Como la inequidad vaca el alma

Por RICHARD WILKINSON y KATE PICKETT

Febrero 2, 2014
Uno de los bien conocidos costos de la inequidad es que las personas abandonan la vida de
comunidad y son menos propensas a sentir que pueden confiar en los otros. Esto es parte de
una reflexin de la manera en que el estado de ansiedad nos hace preocuparnos ms sobre
cmo somos valorados por los dems. Ahora podemos comparar con datos confiables de
diferentes pases, podemos ver lo que no solo sabamos intuitivamente que la inequidad
divide y es socialmente corrosiva sino que tambin daa la psique individual.
Nuestra tendencia a equiparar nuestra riqueza exterior con el trabajo interno invoca
respuestas profundamente psicolgicas, sentimiento de dominacin y subordinacin,
superioridad e inferioridad. Esto afecta la forma en que nos miramos y tratamos unos a
otros.
Hace algunos aos, publicamos evidencia que mostraba que en los pases desarrollados,
enfermedades mentales mayores y menores eran tres veces ms comunes en sociedades en
donde eran mayores las diferencias entre ricos y pobres. En otras palabras, un americano
tiene ms probabilidades de conocer a tres veces ms personas con depresin o problemas
de ansiedad que alguien en Japn o Alemania.
Estas diferencias no son cuestin de conciencia, definiciones o acceso al tratamiento: Para
comparar las tasas de enfermedad mental internacionalmente, la Organizacin Mundial de
la Salud pregunt a las personas de cada pas acerca de su estado de nimo, cansancio,
agitacin, concentracin, patrones de sueo y autoconfianza. Son buenos indicadores para
detectar las enfermedades mentales.
Estudios ms recientes han confirmado el patrn que encontramos. Uno, observando a los
50 estados de la unin americana, descubrieron que despus de tomar en cuenta la edad,
ingresos y diferencias educacionales, la depresin era ms comn en estados con mayor
inequidad de ingresos. Otro, que combin los datos de ms de 100 encuestas en 26 pases,
encontr que la esquizofrenia era tres veces ms comn en sociedades inequitativas que en
las ms igualitarias.
Qu est pasando?
En un estudio publicado en 2012, Sheri L. Johnson, una psicloga de la Universidad de
California, Berkeley, y sus colegas revisaron un vasto cuerpo de evidencia biolgica, de
comportamiento y reportes de percepcin subjetiva, y concluyeron que un amplio rango de
los desrdenes mentales se puede originar en un sistema de dominacin de
comportamiento. Esto es parte de nuestra estructura sicolgica evolutiva, casi universal en
los mamferos, que nos capacita para reconocer y responder a sistemas de rangos sociales
basados en la jerarqua y el poder. Un estudio de imagen cerebral descubri que existen
reas particulares del cerebro y mecanismos neuronales dedicados a procesar el rango
social.
La Sra. Johnson concluye que las condiciones siquitricas como las manas y el narcisismo
estn relacionadas con nuestra lucha por el estatus y la dominacin, mientras que
desrdenes como la ansiedad y la depresin pueden involucrar respuestas a la experiencia
de la subordinacin. De forma similar, ella sugiere que las presiones de imitar las jerarquas
sociales pueden contribuir a otras condiciones como el desorden de personalidad antisocial
y bipolaridad.
Si las enfermedades mentales estn relacionadas con la dominacin y la subordinacin, se
puede asumir que desrdenes como el narcisismo pueden ser ms comunes en la cima de
las jerarquas mientras que otros como la depresin, pueden ocurrir con mayor frecuencia
en el fondo. El panorama completo, sin embargo, es ms complicado.
Si es verdad que la depresin es mucho ms comn en la clase baja de la escala social, pero
existe de hecho en todos los niveles: Pocos son inmunes a los sentimientos de enfrentar el
fracaso. De la misma manera, las personas pueden ser narcisistas o luchar por la
dominacin sin importar su nivel dentro de la jerarqua social aunque Paul Piff, tambin
siclogo en Berkeley, ha demostrado que los estatus ms altos se asocian ms con la no
tica y el comportamiento narcisista.
Piff encontr que conductores de automviles ms lujosos eran menos propensos a dar el
paso a los peatones o a otros carros. Tambin a mayor estatus de las personas, ms probable
que tomaran dulces que haban sido advertidos que eran para los nios. Encontr tambin
que tienen un mayor sentido de sus derechos y que eran menos generosos.
Entonces cmo opera el factor de desigualdad? Uno de los efectos ms importantes de las
amplias diferencias en los ingresos entre ricos y pobres es intensificar las cuestiones de
dominacin y subordinacin, y sentimientos de superioridad e inferioridad. Dos siclogos
de la Universidad de Toronto, Robert Andersen y Josh Curtis, encontraron que aunque
siempre hay alguna conexin entre los ingresos de las personas y su clase social a la que se
sienten pertenecer, la coincidencia entre estos dos factores es mayor en sociedades que
presentan mayores diferencias entre ricos y pobres.
La inequidad no solo intensifica el problema, sino que lo extiende ms. Un nuevo estudio
en que se investig una base de datos de Dubln de 34,000 personas en 31 pases encontr
que en pases con mayores diferencias de ingresos, el estado de ansiedad era ms comn en
todos los niveles de la jerarqua social. Otro estudio internacional de 2011, encontr que la
automejora o el autoengrandecimiento la tendencia a presentar un inflado punto de vista
de uno mismo ocurre con mucha mayor frecuencia en sociedades inequitativas.
En los Estados Unidos, los siclogos investigadores han mostrado que las tasas de
narcisismo, medidas por la herramienta estndar acadmica conocida como Inventario de
Personalidad Narcisista, aumentaron rpidamente desde finales de los aos 80, lo que puede
parecer una coincidencia con el incremento de la inequidad. Los datos apuntan al hecho de
que a mayores diferencias de circunstancias materiales se crean mayors distancias sociales,
los sentimientos de superioridad e inferioridad se incrementan. En corto, la inequidad
creciendo nos hace ms neurticos acerca de la gestin de la imagen y de cmo somos
vistos por los otros.
Los seres humanos instintivamente sabemos cmo cooperar y crear lazos sociales, pero
tambin sabemos cmo engancharnos con un estado de competencia como ser de una
lite y como promocionarnos a nosotros mismos. Usamos estas estrategias sociales
alternativas casi cada da de nuestras vidas, pero crucialmente, la inequidad desplaza el
equilibrio entre stas.
Es difcil evitar la conclusin de que nos hemos convertido en personas menos gratas en
sociedades ms inequitativas. Sin embargo somos menos bondadosos y menos felices:
Grandes inequidades redoblan los estados de ansiedad, daando nuestra salud mental y
distorsionando nuestras personalidades donde quiera que nos encontremos en el espectro
social.
Richard Wilkinson y Kate Pickett, cofundadores de Equality Trust, una asociacin con base
en Inglaterra, son los autores de The Spirit Level: Why Greater Equality Makes Societies
Stronger.
http://mobile.nytimes.com/blogs/opinionator/2014/02/02/how-inequality-hollows-out-the-
soul/?ref=opinion