Introduccin a las ondas electromagnticas

Maxwell (1831-1879), relacionando las frmulas de la electricidad y del magnetismo

lleg a conclusiones decisivas para el estudio de la Fsica. Afirma que las ondas
electromagnticas son la propagacin de las variaciones de campos elctricos y magnticos,
que se desplazan en fase, perpendiculares entre s y a la direccin de propagacin de las
ondas.

Las ondas o radiaciones electromagnticas no necesitan un medio material para
transmitirse. El espacio est vaco, no existe el ter. Todas se propagan con la velocidad de la
luz.
Al mismo tiempo que confirmaba las explicaciones dadas por la teora ondulatoria de
Huygens, unific las teoras de la ptica y el Electromagnetismo, estableciendo unas
relaciones, que public en 1873, conocidas como ecuaciones de Maxwell, que podemos
resumir como:
1 ley de Maxwell o ley de Gauss para el campo elctrico
El flujo elctrico que atraviesa una superficie geomtrica cerrada es igual a la carga
total existente en el interior de la superficie dividida por la permitividad del medio:
q
c
u =

.
2ley de Maxwell o ley de Gauss para el magnetismo
El flujo magntico que atraviesa una superficie geomtrica cerrada es siempre igual a
cero: u=0. Por lo tanto, afirm que no existen monopolos magnticos.

3ley de Maxwell o ley de Faraday para la induccin electromagntica
Toda variacin de flujo magntico que atraviesa un circuito cerrado produce en l una
f.e.m. inducida:
d
dt
c
u
= , por tanto los campos magnticos variables producen campos
elctricos.
4ley de Maxwell o ley de Ampre-Maxwell
Los campos magnticos son producidos por corrientes elctricas y por campos
elctricos variables.
Ondas electromagnticas
Al estudiar el origen de la radiacin EM se lleg a la conclusin de que una carga en
repose o movimiento rectilneo uniforme no emite energa, es decir slo emite energa en una
carga acelerada. Esta energa se emite en forma de ondas.
Dentro de las magnitudes que caracterizan una onda destacamos los conceptos de :

Longitud de onda: distancia entre
dos puntos consecutivos que vibran en
fase

Perodo: tiempo que tarde una
onda en realizar una oscilacin completa

Frecuencia: nmero de
oscilaciones por segundo
La relacin entre estas
magnitudes es :
velocidad de propagacin:
(longitud de onda)
v . ( frecuencia)
T(Perodo)

v = =


De las ecuaciones de Maxwell se deduce que toda radiacin electromagntica se
propaga en el vaco a la velocidad
0 o
1
c
c
= , siendo
0
c y
0
la permitividad elctrica y la
permeabilidad magntica en el vaco respectivamente (c = 299.792.458 m/s)
De la expresin anterior podemos deducir que la velocidad de la onda
electromagntica depende por lo tanto del medio en el que se desplace. Se define ndice de
refraccin de un medio (n) como
c
n
v
= .
Cuando una radiacin cambia de medio, modifica su velocidad, y por lo tanto su
direccin segn la ley de la refraccin de Snell:
1 1 2 2
n si n n sin o o =
Cundo la radiacin en cambia de medio y por tanto modifica su velocidad, modifica su
longitud de onda permaneciendo su frecuencia constante. La longitud de onda en un medio m
es:
0
m
c
v
n
n

v v
= = = , siendo
0
la longitud/ de onda en el vaco.
Las soluciones a las ecuaciones de Maxwell nos llevan a que tanto el campo elctrico
como el campo magntico se pueden expresar de la forma
0 0
E E cos( t) ; B B cos( t) e e = =
siendo t e la denominada fase de la onda.
Se dice que hay dos ondas electromagnticas son coherentes cuando la diferencia de
fase entre ellas es constante en el espacio y el tiempo
Adems de la refraccin, con la radiacin electromagntica se observan todos los
fenmenos de carcter ondulatorio como son reflexin, interferencias, difraccin, polarizacin,
efecto Doppler


Espectro electromagntico
Las ondas electromagnticas cubren un amplio intervalo de frecuencias o de
longitudes de onda y, por conveniencia, pueden clasificarse de acuerdo con su fuente principal
y su efecto ms importante al interactuar con la materia. La clasificacin no posee lmites bien
definidos, ya que diferentes fuentes pueden producir ondas cuyos intervalos se solapen.
Resumimos aqu la c1asificacin ms usual del espectro electromagntico.

- Ondas de radiofrecuencia. Tienen longitudes de onda que van desde unos
cuantos kilmetros hasta 0.3 m. El intervalo o gama de frecuencias va desde unos pocos Hz
hasta 10
6
Hz Estas ondas, utilizadas en televisin y radio, son generadas por dispositivos
electrnicos, principalmente circuitos oscilantes. Se utilizan tambin en tcnicas como la
creacin de imgenes mediante resonancia magntica nuclear (NMRI, Nuclear Magnetic
Resonance imaging).
- Microondas. Las longitudes de onda de las microondas van desde 0.3 m hasta
10
-3
m. El intervalo de frecuencias es desde 109 Hz hasta 3 X 10 11 Hz. Estas ondas se utilizan
en sistemas de radar y otros sistemas de comunicaciones, as como en el anlisis de detalles
muy finos de la estructura atmica y molecular; tambin son generados mediante dispositivos
electrnicos. La regin de las microondas se conoce tambin como UHF (ultra alta frecuencia
con respecto a la radiofrecuencia, (Ultra High Frecuency).
- Espectro infrarrojo. ste cubre longitudes de onda que van desde 10
-3
m hasta
7,8.10
-7
m (780 nm). El intervalo de frecuencias es de 3.10
11
Hz hasta 4.10
14
Hz. La regin est
subdividida en tres: el infrarrojo lejano, de 10
-3
m a 3.10
-5
m; el infrarrojo central, de 3.10
-5
m a
3.10
-6
m; y el infrarrojo cercano, que se extiende hasta 7,8.10
-7
aproximadamente. Estas ondas
son producidas por molculas y cuerpos calientes cuyos tomos son excitados trmicamente.
Tienen mucha aplicacin en la industria, la medicina, la astronoma etc.
- Luz o espectro visible. sta es una banda estrecha de longitudes de onda a las
cuales es sensible nuestra retina. Se extiende desde una longitud de onda de 7.8 x 10
-7
m hasta
3,8.10
-7
(780 nm a 380 nm) y frecuencias de 4.10
14
Hz hasta 8.10
14
Hz. La luz es producida por
tomos y molculas como resultado de ajustes internos en el movimiento de sus
componentes, principalmente de los electrones. La luz es tan importante que ha dado lugar al
desarrollo de una rama especial de la fsica aplicada, la ptica. sta ciencia estudia los
fenmenos luminosos y la visin, e incluye el diseo de instrumentos pticos. Las diferentes
sensaciones que produce la luz en el ojo, llamadas colores dependen de la frecuencia (o de la
longitud de onda) de la onda electromagntica.
La sensibilidad del ojo depende
tambin de la longitud de onda da la luz;
esta sensibilidad es mxima para
longitudes de onda de
aproximadamente 5,6.10
-7
m (560nm).
Debido a la relacin entre el color y la
longitud de onda o la frecuencia, una
onda electromagntica de longitud de
onda o frecuencia bien definidas se
conoce tambin como onda
monocromtica (monos: uno;
croma:color2).
La visin es el resultado de las
seales transmitidas al cerebro mediante dos elementos presentes en una membrana llamada
retina, que est en la parte posterior del ojo. Estos elementos son los conos y bastones. Los
conos son los elementos que se activan con la presentica de luz intensa, como la del da. Los
conos son sensibles a la longitud de onda o color. Los bastones son elementos capaces de
actuar baja una iluminacin muy dbil, como en un cuarto oscuro y son menos sensibles al
color. La visin debida a los conos se conoce como fotpica y la debida a los bastones como
escotpica.
- Rayos ultravioleta. Esta regin cubre desde 3,8.10
-7
m hasta 6.10
-10
m, con
frecuencias que van desde 8.10
14
Hz hasta 3.10
17
Hz, aproximadamente. Estas ondas son
producidas por tomos y molculas excitados, as como por descargas elctricas. Su energa es
del orden de magnitud de la implicada en la ionizacin de tomos y la disociacin molecular, y
explica muchos de los efectos qumicos de la radiacin ultravioleta. El Sol es una fuente muy
potente de radiacin ultravioleta, que es la principal responsable de que uno se queme con los
rayos solares. La radiacin ultravioleta del Sol acta tambin sobre los tomos de las capas
superiores de la atmsfera, produciendo gran cantidad de iones. Esto explica por qu las capas
superiores de la atmsfera, a una altura mayor que 90 Km, estn altamente ionizadas. Por esta
razn se les conoce como ionosfera. Si algn microrganismo absorbe radiacin ultravioleta en
exceso, puede ser destruido debido a las reacciones qumicas producidas por la ionizacin y la
disociacin de sus molculas. Por esta razn los rayos ultravioleta se utilizan en algunas
aplicaciones mdicas y en procesos de esterilizacin.
- Rayos X. Esta parte del espectro electromagntico se extiende desde
longitudes de onda alrededor de 10
-9
m hasta longitudes de onda de aproximadamente 6.10
-12

m, o frecuencias entre 3.10
17
Hz y 5.10
19
Hz. Los rayos W, descubiertos en 1895 por
WilhelmaRntgen (1845-1923) cuando estudiaba los rayos catdicos, son producidos por los
electrones internos (los ms fuertemente ligados) de los tomos. Otra fuente de rayos X es el
bremsstrahlung o radiacin de desaceleracin mencionada en la seccin 29.5 De hecho, ste
es el modo ms comn de produccin de rayos X.
Los rayos X actan sobre los tomos y molculas de las sustancias por las que se
propagan, produciendo disociacin o ionizacin. Se utilizan en diagnosis mdica debido a que
huesos y tejidos tienen diferente absorcin de rayos X, y esto permite obtener un contraste
claramente definido sobre una placa fotogrfica. Tambin, como resultado de los procesos
moleculares que inducen, ocasionan graves daos a organismos y tejidos vivientes. Por esta
razn los rayos X se utilizan en el tratamiento contra el cncer, para destruir el tejido enfermo.
Se debe enfatizar que incluso una pequea cantidad de este tipo de radiacin puede destruir
tambin tejidos sanos; por eso, una exposicin a grandes dosis de rayos X puede ocasionar una
destruccin suficiente para producir enfermedad e incluso muerte.
- Rayos . Estas ondas
electromagnticas son de origen nuclear. Sus
longitudes de onda se traslapan con el lmite
superior del espectro de rayos X; van de 10
-10
m
aproximadamente, hasta muy por debajo de los
10
-14
m, con un intervalo de frecuencias
correspondiente que va desde 3.10
18
Hz hasta ms
de 3.10
22 Hz
. La energa de estas ondas
electromagnticas es del mismo orden de magnitud
que la de las energas implicadas en los procesos
nucleares y, por consiguiente, la absorcin de rayos
puede producir algunos cambios nucleares. La
radiacin se produce en muchas sustancias radiactivas y se encuentra en grandes cantidades
en los reactores nucleares y en la radiacin csmica. No es absorbida fcilmente por la mayora
de las sustancias, pero cuando un organismo viviente la absorbe, produce en l graves efectos.
Aun as, los rayos se utilizan para tratar algunas formas de cncer.