Proemio

Los habitantes del Nuevo Mundo no eran portadores de ninguna infeccin grave que
pudiera ser contagiada a los europeos y africanos que llegaron a sus tierras. Al contrario,
la brusca confrontacin con una larga lista de infecciones que europeos y africanos
haban ido recogiendo a lo largo de miles de aos, provoc el desastre demogrfico en los
nativos americanos. Las ra!ones de este desequilibrio son bastante comprensibles, ya
que en comparacin con la comple"idad ecolgica del #ie"o Mundo, el Nuevo no era ms
que una enorme y vulnerable isla y el nivel escasamente desarrollado de enfermedades
entre los americanos fue solo un aspecto de la vulnerabilidad biolgica general, pero este
aspecto tuvo consecuencias particularmente drsticas para la vida humana.
$s conocido que la migracin del hombre y de sus enfermedades es la mayor causa de la
presencia de epidemias. %uando se produce una migracin, aquellos individuos que han
estado largamente aislados son los que ms sufren, porque su material gen&tico no ha
tenido contacto con las enfermedades ale"adas de su entorno geogrfico. Los nativos
americanos, tuvieron el fatal privilegio de su aislamiento del resto de la humanidad, por lo
que las enfermedades graves y mortales del #ie"o Mundo fueron ms
mortferas en el Nuevo y comparativamente aquellos trastornos benignos en $uropa, se
tornaron mortales en Am&rica.
$ste tema lo considero importante ya que nos hace concienti!ar acerca de cmo e'isten
factores que nos hacen susceptibles a padecer diversas enfermedades, por lo cual creo
que es importante para el alumno de medicina tener dicho conocimiento. $l siguiente
traba"o trata sobre el #ie"o y el Nuevo Mundo, donde la migracin y el aislamiento fueron
factores predominantes en el contagio de diversas enfermedades tanto end&micas de
Am&rica como enfermedades tradas por los espaoles, estas mismas enfermedades
pudieron beneficiar la conquista de Am&rica. (e igual manera todo esto propicio al
desarrollo de diversas epidemias que acabaron con la poblacin indgena, entre las que
se encuentras la viruela y el sarampin.
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Enfermedades propias de Europa y Amrica.
La salud de los aborgenes americanos no era perfecta antes de la conquista, pues
padecan de leishmaniasis y tripanosomiasis americana, tuberculosis, verruga peruana, el
bocio, parsitos intestinales, bronquitis, disenteras, fracturas craneanas mal curadas y
enfermedades mentales.
La e'istencia de ciertos parsitos del hombre americano en el perodo precolombino es de
capital importancia para establecer la posibilidad de algunas enfermedades epid&micas
infecto)contagiosas de gran morbilidad.
Insectos Dpteros. Mosquitos. La mayora de los insectos americanos conocidos
aparecieron en el *emisferio +ccidental. *ubo mosquitos transmisores del virus de la
encefalomielitis y algunos arbovirus, as como de la filariasis
Moscas. La mosca com,n Musca dom&stica, habitual portador de microorganismos
patgenos, la disentera bacilar, quistes de Entamoeba histolytica y huevos de proto!oos
y helmintos, e'isti en Am&rica durante el perodo precolombino.
Flebtomos. $'istieron en la am&rica precolombina unos insectos flebtomos de letrinas y
arenales, el Phlebotomus verrucarum y, el P. peruensis que transmiten la Bartonella
bacilliformis agente responsable de la verruga peruana o enfermedad de %arrin y otro
flebtomos de M&'ico y -rasil vectores de la Leishamania brasiliensis, responsable de la
leishmaniasis americana, uta o ,lcera de los chicleros.
$'iste una leishmaniasis autctona que durante el perodo precolombino se distribua por
Am&rica %entral y parte de Am&rica del .ur. La ,lcera de los chicleros, espundia o uta,
causada por la Leishmania brasiliensis, produce lesiones de la mucosa de la nar!, la
faringe y la boca y formas clnicas ms graves que la ,lcera de +riente causada por la L.
tropica.
La e'istencia de tripanosomiasis americana precolombina, con centro de dispersin en
-rasil. Los indigenas tupinambas de -rasil estaban familiari!ados con la enfermedad y la
llamaban teicoaraiba. Algunas figuras antropomrficas de la cermica mochica, que
representan ciegos precolombinos, pudieran describir por el edema palpebral que
presentan, las primeras etapas de la tripanosomiasis americana. $ste edema forma parte
de la descripcin de la enfermedad entre los tupinambas y que los cronistas portugueses
llamaron mal e bicho o mal e culo debido a las lesiones rectales y a la enorme
distensin del intestino grueso por la retencin fecal y que aparece en la etapas finales de
la enfermedad.
~ 3 ~
(el otro lado del Atlntico, en $uropa una de las enfermedades ms importantes que
cobr muchas vidas fue /La peste negra0. La gran pandemia que afect a $uropa por ms
de un siglo, provoc, desde su llegada en 1234, un gran impacto entre la poblacin.
(esde el siglo #555 no se tenan noticias de esta enfermedad, que en tiempos de
6ustiniano haba brotado en los -alcanes. Adems, las redes comerciales que se te"ieron
entre $uropa y +riente influyeron en gran medida en su propagacin por todo el
continente. La peste llega al vie"o mundo de la mano de los e'ticos productos llegados
desde Asia con los mercaderes. .e cree que, la virulencia y mortandad alcan!ada, estuvo
muy relacionada con lo mal alimentada que estaba la poblacin, que recientemente
haban enfrentado crisis econmicas, perodos de malas cosechas y con ello, una grave
hambruna. La peste negra, que asol el continente entre 1237 y 1388, fue la ms
mortfera de todas. 9ecibe este nombre, porque la ms com,n de sus formas clnicas, la
bubnica, tiene como sntoma caracterstico la aparicin de p,stulas o /bubas0 :de aqu
bubnicas; de color negro a!ulado por su contenido sanguneo :hemorragias cutneas;.
+tras variantes de la peste son la pulmonar y la septic&mica.
La epidemia vino desde %hina, donde haba un foco end&mico que se mantuvo hasta el
siglo <<, via"ando hacia $uropa a trav&s de la ruta de la seda, se cree que desde los
lagos 5ssy= >ul y -al"ash, pasando por .amarcanda, las costas del mar %aspio, los ros
#olga y (on, hasta llegar a la pennsula de %rimea. .e sabe que entre 1224 y 122?, la
@este se hallaba en la meseta central asitica, pues se han encontrado restos de
cementerios nestorianos cerca del lago 5ssy= >ul, donde se detecta una anormal y
elevada mortandad para esas fechas, adems de tres inscripciones funerarias que dan a
entender sus causas.
La Viruela y la Sfilis
Viruela
%ausada por el #ariola virus, del g&nero +rthopo'virus. (e todas las enfermedades que
hicieron el via"e transocenico, la viruela fue la que ocasion mayor mortalidad y
desolacin, siendo una de las causas directas del descenso de la poblacin indgena
americana. $l primer ataque se produ"o entre diciembre de 1A14 y enero de 1AB8 cuando
la viruela apareci entre los indios de .anto (omingo, trada seg,n el padre Las casas,
desde %astilla. .eg,n comunicaron a Cernando # los "ernimos Cray Luis de Cigueroa y
Cray Alonso de .anto (omingo, en plena vigencia de la epidemia, ya haba matado un
tercio de la poblacin indgena.
~ 4 ~
La llegada de la viruela a tierras me'icanas tuvo lugar durante la conquista de M&'ico, la
epidemia se inici el 28 de mayo de 1AB8 en %empoala, #eracru!, un criado negro de
@nfilo de Narve!, que estaba variloso, contagi a los indios tla'caltecas que ayudaban
a *ernn %ort&s y luego a los dems indgenas me'icanos. Cray Doribio de -enavente,
opina sobre la facilidad que hubo para los contagios por la costumbre de los a!tecas de
baarse "untos y los efectos delet&reos que esto conllev, pues menciona que en muchas
de las provincias de la Nueva $spaa murieron ms de la mitad de la poblacin.
$n cuestin de das la epidemia se e'tendi a @uerto 9ico. Los indios AraEa=s estaban
ya debilitados y moribundos por los desconocidos males que se sucedan sin descanso
por las islas antillanas, actuando como reservorios de la pestilencia en la que los
conquistadores encontraron un invisible aliado biolgico para su asalto final a estas
tierras. (esde las Antillas, la viruela via" a M&'ico de la mano de una e'pedicin de
socorro que se uni a %ort&s en 1AB8, siendo una de las die! plagas que asolaron a los
me'icanos.
Muchos cronistas refieren que la epidemia de viruela result favorable para la conquista
de M&'ico, pues debilit la resistencia a!teca debido a que la introduccin del virus
variolgico ocurri en el momento en que el pueblo a!teca haba e'pulsado de
Denochtitln a los intrusos. %omen! en el mes de setiembre y dur unos dos meses,
coincidiendo con la huida de %ort&s y sus compaeros de esa ciudad. La epidemia le dio
tiempo para reponerse mientras enfermaban y moran decenas de miles de indgenas,
entre ellos %uitlhuac, hermano de Mocte!uma, que le haba sucedido en la "efatura
del imperio. +tros muchos cronistas dan cuenta del paso a los diversos territorios
concordando con sus terribles efectos sobre las poblaciones indgenas.
.e infectaron tambi&n algunos espaoles, pero ninguno falleciF en cambio la infeccin
devast a la poblacin indgena, ensandose de tal manera que solo logr sobrevivir un
millar de indios.
Sfilis
La espiroqueta Dreponema pallidum pallidum es la responsable de &sta enfermedad. $l
descubrimiento de Am&rica reali!ado por %ristbal %oln en 13?B originara una de las
pol&micas ms intensas de la historia de la medicina como fue el origen de la sfilis.
A pesar de las controversias de su origen, de manera inob"etable, se conoci por su
contundencia en $uropa a fines del siglo <#, convirti&ndose en una rpida epidemia
multinacional, donde el aspecto se'ual era el predominante y con caractersticas clnicas
que la hicieron rpidamente conocida y temida, lo que se tradu"o por la ignorancia
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reinante, en tema de m,ltiples con"eturas sobre todo religiosas, que hablaban de castigo
divino por los vicios y el pecado del hombre sobre la fa! de la tierra.
.e estableci una distincin entre dos formas clnicas, la /gallica0 o /francgena0
:francesa; y la /non gallica0, aceptndose por lo tanto, la idea que la sfilis poda
presentarse a consecuencia de la blenorragia, de la misma manera que a consecuencia
del chancro, teora que domin durante dos siglos.
Las teoras que e'plican las diversas tesis del origen de la sfilis, se dividen bsicamente
en la @recolombina que sustenta que la sfilis e'ista mucho antes del descubrimiento de
Am&rica reali!ado por %ristbal %oln y la %olombina que sugiere que la enfermedad se
gener en el Nuevo Mundo al descubrirse en 13?B y fue llevada posteriormente a $uropa
por la tripulacin de %oln.
La teora precolombina se basa en el halla!go de esqueletos encontrados en
asentamientos neolticos con lesiones seas aparentemente de origen sifilticas. $n la
ciudad romana de @ompeya se han encontrado esqueletos con lesiones caractersticas de
sfilis cong&nita. Gn estudio cientfico reali!ado el ao 1???)B888 por la Gniversidad
inglesa de -radford, hace referencia que la sfilis estaba presente en $uropa antes de que
%oln volviera de su primer via"e, confirmado por e'cavaciones arqueolgicas que
sugieren que la sfilis no proceda de Am&rica. $n este estudio se consiguieron B3A
esqueletos, de los cuales tres tenan signos claros de sfilis.
$sta teora se refuer!a por las manifestaciones pictricas a trav&s grabados de
manuscritos medievales del siglo <555, donde podemos ver mon"es padeciendo lo que
podra ser un secundarismo sifiltico e'antemtico, siendo bendecidos por un obispo.
$l esparcimiento de la enfermedad por el continente europeo se dara por las guerras de
Napolitanas contra $spaa, en las cuales se relacionaron tambi&n holandeses, franceses
e italianos, que, como en todas las guerras, buscaban saciar sus necesidades se'uales
con las prostitutas de la regin. $sto tuvo lugar en el ao de 13?A, un ao antes del
regreso de coln a $uropa desde Am&rica.
$n la teora colombina se responsabili!a a %oln como el factor de traslado de la sfilis del
continente americano al vie"o mundo, desde La $spaola :*ait; y con ello de la pandemia
del siglo <# en territorio europeo a la cual se le dieron las ms dismiles e'plicaciones,
entre otras responsabili!ando a los "udos, responsabili!ando a la pobre!a espiritual del
vulgo y del clero por el pecado e'istente en el mundo y tambi&n por las blasfemias que se
proferan, no faltando las personas que crean en que dichas pandemia era un prembulo
al momento del apocalipsis.
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.e ha demostrado que e'istan esqueletos de nativos americanos precolombinos con
lesiones sifilticas cuando arrib a Am&rica la tripulacin del primer via"e de %oln el ao
de 13?B.
$n los primeros aos del siglo <#5 llega la cura de la mano del guayaco o palo santo, que
en un principio se crea, esto era slo por el simple hecho de ser originario del mismo
lugar de donde vena la enfermedad.
9esumiendo, resulta difcil culpar a %oln y los pocos hombres que pudieran via"ar con &l,
en ve! de a la cantidad mucho ms grande de soldados que participaron en la guerra de 4
Npoles contra $spaa, adems haciendo recordatorio en que la lucha fue anterior a la
llegada de %ristbal %oln de regreso al vie"o mundo.
Mal del Pinto
La pinta, mal del pinto, carate, u overia, como tambi&n se le conoce, producida por el
!reponema carateum, en el perodo histrico correspondiente al hombre precolombino
slo e'ista en Am&rica. $sta treponematosis no produce lesiones seas y por ello no
puede identificarse paleopatolgicamente en los restos seos precolombinos.
.e trata de una enfermedad infecciosa no ven&rea de la piel y es end&mica
principalmente de %entroam&rica y .udam&rica. $s propia del hemisferio +ccidental, y es
mencionada incluso antes de la conquista espaola. $s caracteri!ada por la presencia, en
quienes lo padecen, de lesiones cutneas que e'perimentan marcados cambios de
coloracin, como menciona *ernn %ort&s en una de sus cartasH /$n este pas de
ventura, e'isten rare!as en el color de sus habitantes, presentando variedades en el
mismo individuo0, y que finalmente, alcan!an una despigmentacin parcial o completa.
$stos cambios de coloracin caractersticos dan su nombre a la enfermedad.
Treponema herrejoni
$l !reponema herre"oni es otra manera de nombrar al !reponema carateumF en la
actualidad se prefiere nombrarlo de la ,ltima manera y as puede ser encontrado en su
clasificacin entre las treponemas. La forma de contagiarse es por contacto persona)
persona y por contacto con el medio contaminado, que en la mayora de los casos es el
agua.
.uele presentarse en ciertas regiones vecinas a ros de %uba, #ene!uela, M&'ico, -rasil
y %olombia. $n M&'ico e'isti a orillas de los ros -alsas, Iri"alva y Gsumacinta
afectando poblaciones de los estados de Iuerrero, Michoacn, +a'aca, Dabasco, @uebla
y %hiapas. $stas !onas circundadas por ros confirman como el agua es uno de los
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principales medios donde se puede adquirir la bacteriaF cabe sealar que esto es
especficamente en climas tropicales.
$'istan diferentes nombres que hablaban de la diferente coloracin que podra
presentarse, por e"emplo, en partes e'puestas predominaban manchas muy oscurasH el
pinto negroF otras veces se vean a!ulosas o amarillentasH pinto amarillo. $l pinto blanco,
el ms com,n, sola respetar la cara, los genitales y en general los pliegues y era muy
sim&trico, datos que servan para diferenciarlo del vitligo.
Vacunacin antiariolosa
$l descubrimiento de la vacuna contra la viruela es uno de los acontecimientos ms
importantes en la medicina, esto fue logrado por $dEard 6enner en el ao de 17?J. La
manera en que 6enner descubre la vacuna fue controversial para aquella &poca, $dEard
era un m&dico de rural y observ que mu"eres que se dedicaban a ordear vacas
contraan la viruela bovina y generaban inmunidad contra la viruela.
Dratando pacientes en el agro, observ que las chicas que se dedicaban a ordear las
vacas solan contraer la llamada viruela bovina, pero rara ve! sufran la viruela de verdad.
$l 6enner hi!o la primera inoculacin contra la viruela. 6ames @hipps, un nio de ocho
aos de edad, fue el primer inoculado con secrecin recogida de una p,stula vacuna
:viruela de vacas; en la mano de una lechera que se haba infectado durante un ordeo.
$l primero de "ulio siguiente inocul de nuevo al pequeo, esa ve! con pus procedente de
una persona enferma de viruela. $ste qued indemne, con lo cual se demostr la accin
profilctica de la inoculacin contra la viruela humana.
$ste acto reali!ado por 6enner constituye el descubrimiento de la vacuna, ya que al
inyectar al nio con el virus de la viruela lo e'pone a una pequea cantidad y lo ayuda a
que su cuerpo genere lo necesario para defenderse del virus de la viruela.
$l implemento de la vacuna de la viruela ha logrado que actualmente sea una enfermedad
erradicada del planeta.
.in embargo, la verdad se abri camino poco a poco. Al principio se divulg la vacuna por
5nglaterraF posteriormente se introdu"o en Crancia e 5talia, hasta llegar a propagarse por
toda $uropa y Am&rica.
La influencia de 6enner con las vacunas es un hecho muy importante ya que, M&'ico es
un pas donde la prevencin de enfermedades es llevada a cabo por medio de distintas
vacunas para las enfermedades. $l que 6enner haya inventado las vacunas ha logrado
que en la actualidad se tenga un medio para crear prevencin en el campo de la salud y la
medicina.
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!ausas y efectos de las epidemias durante la Conquista de Mxico
A las enfermedades importadas de $uropa y Kfrica durante la conquista y la coloni!acin
de Am&rica, contra las cuales la poblacin indgena careca de anticuerpos, se unieron las
guerras y la imposicin de un sistema econmico de e'plotacin distinto, que tra"eron una
ba"a en la productividad agrcola y con ella el hambre. $pidemias y hambrunas formaban
ciclos casi interminables. Las enfermedades epid&micas ms notorias durante la colonia
fueron el matla!huatl :/la enfermedad con erupcin0;, la viruela, el sarampin y el
hambre, todas ellas designadas por los indgenas cocoli!tli :/la gran peste0;. La viruela o
huey!ahuatl y el sarampin o tepiton!huatl o mathaltotonqui, enfermedades epid&micas,
provocaron alta mortalidad sobre todo en grupos de 8)A aos de edad y sin diferencia de
clase social. Llegaban a atacar a otros grupos de edad cuando la enfermedad tardaba
ms de 1A aos en presentarseF en este caso, produ"eron abortos y mortinatos cuando
afectaron a mu"eres embara!adas.
La escase!, la caresta, el mal estado de los alimentos, las condiciones de desnutricin,
de abastecimiento de agua y de hacinamiento de la poblacin, propiciaban el desarrollo
de gran cantidad de enfermedades gastrointestinales y pulmonares contagiosas que
atacaban indiscriminadamente a los grupos vulnerables pero no a las clases sociales
altas. Los niveles de vida "uegan un papel determinante en cuanto a niveles de salud y
sanidad y a defensas de contagio. Las condiciones socioeconmicas de las poblaciones
indgenas y castas en general harn de &stas, vctimas ms fciles de las enfermedades
transmitidas por el pio"o, la pulga y el aire. $stos grupos sociales vivan hacinados, en
lugares que carecan de ventilacin, agua y drena"e. Aparte de esto, el ba"o nivel
adquisitivo y el hambre ancestral contribuan a la rpida contaminacin masiva y
demoledora. $n estos casos la mortalidad atacaba en su primera fase a los dos e'tremos
de la pirmide de edades.
.e cree que la primera epidemia que se desat en la 5sabela en diciembre de 13?2,
afectando a %oln y sus compaeros del segundo via"e, pudo haber sido de influen!a. La
enfermedad apareci el ? de diciembre de 13?2, al da siguiente del desembarco de los
1A88 hombres y animales dom&sticos que llevaban para su reproduccin en las nuevas
tierras. -ruscamente la gente comen! a caer enferma con fiebre elevada y gran
postracinF la infeccin contagi a los indgenas de la isla que murieron en gran n,mero.
La epidemia de la isla 5sabela tena todas las caractersticas para ser catalogada como
influen!a, en la cual adems habran participado activamente como reservorios y
difusores del virus no solo los hombres sino los cerdos que trasportaban.
~ 9 ~
9eponi&ndose a,n los nativos del impacto de la epidemia de viruela del perodo 1A14)
1ABJ, lleg para desgracia de ellos una nueva enfermedadH el sarampin, que se
e'pandi desde M&'ico hasta el @er, entre 1A28)1A21. $sta enfermedad fue trada al
continente por los espaoles quienes la haban adquirido en las islas del %aribe, donde
tuvo efectos catastrficos, reportndose que las dos terceras partes de los indgenas que
a,n quedaban en %uba, murieron por sarampin en 1AB?.
$n M&'ico el brote produ"o estragos principalmente entre los nios, pero la mortalidad no
fue comparable a la de la viruela. Lui!s por ello los nativos le denominaron
tepiton!ahuatl :pequea lepra;. Los episodios se repitieron en Iuatemala, Nicaragua y
@anam, donde las autoridades coloniales alegaban que no solo mataba a los indios, sino
que de"aba muy e'haustos a los sobrevivientes, por lo que no podan traba"ar para los
conquistadores.
$l paso del sarampin hacia la regin Andina se cree pudo haberse establecido desde
@anam hasta la regin de los %hibchas en %olombia, continuando hacia el sur a las
comunidades dependientes de los 5ncas. $sta enfermedad, por la facilidad de su
trasmisin, qued impregnada en el Nuevo Mundo como un a!ote permanente para la
poblacin, en especial para los nios.
!onclusiones
$n conclusin puedo decir lo difcil que es para B culturas diferentes, intentar unirse ya
sea mediante la conquista o no, el cmo las mismas enfermedades end&micas de la
regin pueden llegar a determinar si esto ser posible. @or otro lado las enfermedades
pueden llegar a ser el me"or aliado o el peor enemigo en una guerra, ya que puede traerte
una gran venta"a o una desventa"a ya sea acabando con tus enemigos o simplemente
debilitndolos fsicamente. @or lo tanto las enfermedades propias del pueblo europeo y las
que fueron recogiendo a lo largo de sus via"es tuvieron una gran influencia en la conquista
de M&'ico, al debilitar a los indgenas americanos y adems al ofrecerles a ellos
resistencia a dichas enfermedades. Dodo esto tuvo una gran repercusin cuando ocurri
la conquista de Am&rica y por lo que considero que si los nativos americanos hubieran
tenido un mayor conocimiento acerca de dichas enfermedades, un mayor avance
tecnolgico y en la medicina el fin hubiera sido diferente, pudi&ndose evitar las epidemias
que ocurrieron en el continente y la gran tasa de mortalidad de estas.
~ 10 ~
"uentes o #i#lio$rafa
*istoria de la Medicina M$l descubrimiento de la vacuna Antivariolosa por $dEard
6ennerN Lic. 6os& Antonio Lpe! $spinosa, %entro Nacional de 5nvestigacin de
%iencias M&dicas :Gniversidad de #alencia)%.5%;.
httpHOObvs.sld.cuOrevistasOabrOvol31P1P8BOabr8718B.htm
IG$99A, C., y .nche! D&lle!.
/Las enfermedades del hombre americano0,
ed. Gniversidad %omplutense. Madrid, 1??8.
Iaceta medica M%onsecuencias epidemiolgicas de la conquista de Am&ricaN
$duardo estrella
$' ) (ir. (el (epartamento de humanidades M&dicas de la Cacultad de Medicina
de la Gniversidad %entral de Luito, $cuador.
httpHOOEEE.gacetamedica.4m.netOhistomed2.htm
M*istoria de las enfermedades venereasN
(r. 6ulio %&sar @oten!iani -igelli
5ndividuo de N,mero de la .ociedad #ene!olana de *istoria de la Medicina
httpHOOEEE.se'archive.infoO-5-O@oten!ianiOhist81.htmQPDocB?2?2A1B4
.AN%*$R, %armen, y Iuerra.
/@estes y remedios en la conquista de Am&rica0,
ed. Gniversidad %omplutense. Madrid
GAM M*istoria de las epidemias en el M&'ico antiguo. Algunos aspectos biolgicos
y socialesN
Ang&lica Mandu"ano .nche!
Maestra de la Cacultad de Medicina de la Gniversidad Nacional Autnoma de M&'ico
httpHOOEEE.uam.m'OdifusionOrevistaOabrB882Omandu"ano.html
~ 11 ~