ECONOMA DEL BIENESTAR

Fernanda Garca Casillas

Finanzas pblicas Lic. En economa











Introduccin

La economa del bienestar es la rama del anlisis econmico cuyo fin es descubrir
los principios para maximizar el bienestar social. No es un sistema concreto y
unificado de ideas. La economa misma a menudo se define como el estudio de b
forma en la cual la sociedad decide utilizar sus recursos limitados para lograr la
mxima satisfaccin. Por consiguiente, casi todos los aspectos de la economa
tienen una dimensin de bienestar. Sin embargo, varios contribuyentes
importantes de esta disciplina se han enfocado de manera especfica a uno o
ambos de los siguientes aspectos: 1) definir la optimalidad del bienestar y analizar
la forma en la cual se puede lograr el mximo bienestar; 2) identificar los factores
que impiden el logro del mximo bienestar y sugerir formas mediante las cuales se
podran eliminar los obstculos.

VILFREDO PARETO

Vilfredo Pareto es el creador de la "nueva" economa del bienestar, que est
arraigada en los principios del equilibrio general de Walras. Pareto deseaba evitar
los enfadosos problemas de medir y comparar la utilidad entre los individuos con
la construccin de mapas de la indiferencia que mostraban varios niveles de
optimalidad, o satisfaccin.

Pareto perfecciono el anlisis de Walras del equilibrio general y expuso las
condiciones para lo que ahora llamamos la optimalidad de Pareto, o el bienestar
mximo. Despus otros economistas establecieron la prueba matemtica ms
rigurosa de que el producto perfectamente competitivo y los mercados de recursos
logran la optimalidad de Pareto.

El bienestar mximo ocurre cuando ya no hay cambios que lleven a alguien a
estar en mejor posicin, al mismo tiempo que tampoco dejan a nadie en peor
posicin. Esto implica que la sociedad no puede hacer un reordenamiento de la
asignacin de recursos o de la distribucin de bienes y servicios de tal manera que
ayude a algunos sin perjudicar a alguien ms.

ARTHUR CECIL PIGOU

Arthur Cecil Pigou fue el principal economista neoclsico despus del fallecimiento
de su predecesor y, al igual que Marshall, expres sus impulsos humanitarios
hacia los pobres con la esperanza de que la ciencia econmica condujera al
mejoramiento social.

Pigou esperaba proporcionar la base terica para que el gobierno aprobara
medidas que promovieran el bienestar. Como economista, le interesaba el
bienestar Econmico, definido como "aquella parte del bienestar social que se
puede poner directa o indirectamente en relacin con la vara de medir del dinero".
Sus contribuciones a la economa del bienestar incluyen sus observaciones sobre
a redistribucin del ingreso y la divergencia entre los costos privados y sociales.
Otros dos temas, que aqu se examinan, son su exposicin de la discriminacin de
precios y lo que hoy da se llama defecto Pigou.

Pigou aseveraba que la mayor igualdad de los ingresos bajo ciertas condiciones
podra incrementar el bienestar econmico. Insista en que las comparaciones
interpersonales de la satisfaccin se pueden hacer en la forma apropiada cuando
se trata de personas con los mismos antecedentes y educadas en el mismo
entorno. En este sentido, era ms un reformista que los economistas
"estrictamente cientficos" que evitaban melindrosamente los juicios del valor y
proclamaban la imposibilidad de comparar las Satisfacciones entre diferentes
personas. Dijo:

Cualquier transferencia del ingreso del hombre rico a un hombre pobre, de
temperamento similar, puesto que permite que se satisfagan necesidades ms
intensas a costa de necesidades menos intensas, debe incrementar la suma total
de la satisfaccin.

LUDWIG VON MISES

Mises argumentaba que los mismos tipos de clculos econmicos que guan los
recursos hacia su utilizacin ms valiosa bajo el capitalismo, los debe hacer un
planificador socialista que desea maximizar el bienestar del consumidor. Sin la
propiedad privada de recursos, los mercados libres y los empresarios, es
imposible hacer esos clculos. Von Mises seal que, contrario a las esperanzas
de algunos socialistas, los mercados y los precios de los bienes para el
consumidor estaban presentes inevitablemente bajo el socialismo, siempre y
cuando esos bienes fueran de propiedad privada. El problema surge con los
bienes de capital, cuyos precios relativos en una economa de mercado reflejan la
escasez relativa y valores productivos. Los precios del capital rpidamente en
respuesta a los gustos del consumidor, a la nueva tecnologa, a las expectativas
empresariales y a otras cosas por el estilo. Pero bajo el socialismo, en donde todo
el capital es propiedad del Estado, no existe ese mecanismo de fijacin de precios.
Por consiguiente, el encargado de la planeacin no puede evaluar con precisin la
escasez relativa ni los valores productivos del capital. "Cuando no hay un mercado
libre, no existe un mecanismo de fijacin de precios; y sin un mecanismo de
fijacin de precios, no hay un clculo econmico."

La economa continuamente est generando nueva informacin, aun cuando esa
informacin sea imperfecta y est sujeta a diversas interpretaciones. De manera
que, segn Von Mises, la actitud empresarial es un aspecto fundamental para
lograr un bienestar econmico dinmico. Los empresarios tratan de anticipar el
futuro; quienes tienen una mayor capacidad de anticipacin tienden a cosechar
recompensas en forma de grandes utilidades, y sus xitos pasados les permiten
exigir ms recursos para futuras acciones de anticipacin. El mercado "tiende a
confiar la direccin de los negocios en manos de quienes han tenido xito para
satisfacer las necesidades ms urgentes de los consumidores". Las acciones de
esos empresarios crean los precios con los que se desarrollan los clculos
estticos ms mundanos, por ejemplo, minimizar los costos.

El socialismo, deca Van Mises, no puede duplicar las funciones de la asignacin
de capital y la actitud empresarial requerida para canalizar los recursos en una
forma eficiente en un escenario dinmico. Para aquellos que argumentan que se
puede ordenar a un consejo de planificacin socialista que emprenda acciones
equivalentes a las que resultaran bajo un sistema de mercado competitivo.

Lange estableci un modelo de socialismo del mercado. Si se administraba
conforme a un conjunto de reglas fijas, deca Lange, esta forma de socialismo
resultara en una eficiencia econmica y un bienestar social mximo. El socialismo
del mercado se caracteriza por: 1) la propiedad privada de los bienes para el
consumidor y la libre elecci6n del consumo de los bienes disponibles; 2) la libre
eleccin de la ocupacin, y 3) la propiedad del Estado de los medios de
produccin mercados y precios de mercado para bienes, servicios y trabajo, pero
no para el capital y los bienes intermedios (por ejemplo, productos componentes
que se ensamblan para fabricar el producto final. Pero un precio, deca Lange,
puede asumir una forma distinta de la del precio de mercado; tambin puede ser
un precio sombra o una tasa de los trminos del intercambio entre dos artculos.
Un consejo de planificacin central, mediante un proceso dc ensayo, puede fijar
los precios de los bienes de capital ajustando esos precios para eliminar la
escasez y los excedentes. Ese consejo le paga a todos los trabajadores su salario
del mercado, ms una parte del dividendo social determinado por el rendimiento
total de los bienes de capital y de los recursos naturales. Mediante ese control
sobre las acciones del dividendo social, el consejo de planeacin central puede
reducir la vasta disparidad del ingreso que es caracterstica de las economas
capitalistas.

El consejo de planificacin central instruye a los gerentes de las empresas
estatales para que acten como si los precios fueran constantes y para que sigan
dos reglas. La primera es combinar los recursos en la planta de tal manera que el
costo promedio de produccin para cualquier nivel determinado de produccin sea
el mnimo. Los gerentes logran eso asegurndose de que las tasas marginales
tcnicas de sustitucin entre los recursos sean iguales. La segunda regla
Determina la escala de produccin declarando que la produccin debe ser fija, de
manera que el costo marginal sea igual al precio del producto.

KENNETH ARROW

Arrow no slo mostr un raro talento para la lgica simblica, la matemtica y la
estadstica, sino que tambin era perspicaz en el estudio de nuevas reas en
donde se podan aplicar esos talemos. Su disertacin Social Choice and Individual
Values se convirti en un clsico en la economa del bienestar. En su famosa obra
evalu varios criterios del bienestar social y sugiri inconsistencias en muchas de
las ideas en las que antes se crea.

El teorema de la imposibilidad de Arrow, o "la paradoja del voto". Para averiguar la
relacin entre las preferencias individuales y las elecciones sociales mediante una
votacin democrtica, Arrow estableci primero cuatro condiciones mnimas que
deben satisfacer las elecciones sociales, si se quiere que reflejen con exactitud las
preferencias de los votantes individuales: 1) las elecciones sociales deben ser
transitivas, es decir, congruentes, de manera que si A se prefiere a B y B se
prefiere a C, entonces C no se puede preferir a A; 2) la decisin del grupo no debe
estar dictada por nadie dentro o fuera de la comunidad; 3) las elecciones sociales
no deben cambiar en direccin opuesta a las elecciones individuales, una
preferencia social manifestada entre dos alternativas slo debe depender de las
preferencias hacia esas dos alternativas y no de las opiniones de las personas
acerca de otras opciones.

JAMES M. BUCHANAN

James M. Buchanan ha extendido de forma considerable las fronteras de la
economa del bienestar. De manera especfica, Buchanan es el fundador, y uno de
sus principales contribuyentes, de la teora de la eleccin pblica (la economa de
la poltica) y de su subconjunto, la economa constitucional (la economa de las
reglas).

Buchanan argumenta que slo los individuos saben qu les produce satisfaccin o
les causa insatisfaccin; ninguna persona externa o grupos de personas lo
determinan por ellos. Los individuos tienen diferentes gustos, capacidades,
expectativas, conocimientos y perspectivas, pero poseen algo en comn: buscan
con determinacin su propio inters. Esa bsqueda del propio inters conduce a
un orden espontneo mediante el proceso del intercambio. Los individuos buscan
intercambios que mejoren su bienestar; maximizan su beneficio, sujetos a ciertas
restricciones.

Buchanan extendi la suposicin conveniente de la conducta del propio inters y
la idea del proceso de intercambio "a la conducta de las personas en sus papeles
o capacidades polticos o de eleccin pblica, ya sea como participantes en el
proceso de votacin o como agentes que actan para la comunidad poltica".

La teora de la eleccin pblica se arraig muy lentamente en la principal corriente
econmica, pero hoy en da se encuentra en casi todos los libros de finanzas
pblicas y de principios de economa. Esa teora proporciona valiosos puntos de
vista.

Buchanan critica la economa convencional del bienestar por tratar de comparar
los resultados del mundo real del sector privado con las normas tericas de la
utilidad social.

AMARTYA SEN

El pensamiento de Sen es que el teorema de la imposibilidad se poda resolver al
incluir dos consideraciones que Arrow (y otros) ignor. El modelo de la decisin
colectiva de Arrow depende de un simple orden de rangos (me agrada A ms que
B y B ms que C), pero no dice nada acerca de la intensidad de las preferencias
(me agrada A mucho ms que B, pero B slo un poco ms que C). Los
economistas se refieren a este simple orden por rangos como una medida ordinal
y colocan las partidas por preferencia, pero no le asignan un valor numrico. Las
medidas cardinales (A me da 20 utilidades, B me da 10) haran que fuera ms fcil
medir la intensidad de la preferencia, pero por lo general se rechazan sobre la
base de que son difciles de obtener y de interpretar (20 utilidades podran ser
mucho en mi escala, pero casi nada en la de usted).

Por qu importa la intensidad de las preferencias en la eleccin colectiva? En un
sencillo programa de votacin de la mayora no importara, excepto hasta el grado
en que los electores slo un poco ms a favor de la poltica A por encima de la B
pudieran decidir que el costo de la votacin supera a los beneficios recibidos por
dar el voto decisivo a favor de A. En un marco de referencia de toma de
decisiones, en donde las preferencias se podran incorporar en una forma ms
completa, por ejemplo, en un sistema mediante el cual los votantes distribuyen
una asignacin fija de puntos, es mucho menos probable que ocurra la paradoja
del voto. Esas preferencias ms poderosas tendran ms "peso de votacin" del
que tienen en la votacin de la mayora.
La otra restriccin impuesta por Arrow (y por muchos otros) es que las
comparaciones interpersonales no se permiten en el modelo. La razn
fundamental es que esas comparaciones, en el mejor de los casos, son difciles de
hacer y casi siempre son intiles. Si dos personas determinan que recibirn 20
utilidades de una poltica propuesta, eso puede indicar un poderoso apoyo de la
primera persona y un ligero inters de la segunda. El problema es la falta de una
escala de utilidad comnmente comprendida y aceptada.

Sen tambin sugiri que las personas hacen comparaciones interpersonales en la
formulacin de sus preferencias, debido a que consideran la forma en la cual las
opciones polticas los afectarn no slo a ellos, sino tambin a quienes estn a su
alrededor.

Sen argumentaba que la estructura de la eleccin social tradicional, centrada en
los conceptos del utilitarismo y de la optimalidad de Pareto, a menudo impide un
anlisis significativo de los efectos de la equidad sobre una poltica. El utilitarismo
de Jeremy Bentham, la filosofa de que la sociedad debe buscar el mayor bien
para el nmero ms grande de personas, promueve la maximizacin de la utilidad
social total, pero no considera la equidad.