Mucho se ha hablado de cmo afecta el paso del tiempo al sonido de las guitarras.

Para
entender un poco la razn de que se produzca este hecho hay que tener claro varios
conceptos.
-Qu es la madera
!in meterme muy a fondo" la caracter#stica principal de toda madera es que est$ compuesta
por cristales fibrilares de celulosa y hemicelulosa %un &'( apro)imadamente*" unidas por
una especie de cemento llamado lignina %+'(*. ,sta lignina se sit-a formando una capa
e)terna alrededor de las fibras dando consistencia al con.unto. /a estructura qu#mica de la
lignina es e)tremadamente complicada" aunque se podr#a decir que se basa en la unin
tridimensional de unidades de fenilpropano" mientras que la celulosa est$ formada por una
repeticin sucesiva de celobiosa" que a su vez est$ formada por un polisacarido 0una especie
de azucar-" llamada glucosa.
,stas dos sustancias-celulosa y lignina- varian en forma" tama1o y distribucin seg-n la
madera2 y no slo eso" la propia lignina est$ formada por constituyentes que var#an en
funcin de la planta considerada. 3s# podemos darnos cuenta de lo que puede variar la
composicin y caracter#sticas entre distintas maderas incluso de la misma especie vegetal.
Muchos os habris dado cuenta de que dos guitarras fabricadas con los mismos materiales
no suenan igual" este es uno de los m-ltiples motivos que lo provocan.
-4mo se trata la madera antes de llegar a la guitarra
5na vez que tenemos cualquier madera destinada a la fabricacin de un instrumento" el paso
previo e imprescindible es la curacin de la madera. 4urar la madera recin talada o verde
implica e)traerle el agua y gran parte de la humedad de las paredes celulares" con el fin de
estabilizarla. ,ste proceso transforma las propiedades de la madera" proporcionando una
mayor densidad" rigidez y resistencia. !i la madera no se secara antes de su tallado" la
propia evolucin de la misma tender#a a perder agua arruinando el traba.o realizado por
deformacin o agrietamiento. /a madera recin talada tiene agua de dos formas" o formando
parte de la composicin sus propias clulas o bien de forma libre en cavidades y porosidades.
3 medida que la madera se seca" lo primero que se evapora es el agua libre de las
cavidades" este es el punto de saturacin de la fibra" cuando la madera alcanza
apro)imadamente un grado de humedad de un 67( del peso total 0siempre dependiendo de
la especie-. 3 continuacin" las paredes celulares comienzan a perder humedad" y empieza la
contraccin de la madera. 4uando el grado de humedad est$ equilibrado con el del ambiente"
la madera de.a de perder agua 0es lo que se llama grado de humedad equilibrado o 89,- ,l
secado se debe realizar adecuadamente" para evitar distorsiones y garantizar un 89, idneo
que prevenga la e)pansin o la contraccin de la madera. ,l secado al natural reduce la
humedad a un :; :<(" dependiendo del grado de humedad ambiental. /a madera que se
va a usar en la fabricacin de instrumentos requiere un grado de humedad del ' al < (. /a
diferencia de humedad necesaria entre la conseguida en el secado natural y la deseada para
la fabricacin de la guitarra se logra deshidratando la madera en hornos. 4uanto m$s
progresiva sea la deshidratacin de la madera" mayor ser$ su estabilidad" ya que si se pierde
agua muy r$pidamente se producir$ un secado irregular" m$s seco en el e)terior que en el
interior" lo que puede producir que al equilibrarse con el tiempo el nivel de humedad" se
sufran tensiones que deformen la superficie. /o ideal ser#a un secado natural lo m$s
controlado y lento posible" para terminar de secar la madera en hornos lentamente. ,l grado
y calidad de la desecacin de la madera determina igualmente la evolucin del sonido" .unto
a otros factores" en el tiempo.
-Por qu suena una guitarra
Por si sola" una cuerda a la que se le hace vibrar" estando suspendida de dos puntos" no
genera un volumen suficiente como para ser o#do %al menos que pongamos la ore.a encima
de ella*. Para amplificar este sonido" hace falta un artificio mec$nico que se llama =4a.a de
>esonancia=" en la que las vibraciones sufren un efecto de retroalimentacin por refle)in del
sonido. /a vibracin inicial generada por la cuerda sufre dos modificaciones fundamentales
en la ca.a de resonancia? aumenta su volumen y se modifica su timbre al e)acerbarse o
atenuarse determinadas frecuencias.
/a ca.a de una guitarra est$ formada por una tapa superior o tapa armnica" una tapa
inferior o fondo los costados llamados aros y el puente" que trasmite el sonido de las cuerdas
a la ca.a de resonancia. 4uando una cuerda se manipula se produce una vibracin que es
recogida por el puente y que es transmitida a la tapa y amplificada por la ca.a de resonancia
en su con.unto" saliendo principalmente el sonido por la boca del instrumento con un
volumen mayor y con un timbre modificado que depende de la calidad de las maderas y
cuerdas" barnices" dimensiones y configuracin del cuerpo etc...
@entro de la ca.a de resonancia de la guitarra" el elemento m$s determinante en el sonido es
la tapa armnica ya que proporciona gran parte del volumen y del timbre o tono del
instrumento. ,n la parte interna tiene adheridas una serie de varillas de madera que
refuerzan la tapa ante la tensin sufrida y condicionan la forma en la que la tapa vibrar$.
Para obtener los me.ores resultados" el constructor" tiene que lograr la m$)ima capacidad de
vibracin" sin comprometer la resistencia y es en este punto" donde se diferencia un buen
constructor" de otro mediocre.
5na buena guitarra cl$sica o ac-stica" siempre tiene una tapa de madera slida" esto quiere
decir que no est$ contrachapada" ya que el contrachapado por su gran resistencia a la
vibracin y a la transmisin del sonido -por las colas y menor densidad que tiene-" produce
menos volumen y un mal timbre2 siempre generalizando" porque hay guitarras con tapa
contrachapada que suenan bien" aunque son casos puntuales. 5na vez que la tapa vibra el
sonido se refle.a en los aros y fondo. 3unque tiene menos transcendencia en el sonido que la
tapa" las guitarras de calidad tienen aros y fondo slidos" no obstante hay guitarras con aros
y fondos de contrachapado y buen sonido.
/as maderas usadas para tapas poseen maderas resistentes y de ba.a densidad %cedro" pino"
abeto" ciprs*" mientras que las usadas para aros y suelos poseen propiedades diferentes"
normalmente m$s duras %palosanto" arce" caoba"etc.*. 4omo ya hay un topic sobre maderas
no voy a entrar en las caracter#sticas sonoras de las mismas.
-,volucin del sonido con el tiempo
/as maderas de un instrumento" como elemento principal del tono y volumen del sonido"
e)igen haber alcanzado su .usto equilibrio en contenido de humedad antes de su utilizacin.
5na vez que se ha producido este hecho" la cantidad de humedad en las maderas var#a a lo
largo del tiempo en funcin de la propia humedad ambiente. ,stas variaciones ser$n tanto
menores cuanto me.or se haya producido su secado previo 0mayor estabilizacin- y cuanto
menos e)tremas sean las condiciones ambientales? un ambiente muy h-medo tender$ a
humedecer la madera" mientas que un ambiente muy seco producir$ el efecto contrario. /a
tapa armnica" al estar constituida por maderas de menor densidad 0entre 6+7 y '77
AgBm6- tiene mayor tendencia a sufrir estos cambios que los aros y fondos.
4uando la madera sufre cambios en su contenido de humedad se modifica su densidad"
par$metro totalmente vinculado al comportamiento vibracional del instrumento2 se ha
encontrado que la densidad altera el valor de las frecuencias" aunque esto no cambia las
relaciones relativas entre ellas o los patrones de los modos. ,ste es un efecto que a muchos
nos ha llamado la atencin cuando llevamos la guitarra a la playa o de la playa al interior"
varia su sonido y comportamiento. Pero" a lo largo de los a1os afectan de la misma manera
las condiciones ambientales al instrumento /a respuesta es no. Para entenderlo hay que
tener en cuenta que con el paso de los a1os la lignina se reduce .unto con restos de resina y
sustancias varias. ,ste proceso se llama esqueletizacin de la madera y provoca que las
paredes de celulosa se unan m$s" la densidad sea mayor y el porcenta.e de cristalinidad
superior. ,ste proceso da a la madera una mayor fle)ibilidad" estabilidad" mayor timbre y
por tanto un me.or sonido. !i el enve.ecimiento se produce en condiciones ambientales
aceptables cada vez ser$ m$s dif#cil que el agua libre se introduzca entre las pareces
celulares de la madera ya que habr$ menos espacio entre ellas. 5na guitarra recin adquirida
es m$s propensa a sufrir cambios de timbre que una ya enve.ecida ante modificaciones
ambientales.
,l proceso de esqueletizacin o enve.ecimiento de la madera slo tiene efectos positivos si
las condiciones ambientales son favorables" y lo favorecen. Podemos entender que la madera
me.ora con los a1os y obtiene un me.or sonido pero hay que ver como es este
enve.ecimiento" ya que si la guitarra se guarda en un lugar e)tremadamente seco" la madera
con el tiempo puede secarse y favorecer esta cristalizacin" adquiriendo una mayor
elasticidad y me.or sonido" pero con el problema de que esta sequedad puede da1ar su
estructura. !i por el contrario se guarda en un lugar h-medo se puede retardar la
cristalizacin" perder elasticidad y" por tanto" calidad de sonido adem$s de poder afectar
tambin estructuralmente al instrumento.
/a cristalizacin de la madera se produce a lo largo de los a1os y se produce r$pidamente en
los primeros diez a1os y muy lentamente en los siguientes. ,l abeto abre su sonido gracias a
la esqueletizacin ptima sobre los cuatro a1os de uso" mientras que el cedro abre en un a1o
e incluso menos. Por otro lado" mucha gente piensa que el timbre que proporciona una
madera determinada tiene Cfecha de caducidadD2 por e.emplo" que aunque el cedro comienza
su historia con un sonido m$s fuerte que el abeto" su tiempo de vida es aparentemente
menor" pero es un hecho probado que algunas guitarras de concierto con m$s de un siglo de
vida 0como algunas Eorres de mediados del siglo FGF- poseen un sonido fuerte" bello y lleno
de matices-. Has$ndose en esto" parece rid#culo decir que las guitarras duran solo veinte"
treinta o cuarenta a1os. /os e.emplos anteriores de guitarras con casi un siglo de m$s de
vida sugieren que no conocemos la vida potencial de las guitarras de concierto" pero
podemos asegurar que su periodo de vida es mayor que el que algunos cr#ticos imaginan.
Io obstante" el proceso de esqueletizacin no est$ -nicamente determinado por las
condiciones ambientales" sino en cmo se ense1a a vibrar a la guitarra. Podemos decir por
tanto" que el enve.ecimiento dota a la madera de una mayor cristalizacin" estabilidad y
elasticidad" pero es su frecuente uso" el que dota a la madera de memoria sobre CcmoD
debe vibrar. Io es dif#cil de entender si se atiende a la estructura de la madera. 4uando la
tapa y" en menor medida" aros" fondo y puente vibran" sufren la percusin de las ondas
sonoras en determinados lugares" lo que hace con el tiempo que sean estas zonas cada vez
m$s Cfr$gilesD y permitan una me.or vibracin en las mismas. /a lignina y la celulosa tienen
micro-roturas en estos lugares y vibran me.or ah# donde han vibrado antes. ,s como si
doblamos un trozo de cuero siempre por el mismo sitio" con el tiempo al plegarlo siempre lo
har$ por el lugar viciado. Por eso es muy importante tocar en diferentes puntos del mastil"
sacar el mayor n-mero de tonos y variedad de sonidos" eso hace que la tapa CaprendaD a
vibrar en todas esas frecuencias deseadas" y a hacerlo menos en las indeseadas. 4uando
pasa un tiempo" cada guitarra suena a Csu guitarristaD porque se adapta a la forma de tocar
del mismo" siendo nosotros los responsables de gran parte de la respuesta sonora del
instrumento. ,s f$cil de entender que si" por e.emplo" slo tocamos tonos graves" aquellos
lugares de la tapa que vibran por simpat#a con estos tonos se vuelven m$s el$sticos y se
favorece este sonido" mientras que los tonos agudos est$n CagarrotadosD porque la tapa
apenas ha vibrado en este sentido.
5n saludo
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siempre y cuando se haga S! "!#$ DE %&C'$. !o obstante, para tal fin hay (ue
mencionar su autor)a y, en todo caso, no est permitida su modificaci*n.