se volvi untemamuy popular y de formamuy razonable se concentr sobre formas
de vidamucho mssimplesque aqullas conlasque habacomenzado Loeb. Duran-
te ladcada de 1890se realizaronunnmero considerable de experimentosenvarias
instituciones, principalmente enChicago ytambin enHarvard, donde exista unac-
tivo grupo de jvenes experimentadores.
La finalidad de lamayora de estosexperimentos era registrar losmovimientos
ante cambios sistemticos de diversas formas de estimulacin, incluyendo productos
qumicos, laelectricidady latemperatura, as como laluz y lagravedad. Losexpe-
F I G UR A 6.1 . Jacques L oeb en 1 907
rimentos eran baratos yfciles derealizar; losresultados estaban ms o menos ga-
rantizados. Paramuchos bilogos americanos de lapoca constituan unaintroduc-
cin excelente alosmtodos y el diseo experimental, l mismo tiempo, si Loeb te-
na razn, lainvestigacin conducira al descubrimiento deprincipiosgenerales para
explicar el comportamiento atravs delneas puramente mecanicistas.
Aunque unaparte del trabajo sobre el tropismo enlasplantas haba implicado
explicaciones bastantedetalladas entrminos dequmica fsica, lapromesa deLoeb
de que laatraccin de unapolilla por unavelapodra analizarse deformasimilar,
sin ningunaapelacin alacuriosidad delosinsectos, permaneci como algo retrico.
Incluso enel trabajo conorganismos simples slo raramente seintent comprender
la fsica o qumica subyacente de unareaccin particular. Secontentaron con conce-
bir como hacerlo. Dehecho, para cuando lleg aChicago, el mismo Loeb sehaba
alejado del punto devistareduccionistacon el que sehaba identificado fuertemen-
te. Ensulugar comenz adesarrollar unpunto devistamstecnolgico sobre el tra-
bajo experimental, queconsideraba lainvestigacin como unmodo deaprender cmo
controlar losprocesos naturales y no como unmedio desuministrar unanlisis de-
tallado de sus mecanismos.
La cuestin, impulsadapor lasafirmaciones deLoeb sobre laimportanciade los
tropismos, decmo iban asuministrar stos unabasegeneral para comprender el
comportamiento mscomplejo, no parecaquitar el sueo alosocupadosexperimen-
tadores. Loeb nunca dio respuestaaestacuestin, ni siquieraenunlibro de1899,
Comparative Physiology of the Brain andComparative Psychology, querepeta los
anteriores postulados.
Haba otrarazn para el inters despertado por losorganismos simples enlad-
cadade1890. LaimportanciaqueHaeckel haba dado alateora de larecapitula-
cin y alosprotozoos, criaturas unicelulares, como unpuente entre lasplantas y los
animales, inspir lainvestigacin sobreel desarrollo delosembriones y sobre lareac-
cin de lasclulas engeneral adiversas formas deestimulacin. Unafigura puntera
en este trabajo fueMax Verworn, unzologo quehaba ido aJenaatrabajar con
Haeckel en1887. Algunos de susexperimentos fueron sobretropismoso taxias
como losllamaba yundescubrimiento particularmente notable fue que el parame-
cio, unacriaturalo suficientemente grande como para ser visiblepor el ojo asimple
vista como unapartcula alargada, mostraba unareaccin curiosa alaelectricidad.
Si sehaca pasar unacorriente elctrica atravs de unagotadeaguaquecontuviera
paramecios mediante lainsercin de doselectrodos enella, el nmero de animales
que nadaban hacia el ctodo seincrementaba segn seaumentabagradualmente la
corriente, hastaque enuncierto nivel cesabael movimiento con todos losparame-
cios seal ando hacia el ctodo. Conaumentosposteriores enlaintensidad de laco-
rriente comenzaban anadar enladireccin opuesta. _
En 1896Verworn fuevisitado por unamericano, Herbert Spencer Jennings, quien
N
haba obtenido unabecapara viajar aEuropa. A Jennings lefascin el comporta-
miento de losparamecios ytrabaj enel laboratorio deVerworn, examinando sus
reacciones atipos deestimulacin msnaturales que laelectricidad. Susobservacio-
nes del comportamiento del paramecio realizados entonces, y lasrealizadas despus
de suregreso aEstados Unidos, leconvencieron de que lateora de lostropismos
eran unmodo totalmente errneo deaproximarse al comportamiento delosorganis-
mos inferiores, por no hablar del delosanimales mscomplejos. En1900 unataque
asutrabajo realizado por uno de losestudiantes deLoeb atrajo considerable aten-
cin al conflicto entre Jennings yLoeb '. ^
Difcilmente podran haber sido mayores lasdiferencias entre ambos, tanto por
sutrasfondo social como intelectual. Lamayor parte de lainfanciadeJennings trans-
curri enunaciudadminscula enel norte deI llinois, donde supadre erael mdico
local yfundador de lapequea sociedad literariade laciudad. Suscualidades perso-
nales yhabilidades mdicas leaseguraron el seguir siendo tratado conrespeto inclu-
so despus deleer laobra deHerbert Spencer, quehizo queperdiera lafe enlare-
ligin y quepblicamente renegarade susanteriores creencias. Suentusiasmo lecon-
dujo allamar auno de sushijos Herbert Spencer y aotro Darwin. Otro de los
entusiasmosdel padre llev alafamilia alosdesiertos del sur deCalifornia durante
cinco aos, hastaque sequedaron sindinero ytuvieron quevolver aI llinois. Clara-
1
El debate lleg a su punto culminante en una reunin pblica donde Jennings pudo demostrar sus
puntos de vista de unaforma espectacular, lo que le permiti empezar a hacerse famoso; vase HSJ, pp.
173-4.
mente era una familia estimulante para el desarrollo del muchacho y poco conven-
cional, y que adems pona grannfasis en laintegridadintelectual.
Paragransatisfacin de supadre, Jennings demostr ser unchico inteligente que
se desenvolva muy bienen laescuela. Pero no haba dinero para enviarlo acursar
estudiossuperiores. Durante cuatro aos, despus de dejar laescuelasecundaria, Jen-
nings ense en diversas escuelasrurales, hastaque pudo entrar en laUniversidad
de Michigan en 1890. Por estapoca haba comenzado agustarle labiologa. Final-
mente, pudo pagar su enseanza superior trabajando durante semestrescomo ayu-
dante encursos de biologa y envacaciones para laComisin de Pescade Michigan
y eninformessobre lahistorianatural de los Grandes Lagos.
Adems de confirmar suentusiasmo por labiologa y aumentar suconocimiento
de ella, el impacto principal de sueducacin universitariaprovino de uncurso defi -
losofa impartido por John Dewey. Este present unacrticadetalladadel trabajo de
Herbert Spencer. Jennings poda analizar ahoradetalladamente lascreencias que ha-
ba adquirido casi desdeque naci. Escribi que Dewey meliber de mi adhesin,
hastaentonces forzada, a tales doctrinas; un cambio que, aunque doloroso, como
debe ser todo trastorno de los principiosestablecidos, fue muy bienvenido. Sinpo-
der emitir unjuicio definitivo, lasgrandescuestiones sevolvan areabrir por comple-
to
2
.
Desde Michigan Jennings fue aHarvardpara graduarse. Saba laclase de inves-
tigacin que quera realizar y yatena unacantidadconsiderable de material. Sutesis
sobre laembriologa de uninvertebrado de aguadulce, el rotfero Asplancha, le per-
miti obtener el doctorado enel corto tiempo de dos aos. Tambin haba aprendi-
do mucho acercade invertebrados marinos durante unverano pasado enNewport,
Rhode Island. Aunque el trabajo emprico para su tesis fue de tipo observacional,
sucontacto condos de los miembros msjvenes del departamento de biologa de
Harvard, que estabanestudiando lostropismos, leconvenci del valor de laaproxi-
macin experimental antesde que su becade viaje le llevaraaAlemaniay al labo-
ratorio de Verworn en Jena.
A finales de ladcada de 1890, una vez msel mercado de trabajo en Amrica
eramuy pobre para los muchos bilogos biencualificadosque buscaban alguna for-
made empleo permanente. A suregreso de suestanciade unao conVerworn, Jen-
ningsse lasapa paraobtener durante variosaos unaserie de empleos temporales
de enseanza y de investigacin. Muchosde estosempleos le permitieroncontinuar
el trabajo sobre losparamecios, que fue parcialmente estimulado por los ataquesde
los discpulos de Loeb, que consideraban sus ideascomo unaformade vitalismo dis-
frazada. En 1906public unlibro, The Behavior of Lower Organisms, que revisaba
veinte aos de investigacin sobre los protozoos y los animales multicelularessim-
plesy expresabasus propiasideassobre el comportamiento. Desde entonceshasido
considerado, con todo merecimiento, untrabajo clsico.
Una diferenciafundamental entre Loeb y Jennings consista enlaextensin con
que haban observado el comportamiento. Encomparacin conlo poco que Loeb se
haba dedicado aunainvestigacin de estetipo, Jennings haba pasado muchos aos
2
HSJ, p. 152.
estudiando unaampliavariedadde animales primitivos. Esto lehaba conducido ala
conclusin general de que losprincipios subyacentesal comportamiento sonmuy com-
plicados, incluso enestenivel. Teniendo aLoeb en mente, Jennings escribi de los
tropismos y reflejos que hay algunas explicaciones del comportamiento en las cua-
lesslo se describen estasformas de reaccin definidas yslo se consideran aquellas
condicionesenlasque aparecenenlaformatpica. Talesexplicacioneshandado lu-
gar auna impresin ampliamente extendida de que el comportamiento de los ani-
males inferiores difiere del de las formas superiores en que es de uncarcter fijo,
estereotipado, invariablemente de lamismaformabajo las mismas condiciones ex-
ternas. Esta impresin es muyerrnea
3
.
La experienciade Jennings le haba hecho tambin muy sensible aladiversidad
de los mecanismos comportamentales. As, incluso cuando criaturas diferentes se
comportabande unamanera muysimilar anteunaciertaclasede estimulacin, l ha-
ba descubierto que esto no garantizaba laexistenciade unnico principio general.
Le sorprendi en particular el ejemplo de las reacciones alagravedad; los mismos
movimientos bsicos, moverse haciaarribao haciaabajo, eran efectos de unadiver-
sidadde causasdiferentes endistintasespecies. Jennings fue mordaz conlas preten-
sionescontrarias. Varios autores nos han asegurado que lareaccin ala gravedad
debeexplicarse de lamismaformaentodoslos casos, pero dicenesto msencalidad
de adivinoso de profetas que en calidadde hombres de cienciacuyas conclusiones
soninducciones apartir de observaciones yexperimentos.
4
La teora de lostropismosse basabasobre dos suposiciones que Jennings consi-
deraba falsas. Unaeraque unorganismo es pasivo, que permanece quieto hastaque
algunaformade estimulacin incide sobre l; segn Jennings, hastaunacriaturatan
simple como laamebapuede mostrar unagrancantidadde actividadde diversosti -
pos en unambiente totalmente invariable. Laotrasuposicin era que lareaccin a
un estmulo se puedecomprender sintener encuenta el estado del organismo.
La posturaque sostiene que losorganismos vivosson inherentemente activos se
hadiscutido anteriormente enestelibro, enparticular al contrastar lospuntos de vis-
tade JohannesMueller y los de sus discpulos de laescuelade Berln. El segundo
puntoprincipal de laargumentacin de Jennings, que una teora del comportamien-
to tiene que explicar el carcter dependiente del estado de las reacciones alossuce-
sos externos, constitua una novedad interesante. Por ejemplo, en trminos de sus
procedimientosexperimentales rutinarios, Pavlov y sus discpulos saban bienque un
perro no salivara alavistade comidaenpolvo o de algn estmulo condicionado, a
menosque previamente hubieraestado privado de comida. De formasimilar, Thorn-
dike saba que sus gatosy perros no aprenderan aescapar de sus laberintosamenos
que estuvieranenunestado de hambre total. Sinembargo, ni enlaexplicacin de
Pavlov ni en lade Thorndikeexista poco msque una atencin de pasadaal punto
que Jennings consideraba tan central, asaber, que loscambios en el estado de un
animal pueden producir ampliasvariaciones ensu reaccin.
De acuerdo conJennings, los cambios en el estado de un animal podan tomar
diversas formas. Lamssimple es aqulla enque unestmulo es repetido varias ve-
3
BLO, p. 237.
4
BLO, p. 212.
200 Hobert A. Boakes
eet; lo que se suele observar es undebilitamiento progresivo de larespuesta inicial
este fenmeno se denominaahorahabituacinn aunque algunas vecespuede co-
men/ , n aaparecer una respuesta totalmente nuevaamedidaque se debilita lapri-
mera Encualquier caso, esto significa que laestimul acingrevia hacausado algn
i-ambio interno relativamente duradero de tal maneraque, cuando se repite el est-
mulo, lareaccin est ahora alterada.
Otro caso discutido por Jennings es aqul en que una reaccin una forma de
estimulacin depende de que est tambin presente otraestimulacin. As, las reac-
i iones de unparamecio auntoque conel extremo fino de unavarilla de cristal de-
penden de latemperatura y de lacomposicin qumica del lquido que le rodeay,
principalmente, de si est nadando libremente o encontacto conalgn objeto.
Finalmente, enciertos casoslavariabilidadenel comportamiento de losorganis-
mos inferioresparece ser debida acambios en los estados internos comparables a
aqullos que enanimales mscomplejospodan ser denominadoscomo hambre o
saciedad. Incluso enunacriaturaunicelular, como el paramecio, lafalta de comi-
dao de sodio puede producir algunos cambiosen sucomportamiento. Jenningsci-
tabaejemplosmsespectaculares conloscelenterados, el grupo de organismos plu-
ricelulares consistemas nerviosossimplesque incluye las hidras, anmonas y medu-
sas. Cuando el tentcul o de unahidraentraencontacto conobjetos parecidos aco-
mida, puede descargar losnematocistos, partculas conespinas que pueden desgarrar
la piel de una larva de insecto, pero esto lo har solamente si hapermanecido sin
alimentarse durante untiempo. Lareaccin alacomidade unaanmona, que sirve
parallevar alabocalosobjetos agarrados por sus tentculos, es desencadenadapor
unavariedadde cuerpos slidos mucho msampliasi el animal hapermanecido sin
comidadurante algn tiempo; encambio, si se haalimentado recientemente, el ani-
mal reaccionade unaforma lnguida, incluso ante trozosde cangrejo.
Jennings argumentaba que, como en el caso de unateora general basadasobre
los tropismos, unateoraque se basarasobre losreflejostendradificultadesparaaco-
modar lo que actualmente llamaramos factores motivacionales. El no usabaeste
trmino particular; motivacin eraanunapalabranueva, de no muy extensa cir-
culacin. Ensu lugar, Jennings hablaba de lafuncin reguladora del comporta-
miento de unamanera que reflejaba las ideas de Claude Bernard. Este haba suge-
rido que se consideraraaunorganismo como unconjunto de sistemas cuya funcin
es mantener el ambiente interno constantemente; desde estepunto de vista, el com-
portamiento es considerado como unaextensin de losmecanismos corporales que
funcionan paraasegurar que se mantengandentro de lmites estrechos losequilibrios
de temperatura, agua, energa, oxgeno, mineralesy otrassustancias. El alejarse na-
dando de algunas sustancias qumicas ser generalmente unmedio mucho mseficaz
paraque unaameba pueda mantener constante sumedio qumico corporal quecual-
quier proceso interno.
El acento sobre lacomplejidad, sobre ladiversidadde mecanismo, sobre laes-
pontaneidadde granparte del comportamiento y sobre sufuncin reguladorasepar
aJennings yLoeb. Sinembargo, compartan muchas creencias. Ambos mantenan
que spoda aprender mucho acercadel comportamiento de losorganismoscomple-
jos apartir del estudio de lossimples. Como Loeb, Jennings tambin se opona enr-
gicamente aladea de que laposesin de unsistemanervioso transformaaunani-
mal. Untemacentral ensulibro The Behavior of Lower Organisms esque unacom-
paracin detalladaentre losanimalesunicelularesy losque tienensistemas nerviosos
primitivos revelaslo similitudes.
Ms an, aunque esto eramenos obvio, ambos estaban de acuerdo enlaimpor-
tanciadel trabajo experimental y de ladescripcin yanlisis del comportamiento en
trminos completamente objetivos. Jennings rindi homenaje aLoeb eneste aspec-
to. Al replicar alas acusaciones de que sulibro se apartaba de laaproximacin ob-
jetiva, Jennings dijo que cuando lo estabaescribiendo l haba considerado que la
i batallacontralasexplicacionespsquicas yase haba ganado y que todo el mundo
debe reconocer el tremendo servicio realizado por Loeb al defender incondicional-
mente lanecesidad del uso de factores objetivosy experimentalesenel anlisis del
- comportamiento
5
.
El lenguaje descriptivo de Jennings haca fcil considerar suaproximacin como
menos celosamente objetivaque lade Loeb. Haba habido unaproliferacin de tr-
minostcnicos durante el breveperodo transcurrido desdeque haba comenzado la
investigacin de este tipo, y Jennings no crea que esto hubierasido til. Param,
despus de unesfuerzo continuado por usar algunosde lossistemas de nomenclatu-
ra, las descripciones del comportamiento enel lenguaje mssimple posible me pa-
rece que suponen ungranavance paraunpensamiento claro y unaexpresin no am-
bigua... Enel momento presente, lo msnecesario enel estudio del comportamiento
de losorganismos inferioreses prestar menos atencin alanomenclaturay las defi-
nicionesy msal estudio de losorganismos como unidades, enrelacin conel am-
biente.
6
Jennings no se preocupaba por lasconnotacionesque generalmente llevan
consigo lasdescripcionesenel lenguaje mssimple. As, al referirse al comporta-
miento de unaestrellade mar colocadasobre suparte dorsal, dice que lacriatura
est intentando volverse; conello, Jennings quera decir solamente que lasitua-
cin evoca unaserie de reacciones diferentes que acaban cuando laestrellade mar
se volteaalaposicin correcta.
Haba otrarazn mssutil parausar el tipo de terminologa que normalmente se
reservara para animales mucho msgrandes. Las descripciones de Jennings tenan
la intencin de mostrar lacomplejidad de lasactividadesde losparamecios, hidras
y similares. Haciael final del libro, se plantealacuestin de si existe concienciaen
criaturas tan sencillas, yrpidamente se desechadebido aque ninguna afirmacin
concerniente alaconcienciaest abiertaaverificacin o refutacin. No obstante, Jen-
nings pasaaconsiderar por qu tendemos aatribuir concienciaaalgunosanimales.
Explicaque se haba convencido completamente... de que si laamebafueraunani-
mal lo suficientemente grande como para entrar en laexperienciacotidianade los
sereshumanos, sucomportamiento provocara inmediatamente laatribucin de es-
tadosde placer ydolor, de hambre, deseo, etc., por el mismo motivo por el que atri-
buimos estascosasal perro... Si fueratangrande como unaballena, seraconcebible
que laatribucin de losestadoselementales de concienciapudierasalvar al ser hu-
3
Jennings (1907); citado en BL O, p. xi.
6
BL O, p. 276.
mano no sorKticado de ladestruccin que resultara de la ausencia de tal atribu-
cin
1
.
A veces, Jennings se esfuerza por convencer al lector de lascualidades, semejan-
tes alasde unmamfero, de sus criaturas microscpicas. Esto es especialmente evi-
dente cuando se ocupade sucapacidad de aprender. Entonces exista anpocaevi-
denciade aprendizaje incluso encelenterados, y anexiste bastantediscusin sobre
este tema. El tratamiento est casi tomado directamente de Herbert Spencer, aun-
que es msclaro. Como Spencer, Jennings inclua tanto laideade reflejo condicio-
nado Jennings no conoca el trabajo de Pavlov sobre lacuestin como lade con-
dicionamiento instrumental, causado por lasconsecuencias diferencialesde unaserie
de movimientos, pero sinconseguir distinguirlos.
The Behavior of Lower Organisms se public enel verano de 1906, que Jennings
pas enCalifornia, justo antesde ocupar el puesto permanente que haba tenido al
fin enlaUniversidadde John Hopkins. Durante ese verano llev acabo unestudio
sobre el aprendizaje enlaestrellade mar, yaque eraconocedor de ladbil baseem-
prica de sulibro sobre estacuestin. Fue sultima investigacin comportamental.
Algunos de losdiscpulos de Loeb criticaronel libro sobre labasegeneral de que
es mejor tener unateora biendefinida, aunque limitada, que estimule lainvestiga-
cin, que unaexplicacin mal definida, aunque msamplia, que deje sinaclarar cmo
proceder enel futuro. Esta cuestin es injgisanje,_pjjesl? quj~laJifexenciafunda-
mental entre Loeb y Jennings no se encuentra ensus creencias acercadel comporta-
miento, sino ensu actitudhacialaciencia. Loeb mantena que el progreso rpido,
que se pone de manifiesto enel xito encontrolar los procesos naturales, depende
de aislar principiosde validez general; Jennings crea que losorganismos vivos son
extraordinariamente complejosy que cualquier clase decomprensin real llevaraun
largo perodo de tiempo. El admita que demostrar lacomplejidadydificultad de
un campo de trabajo no es unxito de valor comparable alademostracin de que
estecampo es simple yfcilmente explicable en baseaunos pocos principioscono-
cidos. No me hago ningunailusin enrelacin aesto. Larigurosay clarateora de
los tropismosserade unvalor infinitamente mayor parapredecir y controlar el com-
portamiento de losanimalesque cualquierade lasque yo hayaofrecido, si fueracier-
ta . Loeb mismo, concentrndose msy mssobre lainvestigacin embriolgica,
predijo que si losfisilogos comparados siguen aJennings, no exisitir nunca una
fisiologa comparada
9
. Y encierto sentido tena razn. El inters por el compor-
tamiento de losmicroorganismosmuri rpidamente.
Despus de su llegadaaBaltimore Jennings comenz atrabajar engentica. Se
\ haba redescubierto en 1900el trabajo de Mendel sobre laherencia enel guisante.
Esto habaimpulsado unchaparrn de estudiosque intentabanver si losmismosprin-
cipiosy proporcionessimplespodanobservarse enunadiversidadde animalesy plan-
tas. Cuando Jennings comenz atrabajar dentro de estecampo, estabaclaro que las
leyes de Mendel eran de una generalidad considerable. Este resultado potenci el
punto de vistade que el progreso enbiologa se produce al concentrarse lainvesti-
7
BL O, p. 336.
8
Jennings (1907).
' Loeb (1910); citado en JL CL , p. 18.
Historia de la psicologa animal. De Darwln al conductismo 263
gacin en unorganismo apropiadamente representativo. Ensuinvestigacin genti-
ca, Jennings continu trabajando conel paramecio que ahoraconoca tanbien. Re-
trospectivamente, esto puede verse como unadecisin desafortunada. Dosaosms
tarde, Thomas_Morgancomenz atrabajar conlamoscade lafruta ysta fue una
eleccin mucho mejor.
Jennings se uni al departamento de biologade JohnsHopkinsslo dosaos des-
pus de que JamesMark Baldwin hubierasido contratado para revitalizar lapsico-
logaenestauniversidad. Algunasde lasdeas de Jennings sobre evolucin se basa-
banenel principio de seleccin orgnica, que Baldwin, junto conLloyd Morgan,
haba propuesto en ladcada de 1890
l 0
. Baldwin dio labienvenidaal recin llega-
do. Dado suinters comn por lagentica y el comportamiento animal, y dado que
Jennings estabaahoradedicado por completo alainvestigacin y que Baldwinyano
realizabaexperimentos, hubieratenido sentido intentar atraer al departamento depsi-
cologa aalguienque tuvierapeparacin de psiclogo y no de bilogo, y que traba-
jaraconsujetos unpoco msprximos al hombre que el paramecio; quiz unpsic-
logo que estudiara el nuevo tipo de rataque se estabahaciendo tanpopular.
La rata de laboratorio y el comienzo de la carrera
de John Watson*
- . - . . . . .
El estudio del comportamiento animal estabaenunasituacin curiosaenel cam-
bio de siglo. Andespertaba gran inters, particularmente enNorteamrica, por la
luz que poda arrojar sobre laevolucin mental y, sinembargo, con lanotable ex-
cepcin de lainvestigacin de Thorndike, losestudios experimentales ysistemticos
del comportamiento estabanlimitadosacriaturasrelativamenteestpidas, talescomo
los organismos simplesdiscutidosenlaseccin previay variasespeciesde insectos.
Una razn paralafaltade conocimiento acercade losmamferos eradetipo prc-
tico: para sostener lainvestigacin comportamental sobre animales como gatos, pe-
rroso monosde unmodo eficaz, se necesitaban unascantidades de espacio, trabajo~~
y tiempo de lasque slo Pavlov dispona enaquellapoca. Enconsecuencia, larata >
de laboratorio lleg aNorteamrica muy atiempo, dado que erafcil de acondicio- l
nar y estudiar incluso cuando losrecursos eranlimitados. Susdiversasventajas como j
1 0
El efecto Baldwin. o principiode la seleccin orgnica, no ha estado nuncaen lacorriente principal
de la teora evolucionista, pero ha sido promovido en diversos momentos y distintas versiones desde que
fue propuesto por primera vez por Morgan, Poulton y Baldwin. Ladiscusin ms reciente que he visto
es la de Waddington (1975; pp. 28-31 y 88-9). Entre los psiclogos recientes, Piaget ha sido el exponente
ms famoso del principio, habindolo tomado inicialmente de Baldwin para posteriormente contentarse
con la exposicin de Waddington.
" El material sobre la rata de laboratorio procede de los artculos de Lockard (1968), Miles (1930) y Rich-
ter (1968). La explicacin de la vida de Watson que aparece aqu y en secciones posteriores se basa en una
diversidad de fuentes, de las cuales una fundamental es la biografa de Cohn, J. B. Watson, che Founder
of Behaviourism (CW). Otras fuentes incluyen el propio resumen autobiogrfico de Watson de 1936 en
HPA3, que hay que considerar con alguna precaucin, y una tesis no publicada de P. O. Welsh ( Welsh,
1963) y varios artculos que se citan abajo, en particular los de PhilipPauiy y Lexa Logue.
sujeto de estudios comportamentales lehicieron, conmucho, el animal msamplia-
mente utilizado enel laboratorio de psicologa.
La ratasalvaje tiene dos variedades principales, ambas relativamente recin lle-
gadasaEuropay las Amricas. Laratanegra, de barco o alejandrina, Rattus rattus,
comenz suinvasin msimportante de Europahaciael final del siglo X I I , enlapo-
cade lasCruzadas. Fue responsable de laextensin de lapestenegray tuvo que ver
con las principalesplagas europeas que lasiguieron. A comienzos del siglo xvm,
fue seguidadesdeAsia por suprimalaratagris, hanoverianao noruega, Rattus nor-
wegicus. Hordas de ratasgrises cruzaron el Volga hacia 1727y emigraronhaciael
Oeste. Excepto enclimaso ambientes clidos que requierenunacapacidadde trepar
especialmente desarrollada, laratagrisdesplaz rpidamente asu prima.
La domesticacin humana de laratagriscomenz en ladcada de 1800 cuando
el acosar alas ratasse convirti enundeporte. Se observaronocasionalmente indi-
viduos albinos y stos se aislaron algunas vecesconpropsitos de exhibicin o re-
produccin. Esmuy probable que se tendieraaseleccionar losanimales menos agre-
sivos. Encualquier caso, se descubri que larata no era necesariamente lacriatura
malignay asquerosade laleyenda y que, si se lamanejaba de manera suaveregu-
larmente durante lainfancia, incluso unmacho adulto poda ser tanmanso como un
gato o unperro. Hacia1860, laratahaba comenzado sucarreracomo animal de la-
boratorio enFrancia, donde ocasionalmente se lautilizabaenestudios de reproduc-
cin. Este es el primer ejemplo de una especie domesticada para propsitos pura-
mente cientficos .
La llegadade laratade laboratorio aNorteamrica y suinmediataaparicin en
los laboratoriosde psicologasedebi enparte aunjovencientfico suizo Adol f Me-
yer. Meyer haba obtenido unttulo mdico y escrito unadisertacin sobre el cere-
bro de losreptilesenlaUniversidadde Zurich. Pas unao enInglaterradonde se
familiariz conel trabajo de HughlingsJackson y el de Huxley, que sirvi parains-
pirarle conrespecto alo que l posteriormentedenomin cienciaanglosajona. Ha-
biendo odo hablar de las nuevas universidades en Estados Unidosy del xodo de
bilogos de Clark aChicago, emigr en 1892, alaedad de veintisis aos paracon-
tactar conHenry DonaldsonenChicago. Parecejjue las^prjmeras ratasde laborato-
rio enllegar aNorteamrica le fueronenviadasporco) despus de emigrar. A lospo-
cos mesesde llegar aChicago, Meyer encontr empleo como patlogo en unhospi-
tal del Estado situado asesentamillasde distanciayostent unpuesto de enseanza
honorario enlauniversidad. Cuando dej ste, haba persuadido yaaDonaldsonde
las ventajas de larataenlosestudios del sistema nervioso. Posteriormente Donald-
soncre unacoloniade ratasconanimales cedidos por Meyer
2
.
En 1895, Meyer fue contratado por el Worcester State Hospital de Massachusetts
1
Lockard (1968); Richter (1968).
23 El material biogrfico sobre Meyer est tomado principalmente de la biografa escrita por Leif ( Leif,
1948) Su papel en cuanto a la introduccin de la rata de laboratorio en Norteamrica es recalcado por
Richter (1968), que tal vez puede exagerar la influencia de Meyer (cf. Miles, 1930). En vista de la poste-
rior relacin entre Watson y Meyer, es interesante que las ratas que Watson tuvo que cuidar cuando lleg
por primera vez a Chicago fueran casi con total segundad enviadas por Meyer a Donaldson; vanse las
cartas no publicadas de Donaldson a Meyer del 19 de marzo y 29 de abril de 1900, en los Meyers Papers
de los Alan Masn Chesney Medical Archives de la Johns Hopkins Medical I nstitutions.
y de nuevo trabajo en launiversidadlocal, lade Clark. Stanley Hall le invit adar
cursos regulares conclasessobre psicologa anormal yclnica. Poco despus de lalle-
gada de Meyer, las ratasde laboratorio empezaron aser usadaspor unbilogo de
Clark, quienen1897advirti auninstructor depsicologa, Linus Kline, que lasratas
de laboratorio son pequeas, baratasyfciles de alimentar y cuidar; y, lo mejor de
todo, cuando se lascolocaencajasque danvueltas, pasanlamayor parte de sutiem-
po, cuando no estn comiendo o durmiendo, corriendo
3
. Kline comenz ausar las
ratasensucurso de laboratorio de psicologa comparaday posteriormente supervis
el trabajo de unestudiante graduado, Willard Small, quiendecidi estudiar lospro-
cesosasociativosenesta especie.
Kline se haba convencido de laimportanciade lainvestigacin con animales a
partir de sus lecturasde Lloyd Morgany Wundt. Haba ido aClark conel nico pro-
psito de estudiar animales. Sinembargo, se vio algo apartado de susintencionesini-
ciales por lascrticas de Hal l , quien, aunque continuabacomo presidente de Clark,
mantena estrecho contacto con las actividades del laboratorio de psicologa, y es
Small el que hasido recordado como el autor de losprimerosexperimentos psicol-
gicoscon ratas. Estos estudios en Clark se realizaronconindependencia de los de
Thorndike, y deben haber comenzado aproximadamente enlapoca enque Thorn-
dike estabacompletando sus descripciones del comportamiento de gatos y perros en
cajas-problema. Al contrario que Thorndike, Kline ySmall estaban interesados en
estudiar el aprendizaje ensituaciones que lesparecan lo msnaturales posibles para
sus sujetos. Enlosprimerosexperimentos, publicadosen 1900, lacomidase coloca-
baen una caja pequea y las ratas tenan que excavar atravs de serrn o roer la
cerradurade unapuerta paraentrar enlacaja
4
. Parael segundo conjunto de expe-
rimentos, publicado el ao siguiente, las madrigueras labernticas de las ratassalva-
jes lessugirieronel uso de unlaberinto. Small construy unarplica del laberinto de
Hampton Court Palacee hizo que lasratasvivieran en l. Sulaberinto se ilustraen
la figura 6.2. Endiversos momentos, colocaba comidaen el centro y observaba el
progreso de las ratashaciaelladesdeunpunto exterior
5
. J
Estosestudios fueronprincipalmente observacionales y lashiptesisprovisionales
de Small acercade susignificado concordaban msconel estilo de Romanes que con
el de Thorndike, congrancantidadde inferencias acerca de lasupuestaexperiencia
subjetiva de los sujetos. Losartculos de Small fueron eclipsados por el trabajo de
Thorndike, mucho msprovocativo yanaltico. Sinembargo, Kline ySmall haban
mostrado que lasrataspodan usarsefcilmente paraexperimentos sobre aprendiza-
je enanimales; loscomentariosde Small sobre el sentido del olfato y lahabilidadde
lasratasciegas paraencontrar lasolucin del laberinto plantearonlacuestin de qu
sentido, o sentidos, estabausando larataenel aprendizaje del laberinto. Estaresul-
t ser unacuestin clave enel estudio de larataen losaos siguientes.
La psicologa animal no dur mucho tiempo en laUniversidadde Clark. Estos
estudios de larata y algunos experimentos posteriores conmonos fueron losresul-
tados principalesde su laboratorio de psicologa comparada. Posiblemente acausa
3
Miles (1930; p. 326).
4
Small (1900).
5
Small (1901).
t
A. Rueda de actividad de Stewart.
C. El laberinto de Hampton Court de Small.
F I G UR A 6.2. Aparato utilizado en los primeros experimentos sobre el comportamiento de la
rata de laboratorio, llevados a cabo en la Universidad de Clark en el cambio de siglo. A. Rueda
de actividad de Stewart. B. Una de las cajas-problema de Kline C. L aberinto de Hampton'.Court
de Small
de lainfluenciade Hall y de su dedicacin aotros aspectosde lapsicologa, tales
como losestudios de desarrollo, aspectoseducacionales y uninters creciente por el
comportamiento anormal, el trabajo conanimales ces poco despus^mienzo desi-
glo. Esto convirti aChicago en el nico lugar donde se ibanaencontrar ratasen
un laboratorio de psicologa. Aunque Donaldsonhabasido el primer cientfico ame-
ricano en trabajar con ratas, su inters primario haba estado en lafisiologa . El
primer estudio sistemtico del comportamiento de lasratasenChicago no comenz
hastaque Kline y Small publicaronuninformesobre sutrabajo enClark. El trabajo
de laUniversidadde Chicago fue realizado por John Watsoncomo tesisdoctoral.
" Dado el inters potencial del comportamiento de la rata, es muy interesante que Donaldson, a pesar
de su formacin como psiclogo, se concentrara por entero en cuestiones concernientes a la velocidad de
crecimiento del cuerpo, el cerebro y la mdula espinal de diferentes cepas de ratas.
Por su preparacin y personalidad, Watson difera de formaconsiderable de la
mayora de losjvenes cientficos americanos de sutiempo. Paraempezar, proceda
del sur de lalnea Mason-Dixon*; haba nacido y pasado su infanciaen la regin
montaosa de Carolinadel Sur. Mientraslamayora de losque luego fueronsuspro-
fesoresy colegas eran hijosde pastoresprotestantes o doctores, y generalmente pro-
cedan de familias acomodadas y educadas, aunque algunas veces empobrecidas
como la de Jennings, lainfancia de Watson fue muy diferente. Los primeros
doce aos de suvidalospas enunapequea granja que tena sufamilia aunasseis
millas de laciudad de Greenville. Cuando supadre comenz atrabajar en unase-
rradero se traslad alaciudad.
Existan numerosasdesavenenciasdentro de lafamilia. Lamadre de Watson era
un miembro devoto y muy activo de lacercana Iglesiabaptista, y admiraba profun-
damente auno de los predicadores locales del fuego del infierno, John Broadus, y
llam asu segundo hijo como l. A pesar de este bautizo, los intentos de infundir
sufe religiosaasus hijos, que haban tenido xito enel caso del primero, no tuvie-
ron unefecto sobre John Watsonmsduradero que el que tuvieronsobre su padre.
Una adolescencia salvaje y una escaramuzao dos con lapolica mientras se en-
contraba anen laescuelano son quiz tan inusuales contal trasfondo. El misterio
real acercade Watson es que, aunque no parece haber habido ni unsolo factor en
su infanciaque le impulsarahacia tareasintelectuales, hizo lo suficientemente bien
laescuelasecundaria como para ir alauniversidadbaptistalocal, laFurmanUniver-
sity, donde desarroll unnotable inters por la filosofa.
La Universidadde Furman era muypequea, conuntotal de tanslo ocho pro-
fesores, y estabaen laperiferiamsextrema del mundo acadmico americano. Sin
embargo, uno de losprofesores acababade completar unao sabtico enlo que era
entoncesel centro de estemundo, laUniversidadde Chicago, y leense aWatson
filosofa y psicologa. Las lecturas actualizadas de sus cursos incluan los ltimosl i -
brosde texto americanos sobre psicologa escritos por Baldwin y por Ladd, as como
traducciones de Wundt.
Despus de graduarse en Furman en 1899, Watson ense en una escuelalocal
situada auncentenar de millas de Greenville, donde los nios estabanimpresiona-
dos por las ratasque l haba amaestrado y alas que haba enseado aejecutar va-
rios trucos. En el siguiente mes de julio muri su madre. A finales de ese mismo
mes haba solicitado ser admitido en laUniversidadde Chicago para hacer latesisy
haba escrito aJohn Dewey, profesor de filosofa de aquellauniversidad, para expli-
carlesus razonesparahacerlo. Paraseptiembre todo estabaarreglado, y Watsondej
Greenville alaedad de veintids aos.
En 1900, el grupo de profesores distinguidosque enseaban en Chicago inclua
a Loeb, Donaldson, Dewey y George Herbert Mead, otro filsofo que, posterior-
mente, sera muy influyenteen el desarrollo de lacienciasocial en Amrica.
El laboratorio de psicologa formabaanparte del departamento de filosofa. Es-
tabaorganizado por unhombre joveny menos conocido. JamesAngel, otro de los
" Frontera entre Maryland y Pennsylvania que separaba a los estados esclavistas de los abolicionistas
en Estados Unidos. (N. del T.).
268 Roben A. Boakes
primerospsiclogos americanoscuyo inters enel temahabasido estimulado por Wi-
lliamJamesy que haba estudiado enHarvard y pasado unao enAlemania.
Watson haba venido aestudiar filosofa muy atrado por lareputacin de De-
wey. Pero fue rpidamente decepcionado por ste, seal ando posteriormente que no
poda comprender de qu hablaba Dewey. Watsoncontinu teniendo bastante con-
tacto conMead, por el que senta granrespeto, pero sudedicacin alafilosofa de-
cay y fue reemplazada por uninters en algunas investigaciones neurofisiolgicas
que estabarealizando Loeb y enel trabajo del laboratorio de psicologa.
Watson tena muy poco dinero ytuvo que aparselas mediante varios trabajos
atiempo parcial. Entre ellosunempleo como ayudante de conserje, puesto entre cu-
yos deberesse encontraba limpiar el polvo del despacho de Angel y cuidar de las
ratasde Donaldson. Lasituacin mejor unpoco cuando consigui unabeca de la
Universidad al final de suprimer ao. Estaba ahora preparado paraempezar ain-
vestigar y se inclin paratrabajar enunproblemasugerido por Loeb. Pero, por esa
poca, Angel era unafigura influyente ensuvida y le disuadi de este plan sobre
la basede que Loeb no eraunsupervisor seguro para unestudiante nuevo como
Watson. Ensulugar, Angel y Donaldsonsugirieronconjuntamente untemade in-
vestigacin y le supervisaronel trabajo.
El findel proyecto era probar lateora generalmente aceptada de que el apren- /
dizaje slo poda ocurrir unavez que el proceso de mielinizacin de las fibras ner-
viosas del cerebro estabamuy avanzado. Se tratabade unestudio sobre el desarro-
llo: Watsonprobabalascapacidades de aprendizaje de las ratasadiversas edadesy
buscaba unacorrelacin conloscambios progresivosendiversas partes de sucere-
bro, que se estudiaban usando tcnicas histolgicas. Este estudio fue uno de lospri-
merosejemplosde investigacin enpsicologa fisiologa o psicobiologa, enel que se
midieron tanto variablescomportamentales como fisiolgicas dentro del mismo con-
junto de experimentos. En todo su trabajo subsiguiente Watsonslo us medidas
comportamentales, pero loslogrosmsimportantesde lospsiclogos asociados con
Watsonal comienzo de sus respectivas carreras, Karl Lashley yCurt Richter, fueron
en psicobiologa.
Para probar lascapacidades de aprendizaje de sus ratas, Watsonadopt ymodi-
fic lassituacionesutilizadaspor Kline ySmall. Como ellos, midi el tiempo que tar-
dabalarataenentrar enunapequea cajaquecontena comida, yafueraexcavando
atravs de serrn hasta unaaberturao, y esto eraunainnovacin suya, presionando
unapalancaparaabrir unapuerta. Estaltima situacin se muestraenlafigura 6.3.
En algunosde losexperimentosde Watsonseutilizabanlaberintos, que eranmssim-
plesque el modelo de HamptonCourt. Losresultados de losdiversosexperimentos
refutaron lahiptesis sometidaaprueba; Watsonencontr que las ratas msjve-
nes, que apenashaban sido destetadasy encuyoscerebros se haba producido an
pocamielinizacin, mostrabanunaprendizaje rpido.
Small haba comentado que muchas de sus rataserantmidas e inconstantes y
difciles de manejar. Encontraste, Watsonseal que sus sujetos llegabanaser ex-
traordinariamente mansos, sinmostrar ningn signo de angustiacuando se lascolo-
cabaenunaparato de pruebanuevo. Ladiferenciareflejabade maneraclaralaabun-
dante atencin que Watsonprodigabaasusratasdesdeel momento enque erandes-
tetadas. Untratamiento abasede contactos manuales inusualmente extenso desde
FI G UR A 6.3. Una de las ratas de
Watson operando una palanca para
abrir la puerta de una caja-problema
que contiene comida
unaedad temprana puede producir adultos cuyo comportamiento sea tandiferente
del de aqullos que hayanrecibido untratamiento msapresurado ysuperficial como
paraque parezca que sonde unacepadiferente
1
.
Watson disfrutaba trabajando con animales. Disfrutabacon laoportunidadde
usar sus habilidadesmanuales para preparar el instrumental ysenta que suinvesti-
gacin estaballegando aproblemasreales. Encomparacin, lospocosexperimentos
con sujetos humanos enlosque intervino parecan sumamemnte artificiales. Traba-
jaba intensamente, siete das alasemana, haciendo una pausaen raras ocasiones,
de lamismamaneraque habatrabajado Thorndike, hastaquedespus de unosquin-
ce mesessufri unacrisisnerviosa. Ladepresin fue curadaconunmes de vacacio-
nes en el campo encompaa de unos amigos; haba retornado sumiedo infantil a
laoscuridadytenaquedormir conlaluz encendida.Prometiendo solemnemente evi-
tar unesfuerzo tanduro, retorn paraacabar lafase final de sutesis. Angel le haba
enseado ahacer losexperimentosy ahoraleense aescribirlos.
En 1903 Watsonrecibi sudoctorado yacept laofertade permanecer enel de-
partamento como ayudante, conlaresponsabilidadde preparar unlaboratorio ani-
mal. Donaldsonleprest 250 dlares paraque publicarasutesis, conel ttulo de Ani-
mal Education, unacuriosamodificacin del ttulo que haba usado Thorndike. Esta
monografa, como lainvestigacin de laque informaba, erauntrabajo slido, sinvis-
tosidades ni pretensiones. Watsonestabade acuerdo conlasugerencia de 1898de
Thorndike de que labase asociativadel aprendizaje por ensayo y error en los ani-
malesestabapoco relacionadaconlasasociaciones de lamente humana, pero erasi-
7
Esta cuestin me la coment hace algunos aos Jos Linaza, el cual, mientras estaba trabajando en
Sussex, dio de forma casual a algunas de sus ratas un manejo manual anormalmente amplo del tipo que
Watson haba usado, y por la misma razn, ya que l tambin estaba interesado en cuestiones de desa-
rrollo. El comportamiento de las ratas de Linaza era totalmente distinto del de cualesquiera otro de nues-
tros animales.
\
milar al aprendizaje humano de habilidades motoras, talescomo losejemplos dados
por Thorndikedel nadar y losjuegos de manos.
El desarrollo de una nueva lnea de investigacin requiere amenudo unacanti-
dadconsiderable de investigaciones tediosashastaencontrar lastcnicas msadecua-
das. Cuando se estudia una nueva clasede animal, stas pueden incluir detalles re-
lativos aladietay el alojamiento, alosprogramas de alimentacin, lasrecompensas
efectivas, las rutinasexperimentales y el equipamiento adecuado. Granparte del tra-
bajo que se realiz en Chicago bajo ladireccin de Watson era de este tipo. Una
cuestin que atrajo particularmente laatencin de Watsonera lade lossentidos que
utiliza una rata al aprender una tarea. Aprenden las ratasel camino enel laberinto
usando solamente susentido del olfato? Pueden formar asociaciones slo sobrela
basede estmulos visuales o auditivos? Estascuestionessurgieronenel curso del tra-
bajo de su tesis, pero entonces no haba tiempo para investigarlas. Mstarde se le
uni un estudiante graduado llamado Garvey Carr y juntos realizaron una serie de
experimentos sobre estacuestin, loscualesconstituyeronel cuerpo principal dein-
vestigacin sobre ratasque realiz Watson enChicago
8
.
Algunos experimentos preliminares haban mostrado que el comportamiento de
las ratasen un laberinto se vea muy poco afectado por el hecho de que estuviera
bien iluminado o no. Otros resultados sugeran que ni lasseales auditivas ni lasol-
fativas eran esencialespara que encontraran el camino. Watsonse convenci de que
la cuestin se podra dilucidar mejor usando animales en losque uno uotro sentido
se hubieraeliminado mediante ciruga. Enlaprimaverade 1905fue alaUniversidad
de John Hopkinspara aprender lastnicas quirrgicas apropiadas. Lavisita ledio la
oportunidad de conocer aMark Baldwin; ambos sintonizaron y varias charlas que
Watson dio en Hopkinsfueron bienrecibidas.
Tras volver aChicago, Watson us sus habilidades recin adquiridas para extir-
par losojos aungrupo de ratas, destruir losodos medios de unsegundo grupo, le-
sionar losbulbos olfatoriosde untercer grupo y cortar lasvibrisasde uncuarto gru-
po de ratas. No pudo detectar ninguna alteracin ensucapacidad para aprender un
laberinto. El nico resultado positivo de estosexperimentos dej perplejo aWatson:
descubri que las ratasintactas parecan curiosamente sensiblesalaorientacin ab-
soluta del laberinto, en el sentido de que larotacin del laberinto 180 grados res-
pecto asuposicin normal en lahabitacin experimental alteraba el comportamien-
to del animal. - V
<v
'
Sobre labasede estosestudios, Watsonseal que el comportamiento de las ra-
tas en un laberinto es controlado solamente
!
spor;el sentido cinestsico, esto es, por
la retroalimentacin internaenviada al cerebro por los receptoresde lasarticulacio-
nes ymsculos. Laaproximacin experimental era tosca y, de hecho, los resultados
no demostraban estapretensin. En unapndice del informeWatson admita lava-
lidez de lacrticas que sealaban que las ratas pueden usar msde una modalidad
para enfrentarse aunlaberinto, de tal manera que por ejemplo unarataciega poda
usar su sentido del olfato, mientras que una rata sinbulbos olfativospoda usar su
vista. Como consecuencia prob finalmente auna desdichada rata alaque se haba
extirpado los ojos, lesionado los bulbos olfativos y cortado las vibrisas, e inform
' Watson (1907a).
que no se haba alterado su capacidad para aprender aconseguir comidaen unla-
berinto. Lainvestigacin realizada muchos aos despus mostr que los crticos de
Watsontenan razn y que las rataspueden usar sentidos alternativospara encontrar
el camino enunlaberinto, dependiendo el sentido preferido dejascaractersticas del
laberinto.
Laaparicin en 1907del artculo que presentabaestainvestigacin implic aWat-
son ensuprimeracontroversia pblica. Hubo ungranclamor por lo que se conside-
rabaunacrueldadinnecesaria enestosexperimentos, que no estabanjustificadospor
surelevancia para ninguna problema mdico. Watson no defendi el que tal inves-
tigacin contribuyera ala psicologa humana y rechaz especficamente laidea de
que una personacolocada en una situacin similar aprendiera del mismo modo. El
crea que estabaclaro que losestmulos cinestsicos seran poco importantes paraun
sujeto humano, el cual bajo condicionescomparables, no dudara enemplear las im-
genesvisuales para resolver el problema de recorrer el laberinto.
Watsonempez aconsiderar el comportamiento de unarataenunlaberinto como
una cadena de respuestas discretas, controladas por retroalimentacin cinestsica,
que se integrancadavez msamedidaque avanzael entrenamiento. El aprendizaje
era considerado como el desarrollo de un hbito motor complejo que, una vez ini-
ciado, contina de manera automtica, invariable, en el sentido de que no es afec-
tado por los estmulos externos. Este punto de vistafue confirmado en un estudio
posterior realizado conCarr, que recordara condeleite aos mstarde cuando lleg
aser conocido como el experimento kerplunk. Despus de que las ratas hubieran
sido entrenadasdurante mucho tiempo en ungran laberinto, ste fue aserrado y re-
dispuesto de tal manera que algunos de los brazoseran ahora mucho mscortos: el
resultado fue que las rataschocaban de lleno contra losextremos de estosbrazos
9
.
Por estapoca, los interesesde Watson haban comenzado aalejarse del anlisis
del control sensorial del comportamiento enel laberinto y se dirigan el problemage-
neral de estudiar los procesossensorialesen losanimales. En 1907l y Roben Yer-
kes consiguieronunapequea ayuda parapreparar uninforme sobremtodos de es-
tudio de lapercepcin visual en los animales. Tres aos;rtes^Watson haba escrito
por primeravez aYerkes aHarvarddnde ste diriga el otro laboratorio de psico-
loga animal que exista en el mundo. Aunque pas mucho tiempo antesde que se
conocieran en persona, se hicieronmuy amigos y durante doceaos intercambiaron
cartasconfrecuencia enlas que se informabanacercade sus experimentos, compar-
tan lanueva informacin tcnica y explicabansus puntos de vistageneralessobrela
psicologa
l 0
. Gracias aesa subvencin conjunta, Watson mont una pequea colo-
nia de primates en Chicago para estudiar lavisin del color enlos monos.
Watsoncomenz tambin ainteresarsepor otracuestin. Enlaprimaverade 1907
hizo laprimerade unaserie de visitasalas islas Dry Tortugas, que se encuentran a
sesentay seismillasal oestede Key West enFlorida, paraestudiar el comportamien-
to de dos especiesdistintas de charranes. El informede estaprimeravisita apareci
en una publicacin del Carnegie Institute y no tuvo demasiadadifusin ni siquiera
' Watson y Carr (1908).
1 0
Vae la Robert M. Yerkes Collection, Yale University Library.
enaquel momento
11
. Sinembargo, en muchos aspectosesteartculo es msimpor-
tantesque losque public sobre ratasenlasrevistas profesionales normales. Lama-
yor parte del artculo consiste enunaminuciosaobservacin naturalistadel compor-
tamiento de estasavesmarinas, anotando las similitudesy diferencias entre las dos
especiesestrechamente relacionadas. Intercaladas entre losdetalles de sus patrones
de apareamiento, anidacin, crianza y alimentacin, estn las cuestiones que plan-
teaban estasobservaciones. Dadaslosmilesde avesque existendentro de las popu-
losascolonias de anidamiento, cmo se reconocen entre s los miembros de lapa-
reja? Cmo encuentra cadapareja sunido? Dequmanera lapuestade los hue-
vos, y posteriormente lasalida de los polluelosproduce cambios importantes enel
comportamiento de los padres? Esreconocido el huevo? Qu controlalaalternan-
cia de bsqueda de comidaentre losmiembros de la pareja?
Como ensuinvestigacin conlas ratas, lo que msinteresaba aWatsoneran las
cuestiones relativasalashabilidadessensoriales de loscharranesy losestmulos efec-
tivosque controlanaspectosdiferentes de sucomportamiento. Conlascuestiones ve-
nan tambin las ideas sobre experimentos simples que pudieran darles respuesta.
Ti lasplumasde algunas aves, cambi l as marcasde loshuevos, coloc huevos en
los nidosde avesque no haban hecho anlapuesta, yobserv losdiversos cambios
que ocurran en el comportamiento. En contraste con laplasticidaddel comporta-
miento de sus ratasy monos, las reacciones de loscharranesparecan notablemente
invariables. Tambin resalt laausencia de juego en las avesjvenes en compara-
cin conlo que ocurra en los mamferos.
En contraste, el sentido de orientacin de loscharranesera mucho ms'notabl e
que el de las ratas. Trabajando enel problemade cmo encuentra cadaave supro-
pio nido, Watsondescubri que alterar mucho laaparienciadel nido no tena ningn
efecto. Si el nido era alejado unos pocos pies, el ave, al volver, se posara sobre el
punto donde haba estado el nido. Si se elevaba verticalmente el nido unos pocos
pies, el ave aterrizabasobre l sindudarlo, y luego mostraba unareaccin de alarma
cuando mirabapor el borde. De alguna manera las avessaban exactamente dnde
estabael nido pero, extraamente, no saban nadade suaparienciao de los alrede-
doresinmediatos.
Unos datos mucho msespectacularessobre lacapacidad de navegacin de los
charranes surgieron de unestudio incompleto de laconducta de vueltaacasa(ho-
ming). Watsonhizo que unos amigos suyos liberaranaves, que haban sido captura-
das en las Tortugas, desde Key West, desde Cape Hatteras, situado a850millas, y
desdeCuba, situada a 108millas. Muchas de las avesregresaron alasTortugas des-
de cadauno de estospuntos de partidaen unperodo de tiempo sorprendentemente
corto. Estacapacidaddesconcert aWatson, quienseconvenci deque todaslasteo-
ras enbogasobre laorientacin adistancia eran irremediablemente inadecuadas.
Paraprobar el rendimiento deloscharranesencajas-problema y enlaberintossim-
ples, decidi que era necesario criar algunas aves artificialmente. De esa manera,
pudo confirmar lasobservaciones que haban realizado SpaldingyLloyd Morganso-
bre laselectividadcadavez mayor de losmovimientosde picoteo y sobre el rechazo
de las heces. Hizo notar que Lloyd Morgan, Spaldingy otros, sindudatienen razn
1 1
Watson (1908fc).
Historia de a psicologa animal. De Darwin al conductismo 273
cuando afirmanque lospolluelosde aves, si se les tomalo suficientemente pronto y
selescraartificialmente, exhibenpocossignosde miedo. Laprecariedaddelascon-
diciones, el pequeo nmero de animales usadosy laescasacantidadde tiempo de-
dicadahicieronque los resultados de losexperimentos de aprendizaje fueran limita-
dos. Estos resultados indicabanque loscharranespodan mostrar aprendizaje por en-
sayo y error dominabanlas tareasmuyrpidamente ysugeran que lavisin era
el sentido msimportanteenesteproceso. Engeneral, lainvestigacin durante esta
primeravisita alasTortugas fue de una naturaleza exploratoria, pero los resultados
fueron impresionantes para slo tresmesesde trabajo y establecieron las basespara
futuras visitas.
En 1908, Baldwin estabaen situacin de designar un profesor de psicologa en
JohnsHopkinsparaque se responsabilizara de establecer unlaboratorio depsicolo-
ga comparada, y laeleccin de John Watsonera muy clara. Watson no haba pro-
puesto ningunateora influyenteni hecho ningn grandescubrimiento, y sus intere-
ses investigadores podan parecer estrechos. Pero suenrgico trabajo enChicago se
haba hecho famoso, y haba mostrado que posea intereses y saberesmsamplios
enlas revisionesconlasque haba contribuido alas revistas que editaba Baldwin
12
.
Pareca que Watsonera unhombre confuturo. Gozaba de granconsideracin entre
sus colegas de Chicago: Carr recordaba posteriormente al Watsonde esa poca por
sutremenda energa y entusiasmo, tanto en el trabajo como en ladiversin..., su
espritu irreprimible, sucandor y honestidad intelectual y sudesdn anteel camufla-
je verbal y lacautela intelectual
u
. Tanto Angel como Donaldsonescribieronre-
ferencias entusiastas, el ltimo de ellosaadiendo el contundente comentario de que
Watson posea ese dondel cielo de conseguir hacer lascosas...
14
.
Watsonsenta lealtadhaca Angel y renuencia adejar unlaboratorio cuyo mon-
taje lehaba llevado aos de duro trabajo. Sinembargo, anmantena el bajo rango
de instructor, conunsalario que erabajo paraunhombre confamilia. Justo despus
de obtener el doctorado, se haba casado conMary Ickes, unaestudiante que, aun-
que no eradel Sur, erade unmedio rural similar, ytenan ahora dos nios. LaUni-
versidadde Chicago, como lade Clark, ofreci inicialmentesalarios elevados, pero
rpidamente se volvi menos generosa. EnBaltimore, losclippers yano adornaban
el puerto, ungran fuego haba destruido recientemente unagran rea de laciudad
y era unlugar intelectualmente estancado encomparacin conChicago. Pero laUni-
versidadestabamuy bienconsiderada. Ocho aos despus de dejar Carolinadel Sur,
Watsonalcanzaba laprestigiosay bienpagadaposicin de profesor de psicologa ex-
perimental y comparada enJohnsHopkins.
1 2
A la vista de los posteriores puntos de vista de Watson sobre la conciencia, dos de las revisiones
ms interesantes son aqullas sobre las que ha llamado la atencin D. D. Jensen, una de Jennings y una
de Loeb (Watson, 19076); vase tambin la revisin del informe de Pfungst sobre Clever Hans, al que se
hace referencia en el captulo 3 (Watson, 1908a).
1 3
Carr (1936).
1 4
Citado en CW, p. 48.
La psicologa comparada de Robert Yerkes*
Despus de 1908, cualquier persona que quisieraobtener uncuadro completo de
lo que haban descubierto lospsiclogos que estudiaban alosanimales lo mejor que
poda hacer era leer el libro de Margaret Washburn The Animal Mind. Washburn
fue unade laspocasmujeres de esteperodo que alcanz unpuesto prominente den-
tro de lapsicologa americana. Haba estudiado en laUniversidadde Cornell, una
de lasprimerasuniversidades importantes que otorg alas mujeres el estatusde es-
tudiantes graduados, ydespus haba desempeado variosempleos como profesora
endiversas universidades. Suinters por lapsicologa animal se desarroll cuando,
al volver aCornell por unospocos aos, se lepidi que dierauncurso sobre el tema.
Hubo de pasar algn tiempo antesde que ellamismarealizaraalgn trabajo experi-
mental, aunque limitado, conanimales .
Posiblemente acausade estafalta de implicacin directaenalgn reaparticular
de investigacin, el libro de Washburnsuministrabaunarevisin clara,.razonable y
fcil de leer de losdescubrimientosrecientes. Lainvestigacin descritaenel libro se
restringa alosestudios experimentales, y losdatos basadosenlaobservacin se ex-
cluan deliberadamente; haba poco inters por lacuestin de qu lugar ocupabael
comportamiento enunsistemaevolutivo general, pero, por lo dems, Washburnse-
gua latradicin de Lloyd Morgan.
Washburn estabade acuerdo conMorgan en que el psiclogo deba estudiar el
comportamiento animal para averiguar cosasacerca de sus estadosconscientes, y la
finalidad de esto era suministrar uncontexto para el anlisis de laexperienciasub-
jetiva humana. Gran parte de lainvestigacin discutidapor Washburnestabarela-
cionadaconlascapacidades sensoriales de especiesparticulares. Donde Watsonsim-
plemente se interesaba por determinar si, por ejemplo, unligero cambio de luz pro-
duca unareaccin detectable enalgn animal, Washburndeseabair msall y ave-
riguar qu clase de sensacin deba de experimentar el animal. Cul es por ejem-
plo el significado del hecho de que laslongitudesmsall del ultravioleta enel es-
pectro luminoso, invisiblesparanosotros, produzcaefectos enalgunosanimales? Se
ven esasradiaciones, o lassensacionesque lasacompaan se parecen msbienalas
que produce unproducto qumico irritante? Qu clase de sensacin podemos supo-
ner que existe enlaconscienciade unanimal cuyas respuestasalaluzestn media-
das por lapiel, enlugar de por losojos?
2
Los otros tiposde investigacin descritos en The Animal Mind revelaban unain-
fluencia fundamental de latesis de Thorndike. Algunosestudios se limitaban aex-
tender anuevas especieslosmtodos de Thorndike paraestudiar el aprendizaje por
ensayo y error. Otrosse centraban ensuanlisis del aprendizaje asociativo y supos-
* Esta explicacin se basa en las fuentes primarias que aparecen ms abajo. La nica investigacin ge-
neral de la psicologa comparadadurante este perodo que entra en algn detalle aparece en una fascinante y
reciente tesis doctoral sobre The origins of behaviourism: american psychology, 1 870-1 920 ( O'Donnell,
1979) que es particularmente interesante en relacin con el marco institucional en el que trabajaron Wat-
son y Yerkes.
1
Washburn (1932).
2
Washburn (1908; p. 120).
tulado de que los animales no aprenden por imitacin o por instruccin pasiva, es
decir, mostrndoles latarea o hacindoles pasar por ella.
El trabajo del propio Thorndike conmonos haba dejado estascuestiones sinres-
ponder y, posteriormente, variosjvenes ivestigadores intentaronresolverlas. Des-
graciadamente, cada estudio de laimitacin reafirmaba al autor en supropiaopi-
nin, pero dejaba ancampo abierto para lacrtica de losque mantenan el punto
de vistaopuesto. As, en 1902 Kinnamanpublic unaserie de experimentosrealiza-
dos condos monos rhesus en laUniversidadde Clark. Aunque no apareca ningn
signo de imitacin enlamayor parte de las tareasque us, estabaconvencido de que
un mono haba aprendido observando aotro aextraer untapn y amanipular una
palanca
3
. A los lectores escpticos les llam laatencin laausencia de efectos po-
sitivos en las dems pruebas. Watson, por tomar unejemplo notable, realiz prue-
bas similaresconcuatro monos enChicago y no detect ningn signo de imitacin
por inferencia
4
.
The Animal Mind de Washburnsirvi como unapanormica til del trabajo de
ladcada de psicologa comparada que sigui alatesis de Thorndike de 1898. Tam-
bin suministr unaindicacin de lanuevaclase de enfoque experimental que ibaa
tener lugar. Esto poda verse en un estudio de Lawrence Col que fue entusiasta-
mente resumido por Washburn. Losexperimentos de Col estaban todos dirigidos
haciacuestiones especficas que habaplanteado Thorndike, excepto uno decisivo que
erael primer intento de ver si unanimal puede responder de forma apropiada ba-
sndose.en unaseal que yano est presente.Tales reacciones diferidas llegaron
aser posteriormente objeto de graninters terico, y una de las controversiasms
especficas entorno al conductismo de Watsonse centr sobre ellas.
Los sujetos de losexperimentos de Col eran seisjvenes mapaches
5
. Al prin-
cipio fueronprobados enlo que se haba convertido yaenunapruebanormalizada:
el problemade lacaja; de tal manera que, tal como deca Col , se poda averiguar
mediante comparaciones el lugar que ocupaba el mapache enlaescalade inteligen-
cia de los mamferos. El mapache result ser unexcelente sujeto para tal investi-
gacin: losanimales trabajan amenudo sobre el cierre de unapuertaincluso cuando
estabandesinteresados por lacomidaque estabafuera, podan dominar una nueva
tareacasi tanrpidamente como losmonosde Kinnamany erancapacesde aprender
aabrir unapuertacuando esto requera siete operaciones diferentes.
Col era mucho mssistemtico que Thorndike. Mientrasque losintentos inno-
vadores de Thorndike de entrenar asus animales adiscriminar entre paresde est-
mulos relacionados eran muy chapuceros, Col llev acabo unconjunto biencon-
trolado de pruebas que establecieron que el mapache poda aprender adiscriminar
unacarta negrade otrablanca, uncuadrado de uncrculo y lanotaaltade una ar-
mnica de otrabaja. Por otro lado, pruebas posteriores realizadas conigual cuidado
no revelaronningn signo de aprendizaje por imitacin; Col sugiri que latenden-
cia aimitar poda ser muy rara y estar limitada aaquellas especies que en suam-
biente normal buscan lacomidaen grupos.
3
Kinnaman (1902).
4
Watson (1908c).
5
Cole (1907).
FI G UR A 6.4. Uno de los mapaches de L awrence Col utilizados en los experimentos de Okla-
homa
Aunque laspruebasde imitacin estabande acuerdo conlaconclusin de Thorn-
dike, cuando Col prob asus mapachesentareasde aprendizaje pasivo, el resulta-
do fue radicalmente diferente del presentado por Thorndike ensuartculo de 1898.
Los mapachesalosque haba hecho realizar pasivamente una tarea nueva laapren-
dan enlamitad de tiempo que aqullos que no haban pasado por esa experiencia.
Ms an, si el experimentador ayudaba ados animales alevantar unapalanca con
lanariz y auntercero leenseaba ausar sus garrasparalevantar lamisma palanca,
cuando se lesdejaba actuar por s mismoscontinuabanconel modo particular de ope-
rar que se les haba enseado. Finalmente, se encontr que unresultado negativo al
que Thorndikehaba dado mucho nfasis no se produca en los mapaches; aunque
Col inicialmente colocabaasussujetos enlascajas-problema tomndolos por el co-
gote ydejndolos enellaatravs de lapuerta, cuando se les dio laoportunidad, no
tardaron mucho enempezar aentrar en lacaja espontneamente.
El fracaso de Thorndike endetectar algunaformade aprendizaje pasivo fue uno
de losfactores fundamentales que le condujeron anegar que losgatosy perros fue-
ran capacesde formar asociaciones entre ideasy asugerir que toda lainteligencia
animal consiste solamente en laconexin de impulsos motores conciertas situacio-
nes. Losclaros resultados positivosde Col en estaspruebasle conducjeron lgica-
mente al punto de vistacontrario: el de que losmapacheserancapacesde, al menos,
dos tiposde aprendizaje: uno conasociacin de ideasy otro abasede formar cone-
xiones estmulo-respuesta.
Col tambin sac estaconclusin de lafase final de sus pruebas en laque en-
trenaba alosanimales paradiscriminar entre dossecuenciasde estmulos, de lascua-
les el ltimo temera el mismo en ambassecuencias; as, lasecuencia blanco-azul-
rojo indicabaque, despus de que se presentara, poda encontrarse una recompensa
alimenticiaen laparte superior de unacaja cercana, mientras que lasecuencia rojo-
rojo-rojo significabaque no haba recompensa en ese ensayo. Dado que en el mo-
mento enque losmapachestenan que, o bienresponder o biencontenerse de esca-
lar lacaja, el rojo siempre estabapsente, le pareci aCol que sus animales, para
resolver latarea deban de estar reteniendo imgenes visuales de loscolores anterio-
res de la secuencia.
Este uso de unprocedimiento que no haba sido siquieraintentado por Thorndi-
ke fue unacaracterstica novedosa del estudio de Col. Otra fue que tuvo lugar en
Oklahoma. Casi todos losrestantesexperimentos sobre comportamiento animal que
tuvieron lugar enAmrica durante laprimeradcadadel siglo se realizaronenClark,
Chicago, JohnsHopkinso Harvard. Y de loscuatro lugares, eraHarvardlaque pro-
duca lamayor parte de lainvestigacin, tanto envolumencomo envariedad.
La fuerza impulsoraque se encontraba detrs del laboratorio de psicologa ani-
mal de Harvardera Robert Yerkes. Directao indirectamente Yerkes particip en
unagranproporcin tanto de lasinvestigacionesque se realizabansiguiendo aThorn-
dike, como de losnuevos avancesenel entrenamiento de discriminacin que se re-
suman enel libro de Washburnde 1908. Yerkessigui siendo unafiguracentral cuan-
do lainvestigacin sobre psicologa comparada en Amrica comenz atomar ulte-
riormente unanueva direccin.
Yerkes fue tambin el responsable msdirecto del crecimiento general de lapsi-
cologa animal en Estados Unidos. Trabaj constantemente sobre varios, proyectos
propios, supervis el trabajo de variosestudiantes competentes y pareceque mantu-
vo correspondencia concualquiera que en Norteamrica estuviera llevando a cabo
investigaciones comportamentales. Tambin fue lafigura principal enel lado profe-
sional de lapsicologa; desde 1904a 1910lamayora de losartculos sobre compor-
tamiento se publicaronen una revista que haba cubierto solamente temasde. neu-
rologa y fisiologa hastaque Yerkes lleg aser uno de sus tres editores, y desde
1911 enadelante se convirti enel editor de unanuevarevistadedicada por comple-
to alainvestigacin del comportamiento, el Journal of Animal Behavior, que funda-
ron l y Watson.
Yerkesy Watsontenan mucho encomn adems de suinters por el comporta-
miento animal. Yerkes era tambin unmuchacho procedente del campo que se las
haba apaado paraconseguir unaeducacin superior sinmuchaayuda o apoyo por
parte de sus padres. Naci en 1876y era, por tanto, dos aos mayor que Watson; su
familia tena una pequea granja en las afueras de Filadelfia. Un to suyo le haba
animado ensuinters por lamedicina, pero, cuando Yerkestenaveintin aos, otro
pariente leofreci inesperadamente unprstamo de mil dlares y esto le dio laopor-
tunidadde graduarse enbiologa antesde ponerseaestudiar medicina. En 1897, en-
tr enel departamento de biologa de Harvard, donde el estudio de lostropismosen
los organismos inferiores era uno de los temas de investigacin mscandentes. Al
cabo de poco tiempo, l mismo estabainvestigando sobre lacuestin y disfrutando
tanto conellaque abandon laideade seguir lacarrera mdica
6
.
6
Yerkes (1932).
Aunque Thorndike haba dejado Harvardpoco antes de que l llegara, Yerkes
se fue interesando cadavez msen los experimentos de aqul y se las apa para
trabajar conl como ayudante durante unverano. Debido aeste inters por lapsi-
cologa animal, Yerkesse traslad al laboratorio de psicologa en 1899. En 1902 ob-
tuvo su doctorado y, como Watson en Chicago dos aos mstarde, fue invitado a
permanecer como instructor con laresponsabilidad de establecer un laboratorio de
psicologa animal.
Aunque latrayectoria, los intereses y lacarrera de Yerkes y Watson eran muy
parecidos, ambosdiferan considerablemente entemperamento. Yerkeseramscau-
to y menosexaltado que Watson. El atribua su reserva y faltade fuerza fsica ala
escarlatina que sufri en su infanciacuando tena siete aos, de resultas de lacual
muri suhermana y alaque l haba sobrevivido aduras penas.
Gran parte del trabajo pionero de Yerkes tuvo que ver conel problemade si los
reptiles, anfibios einvertebrados talescomo loscangrejos eran capacesde aprender
ensituaciones de ensayo y error, y, en general, encontr que podan aprender tales
tareas. Otros experimentos atendan alas capacidadessensoriales de diversas espe-
cies; por ejemplo, alacuestin de si las ranaspueden or. Luego combin estosdos
interesesensuprimer estudio enprofundidadde unnico tipo de animal; se trataba
de unacepainusual de ratn que, acausade suactividadperpetua y de sus extraos
movimientos, erallamado el ratn danzarn. Duranteel estudio de esteanimal Yer-
kes perfeccion procedimientos para estudiar el aprendizaje de discriminacin, usan-
FI G UR A 6.6. Caja de discriminacin utilizada por Robert Yerkes para estudiar el ratn dan-
zarn; en el grfico de la derecha se ilustra la ley de Yerkes-Dawson.
do el aparato ilustrado enel panel izquierdo de lafigura 6.6. Lanovedad de sum-
todo consista enque, dado que el ratn se mova dentro de lacmara sin necesidad
de ningn incentivo, por ejemplo comida, se poda usar el castigo para disuadir al
ratn de dar una respuestaincorrecta, enlugar de usar una recompensa ante lares-
puestacorrecta
1
.
El uso de esteaparato puedeilustrarseconunimportante estudio que Yerkesrea-
liz conunestudiante llamado Dodsonsobre ladiscriminacin de las diferencias de
brillo
8
. Se ledaaunratn laoportunidadde elegir entre losdos comportamientos
mostrados en lafigura 6.6; lapuerta de uno de ellosest marcada conunacarta de
color claro que poda ser el estmulo positivo para esteanimal en particular, mien-
trasque las otracontiene una carta oscura. Cualquiera que sea el comportamiento
que elija el ratn, puedeescabullirse al otro extremo y volver al punto de partidade
nuevo. Sinembargo, si entra enel comportamiento incorrecto se le aplicaun breve
choque elctrico.
En el estudio de Yerkes y Dodson, se entrenaron diferentes grupos de ratones
mediante estemtodo para aprender discriminacionesde diversos niveles de dificul-
tad; tal como uno poda esperar, ladiscriminacin entre cartasnegrasy blancas se
aprenda ms rpidamente que ladiscriminacin entre cartasde intensidad ligera-
7
Yerkes (1907).
s
Yerkes y Dodson (1908).
mente diferente. El aspecto msinteresante del experimento eraque paracada nivel
dedificultad se usaban choques de intensidadesdiferentesconel finde averiguar cul
era laintensidadptima para unaprendizaje rpido de esa discriminacin en parti-
cular. Result que, en ladiscriminacin msfcil, el nivel mselevado de choque
produca laadquisicin msrpida, mientrasque enladiscriminacin msdifcil era
mejor un nivel msbajo. El principio general de que, amedidaque una tarea au-
mentaendificultad, el nivel motivacional ptimo disminuye hasido conocido desde
entoncescomo laley deYerkes-Dodson. Seilustraenel lado derecho de lafigura 6.6.
Estainvestigacin realizadaconDodsonfue slo uno de losmuchosproyectosde
tesis que Yerkessupervis enHarvard. Del resto, muchosestabanrelacionadoscon
el aprendizaje por imitacin, usando ratas, gatos y monos.
El proyecto encolaboracin conWatsonsobre mtodos paraestudiar lavisin en
los animales signific que ambos fueran absorbidos progresivamente por problemas
puramente tcnicos tales como lentes, lmparas de proyeccin y procedimientosde
entrenamiento apropiados. Esestapreocupacin laque explicael modo distorsiona-
do enque se divulg iicialmente el trabajo de Pavlov entre lospsiclogos america-
nos. En 1909, Yerkesfue coautor de laprimeraintroduccin general al trabajo de
Pavlov publicadaeningls
g
. Este artculo dabaunaexplicacin clarade los mtodos
usadosparael condicionamiento de larespuestasalival, pero no deca que paraPav-
lov el inters de estemtodo eraestudiar lasfuncionesgenerales del cerebro y lana-
turalezadel aprendizaje. Ensulugar, larevisin se concentraba casi por completo
sobre aquellosestudiosque estabanmsdirectamente relacionadosconel inters mo-
mentneo de Yerkes; losnicos experimentosdel laboratorio de Pavlov que larevi-
sin describa conalgn detalle eran aqullos qu "usaban larespuestade salivacin
condicionada para probar lacapacidad de unperro para hacer discriminaciones vi-
sualeso auditivas.
Yerkes y sucoautor mostraronuna actitud positiva, aunque reservada, haciala
aproximacin de Pavlov, sugiriendo que no eramucho msefectivaparaestudiar la
percepcin de los animales que los mtodos que se estaban desarrollando en Nor-
teamrica, que eradifcil de usar y que probablemente erainadecuadaparaanimales
distintos del perro. Pasaron por alto lo que Bechterev haba percibido rpidamente:
que el uso del reflejo salival enel laboratorio de Pavlov eralo menos importante y
que algn otro tipo de respuestapoda ser mucho msadecuadacuando se aplicara
el procedimiento bsico de Pavlov enunasituacin diferente.
Por lo que se refiere alosdems psiclogos americanos, Yerkesy Watsonpre-
sentaban el cuadro poco comn de doscientficos jvenes de institucionesdiferentes
que colaborabanencompletaarmona y considerablexito enel desarrollo de unnue-
vo campo de lapsicologa. Sinembargo, aunque durante algunosaos no trascendi
al exterior, hacia1910suspuntosde vistaencuanto aladireccin que debera tomar
este nuevo campo estabancomenzando asepararse. Lospsiclogos que estudiaban
los animalesenNorteamrica comenzaronellosmismosadividirse enunalatradi-
cional, msfuertemente representada por Washburn, y unalaradical creciente-
mente identificada conWatson. Lacuestin principal era si el comportamiento su-
ministra una base para realizar inferencias acerca de laexperienciasubjetivade un
9
Yerkes y Morgulis (1909).
Historia de la psicologia animal. De Darwin al conductismo 281
animal, como seal aban lostradicionalistas, o si mereca ser estudiado por s mismo,
como sealaban losradicales, estando loscontenidosde laconscienciade unanimal
ms all del alcance de lainvestigacin cientfica. Como hemosdicho anteriormente,
estasdiferenciasentre los investigadoresamericanos reflejaban lasdisputas que ha-
ban tenido lugar algunos aos antesenAlemania y luego enFrancia.
En losartculos cientficos de Yerkesse informa sobre el comportamiento de los
animales experimentales sinmuchas mspretensiones de especular sobre sus expe-
riencias subjetivas que las que cabra encontrar enunartculo de Watson. El grado
en que Yerkesdifera de Watsonenestapoca, pararespaldar losfinesde lapsico-
loga comparada tal como fueron definidospor Morgan y luego por Washburn, se
puede apreciar enunlibro de texto que escribi en 1911
10
. Untemacentral del mis-
mo eslaprimaca de laintrospeccin como mtodo psicolgico y el anlisis de laex-
perienciasubjetivahumanacomo lametafinal de lapsicologa. Contiene numerosos
pasajes que Watsonnunca hubieraescrito; por ejemplo, uno en que, al igual que
Haeckel, admita laposibilidad de que las plantas tuvieranmente Unadiscusin
sobre lamente de los animales contiene el siguiente prrafo: Enlamente de una
persona que realmente conozca alos animales, no puede caber lamenor duda de
que losvertebrados superiores poseen unagranvariedadde cualidades sensorialesy
sensaciones... de emociones, sentimientos, asociaciones, imgenes de memoria,
ideas, e incluso ciertas formas de juicio, y losmsliberalesentre lospsiclogos se
inclinan actualmente acreer que, al menos algunos animales, entre ellosel perro y
el caballo, el mapache y el gato, experimentanprocesos conscientes complejos que
sonmuy parecidos alosnuestros.
1 2
Desde el momento enque aparecin sulibro de texto, lasinvestigacionesque rea-
liz Yerkesfueron dirigidas mucho msespecficamente aencontrar pruebas slidas
en favor de las creencias liberales sobre las capacidades superiores de ciertas es-
pecies. Yerkesparece habersedado cuentagradualmente de que, aunque las afirma-
ciones acerca de laexperienciaconsciente de losanimales nuncapueden ser proba-
daso refutadas, lascuestiones acercade laposible basecomplejadel comportamien-
to estn sindudaabiertas adiversos tipos de investigacin experimental. Esto con-
dujo aunaforma de psicologa comparada que, como lade Morgan, comparaba las
habilidades mentales de especies diferentes, incluyendo el hombre, pero enlaque
lascuestiones concernientes alaconcienciaanimal permanecan enel fondo sinsalir
abiertamente alaluz.
Probablemente, Yerkesnuncahaba estado de acuerdo conlatesisde Thorndike
de que losanimales carecen de cualquier otraclase de aprendizaje que no seanlos
hbitos formadospor laimpresin de conexionesestmulo-respuesta; o, como fue
llamadaamenudo ensupoca, lateora de lasensacin-impulso. Pero hasta1911
siemprehabaobrado de acuerdo conlasreglasdeThorndike, segn lascualeslaimi-
tacin por inferenciaeralacuestin clave. A lo largo de variosaos, variosdiscpu-
los de Yerkes haban intentado obtener evidenciapositiva del aprendizaje por imi-
tacin, conlaintencin principal de demostrar lo inadecuado de lateora de Thorn-
1 0
Yerkes (1911).
1 1
Yerkes (1911; p. 132).
1 2
Yerkes (1911; p. 239).
dike. El procedimiento de Col , enel que losmapachestenan que retrasar su reac-
cin hastael final de unaserie de estmulos, estabaimperfectamente diseado, pero
sirvi para alertar aYerkesde laposibilidad de utilizar otros mtodos, que prome-
tan ser msproductivosque losprocedimientosde imitacin, para estudiar formas
de aprendizaje distintasde laformacin de hbitos. El impulso final parael enfoque
de Yerkesvino de uno de susdiscpulos, llamado Gilbert Hamilton, quien, enel ao
enque apareci el libro de texto de Yerkes, public unestudio que sugeri aYerkes
otro modo de estudiar sistemticamente procesos mscomplejos que laconsolida-
cin de conexiones estmulo-respuesta. Msan, el procedimiento de Hamilton te-
na laatractivavirtud de permitir comparaciones fciles y significativasenunamplio
rango de especies
i 3
.
Hamilton era unpsiquiatraque senta entusiasmo por los ltimos avancesde la
psicopatologa, enparticular por el trabajo de Freudy JungenEuropay el de Adol f
Meyer enNorteamrica. El crea que el temacentral subyacente al trabajo de estos
autores sobre laenfermedad mental erael reconocimiento de que el comportamien-
to de unapersona erael producto final de unconjunto complejo de procesos incons-
cientesquedenomin tendencias reactivas; alalarga, el nico modo seguro de ana-
lizar estastendencias reactivas eramediante el uso de mtodos experimentales y, en
consecuencia, de comparaciones entre losanimales y el hombre
14
. As, cuando ms
tarde se interes por las causasde lahomosexualidad, llev acabo estudios pioneros
sobre el comportamiento sexual de losmonos
15
.
Los logrosde lapsicologa animal en 1911eran de pocautilidad para Hamilton.
Poda entender el inters que tena laevaluacin de las capacidades sensoriales de
diversas especies, pero, enlosestudios de aprendizaje, el nfasis sobre losaspectos
cuantitativos, tales como lavelocidado el nmero de errores conque unanimal se
desenvuelve en un laberinto o una caja-problema, le parecan superficiales y fuera
de lugar. Se necesitaba unmtodo paraencontrar cules son, si esque hay alguna,
las diferencias cualitativasen las tendencias reactivas que explicanel hecho de que
algunos mamferos aprendan lentamente y conmuchos errores aenfrentarse asitua-
ciones alas que sus compaeros de edad o de razasuperior aprenden a enfrentarse
rpidamente y conpocos errores
l
.
Hamilton no tena conexin formal conningunauniversidad. Trabajaba paraun
millonario que tena unagranhaciendaenSanta Brbara, California, pero sus debe-
res como terapeuta familiar generalmente le dejaban tiempo para investigar. Estas
circunstanciasinusuales produjeronel primer ejemplo de unmtodo paraestudiar el
aprendizaje endiferentes clasesde animales, enel que el rendimiento no dependa
de forma crtica de lashabilidadesperceptuales o motorasde cada individuo o de su
nivel de actividad. El experimento de Hamilton fue unintento pionero que no reci-
bi laatencin que mereca en sumomento ni en aos anteriores, sinduda debido
1 3
Posteriormente, Yerkes coment la importancia que l daba al trabajo de Cole y Hamilton en un
breve resumen histrico de los inicios de la psicologa comparada ( Yerkes, 1917).
1 4
Hamilton (1911).
1 5
Hamilton (1914).
1 6
Hamilton (1911).
Historia de la psicologia animal. De Darwin al conuctismo 283
enparte aque suautor estabafuera del sistema universitario. Merece lapena des-
cribir endetalle lo que Hamilton estabaintentando hacer.
La forma general del aparato usado por Hamilton era unacmara que contena
unapuertade entrada, que no poda usarsecomo salida, y cuatro puertas de salida,
que podan ser cerradas conllave o abiertas por medio de unconjunto de cuerdas
operadasadistanciapor el experimentador. Encada ensayo, slo haba una puerta
que no estabacerrada conllave, de tal manera que, cuando unsujeto la empujaba,
poda abandonar lacmara y encontrar larecompensa que estabafuera. El aspecto
singular de lasituacin era que no haba seal estable que indicaraqu puerta era
la que no estabacerrada en unensayo concreto o cules eran las tres puertas que
estabancerradas. Lanica reglaera que una puerta que hubieraestado abiertaen
un ensayo estara cerradaenel siguiente; por lo dems laeleccin de laspuertas era
al azar, salvo por el hecho de que cada cienensayosadministrados aunmismo su-
jeto cada puertade salidahaba estado cerrada exactamente veinticinco veces.
La versin especfica de estacmara que se usabapara unapruebadadavariaba
de acuerdo conel tipo de sujeto. Estosconsistieronendiez sereshumanos, cinco mo-
nos, diecisis perros, cinco gatosy uncaballo. Lossujetos humanos no eranunamues-
tra representativade laraza; Hamilton someto aprueba ados hombres que trabaja-
banenlafinca, asupropio hijo de veintisis mesesy algunos nios conedadescom-
prendidas entre losdiez y quinceaos. Lamentabalaausenciade edadesintermedias
entre lade suhijo y ladel nio mayor, pero explicabaque sureputacin local, com-
pletamente inmerecida, como practicante de laviviseccin pareca crear unarenuen-
cia tenaz por parte de lospadresadejar loschicospequeos parael trabajo experi-
mental.
Aunque el estudio no pretenda guardar relacin directaalgunaconlosproble-
mas de lapsicopatologa, sta eralaintencin ltima del trabajo. Dosde los sujetos
humanos, un muchacho de once aos y uno de los hombres, fueronde inters par-
ticular para Hamilton, dado que previamente los haba juzgado como mentalmente
anormales. Sus descripciones de los sujetos son reveladores acerca de laactitudde
stos haciael experimento y laactitudde Hamilton haciaellos. Hombre 1, el ser
humano representativo, es descrito como sigue:
Edad, treintay cuatro aos. Californiano nativo (hispanoindio). Trabajador del
rancho al servicio del experimentador. Hombre de educacin limitada, pero de inte-
ligenciamediaparasuclase. Pas losensayosde lamismaforma no emocional e im-
pasible, que es caracterstica de sutrabajo enel campo. El "jefe" quera que entrara
y salierade unlugar cerrado 100 veces, y l lo hizo as sinhacer preguntas ni faltar
asu obligacin.
El compaero del Hombre 1fue denominado por Hamilton Hombre Anor-
mal A y daba lasiguiente descripcin de l:
Edad, cuarentay cinco aos. Californiano nativo (hispanoindio). Trabajador del
racho al servicio del experimentador. Educacin limitadaenlaescuela, pero haledo
historiay trabajos no crticos sobre socialismo. Eraunapersona nerviosa, recelosa,
que se haca unlo, conquejas contralasociedadengeneral y uncapital sorpren-
dente de errores autoadquiridos en relacin con su ambiente social. Expresaba la
creenciade que mi experimento era unaintromisin peligrosaenlamente humana,
y que tena el poder oculto de volver locaalagente. Sucuriosidady sudeseo de
284 Roben A. Boakes
discutir le hacan aprovechable, pero pareca tener unmiedo constante del aparato,
y siempre pasabalaprueba conlasospechade que no era laestructura simple que
pretenda ser.
Lamedidageneral del rendimiento que usabaHamilton eracontar cuntos inten-
tos haca cadasujeto paraabrir unapuertaensus cienensayos. Segn esteprocedi-
miento unindividuo que comprendieralasituacin perfectamente desdeel comienzo
y pudierarecordar siempre qu puertahaba estado abiertaenel ensayo previo y,
por lo tanto, tena que estar cerrada enel ensayo encurso sumara alrededor de
200 intentos. Unsujeto que comprendieralasituacin, pero que siempre olvidarael
resultado del ensayo previo, podra sumar 250usando unaestrategia razonable. Un
sujeto conpocacomprensin de lasituacin, una memoriapobre y una inclinacin
atendencias reactivas inapropiadas conseguira una puntuacin muy alta. Esto es
lo que suceda conel caballo, unviejo caballo capado de ocho aos y de razaocci-
dental , cuyapuntuacin total de 461intentosde abrir unapuertaexcedi al de to-
dos los dems sujetos, apesar de lacreenciadel mozo de cuadra de que se trataba
de unanimal agudo. Hamilton estabasatisfecho conel modo enque estaspuntua-
ciones parecan ajustarse alo que pareca unpatrn sumamente razonable. Lossu-
jetoshumanos eranlosmejores, seguidos por losmonos, losperrosy losgatos. Den-
tro de cada grupo, lossujetos de msedad cometan menos errores que los ms j-
venes: el Hombre 1eramejor que los nios, igual que losperros eran mejores que
los cachorros y los gatos mejores que los gatitos. Msan, el Hombre Anormal A
alcanz una puntuacin de 217 intentos encomparacin conlossorprendentes 200
del Hombre 1, mientras que el chico retrasado lo haca peor que cualquierade los
otros nios excepto el beb de Hamilton. Este analiz conalgn detalle losdiferen-
tes patrones de respuestaexhibidos por los sujetos y una parte considerable de su
informe estabadedicado adiscutir las diferencias cualitativasque haba observado.
Sin embargo, no hay necesidad de seguir discutiendo sus resultados, dado que sues-
tudio eradeaqullos que sonmsinteresantes por lasposibilidadesque planteanque
por sus resultados concretos.
Sin duda, Yerkesconoca perfectamente losaspectos msdbiles del estudio de
Hamilton. Por ejemplo, y especialmente envistade losresultados que el mismo Yer-
kes haba obtenido conDodsonal variar el nivel del choque elctrico ensuestudio
con losratones danzarines, lasdiferenciasobtenidaspor Hamiltonpodan habersede-
bido avariaciones enel nivel motivacional; por ejemplo, suhijo poda haber come-
tido mserrores que cualquierade losmonos simplemente, porque losjuguetes que
encontraba alasalidaeran unincentivo menos efectivo que lacomidasuministrada
alos monos. Hamilton reconoci este problema, pero no discuti otro punto dbil
de suprocedimiento, tanimportante como ste, y que consiste enlaconfusin de lo
que probablemente sonclasesmuy diferentesde procesos mentales; as, tal como apa-
receimplcitamente msarriba, unsujeto puede tener unamalaactuacin porque ol-
vidael ltimo ensayo o porque sucomprensin de lasituacin es pobre.
El test de Hamilton eradeliberadamente insoluble, enel sentido de que no haba
ningn modo de que unsujeto pudierasaber antes de empujarlaqu puerta parti-
cular era laque estabaabiertaen unensayo dado, de las tres posibles. A este res-
pecto el test retena lascaractersticas de unatareade ensayo y error, y lo haca para
facilitar el estudio de lostiposde tendencias reactivasque usaban lossujetos. Yerkes
us posteriormente unprocedimiento que denomin mtodo de eleccin mltiple,
que era superficialmente similar alasituacin de cuatro puertas de Hamilton, pero
con ladiferenciacrucial de que laeleccin correctaen cada ensayo poda, en prin-
cipio, ser predichapor el sujeto.
La clase de disposicin que Yerkesusabase muestra enlafigura 6.7. Enlaver-
sin presentada aqu, aunsujeto se le ofrece laposibilidadde elegir laentradaauno
cualquierade untotal de nueve compartimentos. El nmero de compartimentosque
estaban sincerrar con llave variaba entre ensayos, ypodan ser tan slo tres o los
nueve. Si el sujeto entraba en el compartimento correcto, encontraba larecompen-
sa, pero, si entraba en uno de losotros compartimentosno cerrados, eraconfinado
all durante aproximadamente unminuto. Yerkes seleccionaba laeleccin correcta
enunensayo dado mediante unareglasistemtica. Lamssimple eraque paracual-
quier conjunto de compartimentos, el que estabaenel extremo derecho de estecon-
junto era siempre el correcto. As, si los compartimentos marcados 9, 8y 7enla
figura 6.7estn abiertos, el 7esel correcto; si estn abiertos los 7, 6, 5 4, enton-
ces el 4es el correcto; si estn abiertos los 5, 4, 3, 2 y 1, entonces el 1esel correc-
to, etctera.
Se saba yaque los animales pueden aprender muyrpidamente unadiscrimina-
cin basadaen laposicin; as, si en unasituacin de doble eleccin, el comporta-
miento izquierdo contiene siempre comiday el derecho nunca, unanimal aprende a
entrar enel comportamiento de larecompensa conmuy pocosensayos. Uncompor-
tamiento como ste puede indicar que el animal ha aprendido aaproximarse aun
lugar particular o que ha aprendido larelacin implicadapor ladescripcin com-
partimento derecho. El procedimiento de Yerkes asegurabaque, excepto los dos
compartimentosenel extremo derecho, ningn compartimento contena recompensa
con msfrecuencia que otro. En consecuencia, unsujeto slo poda ejecutar bien
estatarea aprendiendo lareglaimpuesta por el experimentador, dado que desarro-
llar una tendencia aaproximarse auncompartimento particular, unhbito de posi-
cin segn el trmino acuado, poda aumentar el rendimiento slo unpoco por en-
cimadel nivel de azar.
Yerkes prob primero el procedimiento usando una forma simplificada de lasi-
tuacin que acabamosde describir conalgunos pacientes de unhospital psiquitrico
de Boston. Losresultados fueronalentadores yprosigui usando el aparato mostra-
do en lafigura 6.7 para probar en distintos experimentos algunos cuervos y luego
unapareja de cerdos
17
.
Yerkes us una serie de cuatro problemas conloscerdos. El primero empleaba
laregladescritaanteriormente, enlaque larecompensa estabadisponible enel com-
portamiento del extremo derecho del conjunto de compartimentosabiertos. Estata-
reaera resuelta fcilmente; el criterio de diez ensayoscorrectos seguidos fue alcan-
zado al cabo de cuarenta y cinco ensayospor ambos cerdos. Enel segundo proble-
ma, el compartimento correcto era siempre el segundo empezando por laizquierda
del conjunto disponible, y, enel tercer problema, se alternabanel extremo izquierdo
y el extremo derecho en ensayos sucesivos. Paragran sorpresa de Yerkes, los dos
1 7
Coburn y Yerkes (1915); Yerkes y Cobum(1915).
1
FI G UR A 6.7. Piano del aparato de ,
eleccin mltiple utilizado por
Yerkes para estudiar el
comportamiento de los cerdos [ ZJ
cerdostambin se desenvolvieron bienen estasdos tareas, aunquese necesitaron al-
rededor de 500 ensayospara alcanzar el mismo criterio. Sinembargo, no haba nin-
gn indicio de que losanimales pudieran resolver el cuarto yltimo problema, enel
cual el comportamiento correcto era siempre el de enmedio de unconjunto impar.
Aunque no aparecencitados, dos personajes anteriores parecen estar presentes
detrs de estainvestigacin. Laideageneral de disponer alosanimales alo largo de
una dimensin de capacidad intelectual, como lareferencia anterior de Col sobre
la posibilidadde colocar alos mapachesen unaescala de inteligenciade los mam-
feros, essumamentereminiscente del concepto lineal deevolucin de Herbert Spen-
cer. Y el procedimiento mismo parece admirablemente diseado para reducir si un
animal particular puedeajustar sucomportamiento deacuerdo conlo que Lloyd Mor-
gan haba llamado una relacin abstracta.
Yerkes mismo hablaba de estudiar laextensin de laideacin en los animales.
Aparentemente, ahora tena unmtodo interesante parahacerlo, que, adems, como
el de Hamilton, poda usarsefcilmente concasi cualquier clasede especie. El estu-
dio de los cerdos fue publicado en 1915. Por esa poca, unestudiante graduado de
Chicago, Walter Hunter, haba desarrollado otro procedimiento. Este parecasumi-
nistrar un modo de estudiar otro aspecto de laideacin en los animales y tambin
era fcil de usar en unamplio abanico de especies. El procedimiento de Hunter fue
llamado test de respuestadiferida y representabaunmtodo alternativo, y mejor
controlado, para estudiar el tipo de problemas que hablainteresado a Col.
Harvey Carr, que haba sido estudiante de Watson, haba permanecido en Chi-
cago paraencargarsedel laboratorio de psicologa animal despus de que Watson se
fuera. Haba pretendido estudiar lacapacidad de las rataspara enfrentarse aunasi-
tuacin de discriminacin enlaque laoportunidadde hacer unaeleccin slo exista
durante uncorto perodo de tiempo despus de que losestmulos discriminativoshu-
bierandesaparecido. Los primeros resultados no haban sido prometedores. Cuando
Hunter lleg en 1911, recin graduado en Texas y con un inters por la psicologa
animal inspirado por el libro de Washburn, Carr lepersuadi de que se hiciese cargo
del problema
18
. Al principio, Hunter no tuvo msxito que losdos estudiantes que
le precedieron. Pero luego, impresionado por el informe entusiastade Col , decidi
usar mapachesyacab tancomplicado conestosanimales como el mismo Col.
Lasituacin usadapor Hunter consistaenunacaja de liberacin hechade tela
metlica o cristal, desdelacual el animal poda ver trescmaras de salida
19
. Cuan-
do eraliberado, laeleccin de lasalidacorrecta permitira al animal dejar lacmara
experimental y encontrar comidafuera; si el animal elega unade lasdos cmaras de
salidaincorrectas, doblara unaesquinay seencontraraconunapuertacerrada. Ade-
ms de sus cuatro mapaches, Hunter us diecisiete ratasy dos perros en versiones
apropiadas de estedispositivo bsico. Tambin emple cinco nios, cuyaedad osci-
labaentre dos y ocho aos, en unasituacin que requera que presionaran uno entre
tresbotones para que sonaraunzumbador y obtener una recompensa de confitura;
por lo dems, lasituacin era equivalente alautilizadaconlos animales.
La primerade las dos partes principalesdel procedimiento de Hunter implicaba
una discriminacin simple en laque un sujeto era entrenado air auna salida o un
botn, que estabailuminado por una bombillaelctrica. Unavez que se consegua
esto, comenzaba lasegundaparte. Lafinalidad de staeraentrenar al sujeto aelegir
la salida que haba estado iluminada, despus de que laluz hubiera desaparecido.
Cuando se apagabalaluz, el sujeto se mantena en lacaja de liberacin durante un
perodo de tiempo que aumentabagradualmente amedidaque avanzabael entrena-
miento hastaque el rendimiento comenzaba a deteriorarse.
Hunter encontr que las rataspodan tolerar slo retrasos muy breves, de diez
segundos como mucho. Los mapacheseran mejores, yaque el mejor de los cuatro
eracapaz de resolver el problemaconunretraso de veinticinco segundos. De lospe-
rros, uno era muy malo en latarea, pero el otro lapoda hacer bienconretrasosde
hastacinco minutos. En cuanto a los nios, todos sobrepasaron alos animales. El
mayor, una nia de ocho aos, M, alcanz retrasos de veinticinco minutos; Hunter
crea que podra haber seguido con intervalos mucho mslargos si el experimento
hubiera podido prolongarse.
El comportamiento mostrado por lossujetos durante el perodo de retraso fue re-
gistrado sistemticamente y estosresultados fueron al menos tan interesantes como
Hunter (1952).
Hunter (1914).
FI G UR A 6.8. Cerdo entrando en el rea de eleccin del aparato de eleccin mltiple cuyo pla-
no se da en la figura 6.7
lamagnituddel retraso que unanimal poda tolerar. Hunter descubri que las ratas
y losperros se basabanenteramente enseales de orientacin. Cuando eranlibera-
das, las ratasse encaminaban directamente alasalidahacialaque estuvieranorien-
tadasen ese momento; parece que el nico modo en que las ratas podan llegar a
responder correctamente despus de un retraso de incluso uno o dos segundos era
manteniendo laorientacin tanto de lacabezacomo del cuerpo hacialasalida sobre
la que haba estado encendida laluz. Larazn por laque uno de los perros haba
tenido un rendimiento tan bueno conretrasos muy largos era porque poda mante-
ner sucabezaseal ando en ladireccin correctatodo el tiempo. El aspecto ms in-
teresante del comportamiento de los nios, ytambin frecuentemente de los mapa-
ches, era laausencia de orientacin; el que escogieran correctamente o no despus
de unretraso largo no pareca estar relacionado conningunaactividaddurante el pe-
rodo de retraso. Lapresencia de ruidosque les distraan y que producan inmedia-
tamente reacciones acusadasno alteraban surendimiento. Algunasveceslos mapa-
chessalan enunadireccin y luego alteraban sucurso paraescoger lasalidacorrec-
ta, algo que nuncase observ enperros o ratas. A losnios no lesafectaba el hecho
de abandonar lahabitacin; M, por ejemplo, poda pasar unlargo intervalo charlan-
do fuera y hacer anunabuena eleccin cuando volva.
Varios procedimientos de control establecieron que lossujetos no estaban usan-
do ningunaseal externa sutil, tal como unasealizacin inconsciente por parte del
experimentador o un ligero aumento en latemperatura de lacmara de salida que
acababade estar iluminada. Con respecto alos mapaches y los nios, Hunter co-
ment: Hemos agotado nuestro ingenio encuanto aposibilidadesobjetivas de ex-
plicacin, y como consecuencia nos vemos forzados aconcluir enfavor de unfactor
intraorgnico. Hunter sugiri que ste erael primer estudio que demostraba de ma-
neraconcluyeme que losanimales pueden, bajo ciertas circunstancias, basar sucom-
portamiento en ideas. El tipo de funcin que intervieneeneste caso es de carcter
ideacional. Al aplicar el trmino "ideas" aaquellas seales, quiero decir que sonsi-
milaresalaideade memoriade laexperienciahumanaenlo que concierne alafun-
cin y el mecanismo. Sonefectos residuales de estmulos sensoriales que sonreteni-
dos y que pueden, posteriormente, ser reexcitados. Debido aque esta conclusin
eravlida para losmapachesy losnios, pero no para las ratasy losperros, el pro-
cedimiento de respuestadiferida pareca suministrar unaherramientapoderosa para
distinguir diferentes niveles de procesosmentales enespeciesdistintas, as como un
modo de refutar latesisde Thomdikede que lainteligenciaanimal est limitada a
la conexin de impulsoscon las sensacionesde estmulos que estn presentesenel
momento.
Menos de veinte aos despus de que Thorndikehubieracomenzado su trabajo
doctoral, unpuado de gente haba creado unanuevay activarea de cienciaexpe-
rimental. Durante aproximadamente laprimeradcada, lascuestiones principalesha-
ban sido lasplanteadaspor Thorndike, junto conel estudio de lossentidos. Dentro
de esteperodo, seobtuvo por primeravez unacantidadconsiderable deconocimien-
tos precisos acercade las capacidadesperceptuales y de aprendizaje de varias espe-
cies. Y no se trat slo de hacer msespecfico algo que yaseconoca de formage-
neral. Por ejemplo, un descubrimiento genuino, que desafiaba las ideasadmitidas,
fue el establecer que lapercepcin humana del color es compartidaentre los mam-
feros por pocasespeciesmsadems de los primates, y que las ratas, losmapaches
de Col e, incluso, los toros viven en unmundo negro, grisy blanco. De igual ma-
nera, hastaentonceshaba una ignoranciacompletaacercade si unacriaturacomo
la tortugaera capaz de aprender algo, y una impresin completamente equivocada
de laefectividadde laimitacin o del aprendizaje pasivo. Despus de este perodo
inicial, nuevos avances, tales como el trabajo de Hunter y el de Yerkes, significaron
que la psicologa animal se estableciese como una tradicin investigadora llenade
viday energa.
Tal estado de salud intelectual contrastaba conlaprecariasituacininstitucional
de lapsicologa animal. Enlospocos departamentos donde se realizabantrabajos de
este tipo se consideraban en general con recelo, cuando no con hostilidad. Parala
mayora de lospsiclogos americanos no estabaclaro enabsoluto que talesactivida-
des tuvieranunlugar dentro de sudisciplina. En Harvard, Yerkes estuvo sometido
aunapresin considerable paraque se trabajara enpsicologa humana. Mantena su
bajo rango de instructor y en 1908no consigui ascender aprofesor asistente, puesto
que fue obtenido ensulugar por unfilsofo diletante. Yerkesconsider que esto era
unahumillacin personal. Despus vino unapropuesta paraevitar que se concediera
el doctorado aestudiantes graduados cuya nica investigacin se hubiera efectuado
con animales. Yerkesrechaz incentivosparaespecializaciones encuestiones de edu-
cacin, pero suuso de lospacientes del Hospital Psicopatolgico de Bostoncomo los
primeros sujetos en los que prob sus procedimientos de discriminacin mltiple y
sulibro de texto sobre psicologa humana marcaronsureaccin alasacusacionesso-
bre laslimitacionesy lairrelevanciade lapsicologa animal
2 0
.
Hasta bastantedespus de laprimeraguerrrmundial, lainvestigacin conanima-
les hizo poco msque mantenerse pendiente de undelgado hilo dentro de lapsico-
loga acadmica norteamericana. Sinembargo, tal como se describe enel ltimo ca-
O'Donnell (1979; pp. 502-515).
ptulo, hacia el final de ladcada de 1920, larata de laboratorio adquiri unlugar
central encasi todos losdepartamentos importtantes de psicologa. Para comprender
cmo ocurri estecambio y para apreciar lasignificacin de unfactor quecontribu-
y aello, el conductismo de Watson, se requiere uncuadro general de lapsicologa
americana al comienzo del siglo X X .
La psicologa americana al comienzo del siglo*
Habra sido unatareadifcil en 1908escribir unlibro equivalente al de Washburn
que resumiera las contribuciones recientes exclusivamente norteamericanas alapsi-
cologa humana de una manera que resultara mnimamente esclarecedorapara un
lego enlamateria. Se escriban libros; de hecho, unacaracterstica bastante sorpren-
dente de losprimeros protagonistas de lapsicologa cientfica es el esfuerzo que de-
dicaron atraducir tomos alemanessobrepsicologa o aescribir sus propios librosde
texto aexpensasde hacer avanzar realmente suciencia. Las notas necrolgicas es-
critas aos mstarde por sus sucesores estn llenas de informacin sobre estos l i -
bros, sobrelos laboratorios que fundaron estospioneros, las revistas queditarony
losestudiantesque prepararon; sinembargo, lascontribucionessustancialesalacom-
prensin de lamente humana reciben poca atencin. Undato sintomtico es lacos-
tumbre de numerosos laboratorios universitariosde psicologa establecidos en lad-
cadade 1890de publicar colecciones de estudios menores; losestudios importan-
tes eran raros.
La faltade direccin que caracteriz alainvestigacin psicolgica americana al
comienzo del siglo surga de undilemacentral. El problemaera encontrar un modo
de reconciliar tresfinesconflictivos. Uno eramantener lapsicologa enfocada sobre
el estudio de lamente tal como se conceba tradicionalmente y, por lo tanto, con-
centrarse sobrelanaturaleza de laexperienciasubjetiva. El segundo finera que de-
bera ser cientfica, en el sentido de que lavalidez de sus proposiciones factuales o
tericas debera estar sujeta acomprobacin por laclasede mtodos empricos em-
pleadosen otras ciencias y, preferiblemente, mediante mtodos experimentales. La
tercera aspiracin eraque lapsicologa deba ser interesante, yafuera porque se re-
lacionara directamente concuestiones fundamentales de lavidadiariao porque hi-
cieracontribuciones prcticas significativas.
Esta tercera consideracin no dej de aumentar en importanciaen ningn mo-
mento. Los doctorados en psicologa eran concedidos ms rpidamente de lo que
avanzabalacreacin de puestosacadmicos y, por lo tanto, haba unanecesidad cre-
ciente de mostrar que lapreparacin enpsicologa suministrabaconocimientos y ha-
bilidadesque el mundo exterior deba valorar. Al comienzo del siglo, losdoscampos
ms claros enque lapsicologa poda contribuir alasociedad eran laeducacin y la
saludmental. Como hemosvisto, Hamilton se ganabalavidacomo psiquiatra, mien-
trasque muchos de losotros discpulos de Yerk.es, como, por ejemplo Col , acaba-
* Se usaron tres libros, de manera extensa, en la preparacin de esta seccin: History of Experimental
Psychology (HEP) de Boring, Freud and the Americans (FA) de Hale y la biografa de Ross de G . Stanley
Hall (GSH). O'Donnell (1979, caps. 8 y 9) es particularmente interesante para este perodo.
ron normalmente entrabajos relacionados conlaformacin de maestros. Parasumi-
nistrar asus estudiantesgraduadosunapreparacin til y preservar lacoherenciain-
telectual de ladisciplina, iospsiclogos universitariosnecesitaban uncuerpo de teo-
ra, conocimiento o mtodos que fuera aplicable enuna uotrade estasreas.
Duranteveinteaos, varioscandidatos importantesaestepapel suscitaronpor tur-
no gran inters. Como yadijimosen estaseccin, inicialmente estabala psicologa
del desarrollo de G. Stanley Hall ytambin lade JamesMark Baldwin; stas fueron
seguidaspor laimportacin desdeEuropade nuevasteoras psicopatolgicas, enpar-
ticular lade Sigmund Freud; stas, asu vez, fueron seguidas, como se describe en
el captulo final, por unperodo deentusiasmo intenso por los testsmentales. Encom-
paracin, una licenciaturade investigacin en psicologa animal pareca ser de poco
valor prctico. Watson y Yerkes crean que poda ser una buenapreparacin para
unacarrera enel campo de laeducacin, pero hastabienentrada ladcada de 1920
pocos estaban de acuerdo con ellos y menos ancompartan lafe de Hamilton en
los beneficios que traera lainvestigacin conanimales para lapsicoterapia.
Paraun pequeo, pero altamente influyente, grupo de psiclogos representados
por EdwardTitchener, el inters por lasaplicaciones potenciales de lapsicologa era
un error serio en estaetapade desarrollo de ladisciplina; procl amar a utilidad ge-
neral de lalicenciaturaen psicologa era correr el riesgo econmico de vender fruta
no madura. Primero, tenan que ponerselosfundamentos ystos incluan lacuestin
dejaconciencia. Este era cj j emamspopular en las revistas de lapreguerra, detal
manera que ladisciplinapoda ser considerada fcilmente como unarama secundaria
de lafilosofa y ri como laciencianatural independiente que muchos deseabanque
fuera.
Cuando Watsonfue retado adefender lainclusin de los estudios con animales
enlapsicologa, replic atacando lanocin de que el inters primario de aqulla de-
bera estar en lanaturaleza de laexperiencia consciente. Independientemente de la
fuerza de sus argumentos.sobre.tales cuestiones, ajajarga lo que condujo ala rrp-
ciente atraccin del conductismo 'fue su promesa de una combinacin de utilidad y
respetabilidad cientfica que las alternativas previas no haban sido capacesdesumi-
nistrar. CntnfJ J irFTTa educacin de formaal menostan beneficiosa como lapsi-
cologa gentica de Hall o el desarrollo de los testsmentales^suministrara mtodos
para tratar al enfermo mental que seran al menostanefectivos como el psicoanli-
sis, ytendra contacto directo coal a realidaddel avidadiariade unmodo al que las
disputas acadmicas sobre la naturaleza de lamente no consiguieron llegar. Todo
esto se ibaaconseguir mientras se mantena, de una formaque ninguna aproxima-
cin previahaba sido capaz de hacer, lacreencia de que, ensuncleo, lapsicologa
deba ser unacienciaexperimental basadaenel laboratorio!
Al final del siglo X I X , lanica rea en lacual se esperabaque lapsicologa pu-
diera hacer alguna aportacin profesional era lade laeducacin. Muchagenteim-
plicadaenel quehacer de reformar primero las escuelasprimarias y luego las escue-
las superiores, as como aqullos con intereses ms particulares acerca del mejor
modo de criar alosnios enunmundo encambio, mirabanalapsicologa esperan-
do los beneficios prometidos por vez primera por Hall haca ya casi veinte aos.
Como resultado de ello, se produjo laaparicin de lo que se llam psicologa ge-
ntica, que tom dos formas competidoras.
292 Roberi A. Boakes
El comienzo de ladcada de 1890fueron aos tormentosos para Hal l . En1890,
su esposae hija murieronen el incendio de sucasa. En 1892, los problemas enla
Universidad de Clark, provocados por lafalta de financiacin y por el modo en que
l , como presidente, haba reaccionado anteellas, dejaron lafacultadreducidaaun
tercio de sutamao y el nmero de estudiantes se redujo incluso msdrsticamente.
En 1893 laluchapor lapoltica de publicaciones haba conducido alafundacin del
Psychological Review por Baldwin y JamesCattell, endirecta rivalidad conla Ame-
rican Journal of Psychology del propio Hal l . Y en 1894, Hal l haba cumplido cin-
cuenta aos y continuamente experimentaba sensacionesde malestar, que l descri-
bi como los primerossntomas psicolgicos de lavejez. Sinembargo, al cabo de
poco tiempo volvi aencontrarse bieny conrenovada vitalidad y, aunque continua-
bacomo presidente de Clark, desarroll de formavigorosasupropiaversin de la
psicologa gentica.
La solucin de Hall al dilemaque rodeaba al futuro de lapsicologa consisti en
rechazar las pretensiones de validacin emprica. Hall haba sido anteriormente tan
resposablecomo cualquier otro del crecimiento de lapsicologa experimental enNor-
teamrica, Sinembargo, sunuevo enfoque gentico rechazabaahorasuanterior pun-
to de vistade que lapsicologa debera basarseenel laboratorio y, ensulugar, adop-
t una perspectiva evolucionistapara estudiar laevolucin de lamente engeneral y
el desarrollo psicolgico del individuo, una perspectiva que estimulaba la observa-
cin enlugar de laexperimentacin. De aqu el trmino gentico de filogenia
y ontogenia que tena unsignificado completamente diferente del que adquirira
aproximadamente veinte aos mstarde. El inters por el desarrollo del nio surgi
parcialmente de laconsideracin de que, desdeunpunto de vistabiolgico, una ca-
racterstica particularmente notable del homo sapiens es el perodo de tiempo ex-
traordinariamente largo que necesita para alcanzar lamadurez. Entre otrascosas, al-
gunasinvestigacionesrecientes desarrolladas enEuropasobre el juego enlosanima-
lesy losnios haban atrado laatencin alacuestin general de lafuncinevolutiva
de unainfanciaprolongada .
Hal l se dedic intensamente al estudio del nio yorganiz larecogida'de cues-
tionarios sobre todo un amplio abanico de temas. Sinsentirse obligado aser siste-
mtico, crtico o consistente alahorade interpretar losresultados suministrados por
estemtodo, poda ahora escribir artculo trasartculo en loscualesse combinaban
afirmacionesconescasabaseemprica consalidas de tono evolutivas, religiosasy mo-
rales. Algunas de sus ideas eran razonables, incluso prosaicas y de valor duradero;
por ejemplo, Hal l fue el responsable de laintroduccin de las revisiones rutinarias
de ojos yodos enlas escuelasnorteamericanas y de unnuevo inters por lahigiene.
Sin embargo, no muchas de sus sugerenciaseran tansencillas y directas como stas.
Al principio, Hall estabainteresado principalmente enlainfancia. As, enunar-
tculo de 1897discuta losmiedos infantilesque, enopinin suya, aparecan en una
secuencia natural que reflejabalaprehistoriade larazahumana y que empezabacon
el miedo alaprdida de soporte fsico y de orientacin, ysegua conlos miedos al
agua, alosanimales, alaoscuridad y alaenfermedad. Haciael final del siglo, sus
1
Groos (1896; 1901); vanse fragmentos en Bruner, Jolly y Sylvan (1976).
interesesprincipalesfueron lanaturaleza de laadolescencia, el paraso de laraza
y lacuestin prctica relacionada con ellade lareforma de laenseanza superior.
En 1904sus ideassobre estostemasaparecieron enlo que fue suobraprincipal, un
libro en dos volmenes titulado Adolescence: its Psychology and its Relations to
Physiology. Anthropology, Sociology, Sex, Crime, Religin and Education.
Un crtico influyente conmsinters en el tema y mssimpata por la intencin
de Hall que muchos de suscolegas fue EdwardThorndike. Esteescribi del libro de
Hall: Torrentes de entusiasmo retrico sobre lajuventud, el amor, lapsicologa ge-
ntica y otros asuntos irritarn al cientfico y probablemente aturdirn al lector ge-
neral. El lector se ve obligado apasar de las ballenas alos estadsticos vitales, las
vidasde lossantos, laepilepsiade Jackson, losbailarineshopi, hastasuplicar que un
grado de conocimiento igual al del presidente Hall le faculte para ver launidady la
organizacin del libro o cualquierade sus captulos.
2
El Adolescente de Hall termi-
n de convencer aaqullos que anno estabansegurosde que sta no era ladirec-
cin que deba tomar lapsicologa.
La psicologa gentica de Hall se haba levantado sobre labaseevolucionistasu-
ministradapor Spencer y Haeckel. Sus pilarescentrales eran el principio lamarckia-
no de laherenciade loscaracteresadquiridosy el principio de larecapitulacin, por
el cual el desarrollo individual reflejade algunamanera lahistoriade laraza. Dentro
de labiologa, estosdos principiosestabanyasiendo seriamente cuestionados inclu-
so al comienzo de lapsicologa gentica deHal l . Lapersona que mejor saba enNor-
teamrica lo equivocada que estaban en este respecto las teoras de Hall y que co-
noca mejor que nadie lateora de laevolucin era Baldwin^
A pesar de sus muchas diferencias, Baldwin estabade acuerdo conHall enno es-
tar satisfecho conlapsicologa experimental y ensucreenciade que lapsicologa de-
bera ser gentica. Laidea que Baldwin tena de laevolucin, qu, como lade su
amigo ycontemporneo Lloyd Morgan, rechazabalosprincipioslamarckianosy ha-
cia unaclaradistincin entre herenciacultural ybiolgica, produjo unpunto de vista
sobre el desarrollo del nio diferente del de Hal l . Enparticular, pona poco nfasis
sobre losinstintoshumanos y bastante encomprender el modo enque unnio inte-
racta y aprende de suambiente, enparticular suambiente social. As, mientras las
ideasde Hall sobre laevolucin le condujeron aenfatizar el determinismo biolgi-
co, lamaduracin y lasnormas naturales de muchos aspectosde lainfancia, para
Baldwin el aspecto central era el aprendizaje. Cmo se las arregla el organismo
individual para ajustarse cadavez mejor asuambiente? Cmo es que nosotros, o
la ameba, podemos aprender a hacer algol Este ltimo problemaes lacuestin ms
urgente, difcil y olvidadade lanueva psicologa gentica.
3
El inters y las ideasde Baldwin fueron impulsadas por el nacimiento de su pri-
mera hija, Helen, alaque estudi ysometi aprueba de manera bastante sistem-
tica. A partir de estasobservaciones y el estudio de susegundo hijo, alo que hay
que sumar suimpresionante conocimiento de las investigaciones biolgicas y psico-
lgicas, desarroll una teora del desarrollo cognitivo que es unantecedentedirecto
2
Thorndike (1904).
3
Baldwin (1895; p. 185).
FI G UR A 6.9 . James Mark Baldwin
del trabajo dePiaget, yunateora del aprendizaje social que tambin anticipaalgu-
nas teoras recientes de lapersonalidad y el desarrollo social
4
.
Baldwin crea intensamente enlateora. Seopona aese intento vicioso yreac-
cionario, que sehace enalgunas lugares, deponer alapsicologa lacamisadefuerza
delaobservacin estril, dequitarlelo queconstituyelavidadeunaciencial avan-
ce especulativo enel secreto de lacosas; estegrito ultrapositivistahallegado aqu
como al resto delos lugares, y haproscrito lateora. Al contrario, dadnos teoras,
teoras, siempre teoras!
5
Pero incluso el menos positivistade suscompaeros psi-
clogos peda que lasteoras fueran acompaadas al menos desugerencias decmo
probar suvalidez. Con todo el tiempo quetuvo quededicar aeditar tres revistas,
establecer nuevos laboratorios, escribir muchoslibrosy coordinar unvoluminoso Dic-
tionary of Philosophy and Psychology lequed muy poco tiempo paracrear mtodos
empricos satisfactorios para el estudio del desarrollo.
Un tercer grupo, sensible al clamor dehacer unapsicologa que sepudiera apli-
car alosproblemas educacionales consideraba aBaldwin, ytambin aJames, culpa-
bles dereconducir el estudio de lamente alafilosofa. Paravariospsiclogos inspi-
4
Baldwin ha sido redescubierto recientemente, tal como seobserva en los siguientes artculos: Brough-
ton (1981), Cairns (1980) y Mueller (1976), y en los siguientes libros: Broughton y Freeman-Moir (1981)
y Russell (1978).
' Citado enHEP, p. 529.
rados por Cattel ycon base principalmente enColumbia, el futuro de lapsicologa
se encontraba enel desarrollo demtodos cuantitativosque produjeran informacin
emprica precisa y de uso directo para el profesor o el administrador de unsistema
educacional. Lalnea principal dedesarrollo eran los testsmentales procedentes de
lasideasde Galton. Enlasmanos depsiclogoscomo Thorndike esteenfoque secom-
bin con el trabajo experimental, tomando aquellos aspectos de laenseanza enla
claseque podan ser cuantificados fcilmente eintentando examinarlosenunasitua-
cin delaboratorio. Unejemplo muy debatido fue lacuestin del aprendizaje agru-
pado versus aprendizaje espaciado. Enunaclase esmejor dar clase defrancs una
hora al dao dar unbloque decinco horasslo unavez alasemana?,;En unlabora-
torio, unapersona, o unarata, que tomaparte enunexperimento sobre aprendizaje
se beneficiar si introducimoslargosperodos detiempo entre losensayossucesivos?
En laprimeradcada del siglo, estasimpleaproximacin emprica no haba mos-
trado mucho adelanto. Realmente, latradicin galtonianapareca haberse ido api-
que. Unestudio de1901revel pocacorrelacin entre lasdiversas medidas simples
de lasdiferencias individualespromovidas primero por Galton yluego por Cattell;
el tiempo dereaccin de unapersona serelacionaba slo dbilmente con el tiempo
que lellevabael nombrar los colores o sucapacidad para estimar el tiempo, ynin-
guno deestosndices predeca el xito acadmico
6
Al mismo tiempo, untipo dife-
rente detest que intentaba probar lascapacidades detipo msintelectual, y que ha-
ba sido desarrollado por Binet yHenri enFrancia, fuedesechado sobre labase de
unaeval uacinsuperficial
1
. Laapreciacin completadel trabajo francs no lleg has-
ta 1910, cuando dos delosdiscpulos deHall comenzaron adesarrollar las versiones
norteamericanas delos tests deBinet, apesar de losintentos iniciales deHall por
disuadirles.
Como semencion anteriormente, el punto devistadeque eraprematuro para
la psicologa volverse hacia problemas prcticos fuemantenido por EdwardTitche-
ner, uningls que, despus deestudiar durante dos aos conWundt, lleg aNortea-
mrica en1892 paraestablecer unlaboratorio depsicologaenlaUniversidaddeCor-
nell. Dado que erael ltimo psiclogo quevena deLeipzig, seconvirti enel re-
presentante delapsicologa experimental del tipo alemn tradicional, yestaposicin
fue mantenida por unacorriente constante detraducciones deWundt yotros textos
alemanes. Con el tiempo, stos hicieronque lavisin que tenan lospsiclogos ame-
ricanos de susraces alemanas estuviera dominada por laperspectiva particular de
Titchener, que enfatizaba ydistorsionabaciertos aspectosdel trabajo deWundt eig-
noraba por completo otros.
La finalidad de lapsicologa deTitchner eraanalizar los estadosconscientes. Su
mtodo principal eralaintrospeccin practicada por observadores entrenados, quie-
nes tomaban nota cuidadosa de lassensaciones queexperimentaban enunexperi-
mento sobre percepcin o tiempos dereaccin. Titchener denomin asuenfoquees-
" Wissler 91901).
' Sharp (1899); para una discusin reciente de laintroducin de lostests mentales enEstados Unidos,
as como una breve explicacin del trabajo de Baldwin. vase Cairns y Ornstein (1979).
8
Valoraciones recientes delainfluencia deWundt yTitchener en Norteamrica seencuentran en Blu-
menthal (1979; 1980), Danzinger (1979) y Leahey (1981).
tructuralismo para indicar suinters por lanaturaleza de laconcienciay loselemen-
tos que lacomponen.
Pocos psiclogos de sugeneracin compartan por completo lospuntos de vista
de Titchener. De forma creciente se fue quedando aislado segn perda el contacto
con sus compaeros y se volvi unafigura distante parasus alumnos. Esta tendencia
comenz en1895, araz de unacontundente controversiaconBaldwin, ydesemboc
enel establecimiento de unaalianza, completamente improbable sobre unabasein-
telectual, entre Hall y Titchener. Este no tom parte en las actividades de laAso-
ciacin Americanade Psicologa y en 1904fund ungrupo informal llamado losPsi-
clogos Experimentales. Enlas reuniones de estegupo se proscriban los artculos
sobre psicologa animal, infantil, anormal o aplicada, independientemente de cuan
experimentales fueran. Unaspecto sorprendente de lasubsiguiente historiade lapsi-
cologa acadmica en Norteamrica es que, apesar del aislamiento social e intelec-
tual de Titchener y el rechazo ltimo del tipo de psicologa que defenda, su influen-
cia y lade laSociedad de Psiclogos Experimentales, que se desarroll apartir de
sugrupo, alcanz unaenorme difusin.
Muchospsiclogos de lapoca compartan lacreenciade Titchener de que haba
que mantener lapsicologa como unacienciaexperimental, pura, pero el entusiasmo
por lateora evolutiva de sus das de estudiantes no graduados tuvo unefecto dura-
dero sobre el modo enque consideraban losfenmenos psicolgicos. Msan, lama-
yora de ellosse haban introducido en lapsicologa leyendo los Principies de Wi-
/ l l i amJames. Encontraste conlatesis de Titchener de que lapsicologa debera de-
] terminar laestructura de laconciencia, Jamesdiscuta sufuncin. Laconciencia...
haevolucionado contodaprobabilidad, como todas lasotras funciones, parasu uso
"esbastante improbable apriori que no tuvieraningn uso.
9
Titchener rechaz a
los que preferan el punto de vistade Jamesllamndolos funcionalistas y el nom-
\ bre tuvo aceptacin.
Uno de loscentros principalesde lapsicologa funcional fue Chicago, donde la
influencia de losfilsofos localescomo Dewey y Meadreforz sus aspectospragm-
ticosy evolucionistas. JamesAngel , el supervisor de Watson, eraconsiderado como
un lder entre losfuncionalistas msjvenes. Contrastando suenfoque conla tradi-
cin representada por Titchener, Angel escribi que lapsicologa debera interesar-
se por laidentificacin ydescripcin de lasoperaciones mentales y no por lamera
materia prima de laexperienciamental , y que laactividadmental debera conside-
rarsecomo unaparte del flujo mayor de fuerzas biolgicas . Sinembargo, buena
parte de lainvestigacin supervisada por Angel estaba, como lade losdiscpulos de
Titchener, basadaen experimentos de laboratorio consujetos humanos adultos, se
ocupaba de unaserie de cuestiones tradicionalesde percepcin poniendo poco nfa-
sisenel desarrollo de lateora o enel inters inmediato por cuestiones prcticas.
Despus de finalizar los Principios, el mismo Jamesvolvi aocuparse principal-
mente de cuestiones de filosofa yreligin, pero sinembargo, se mantuvo al menos
tan al tanto de losnuevos desarrollos enpsicologa como lamayora de losde lage-
9
Citado en HEP, p. 515.
1 0
Angel (1936).
neracin msjoven. Enparticular tuvo unvivo inters por lo que estabaocurriendo
enEuropa. Aunque ignorabapor completo losltimos trabajos de Wundt sobre psi-
cologa social y lenguaje y por lo tanto, dado que Titchener tambin losignoraba,
de estamanera qued garantizado suescaso impacto enNorteamrica, Jameses-
taba al tanto de la importanciadel nuevo enfoque psiquitrico de undiscpulo de
Wundt, Emil Kraepelin, y estabaanmsfamiliarizado conel trabajo sobre laneu-
rosis y laterapiapor hipnosisrealizado por Pierre Janet y otros en Pars.
Lasactitudes hacialaenfermedad mental al final del siglo estabandominadas por
la creenciaen lainfluencia irremediable de laherenciay sudependencia de patolo-
gas especficas del cerebro. La proporcin de casos de desrdenes nerviosos y
mentales en Norteamrica atribuidos alaherencia subi desde alrededor del 20
por 100en ladcada de 1840aalrededor del 90por 100en ladcada de 1900. El
nico personal conpreparacin profesional enloshospitales estatalespara dementes
eran los neurlogos, cuyatarea principal se consideraba que era identificar apartir
del examenpost mortem del cerebro de unpaciente lalesin especfica responsable
de sutrastorno. El descubrimiento en 1905de que laparlisis general del demen-
te, PGD, estabaasociada conunapatologa identificable del cerebro y que sta es-
taba ligadaalasfilis dio ungranimpulso al enfoque orgnico ".
Algunos de los recin designados psiquiatras tenan serios temores acerca de
lasdoctrinasdominantes. Enparticular, Adol f Meyer estabalo suficientemente ver-
sado en neuroanatoma como para preguntarse aqu se deba el repetido fracaso a
la hora de encontrar algn signo de anormalidaden loscerebros de los esquizofr-
nicos. Meyer tambin haba conseguido unaexperienciaclnicainusualmente extensa
desdesullegadade Suizaycrea que lasteoras neurolgicas encurso sobre lalocura
eran totalmente inadecuadas; haba demasiados casosde recuperacin de depresio-
nes profundas y esquizofrenias como para creer que tales enfermedades erancausa-
das por undeterioro irreversible del cerebro. Meyer y algunos de lospsiquiatrasj-
venesempezaron arecurrir alapsicologa parasuministrar unaalternativaalaofre-
cidapor laneurologa para lacomprensin de laenfermedad mental. Se intentaron
variasformasde psicoterapia, principalmente enBostony sus alrededores, donde Ja-
mes segua siendo el representante mseminente de lapsicologa acadmica.
Los nuevos avancesenpsicopatologa afectaronengranmanera al punto de vista
de James. Aunque no estabaparticularmente interesado encuestiones de educacin,
estabaafavor de que lapsicologa tuvieraunvalor prctico. Laactitudde Jamesres-
pecto alainsistenciade Titchener enfavor de unapsicologa pura erade desdn:
La funcin de lapsicologa "cientfica" de Titchener [que, "estructuralmente" con-
sideradaes unpuro fuego fatuo] es mantener losinstrumentosde laboratorio en fun-
cionamiento y suministrar plataformas paraciertosprofesores.
12
Jamescomenz a
hablar de lamente subconsciene, untrmino que eraautocontradictorio desdeel
punto de vistade Titchener. En 1901, Jamesescribi que lacasade fieras y el ma-
nicomio, laprisin y el hospital se haban hecho para ceder sumaterial. El mundo
de lamente se muestra como algo infinitamente mscomplejo de lo que se sospe-
11
FA, partes 1 y 2.
1 2
William James a Mary Calkins (1909) en Perry (1934; vol. 2, p. 123).
chaba; y seanlas que seanlas bellezas que pueda poseer an, yahaperdido labe-
llezade laprecisin acadmica .
Un problemaque habia inquietado amuchos de los lectores de los Principies of
Psycholog de Jamesen 1890era que, aunque pona mucho nfasis en la naturaleza
de laconciencia, no estabaenteramente claro qu eslo que significabaconciencia;
Jameshaba sido ampliamente criticado por unainconsistenciaenel tratamiento del
problemamente-cuerpo. Conunanuevaperspectivaconseguida apartir de lanocin
de hechosmentales subconscientes, comenz ahoraaconcentrarse sobre esteproble-
ma. Adems, le animaronlos ataquescadavez mayores que estaba redbjejidii^Tfo-
vimiento idealista, que haba dominado lafilosofa enNorteamrica e Inglaterradu-
rante laltima parte del siglo X I X , enlosquevealossignos de unagraninquietud,
como si fuera inminente el advenimiento de concepciones msreales y de mtodos
ms fructferos, como si de aqu pudierasurgir unverdadero paisaje, menos recor-
tado, rectilneo yartificial
1 4
. Lacontribucin que Jameshizo enel verano de 1904
alacreacin de esteverdadero paisaje fue escribir, aunavelocidadnotable, una se-
rie de artculos que expresaban sus ideassobre lamente y que proponan un modo
de resolver losproblemas tradicionalesde lafilosofa que denomin empirismo ra-
dical. El primer artculo de estaserie, y el msimportante para lapsicologa, se lla-
m Existe laconciencia?; conclua diciendo que larespuestaera no
l 5
.
/ Jamesargumentaba que ladistincin entre mente y materia, entre lamateriaf-
sica y lamateria llamadaconciencia que haba permanecido de unamanera uotra
desde lapoca de Descartes era unerror fundamental. Segn l,, laconcienciaes
unano-entidad, y no tiene derecho aunlugar entre losprimeros principios. Aqu-
llos que anse adhieren aellase estn adhiriendo aun mero eco, el dbil rumor
dejado por el "alma" en desaparicin en el aire de lafilosofa. De acuerdo consu
teora de laexperiencia pura, externo e interno son los nombres que damos a
dos grupos enloscualesclasificamos nuestrasexperiencias de acuerdo conel modo
en que actan sobre sus vecinas. Lospensamientos y sentimientos tienen el mismo
estatusen laexperienciaque losobjetos externos: las cosasy los pensamientos no
son, en absoluto, fundamentalmente heterogneos; estn constituidos exactamente
por lamismamateria, que como tal no se puededefinir, sino slo experimentar.
En laseccin final de suartculo, Jamesse enfrentaba alaobjecin de que como
ltimo recurso siempre queda laintuicin bsica de Descartesde que, mientras po-
-damos dudar de todo lo dems, sabemosque estamospensando. Laopinin de Ja-
mesanticipabastanteel tratamiento del pensamiento propuesto por lapsicologacon-
ductistaunos diez aos despus. Mi rplica aesto es mi ltima palabra, y lamento
mucho que amuchos les sueneamaterialista... Estoy tanseguro como me esposible
de que, en m mismo, el flujo del pensamiento [que reconozco enfticamente como
un fenmeno] es absolutamente unnombre impreciso para algo que, cuando se exa-
mina atentamente, se revela que consiste principalmente en el flujo de mi respira-
cin... Hay otros factores internos adems de larespiracin ystos incrementanel
haber de la"conciencia", entanto encuanto sta ltima est sujeta apercepcinn-
Perry (1934; p. 168).
James (1976).
James (1904).
medita; pero larespiracin que fue siempre el significado original de lapalabra "es-
pritu", larespiracin movindose haciaafuera, entre laglotisy lasnarices, es, estoy
persuadido de ello, laesencia, apartir de lacual losfilsofos han construido laen-
tidad conocidapara elloscomo conciencia.
Adems de lafilosofa, Jamesestabatambin encondicionesde hablar y escribir
sobre variostemascomo telepatayreligin, que muchoscreanque lapsicologapro-
fesional no debera tratar. Sinembargo, haba untemaque Jamesestabade acuerdo
que debera ser dejado aparte, yste era el sexo. Jamesno tena graninclinacin a
criticar lamoralidadconvencional de supoca. Enlos Principies haba predicado la
importanciade lavoluntadparacontrolar el deseo fsico. Nadie necesita que le di-
gancuan dependiente es todo encumbramiento social humano del predominio de la
castidad. Difcilmente ningn factor mide mejor que ste ladiferenciaentre civiliza-
cin ybarbarie.
1 4
Con unanotable excepcin, lospsiclogos estabande acuerdo enque el temadel
sexo debera ser abordado conextremaprecaucin. Aunque, o quiz acausade que
lasmujeres enEstadosUnidosdisfrutaban de muchamslibertadque sus hermanas
enEuropa, lasmojigatera que haba impregnado el mundo occidental durante lal-
tima mitad del siglo X I X permaneca mucho msatrincherada enNorteamrica. En
muchos pases europeos afinal de siglo se hacan ataquesbienorquestados, general-
mente por artistas o escritores, contralahipocresa y los demonios de lamoralidad
convencional, y ayudaban aque fuera posible algn tipo, siempre muylimitado, de
discusin abiertasobre temastales como el control de natalidad, el adulterio o laho-
mosexualidad. Pero no haba ningn movimiento equivalente al otro lado del Atln-
tico.
Entre los psiclogos, Stanley Hall se dio cuenta de que untema como el de la
adolescenciadifcilmente podatratarse de manerarealistasinmencionar el sexo. Re-
vistiendo sudiscusin conlo que Jamesdescribi como un canto religioso y per-
mitiendo que suestilo fuera incluso msefusivo cuando abordaba cuestiones sensi-
bles, Hal l pareca creer que poda evitar que lagente se sintiese ofendida. Sinem-
bargo, lamayora de sus compaeros creyeron que ese estilo incluso empeoraba las
cosas. Ensurevisin de Adolescente, Thorndike se quejaba de ladificultad de com-
prender las ideasde Hall; en privado hizo notar que el libro de Hall est lleno de
errores, masturbacin yJ ess. Est loco
17
. Incluso antesde que apareciera Ado-
lescente, Angel reflejabael malestar general, que provocabael nuevo entusiasmo de
Hal l , cuando escribi aTitchener: No hay manera de apartar aHal l de sus pero-
dos de celo sexual? Realmente pienso que es unamalacosa, tanto moral como inte-
lectualmente, el ser tan machacn sobre laexcitacin sexual, amenos que uno sea
neurlogo.
1 8
Muchos de los profesores y personasno profesionales que oyeronhablar aHall
o leyeronsuobrase alteraron bastanteconladiscusin del sexo. Por otro lado, al-
gunasde laspersonasque recurran alapsicologa paraque lesayudara acompren-
der cuestiones de ndole personal consideraban pattica lamedrosidadmostrada por
1 6
James (1890; vol. 1, p. 22).
1 7
Citado en GSH, p. 385.
1 8
Citado en GSH, p. 385.
lamayora de lospsiclogos acadmicos haciacualquier cosaque pudierahacer per-
der respetabilidadalaprofesin. Paraellos, los debatesestriles sobre estructuralis-
mo versus funcionalismo, o sobre laexistenciade laconciencia, podan ser intere-
santescomo filosofa, pero eranunaevasin de latareaque lapsicologadeberacum-
plir. Eralamismaopinin expresada mstarde, de forma bastante grfica, por un
bilogo cuando recordaba lapsicologa de estapoca. Despus de leer detenida-
mente durante los pasadosveinteaos unapequea bibliotecade esaspsicologas pa-
catasde tipo acadmico y darme cuenta de cmo estosautores ignorano se limitan
ahacer referencias indirectasalaexistenciade fenmenos biolgicos tanfundamen-
tales y maravillososcomo sonel hambre, el sexo y el miedo, yo no estara endesa-
cuerdo con, digamos, uncrtico imaginario recientemente llegado de Marte, que ex-
presara laopinin de que muchas de estasobras danlaimpresin de haber sido rea-
lizadaspor seresque hubierannacido y hubieransido criadosenuncampanario, cas-
trados enlatiernainfanciay alimentadoscontinuamente durante cincuentaaos por
un tubo conunchorro de nutriente lquido de composicin qumica constante.
19
.
Fue en esta situacin de inestabilidadgeneral, cuando el trabajo de Sigmund
Freudempez aatraer cadavez mslaatencin de lospsiclogos americanos. Sutra-
tamiento del sexo era sorprendente, mucho mschocante que cualquierade los es-
critosde Hall. En 1905, por ejemplo, Freudhaba escrito sus Tres ensayos sobre teo-
ra sexual, libro en el que deliberadamente pretenda destruir lascrencias o preten-
siones comunes de que paralosindividuos normales laexperienciasexual no comen-
zada hastalapubertad. Enlenguaje llano y sinadornos, el parecido entre unnio
saciado que se retiradel pecho de lamadre conlasmejillas enrojecidas y unasonrisa
dichosa y laexpresin de gozo sexual ensuvidaposterior, lasensacin de placer
de que disfrutaunnio que retiene sus hecespara provocar unaexcitacin mastur-
batoriade lazonaanal, etctera
2 0
.
Muchospsiclogos americanos encontraronque lasteoras de Freuderan difciles
de seguir y que estabanexpresadasenlo queAngel, por ejemplo, considerabacomo
terminologa innecesariamente repel ente. Msan, estasteoras parecan depen-
der nicamente de una interpretacin enriqueciday personal realizada por unana-
lista apartir de las revelaciones de unos pocos pacientes neurticos de una manera
que pareca inmune alostiemposconocidosde evaluacin. Sinembargo, despus de
todo, Freudhaba sido unneurlogo respetado, autor de algunos artculos bienaco-
gidossobre el sistema nervioso. Msan, unreciente converso al psicoanlisis, Cari
Jung, quientrabajaba en una clnica psiquitrica de reconocido prestigio cientfico,
enSuiza, haba comenzado aemplear testsobjetivos, cuantificables, enel estudio de
las asociaciones libres, y sus resultados parecan apoyar las teoras de Freud.
En laUniversidadde Clark, Meyer y Hall se interesaron mucho por laobrade
Freudy ladiscutieronensus clases. El vigsimo aniversario de lafundacin de Clark
tendra lugar en 1909, yHall decidi que una parte principal de lacelebracin de-
bera consistir en una conferencia que reuniera apsiclogos de primeralnea. Fue
ideadel propio Hall el invitar aFreud y Jung. Suaceptacin asegur el que el ani-
El bilogo es W. M. Wheeler y la cila de una conferencia de 1917 procede de Gould (1977; p. 155).
Freud (1910).
versario de Clark despertaseungraninters entre lospsiclogos americanos, aunque
slo fuerapor lacuriosidadde ver al notorio Freuden persona.
En Viena, Freudrecibi lainvitacin concierto asombro. Estaba acostumbrado
aver tratados suslibrosyartculos o bienconmofao biensiendo ignoradospor com-
pleto por el mundo acadmico de Austriay Alemania. Haban pasado menos de cin-
co aos desdeel contacto conel crculo de JungenZurich que haba marcado lapri-
meraexpansin del psicoanlisis msall del crculo inmediato de Freud, principal-
mente compuesto por sus seguidores judos de Viena. Laparticipacin enlaconfe-
renciade Clarck y el grado honoris causa que Hall concedi aFreudconstituan el
primer reconocimiento oficial del psicoanlisis. Fue tambin unhecho muy impor-
tante parael movimiento psicoanaltico enotrossentidos .
A finales de agosto de 1909, Freud, Jungy otro psicoanalistatomaronun barco
en Bremenpara viajar aNuevaYork. Freud y Jung pasaron juntos lamayor parte
de lassiete semanasde suviaje aNorteamrica, cuando, previamente, haban tenido
slo uncontacto breve y ocasional. Enel viaje se analizaronlossueos entre s, pero
no acompleta satisfaccin de cada uno. Freud rechaz lapeticin de Jung de dar
algo msde informacin acerca de suvida privada, que hubieraaclarado uncierto
sueo, despus de lo cual Jungcrey que Freudcolocaba laambicin personal por
encimade laverdad; y se convenci de forma gradual de que Freud mismo tena
unaneurosis
2 2
.
Una vez en Amrica, Jung se entusiasm con lagente, el campo y lacultura.
Freuddisfrut de larecepcin que se le dio enClark y leencant Hal l . Quin po-
dra haber sabido que all enAmrica, aslo unahorade distanciade Boston, haba
un respetable caballero yamayor que esperabapacientemente el siguiente nmero
del Jahrbuch, leyendo ycomprendindol o todo, y que, tal como l mismo expresa-
ra, "tocara lascampanaspor nosotros"? Sinembargo, engeneral, laimpresin de
Freud de Norteamrica estabalejos de ser favorable. Lafalta de formalidad le an-
gustiaba, tena dificultadesconel lenguaje y lamayor parte del tiempo senta uncon-
siderable malestar fsico; sufra de undolor de estmago pertinaz, que l achacaba
alacocinaamericana, y unainfeccin de prstata que lehaca muy susceptible ala
aparente falta de aseosque encontraba dondequiera que fuera. Despus de lacon-
ferencia, lostres psicoanalistas pasaron algunosdas como huspedes de unpsiclo-
go norteamericano y sufamilia en unrancho remoto en las MontaasAdirondack,
cercade Lake Placid. Jungdisfrut enormemente y entretuvo lareunin concancio-
nes alemanas. Freudcrea que estabasufriendo unligero ataquede apendicitis. Des-
pus de volver al finaViena, Freudconcluy: Norteamrica es unerror; unerror
gigantesco, es cierto, pero no obstante un error.
Tras suverano americano, Jungno hizo yacaso alacensura de Freudy se volvi
2 1
Lavisita de Freud, Jung y Ferenczi a la Universidadde Clark se describe en GSH, cap. 18, y FA,
cap. 1, mientras que los detalles del punto de vista de Freud se presentan en Jones (1955). Las citas de
Freud son de esta ltima fuente. Las races intelectuales de Freud no eran muy distantes de las de los psi-
clogos norteamericanos, en tanto en cuanto su preparacin para la investigacin segua la tradicin de
los fisilogos de Berln; Freud consideraba a Ernst Bruecke como su profesor ms influyente. Este aspec-
to de las teoras de Freud es acentuado en la excelente introducin al psicoanlisis de Fancher (1973).
2 2
El punto de vista de Jung sobre la visita americana se da en Jung (1961), que incluye cartas que
escribi en esa poca a Emma Jung.

al estudio de lo oculto y lo paranomal, abandonando definitivamentelos testsde aso-
ciacin y laaproximacin cientfica alaesquizofrenia, que fueron lacausade que
recibiera lainvitacin de Clark. Norteamrica acrecent grandemente la autocon-
fanza de Freud ysuper el subsiguiente abandono de Jung, y de otros seguidores
como Alfred Adler, sinque se tambaleara suconfianza en sus propias teoras.
La visitade Freud y Jung aNorteamrica aument, engeneral, de formaconsi-
derable lareputacin del psicoanlisis enestepas, ysuministr labasepara el rpi-
do crecimiento que sigui luego. Pero estecrecimiento tuvo lugar casi por completo
fueradel sistemaeducativo. Lamayora de loslderes de lapsicologa acadmica que
estabanen laconferencia de Clark, despus de escuchar atentamente lo que Freud
y Jung tenan que decir y apesar del granrespeto personal que les infundieron, de-
cidieron que sta no era laformaen que queran que se desarrollase la psicologa.
El psicoanlisis pareca, visto de cerca, tandogmtico y especulativo como lo haba
parecido visto desdelejos; les preocupaba especialmente el temacentral de lasexua-
lidad infantil, y no podan ver qu clase de evidenciapoda o bienconfirmar o bien
modificar lospuntos de vistade Freud sobre el tema. Hall permaneci leal aFreud
durante unospocos aos, pero luego, congranconsternacin de Freud, decidi que
el abandono de Adler del nfasis sobre el sexo era msde su gusto.
La conferencia de Clark suministra una visin sumamente interesante de lapsi-
cologa norteamericana en 1909. Entre los invitados se encontraban tanto aquellos
psiclogos aquienes Hall hallaba de sugusto como aqullos que l consideraba de-
masiado importantes como para no invitarlos. Enlafigura 6.10se reproduce unafo-
tografa de grupo de laconferencia. MuestraaHall enel centro de lafila de enfren-
te, con un aspecto adecuadamente patriarcal, con Freud asu izquierda y, ms all
de Freud, losdos suizos, Jungacompaado por el diminuto Meyer. Enlahilerafron-
tal, tambin estn los dos representantes msdetacados de lapsicologa acadmica
del momento, Titchener y James. Este es el nico representante de Harvard; haba
habido una tradicin tan fuerte de desconfianza yevitacin mutua entre Harvardy
Clark durante al menosquince aos que, por ejemplo, mientras Yerkes y sus estu-
diantes trabajaban enHarvardsobrecomportamiento animal, no tenan contacto de
ninguna clase con los psiclogos que hacan un trabajo estrechamente relacionado
con el suyo slo aunahorade distancia, enWorcester. De formasimilar, de las otras
universidades que Hall no consideraba favorablemente, Columbiaestabarepresen-
tadaslo por Cattell, que aparece detrs de Jamesen lafoto, y no haba nadie de
Chicago. Tambin destacabanpor suausencialospsiclogos que estudiaban losani-
males, amenosque se considerara como tal aJennings, en el extremo derecho de
la fila frontal de lafotografa; l era el nico bilogo presente y el nico represen-
tante de John Hopkins. Baldwin no estabaall tampoco; es una cuestin discutible
si suimportanciahabra contrarrestado o no laaversin de Hal l por suantiguo rival,
dado que por entonces Baldwin yahaba abandonado Amrica definitivamente, tal
como se relataen lasiguiente seccin.
El manifiesto conductista de John Watson*
En el cambio de siglo, haba laboratoriosde psicologa en lamayora de las uni-
versidades norteamericanas, con una notable excepcin: laUniversidadJohn Hop-
kins de Baltimore, donde lapsicologa experimental se haba enraizado por primera
vez enel Nuevo Mundo. Despus de lamarcha de Stanley Hall aClark en 1888. el
departamento de filosofa se haba resentido y los apartados del laboratorio de psi-
cologase haban vendido. Pero hacia1903, el estado financiero de launiversidadha-
ba mejorado considerablemente y aDaniel Gilman lehabasucedido unnuevo pre-
sidente que, conmssimpatahacialapsicologa, decidi restablecer el departamen-
to de filosofa ypsicologa. Ensu bsqueda de una persona adecuadapara realizar
estatarea, escribi aBaldwin parapedirle consejo. Ensucontestacin, Baldwin daba
una lista de las pocas personasque consideraba adecuadas para latarea y acababa
aclarando que l mismo aceptara unaofertaapropiada, porque sesenta insatisfecho
con el conservadurismo de Princeton y laconsiderable carga de enseanza a estu-
diantes no graduados que tena que soportar.
El presidente de Johns Hopkins estabaencantado con laperspectiva de este fi -
chaje; Baldwin era uno de loslderes de lapsicologa, conocido por suscontribucio-
nes tericas tanto alapsicologa del desarrollo como alaevolucin; un consumado
psiclogo experimental tal como demostraba lafundacin de laboratorios prsperos
enToronto y Princeton, y, como copropietario y editor de Psychological Review, una
figura central enlaestructuraprofesional de lapsicologa norteamericana. A lospo-
cos meses, Baldwin era contratado y una vez msse puso, de manera entusiasta, a
organizar unnuevo departamento. Entre las cartasde felicitacin, laque sigue, de
un psiclogo ingls, JamesWard, reflejaba ladifcil situacin que haba rodeado la
contratacin del predecesor de Baldwin, aproximadamente veinte aos antesy pare-
ca unanotade advertencia.
Mi querido Baldwin... No s si ledije enalgunaocasin que unavez fui entre-
vistado e interrogado por unopulento caballero creo que sunombre eraThomas,
haceaproximadamente veinte aos, cuando estabanestableciendo unactedra defi -
losofa. Medijo de formafranca que yo no eralo suficientemente ortodoxo y lue-
go se volvi atrs ycontrat aStanley Hall! "En Baltimore", deca, "somos gente
que vaalaiglesia": y contaba horribleshistoriasde laconsternacin que habapro-
ducido Huxley quiz fue Tyndall cuando pronunci uncurso especial de confe-
rencias. Espero que "los que vanalaiglesia no le acosen, ni que usted les asuste.
"A lasalud de Baldwin", acabo de decirle ami esposacuando me serva unatasa
de caf. Conestabebida, amadapor losque vanalaiglesia, bebo asu salud.
1
En estaetapade sucarrera, Baldwin estabacontento de dejar aotros continuar
con el trabajo de laboratorio. Incluso suinters por lascuestiones relacionadas con
* Las fuentes principales para esta seccin fueron la biografa de Cohn (CW) y Pauly (1979), mientras
que la fuente primaria principal fue el libro de Watson Behavior: an Introduction lo Comparative Psychnlogy
(BICP) de 1914 (las referencias de pgina son de la edicin de 1967 que contiene una introduccin de
R. J. Herrnstein).
' Baldwin (1926; vol. 1, p. 118).
el desarrollo infantil estabaalejndose de laclasede estudio emprico que haba rea-
lizado consus propios hijos hacia lo que l llamabaepistemologa gentica. Este
intento ambicioso de construir una teora del conocimiento basadasobre principios
evolutivos y de desarrollo se convirti enel foco principal de sus energas intelectua-
les durante lossiguientes aos . Enconsecuencia, necesitaba contratar aotras per-
sonasparaque manejasen los aspectosmenos filosficos del trabajo del departamen-
to.
Inicialmente, Baldwin consigui varioscontratos temporales excelentes que ase-
guraron unbuen comienzo al departamento. Uno de loscontratos y de losmsdu-
raderos fue el de Knight Dunlapen 1906. Dunlaphaba obtenido sudoctorado en
psicologaenHarvardy, antesde unirse aBaldwin, habaenseado enCalifornia du-
rante cuatro aos. Cuando era estudiante, no poda soportar lapreocupacin de la
psicologa por laconcienciay laintrospeccin. Fue muycrtico conel estructuralis-
1
mo de Titchener, pensando que lapsicologa debera interesarse por laaccin tanto
como por lasimgenes y sensacionesy que no necesitaba ser unadisciplinaprctica
La llegadade DunlapaHopkinscoincidi conlade Jennings, quiendesde 1906
dirigi el departamento de biologa. A pesar de sus nuevos interesespor lagentica
que pusieronfinasuinvestigacin activasobre el comportamiento de losorganismos
inferiores, Jennings mantena estrecho contacto con lapsicologa ycontinu dando
clasestericas y de laboratorio sobre comportamiento durante muchos aos. Cuando
JohnWatsonlleg en 1908, unade lasprimeras cosasque hizo fue asistir al curso de
Jennings.
Watson inyect grandesdosis de energa en lo que yaera undepartamento bien
establecido, pero, alos pocos meses, lapsicologa sufri unsevero golpe en Hop-
kins. De repente, Baldwin parti para Mxico y poco despus dimiti de launiver-
sidad. Larazn de estecambio repentino fue unsecreto bienguardado hastahace
poco. Pareceque enel verano de 1908Baldwin haba sido cogido enunaredada de
la policaenunburdel de Baltimore, pero al dar unnombre falso haba podido evi-
tar al principio el escndalo. Aunque dosperiodistasreconocieronaBaldwin, se man-
tuvieroncalladoshastael siguiente invierno cuando sureputacinadquiri algunasig-
nificacin poltica. Como reconocimiento a lacreciente implicacin de Baldwin en
cuestiones de educacin, el alcance de Baltimore leinvit aser miembro del consejo
escolar. Fue entonces cuando los periodistas comenzaron a filtrar su informacin.
Cuando fue interrogado por el presidente de Hopkins, Baldwin seal que unamigo
le haba sugerido visitar unclub social de negros y que l, Baldwin, haba ido por
curiosidad, sinsaber que habra seoras
J
.
No se consider aceptable laexplicacin de Baldwin. Argumentando que launi-
versidadno poda permitirse perdonar pblicamente lainmoralidadmanteniendo en
supuesto aalguienculpable de tal delito, se lepidi que dimitierade inmediato. Du-
rante el siguiente ao, uno o dos de loslderes del establ'tshment psicolgico conocie-
ron lo suficiente de lahistoriacomo para decidir que Baldwin era unnombre aol-
2
Para una discusin reciente de este trabajo, vase Russell, (1978).
' Dunlap (1932).
1
Sobre la cada de Baldwin, vase Pauly (1979) y una tesis no publicada de Mueller (1974).
306 Roben A. Boakes
vidar enlapsicologa americana. Y, dado que Baldwin vivi enel extranjero desde
ese momento, eso fue lo que sucedi.
Este hecho signific que, de forma involuntaria, Baldwin hizo unasegunda apor-
tacin fundamental alacarrerade Watson. Laprimerahaba sido contratarlo cuan-
do todava erajoven. Lasegundaocurri porque, conlaprecipitacin de sumarcha,
Baldwin dej aWatson, al que considerabalapersona msadecuada del lugar, tanto
ladireccin del departamento como losconsiderables e influyentescargoseditoriales
en lasrevistasque dejaba ahora. Unao mstarde, desapareci el nombre de Bald-
win de suposicin principal en lacubiertade Psychological Review y lo reemplaz
el de John B. Watson. El nico y breve comentario al respecto debe haber confun-
dido atodo el mundo excepto alospocos lectores que estaban al tanto. Aqul slo
deca que el profesor Baldwin haabandonado suposicin en laUniversidadJohn
Hopkins. Se leaconsej que dieraasuvoz unprolongado descanso y dejara de im-
partir clases. Pasar al menos unao enel extranjero . Encuanto aWatson, ala
edaddeslo treintay unaos ocupabaahoraunaposicin clave enlapsicologanor-
teamericana.
En lapoca de lamarchade Baldwin losadministradores de Johns Hopkinses-
taban mucho msinteresados ensunuevaescuela mdica que enlaspartes msan-
tiguasde launiversidad. Johns Hopkinshaba especificado que parte de su fortuna
debera gastarseenfundar unhospital y enconstruir instalacioneseducativas asocia-
dasconl, enunade lasreas mspobresdeBaltimore. Hubo que esperar casi trein-
ta aos despus de sumuerte paraque hubierasuficiente dinero paracomenzar este
plan. El impacto msinmediato sobre el departamento de psicologa provino de dos
de lasmuchasinnovacionesimportantesque trabajo consigo laescuelamdica: el apo-
yo financiero de unmagnate del acero hizo posibleincluir unaclnica psiquitrica y,
unos aos mstarde, se exigi alosestudiantes de medicinaque hicierancursos de
psicologa. Hacia1909se haba persuadido aAdol f Meyer de que aceptara el reali-
zar laplanificacin de lo que ibaaser laClnica Psiquitrica Phipps.
En el tiempo transcurrido desde que haba dejado Suizapara reunirse conDo-
naldsony encontrar untrabajo enChicago, Meyer se haba convertido enuna.figura
seera de lapsiquiatra norteamericana. Parte de sureputacin se basabaenlogros
prcticos, comenzando en pequea escala en unhospital de Illinois y luego enuno
de Worcester, y finalmente engranescala enel estado de NuevaYork. Encadalu-
gar haba reorganizado por completo laprctica de las salasde hospital, instituyendo
novedades talescomo loshistorialesclnicos sistemticos. Conlaayudade suesposa,
fue el primero en introducir una forma de trabajo social psiquitrico, mediante la
cual se hicieron algunos intentosde comprender el trasfondo social yfamiliar de los
residentes de unhospital. Abandon NuevaYork por Hopkinsconlareputacin de
haber transformado los asilos de locos del estado en modernos hospitales para en-
fermedades mentales
6
.
Durante este perodo enque estuvo ocupado encuestiones prcticas y de organi-
zacin, Meyer haba mantenido estrecho contacto conlapsicologa acadmica y ha-
ba publicado, amenudo, sus puntos de vistaenrevistas de aqulla. Desde lapers-
5
El comentario se imprimi de hecho en la revistahermana, Psychological Bulletin. 1909. pp. 6 y 256.
4
Leif (1948).
Historia de la psicologa animal. De Oarwin al conductismo 307
pectivade laenfermedad mental, Meyer atacaba laideade unapsicologa basadaen
lapresuntaindependenciade lamente y el cuerpo, y abogaba por unapsicologams
estrechamente unidaalabiologa. Como seseal anteriormente, eraal mismo tiem-
po bastante crtico conlaactitudque predominabaentre suscompaeros psiquiatras
de tratar lasenfermedades psicolgicas como meros sntomas de algunaenfermedad
orgnica subyacente, que enlamayora de los casosreflejabaalguna predisposicin
hereditaria fuerte. Ensulugar, Meyer sugera que lospacientes mentales necesitan
ser comprendidosde acuerdo concmo se comportany que. enparticular, unclnico
debera examinar condetenimiento los aos formativos de laprimerainfancia y el
ambiente en el que ha vivido el paciente. Estos puntos de vistay suconviccin de
la importanciade lasexualidadreprimida lehicierontomar uninters inmediato por
lateora de Freud; Meyer escribi que ninguna experienciao parte de nuestra vida
es tandesfigurada por el convencionalismo como lossentimientossexuales y laam-
bicin Lareciente marchade Baldwin recordabalafuerzade estosconvenciona-
lismos.
Meyer invent el trmino psicobiologa para lacombinacin de lasaproxima-
cionespsicolgicas ybiolgicas que l crea necesaria pararesolver iosproblemasde
la psiquiatra. Suinters principal estabaen las causasde laesquizofrenia. En1905
intent explicar estaenfermedad como el resultado de patrones acumulativosde h-
bitos anormales, y, unao mstarde, sugiri que los pacientes pueden clasificarse
de acuerdo conlos tipos de reaccin, es decir los modos tpicos segn los cuales
se comportanensituacionesdifciles o de emergencia. Pareceque suideainfluy en
Hamilton cuando decidi realizar el estudio comparado de las tendencias reactivas
usando el aparato de eleccin mltiple descrito anteriormente eneste captulo.
En el otoo de 1911lleg aHopkinsunhombre mucho msjoven que losdes-
critos hasta ahora, para hacersecargo de unpuesto que lehaba ofrecido Jennings.
Karl Lashley era de Virginia Occidental, donde losintereses desarrollados durante
su infancia solitariaenunapequea ciudadrural lehaban conducido aestudiar bio-
logaenlauniversidadestatal. Desde all, haba ido aPittsburghcomo estudiante gra-
duado y, durante el primer verano, haba conocido aJennings cuando estabatraba-
jando en unaestacin de biologa marina. Lashleytena veintin aos cuando lleg
para iniciar unainvestigacin sobre gentica conJennings. Desde el principio, tam-
bin pas mucho tiempo conWatsony Meyer
8
.
Para muchos psiclogos ybilogos del grupo de Hopkins, estosaos comprendi-
dos entre 1910y laentrada de Norteamrica enlaprimeraguerra mundial en1917
fueron aos dorados. Podan reunirse, charlar y dedicarse alo que realmente lesin-
teresabaconrelativamente pocacompetenciapor parte de las tareaseducativaso ad-
ministrativas. Encomparacin conlamayora de lasotras universidades norteame-
ricanasde lapoca, Hopkinsexiga pocaactividad docente alosmiembrosde lafa-
cultad. Adems, enfilosofa ypsicologa haba muy pocos estudiantes licenciados; el
departamento concedi solamente undoctorado enel perodo que vade 1904a1912.
WatsonenvidiabaaYerkespor laserie de estudiantes jvenes y capacesque ibana
7
Leif (1948; p. 261).
Beach (1961); Hebb (1959).
FI GUR A 6.11. Adolf Meyer en la
recin inaugurada clnica
Psiquitrica Phipps, 1913 (la
impresin que puede dar esta
fotografa de mostrar un test de
terapia electroconvulsiva es un
efecto anmalo de su composicin)
estudiar psicologa aHarvard, atrados mspor el prestigio de launiversidadque por
lacalidaddel departamento.
Se conocen pocos detalles sobre lavidade los miembros de este grupo en esta
poca. Ninguno de ellosescribi algo que no fuera msque unesbozo lo ms, esque-
mtico posiblede suautobiografa. Lashleyrehus incluso eso. Watsonquem lama-
yora de sus papelesprivados. Jennings, que mantuvo undiario detallado durante la
mayor parte de suvida, lo dej enblanco durante esteperodo. Suinvestigacin con-
juntasugiere que losdos hombres que pasaron lamayor parte del tiempo juntos fue-
ron Watson y Lashley. Uno de sus proyectos encolaboracin trataba del desarrollo
deunacrade mono nacidaenlapequeacoloniaque Watsonhabafundado enHop-
kms. Durante los veranos, Lashley se una aWatsonen las Dry Tortugas para con-
tinuar el estudio de laconducta de vuelta acasa de los charranes. Con el aliento
de Watson, Lashley tambin estudi lacapacidad de unloro para aprender a imitar
y comenz aexaminar ladiscriminacin de patronesvisuales en las ratas.
Los debereseditoriales de Watson y otras preocupaciones profesionales le man-
tuvieron muy ocupado. Sinembargo, el proyecto conjunto realizado conYerkes so-
bre los mtodos de estudiar lavisin en los animales estabaacabado, y el informe,
que trataba principalmente sobre aparatos ytcnicas, se public finalmente
9
. Pas
g
Yerkes y Watson (1911).
Historia de la psicologa animal. De Darwin ai conductismo 309
casi unao y medio trabajando consuesposasobreuna serie de experimentos rea-
lizados encolaboracin sobre lasensibilidadde larata alaluz monocromtica. Re-
sult que larata, como lamayora de losotros mamferos, no poseevisin del color;
sin embargo, Watson anot que desde cualquier punto de vista, ios experimentos
estn lejos de ser satisfactorios
10
.
El inters continuado de Watson por lacuestin de lo que los animales pueden
ver contrastaba conel punto de vistade sus colegas. Jennings, Meyer y Dunlapque-
ran que lapsicologa se interesara enlaaccin y abandonarasunfasis sobrelaper-
cepcin; y Meyer y Dunlap, al menos, tambin queran que fuera til. En muchos
aspectos, lospuntos de vistageneralesde Watsonsobrelapsicologaeraninicialmen-
te mucho msortodoxos. Una razn fundamental para su inters por el comporta-
miento de los animales era que proporcionaba el nico modo de responder al tipo
de pregunta relacionada con los sentidos que los psiclogos experimentales haban
estado planteando durante dcadas asus sujetos humanos. Y encuanto alas impli-
cacionesprcticas, el que larata poseyerao no visin del color era improbable que
hicieraprogresar, incluso de una manera muy indirecta, losesfuerzos de Meyer por
comprender laesquizofrenia o labsqueda de soluciones acualquier otro problema
humano urgente.
Dentro del campo de lapsicologa animal, cuando lleg aHopkins, Watsonyase
haba comprometido conuna tenaz posicin experimentalistay en favor de evitar la
terminologa subjetiva al interpretar el comportamiento animal. Sin embargo, sus
puntos de vistasobreel resto de lapsicologa estabanmucho menosdesarrollados y
sus nuevos colegasparecen haberle persuadido aadoptar unaactitudms consistente
y crtica hacia lainvestigacin en boga en psicologa humana. Esto hizo que supo-
sicin profesional fuera cadavez msanmala: ah estabael jefe de undestacado de-
partamento de psicologa y editor de larevista norteamericana lder en psicologa,
manteniendo unaposturade poco respeto por lasactividades de muchos de suscom-
paeros psiclogos y, al mismo tiempo, manteniendo una lnea de investigacin que
la mayora de ellos crean que perteneca alabiologa y que tena poco significado,
encaso de que tuvieraalguno, para lostemascentrales de lapsicologa. Enprivado,
Watson le confes aYerkes que se preguntaba as mismo si no sera fisilogo en
lugar de psiclogo
1 1
.
A Watson se le present una oportunidadde exponer su opinin sobre estasi-
tuacin cuando al comienzo de 1913 fue invitado adar unaserie de conferencias so-
bre psicologa animal enlaUniversidadde Columbia. Suconferencia inaugural trat
sobre larelacin entre las psicologas animal y humana, y por primeravez hizo p-
blico lo que pensabasobre lasituacin de lapsicologa norteamericana en ese mo-
mento. Mstarde, enese mismo ao, apareci publicadalaconferenciaenla Psycho-
logical Review conel ttulo de Psychology as the behaviorist views it
12
.
Watsondecaque estabaperplejo por lapreguntaque tanto solarepetirse: Qu
puedeaportar el trabajo conanimales alapsicologa humana? Laposicin acepta-
dacuando l haba empezado ainvestigar eraque uno necesitabareconstruir el con-
1 0
Watson y Watson (1913).
" O'Donnell (1979; p. 518).
1 2
Watson (1913).
tenido consciente del animal cuyo comportamiento se haba estudiado parapoder re-
lacionar losresultados conel estudio delaconcienciahumana. Conel tiempo secom-
prendi que esto era absurdo; laspreguntas acercade laconcienciade unanimal no
tenan respuesta. Sinembargo, esto no importaba. Uno puedeasumir yasea lapre-
sencia, yalaausencia, de conciencia en cualquier lugar de laescalafilogentica sin
que eso afecte alosproblemas del comportamiento enunpice; y sininfluir de nin-
guna manera en laformade atacarlos experimental mente.
Qu se poda hacer conel abismo que se haba abierto entre el estudio del com-
portamiento de los animales y el estudio d los estadosconscientesde los sereshu-
manos? Laeleccin pareca encontrarse o bienen permitir que el estudio del com-
portamiento se desarrollara de formacompletamente independiente de lapsicologa
tal y como se conceba entonceso bienencambiar lapsicologa. El mensaje deWat-
son era que lanica solucin real para lapsicologa engeneral era adoptar laapro-
ximacin conductista que era yacomn en lapsicologa animal. Esto se deca de
manera directay claraen el prrafo inicial del artculo.
La psicologa, tal como lave el conductista, es una rama experimental, pura-
mente objetiva, de laciencianatural. Sufinterico eslaprediccin y control del com-
portamiento. La introspeccin no formaparte esencial de sus mtodos, ni el valor
cientfico de sus datosdepende de lafacilidad conque se puedan interpretar en tr-
minosde consciencia. El conducticta, ensus esfuerzospor conseguir unesquemauni-
tario de larespuestaanimal, no reconoce ninguna lnea divisoriaentre el hombre y
el bruto. El comportamiento del hombre, con todo su refinamiento y complejidad,
forma solamente una parte del esquematotal de investigacin del conductista.
Watsondio dos argumentos principales de por qu lapsicologa debera adoptar
un punto de vistaconductista. El principal eraque lafaltade progreso mostrada por
lapsicologa se deba asuconfianzaenlosdatossubjetivos; lasafirmaciones basadas
en laintrospeccin privada no pueden ni probarse ni refutarse de lamisma forma
que las afirmaciones empricas de otras ciencias que estn abiertas ala evaluacin
pblica. Watson discuti cuestiones que recientemente haban sido objeto de gran
controversia. Una concerna al pensamiento sin imgenes: implican todos losti -
pos de pensamiento lapresencia de imgenes, o algunos no las necesitan? Otracon-
cerna alos atributos de las sensacionesvisuales: estn limitadosacualidad, exten-
sin, duracin e intensidad o se deberan aadir claridad yorden? Yo creo que de
aqu adoscientos aos, amenosque se descarteel mtodo introspectivo, lapsicolo-
ga estar andividida sobre lacuestin de si las sensacionesauditivas tienen lacua-
lidad de "extensin", si la"intensidad" es unatributo que se puedeaplicar al color,
si hay unadiferenciade "textura" entre laimageny lassensaciones, y sobre muchos
otros cientos de cuestionespor el estilo.
Al atacar el tipo de psicologa identificado conTitchener, Watson estabaexpre-
sando lainsatisfaccin compartidapor muchos de sus contemporneos. Ladiferencia
eraque Watsondefenda unaalternativamucho msradical que lade cualquier otro.
El despreciabalosesfuerzos de losfuncionalistas y, por lo tanto, losde suenotro
tiempo supervisor y colega, Angel de redirigir lapsicologa. Tal como l lo vea,
la diferenciaentre lapsicologa estructural y lafuncional era primariamente de ter-
minologa, se trataba de introducir lostrminos proceso o funcin y retirar otras
como contenido yestructura, mientras todo segua como antes.
FI G UR A 6.12. John Watson en 1 91 2,
cuando fue votado por los
estudiantes como el profesor ms
elegante de la Universidad Johns
Hopkins, y justo antes de dar su serie
de conferencias en Columbio
Lasegundade lascrticas de Watsoneraque lamayora de lasinvestigaciones en
psicologa humana no permita al educador, al mdico, al juristay al hombre de ne-
gocios utilizar nuestrosdatos de formaprctica. Le animaba lo que l consideraba
que era una condicin floreciente en aqullas ramasde lapsicologa que se haban
vuelto menosdependientesde laintrospeccin, talescomo lapedagoga experimen-
tal y lapsicologa de los tests, las cualesestabancomenzando aprobar su utili-
dad. Sinembargo, estosejemplos eran lasexcepciones: Una de las primerascondi-
ciones que me hicieronestar insatisfecho con lapsicologa era lasensacin de que
no haba unterreno de aplicacin para los principiosque se estabandeduciendo en
trminos de contenido.
El artculo de Watson estabaimpregnado de un firme optimismo acercade los
beneficios que obtendra lapsicologa al adoptar un punto de vistaconductista. Se
sugera que, al cabo de pososaos, seran visibleslasventajas tanto enlo que se re-
fera al progreso general de ladisciplinacomo alaobtencin de resultados conim-
portante valor prctico. Sinembargo, se hacan pocassugerencias especficas. Wat-
sonadmita que enel momento actual estabamsinteresado enintentar demostrar
la necesidad de mantener unauniformidadenel procedimiento experimental y enel
mtodo de exponer losresultados, tanto enel trabajo conanimales como con huma-
nos, que en desarrollar cualquier idea que pueda tener sobre los cambios que con
todasegundad ocurrirn en el conjunto de lapsicologa humana. Watson tambin
admita que no estabaclaro hastaese momento cmo manejara unapsicologa con-
ductistalo quel denominaba formas mscomplejas decomportamiento, talescomo
la imaginacin, el juicio, el razonamiento y laformacin de conceptos.
El trabajo de Watsonenlosaos siguientes represent unintento de enfrentarse
aestasinsuficiencias, comenzando conel problemade cmo tratar los pensamientos
y sentimientos entrminos conductistas. Lasolucin que sugiri apareci por prime-
ravez en 1914cuando public unlibro, Behaviour: an Introduction to Comparative
Psychology, que consista principalmenteenunarevisin clarayfcil de leer del tra-
bajo recientesobre comportamiento animal, y queeracomparable, excepto ensupos-
turatericay ensutono mscrtico, al libro de Washburnpublicado seisaos antes.
El captulo inicial estabaconstituido por el artculo sobre conductismo del ao an-
terior, pero condos cambios notables que sugeran un aumento considerable en la
confianzade Watsonensus propias ideas. Amboscambios se basabanensutesisge-
neral de que no existenprocesosiniciadoscentral mente. Enprimer lugar, afirma-
baque lospensamientos e imgenes sonsensacionesque surgen de sucesosque ocu-
rren fuera del cerebro, siendo estossucesoshbitos, idnticos ensus propiedades
a laclase de acciones corporales que suelen conocerse con este nombre, pero nor-
malmente difciles de observar. Watsonlosllamabacomportamiento implcito. El
ejemplo sobre el que se concentr erael pensamiento; argumentaba sinhacer nin-
gunareferencia aWilliamJames que el pensamiento es en realidadlenguaje sub-
vocal. Si se puededemostrar que el comportamiento implcito no consiste msque
en movimientos verbales [o movimientos expresivos de tipo verbal], el comporta-
miento del ser humano ensuconjunto estar tanabierto al control objetivo como el
comportamiento de losorganismos inferiores.
1 3
Pareceque laintencin de lasegundainnovacin de Watsoneraescandalizar de
forma deliberada. Sugera que un problema clave de lapsicologa introspectiva, el
anlisis de lossentimientos, poda resolverse al menos enprincipio estudiando cierta
clasede fenmeno perifrico. Todos lossentimientos, seala Watson, tienensubase
ensensacionesque surgen de los rganos reproductores y las zonasergenas rela-
cionadas conellas. Luego continuabaconunejemplo de cmo el efecto placentero
que lavisin de una hembra tiene para un macho poda explicarse en trminos de
reacciones fisiolgicas. A pesar de lavisita de Freudy laatencin prestadaasus teo-
ras, eraaninusual el encontrar unadiscusin explcitadel sexo enloslibrosde psi-
cologa.
Slo enel primer captulo se ocupaba Watsonde larelacin entre lossentimien-
tos y lassensacionessexuales, pero msadelante Watsonvolva alaideadel pensa-
miento como lenguaje subvocal en uncaptulo que llevael interesante ttulo deEl
hombre y labestia. Este ttulo sugiere lo que el contenido confirma, asaber, que
Watson propona unarevisin del punto de vistacartesiano del lugar del hombre en
la naturaleza, atacando unaformade dualismo para sustituirlapor otra. El captulo
comienzalamentando el hecho de que incluso losbuenosnaturalistas puedan come-
ter penosos errores.
1 3
BiCP, p. 21.
General mente encontramos entre los bilogos latendencia atratar los reflejos
simplesy loshbitos de unaformaperfectamente objetiva, pero, de repente, cuando
lasreacciones comienzanacomplicarse, encontramos que introducenel concepto de
lo psquico. Aparece como undeus ex machina paraexplicar lacomplejidadde lares-
puesta. Ni siquieraLoeb haescapado aestatendencia.
1 4
Luego contina introdu-
ciendo el lenguaje como lalnea divisoriaentre el hombre y labestia. Ladiferencia
fundamental entre el hombre y el animal se encuentra, desdenuestro punto devista,
enel hecho de que el ser humano puedeformar hbitos enlagarganta.
Watsonestabaconvencido de que ningunaotracriaturaexcepto el hombre es ca-
paz de alguna clase de lenguaje. Nuncajustific estaconviccin, pero de ella deri-
vabasuactitudbastante escptica haciacualquier pretensin acercade laexistencia
de capacidadesextraordinarias en unanimal particular. Ensulibro citabade forma
elogiosa el estudio de Pfungst sobre Hans el Listo, el caballo parlante, y propona
que lamismaclasede anlisis puede aplicarse igualmente aotrosejemplos de caba-
llosy perros sobre losque se haban hecho afirmaciones extravagantes. Desde nues-
tro punto de vista, puedecomprenderse fcilmente que las investigaciones sobre ra-
zonamiento, formacin de imgenes, etc., enanimales siempre resultarn infructuo-
sas, dado que tales procesosdependen del lenguaje o de unconjunto de hbitos cor-
porales que funcionan de formasemejante aloshbitos de lenguaje.
1 5
La identificacin por parte de Watsondel pensamiento conel lenguaje subvocal
les pareci poco plausible alamayora de sus contemporneos y posteriormente a
muchagente que, sinembargo, podra habersesentido inclinadaaestar de acuerdo
con sus argumentos contra laintrospeccin y en favor de unacienciadel comporta-
miento. Sinembargo, esa identificacin era crucial para supunto de vistay, por lo
tanto, merece algn comentario ms.
La clase de problemaque preocupaba aWatsonse ilustrabienconun ejemplo
proporcionado por l mismo, unejemplo que, como lamayora de lossuyos, conte-
namuchoselementos personales. Alguien sugiere conpalabras que ustedpidapres-
tados mil dlares y se vayaal extranjero durante unao. Usted piensa en lasitua-
cinlasituacin actual de sus problemas de investigacin, sus deudas,.si puedede-
jar asufamilia, etc. Ustedest absorto ensuspensamientos durante das intentando
decidirse.
1 6
ParaWatsonel objetivo del psiclogo es predecir larespuestaaunes-
tmulo dado. Enesteejemplo existe unlargo retraso entre el estmulo inicial, lasu-
gerencia de unviaje al extranjero y larespuestaposterior, ladecisin de ir o no.
De acuerdo con lapsicologa tradicional y conlaopinin cotidiana, laconexin
entre losdos sucesosseencuentraenlassecuenciasdepensamiento delasqueescons-
ciente lapersona aintervalosdurante el perodo intermedio. Latesisbsica defen-
dida por Watson es que los pensamientos que lapersona puede llegar acomunicar
si es necesario son unpredictor mspobre de su decisin posterior que el suminis-
trado por lamedidasistemtica de sucomportamiento por unobservador. Enalgu-
nos pasajes se hacen afirmaciones anmsradicales, enel sentido de que los retra-
sos entre unestmulo y unarespuesta estn literalmentellenosde una secuencia
1 4
BICP, p. 317.
1 5
BICP, p. 334.
1 6
BICP, p. 17.
ininterrumpida de contracciones musculares de lagarganta. Watson afirmaba que,
de acuerdo con su punto de vista, un hombre que de forma repentina perdiera su
aparato larngeo sinningn dao serio al resto de losmecanismos corporales, yano
sera capaz de pensar
l 7
.
Existe una conexin muy estrechaentre el ejemplo cotidiano de lapersonaten-
tadade irseal extranjero y el procedimiento de respuestadiferidaempleado por Hun-
ter. Losresultados obtenidos por losmapachesde Hunter molestaron aWatson. Su
inclinacin era desecharloscomo cualquier otra pretensin en favor de laexistencia
de pensamiento o formacin de imgenes en animales que, sinduda, pronto seran
refutados. En estaocasin, el problema era que los resultados se obtuvieron enel
laboratorio de Harvey Carr, aquien Watson haba enseado y de quien saba que
era unexperimentador meticuloso, y que el procedimiento usado por Hunter estaba
controlado de formaclaray minuciosa.
/ Ensulibro Behaviour, Watsonus lasituacin de respuestadiferidaparailustrar
sus ideassobre el pensamiento. As, las ratasy los perros dependen del comporta-
miento explcito; necesitan mantener laorientacin hacia el lugar donde ha apareci-
do laluz para ir all cuando el intervalo de demora termina. Lasugerencia de Wat-
son era que los nios emplean el comportamiento implcito de hablar, de repetirse
I instrucciones aellos mismos, y esto les permite encontrar el lugar correcto despus
I de largos perodos de retraso durante loscualesestn en movimiento. Estaexplica-
\ cin no se ocupaba de los casosembarazososde losmapachesque hacan bienlata-
\rea sinmantener laorientacin corporaiASi Hunter hubierasido uninvestigador me-
nos cuidadoso, reconoca Watson, podamos pensar que haba unerror de obser-
vacin. Aparte de sugerir algunasposibilidades improbables de que se hubierapro-
ducido unartefacto en lasituacin, todo lo que Watson poda hacer era sealar las
dificultades que este experimento le planteaba. No existe mecanismo conocido de
respuestaque puedaexplicar esto. As parecemejor que nos reservemosun intento
expl i caci n.
18
El libro de Watson promova ideasy actitudes que no eran obvias ensu anterior
artculo sobreel conductismo. Aunque Meyer, Jennings, Dunlapy Lashley no las ha-
bran expresado de lamisma manera, o tan efectivamente, ellos compartan lama-
yora de las opiniones expresadasen el artculo de 1913. Todos ellosestabancontra
laintrospeccin, enfavor de separar lapsicologa de lafilosofa y colocarlamspr-
/ ximaalabiologa, por cambiarlaen unacienciaobjetivadel comportamiento y por
j hacerla msrelevante para los problemas cotidianos. Pero en el libro de 1914Wat-
\ son una explcitamente asuconductismo unconjunto de creenciasque deban muy
\poco asus colegasde Hopkinsy mucho msaJacques Loeb.
Meyer, Jennings, Lashley y, desdeluego, Baldwin erantodos darwinistas; encon-
traste, Watson, como Loeb, crea que nadase ganabaal intentar colocar lapsicolo-
ga dentro del contexto evolucionista. Losotros eran pluralistas, rechazabanlaidea
de que unnico principio, yafueran lostropismos de Loeb o loshbitos de Wats,on,
pudiera servir de herramienta explicativapara cualquier aspecto del comportamien-
to. Lospuntos de vistade Jenningsaesterespecto se han descrito anteriormente en
BICP, p. 327.
BICP, p. 224-7.
estecaptulo. Encuanto aBaldwin, suesquemadel desarrollo propona laaparicin
de procesoscadavez mscomplejos y variados. Lacaracterstica msnotable de la
carrera psiquitrica de Meyer erael eclecticismo, surapidez para reconocer intuicio-
nes importantes y potenciar nuevasteoras, talescomo el psicoanlisis, pero confuer-
te resistencia a las pretensionesde cualquier frmula que quisieraser universal. Su
actitudse muestra, por ejemplo, enunartculo donde sugera que amenosque uno
tenga oportunidad de usar, y con unsentimiento de justificacin, unmtodo plura-
listalibre para hacer frente alas cosas, las restricciones dogmticas matarn muchas
posibilidades de ver las cosas, en su justo valor
19
. Finalmente, laulterior carrera
deLashley, que enmuchos aspectosfue el msproductivo de todosellos, estuvo mar-
cada, de formasimilar, por suapertura alosnuevos enfoques y unrechazo imparcial
de las teoras monolticas basadassobre unospocosprincipiossimples.
Los amigos de Watson en Hopkins no compartan sufe en losorgenes perifri-
cosde todos losfenmenos psicolgicos. Bajo supunto de vista, el cerebro hacamu-
cho msque conectar estmulos con respuestas; y el rechazo de laintrospeccin no
supone necesariamente el abandonar losintentos de averiguar qu clasede procesos
estn ocurriendo dentro del cerebro. Por ejemplo, Lashley se hizo eco mstarde del
inters de Jennings por el problema de lamotivacin expresando sus dudasde que
sus complejidades pudieran ser tratadas adecuadamente, como Watson haba suge-
rido de formasomera, entrminos de laestimulacin proveniente de diversos rga-
nos corporales.
Estasdiferencias entre Watsony suscompaeros derivabanprincipalmentede una
diferencia msfundamental: sus suposiciones contrapuestas acercade la naturaleza
de laciencia. Watson mantena lamismaclase de positivismo que Loeb, en el que
la finalidad de lacienciaespredecir ycontrolar; esto se consigue reuniendo genera-
lizaciones empricas de una manera en laque lateorizacin no desempea ningn
papel importante. Paralos otros, lameta de lacienciaera lacomprensin de con-
juntosde fenmenos naturales y enestatarealas teoras desempean unpapel esen-
cial. La palabra control apareca con frecuencia en los escritos de Watson, pero
era usadamuy raramente por sus colegasde Hopkins.
Eschocante que Lashley y Watsonhubieran pasado tanto tiempo trabajando jun-
tos en varios proyectos y, sin embargo, mantuvieran puntos de vistatan opuestos.
Algunas vecesparece, al leer laobra de ambos, que cadauno est expresando una
de laspartesde unalargadiscusin que hatenido lugar enmuchos contextos diferen-
tes.
En consonancia conssus argumentos enfavor de unnuevo tipo de psicologahu-
mana, Watson dedic poco tiempo alosanimales y ensu lugar comenz sus prime-
ros experimentos sistemticos con sujetos humanos. Cabra esperar que estosexpe-
rimentos hubieran estado relacionados consus sorprendentes ideassobre la natura-
lezade lospensamientosy sentimientos; pero, enlugar de ello, Watsoncontinu por
un tiempo con problemas yafamiliares de percepcin. Lo que pretenda era probar
sutesisde que se podaestudiar lapercepcin humana sinreferencia alaexperiencia
subjetiva del observador, de lamisma manera como uno poda estudiar la percep-
cin en losanimales. Como l mismo deca, una cosaes condenar unmtodo largo
" Citado en FA, p. 161
tiempo establecido, y otramuy distintaessugerir algo ensulugar. Fue enestepun-
to cuando las investigaciones sobrecondicionamiento realizadas en Rusia empezaron
aresultar repentinamente importantes.
Anteriormente, Watsonhaba estado de acuerdo conYerkes enque losprocedi-
mientosdecondicionamiento salival erandeunautilidad limitadaparaestudiar laper-
cepcin animal. Lashley dise un mtodo para estudiar lasalivacin condicionada
en sujetos humanos, pero ste tambin pareca inadecuado para una aplicacin ge-
neral. Se produjo un cambio de actitud hacia el condicionamiento cuando Watson
ley el libro de Bechterev Objective Psychology, y se dio cuenta de que los mtodos
usadosen el laboratorio de ste podan suministrar laaproximacin que l necesita-
ba. Trabajando juntos, Watsony Lashley usaron varias clasesde estmulos como se-
ales de laaplicacin de breveschoqueselctricos enlosdedosde lamano o del pie
asus sujetos humanos; trabajaron con uno o dos nios as como con adultos. Ha-
bindoselas apaado para reproducir el tipo de efecto que describa Bechterev, pu-
dieroncomenzar ausar el mtodo parainvestigar distintos aspectosde lapercepcin.
Esta investigacin sobre condicionamiento estaba lo suficientemente avanzada
como para que Watson lautilizara como tema principal de laconferencia presiden-
cial de laAsociacin Americanade Psicologa, que dio afinales de 191 5
2 0
. Su no-
minacin como presidente no supona una aprobacin del conductismo tanto como
el reconocimiento de una carrera investigadora productivae, incluso ms probable-
mente, el cumplimiento laborioso de muchos deberesprofesionales enlosocho aos
precedentes. De laconferencia se conclua fcilmente que el conductismo no haba
avanzado mucho desdesunacimiento dos aos antesni haba alterado el mbito de
aplicacin de lapsicologa en absoluto.
En lapoca en que fue pronunciada estaconferencia, se produjo uncambio en
las circunstancias de Watson que le condujo auna clase muy diferente de trabajo.
La mayora de los departamentos de John Hopkinsse trasladaron aun nuevo cam-
pus lejos del centro de Baltimore, pero el nuevo espacio disponible para el labora-
torio de psicologa resultaba incluso mslimitado que losantiguos locales. Enunges-
to tpico de apoyo aunnuevo enfoque que poda tener, por lo menos, algo'de cierto
y resultar de alguna utilidad, Meyer ofreci aWatsonespacio en laClnica Psiqui-
trica Phipps para montar sulaboratorio animal. Lanueva posicin de Watson enel
complejo de laescuelamdica le facilit el acceso alaseccin de maternidad. Al
cabo de unos mesesde su traslado, pasabamucho mstiempo observando el com-
portamiento de los bebs recin nacidos que el de las ratas. Los estudios de bebs
que realiz durante losdieciocho mesesanteriores alaentrada de Norteamrica en
la primeraguerra mundial, se describen enuncaptulo posterior.
Consideraciones finales
Puedeser til comentar tresde lostemasque aparecenalo largo del variado con-
junto de cuestionesy estudios descritos enestecaptulo; los temasde laconciencia,
lacomplejidady laproductividademprica.
2 0
Watson (1916a); la eleccin de Watson para la presidencia de la APA se encuentra entre una serie
de sucesos sorprendentes discutidos por Samelson (1981).
Un punto de vistaampliamente mantenido por lospsiclogos enel cambio desi-
glo era que laconcienciaera una entidad inmaterial que poseetanto unaspecto pa-
sivo, el de sujeto de laexperienciainterna, como unaspecto activo, el de agentecau-
sal. Este ltimo aspecto era el msaparente en las discusiones del comportamiento.
As, las accionesde unser humano adulto podan dividirseendos categoras: prime-
ro, las accionescon una basesimple, que son habituales y ejecutadas automti-
camente o inconscientemente y, segundo, aqullas determinadas de una forma
ms compleja, que suponen laintervencin de laconcienciao lamente. Eraunpun-
to de vistaque se haba considerado durante largo tiempo como el del sentido co-
mn dentro de latradicin occidental y reflejaba esencialmente lavieja divisin car-
tesianaentre comportamiento instintivo y accin racional; en l se inclua unaim-
portante suposicin adicional: lade que, mediante unareflexin cuidadosa, una per-
sonapoda comprender las causasde sus accionesracionales. Dentro de este marco
de referencia general el inters principal de un psiclogo al estudiar el comporta-
miento surga de las contribuciones que ste poda hacer al anlisis de laconciencia.
Durante las primeras dos dcadas del siglo, dos lneas principales de investiga-
cin ayudaron adesplazar estepunto de vistade suposicin central enlapsicologa
norteamericana.,"La investigacin enpsicologa animal fue una de stas. Al estudiar
los organismos inferiores, Loeb y Jennings estabande acuerdo, apesar de sus mu-
chasdiferencias sobre otras cuestiones, en que no se puede deducir nadaacercade
laexperienciasubjetivade unorganismo apartir de sucomportamiento, que debera
explicarse slo en trminos de causasmateriales; lanocin de conciencia como un
agente causal debeexcluirse firmemente del anlisis del comportamiento.
Los primeros psiclogos comparados que estudiaron criaturas mucho msgran-
des, que posean columnavertebral y sistema nervioso, tardaron en alcanzar lamis-
maconcl usi n.Pero luego descubrierondeformagradual que haban progresado con-
siderablemente en lacomprensin de los diversos temasque les interesaban; las ca-
pacidades sensoriales, laextensin y naturaleza del aprendizaje por ensayo y error
o por imitacin, etc. aun cuando no hubieran hecho ningn progreso enlascues-
tiones relacionadas conlaconcienciaenlos animales. En 1913 Watsonexagerabaun
poco cuando afirmaba que todos loshombres del comportamiento yahaban reco-
nocido estepunto, pero ciertamente lamayora de ellos yahaba recorrido una bue-
naparte del camino.
La segunalnea de trabajo emprico que min cualquier formasimple de dualis-
mo fue principalmente europea y estaba basadaen datos clnicos msque experi-
mentales. Consista en el estudio de los estados psicopatolgicos y de los mtodos
teraputicos, que comenz conlosestudios de histeriaehipnotismo enFranciaycul-
min conel trabajo de Freud y Jung. Enel contexto actual, laimportanciaprimaria
de estetrabajo consisti enque destruy laigualacin de losconceptos de comple-
jo y consciente. Yano se poda seguir creyendo que las causasde cualquier ac-
cin que no fuera unhbito repetitivo simpledeban ser accesiblesalaintrospeccin.
Las implicacionesgeneralesde lapsicopatologa fueronpercibidas claramente por
primera vez en Norteamrica por Jamesy por psiquiatras como Meyer. Ms tarde,
enlasegundadcada del siglo, lanocin de que se podan intentar buscar basespara
el comportamiento animal qaue fueran mscomplejas que las conexiones estmulo-
respuestasincaer, por ello, en latrama de las cuestiones relacionadas con lacon-
cienciacomenz aganar terreno entre lospsiclogos que estudiaban alos animales.
Muy apropiadamente, el primer estudio importanteque reflejabaestepunto devista
fue el de Hamiiton, que se haba formado enel campo de lapsiquiatra y reconoca
explcitamente lainfluenciade las ideas procedentes de lapsicopatologa humana.
Es digno de mencin el hecho de que su informe no discuta laposibilidadde pre-
guntar asus sujetos humanos por qu reaccionaban como lo hacan.
El estudio de lapsicopatologa humana es relevante aqu enotro sentido. Lavi-
sjt"a Norteamrica de Freud y Jung fue en algunos aspectossimilar alade los as-
girantesque asisten aunaentrevistade trabajo o lade losviajantes de comercio mos-
trando sus mercancas. Lapsicologa acadmica necesitaba encontrar una nueva sa-
lida que fuera de uso msprctico que el anlisis de laconsciencia mediante lain-
trospeccin. El rechazo final del psicoanlisis hizo mucho msfcil laposterior acep-
tacin del conductismo. Tambin acentu lapreferencia, yanotable, por aproxima-
ciones que condujeran aunainvestigacin experiemental productivay el recelo hacia
modos alternativosde investigacin emprica.
El compromiso conel experimentalismo fue particularmente fuerte en Watson.
Si una perspectiva en psicologa no consigue que se produzca un incremento cons-
tante en el conocimiento de los hechos, entonces tiene que estar equivocada. Esta
opinin fue un factor fundamental en su prolongado y decidido escepticismo hacia
los datos enfavor de laexistenciade aprendizaje complejo en losanimales y enla
diferenciaentre supunto devistageneral y el de suscolegas de Hopkins. Como final
apropiado de esta discusin, servirn algunos comentarios sobre la relacin entre
complejidad y productivadexperimental.
En uncontexto muy diferente, John Stuart Mi l i describi unavez lo que l con-
siderabacomo el obstculo principal parael progreso de lapsicologa. Todos loses-
tudiososdel hombre y lasociedad que poseenel primer requisito paraunestudio tan
difcil, unaconcienciacorrecta de sus dificultades, sabenque el peligro que acecha
no es tanto el abrazar lafalsedad envez de laverdad, como confundir unaparte de
laverdadcontodaella.
1
Esteparecer lo respaldaban sinceramente James, Baldwin
y Meyer.
Confundir una parte de laverdad con toda puede, sinembargo, dar un mpetu
poderoso alainvestigacin; o, quiz msclaramente, el creer firmemente enel po-
der de unprincipio nico capaz de abarcar una proporcin muy grande de untema
tiene, amenudo, unconsiderable valor prctico. Lateora de lostropismosde Loeb
y suaplicacin al comportamiento de losorganismos inferioreses unejemplo exce-
lente. Estimul ungrannmero de estudios que suministraronunagrancantidadde
informacin acercade criaturas como el paramecio y lahidra. Mstarde, Jennings
argument que lo que lleg asaberse acercade estosanimales indicabaque sucom-
portamiento estaba basado en mecanismos mscomplejos y diversos que los pro-
puestospor lateora de lostropismos y que para comprender estosmecanismos se
necesitaba algo msque el mero conocimiento de laestimulacin perifrica einme-
diata. Paracuando haba convencido alamayora de los investigadores, el trabajo
activo enestecampo yahaba muerto.
Loeb y Jennings aparecencomo claros representantesde dos tradiciones cientfi-
Mil! (1950; p. 105).
cas distintas que se mezclarondurante untiempo en lapsicologa animal. Loeb era
unfisilogo experimental alemn que desconfiaba delateoraevolucionistay decual-
quier punto de vistaque no estuviera firmemente basado en datos experimentales:
Jennings eradarwinistay, aunque estuvieracomprometido conlametodologa expe-
rimental, poda mantenerse fiel acreencias basadasen otros tipos de evidencia. El
trabajo cotidiano de realizar experimentos retras durante algunos aos laaparicin
de unadivisin similar entre aqullos que estudiaban el comportamiento de losver-
tebrados. Alrededor de 1910, las dos ramascomenzaron asepararse. Yerkes coloc
de formaexplcita supsicologa comparada enlatradicin evolucionista, intentando
usar experimentos sistemticos que suministraranresultados cuantificables, pero den-
tro del marco desarrollado por Romanes. Lospuntos de vistade Watson, en abierto
contraste conlosde suamigo, se fueronpareciendo cadavez msalosde Loeb. Par-
tiendo de laactitudde no pronunciarse apriori, Watsoncambi hastacoincidir ple-
namente conThorndikeen que lainteligenciaanimal est limitada ala adquisicin
de hbitos. Al contrario que sus colegas de Hopkins, Watsonrechaz laposibilidad
de que se pudieran tomar enconsideracin procesosmscomplejosque lasconexio-
nes estmulo-respuesta sin caer en una forma dualista de pensamiento; discutir la
ideacin enlosmapaches, tal como haban hecho Col y Hunter, erapermitir que
volvierael almaalapsicologa, unaactitudextraamente similar alaquepodra mos-
trar unpredicador de lapoca de los tiempos infantilesde Watsonal condenar al-
gunapequea malaaccin porque permita que el demonio se introdujeraenlavida
de uncristiano.
Como Loeb, Watson negabael papel de losfactores centrales en ladetermina-
cin del comportamiento ysostena que incluso lospensamientos, sentimientos y es-
tadosmotivacionalesde los sereshumanos pueden analizarse adecuadamenteen tr-
minosde diversas formas de estimulacin perifrica. Aunque no apareca expresado
enningn lugar, est claro que el fundamento subyacente aestasafirmaciones erala
creencia de que eran lanica basepara realizar buenosexperimentos, que suminis-
traran datos objetivos yvlidos sobre tales cuestiones. Contemplar lacomplejidad,
como propona Mi l i , eraseguir el camino tomado por Baldwin, perdiendo el contac-
to conlarealidademprica y retornando alafilosofa. Watsonesperabaque pronto
llegara el daenque no se esperara que losestudiantes de psicologa supieranms
filosofa que losestudiantes de qumica o fsica.

Robert Boakes - La psicología comparada y el comienzo del conductismo

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