Morteros

Los morteros de cemento Portland se elaboran con arena, agua y cemento Portland. Los
morteros se han empleado tradicionalmente para pegar tabiques y en todo tipo de aplanados en
muros y techos, sin embargo existen muchas otras aplicaciones en la ingeniera civil que tienen
que ver con la necesidad de colocar un material de textura lo suficientemente fina para poder
penetrar en pequeos resquicios ya sea para sellar, resanar o nivelar con mucha mayor facilidad
de lo que es posible de hacer con los concretos. Debido a que los morteros no llevan grava son
ms fciles de manejar y se consume menos energa en su mezclado y colocacin, ya sea
manual o por medios mecnicos.

Como se ha mencionado, para hacer un mortero se requiere cemento, arena y agua, estos
ingredientes bsicos se manejan en proporciones adecuadas segn las necesidades de fluidez y
resistencia. Los parmetros anteriores pueden ser evaluados mediante pruebas, de manera que
es relativamente sencillo controlar la calidad del mortero. Sin embargo en muchos trabajos el
control se deja al albail, el albail controla de una manera emprica la calidad de la mezcla, casi
siempre atendiendo exclusivamente a la facilidad de colocacin del mortero y sin ninguna prueba
extra. Esto es un grave error, pues origina una gran variabilidad en el material. Adems,
contrario a la creencia de que el costo de los morteros es bajo, debe considerarse que en ellos
se consume ms cemento por unidad de volumen de lo que se puede consumir en muchos
concretos de uso comn, ya que por el simple hecho de emplearse exclusivamente arena como
agregado, es necesario consumir altos volmenes de pasta (cemento + agua) para rodear las
partculas, esto debido a la gran superficie especfica que ofrecen las arenas.

Los principios bsicos de comportamiento de los morteros se derivan de la estructura que
presenta este material, todo mortero est formado por un volumen de pasta, un volumen de
slidos (arena), y un volumen de aire. La Figura 8.1 muestra dicha composicin.



Figura 8.1. Volmenes Integrantes de un Mortero de Cemento Portland.

Una vez elaborado el mortero, es posible determinar los porcentajes volumtricos que ocupan los
diversos ingredientes, para esto se debe contar con los pesos de los ingredientes y sus respectivos
pesos especficos relativos, segn se detallar enseguida. Una vez elaborada la mezcla se debe
medir el volumen que ocupa, de tal volumen se quita el volumen del aire, y el volumen restante se
descompone en los que corresponderan al cemento, al agua y a la arena.

La cantidad ms difcil de determinar en un mortero es el volumen de aire contenido, ste se puede
obtener por medio de un indicador de aire. En el caso de los morteros se acostumbra a emplear un
indicador de bolsillo, el autor recomienda el uso de un indicador de mayor capacidad que el usual.
El indicador empleado por el autor tiene una capacidad de 40 centmetros cbicos de mortero, a
diferencia del usual que emplea menos de 10. La Figura 8.2 muestra el indicador de aire modificado
y la secuencia de prueba para determinar el contenido de aire aproximado que contiene el mortero.
La secuencia de la prueba consta de las siguientes etapas:

a) se llena la copa abierta con el mortero y se enrasa perfectamente (40 c.c.),
b) se coloca el tubo de vidrio sobre la copa sellando a presin, el tubo de vidrio termina en una
punta abierta,
c) se llena el tubo de vidrio con alcohol hasta la marca del cero,
d) se tapa con el dedo la punta del tubo y se agita el indicador vigorosamente, con el objeto de
liberar todo el aire de la mezcla,

Figura 8.2. Determinacin del Contenido de Aire en el Mortero por Medio del Indicador
Modificado de Bolsillo.

e) se lee en la escala la disminucin de volumen en centmetros cbicos, este volumen
corresponde a la cantidad de aire de la mezcla, posteriormente se calcula el porcentaje de aire
correspondiente con base en los 40 c.c. de la muestra original.
Una vez determinado el porcentaje de aire en el mortero, se puede calcular los dems
volmenes considerando la siguiente ecuacin:

Cada uno de los ingredientes mencionados juega un papel muy importante en las propiedades
del mortero, por ejemplo el aire ya sea atrapado o introducido (por medio de aditivos)
proporcionan fluidez a la mezcla y proteccin contra los cambios trmicos. La proporcin agua-
cemento es vital para proporcionar resistencia, adhesividad y fluidez. La arena juega el papel de
relleno estabilizante pues disminuye los problemas de contraccin y cambios volumtricos, al
mismo tiempo que proporciona una determinada textura a la superficie expuesta, sin la arena el
material se convierte en una pasta de cemento, toda pasta es ms cara que el mortero con la
misma relacin agua cemento.