Instituto Tecnolgico Superior Comunitario

ITSC
Asignatura: Fundamento de Electricidad


Unidad No. 1: Conceptos Bsicos de Electricidad
1.1.Concepto de electricidad
La Real Academia Espaola define la electricidad como:
Propiedad fundamental de la materia que se manifiesta por la atraccin o repulsin entre
sus partes, originada por la existencia de electrones, con carga negativa, o protones, con
carga positiva.
Forma de energa basada en esta propiedad, que puede manifestarse en reposo, como
electricidad esttica, o en movimiento, como corriente elctrica, y que da lugar a luz,
calor, campos magnticos, etc.
Parte de la fsica que estudia los fenmenos elctricos.
Ahora bien, la materia es todo lo que ocupa un lugar en el espacio, que tiene masa y peso. Las
partculas que forman la materia se llaman molculas, que no son ms que una combinacin de
de tomos diferentes o iguales. Una vez constituida la materia se presenta ante el observador en
estado slido, lquido y gaseoso.
En la materia solida las molculas se mantienen muy agrupadas debido a una mayor atraccin
molecular. En los lquidos la atraccin entre las molculas es menor por lo que su separacin es
mayor. Debido a esa separacin, el lquido toma la forma del recipiente donde se encuentre. En
el gas las molculas se encuentran muy separadas y no existe, prcticamente, atraccin
molecular.
La materia total est formada por aproximadamente 100 sustancias qumicas elementales
diferentes. Los componentes ms pequeos de estos elementos son los tomos.
El tomo es la partcula ms pequea de un elemento que aun presentan las propiedades
qumicas de estos. El tomo se compone de un ncleo, alrededor del cual giran pequesimos
cuerpos llamados electrones describiendo unas trayectorias (orbitas) circulares o elpticas. El
ncleo se compone por protones y neutrones. Los protones tienen carga positiva (+) y los
electrones carga negativa (-). Los neutrones no tienen carga.
Los electrones se mueven a gran velocidad y en su trayectoria acta sobre ellos una fuerza de
inercia (Fuerza centrifuga) que le hara alejarse del centro. Esta fuerza es igual y opuesta a una
fuerza de atraccin de origen elctrico, debido a tener signos opuestos, las cargas del electrn y
el protn.

Figura 1. El tomo.

Figura 2. Molcula del agua.
1.2. Historia de la electricidad
Las propiedades elctricas o electroestticas de ciertos materiales eran ya conocidas por las
civilizaciones antiguas. Hacia el ao 600 AC, el filsofo y cientfico Tales de Mileto, haba
comprobado que si se frotaba el mbar, ste atraa hacia s objetos ms livianos. Se crea que la
electricidad resida en el objeto frotado. De ah que el trmino "electricidad" provenga del
vocablo griego "elecktron", que significa mbar. En los dominios de la antigua Roma ya se
explotaba un mineral que tambin posea la propiedad de atraer a ciertos materiales (los
metlicos), este mineral reciba el nombre de magnetita, mineral muy apreciado en la antigedad
precisamente por sus particulares caractersticas. Pero no fue hasta la poca del renacimiento
cuando comenzaron los primeros estudios metodolgicos, en los cuales la electricidad estuvo
ntimamente relacionada con el magnetismo.
Antes del ao 1800, el estudio de los fenmenos elctricos y magnticos slo interes a unos
cuantos cientficos, como W. Gilbert, C.A. de Coulomb, L. Galvani, Otto Von Guericke,
Benjamn Franklin, o Alessandro Volta. Algunos otros hicieron importantes contribuciones al
an insuficiente y fragmentado conocimiento de la electricidad, pero en ese tiempo no se
conocan todava sus aplicaciones y los estudios slo fueron motivados por una simple
curiosidad intelectual. La poblacin iluminaba sus hogares con velas, lmparas alimentadas con
aceite de ballena y petrleo, y la potencia motriz era suministrada generalmente por personas o
animales de traccin. El ingls William Gilbert comprob que algunas sustancias se
comportaban como el mbar, y cuando eran frotadas atraan objetos livianos, mientras que otras
no ejercan ninguna atraccin. A las primeras, entre las que ubic al vidrio, al azufre y la resina,
las llam "elctricas", mientras que a las segundas, como el cobre o la plata, "anelctricas".
A principios del siglo XIX, el conde Alessandro Volta construy una pila galvnica. Coloc
capas de cinc, papel y cobre, y descubri que si se una la base de cinc con la ltima capa de
cobre, el resultado era una corriente elctrica que flua por el hilo de unin. Este sencillo aparato
fue el prototipo de las pilas elctricas, de los acumuladores y de toda corriente elctrica
producida hasta la aparicin de la dnamo.
Mientras tanto, Georg Simon Ohm sent las bases del estudio de la circulacin de las cargas
elctricas en el interior de materias conductoras, postulando su ley, en la cual se relacionaba la
resistencia con la intensidad y la tensin, es decir, tres de las cuatro magnitudes ms importantes
de la electricidad.
En 1819, Hans Oersted descubri que una aguja magntica colgada de un hilo se apartaba de su
posicin inicial cuando pasaba prxima a ella una corriente elctrica, y postul que las corrientes
elctricas producan un efecto magntico. De esta simple observacin sali la tecnologa del
telgrafo elctrico. Sobre esta base, Andr Ampre dedujo que las corrientes elctricas deban
comportarse del mismo modo que los imanes.
El descubrimiento de Ampre llev a Michael Faraday a suponer que una corriente que circulara
cerca de un circuito inducira otra corriente en l. El resultado de su experimento fue que esto
slo suceda al comenzar y cesar de fluir la corriente en el primer circuito. Sustituy la corriente
por un imn y encontr que su movimiento en la proximidad del circuito, induca en ste una
corriente. De este modo pudo comprobar que el trabajo mecnico empleado en mover un imn
poda transformarse en corriente elctrica.
Hacia mediados del siglo XIX se estableci la distincin entre materiales aislantes y conductores.
Los aislantes eran aquellos a los que Gilbert haba considerado "elctricos", en tanto que los
conductores eran los "anelctricos". Esto permiti que se construyera el primer almacenador
rudimentario: estaba formado por dos placas conductoras que tenan una lmina aislante entre
ellas. Fue conocido como botella de Leyden, en honor a la ciudad donde se invent.
Durante este mismo periodo ocurrieron impresionantes avances en la compresin de los
fenmenos elctricos y magnticos. Humphrey Davy, Andr Ampere, G. Ohm y Karl Gauss
realizaron importantes descubrimientos, pero el descubrimiento que lleg a ser fundamental para
elevar el concepto de la electricidad como un fenmeno cientfico interesante a una gran
tecnologa con implicaciones sociales de grandes alcances, se logr en forma independiente por
los investigadores Michael Faraday y Joseph Henry. Ampere y otros ya haban observado que los
campos magnticos eran generados por corrientes elctricas; sin embargo, ninguno haba
descubierto cmo se podan obtener corrientes elctricas a partir de campos magnticos. Faraday
trabaj en ello de 1821 a 1831, logrando el xito al formular la ley que lleva su nombre.
Posteriormente construy una mquina generadora de voltaje, en base, a los principios de
induccin magntica. Se tena ahora una fuente de electricidad que rivalizaba (y exceda en
mucho) las posibilidades de la pila voltaica y las botellas de Leyden.
James Prescott Joule, descubri a que eran debidas las prdidas de energa. Mediante la ley de
Joule, enunciada en 1841, segn la cual la cantidad de calor desprendido por un conductor al
paso de una corriente elctrica es directamente proporcional al cuadrado de la intensidad de la
corriente, a la resistencia de dicho conductor y al tiempo durante el cual circula dicha corriente,
segn la expresin: Q= kI2Rt, donde k es una constante de proporcionalidad que depende del
sistema de unidades utilizado.
Varios investigadores, incluyendo Carl Siemens, Wheatstone, Varley, Gramme, aplicaron los
principios de induccin en la construccin de primitivos generadores elctricos en el periodo
comprendido entre 1840 a 1870. Casi al mismo tiempo, un fenmeno descubierto algunos aos
atrs, atrajo especial atencin como una prctica fuente luminosa. Se observ que cuando dos
electrodos conducan corriente se mantenan separados, se formaba entre ellos un arco elctrico
de intenso brillo.
Los experimentos de Faraday fueron expresados matemticamente por James Maxwell, quien en
1873 present sus ecuaciones, que unificaban la descripcin de los comportamientos elctricos y
magnticos, y su desplazamiento a travs del espacio en forma de ondas.
En 1878 Thomas Alva Edison comenz los experimentos que terminaran, un ao ms tarde, con
la invencin de la lmpara elctrica, que universalizara el uso de la electricidad. Desde que en
1880 entr en funcionamiento en Londres la primera central elctrica destinada a iluminar la
ciudad, las aplicaciones de esta forma de energa se han extendido progresivamente. En Buenos
Aires, el sistema elctrico comenz con la aparicin de la Compaa General Elctrica Ciudad de
Buenos Aires, en 1887. En 1882 se instal el primer sistema para la venta de energa elctrica
para el alumbrado incandescente en EE.UU. El sistema era de corriente continua (DC), de tres
cables, 220/110 V, y aliment una carga de lmparas de Edison que tenan un requerimiento total
de 30 Kilowatts de potencia. Este y otros sistemas avanzados fueron el principio de lo que se
convertira en una de las industrias ms grandes del mundo.
Entre 1800 y 1810 se fundaron compaas comerciales de alumbrado con gas, primero en Europa
y poco despus en Estados unidos. Hubo oposicin al alumbrado de gas por su potencia
explosiva.
Sin embargo, la ventaja bsica de ms luz a menor precio no poda seguir ocultndose, por lo que
se acab desarrollando la industria durante el siglo XIX, teniendo su punto culminante alrededor
de 1885.
Las antiguas compaas elctricas se autonombraban compaas de iluminacin, ya que el
alumbrado constitua su nico servicio. Sin embargo, muy pronto se encontr un problema
tcnico que an prevalece: la carga que la compaa tena que satisfacer comenzaba al
anochecer, se mantena casi constante en las primeras horas de la noche, y despus caa de forma
precipitada a las 11 p.m., aproximadamente, a un 50% o menos. Era evidente que se tena un
complicado sistema, que permaneca ocioso o al menos subutilizado la mayor parte del tiempo.
En este caso, se podran encontrar otras aplicaciones que ocuparan las etapas de inactividad? Ya
se conoca el motor elctrico, y la existencia de un substituto elctrico era un incentivo para su
mejoramiento y aceptacin comercial. El uso de potencia elctrica motora lleg a ser popular con
rapidez y se le dieron muchas aplicaciones. Debido a sus funciones cada vez ms extensas, las
compaas comenzaron a nombrarse compaas de luz y fuerza.
Surgi otro problema tcnico: Los incrementos de carga se tradujeron en incremento de
corriente, lo que caus cadas de tensin que eran inaceptables si las plantas generadoras estaban
ubicadas a grandes distancias de las cargas. El hecho de mantener a los generadores cerca de las
cargas lleg a ser cada vez ms difcil, ya que los lugares adecuados para la generacin
frecuentemente no estaban disponibles. Se saba que la potencia elctrica era proporcional al
producto del voltaje y la corriente. Es decir, se obtendra menor corriente a mayor voltaje.
Desgraciadamente, no era deseable un voltaje ms alto desde cualquiera de los dos puntos de
vista. El tecnolgico y la seguridad del cliente. Lo que se requera era transmitir la potencia a un
voltaje ms alto a travs de grandes distancias, y despus cambiarlo a valore menores en los
sitios de carga. La clave era disear un dispositivo que pudiese transformar niveles de corriente y
voltaje de forma fiable y eficiente.
En la dcada de 1890, la compaa Westinghouse, recin constituida, experiment una nueva
forma de electricidad, denominada corriente alterna (AC), inspirada en el hecho de que la
corriente invierte alternativamente el sentido del flujo en sincronismo con el generador rotatorio.
Esta novedad tena muchas ventajas inherentes; por ejemplo, se eliminaron los problemas de
conmutacin, propios de los generadores de DC, lo que dio lugar a controversias entre Edison, de
la nueva compaa General Electric, y la Westinghouse, para definir si la industria debiese
establecer normas sobre AC o DC. Finalmente triunf la corriente alterna, por las siguientes
razones:
El transformador de AC poda satisfacer el requerimiento necesario de cambiar
fcilmente los niveles de voltaje y corriente.
El generador de AC era ms sencillo.
Los motores de AC, sin ser verstiles, eran ms sencillos y ms baratos.
Una vez que se estandariz la AC, apareci prcticamente el concepto de estacin central y
desaparecieron los problemas de las cargas lejanas. Este tipo de compaas, tuvieron cada vez
mayor nmero de clientes, ya que la mayor parte del incremento de carga se poda manejar sin
que hubiera necesidad de incrementar la inversin del capital; se abarat el costo por unidad de
energa, lo que atrajo an ms clientes.
Las empresas elctricas locales se extendieron en tal forma que compartieron sus lmites. Esta
ventaja operativa fue aparente; como las cargas en sistemas adyacentes no necesariamente
alcanzaban su mximo al mismo tiempo, por qu no interconectar los sistemas y satisfacer las
condiciones de carga pico con la generacin de potencia combinada? Ya se conocan estas
ventajas de interconectar diferentes lugares generadores y cargas; por tanto, este paso sera una
extensin lgica del principio y una mejor utilizacin del equipo correspondiente.
Inmediatamente surgi un problema tcnico; en ese tiempo, estaban en uso muchas frecuencias
diferentes incluyendo DC, y AC de 25, 50, 60 125 y 133 Hz (en 1900). Como los sistemas
interconectados deban operar a la misma frecuencia, se requeran equipos de conversin de
frecuencia de alto coste. Fue evidente el incentivo para estandarizar las frecuencias. En ese
tiempo, las unidades generadoras, de las cataratas del Nigara, y otras instalaciones
hidroelctricas, usaban 25 Hz, ya que las hidroturbinas se podan disear para operar con mayor
rendimiento a estas velocidades mecnicas; este fue un fuerte apoyo para usar esa frecuencia. El
problema con 25 Hz radicaba en el hecho de que produca un parpadeo perceptible en las
lmparas incandescentes. Eventualmente se adopt una frecuencia mayor, de 60 Hz, como norma
en Estados Unidos, ya que posea caractersticas elctricas aceptables y porque las turbinas de
vapor trabajaban satisfactoriamente a las correspondientes velocidades mecnicas de 3600 y
1800 rev/min.
El progreso tecnolgico en el diseo de aparatos de potencia continu: cuando una empresa
extenda sus sistemas, los nuevos generadores y transformadores comprados eran
invariablemente de mayor capacidad y rendimiento. Se desarrollaron mejores lmparas
elctricas, proporcionando al cliente ms luz por unidad de energa. Con la constante baja en el
coste de la energa, la seleccin de motores elctricos como propulsores mecnicos lleg a ser
muy popular para toda clase de aplicaciones.
Por todo lo expuesto la electricidad constituye, hoy por hoy, una de las manifestaciones
energticas ms difundidas, tanto por su facilidad de generacin, transporte y consumo, como
por sus numerosas aplicaciones y conversin en otras formas de energa (mecnica y trmica,
principalmente).
No obstante no est todo solucionado, en el campo elctrico. Actualmente el gran problema que
se plantea es la imposibilidad de almacenar energa elctrica en su forma alterna. No existiendo
mtodos realmente eficaces para conseguirlo de forma definitiva y en grandes cantidades.
Un sistema elctrico, es un sistema capaz de generar, transportar y consumir energa elctrica.
Por ejemplo una linterna: con su batera (generador), sus hilos (transporte), y su bombilla
(carga), constituye un ejemplo sencillo de sistema elctrico.
Un sistema elctrico de potencia es un sistema con generacin, transporte y consumo de energa
elctrica, pero en grandes cantidades (millones de vatios), a grandes distancias (cientos de km), y
con grandes consumos (millones de vatios). Actualmente los grandes sistemas elctricos son las
redes de interconexin ms importantes que se conocen, ya que llegan prcticamente a todos los
confines del mundo.
Cronologa
600 AC: Tales de Mileto (624-548 AC) descubre que si se frota el mbar, ste atrae a los
objetos ms livianos.
1800: Alessandro Volta (1745-1827) descubre la pila elctrica.
1819: Hans Oersted (1777-1851) descubre el efecto magntico de la corriente elctrica,
probando que la electricidad puede producir magnetismo.
1821: Michael Faraday (1791-1867) describe el principio de la dnamo.
1827: Andr Marie Ampre (1775-1836) descubre las leyes que relacionan la fuerza
magntica con la corriente elctrica.
1827: George Ohm (1789-1854) establece la ley de la resistencia elctrica.
1831: Michael Faraday descubre la induccin electromagntica, confirmando as que el
magnetismo puede producir electricidad.
1879: Thomas Alva Edison inventa la lmpara elctrica.
1880: En Londres comienza a funcionar la primera central elctrica destinada a iluminar
una ciudad.
1887: Se inicia el sistema de iluminacin elctrico en la Ciudad de Buenos Aires.
1908: Heike Kammerlingh Onnes (1853-1926) descubre el principio de la
superconduccin.



1.3.Carga elctrica
La carga elctrica o cantidad de electricidad que posee un cuerpo es el exceso o defecto de
electrones que este presenta.
1.3.1. Tipos de carga elctrica
Hay dos tipos de carga elctrica: positiva (cuando tiene un dficit de electrones y negativa
(cuando tiene un exceso de electrones). La unidad de carga es el culombio (C). La menor
cantidad de carga que se encuentra en la naturaleza es la carga del electrn, cuyo valor q
c
=
-1.6x1u
-19
C. Como sabemos la carga del protn es positiva y es del mismo valor que la del
electrn.
Cuando dos cuerpos tienen carga del mismo signo estos se repelen, mientras que si su carga es de
signo contrario se atraen.

Figura 3. Cargas positivas y negativas.

1.3.2. Ley de Coulomb
En 1784-85 Charles A. Coulomb estableci que la fuerza de atraccin o repulsin entre dos
cargas elctricas era inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellas. Esto es
conocido como la Ley de Coulomb y puede ser expresada mediante la frmula siguiente:
F = k
Q1 Q2
d
2

Donde F es la fuerza de atraccin o repulsin, expresada en newtons (N); d, la distancia de
separacin de las cargas elctricas, en metros (m); Q1 Y Q2, las cargas elctricas, en culombios
(C), y k, una constante en Nm
2
C
2
.

1.3.3. Electricidad esttica y dinmica
Cuando estas cargas (positiva y negativa) existen y estn en reposo, se tiene lo que se llama
electricidad esttica o electrosttica. Esta se produce por la acumulacin de cargas en un punto
del material. La fuente principal de la electricidad esttica es el frotamiento. Si se frotan dos
materiales distintos entre s, los electrones pueden ser expulsados de sus orbitas en uno de los
materiales e incorporarse al otro. El material que capta los electrones tendr entonces una carga
negativa y el material que perdi electrones tendr una carga positiva. Un cuerpo cargado
siempre afecta a los dems cuerpos que lo rodean ya sea atrayendo o repeliendo sus electrones.
La electricidad dinmica es aquella que se produce mediante el empleo de generadores o
bateras y est siempre en movimiento. Esta forma de electricidad es la ms usada por el hombre.
Los electrones que fluyen a travs de un alambre son invisibles para el ojo humano, aunque se
emplee el microscopio ms potente del mundo. Esta es la razn por lo que la electricidad es
conocida, nicamente, por sus efectos y manifestaciones.
1.4.Corriente elctrica
La corriente elctrica es el desplazamiento continuo de electrones en el interior de un
conductor.
La corriente elctrica es un movimiento o flujo de electrones a travs de un conductor.
El movimiento de la corriente elctrica es siempre desde el terminal negativo (alto potencial)
hacia el terminal positivo (bajo potencial). La letra I es la que designa a la intensidad de corriente
elctrica y su unidad es el Ampere (A).
Hay dos tipos de corriente: la corriente alterna (AC o CA) y la corriente directa (DC o CD)
1.4.1. Corriente alterna (AC o CA)
La corriente alterna se produce cuando se alimenta un circuito con una fuente de voltaje cuya
polaridad cambia o se alterna con el tiempo. Esto causa que los electrones circulen
alternativamente en una direccin y luego en la direccin opuesta.

Figura 4. Ilustracin de la CA
La representacin grafica de la manera particular como varia el valor de un voltaje o una
corriente con el tiempo se denomina su forma de onda. En la figura siguiente se muestran
algunos ejemplos. Cuando la variacin sigue la forma de una onda seno, se tiene lo que se
denomina corriente alterna senoidal o sinusoidal. Este es el tipo de onda de la corriente alterna
ms comn y utilizada.

Figura 5. Formas de onda de CA
La mayora de corrientes y tensiones alternas de inters prctico son peridicas, es decir sus
formas de onda tienen u patrn regular que se repite exactamente de la misma forma cada cierto
tiempo. El patrn de una forma de onda que se repite peridicamente se denomina un ciclo.

Figura 6. Ciclo de una forma de onda senoidal
En muchas ocasiones los diferentes puntos de un ciclo se consideran como ngulos. Para este
efecto, un ciclo completo se considera dividido en 360. Los ngulos tambin pueden ser
expresados en radianes, siendo un radian equivalente a 57.3. Desde este punto de vista un ciclo
completo (360) corresponde a 2 radianes.

Figura 7. Partes de un ciclo
El tiempo que dura un ciclo de una corriente o una tensin alterna define el periodo (T) de la
onda. El periodo se mide en segundos.
El numero de ciclos de una corriente o una tensin alterna que ocurren o se repiten en un
segundo defina la frecuencia (f) de la onda. La unidad de medida de la frecuencia es el herts o
hertzio (HZ), denominado as en honor del fsico alemn Heinrich Hertz, quien descubri las
ondas de radio.

Figura 8. En (a) se muestra una onda seno de 1 Hz y en (b) un onda seno de 4 Hz.

1.4.2. Corriente directa o continua (DC o CD)
La corriente directa o continua es el flujo de electrones que circula siempre en una misma
direccin. Para hacer circular una corriente continua, a travs de un circuito, se necesita una
fuente de voltaje cuya polaridad no cambie con el tiempo, por ejemplo una batera.

Figura 9. Circuito de corriente contina
El flujo de cargas va en una sola direccin y la polaridad fija del voltaje aplicado son las
caractersticas bsicas de un circuito de corriente directa.
1.5.Tensin o diferencia de potencial
La tensin o diferencia de potencial se define como la fuerza o presin capaz de obligar
a los electrones libres de un conductor a moverse en una determinada direccin.
El voltaje o tensin elctrica es la diferencia de potencial elctrico que existe entre dos
puntos de un circuito.
Voltaje es la presin o fuerza electromotriz (fem) que impulsa los electrones a travs de
un conductor.
Su unidad de medida es el voltio. La tensin se representa con la letra U en el sistema europeo y
con la letra E en el sistema americano, pero para mayo facilidad emplearemos la letra V.
La diferencia de potencial solo puede existir entre dos puntos diferentes. Segn esto una fuente
de voltaje es un dispositivo que tiene entre sus terminales una diferencia de potencial.

Figura 4. Diferencia de potencial.
Es conveniente recordar que Voltaje, Tensin, Fuerza Electromotriz y Diferencia de potencial se
refieren a lo mismo.
1.6.Potencia elctrica
Se puede definir como:
El gasto de energa por segundo de tiempo en un circuito elctrico.
La cantidad de trabajo que se desarrolla cuando los electrones se mueven de un punto a
otro.
El producto de la tensin y la corriente.
La unidad bsica para medir la potencia elctrica es el watt (W) y se representa con la letra P.
1.7.Energa elctrica
La energa elctrica se puede definir como el trabajo desarrollado por la corriente elctrica. Es la
forma ms utilizada por la facilidad con que se genera, transporta y transforma en otros tipos de
energa. Algunos ejemplos son el Rayo, la electricidad esttica y la energa suministrada por
pilas, bateras y alternadores.