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Maurice Merleau-Ponty

Ferrater Mora


MERLEAU-PONTY, MAURICE (19081961), nac. en Rochefort-sur-Mer (Charente Infrieure,
actualmente Charente Maritime) Agreg de filosofa de la Escuela Normal Superior, ense filosofa en
los liceos de Beauvais (1921-1933) y Chartres (1934-1935). De 1935 a 1938 fue agrg-rpetiteur en
la Escuela Normal Superior. En 1939 visit los Archivos Husserl, de Lovaina. Oficial en el Ejrcito de
1939 a 1940. De 1940 a 1944 ense filosofa en el Liceo Carnot, de Pars, participando en el
movimiento de resistencia. En 1945 se doctor en la Sorbona con su obra sobre la fenomenologa de la
percepcin. Lector y profesor de filosofa en la Universidad de Lyon (1945-1949), profesor de
psicologa en la Sorbona (1949-1952) y en el Collge de France (1953-1961).

Desde muy pronto manifest Merleau-Ponty una tendencia filosfica -o, ms exactamente, una
intencin filosfica- bien definida: la de buscar y desenmascarar las realidades concretas ocultadas por
teoras que en ciertos casos mantienen un dualismo inadmisible, y en otros casos intentan solucionar
tal dualismo reduciendo un tipo de realidad (o un tipo de pensamiento) a otro. A la luz de esta
tendencia hacia lo concreto deben rechazarse, segn Merleau-Ponty, filosofas que, como el
cartesianismo, parten de la diferencia entre substancia pensante y substancia extensa. Pero deben
rechazarse asimismo las implicaciones (o las incorrectas interpretaciones) de filosofas como la de
Jean-Paul Sartre, el cual ha situado el anlisis filosfico sobre bases nuevas (y en tal sentido ha
influido grandemente sobre Merleau-Ponty), pero ha cado a veces en un nuevo dualismo: el de lo
En-s y el Para-s. La filosofa de Merleau-Ponty es tambin, como la de Sartre, una filosofa existencial.
Sin embargo, evita ciertos inconvenientes del pensamiento sartriano, especialmente los derivados del
absolutismo de este ltimo.

El Para-s de Sartre terminaba por convertirse en una conciencia-testigo. Merleau-Ponty se opone a
toda concepcin de la conciencia como interioridad, lo mismo que a la concepcin del cuerpo corno una
cosa -cualesquiera que sean los matices de su cosidad-. La conciencia est verdadera y
efectivamente comprometida en el mundo. Ello queda bien manifiesto, segn el autor, cuando se
someten a anlisis la estructura del comportamiento y de la percepcin. Los hechos que proporciona la
ciencia deben ser admitidos. Mas ello no equivale a admitir los supuestos ontolgicos de las teoras
cientficas (tales el behaviorismo y la psicologa de la estructura), las cuales fuerzan con frecuencia los
datos para ajustarlos a dichos supuestos. Una nueva ontologa ms fiel a la realidad muestra, en
cambio, que hacer del hombre una pura subjetividad o una serie de comportamientos de ndole
supuestamente objetiva (u objetivo-externa) equivale a una ruptura artificial del ser unitario del
hombre. La unidad de este ser es a la vez la de su insercin en el mundo. De ah la frase del autor:
No existe el hombre interior. Esta frase no es slo negativa; implica la afirmacin siguiente: Hay un
hombre efectivo, real, concreto, que no se limita a poseer conciencia o cuerpo o a enfrentarse con la
realidad externa, sino que es conciencia y cuerpo (o conciencia-cuerpo). Con ello se critican no slo
las interpretaciones psicolgicas usuales del ser del hombre, sino tambin todas las filosofas
clsicas, ya sea empiristas o bien racionalistas, ya sea realistas o bien idealistas. Lo ltimo aparece
bien claramente cuando advertimos que la doctrina de Merleau-Ponty sobre la percepcin no es slo de
ndole psicolgica. El anlisis fenomenolgico de la percepcin nos muestra en sta una sntesis de
ndole prctica (no intelectual), la cual es posible por haber en el mundo percibido la forma de las
relaciones diversas entre los elementos de la percepcin. Estas formas son captadas por los individuos
de acuerdo con sus situaciones en el mundo. Ello no relativiza la percepcin; por el contrario, le otorga
consistencia objetiva, pues permite construir sobre ella el mundo de la reflexin. La percepcin no es ni
una sensacin considerada como enteramente individual-subjetiva, ni un acto de la inteligencia: es lo
que religa a una y a otra en la unidad de la situacin. Ello explica, dicho sea de paso, que la verdad
(incluyendo la verdad lgica o matemtica) no sea intemporal, sino algo
reconocible por todo el que participa de una situacin dada.

Reducir la conciencia a la cosa o la cosa a la conciencia es, pues, negar la realidad concreta. Ahora
bien, la crtica de Merleau-Ponty no se limita a las teoras tradicionales de la percepcin o siquiera a las
grandes tesis filosficas sobre la estructura de la realidad y los modos de conocerla: afecta a todas las
manifestaciones humanas -el lenguaje, el juicio, las formas culturales-, a todas las nociones
clsicamente metafsicas -espacio, tiempo, etc-, y a todas las nociones morales. En este ltimo
respecto cabe notar la doble crtica a que somete Merleau-Ponty la concepcin de la libertad como algo
meramente aparente y su concepto como un absoluto no limitado por nada: la libertad es, al entender
del autor, algo que se hace concretamente en el mundo y siguiendo las circunstancias a las cuales est
ligada y de las cuales a la vez se desprende.

La tendencia de Merleau-Ponty a encontrar puntos de apoyo concretos entre extremos sin por ello
hacer de su filosofa un mero eclecticismo, se revela asimismo en su filosofa poltica. Durante algunos
aos intent el autor desarrollar una especie de marxismo existencialista ms fiel al marxismo original
que a su ulterior mecanizacin y superficial cientifizacin. Especial insistencia ha puesto
Merleau-Ponty en la necesidad de oponerse por igual a una reduccin del hombre a un conjunto de
determinismos sociales o a la idea de una supuesta interioridad irreductible a lo social. Esto ltimo
permite afirmar que la ulterior ruptura de Merleau-Ponty con los marxistas -y con Jean-Paul Sartre- no
significa un abandono completo de sus primeras posiciones filosfico-politcas. Segn Merleau-Ponty, el
marxismo debe ser reinterpretado y presentado ms como una accin que como una verdad fija y
dogmtica. Con ello se suprimen los contrastes tradicionales dentro de la doctrina marxista entre los
hombres y las cosas, las superestructuras y las infraestructuras. De ah, adems, la necesidad de un
nuevo anlisis de la dialctica para desgajar de ella todo lo que se ha confundido con su esencia: la
idea de la unidad de los contrarios y su superacin, la de un autodesenvolvimiento espontneo, la del
paso de la cantidad a la cualidad, etc. Todas estas ideas son ms bien manifestaciones de la dialctica,
la cual pasa por diversas aventuras, ya que es por principio un pensamiento que posee diversos
centros y diversas entradas y necesita tiempo para explorarlos todos. Comprenderlo as es la misin
del filsofo, el cual es un ser incomprendido por los hombres de accin (o por los maniqueos que se
debaten en la accin), los cuales no entienden que la reflexin que separa al filsofo del mundo lo
religa de nuevo, y ms firmemente que antes, con el mundo.

Lejos de considerar que el filsofo debe confinarse al examen de ciertos problemas tcnicos o
profesionales, Merleau-Ponty estima que la filosofa puede hallarse dondequiera -en la ciencia, en la
accin, etc. y que el filsofo debe abrirse al mundo en su totalidad. Sin embargo, ello no debe llevar al
filsofo a proceder a un inventario del mundo o a efectuar una especie de sntesis inductiva a base
de resultados de la ciencia, de la experiencia cotidiana, de la historia, etc. Debe llevar al filsofo a
interpretar los datos del mundo -y del hombre dentro del mundo- en cuanto signos de una unidad
que deber inventar para dar sentido a la existencia humana y a su insercin en el ser. Los signos
as perseguidos son nudos de significaciones no permanentes ni dados de una vez para siempre,
sino en trance de hacerse -y deshacerse- dentro de la trama de la experiencia y del saber. Con ello
postula Merleau-Ponty la unidad de la experiencia y del saber, y la unidad tambin de los diversos
saberes como formas de pensar dentro de la unidad fiIosfica.

Obras: La structure du comportement, 1942, 2da. ed., 1949 (trad. esp.: La estructura del
comportamiento, 1957 [precedido del estudio titulado Una filosofa de la ambigedad, por Alphonse
de Waelhens; este estudio es un ensayo y no el libro de De Waehlens sobre M.-P.). Phnomnologie de
la perception, 1945 (trad. esp.: Fenomenologa de la percepcin, 1957). - Humanisme et terreur, 1947
[coleccin de artculos] (trad. esp.: Humanismo y terror, 1956). - Sens et non sens, 1948 [coleccin
de artculos] (trad. esp. Sentido y sinsentido, 1977). - loge de la philosophie, 1953 [Leccin inaugural
en el Collge de France dada el 15 de enero de 19531 (trad. esp.: Elogio de la filosofa, 1958; reimp.,
con algunos otros ensayos, bajo el ttulo loge de la philosophie et autres essais, 1960, reimp.,
1965).-Les aventures de la dialectique, 1955 [se refiere a Max Weber, Lukcs, los marxistas
ortodoxos, Trotsky y Sartre-Signes, 1960. (trad. esp.: Las aventuras de la dialctica, 1957).
L'oeil et l' esprit, 1964 (publicado primero como artculo en 1961; trad. esp.:El ojo y el espritu
Paids). - Le visible et l' invisible, 1964, ed. Claude Lefort (trad. esp.: Lo visible y lo invisible, 1970). -
L'union de l' me et du corps chez Malebranche, Biran et Bergson, 1968 (notas recogidas por Jean
Deprun de un curso de 1947-1948 en la cole Normale Suprieure). -Rsums de cours. ColUge de
France, 1952-1960, 1968. - La prose du monde, 1969, ed. Claude Lefort (trad. esp.: La prosa del
mundo, 1971). - Existence et dialectique, 1971 (textos escogidos por Maurice Dayan).

Texto extrado del "Diccionario de Filosofa, J os Ferrater Mora, I V tomos; T.I I I , pgs.
2185/ 2188, editorial Alianza, Madrid, Espaa, 1979.
Seleccin: S.R.
Con- versiones noviembre 2005

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