Riesgos Geolgicos

Aquellos fenmenos en los que intervienen la dinmica y los materiales del interior de la Tierra o de la superficie de
sta son denominados fenmenos geolgicos, los cuales, para nuestros fines, pueden clasificarse de la siguiente
manera: Sismicidad, vulcanismo, tsunamis y movimientos de laderas y suelos. Estos fenmenos han estado presentes
a lo largo de toda la historia geolgica del planeta y, por tanto, seguirn presentndose obedeciendo a patrones de
ocurrencia similares. La Sismicidad y el vulcanismo son consecuencia de la movilidad y de las altas temperaturas de
los materiales en las capas intermedias de la Tierra, as como de la interaccin de las placas tectnicas; se manifiestan
en reas o sectores bien definidos.
Los tsunamis, tambin conocidos como maremotos, aunque menos frecuentes que los sismos o las erupciones
volcnicas, constituyen amenazas grandes particularmente para poblaciones e instalaciones costeras. Los ms
peligrosos para nuestro pas son los que se originan como consecuencia de sismos de gran magnitud cuyo epicentro
se encuentra a pocos kilmetros de la costa, en el ocano Pacfico.

Otros fenmenos geolgicos son propios de la superficie terrestre y son debidos esencialmente a la accin del
intemperismo y la fuerza de gravedad, teniendo a sta como factor determinante para la movilizacin masiva, ya sea de
manera lenta o repentina, de masas de roca o sedimentos con poca cohesin en pendientes pronunciadas .En
ocasiones estos deslizamientos o colapsos tambin son provocados por sismos intensos. Muchas de las reas
habitadas por el hombre se localizan en valles aluviales, debido a la disponibilidad de campos planos y cultivables.

Con el paso del tiempo y el aumento de la poblacin, las corrientes superficiales de agua se vuelven insuficientes para
el riego agrcola y el consumo humano, por lo que se recurre a extraer, cada vez en mayor proporcin, agua del
subsuelo. Como consecuencia de esto, el terreno presenta gradualmente hundimientos y agrietamientos locales y
regionales que llegan a afectar seriamente las edificaciones y la infraestructura.
Sismos

Un sismo es un fenmeno que se produce por el rompimiento repentino en la cubierta rgida del planeta llamada
Corteza Terrestre. Como consecuencia se producen vibraciones que se propagan en todas direcciones y que
percibimos como una sacudida o un balanceo con duracin e intensidad variables. El pas se localiza en una de las
zonas ssmicas mas activas del mundo. El cinturn de fuego del pacifico, cuyo nombre se debe al alto grado de
sismicidad que resulta de la movilidad de cuatro placas tectnicas: Norteamericana, Cocos, Rivera y del Pacifico.
Constitucin interna de la tierra

El conocimiento que actualmente se tiene del interior de la Tierra es el resultado de un gran nmero de estudios
cientficos, en su mayora basados en la propagacin de las ondas ssmicas a travs de los materiales terrestres. De
esta forma ha sido posible determinar su composicin y dividirla en varias capas concntricas; stas son:
a) Corteza
Esta comienza en la superficie y llega hasta una profundidad promedio de 35 km, pudiendo ser mayor en algunas
zonas continentales como las cadenas montaosas y menor en los ocanos donde llega a un espesor de 10 km. La
corteza es completamente slida y fracturable.
b) Manto
Comprende desde la parte inferior de la corteza hasta una profundidad de 2900 km. Debido a las condiciones de la
temperatura y presin a las cuales se encuentran los materiales del manto, stos se hallan en un estado entre slido y
plstico.
c) Ncleo externo
Tiene un espesor aproximado de 2300 km. y est comprendido entre 29000 y los 52000 km. de profundidad. Con base
a datos sismolgicos se ha podido inferir que es lquido. Esto puede deberse a condiciones de alta temperatura.
d) Ncleo interno
Este es el centro de la Tierra y tiene un dimetro de 2340 km. Segn se ha calculado, se encuentra en estado slido.
Para los fines de la actividad ssmica es de particular importancia la cubierta rgida de nuestro planeta, construida por la
corteza y la parte superior del manto. Esta recibe el nombre de Litosfera y tiene un espesor promedio de 100 km.
Deriva de los continentes
Sir Francis Bacon, en 1620, reconoci que claramente exista correspondencia en la forma de las lneas de la costa
atlntica de Amrica y las de frica.
Tomando como base lo anterior, Alfred Wegener desarroll, en 1912, la Teora de la Deriva Continental, que afirma que
los actuales continentes se hallaban agrupados, hace 200 millones de aos, formando un sper continente llamado
pangea. Dichos continentes al moverse constantemente sobre un supuesto sustrato viscoso llegaron a ocupar su
posicin actual.
Los lmites de las placas no coinciden con los lmites de los continentes; una sola placa puede contener posici ones de
continentes y porciones de ocanos. Los lmites o mrgenes entre las placas pueden ser de tres tipos:
a) Divergentes: en donde las placas se estn separando; un ejemplo son las cordilleras ocenicas.
b) Convergentes o de subduccin: donde una de las placas se introduce debajo de otra. Como ejemplo se tiene el caso
de la penetracin de la placa de Cocos bajo la placa de Norteamrica en la costa occidental de nuestro pas.
c) Transformacin o transcurrentes: donde dos placas se mueven entre s lateralmente, como por ejemplo la falla de
San Andrs, que afecta a nuestro pas en la pennsula y Golfo de Baja California.
Relacin entre la tectnica de placas y la sismicidad mundial.
La litosfera est dividida, en varias placas como se muestra en la siguiente figura, cuyo desplazamiento alcanza
velocidades del orden de varios centmetros por ao. En los lmites entre placas, esto es, donde hacen contacto unas
con otras, se generan fuerzas de friccin que mantienen atoradas dos placas adyacentes, produciendo grandes
esfuerzos en los materiales. Cuando dichos esfuerzos sobrepasan la resistencia de la roca, o cuando se vencen las
fuerzas de friccin se produce la ruptura violenta y la liberacin repentina de la energa acumulada. Esta es irradiada
desde el foco (o hipocentro) en forma de ondas que se propagan en todas las direcciones a travs del medio slido de
la Tierra. Estas ondas son conocidas como ondas ssmicas.
Ondas ssmicas

Al ocurrir un sismo, tres tipos bsicos de ondas producen la sacudida que se siente y causa daos, de ellos , slo dos
se propagan en todas direcciones en el interior de la Tierra por lo que son llamadas ondas internas. Las ms rpida de
las ondas internas es la onda primaria u onda "P".
La primera caracterstica de esta onda es que comprime y expande la roca, en forma alternada en la misma direccin
en que viaja. Estas ondas son capaces de viajar a travs de las rocas slidas as como de lquidos, por ejemplo
ocanos o magma volcnico. Adems, las ondas "P" son capases de transmitirse a travs de la atmsfera, por lo que
en ocasiones son percibidas por personas y animales como un sonido grave y profundo.
La segunda onda llamada secundaria u onda "S" viaja a menor velocidad que la "P" y deforma los materiales, mientras
se propaga, lateralmente respecto a su trayectoria. Por esta razn este tipo de ondas no se transmite en lquidos ni en
gases. Cuando ocurre un terremoto la onda "P" se siente primero, con un efecto de retumbo que hace vibrar paredes y
ventanas. Algunos segundos despus llega la onda "S" con su movimiento de arriba hacia abajo y de lado a lado, que
sacude la superficie del suelo vertical y horizontalmente. Este es el movimiento responsable del dao de las
construcciones.
El tercer tipo de ondas ssmicas es el de las llamadas ondas superficiales, que tienen la caracterstica de propagarse
por la parte ms superficial de la corteza terrestre, disminuyendo la amplitud de su movimiento a medida que la
profundidad aumenta. Las ondas superficiales generadas por el terremoto se pueden clasificar en dos grupos.
El primero es el de ondas Love, llamadas as en honor a su descubridor, el Fsico A. E. H. Love, las cuales deforman
las rocas de la misma manera que las ondas "S". El segundo es de ondas Rayleigh, en honor de Lord Rayleigh, que
tienen un movimiento vertical similar al de las olas de mar. Las ondas superficiales viajan ms despacio que las ondas
internas, y stas, las ondas Love son las ms rpidas.
Las ondas Rayleigh, debido a la componente vertical de su movimiento, pueden afectar cuerpos de agua, por ejemplo
lagos, mientras que las Love (que no se propagan a travs del agua) pueden afectar la superficie del agua debido al
movimiento lateral de la roca que circunda lagos y bahas.
Tipos de sismos
Los sismos se pueden clasificar, con base a su origen, en naturales y artificiales. Los sismos de origen natural son los
que en general liberan una mayor cantidad de energa y, por tanto sus efectos en la superficie son menores.
Los sismos de origen natural pueden ser de tres tipos:
a) Sismos Tectnicos
Son aquellos producidos por la interaccin de placas tectnicas. Se han definido dos clases de estos sismos: Los
interplaca, ocasionados por una friccin en las zonas de contacto entre las placas, de la manera descrita anteriormente,
y los intraplaca que se presentan lejos de los lmites de placas conocidos. Estos sismos, resultado de la deformacin
continental por el choque entre placas, son mucho menos frecuentes que los interplaca y, generalmente de menos
magnitud. Un tipo particular de sismos interplaca son llamados locales, que son producto de deformaciones de los
materiales terrestres debido a la concentracin de fuerzas en una regin limitada.
b) Sismos Volcnicos
Estos acompaan a las erupciones volcnicas y son ocasionadas principalmente por el fracturamiento de rocas debido
al movimiento del magma. Este tipo de sismos generalmente no llegan a ser tan grandes como los anteriores.
c) Sismos de Colapso
Son los producidos por derrumbamiento del techo de cavernas y minas. Generalmente estos sismos ocurren cerca de
la superficie y se llegan a sentir en un rea reducida.
Sismos Artificiales
Son los producidos por el hombre por medio de explosiones convencionales o nucleares, con fines de exploracin,
investigacin, o explotacin de bancos de materiales para la industria (por ejemplo, extraccin de minerales) . Las
explosiones nucleares en ocasiones son los suficientemente grandes para ser detectadas por instrumentos en diversas
partes del planeta, pero llegan a sentirse slo en sitios cercanos al lugar de pruebas.
Maremotos. Los maremotos, tambin conocidos como Tsunamis, son la consecuencia de un sismo tectnico bajo el
fondo del ocano; ste llega a mover el agua como si fuera empujada por un gran remo. Las olas provocadas se
propagan a partir de los alrededores de la fuente del terremoto a travs del ocano hasta que llegan a la costa. All, su
altura puede llegar a ser hasta 30 metros, como sucedi en Japn a finales del siglo pasado.
Escalas de intensidad y magnitud

Generalmente, al describir un gran sismo, adems de su epicentro se mencionan valores de magnitud e intensidad,
estos dos ltimos representan fenmenos distintos.
Escala de intensidad de Mercalli modificada abreviada
Escala Descripcin
I. No es sentido, excepto por algunas personas bajo circunstancias especialmente favorables.
II.
Sentido slo por muy pocas personas en posicin de descanso, especialmente en pisos altos de
los edificios. Objetos delicadamente suspendidos pueden oscilar.
III.
Sentido claramente en interiores, especialmente en pisos altos de los edificios, aunque mucha
gente no lo reconoce como un terremoto. Automviles parados pueden balancearse ligeramente.
Vibraciones como al paso de un camin. Duracin apreciable.
IV.
Durante el da sentido en interiores por muchos; al are libre por algunos. Por la noche algunos
despiertan. Platos, puertas y ventanas agitados; las paredes crujen. Sensacin como si un
camin pesado chocar contra el edificio. Automviles parados se balancean apreciablemente.
V.
Sentido por casi todos,, muchos se despiertan. Algunos platos, ventanas, y similares rotos;
grietas en el revestimiento en algunos sitios. Objetos inestables volcados. Algunas veces se
aprecia balanceo de rboles, postes y otros objetos altos. Los pndulos de los relojes pueden
pararse.
VI.
Sentido por todos, muchos se asustan y salen al exterior. Algn mueble pesado se mueve;
algunos caos de cada de revestimientos y chimeneas daadas. Dao leve.
VII.
Todo el mundo corre al exterior. Daos insignificantes en edificios de buen diseo y
construccin; leve a moderado en estructuras comunes bien construidas; considerables en
estructuras pobremente construidas o mal diseadas; se rompen algunas chimeneas. Notado
por algunas personas que conducen automviles.
VIII.
Dao leve en estructuras, diseadas especialmente para resistir sismos; considerable, en
edificios comunes bien construidos, llegando hasta colapso parcial; grande en estructuras de
construccin pobre. Los muros de relleno se separan de la estructura. Cada de chimeneas,
objetos apilados, postes, monumentos y paredes, Muebles pesados volcados. Eyeccin de
arena y barro en pequeas cantidades. Cambios en pozos de agua. Cierta dificultad para
conducir automviles.
IX.
Dao considerable en estructuras de diseo especial; estructuras bien diseadas pierden la
vertical; dao mayor en edificios comunes bien construidos, colapso parcial. Edificios
desplazados de los cimientos. Grietas visible en el terreno. Tuberas subterrneas rotas.
X.
Algunas estructuras bien construidas en madera, destruidas; la mayora de estructuras de
mampostera y marcos, destruidas incluyendo sus cimientos; suelo muy agrietado. Rieles
torcidos. Deslizamientos de tierra considerables en las orillas de los ros y en laderas
escarpadas. Movimientos de arena y barro. Agua salpicada y derramada sobre las orillas.
XI.
Pocas o ninguna obra de mampostera quedan en pe. Puentes destruidos. Anchas grietas en el
suelo. Tuberas subterrneas completamente fuera de servicio. La tierra se hunde y el suelo se
desliza en terrenos blandos. Rieles muy retorcidos.
XII.
Destruccin total. Se ven ondas sobre la superficie del suelo. Lneas de mira (visuales) y de nivel
deformadas. Objetos lanzados al are.

La intensidad de un sismo est asociada a un lugar determinado y se asigna en funcin de los efectos causados en el
hombre, en sus construcciones y en general, en el terreno en dicho sitio. Esta medida resulta un tanto subjetiva, debido
a que la forma de medirse depende de la sensibilidad de cada persona y de la apreciacin que se tenga de los efectos.
Sin embargo, la asignacin cuidadosa de la intensidad ssmica resulta de gran utilidad para estudiar los sismos
histricos o aquellos que impactan en zonas donde se carece de instrumentos de registro.
La primera escala de intensidad fuer propuesta en 1883 por S. de Rossi y F. Forel, con grados de 1 al 10. Ms tarde,
G. Mercalli propone, en 1902, otra escala con doce grados, la que fue modificada por H. Hood y F. Newman 1931 para
construcciones ms modernas. Esta es conocida como Escala de Mecalli Modificada, la que ahora es ampliamente
utilizada.
Por otro lado, con el objeto de comparar el tamao de los terremotos en todo el mundo, es necesaria una medida que
no depende, como la intensidad, de la densidad de poblacin y del tipo de construccin. La manera de medir al tamao
real de un sismo tiene que ver con la cantidad de energa liberada y es independiente de la localizacin de los
instrumentos que lo registren.
Una escala estrictamente cuantitativa, aplicable a sismos ocurridos en regiones habitadas o no, fue desarrolladla por
charles Richter, utilizando las amplitudes de las ondas registradas por un sismgrafo. Richter, en 1932, defini la
escala de Magnitud, basado en la medicin de un gran nmero de sismos en la costa de California. Hoy el uso de la
magnitud ha sido ms all de estos modestos comienzos. La conveniencia de describir el tamao de un terremoto por
un nmero (la magnitud), ha requerido que el mtodo se ample a otros tipos de sismgrafos por todo el mundo.
Consecuentemente, se tiene una variedad de escalas de magnitud. Estas no tienen lmite superior ni inferior, aunque el
tamao de un terremoto est, ciertamente, limitado en su extremo superior por la resistencia de las rocas de la litosfera.
Erupciones y Emisiones Volcanicas
Los volcanes son aberturas de la tierra generalmente en forma de montaa, algunos se forman por la acumulacin de
materiales emitidos por varias erupciones a lo largo del tiempo geolgico llamados poligenticos o volcanes centrales,
otro tipo de volcanes que nacen, desarrollan una erupcin que puede durar varios aos y se extinguen sin volver a
tener actividad, en lugar de ocurrir otra erupcin en ese volcn puede nacer otro volcn similar en la misma regin; a
este tipo de volcn se le llama volcn monognetico y es muy abundante en Mxico. Los volcanes activos se
distribuyen por diferentes regiones, particularmente en una faja central que se extiende desde Nayarit hasta Veracruz.
La actividad volcnica puede tener efectos destructivos, pero tambin benficos. Las tierras de origen volcnico son
frtiles por lo general altas, de buen clima, y ello explica el crecimiento de los centros de poblacin en esos sitios. Los
habitantes de esas regiones deben adquirir entonces una percepcin clara de los beneficios y riesgos que conlleva vivir
all. El peligro volcnico puede representarse de varias formas, la ms utilizada es el mapa donde se presentan los
alcances ms probables de las diferentes manifestaciones volcnicas y el riesgo combina el peligro con la distribucin y
vulnerabilidad de la poblacin y de la infraestructura de produccin y comunicaciones alrededor del volcn. <?php
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El origen de los volcanes
La Tierra, el planeta donde vivimos, es un sistema muy complejo que evoluciona en el tiempo. Esta evolucin se inici
hace un poco ms de 4,500 millones de aos, cuando la Tierra se condens en una esfera, cuya superficie se enfriaba
con relativa rapidez. Algunos miles de millones de aos despus y hasta la actualidad, la superficie ha alcanzado un
grado de equilibrio que le permite sustentar la vida. Sin embargo, en su interior, distintas fuentes de calor tratan an de
buscar un equilibrio por medio de complicados mecanismos de enfriamiento.

La evolucin de la Tierra se ha traducido asimismo en la formacin de una estructura interna, en la cual se pueden
distinguir varias partes. En una forma muy simplificada, pero til para el propsito de este fascculo, podemos imaginar
a la Tierra estructurada en forma similar a un huevo o un durazno, en la que se distinguen tres regiones concntricas:
la corteza, una especie de cscara relativamente delgada cuando la comparamos con el dimetro del planeta, sobre la
cual se encuentra la atmsfera y los ocanos. La corteza incluye a los continentes sobre los que vivimos y a los fondos
marinos. El manto terrestre es una gruesa capa de material rocoso, anlogo a la clara del huevo o la pulpa del durazno
de nuestro ejemplo. El ncleo, situado en el centro, conforma la estructura anloga a la yema de un huevo o al hueso o
carozo de la fruta. El ncleo terrestre est a su vez conformado por dos capas, una externa y fluida, y otra interna y
slida. En la siguiente imagen se puede observar al Volcn Popocatpetl en Mxico, ubicado entre los estados de
Mxico, Morelos y Puebla.



Al manto terrestre lo podemos imaginar como una gran masa de material rocoso, un tanto similar al basalto que abunda
en algunas regiones de Mxico. Slo que a la presin y temperatura que se encuentra en el manto su composicin y
caractersticas son diferentes. Si pudiramos obtener una muestra de esa roca del manto y estudiarla en un laboratorio
especial que mantuviera las condiciones de presin y temperatura de esa profundidad, lo veramos como una roca
slida, pero con cierta plasticidad, muy densa, muy caliente y que fcilmente se fundira en el caso de que se
disminuyera la presin a la que est sometida, o que se aumentara su temperatura un poco ms. El magma es la roca
fundida que resulta cuando ese tipo de materiales cambia sus condiciones. La roca lquida tiene una menor densidad
que la slida y por ello tiende a subir. Este magma se puede acumular en la corteza formando recipientes o cmaras
magmticas.

El magma acumulado en la corteza no siempre sale a la superficie. En algunos casos permanece inmvil por largos
tiempos en el subsuelo, hasta que se enfra formando grandes estructuras de roca volcnica solidificada que por lo
general slo aflora a la superficie cuando la porcin de corteza que la cubre se erosiona. A este tipo de roca volcnica
se le llama intrusiva.

En otros casos el magma sale a la superficie, produciendo una erupcin volcnica. Un volcn se define como aquel
sitio donde sale material magmtico o sus derivados, formando una acumulacin que por lo general toma una forma
aproximadamente cnica alrededor del punto de salida. La palabra volcn tambin se aplica a la estructura en forma de
loma o montaa que se construye alrededor de la abertura mencionada por acumulacin de los materiales emitidos.
Cuando el sitio de salida no es aproximadamente circular, como en el caso de una fisura por ejemplo, el volcn puede
tomar una forma diferente a la cnica.
Generalmente los volcanes tienen en su cumbre o en sus costados, grandes cavidades de forma aproximadamente
circular denominadas crteres, generadas por erupciones anteriores, en cuyas bases puede, en ocasiones, apreciarse
la abertura de la chimenea volcnica. A continuacin se presenta una foto del crter circular formado durante las
erupciones del volcn El Chichn, en Chiapas durante las erupciones de 1982.
Los volcanes que se forman por la acumulacin de materiales emitidos por varias erupciones a lo largo del tiempo
geolgico se llaman poligenticos, o volcanes centrales, El Popocatpetl es un ejemplo de volcn poligentico, ver la
siguiente imagen:
Existe otro tipo de volcanes que nacen, desarrollan una erupcin que puede durar algunos aos y se extinguen sin
volver a tener actividad. En lugar de ocurrir otra erupcin en ese volcn, puede nacer otro volcn similar en la misma
regin. A este tipo de volcn se le denomina monogentico y es muy abundante en Mxico.

Los volcanes Xitle y Teutli, ubicados en el Distrito Federal y Jorullo y Paricutn, en Michoacn son de este tipo, de
formacin reciente y se encuentran en regiones donde abundan conos monogenticos similares. Generalmente, los
volcanes de este tipo son mucho ms pequeos que los volcanes centrales y en su proceso de nacimiento y formacin
producen erupciones menos intensas pero que pueden prolongarse por varios aos.

Se dice que un volcn es activo, cuando existe magma fundido en su interior, o cuando puede recibir nuevas
aportaciones de magma y por tanto mantiene el potencial de producir erupciones. Por ello, aun volcanes que no
muestran ninguna manifestacin externa pueden ser clasificados como activos. En muchos casos es difcil decir si un
volcn es activo o no. Por lo general se dice entonces que un volcn es activo si ha mostrado alguna actividad eruptiva
relativamente reciente. Aqu el problema se transforma en definir qu es reciente. Segn se defina este trmino
algunos volcanes podrn ser considerados activos o no. Por ejemplo, un intervalo de tiempo comnmente aceptado
es 10,000 aos. Esto significa que un volcn que haya tenido algn tipo de actividad los ltimos diez mil aos puede
ser considerado activo. Sin embargo, este nmero es convencional, ya que un volcn con, digamos once mil aos de
inactividad no necesariamente est muerto, ni un volcn que haya tenido su ltima erupcin hace, digamos 8 o 9 mil
aos necesariamente volver a hacer erupcin. El volcn Paricutn, que naci en 1943, en un sembrado de maz de
Michoacn, rodeado de volcanes similares como el que se ve al fondo, es un ejemplo de volcn monogentico, ver
imagen:
Otra caracterstica muy interesante de los volcanes activos es su distribucin geogrfica. Los volcanes activos no se
encuentran dispersos arbitrariamente sobre la superficie de la Tierra, sino que se distribuyen por diferentes regiones
definidas por los procesos tectnicos de escala global, como las interacciones de las placas tectnicas que conforman
la corteza y las corrientes convectivas del manto terrestre que las mueven. En particular, Mxico es una de esas
regiones tectnicamente activas y los volcanes son parte caracterstica del paisaje de muchas regiones del pas,
particularmente en una faja central que se extiende desde Nayarit hasta Veracruz.
Los peligros volcnicos
La actividad volcnica puede tener efectos destructivos, pero tambin efectos benficos. Las tierras de origen volcnico
son frtiles, por lo general altas, de buen clima, y ello explica el crecimiento de los centros de poblacin en esos sitios.
Los habitantes de esas regiones y los usuarios de los servicios disponibles deben adquirir entonces una percepcin
clara de los beneficios y de los riesgos que implica vivir all. Esto es especialmente importante en zonas donde hay
volcanes que no han manifestado actividad reciente. Al no existir testigos o documentos de las erupciones, puede
desarrollarse entre la poblacin una percepcin incorrecta del riesgo volcnico.

En el mundo existen alrededor de 1300 volcanes continentales activos (entendiendo como activos aquellos que han
mostrado alguna actividad eruptiva en los ltimos 10,000 aos). De stos, 550 han tenido alguna erupcin en tiempos
histricos (esto es, han sido presenciadas o han afectado a seres humanos). Los volcanes activos mantienen una tasa
eruptiva global de 50 a 60 erupciones por ao, y en promedio, existen en todo momento unos 20 volcanes en actividad
en distintos puntos del globo.

A lo largo de la historia, poblaciones asentadas cerca de esos 550 volcanes en distintas partes del mundo han
soportado los efectos de la actividad volcnica. Se estima que cerca de 270,000 personas han perecido en distintos
lugares del mundo por efecto de desastres volcnicos desde el ao 1700 de nuestra era.
El fenmeno volcnico
Las erupciones volcnicas resultan del ascenso del magma que se encuentra en la parte interna de un volcn activo.
Cuando el magma se acerca o alcanza la superficie, pierde todos o parte de los gases que lleva en solucin, formando
gran cantidad de burbujas en su interior. Las erupciones son entonces emisiones de mezclas de magma (roca fundida
rica en materiales voltiles), gases volcnicos que se separan de este (vapor de agua, bixido de carbono, bixido de
azufre y otros) y fragmentos de rocas de la corteza arrastrados por los anteriores. Estos materiales pueden ser
arrojados con distintos grados de violencia, dependiendo de la presin de los gases provenientes del magma o de agua
subterrnea sobrecalentada por el mismo.

Cuando la presin dentro del magma se libera a una tasa similar a la que se acumula, esto es, cuando el magma
puede liberar los gases en solucin en forma equilibrada, el magma puede salir a la superficie sin explotar. En este
caso se tiene una erupcin efusiva. La roca fundida emitida por un volcn en estas condiciones sale a la superficie con
un contenido menor de gases y se llama lava. Comnmente, las lavas recin emitidas se encuentran en el rango de
temperaturas entre 700 y 1200 C, dependiendo de su composicin qumica. Si el magma acumula ms presin de la
que puede liberar, las burbujas en su interior crecen hasta tocarse y el magma se fragmenta violentamente,
produciendo una erupcin explosiva.

Todas las rocas que se han formado a partir del enfriamiento de un magma se llaman rocas gneas. Cuando el
enfriamiento tuvo lugar en el interior de la tierra, y las rocas fundidas no llegaron a emerger a la superficie, se llaman
rocas gneas intrusivas. Cuando la roca se ha formado a partir del enfriamiento de lava en la superficie, se denomina
roca gnea extrusiva. A todas las rocas que han sido producidas por algn tipo de actividad volcnica, sean intrusivas o
extrusivas, se les llama rocas volcnicas. Pero no todas las rocas gneas son volcnicas. Existen grandes masas de
rocas gneas intrusivas, denominadas plutnicas, que se han enfriado a gran profundidad, sin estar asociadas a ningn
tipo de actividad volcnica. Algunas de las rocas plutnicas ms comunes son, por ejemplo, ciertos tipos de granito.

Los materiales emitidos durante una erupcin de cualquier tipo pueden causar diferentes efectos sobre el entorno,
dependiendo de la forma como se manifiestan.

Las principales manifestaciones volcnicas son:
- Flujos de lava
- Flujos piroclsticos
- Flujos de lodo (o lahares)
- Derrumbes y deslizamientos
- Columnas eruptivas y lluvias de fragmentos y de ceniza

Algunos de los peligros asociados a los distintos tipos de erupciones volcnicas distintos tipos de erupciones
volcnicas y a sus diferentes manifestaciones se resumen en las tabla siguiente.
Manifestacin Peligro asociado Velocidad Alcance Efecto ms frecuente
Lava lquida Flujos de lava Baja Corto Destruccin del terreno
Ceniza Lluvia de ceniza Media Intermedio Acumulacin de ceniza
Fragmentos de todos
tamaos
Flujos piroclsticos Muy alta
Corto a
intermedio
Devastacin
Ceniza Lluvia de ceniza Media
Largo a muy
largo
Acumulacin de ceniza,
bloqueo de drenajes
Lodo (agua y
fragmentos)
Flujo de lodo
(lahar)
Media a alta
Intermedio a
largo
Devastacin
Derrumbe o
deslizamiento
Avalancha de
escombros
Alta a muy
alta
Intermedio a
largo
Devastacin

Tsunamis

Introduccin y antecedentes
El trmino tsunami es japons; internacionalmente se usa para designar el fenmeno que en espaol se denomina
maremoto. Es una secuencia de olas que se generan cuando cerca o en el fondo del ocano ocurre un terremoto; a las
costas pueden arribar con gran altura y provocar efectos destructivos: prdida de vidas y daos materiales. La gran
mayora de los tsunamis se originan por sismos que ocurren en el contorno costero del Ocano Pacfico, en las zonas
de hundimiento de los bordes de las placas tectnicas que constituyen la corteza del fondo marino.


Los tsunamis de energa inicial extraordinaria pueden atravesar distancias enormes del Ocano Pacfico hasta costas
muy alejadas; por ejemplo, los originados en aguas de Chile en mayo de 1960 y de Alaska en marzo de 1964, que
arribaron a litorales de Mxico y causaron daos menores. Toda la costa del Pacfico de Mxico est expuesta al arribo
de estos maremotos de origen lejano (riesgo menor).

Sin embargo, para Mxico un riesgo an mayor son los tsunamis generados por sismos en la Fosa Mesoamericana,
que es la zona de hundimiento de la Placa de Cocos y de la Placa de Rivera bajo la Placa de Norteamrica, adyacente
al litoral suroccidental. Por ejemplo, los ocurridos en a) noviembre de 1925, que afect Zihuatanejo, (Guerrero) con olas
de 11 metros de altura, b) junio de 1932; invadi Cuyutln (Colima), con olas de 10 metros de altura, que causaron
cuantiosos daos y prdidas de vidas; c) septiembre de 1985, Lzaro Crdenas (Michoacn) e Ixtapa Zihuatanejo
(Guerrero), con olas de 3 metros de altura, y d) octubre de 1995, en varias poblaciones costeras de Colima y Jalisco,
con olas de hasta 5 metros de altura que causaron algunos daos de consideracin y una vctima. La costa occidental
de Mxico en los estados de Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacn, Guerrero, Oaxaca y Chiapas est expuesta al arribo
de estos tsunamis de origen local (riesgo mayor).

Debido a que lo tsunamis no suelen repetirse en un mismo lugar con tanta frecuencia como los huracanes u otros tipo
de fenmenos naturales, sino con recurrencia que a veces es de varios decenios, comparable a la longevidad humana,
generacionalmente sus acciones de prevencin suelen quedar en el olvido. Empero los sismos en el entorno del
Ocano Pacfico, particularmente en la Fosa Mesoamericana, continuarn ocurriendo; en consecuencia, es de esperar
que en estas costas mexicanas tarde o temprano arribarn tsunamis.

El grado de desarrollo actual de la sismologa NO permite an predecir cundo ocurrir un tsunami; sin embargo,
mediante acciones preventivas, de autoproteccin y prudencia, S podemos disminuir y mitigar sus efectos.

Origen y caractersticas generales de los tsunamis

En la gran mayora de los casos, el movimiento inicial que provoca la generacin de los tsunamis es una dislocacin
vertical de la corteza terrestre en el fondo del ocano, ocasionada por un sismo, En el transcurso del siglo veinte, ste
ha sido el origen de aproximadamente el 94% de los 450 tsunamis ocurridos en el Ocano Pacfico, Otros agentes
causales menos frecuentes han sido: erupciones de volcanes sumergidos, impacto de meteoritos, deslizamientos
submarinos y explosiones nucleares.

En su zona de generacin, mientras se desplazan por aguas profundas mar afuera, las olas de los tsunamis son de
gran longitud (cientos de kilmetros) y exigua altura (centmetros). No obstante que se propagan a gran velocidad
(cientos de kilmetros/hora), visualmente esto los hace indetectables desde embarcaciones y aviones. Sus periodos
(lapso de tiempo entre el paso de dos olas sucesivas) son de 15 a 60 minutos. NO se les ha de confundir con las olas
cortas de tormentas generadas por el viento, que comnmente llegan a las costas, NI con las ondas mucho ms
extensas de las mareas, que una a dos veces arriban todos los das.

Para que un sismo genere un tsunami, es necesario que: a) el hipocentro (punto de origen del sismo, en el interior de la
tierra. Lugar donde empieza la ruptura que se extiende deformando un plano de falla) del sismo, o una parte
mayoritaria de su rea de ruptura, est bajo el lecho marino a una profundidad menos a 60 km (sismo superficial), b)
ocurra en una zona de hundimiento de borde de placas tectnicas; es decir que la falla tenga movimiento vertical: que
no sea solamente de desgarre, con movimiento lateral, y c) en cierto lapso de tiempo el sismo libere suficiente energa,
y que sta se transmita eficientemente.

El estado actual del conocimiento cientfico acerca de la condicin c) es insuficiente; an no existe algn modelo terico
ni mtodo operacional totalmente satisfactorio que permita determinar si un sismo es tsunamignico (generador de
tsunami), ni de qu tamao (magnitud, intensidad o altura de olas) ser el tsunami generado. Como indicador de
certeza de generacin de maremotos, tradicionalmente se haba aceptado que la magnitud del sismo (Ms) fuera mayor
que 7.5; sin embargo para terremotos muy grandes o de gran duracin (mayor que 20 segundos), este indicador no es
confiable. En efecto, movimientos telricos de Ms menor que 7.0 y de gran duracin han provocado tsunamis
anormalmente grandes respecto de lo esperable (se denominan sismotsunamis); un ejemplo es el ocurrido en la Fosa
Mesoamericana frente a Nicaragua en septiembre de 1992, que fue destructivo. Actualmente hay consenso en que el
valor del momento ssmico (Mo), que es proporcional al rea de ruptura y a la dislocacin vertical de la falla,
determinado de los registros sismogrficos de banda ancha es el mejor parmetro para estimar la probabilidad de
generacin de tsunamis para Mo mayor que 10 E 22 newton-metros.

Los tsunamis se clasifican en lugar de arribo a la costa segn la distancia (o el tiempo de desplazamiento) desde su
lugar de origen, en:
Tsunamis Locales. El lugar de arribo a la costa est muy cercano o dentro de la zona de generacin (delimitada por el
rea de dislocacin del fondo marino) maremoto; por tiempo de desplazamiento: a menos de una hora. Ejemplo: el
generado por un sismo en la Fosa Mesoamericana frente a Michoacn el 19 de septiembre de 1985, que tard slo 30
segundos para llegar a Lzaro Crdenas, y 23 minutos a Acapulco.

Tsunamis regionales. El litoral invadido est a no ms de 1,000 km a pocas horas de viaje de la zona de generacin.
Ejemplo: el provocado por un sismo en las costas de Colombia el 12 de diciembre de 1979, que tard 4 horas para
llegar a Acapulco.

Tsunamis lejanos (remotos, transpacficos o teletsunamis). El sitio de arribo est muy alejado, en el Ocano Pacfico, a
ms de 1,000 km de distancia de la zona de generacin, a aproximadamente medio da o mas de viaje. Ejemplos: el
ocurrido tras un sismo en Chile el 22 de mayo de 1960; tard unas 13 horas en llegara a Ensenada (Mxico) y el
maremoto generado en Japn el 16 de mayo de 1968; demor 14 horas en arribar a Manzanillo Mxico.

Propagacin y tiempo de desplazamiento de tsunamis

La longitud de las olas de los maremotos (varios cientos de kilmetros) es mucho mayor que la profundidad de las
aguas ocenicas por las que se desplazan. Esta propiedad (denominada de onda superficial) hace que, en primera
aproximacin, su velocidad de propagacin dependa exclusivamente de la profundidad. Esto permite determinar la
velocidad de propagacin correspondiente a todos los puntos ocenicos de los que se tengan datos batimtricos
(profundidad), y a su vez cuantificar el tiempo de desplazamiento del tsunami entre dos lugares (en particular el origen
y el arribo a la costa), a lo largo de una trayectoria que una esos puntos. La ms cercana a la realidad es el arco de
crculo mximo comn a ambos puntos.

La forma de la reas de ruptura de los sismos en fosas como la mesoamericana es aproximadamente elptica
alongada; esto propicia que la mayor parte de la energa del tsunami se propague perpendicularmente a su eje
longitudinal: hacia la costa cercana y hacia su opuesta en el otro extremo del Ocano Pacfico, y la minora se desplace
paralelamente a ese eje: a lo largo del litoral. La evolucin de todos los maremotos generados en la Fosa
Mesoamericana frente a Mxico se ajusta a este modelo; frente a su origen, a lo largo de la lnea de costa hacia el
Norte y hacia el Sur desde el punto del litoral, las olas paulatinamente disminuyen su altura y sus efectos destructivos.

De los tsunamis lejanos, este fenmeno de direccionalidad permite tambin, para las costas de Mxico, que las zonas
de ruptura ssmica frente a las Islas Filipinas, las Islas Solomn, Tonga y Samoa representan el mayor riesgo potencial
de generacin de tsunamis transpacficos de efectos destructivos.
Arribo, evolucin y efectos de los tsunamis
Como se explic anteriormente, al acercarse las olas de los tsunamis a una costa de pendiente suave (por ejemplo una
playa), a medida que disminuye la profundidad del fondo marino tambin decrece su velocidad, las longitudes de onda
se acortan, las energa se concentra y la altura se incrementa, con potencialidad destructiva. En la figura 3 y su tabla
anexa (calculadas mediante una teora sencilla), este incremento de altura de las olas por disminucin de la
profundidad (asomeramiento) se ilustra numricamente, para una ola de tsunami con periodo de 18 minutos, que al
propagarse desde 4,000 hasta 10 metros de profundidad, su altura aumenta de 1.15 a 5.14 metros.

Sin embargo, la interaccin de las olas de los tsunamis con la costa es mucho ms compleja que este asomeramiento.
En la costa la altura de los tsunamis depende de: a) las caractersticas de las olas en mar abierto; b) la batimetra; c) la
pendiente del fondo marino; d) la configuracin del contorno de la costa; e) la refraccin; f) la reflexin, y g) el
atrapamiento de sus olas en las diversas formaciones fisiogrficas costeras: bahas, golfos, pennsulas, islas, cabos,
deltas fluviales, lagunas costras, etc.). La multiplicidad de los factores anteriores hace que la evaluacin del
comportamiento local de arribo de un tsunami sea un problema complejo y que, aun en distancias cortas, la altura
mxima de sus olas vare considerablemente a lo largo de la costa.
Al llegar el tsunami a la costa, su incremento de altura por asomeramiento provoca retiro o resaca del agua ante el
frente de la ola (vase la parte superior derecha de la figura 13); grandes extensiones del fondo marino quedan al
descubierto (secas). Es una aviso de que pocos minutos despus llegar una ola a gran velocidad. No se acerque a la
playa a mirar este retiro del mar ni a recoger peces y mariscos; cuando vea llegar la ola ser demasiado tarde para
huir. Antes del arribo del tsunami, en muy pocos casos NO se ha producido este recogimiento del agua del mar.

Un tsunami no es UNA sola ola, sino una secuencia o TREN de olas que cada 10 a 40 minutos se suceden una tras
otra durante un lapso de medio da, un da o ms. Comnmente, la ola de mayor altura y potencial destructiva NO es la
primera ni la segunda, sino las siguientes: tercera, etc.

Si como resultado de una alerta autorizada el lugar donde usted se encontraba lo han evacuado, NO regrese a los
lugares inundables hasta que una autoridad responsable le indique que la perturbacin marina y la amenaza ya han
terminado.

En bahas semicerradas (con forma semejante a una herradura) las olas del tsunami experimentan en el interior
reflexiones mltiples sucesivas en las costas opuestas, amplificndose su oscilacin y la altura con que invaden las
costas. Este fenmeno se denomina amplificacin resonante por formacin de ondas estacionarias; se genera en las
olas de tsunami cuya longitud sea igual o mltiplo de las dimensiones horizontales (longitud y anchura) de la baha. Es
semejante al derrame que en un plato de sopa o en una taza de caf sucede cuando el lquido se excita por oscilacin.

Por anlisis de los registros mareogrficos, se ha inferido la ocurrencia de amplificacin resonante de las olas de
tsunamis en Ensenada, La Paz, Acapulco y Manzanillo, que son bahas semicerradas. Debido a este fenmeno, al
arribo de los maremotos provenientes de Chile en 1960 y de Alaska en 1964 las alturas mximas de ola registradas en
el maregrafo de Ensenada, B.C., fueron aproximadamente el triple de las ocurridas en la costa abierta de la vecina
localidad de La Jolla, California (USA), y mayores a las de otros puertos mexicanos. Contrariamente a una difundida
creencia, la presencia de islas en la boca de las bahas de Ensenada y de Acapulco no las protege de los tsunamis;
estas islas incrementan el cerco y la extensin del contorno costero, que por reflexin interna amplifica las olas del
maremoto, y limitan el escape de su energa hacia mar afuera a travs de la boca.

Las olas de los tsunamis pueden penetrar en ros, esteros, arroyos y/o lagunas costeras, y viajar a gran velocidad hasta
varios kilmetros tierra adentro; se les denomina bores. Por ejemplo; las olas que el 19 de septiembre de 1985 se
propagaron aguas arriba por el Ro Balsas, inundaron la zona portuaria de Lzaro Crdenas; en tan slo 18 minutos
llegaron hasta el segundo puente de la ciudad, distante 8 kilmetros de la boca del ro. Por lo tanto, al ocurrir un
tsunami hay que alejarse de ros, esteros, arroyos y lagunas costeras.

A su arribo, los daos materiales pueden ser:
1. Primarios: causados directamente por la accin esttica del agua (inundacin, presin, flotacin) en las
estructuras, o por su accin dinmicas (corrientes, fuerzas de arrastre), y rompimiento de las olas o rebasado de
sus aguas en muelles rompeolas.
2. Secundarios: ocasionados por:
1. Impacto de objetos flotantes o arrastrados por las aguas (embarcaciones, vehculos, etc.) en estructuras
fijas.
2. Incendios o explosiones, inducidos por el impacto de tales objetos flotantes en tanques de almacenamiento
de combustible.
3. Lneas elctricas cadas.
4. Derrumbe de edificaciones, por escurrimiento del material trreo de soporte de sus cimientos.
5. Contaminacin por lquidos y/o gases txicos, al romperse los recipientes o envases.
3. Social, pues producen:
1. a) Decesos y heridos
2. Destruccin de construcciones
3. Daos en vas de comunicacin, hospitales y escuelas
4. Interrupcin de servicios pblicos (electricidad, telefona, etc)
5. Prdida de viviendas, desplazamiento y reubicacin de asentamientos humanos
4. Actividades cotidianas de la poblacin;
Inestabilidad de Laderas
La inestabilidad de laderas, tambin conocida como proceso de remocin en masa, se puede definir como la prdida
de la capacidad del terreno natural para autosustentarse, lo que deriva en reacomodos y colapsos. Se presenta en
zonas montaosas donde la superficie del terreno adquiere diversos grados de inclinacin. Los principales tipos de
inestabilidad de laderas son: Cados, deslizamientos y flujos.
El grado de estabilidad de una ladera depende de diversas variables (factores condicionantes) tales como la geologa,
la geomorfologa, el grado de intemperismo, la deforestacin y la actividad humana, entre otros. Los sismos, las lluvias
y la actividad volcnica son considerados como factores detonantes o desencadenantes de los deslizamientos (factores
externos).
De entre los fenmenos geolgicos, los deslizamientos de laderas son los ms frecuentes en el pas y su tasa de
mayor ocurrencia es en la temporada de lluvias. Aunque tambin pueden ocurrir durante sismos intensos, erupciones
volcnicas y por actividades humanas como cortes, colocacin de sobrecargas (viviendas, edificios, materiales de
construccin, etc.), escurrimientos, filtraciones de agua, excavaciones, etc. Debido a que el agua juega el papel ms
importante en la inestabilidad de una ladera, las medidas de prevencin y mitigacin deben ser orientadas a reducir al
mnimo su ingreso al interior de las laderas.

-Hundimientos Regionales y Locales, Agrietamientos

Hundimiento Regional y Local
El hundimiento regional se manifiesta por el descenso de la superficie del terreno en una determinada rea o regin. En
Mxico y en varios pases del mundo el fenmeno est directamente relacionado con la extraccin de agua
subterrnea. Se presenta principalmente en valles formados en cuencas que fueron rellenadas (generalmente en un
proceso de miles o millones de aos) con depsitos de suelos lacustres, aluviales, aluvio-lacustres y fluviales;
constituidos por partculas finas de suelo como arcillas y limos o mezclas de suelos finos con arenas y gravas. Tambin
se presenta en reas con rellenos no compactados, reas con depsitos de arenas sueltas no confinadas y en zonas
pantanosas con alto contenido de materia orgnica.
Los hundimientos locales son causados por el colapso del subsuelo o de la roca en zonas donde existen huecos o
cavidades producidas por excavaciones, obras subterrneas, erosin interna o karsticidad. Cuando se presenta un
colapso de este tipo normalmente es sbito y devastador. En varios estados de la repblica mexicana existen zonas
muy extensas que en el pasado fueron sujetas a actividades mineras y extraccin de materiales para la construccin
(minas subterrneas), as mismo, existen zonas donde, de manera natural, se han originado huecos u oquedades que
posteriormente fallan o colapsan. Las lluvias, las fugas de agua y el drenaje que se infiltra en el subsuelo por periodos
largos de tiempo son las principales causas que contribuyen a la ocurrencia de hundimientos sbitos, ya que
reblandecen a los materiales del subsuelo y propician la falla en los techos de las cavidades.
Para el caso de huecos o cavidades producidas por excavaciones mineras o para la explotacin de otros recursos
naturales el tiempo, el intemperismo (por cambios de temperatura y humedad) y el agua que detonan la falla del terreno
se consideran como agentes aceleradores del fenmeno ya que el origen se debe a la actividad antrpica.
Agrietamiento del Terreno
El agrietamiento del terreno es la manifestacin superficial, y en ocasiones a profundidad, de una serie esfuerzos de
tensin y distorsiones que se generan en el subsuelo debido a las fuerzas y deformaciones inducidas por el
hundimiento regional, la desecacin de los suelos, los deslizamientos de laderas, la aplicacin de sobrecargas, la
ocurrencia de sismos, la presencia de fallas geolgicas, la licuacin de suelos, la generacin de flujos subterrneos, las
excavaciones subterrneas, entre otros. Se trata de un fenmeno que difcilmente podra ocurrir de manera
espontnea, por lo que su origen siempre est ligado a otro fenmeno que lo detona.

El hundimiento y el agrietamiento del terreno son fenmenos difciles de predecir debido a que su determinacin
requiere del conocimiento preciso de las propiedades mecnicas de resistencia y deformacin del subsuelo, de su
distribucin estratigrfica, del conocimiento de las variaciones o anomalas subterrneas, de la determinacin de la
forma y distribucin del basamento, del conocimiento del nivel fretico y de su variacin con el tiempo y de la
determinacin de las propiedades hidrulicas del terreno, entre otras.