Galileo Galilei

El mensajero sideral
Grandes sin duda son las cosas que en este breve tratado propongo a la contemplacin de
los estudiosos de la naturaleza. Grandes, digo, sea por la excelencia de la materia misma,
sea por su inaudita novedad, sea, en fin, por el instrumento en virtud del cual esas cosas se
han desvelado a nuestros sentidos.
Enumeracin de los descubrimientos
Grande cosa es sin duda aadir a la numerosa multitud de las estrellas fijas que hasta
nuestros das se han podido observar con la facultad natural otras innumerables nunca
vistas con anterioridad, exponindolas patentemente ante los ojos en un nmero m!s de
diez veces superior al de las antiguas "a conocidas
#ellsima cosa es " sobremanera agradable a la vista, poder contemplar el cuerpo lunar,
apartado de nosotros casi sesenta di!metros terrestres, tan prximo como si se hallase tan
slo a dos de tales medidas, de manera que su di!metro aparezca casi treinta veces ma"or,
la superficie casi novecientas " el volumen, por tanto, aproximadamente veintisiete mil
veces ma"or que cuando se observa slo a simple vista. Gracias a ello, cualquiera puede
saber con la certeza de los sentidos que la $una no se halla cubierta por una superficie lisa
" pulida, sino !spera " desigual, " que, a la manera de la faz de la %ierra, h!"ase recubierta
por doquier de ingentes prominencias, profundas oquedades " anfractuosidades.
&tros, haber puesto fin a las disputas atinentes a la Galaxia o 'a $!ctea, descubriendo a
los sentidos " no "a al intelecto su esencia, no creo que ha"a de tenerse por cosa balad.
(simismo bellsimo " grato ser! demostrar ostensiblemente que la naturaleza de aquellas
estrellas que hasta el presente los astrnomos han denominado )ebulosas es mu" otra de lo
que hasta ahora se ha pensado.
*as lo que supera con mucho todo lo imaginable " que principalmente nos ha movido a
llamar a la vez la atencin de astrnomos " filsofos, es precisamente haber descubierto
cuatro estrellas errantes que nadie antes que nosotros ha conocido ni observado, las cuales,
a semejanza de 'enus " *ercurio en tomo al +ol, presentan sus propios perodos en tomo a
una estrella insigne que se cuenta entre las conocidas, ora precedindola, ora siguindola,
no alej!ndose jam!s de ella fuera de ciertos lmites. ,osas todas ellas por m observadas "
descubiertas no ha muchos das, mediante un anteojo de mi invencin, previamente
iluminado por la divina gracia.
Invencin y caractersticas del telescopio
&tras cosas tal vez m!s importantes ser!n descubiertas con el tiempo por m o por otros
con a"uda de un instrumento similar, cu"a forma " diseo, as como las circunstancias de
su invencin, recordar primero con brevedad, para dar luego cuenta de la historia de las
observaciones que he realizado.
,erca de diez meses hace "a que lleg a nuestros odos la noticia de que cierto belga haba
fabricado un anteojo mediante el que los objetos visibles mu" alejados del ojo del
observador se discernan claramente como si se hallasen prximos. +obre dicho efecto, en
verdad admirable, contabanse algunas experiencias a las que algunos daban fe, mientras
que otros las negaban. -ste extremo me fue confirmado pocos das despus en una carta de
un noble galo, .acobo #adovere, de /ars, lo que constitu" el motivo que me indujo a
aplicarme por entero a la bsqueda de las razones, no menos que a la elaboracin de los
medios por los que pudiera alcanzar la invencin de un instrumento semejante, lo que
consegu poco despus bas!ndome en la doctrina de las refracciones. 0, ante todo, me
procur un tubo de plomo a cu"os extremos adapt dos lentes de vidrio, ambas planas por
una cara, mientras que por la otra eran convexa la una " cncava la otra. (cercando luego
el ojo a la cncava, vi los objetos bastante grandes " prximos, "a que aparecan tres veces
m!s cercanos " nueve veces ma"ores que cuando se contemplaban con la sola visin
natural. *!s tarde me hice otro m!s exacto que representaba los objetos m!s de sesenta
veces ma"ores. /or ltimo, no ahorrando en gastos ni fatigas, consegu fabricar un
instrumento tan excelente que las cosas con l vistas parecen casi mil veces ma"ores " m!s
de treinta veces m!s prximas que si se observasen con la sola facultad natural. +era
ocioso enumerar la cantidad e importancia de las ventajas de dicho instrumento tanto en los
asuntos terrestres como en los martimos. *as, desestimando las cosas terrenales, me
entregu a la contemplacin de las celestes, observando primero la $una tan de cerca cual
si se hallase a una distancia de apenas dos semidi!metros terrestres. 1espus de ella,
observ repetidamente las estrellas, tanto fijas como errantes, con increble deleite de mi
!nimo, " viendo tanta abundancia de ellas, comenc a pensar en el mtodo con que poder
medir sus distancias, hall!ndolo al fin, por lo que cumple informar del mismo a cuantos
deseen emprender observaciones de tal naturaleza. /ara ello es preciso ante todo que se
procuren un anteojo mu" exacto que represente los objetos claros, distintos " libres de todo
velo, aument!ndolos por lo menos cuatrocientas veces, en cu"o caso los har! aparecer
veinte veces m!s prximos. + el instrumento no ofreciera tales caractersticas, en vano se
pretender! observar todas aquellas cosas que nosotros hemos visto en el cielo " que m!s
adelante enumeraremos. ( fin de establecer con facilidad el aumento del aparato, se
dibujar!n los contornos de dos crculos o cuadrados de papel, uno de los cuales sea
cuatrocientas veces ma"or que el otro, lo que ocurrir! cuando el di!metro del ma"or sea
veinte veces ma"or que el del otro. ( continuacin, se miran desde lejos simult!neamente
ambas superficies clavadas en la misma pared, observando la menor con un ojo aplicado al
anteojo " la ma"or con el otro ojo libre, cosa que se puede hacer perfectamente a la vez
manteniendo abiertos ambos ojos. -n estas circunstancias, ambas figuras parecer!n del
mismo tamao si el aparato multiplica los objetos segn la deseada proporcin. 2na vez
preparado un instrumento semejante, deber! buscarse el modo de medir las distancias, cosa
que se conseguir! con el siguiente artificio. /ara que m!s f!cilmente se comprenda, sea,
pues, (#,1 el tubo, hall!ndose en - el ojo del observador.
+i el tubo no tuviese lentes, los ra"os se dirigiran al objeto 3G siguiendo las lneas rectas
-,3, -1G4 mas, al colocar las lentes, proceder!n segn las lneas refractadas -,5, -16.
(s pues, se aproximan, por lo que los que antes se dirigan libres al objeto 3G, slo
abarcan la parte 56. -stableciendo luego la relacin entre la distancia -5 " la lnea 56, se
hallar! mediante la tabla de los senos la magnitud del !ngulo que forma en el ojo el objeto
56, comprobando que slo mide unos pocos minutos. +i adaptamos ahora a la lente ,1
unas l!minas perforadas, unas con agujeros ma"ores " otras con agujeros menores, al
superponer una u otra segn de lo que se trate, formaremos a voluntad !ngulos distintos
que subtienden m!s o menos minutos, por medio de los cuales nos ser! posible medir
cmodamente, con un error de uno o dos minutos, los intervalos de las estrellas que distan
entre s algunos minutos. #aste por el momento con catar tan ligeramente " con libar con la
punta de los labios estas cosas, pues en otra ocasin haremos pblica la teora completa de
dicho instrumento. -xpongamos ahora las observaciones por nosotros realizadas en los
ltimos meses, invitando a todos los amantes de la verdadera filosofa a la contemplacin
de grandes cosas.
-l relieve lunar
,omencemos, pues, hablando de la faz lunar que hacia nosotros mira, la cual divido para
facilitar la comprensin en dos partes, la m!s clara " la m!s oscura. $a m!s clara parece
rodear e invadir todo el hemisferio, mientras que la m!s oscura empaa como una nube la
misma faz, llen!ndola de manchas. (hora bien, estas manchas un tanto oscuras " bastante
extensas son por todos visibles, habiendo sido observadas en todas las pocas, razn por
la cual las denominaremos grandes o antiguas, a diferencia de otras mnanchas de menor
extensin, aunque tan numerosas que recubren toda la superficie lunar, especialmente la
parte m!s luminosa. ,iertamente, nunca nadie las observ antes que nosotros, por lo que
de la tantas veces repetida inspeccin de las mismas hemos derivado la opinin, que
tenemos por firme, de que la superficie de la $una " de los dem!s cuerpos celestes no es
de hecho lisa, uniforme " de esfericidad exactsima, tal " como ha enseado de sta " de
otros cuerpos celestes una numerosa cohorte de filsofos, sino que, por el contrario,es
desigual, escabrosa " llena de cavidades " prominencias, no de otro modo que la propia
faz de la %ierra, que presenta aqu " all! las crestas de las montaas " los abismos de los
valles. 5e aqu las apariencias a partir de las cuales he podido inferir tales cosas.
-strellas vistas por primera vez
(hora bien, por debajo de la estrella de sexta magnitud, ver!s con el anteojo, cosa difcil
de creer, una numerosa gre" de otras estrellas que escapan a la visin natural4 m!s de
hecho que las que contienen los otros grados de magnitudes. $as ma"ores de ellas, que
podemos denominar de sptima magnitud o de la primera magnitud de las invisibles, se
ven gracias al anteojo ma"ores " m!s claras que las estrellas de segunda magnitud
observadas a simple vista. ( fin de que tengas alguna que otra prueba de su increble
abundancia, he tenido a bien adjuntar dos constelaciones con las que te har!s una idea de
todas las dem!s.
-n un principio, haba decidido dibujar la constelacin de &rin entera4 pero abrumado
por la ingente abundancia de estrellas " por la escasez de tiempo, dej para otra ocasin
semejante aventura. 1iseminadas en torno a las antiguas " dentro de los lmites de uno o
dos grados se renen m!s de quinientas. (dem!s de las tres que se han sealado en el
,inturn " de las seis de la -spada, hemos aadido otras ochenta recientemente
contempladas, observando sus distancias con la ma"or exactitud.
/ara distinguir las conocidas o antiguas, las hemos dibujado de ma"or tamao, sealando
sus contornos con una lnea doble, mientras que las que no se ven las hemos indicado con
una sola lnea " de menor tamao, procurando tambin mantener al m!ximo las
diferencias de magnitud.
,onstelacin del ,inturn " la -spada de &rin
-n el otro ejemplo pintamos las seis estrellas de %auro denominadas /l"ades 7digo seis
por cuanto que la sptima casi nunca aparece8, encerradas en el cielo dentro de
estrechsimos lmites " junto a las cuales se encuentran m!s de cuarenta de las otras
invisibles, ninguna de las cuales se aleja m!s de medio grado de las seis mencionadas.
%an slo hemos sealado treinta de ellas, manteniendo, como en el caso de &rin, sus
separaciones " tamaos, as como la distincin entre antiguas " nuevas.
,onstelacin de las /l"ades
$a Galaxia " los cmulos de estrellas
$o que en tercer lugar observamos fue la naturaleza o car!cter de la propia 'a $!ctea,
que pudimos examinar con los sentidos gracias al anteojo, dirimiendo as con la certeza
que dan los ojos todos los altercados que han atormentado durante tantos siglos a los
filsofos " liber!ndonos de las disputas verbales. $a galaxia no es, pues, otra cosa que un
conglomerado de innumerables estrellas reunidas en montn. 5acia cualquier regin que
se dirija el anteojo, inmediatamente se presenta a la vista una ingente cantidad de
estrellas, muchas de las cuales aparecen bastante grandes " conspicuas, si bien resulta
completamente inexplorable el nmero de las pequeas.
(hora bien, dado que en la galaxia no slo se observa aquella blancura l!ctea cual nube
blanquecina, sino que tambin brillan dbilmente muchas partes de similar color
dispersas por el ter, si diriges hacia cualquiera de ellas el catalejo, topar!s con una
asamblea de hacinadas estrellas. (dem!s 7lo que m!s an te habr! de asombrar8, las
estrellas que hasta este da han denominado todos los astrnomos nebulosas son cmulos
de estrellitas admirablemente esparcidas4 por la mezcla de cu"os ra"os, al escapar del
alcance de la vista por su pequeez o gran alejamiento de nosotros, surge aquella
blancura que hasta ahora se haba tomado por una parte m!s densa del cielo capaz de
reflejar los ra"os del +ol o las estrellas. &bservamos algunas, decidiendo adjuntar las
constelaciones de dos de ellas.
-n la primera tienes la nebulosa denominada ,abeza de &rin, en la que contamos
veintiuna estrellas. $a segunda contiene la denominada )ebulosa del /esebre, que no es
slo una estrella, sino un conglomerado de m!s de cuarenta estrellitas, de las que hemos
sealado treinta " seis adem!s de los (snos, dispuestas en el orden que sigue.
)ebulosa de la ,abeza de &rin )ebulosa del pesebre
$os satlites de .piter
5emos expuesto brevemente lo que hasta ahora hemos observado respecto a la $una, las
estrellas errantes " la galaxia. 9esta lo que parece m!s notable de la presente empresa,
cual es mostrar " dar a conocer cuatro planetas nunca vistos desde el comienzo del
mundo hasta nuestros das " las circunstancias de su descubrimiento " observacin, as
como sus posiciones " las observaciones realizadas los dos ltimos meses acerca de sus
desplazamientos " cambios. (simismo invitamos a todos los astrnomos a que se
dediquen a la investigacin " definicin de sus perodos, cosa que nosotros no hemos
podido hacer en absoluto hasta ho" por falta de tiempo. +in embargo, advertimos
nuevamente, a fin de que no se entreguen intilmente a tal inspeccin, que se precisa un
anteojo mu" exacto, como el que describimos al comienzo de este discurso.
5e aqu que el sptimo da de enero del presente ao de mil seiscientos diez, a la hora
primera de la consiguiente noche, mientras contemplaba con el anteojo los astros celestes,
apareci jpiter. 1isponiendo entonces de un instrumento sobremanera excelente, percib
7cosa que antes no me haba acontecido en absoluto por la debilidad del otro aparato8 que
lo acompaaban tres estrellitas, pequeas s, aunque en verdad clarsimas4 las cuales, por
m!s que considerase que eran del nmero de las fijas, me produjeron cierta admiracin
por cuanto que aparecan dispuestas exactamente en una lnea recta paralela a la
-clptica, as como m!s brillantes que las otras de magnitud pareja. +u disposicin mutua
" respecto a .piter era:
-sto es, por la parte oriental haba dos estrellas " slo una hacia el ocaso. $a m!s oriental
" la occidental parecan un poco ma"ores que la otra. *e preocup mu" poco de las
distancias entre ellas " jpiter al considerarlas fijas, como dijimos al principio. 5abiendo
vuelto a contemplarlas al octavo da, no s por qu hado, observ una disposicin mu"
otra, pues las estrellas eran todas tres occidentales, m!s prximas que la noche anterior
unas a otras " a jpiter " mutuamente separadas por similares distancias, tal " como se
muestra en el dibujo adjunto.
-n este punto, aun sin prestar ninguna atencin al acercamiento mutuo de las estrellas,
comenc con todo a preguntarme de qu modo podra jpiter ponerse al oriente de todas
las fijas mencionadas, hall!ndose la vspera a occidente de dos de ellas. /or consiguiente,
tem que quiz! ;su movimiento< fuese directo, en contra del c!lculo astronmico,
adelantando a dichas estrellas por su movimiento propio, razn por la cual esper a la
noche siguiente con grandes ansias4 pero me llev una gran decepcin al encontrarme el
cielo cubierto de nubes por todas partes.
(hora bien, el da dcimo, las estrellas aparecieron en esta disposicin respecto a .piter.
+lo haba dos " ambas a oriente, mientras que la tercera, segn mi opinin, se ocultaba
tras de jpiter. ,omo antes, se hallaban asimismo en la misma recta con jpiter "
dispuestas exactamente segn la longitud del =odaco. 'iendo estas cosas,
comprendiendo que no haba razn alguna para atribuir a jpiter semejantes cambios "
sabiendo adem!s que las estrellas observadas eran siempre las mismas 7pues no haba
otras ni delante ni detr!s en un gran intervalo a lo largo de la longitud del =odaco8,
torn!ndose "a en admiracin mi perplejidad, repar en que el cambio aparente habra de
atribuirse no a .piter, sino a las estrellas, determinando por ello que tena que observar
en adelante con ma"or escrupulosidad " clarividencia.
,onsiguientemente, el da onceno vi la siguiente disposicin:
-sto es, slo dos estrellas a oriente, de las que la del medio distaba el triple de .piter que
de la m!s oriental, siendo sta casi el doble ma"or que la otra, a pesar de que la noche
anterior parecan casi iguales. (s pues, determin " establec fuera de toda duda que en
el cielo haba tres estrellas errantes en torno a .piter, a la manera de 'enus " *ercurio
en torno al +ol, cosa que se vio de manera m!s clara que la luz del medioda en otras
mltiples observaciones sucesivas. 0 no slo tres, sino ciertamente cuatro son los astros
errantes que realizan sus circunvoluciones en torno a .piter, de cu"as permutaciones
observadas consiguientemente con ma"or exactitud informar a continuacin. *ed
tambin las separaciones entre ellos con el anteojo, segn el mtodo m!s arriba
explicado, anotando adem!s la hora de las observaciones, en especial cuando haca
muchas en la mismo noche, pues tan r!pidas son las revoluciones de estos planetas que
incluso se pueden determinar, por lo comn, las diferencias horarias.
(s pues, el da decimosegundo, a la primera hora de la consiguiente noche, vi los astros
dispuestos de esta manera.
$a estrella m!s oriental era ma"or que la m!s occidental, aunque ambas eran mu"
visibles " brillantes, distando ambas de .piter dos escrpulos primeros ;minutos<. $a
tercera estrellita que antes no se vea nada, comenz a asomar a la tercera hora, tocando
casi a .piter por la parte oriental " siendo notablemente pequea. %odas se hallaban en la
misma recta, ordenadas segn la longitud de la -clptica.
-l da decimotercero vi por vez primera las cuatro estrellitas con la siguiente disposicin
respecto a .piter:
5aba tres occidentales " una oriental, formando una lnea casi recta, pues la del medio
de las occidentales se alejaba un poco de la recta hacia +eptentrin. $a m!s oriental
distaba de .piter dos minutos, siendo cada uno de los intervalos de las restantes " de
.piter de un solo minuto. %odas las estrellas presentaban la misma magnitud ", aunque
pequeas, eran con todo luminossimas " mucho m!s brillantes que las fijas de su misma
magnitud.
-l da decimocuarto hubo tiempo nuboso.
-l da decimoquinto, a tercera hora de la noche, las cuatro estrellas tenan con .piter la
disposicin aqu representada:
%odas a occidente " situadas aproximadamente en la misma lnea recta, aunque la tercera
contando desde .piter se alejaba un poco hacia el /olo )orte. $a m!s cercana a .piter
era la m!s pequea de todas, mientras que las restantes que la seguan aparecan ma"ores.
$os intervalos entre .piter " los tres astros siguientes eran todos iguales, de dos minutos,
si bien la m!s occidental distaba cuatro minutos de la m!s prxima. 9esultaban mu"
brillantes " nunca, ni antes ni despus, aparecieron centelleantes. (hora bien, a la hora
sptima tan slo quedaban tres estrellas, ofreciendo con .piter el siguiente aspecto:
;...<
,onclusiones
-stas son las observaciones de los cuatro /lanetas *edceos por m descubiertos
recientemente por vez primera, mediante los cuales, por m!s que sus perodos an no se
puedan conocer numricamente, es posible al menos sealar observaciones dignas de
consideracin. -l primer lugar, puesto que unas veces siguen " otras preceden a .piter
con intervalos similares, alej!ndose de l ora hacia el orto, ora hacia el ocaso tan slo con
desviaciones pequesimas " acompa!ndolo no slo en su movimiento directo, sino
tambin en el retrgrado, para nadie puede ofrecer duda que realizan sus revoluciones en
torno a l, al tiempo que todos a una cumplen sus perodos de doce aos en torno al
centro del mundo. Giran adem!s en crculos desiguales, cosa que deriva manifiestamente
del hecho de que, en los ma"ores alejamientos respecto a .piter, nunca se pueden ver
dos planetas juntos, siendo as que cerca de .piter se pueden hallar concentrados a la vez
dos, tres e incluso todos. 1esprndese tambin que son m!s veloces los giros de los
planetas que describen crculos m!s estrechos en torno a jpiter, pues las estrellas m!s
prximas a .piter se ven m!s a menudo al oriente despus de haber aparecido a
occidente el da anterior " viceversa. (dem!s, examinando atentamente las revoluciones
arriba anotadas, parece que el planeta que recorre la rbita ma"or posee perodos
semimensuales. %enemos aqu un argumento notable " ptimo para eliminar los
escrpulos de quienes, aceptando con ecuanimidad el giro de los planetas en torno al +ol
segn el sistema copernicano, se sienten con todo turbados por el movimiento de la sola
$una en torno a la %ierra, al tiempo que ambas trazan una rbita anual en torno al +ol
hasta el punto de considerar que se debe rechazar por imposible esta ordenacin del
universo. -n efecto, ahora tenemos no "a un planeta girando en torno a otro al tiempo que
ambos recorren una gran rbita en torno al +ol, sino ciertamente cuatro estrellas que,
como la $una alrededor de la %ierra, nuestros sentidos nos ofrecen errando en tomo a
.piter, a la vez que todos ellos recorren junto con .piter una gran rbita en tomo al +ol
en el lapso de doce aos. )o ha" que olvidar tampoco la razn de que los (stros
*edceos, que realizan revoluciones mu" pequeas en torno a .piter, aparezcan en
ocasiones de un tamao m!s del doble. )o podemos buscar la causa en los vapores
terrestres, pues aparecen aumentados o disminuidos, mientras que el tamao de jpiter "
de las fijas prximas no parece cambiar nada. )o parece que se pueda opinar en absoluto
que la causa de tal cambio estribe en que se acerquen " se alejen de la %ierra en el
perigeo " apogeo de su revolucin, pues un movimiento circular ceido no puede ser la
causa de ello. /or otro lado, un movimiento oval 7que en este caso sera casi rectilneo8
parece no slo impensable, sino tambin nada consonante con las apariencias. -xpongo
de grado lo que a este respecto se me ocurre, ofrecindolo directamente al juicio "
censura de los espritus filosofantes. +!bese que, debido a la interposicin de los vapores
terrestres, el +ol " la $una aparecen ma"ores, si bien los planetas " las fijas aparecen
menores. 1e ah que junto al horizonte esas luminarias sean ma"ores, mientras que las
estrellas son menores " por lo comn poco visibles, disminu"endo m!s an si dichos
vapores est!n inundados de luz, razn por la cual las estrellas aparecen notablemente
dbiles de da " en los crepsculos, contrariamente a la $una, como advertimos m!s
arriba. (dem!s, que no slo la %ierra, sino tambin la $una tiene alrededor una esfera
vaporosa, se sabe no slo por lo que mas arriba hemos dicho, sino tambin " sobre todo
por cuanto se explica m!s profusamente en nuestro sistema. -l mismo juicio podemos
aplicar convenientemente a los restantes planetas, de modo que no parece en absoluto
impensable que tambin ha"a en tomo a .piter una esfera m!s densa que el ter restante
" en derredor de la cual giren los planetas *edceos al modo de la $una en torno a la
esfera de los elementos, de manera que, por la interposicin de dicha esfera, aparezcan
menores en el apogeo " ma"ores en el perigeo en virtud de la eliminacin o tenuacin de
dicha esfera. $a falta de tiempo me impide proseguir4 espere el amable lector m!s acerca
de estas cosas en breve.