Cadena trfica

La cadena trfica, tambin llamada alimentaria o de nutricin, es la corriente de energa y

nutrientes que se establece entre las distintas especies de un ecosistema por su alimentacin.
Redes trficas
El concepto parte de una abstraccin consistente en clasificar a las numerosas especies que
coexisten en un ambiente, en unas pocas categoras, los niveles trficos, definidas por el turno que
les corresponde en las sucesivas transferencias de energa y nutrientes. Tambin podemos considerar
una cadena alimentaria a cada una de las secuencias que se establecen de forma lineal entre especies
que pertenecen a distintos niveles trficos, pero aqu la abstraccin consiste en olvidar que rara vez
un consumidor se alimenta de una sola especie o sirve de alimento a una sola especie. La realidad es
ms complicada, y lo que existe realmente es una red trfica, constituida por un elevado n!mero de
relaciones troficas direccionales entre pare"as de especies, donde una misma especie alimenta a
varias a la vez que obtiene nutrientes de distintas fuentes. La red aparece como una serie de cadenas
alimentarias, entrelazadas o solapadas por segmentos comunes, por las que circulan energa y
materiales.
La cadena trfica la podemos considerar dividida en grandes secciones# la cadena o red de predacin
$en el sentido amplio que incluye a la fitofagia%, que se inicia con las plantas verdes, algas o
plancton que realizan la fotosntesis& la cadena o red de descomposicin que comienza con los
detritos orgnicos& y las numerosas cadenas o redes de parsitos e 'iperparsitos. Estas redes estn
formadas por cadenas alimentarias independientes. En la red de pastoreo, los materiales pasan desde
las plantas a los consumidores de plantas $'erbvoros% y de stos a los consumidores de carne
$carnvoros%. En la red de saprtrofos, los materiales pasan desde las plantas y sustancias animales a
las bacterias y a los 'ongos $descomponedores%, y de stos a los que se alimentan de detritos
$detritvoros% y de ellos a sus depredadores $carnvoros%.
(or lo general, entre las cadenas trficas existen muc'as interconexiones. (or e"emplo, los 'ongos
que descomponen la materia en una red de detritos pueden dar origen a setas que son consumidas
por ardillas, ratones y ciervos en una red de pastoreo. Los petirro"os son omnvoros, es decir,
consumen plantas y animales, y por esta razn estn presentes tanto en las redes de pastoreo como
en las de detritos, pues los petirro"os se suelen alimentar de lombrices de tierra que son detritvoras
$se alimentan de 'o"as en estado de putrefaccin%.
Niveles trficos
En una biocenosis o comunidad biolgica existen#
Productores primarios , auttrofos, que utilizando la energa solar $fotosntesis% o
reacciones qumicas minerales $quimiosntesis% obtienen la energa necesaria para fabricar
materia orgnica a partir de nutrientes inorgnicos.
Consumidores, 'etertrofos, que producen sus componentes a partir de la materia orgnica
procedente de otros seres vivos.
o Las especies consumidoras pueden ser, si las clasificamos por la modalidad de
explotacin del recurso #
Predadores y pecoreadores. )rganismos que ingieren el cuerpo de sus
presas, entero o en parte. Esta actividad puede llamarse y se llama a veces
predacin, pero es ms com!n ver usado este trmino slo para la actividad
de los carnvoros, es decir, los consumidores de segundo orden o superior $ver
ms aba"o%.
Descomponedores y detritvoros. Los primeros son organismos saprotrofos,
como bacterias y 'ongos, que aprovec'an los residuos por medio de
disgestin externa seguida de absorcin. Los detritvoros son protistas
fagtrofos y peque*os animales, que devoran los restos en el suelo o en los
sedimentos del fondo, as como animales grandes que se alimentan de
cadveres, y es a los que se puede llamar propiamente carro*eros.
Parsitos y comensales. Los parsitos pueden ser depredados, como lo son
los pulgones de las plantas por mariquitas, o los parsitos de los grandes
'erbvoros africanos, depredados por picabueyes y otras aves. Los parsitos
suelen a su vez tener sus propios parsitos, de manera que cada parsito
primario puede ser la base de una cadena trfica especial de parsitos de
distintos rdenes.
o +i examinamos el nivel trfico ms alto de entre los organismos explotados por una
especie, atribuiremos a sta un orden en la cadena de transferencias, seg!n el n!mero
de trminos que tengamos que contar desde el principio de la cadena#
Consumidores primarios, los fitfagos o 'erbvoros. ,evoran a los
organismos auttrofos, principalmente plantas o algas, se alimentan de ellos
de forma parsita, como 'acen por e"emplo los pulgones, son comensales o
simbiontes de plantas, como las abe"as, o se especializan en devorar sus restos
muertos, como los caros oribtidos o los milpis.
Consumidores secundarios, los zofagos o carnvoros, que se alimentan
directamente de consumidores primarios, pero tambin los parsitos de los
'erbvoros, como por e"emplo el caro -arroa, que parasitiza a las abe"as.
Consumidores terciarios, los organismos que incluyen de forma 'abitual
consumidores secundarios en su fuente de alimento. En este captulo estn los
animales dominantes en los ecosistemas, sobre los que influyen en una
medida muy superior a su contribucin, siempre escasa, a la biomasa total. En
el caso de los grandes animales cazadores les corresponde ser llamados
superpredadores $o superdepredadores%. En ambientes terrestres son, por
e"emplo, las aves de presa y los grandes felinos y cnidos. .stos siempre 'an
sido considerados como una amenaza para los seres 'umanos, por padecer
directamente su predacin o por la competencia por los recursos de caza, y
'an sido exterminados de manera a menudo sistemtica y llevados a la
extincin en muc'os casos. En este captulo entraran tambin, adems de los
predadores, los parsitos y comensales de los carnvoros.
En realidad puede 'aber 'asta seis o siete niveles trficos de consumidores,
rara vez ms, formando como 'emos visto no slo cadenas basadas en la
predacin o captura directa, sino en el parasitismo, el mutualismo, el
comensalismo o la descomposicin.
Es de notar que en muc'as especies distintas categoras de individuos pueden tener diferentes
maneras de nutrirse, que en algunos casos las situaran en distintos niveles trficos. (or e"emplo las
moscas de la familia Sarcophagidae, son recolectoras de nctar y otros lquidos azucarados durante
su vida adulta, pero mientras son queresas $larvas% su alimentacin tpica es a partir de cadveres
$estn entre los /gusanos0 que se desarrollan durante la putrefaccin%. Los anuros $ranas y sapos%
adultos son carnvoros, pero sus larvas, los renacua"os, raen las piedras para obtener algas. En los
mosquitos $fam. Culicidae% las 'embras son parsitas 'ematfagas, pero los mac'os emplean su
aparato bucal picador para alimentarse de savia vegetal.
Pirmides trficas
La pirmide trfica es una forma especialmente abstracta de describir la circulacin de energa en
la biocenosis y la composicin de sta. +e basa en la representacin desigual de los distintos niveles
trficos en la comunidad biolgica, porque siempre es ms la energa movilizada y la biomasa
producida por unidad de tiempo, cuanto ms ba"o es el nivel trfico.
(irmide de energa en una comunidad acutica. En ocre, produccin neta de cada nivel& en azul,
respiracin& la suma, a la izquierda, es la energa asimilada
Tambin se suele manifestar este fenmeno indirectamente cuando se censan o recuentan los
individuos de cada nivel, pero aqu las excepciones son ms frecuentes y tienen que ver con las
grandes diferencias de tama*o entre los organismos y con los distintos tiempos de generacin, dando
lugar a pirmides invertidas. 1s en algunos ecosistemas los miembros de un nivel trfico pueden
ser muc'o ms voluminosos y2o de ciclo vital ms largo que los que dependen de ellos. Es el caso
que observamos por e"emplo en muc'as selvas ecuatoriales donde los productores primarios son
grandes rboles y los principales fitfagos son 'ormigas& en un caso as el n!mero ms peque*o lo
presenta el nivel trfico ms ba"o. Tambin se invierte la pirmide de efectivos cuando las biomasas
de los miembros consecutivos son seme"antes, pero el tiempo de generacin es muc'o ms breve en
el nivel trfico inferior& un caso as puede darse en ecosistemas acuticos donde los productores
primarios son cianobacterias o nanoprotistas.
Tambin podemos encontrar la relacion de la energia y los niveles troficos#
En esta sucesin de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado, la energa fluye desde
un nivel trfico a otro. Las plantas verdes u otros organismos que realizan la fotosntesis utilizan la
energa solar para elaborar 'idratos de carbono para sus propias necesidades. La mayor parte de esta
energa qumica se procesa en el metabolismo y se pierde en forma de calor en la respiracin. Las
plantas convierten la energa restante en biomasa, sobre el suelo como te"ido le*oso y 'erbceo y
ba"o ste como races. (or !ltimo, este material, que es energa almacenada, se transfiere al segundo
nivel trfico que comprende los 'erbvoros que pastan, los descomponedores y los que se alimentan
de detritos. +i bien, la mayor parte de la energa asimilada en el segundo nivel trfico se pierde de
nuevo en forma de calor en la respiracin, una porcin se convierte en biomasa. En cada nivel
trfico los organismos convierten menos energa en biomasa que la que reciben. (or lo tanto,
cuantos ms pasos se produzcan entre el productor y el consumidor final, la energa que queda
disponible es menor. 3ara vez existen ms de cuatro eslabones, o cinco niveles, en una red trfica.
4on el tiempo, toda la energa que fluye a travs de los niveles trficos se pierde en forma de calor.
El proceso por medio del cual la energa pierde su capacidad de generar traba"o !til se denomina
entropa