Guerra Franco Tailandesa de 1940 (1 Parte: el estallido).

marzo 17, 2014 en Frente del Pacfico, Guerra Franco-Tailandesa, Segunda Guerra Mundial
Escrito por: Javier Veramendi B
El periodo 1939 1945 contiene, adems de las grandes acciones conocidas del
pblico, toda una serie de pequeas acciones y guerras olvidadas que no por ello carecen de
inters. Una de ellas, a la que nos queremos referir en varias entradas, fue la guerra Franco-
Tailandesa que se extendi de noviembre de 1940 a febrero de 1941.

El General Phibun Songkram.
Tailandia haba sido hasta el 24 de junio de 1939 el antiguo Reino de Siam, que en
aquel momento estaba bajo el control del General Phibun Songkram, aupado al poder en 1932 a
raz de un golpe de estado contra la monarqua absoluta del Rey Prajadhipok (tambin conocido
como Rama VII).
El nuevo gobierno, militar, se puso de inmediato a modernizar el pas, en gran parte
con ayuda extranjera; un proceso que, gracias a una pequea camarilla de oficiales japoneses,
incluy en gran medida a las fuerzas armadas. Desde el punto de vista del ejrcito de tierra, la
instauracin del Yuvachon, una institucin con ciertas similitudes con las juventudes
hitlerianas, empez a poner armas en manos de la juventud desde los 14 aos, lo que en su
momento permitira ampliar esta fuerza de los 50.000 a los 250.000 combatientes, segn algunos
autores, aunque sin cuadros suficientes para mandarlos con toda eficacia.
La marina tambin fue mejorada, hasta el punto que, con entrada en servicio de nuevos
navos, la marina pas a ser una potencia local, que descansaba principalmente en el Thonburi y
el Sri Ayuthia, dos guardacostas blindados armados con 4 piezas de 203mm, 4 de 76 y 4 AA de
20mm; 63mm blindaje en cinturn, y puentes y torres con un blindaje entre 38 y 102mm. Bien
armados, como se puede ver, sin embargo no pasaban de los 15,5 nudos de andar.

El Guardacostas Blindado Sri Ayuthia.
Pero donde se hizo el esfuerzo ms importante fue en la fuerza area, que lleg a
acumular casi 300 aparatos de todo tipo, principalmente estadounidenses, como el Vought V-93S
y V-93SA Corsair, que llegaran incluso a fabricarse en el propio pas; o japoneses, como los 24
aviones de asalto Mitsubishi Ki 30.
Adems de militarista, el rgimen del General Phibun Songkram, basado en buena
medida en el fascismo italiano y con un gran componente xenfobo, aspiraba a reunir a todos los
pueblos de etnia Thai en un solo pas de ah el cambio de nombre- lo que era una amenaza
directa a la colonia francesa de Indochina.

Un Vought 93SA Corsair de la Real Fuerza Area Tailandesa. Se fabricaron ms de 70 en el
propio pas.
Tras la derrota de mayo junio del 40 frente al ejrcito alemn, la metrpoli Francesa
se olvid en gran parte de sus territorios en el extremo oriente, simplemente porque no tena,
entonces, con que apoyarlos. Este hecho, unido a la presin japonesa, sobre todo a raz del
incidente de Langson, en septiembre, cuando los nipones consiguieron permiso para establecer
bases en la colonia, envalenton al General Songkram, quien propuso un pacto secreto con el
imperio del sol naciente en virtud del cual ellos permitiran el paso de las tropas japonesas si
estos los apoyaban diplomticamente contra Francia.
Septiembre, octubre y noviembre fueron meses de intensas presiones, sobre todo en el
aire, donde, primero, las escuadrillas Tailandesas se dedicaron a hostigar a los aviones civiles de
Air France primero; y luego aviones militares de ambos lados empezaron a cruzar las fronteras
comunes. Las autoridades coloniales trataron de evitar males mayores solicitando la mediacin
estadounidense, sobre todo cuando, el 20 de octubre, Tailandia decret la movilizacin general.
Pero los americanos nada pudieron hacer, pues entonces no estaban en condiciones de oponerse a
la presin japonesa en la zona.

Segn la leyenda, esta foto representara una protesta de los nacionalistas tailandeses tras el
incidente de Nakhon Panom.
Finalmente, el 28 de noviembre prendi la chispa. Segn el gobierno de Bangkok,
fueron los franceses quienes bombardearon la localidad de Nakhom Panom, hiriendo a 6 civiles,
una agresin gratuita a la que solo se poda responder con la guerra. Sin embargo en los
archivos franceses no consta ninguna salida area sobre dicha regin aquel da. Mentira
Tailandesa? Silencio culpable francs? La situacin era tan voltil que no importa, hubiera sido
cualquier otro da, en cualquier otro sitio.
Escrito por: Javier Veramendi B
Qu fuerzas tenan los franceses para defenderse del ataque?
Desde el punto de vista de las tropas de tierra, las fuerzas defensoras fueron, en
general, cualitativamente malas, y cuantitativamente escasas. Con 90.000 efectivos totales, de los
que solo 14.500 eran soldados europeos, lo que significaba ms motivados y mejor equipados,
las fuerzas terrestres de indochina tenan que defender 1.800 m de frontera y controlar
policialmente la colonia, especialmente en Cochinchina, donde los comunistas, muy activos,
haban protagonizado ya varios alzamientos. Para ms inri, para encuadrar esta fuerza slo haba
1.400 oficiales, de los que unos escasos 800 eran de servicio activo; y 4.900 suboficiales.

Insignia del 5eme Rgiment tranger dInfanterie (1940).
Entre estos soldados europeos debemos destacar dos regimientos de infantera colonial,
el 9 y el 11, y un regimiento extranjero de infantera (la famosa legin extranjera), el 5; a los
que hay que aadir dos buenos regimientos de artillera, el 4 y el 5 de artillera colonial.
En lo que a la fuerza area se refiere, la colonia dispona de unos ochenta aparatos, entre
los que destacaban 37 biplanos Potez 25 y 18 monoplanos Morane-Saulnier 406, de lejos los
aparatos ms modernos y potentes de la regin, aunque a muchos les faltaba el can de 20mm.

Morane Saulnier 406, el caza ms moderno de la regin.
La marina fue el arma que se demostr ms eficaz, en su momento lo veremos, cuando
hablemos de la batalla de Koh Chang. Equipada con el Crucero ligero Lamotte Piquet, capaz de
dar 33 nudos y armado con ocho piezas de 155mm, y hasta cinco avisos coloniales con piezas de
entre 138 y 100mm, adems de otras unidades menores, era perfectamente capaz de enfrentarse a
la flota tailandesa, aunque, por supuesto, no a la japonesa.
Ya hemos dicho que la guerra empez oficialmente a partir del da 28 de noviembre.
Durante los ltimos das del mes y todo diciembre, adopt una forma de guerrilla en la que las
acciones fundamentales fueron los golpes de mano, destinados a menudo, por parte tailandesa, a
ocupar un pequeo pueblo e izar su bandera, amenazando a los habitantes antes de retirarse.

Crucero Ligero Lamotte-Piquet, el mejor barco que tenan los franceses en la regin.
Un ejemplo de los combates que tuvieron lugar sobre el ro durante estos das el
ataque protagonizado por sendos caones de 37mm y varias ametralladoras tailandesas, el da 29
de noviembre, cerca de Thakehek, en la regin de Laos, contra la barcaza blindada comandada
por el Enseigne de Vaisseau de Boysson, que se sald con un marino muerto accidentalmente por
los tiradores annamitas, amigos, que devolvan el fuego. Y en el aire, la primera victoria area
confirmada tuvo lugar el da 1 de diciembre, cuando el Maitre Chtel derrib un Hawk III
tailands.
Entre estos dos sucesos entr en juego la administracin colonial francesa. El 30 de
noviembre el Amiral Decoux, gobernador de la colonia, haba solicitado permiso a Vichy para
lanzar represalias, que recibe ese mismo da del Amiral Platon, ministro de Colonias; y poco
despus el General Martin, comandante superior de las fuerzas terrestres de Indochina, ordena a
los Generales Bordeaux y Rendinger, jefes superiores en los sectores de Laos centro y Camboya
respectivamente, que preparen planes de operaciones. Si dos no pelean cuando uno no quiere, al
menos si hay acuerdo en que habr lucha.

El Amiral Decoux, Gobernador de Indochina.
Aunque durante estas fechas las escaramuzas se concentraron en la regin de Laos, el
problema empez a definirse en Camboya, en torno al saliente de Poipet, defendido por el fuerte
del mismo nombre, donde empieza la Ruta Colonial 1, que lleva directamente hacia el interior
del territorio.
De Poipet hablaremos, precisamente, en la prxima entrada de esta serie.
Escrito por: Javier Veramendi B
Ya habamos comentado que la importancia militar del puesto de Poipet (Paoy Paet)
estribaba en que era la cabecera de la Ruta Colonial 1, que desde all se diriga, pasando por
Battambang y Pursat, hacia el interior de Camboya, llegando hasta Phnom Penh, la actual capital,
sobre el importantsimo ro Mekong. Adems, es importante indicar que la localidad se hallaba
enclavada en el extremo de un saliente que se hunda en el interior del territorio tailands. Ambas
circunstancias convirtieron la posesin del puesto en una necesidad: para los tailandeses, si
queran adentrarse en la provincia; y para los franceses, si queran atacar hacia el interior de
Tailandia.

Camboya, y las tropas desplegadas en la regin. Poipet y Pailn estn en la frontera oeste.
Las hostilidades empezaron, en la regin, desde el mismo 28 de noviembre; y aunque
al principio fueron de menor entidad que las que estaban teniendo lugar en la regin de la
frontera laosiana, ms al noreste, poco a poco fueron escalando.
La primera baja, sin embargo, no fue un militar, sino un corresponsal holands que
estaba cubriendo la noticia. Era el tres de diciembre. Los defensores no sufriran sus primeras
bajas hasta tres das despus, cuando el da seis murieron un guardia indgena y un sargento
indochino en un intento de asaltar la posicin de una ametralladora tailandesa.

El General Phibum Songkram visitando el Cuartel General del Ejrcito Burapha, encargado de
atacar por la Ruta Colonial 1. Diciembre de 1940.
Pronto la situacin empeor. Asediados desde tres direcciones, el puesto estaba en
peligro de ser cercado, y el Rsident Superieur du Cambodge (una especie de sub-gobernador)
pidi permiso para abandonarlo, que le fue denegado, precisamente, porque el Gnral Martin lo
necesitaba para invadir el territorio de Tailandia.
Las semanas siguientes fueron una sucesin de escaramuzas, hasta que el 19 de
diciembre los tailandeses bombardearon el puesto con artillera, demostrando claramente su
intencin de convertir la carretera en uno de sus ejes de ataque. Ms que nunca se hizo necesaria
la conservacin del fuerte, y por ello los franceses empezaron a orquestar incursiones,
reconocimientos y golpes de mano, tanto hacia el norte como hacia el sur, en la regin de
Komrieng, cerca de Pailin (esta ltima, el mismo 19, acab con la vida de 26 soldados
tailandeses).

Soldados tailandeses manejando una ametralladora.
1941 empez con un nuevo recrudecimiento de la situacin, cuando los tailandeses
lanzaron un golpe de mano contra la posicin defensiva en el que fue incendiado el puesto de
guardia y los defensores se vieron obligados a retirarse, aunque sin sufrir bajas; para volver al da
siguiente, 2 de enero, y reconquistar sus ruinas calcinadas.
Durante los das siguientes la situacin en Poipet se va a tranquilizar, pues aunque la
aviacin tailandesa acta en fuerza en la regin, bombardeando Battambang el da 5, por
ejemplo, los combates ms encarnizados van a tener lugar ms al sur, donde los siameses van a
atacar la regin de Komrieng, en la que se darn, entre el 3 y el 6, los combates ms duros hasta
la fecha; que terminarn en victoria francesa. Pero probablemente fuera una finta.

Tropas coloniales francesas, marchando por Camboya, 1941.
El 7 de enero el ejrcito tailands lanza un violento ataque contra el puesto de Poipet.
Los combates son muy duros, y finalmente, las tropas defensoras (elementos del Rgiment de
Tirailleurs du Cambodge regimiento de tiradores de Camboya- y del 5 Rgiment tranger
dInfanterie la legin extranjera-) tienen que abandonar el fortn, que se ha vuelto insostenible
bajo la intensa presin del 6 Batalln de Infantera de Siam.
Ha empezado la gran ofensiva, pero esa es otra historia.
Escrito por: Javier Veramendi B
Desde que se iniciara la guerra, el sector civil tailands haba estado dando muestras de
su deseo de victoria mediante manifestaciones en la frontera y presiones de los civiles que
apoyan al General Phibum Songkram. Adems debemos tener en cuenta la circunstancia de que
la dictadura tailandesa, como todo rgimen de corte fascista, deba ofrecer victorias, con el fin de
mostrar que la capacidad militar sobre la que se basaba era cierta. As, el 7 de enero comenz la
ofensiva.

Soldados Tailandeses frente a los carros vickers que emplearon durante la guerra.
Haba dos regiones donde era posible atacar. Una era la frontera con Laos, donde, sin
embargo, el Mekong supona un obstculo de gran entidad. La otra era Camboya, donde no solo
no haba un obstculo fluvial sino que adems los atacantes podan contar con la Ruta Colonial 1
como lnea de suministros. Lgicamente, esta ltima fue la opcin elegida.
La ofensiva principal corri a cargo del Ejrcito de Burapha, que se puso en marcha el
mismo da en que cay el puesto de Poipet, lanzando adems sendos ataques contra Sway Chek,
al norte, y Pailin al sur. En esta ltima localidad emplearon los tailandeses todo el material
moderno recibido de Japn durante el mes de diciembre. Este esquema operacional relativamente
simple fue complementado por un ataque secundario por el norte de Camboya que correra a
cargo del Ejrcito de Isaan, posicionado frente a Samrong, que se encargara de lanzar una
incursin al sur de Laos y de cruzar la cadena montaosa de los Dangreks para atacar Sisophon
desde el norte, impidiendo que las fuerzas francesas all desplegadas pudieran acudir en ayuda de
las que combatan frente al ataque principal.
El asalto empez con un fuerte (para la zona) bombardeo areo, y lo encabez la
Divisin Lopburi, que de inmediato oblig a los defensores a retirarse 12 km desde Poipet,
perdindose el puesto y de paso el contacto entre atacantes y defensores. Este no se restablecer
hasta los das 9 y 10 de enero, cuando los tailandeses lanzarn violentos ataques contra la nueva
posicin francesa en las canteras de Krabei y en Kraup. Al final del da el Comandante Palud, al
mando de los franceses, informar de que est rodeado y no tiene municiones, y obtendr
permiso para retirarse a nuevas posiciones, en torno a la localidad de Khum Samrong, 8 km ms
hacia el interior.

Soldados Ciclistas Tailandeses en pleno traslado.
Combates de este estilo, propios de una guerra de corte colonial efectuada mediante
columnas, se van a ir repitiendo hasta el da 19. Para entonces los tailandeses habrn conseguido
penetrar en Camboya hasta unos 50 km ms all de la frontera, as como hasta el ro Mekong, en
la regin del sur de Laos; sin embargo tambin habrn sufrido fuertes bajas. Un ejemplo de esto
es el ataque a Ban Dou, cerca del gran ro, donde tras enviar un millar de hombres y cinco carros
de combate para tomar las posiciones defendidas por tropas del Regimiento de Tiradores
Annamitas, y tras cuatro horas de combates, sufrirn alrededor de 320 bajas propias contra 15
francesas.

Tropas tailandesas en accin. Como sin duda el lector habr adivinado, no se trata de una batalla
real, sino de una exhibicin.
Frente a este ataque la fuerza colonial francesa no poda permanecer inactiva, y desde
el primer momento se empez a hablar de contraatacar. Para ello se va a elegir la regin de Phum
Preav, donde el terreno es despejado y la aviacin podr efectuar una buena labor de apoyo; y
tras muchas discusiones, se elegir el 16 de enero como fecha de ataque. El plan era atacar al
Ejrcito de Burapha por el norte para girar su flanco y, avanzando hacia Aranyaprathet, aislarlo
de su retaguardia. Sin embargo, el ataque, organizado en dos columnas, en vez de ser la vigorosa
ofensiva que queran los mandos superiores, se convertir en una sucesin de acciones
descoordinadas donde la capacidad defensiva de los tailandeses marcar ms puntos que la
fuerza ofensiva del ejrcito colonial francs. De hecho, la ofensiva tendr que suspenderse el
mismo da, pues los tailandeses, lejos de contentarse con defender sus posiciones, contraatacarn
con decisin.
No obstante, a partir de ese momento la guerra en tierra se estanca, y la nica accin de
importancia ser la batalla naval de Koh Chang, acontecida el 17 de enero, de la que hablaremos
en otra ocasin.
Cuando los franceses se plantearon llevar a cabo una accin naval en apoyo de las operaciones
terrestres, pensaron en tres opciones: hacer una simple demostracin de fuerza frente a las costas
tailandesas, ejecutar una misin de bsqueda y destruccin de navos enemigos entre la frontera
colonial y la base naval principal tailandesa de Satahib, o atacar esta ltima. La opcin elegida
ser la segunda; y la unidad elegida para llevarla a cabo, la Agrupacin Transitoria N 7,
compuesta por el crucero ligero Lamotte-Piquet (capaz de dar 33 nudos, con 8 piezas principales
de 155mm), los avisos coloniales Dumont dUrville y Amiral Charner (con 15,5 nudos de andar,
y tres piezas de 138mm cada uno), y los tambin avisos, pero no coloniales Marne (20 nudos y 4
piezas antiguas de 100mm) y Tahure (con dos piezas de 138mm como armamento principal). Al
mando de la escuadra estar el Capitn de Navo Rgis Berenger.

El Crucero Ligero Lamotte-Piquet.
Eran las 21:00 del 15 de enero cuando la flotilla de Berenger abandon su fondeadero
en la isla de Pulo Condor, dirigindose a alta mar con rdenes de pasar desapercibidos y no
emitir por radio, aunque debern estar a la escucha para recibir informacin sobre el paradero de
los barcos tailandeses. Tardarn casi 24 horas en saber algo, pues los Loire 130 de
reconocimiento no van a localizar buques enemigos hasta la tarde del 16, se trata de un
guardacostas acorazado, acompaado de tres navos ms, anclados en una baha al sur de la isla
de Koh Chang.
En realidad los navos con que se va a encontrar la escuadra al da siguiente no son
cuatro, sino cinco, lo que confundir inicialmente a los franceses, hacindoles pensar que los dos
guardacostas acorazados tailandesas, buques capitales de la marina tailandesa, se hallan en el
lugar.
- Entre Koh Chan y el islote de Koh Lao Nai se hallan el torpedero Songkhla y el de igual
clase Chomburi (tres piezas de 75mm cada uno).
- Al sureste de Koh Chang, cerca del islote de Koh Lun se hallan el minador Nong Sarai y
el buque de vigilancia pesquera Theo Utok (ambos escaparn sin sufrir daos), ms el
guardacostas acorazado Thonburi (15,5 nudos, 4 piezas de 203mm y entre 38 t 102mm de
blindaje), llegado durante la noche para sustituir al de igual clase Sri Ayuthia (el segundo
guardacostas acorazado, que se haba marchado).

El Aviso Colonial Dumont dUrville
Eran las 05:30 cuando se toc zafarrancho de combate en los buques franceses,
divididos para entonces en tres agrupaciones: Lamotte-Piquet, en solitario; Tahure y Marne
siguiendo un poco ms lentos y los dos avisos coloniales navegando al final de la cola, aunque
todos ellos evolucionaran por rumbos diferentes a lo largo del combate.
Sorprendidos y con las calderas a poca presin, los torpederos tailandeses tuvieron sin
embargo la suficiente presencia de nimo, y alcance, para ser los primeros en abrir fuego. Eran
las 06:14 cuando el Songkhla abri fuego contra el Lamotte y el Chomburi contra los avisos que
lo seguan. Los buques franceses respondieron entre las 06:19 y las 06:25, segn fueron
alcanzando la distancia adecuada. A las 06:20 haban entrado en juego tambin los torpedos.

Mapa de la batalla.
El primer impacto lo recibi el torpedero tailands Songkhla, y poco despus empez a
recibir castigo el Chonburi. La dispersin de la flota siamesa jug en su contra, de modo que
estos buques empezaron recibiendo el grueso del fuego francs y pudieron ser eliminados antes
de que entrara en juego el guardacostas acorazado. El primero de estos buques fue dado por
perdido a las 06:46, y apenas cinco minutos despus el segundo, en llamas, fue abandonado por
su tripulacin.
Mientras tanto, a las 06:39 el Lamotte-Piquet ya haba cambiado de blanco,
apuntando sus ocho piezas contra el Thonburi, cuyo comandante, el Capitn de Navo Lang
Prom Wiraphan llevaba preparando su buque desde que haban avistado un hidro francs en
torno a las 06:05. La batalla empez a 12.100 metros de distancia, y de nuevo fueron los
tailandeses quienes la iniciaron, pero su fuego qued unos 2.000 metros corto. Empez entonces
un baile en que el guardacostas acorazado poda aprovechar su menor radio de giro y su blindaje,
mientras que el crucero ligero francs se vala de su superior velocidad para posicionarse
adecuadamente.

El Aviso Colonial Amiral Charner
A las 07:00 el baile se convirti en tragedia, cuando el Thonburi encaj una salva
especialmente destructiva que hizo blanco en torno al puesto acorazado de navegacin, matando
al comandante del navo, a su oficial de navegacin y a numerosos marinos y artilleros, y
daando tambin el timn. Casi un cuarto de hora despus de recibir este castigo pudo vengarse
el barco siams, haciendo blanco sobre el Dumont dUrville y el Charner, que se vern obligados
a deshacerse de sus cargas antisubmarinas y a pedir ayuda al crucero propio, el cual, mientras
navega de vuelta hacia ellos, sigue disparando, incendiando a su contrario e inmovilizando su
torre de popa con un obs que no llega a estallar.

El Lamotte-Piquet persiguiendo al Thonburi, al fondo, sobre el que se alza una columna de
humo.
El buque tailands tiene problemas, pero no es el nico, a las 07:27 uno de los caones
del Lamotte-Piquet falla, la pieza es tan antigua y el rallado del nima est tan desgastado que
sus proyectiles caen al agua. Sin embargo ninguno de los dos cede y el combate continuar hasta
las 07:50 aproximadamente, cuando el Thonburi, en llamas y escorado, conseguir refugiarse en
aguas poco profundas, donde finalmente se perder. La flotilla de Berenger permanecer en la
zona una hora ms, recogiendo supervivientes y esquivando algunos ataques areos, antes de
abandonar el lugar.
Para la flota tailandesa el balance fue muy duro, probablemente ms de trescientas bajas,
entre ellas algunos oficiales y marinos japoneses; y la prdida de una de sus unidades ms
importantes. Para los franceses, en cambio, la batalla naval habr sido un xito, tanto por la
escasez de bajas como por la difcil situacin en que se encontraba la colonia.

Los restos del Thonburi, despus de la batalla.
Sin embargo esta accin determinar a los japoneses a apoyar, diplomticamente, eso s,
a los tailandeses, empleando su escuadra como medio de presin para lograr un armisticio y
forzando un acuerdo de paz que acabar firmndose en Tokio.