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Introduccin
Los libros de texto gratuitos nacen de la necesidad de dar un fuerte
impulso a la gratuidad de la educacin en Mxico. La escuela gratuita
y la escuela pblica van de la mano, si se atribuye a lo pblico el papel
de redistribucin, por el cual el Estado asigna recursos de manera
racional, segn las necesidades sociales y no en funcin de la de-
manda solvente desde una perspectiva econmica. En ese sentido, la
escuela pblica es consustancial al Estado y es una institucin social
que da a cada quien sin exclusin, el conocimiento que es capaz de
asumir, segn sus capacidades, en contraposicin a la idea de ensear
a cada quien segn el lugar que ocupa en la sociedad y la funcin que
en ella desempea.
1
Para atender la demanda total de educacin bsica que a inicio de
los aos sesenta, cuando se crean los libros de texto gratuitos, inclua
en Mxico slo los seis aos de primaria, no era suficiente abrir
escuelas pblicas e invertir en la formacin de los maestros. Era necesa-
rio que el Estado asumiera una funcin redistributiva que supona un
esfuerzo de inversin orientado a compensar las diferencias socioecon-
*Doctora en Sociologa por la cole des Hautes tudes en Sciences Sociales de Pars, Francia.
Investigadora del Instituto de Investigaciones Sociales (IIS), Universidad Nacional Autnoma de
Mxico (UNAM).
1
Luis Gmez Llorente, Educacin Pblica, Madrid, Espaa, Ediciones Morata, S. L., 2a.
edicin (reimpresin), 2001, p. 61.
Los libros de texto son gratuitos,
pero no nicos ni obligatorios
Lorenza Villa Lever*
Lorenza Villa Lever 216
micas y que produjese tambin un mejor reparto del saber. En Mxico
ste fue y sigue siendo el fundamento para producir y distribuir gra-
tuitamente los libros escolares.
El presente trabajo est dividido en tres apartados. En el primero
se ubica la importancia de los libros escolares en el mundo. El segundo
aborda los libros de texto gratuitos de Mxico: sus seis generaciones
y sus tres reformas; lo que est en juego y los actores que participan,
a raz de su creacin y sus reformas, en la disputa por la educacin
en Mxico. Se concluye con una reflexin sobre el papel de los libros
de texto gratuitos a la luz del nuevo siglo.
Los libros de texto en el mundo
El concepto de libro de texto es poco preciso y hay muchas definicio-
nes en torno a l. Normalmente, los libros de texto son considerados
como medios de enseanza, los cuales pueden ser textos bsicos,
manuales, libros y cuadernos de trabajo, obras de referencia y libros
de ejercicios. Para este trabajo me voy a referir a los libros de texto,
como aquellos que se escriben, disean y producen especficamente
para su uso en la enseanza y me referir a los libros o manuales
escolares como sinnimos de los libros de texto.
De acuerdo con un interesante estudio realizado en varios pases
europeos y Estados Unidos
2
sobre los libros de texto, stos han sido
estudiados principalmente desde tres categoras: 1. la ideologa, 2. su
uso y 3. su desarrollo.
De acuerdo con dicho estudio, aunque los libros de texto o las
colecciones o series de ellos son producidos como unidades destinadas
a proporcionar informacin sobre una o varias materias en particu-
lar, han sido su filosofa e ideologa el principal punto de atencin en
las investigaciones realizadas en muchos pases. Algunas investiga-
ciones han puesto tambin nfasis en la manera como son utilizados
los libros, tanto por los alumnos como por los maestros. Otros inves-
tigadores, aunque los menos, se han abocado ms al estudio del ciclo
2
Egil Borre Johnsen, Libros de texto en el caleidoscopio. Estudio crtico de la literatura
y la investigacin sobre los textos escolares, Coleccin Educacin y Conocimiento, Barcelona,
Espaa, Ediciones Pomares-Corredor, 1996, p. 29.
Los libros de texto son gratuitos 217
de produccin de los libros; es decir, el proceso que supone la concep-
tualizacin, redaccin, correccin, aprobacin, mercadotecnia, selec-
cin y distribucin de los mismos.
La investigacin de Johnsen se llev a cabo principalmente a par-
tir de materiales bibliogrficos de Alemania occidental y oriental,
Francia, los pases nrdicos, el Reino Unido, y Estados Unidos, aunque
al abordar algunos temas se trabaj tambin con otras naciones. En
este estudio se constata que es poca la investigacin de gran enverga-
dura sobre el tema presentada en libros, siendo ms comunes los
artculos, muchas veces breves, as como tambin presentaciones sin
mayores pretensiones. Lo anterior se puede explicar porque muchos
libros de texto son obras individuales, con un ciclo vital corto; sin
embargo, hay algunos de ellos tan importantes que se convierten en
ttulos que dominan su poca. Algunos ejemplos de stos son: libros
de lectura como el de Jensen, o el de Nordahl Rolfsen en Noruega;
clsicos en Estados Unidos como los diccionarios y libros de lengua de
Noah Webster, o los libros de lectura de McGuffey, que dominaron el
sistema escolar durante ms de un siglo; El amigo del nio, de von
Rochow, en Alemania; el libro de lectura de G. Bruno en Francia,
publicado en 1877 con el ttulo El recorrido de Francia por dos nios
mismo que utilizaron tres generaciones, y otros ms.
3

La investigacin sobre los libros de texto en los pases citados es
un campo de estudio de relativa importancia. Esos pases cuentan con
instituciones dedicadas especialmente a la investigacin de los libros
de texto, aunque al mismo tiempo algunos investigadores en Estados
Unidos sealan que la escasez de resultados publicados sobre el tema
es seal de que el libro de texto no ha sido reconocido como un ele-
mento sustancial para el logro de la calidad de la enseanza.
Cabe destacar que la investigacin citada no da cuenta de ningn
Estado que disee, produzca y reparta los libros escolares gratuita-
mente a los nios que cursan la educacin bsica, como en Mxico.
Tambin es necesario subrayar que a pesar de la importancia que el
Estado mexicano ha dado a los libros escolares para la educacin
bsica, es mnima la investigacin que se ha hecho sobre ellos.
3
Egil Borre Johnsen, op. cit., 1996, pp. 31-32.
Lorenza Villa Lever 218
Los libros de texto gratuitos (LTG) en Mxico
Desde hace 46 aos el Estado mexicano produce los libros escolares en
donde estudian los nios que cursan la primaria en nuestro pas y se
los entrega de manera gratuita, por lo que se les llama libros de texto
gratuitos. La elaboracin de los contenidos es una funcin exclusiva
de la Secretara de Educacin Pblica, mientras que la edicin, impre-
sin y distribucin de los mismos, as como de otros materiales didc-
ticos es tarea de la Comisin Nacional de Libros de Texto Gratuitos
(Conaliteg), que fue creada el 12 de febrero de 1959 y desde el 28 de
febrero de 1980 es un organismo pblico descentralizado, con perso-
nalidad jurdica y patrimonio propios.
La Conaliteg
4
ha trabajado, desde la creacin de estos textos
escolares, a lo largo de seis generaciones de libros:
1. Los primeros libros publicados vieron la luz en 1960, al mismo tiem-
po que se celebraba el 150 aniversario de la Independencia de Mxico de
Espaa y el cincuentenario de la Revolucin. Quizs por ello en sus por-
tadas aparecan prceres de la patria, diseadas por cinco grandes mu-
ralistas mexicanos: David Alfaro Siqueiros, Roberto Montenegro, Alfre-
do Zalce, Fernando Leal y Ral Anguiano. Estos libros permanecieron en
las escuelas durante dos aos, o sea, hasta 1962. A partir de ese ao, sus
portadas cambian y se unifican. Durante este periodo todos los libros
tendrn la misma portada, diseada por Jorge Gonzlez Camarena, en la
que se hace una alegora de la patria una mujer de tez morena y rasgos
indgenas, acompaada por el guila y la serpiente y la bandera nacio-
nal, impulsada por la agricultura que es representada por diversos
productos de la tierra, la industria y la cultura expresada con un libro.
La portada nica signific, por un lado, un ahorro de recursos y permi-
ti dar una identidad iconogrfica a los libros de texto gratuitos para la
primaria.
Estos libros se crean en el marco de los aos sesenta, con una situacin
de estabilidad poltica y de desarrollo econmico sostenido, que permite
que por primera vez la educacin sea un proyecto a largo plazo, con el
Plan de Once Aos. Desde su creacin, los LTG provocaron controversia
entre las diferentes posiciones ante el Estado educador.
5
A los textos gra-
4
http://www.conaliteg.gob.mx/galeria.htm
5
Para ampliar la informacin vase Lorenza Villa Lever, Los Libros de Texto Gratuitos. La
disputa por la educacin en Mxico, Jalisco, Universidad de Guadalajara, 1986; Lorenza Villa
Lever, El conicto en torno a los Libros de Texto Gratuitos (1962-1975), Revista Encuentro, vol.
4, enero-marzo 1987, nm. 2, Mxico, El Colegio de Jalisco, 1987, pp. 57-89; Lorenza Villa
Los libros de texto son gratuitos 219
tuitos creados por el presidente Lpez Mateos se les impugna la injeren-
cia del Estado en la educacin y el creciente control que en ella ejerce,
mismo que antes se encontraba en manos de la Iglesia principalmente.
Quienes protestan en esa ocasin son los grupos conservadores de la
sociedad mexicana, es decir, las autoridades eclesisticas, algunos secto-
res privados y grupos de poder econmico (la Unin Nacional de Padres
de Familia, y el Partido Accin Nacional, entre los ms importantes),
quienes nunca orientan sus argumentos hacia los contenidos de los li-
bros. Para ellos, el punto de conflicto se centra en su carcter laico y
sobre todo en su obligatoriedad, con lo que el Estado alcanza un mayor
control del aparato educativo y da un paso ms hacia el real cumpli-
miento del artculo tercero constitucional que asienta que la educacin
primaria en el pas ser laica y gratuita, que ser el Estado el que regule
la que impartan los particulares, as como la que va dirigida a los obreros
y a los campesinos. Los defensores de los libros de texto estn represen-
tados por los funcionarios del Estado mexicano y por las organizaciones
de trabajadores cercanas al partido oficial, quienes hablan de su gratui-
dad e intentan mostrar que los contenidos de los libros no son distintos
de los que podran haber incluido los opositores a ellos, con la nica ex-
cepcin del carcter laico. Lpez Mateos destaca, en su momento, que lo
que se quiere transmitir es el amor a la patria, el ejemplo de los hroes,
el apego a las tradiciones, el amor a la familia, y la fraternidad entre
todos los pueblos de la Tierra. Empero, quienes los defienden, en ningn
momento se refieren al aspecto central que est en juego: la obligatorie-
dad de los libros.
2. La segunda generacin inicia en 1972, en el marco de una reforma
educativa y la primera a los libros de texto gratuitos desde su creacin.
La nueva coleccin cambiar su iconografa y cada uno tendr una por-
tada diferente, pero todos girando en torno al tema de los juguetes y las
artesanas mexicanas. El artista, Juan Ramn Arana, utiliz la tcnica
del collage para crear estas imgenes. En 1979 se modifican las portadas
de los libros de ciencias naturales y sociales; se recurre a la Escuela Mexi-
cana de Pintura y se retoman de los murales de Orozco, Siqueiros y
OGorman, las figuras de Hidalgo, Jurez, Madero y Carranza.
Los libros de texto gratuitos se modifican en el contexto de una reforma
educativa ms amplia, implementada en el sexenio de Luis Echeverra. El
Lever, Modernidad y Libros de Texto Gratuitos, en Labastida, Valenti y Villa Lever (coords.),
Educacin Ciencia y Tecnologa. Los nuevos desafos para Amrica Latina, Mxico, Coordinacin
de Humanidades, UNAM, 1993, pp. 155-186; Lorenza Villa Lever, La importancia social de los
Libros de Texto Gratuitos, en Seminario los nuevos libros de texto de educacin primaria, Oaxaca,
Instituto Estatal de Educacin Pblica de Oaxaca, Proyecto Educativo, 1994, pp. 65-85.
Lorenza Villa Lever 220
modelo de desarrollo estabilizador que sustenta la aparicin de los pri-
meros libros de texto entra en crisis a finales de los aos sesenta. El ma-
lestar social y los conflictos que vive Mxico desembocan en los sucesos
del 2 de octubre de 1968 en Tlatelolco.
Las reformas a la educacin y a los libros de texto gratuitos son una
respuesta al nuevo contexto caracterizado por movimientos sociales y
por el fuerte deterioro de la ideologa nacionalista de los decenios ante-
riores. Con Echeverra la reforma a los textos escolares despert oposi-
cin directa a sus contenidos. En ese momento la fuente de conflicto no
deriva del hecho de que el Estado produzca los libros y los imponga a
todas las escuelas, la obligatoriedad de stos parece ser, a 15 aos de
establecida, un hecho consumado. Nadie vuelve a impugnar con el ardor
de 1962 los argumentos en contra del Estado educador o contra el
monopolio de la educacin en manos del Estado. Desde esa perspectiva,
pudo haber sido ms de fondo lo que provoc el conflicto de 1962 en
tanto que trataba de cuestionarse el sentido mismo de la produccin de
los textos.
En los aos setenta la mayor parte de las crticas fueron hacia los libros
de sexto ao, particularmente contra el de ciencias sociales, el de ciencias
naturales y contra una leccin del libro de matemticas. Del primero se
criticaba que explicara el origen del hombre valindose de la teora de la
evolucin, contraria a la religin catlica y que abordara francamente el
tema de la sexualidad humana. Al segundo se le consideraba como el ms
peligroso y tendencioso por considerarlo socializante y comunizante.
Cabe sealar que a partir de la reforma educativa de 1973, se dejan de
lado aquellos conceptos propios del nacionalismo rancio de los primeros
libros tales como madre patria, nacin mexicana, hroes naciona-
les, para dar lugar a otras maneras de presentar a Mxico, particular-
mente a travs de su ubicacin en el contexto mundial. Finalmente, al
libro de matemticas se le reprochaba explicar a los nios la manera en
que una empresa produce la plusvala. En otras palabras, el centro de
atencin de las crticas a los libros de texto de la reforma educativa de los
aos setenta fue tanto su contenido como su orientacin ideolgica.
En la pugna participan los mismos actores de los aos sesenta, adems
de las universidades y los intelectuales, muchos de los cuales fueron au-
tores de los libros de texto de la reforma o participaron como asesores de
su elaboracin, a diferencia de los primeros que haban sido hechos prin-
cipalmente por maestros de la SEP.
3. En 1982 inicia la tercera generacin de libros. Se encomienda a Carlos
Palleiro y Felipe Dvalos las nuevas portadas, que estn formadas por
dibujos de colores con nios, aves, mariposas, peces, arco iris, soles y
papalotes. Los dibujos de Palleiro con elementos de flora y fauna con
Los libros de texto son gratuitos 221
nios ilustraron las portadas de primer y segundo grados, as como el
libro unificado de ciencias sociales y naturales que se public de nuevo
en dos volmenes.
4. En una nueva edicin, en 1987, que da lugar a la cuarta generacin de
libros, se vuelve a invitar a pintores de distintas corrientes artsticas para
ilustrar las portadas, con objeto de familiarizar a los nios con la plstica
mexicana contempornea, compuesta, entre otras manifestaciones, por el
geometrismo, la neofiguracin, el surrealismo, la abstraccin y por la
Escuela Mexicana de Pintura.
5. En 1989 se imprime una edicin experimental del Atlas de la Repbli-
ca Mexicana, que ms tarde es sustituido por el Atlas de Geografa Uni-
versal, que aparece en 1993 y 1995. Para tener una idea del esfuerzo que
ello signific, baste decir que la primera edicin de 1995 const de 7.5
millones de ejemplares y se reparti a los alumnos de cuarto y quinto de
primaria.
6. A partir de 1993 en el contexto de otra reforma educativa que con-
cibe de manera diferente a los libros de texto gratuitos, mismos que su-
fren cambios importantes, las portadas se ilustran con obras represen-
tativas de los diversos periodos de la historia del arte mexicano. Esta
generacin de libros tiene un estilo editorial ms moderno y el papel que
se utiliza es de mejor calidad. Cada grado se distingue por el color de
fondo de sus portadas.
La reforma a la educacin se plasma en el Programa Nacional para
la Modernizacin Educativa, que incluye a todo el sistema, y en el
Acuerdo Nacional para la Modernizacin de la Educacin Bsica, el cual
propone la revisin de los libros. El Acuerdo habla de una reforma
integral de los contenidos para los materiales educativos que habr de
traducirse en la renovacin total de programas de estudio y libros
de texto para el ciclo escolar 1993-1994,
6
y establece adems la
reformulacin de los contenidos y el abandono de las reas para sus-
tituirlas por el estudio de asignaturas. En ese contexto, el ao escolar
1992-1993 es declarado ao para el estudio de la Historia de Mxico,
con el objeto de que los nios de los ltimos tres aos de la educacin
primaria cursen al menos un ao de historia nacional.
7
6
Cfr., Acuerdo Nacional para la Modernizacin para la Educacin Bsica, Mxico, SEP,
1992, 18 de mayo de 1992; Programa Nacional para la Modernizacin Educativa, Mxico,
SEP, 1989.
7
Memoria analtica de los libros de texto de historia de Mxico, 1992-1993, Mxico, Se-
cretara de Educacin Pblica, Subsecretara de Servicios Educativos para el Distrito Federal,
1993, p. 14.
Lorenza Villa Lever 222
Con base en el Acuerdo y en la responsabilidad de la SEP de elaborar
los nuevos libros de texto, se decidi iniciar con los de historia.
8
La
coordinacin para la elaboracin de los textos fue asignada a Enrique
Florescano y a Hctor Aguilar Camn, quienes a su vez contrataron
historiadores de varias instituciones como: la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, el Instituto Nacional de Antropologa e Histo-
ria, El Colegio de Mxico, el Centro de Estudios Mexicanos y de Cen-
troamrica y El Colegio de Michoacn, entre otros.
9
Los coordinadores seleccionaron en un principio las pocas hist-
ricas que habran de ser tratadas y se elabor un listado tentativo de
temas y lecciones que fue revisado por especialistas. Se pretenda, en
principio no ocultar nada de nuestro pasado histrico por incmodo
o doloroso que esto fuera, pues eso permitira ver con mayor claridad
que el Mxico de hoy no es ms que producto de la mezcla de diversas
culturas y fuerzas sociales que forjaron nuestros antepasados.
10
Los autores exigieron plena libertad para desarrollar sus temas,
comprometindose a presentar los hechos histricos de manera obje-
tiva y actualizada, sin exaltar a los hroes ni condenar a los villanos,
sino ms bien para ubicarlos dentro de una amplia perspectiva hist-
rica, lo ms actualizada posible dentro de los ltimos descubrimientos
histricos, arqueolgicos y antropolgicos.
Se elaboraron dos libros: el de 4o. grado, que deba constar de 19
lecciones y el de 5o. y 6o. el mismo para ambos grados con 39 lec-
ciones, nmero determinado por la cantidad de clases previstas para
esa asignatura.
En opinin del doctor Luis Gonzlez y Gonzlez sta fue la primera
vez que en los textos de historia quedaran borrados nuestros hroes de
la lista negra o blanca, pues se presentaran hombres de carne y hueso,
con defectos y cualidades y seran personajes analizados en toda su
complejidad. Se pretenda, explic Florescano, que fueran libros en los
que no hubiera hroes mitolgicos, ni se pretendiera explicar el desarro-
8
El anlisis sobre estos libros est tomado de Villa Lever, 1994, op. cit.
9
El equipo qued integrado como sigue: poca prehispnica: Johanna Broda, Linda
Manzanilla, Luz Mara Mohar y Concepcin Obregn. poca colonial: Solange Alberro, Ro-
drigo Martnez, Clara Garca, Gisela Von Wobeser, Antonio Rubial y Carlos Herrejn. Siglo
XIX: Carlos Herrejn, lvaro Matute y Jorge Gonzlez Angulo. Siglo XX: Jean Meyer, Hctor
Aguilar Camn, Luis Gonzlez y Gonzlez.
10
Memoria analtica, op. cit., p. 15.
Los libros de texto son gratuitos 223
llo histrico a travs de individuos providenciales o producto de fuer-
zas mecnicas, sino como el resultado de procesos colectivos e indivi-
duales, se buscaba que fueran libros surgidos como producto de una
necesidad de actualizar la historia antigua y revalorar las etapas nece-
sarias en funcin de los avances cientficos de la historia.
11
Los nuevos libros de historia de Mxico fueron presentados el 4 de
agosto de 1992, un poco antes de iniciar el ciclo escolar. Como sucedi
en el pasado, los textos provocaron una fuerte reaccin de las distintas
corrientes de opinin. Principalmente en los peridicos, pero tambin
a travs de una serie de reuniones entre distintos grupos y sectores, se
analizan y discuten los avances, retrocesos, omisiones y objetivos de
los libros.
La Secretara de Educacin Pblica guard un fuerte hermetismo
sobre el proceso de los libros de historia, hasta que stos fueron pre-
sentados; sin embargo, la intensidad del debate que suscitaron hizo
necesario explicar quines los hicieron, cmo se encargaron y cunto
se les pag. Se critic que los libros hubieran sido hechos por un redu-
cido grupo de personas, lo que llev a preguntarse a quin corresponde
hacer los libros de texto, al gobierno a travs de la SEP, a grupos de
especialistas o a la sociedad? Se lleg a una decisin negociada para el
futuro: bajo reglamentacin establecida por la SEP, se abre a concurso
su elaboracin para que participen todos los que se consideren capaces
de ello. Otro punto en la disputa era si los libros deban permanecer,
ser transitorios, modificarse o desecharse. En un principio la posicin
de la Secretara de Educacin Pblica fue que permanecieran sin modi-
ficaciones; sin embargo, a menos de un mes de la polmica cambi de
posicin; admiti que los libros seran transitorios y que eran per-
fectibles. Es ms, posteriormente la SEP reconocera la necesidad e
importancia de revisar peridicamente los libros de texto.
La polmica tambin gir en torno a la justificacin ideolgica que
los libros hacan al rgimen salinista y si esto era o no aceptable. Fue
muy criticado el hecho de que los libros incluyeran la poca actual en
sus pginas. En el mismo sentido se critic la manera de interpretar
algunos hechos histricos, particularmente el porfiriato, y la ausen-
cia de los hroes nacionales.
11
Ibidem, p. 17.
Lorenza Villa Lever 224
Finalmente, llama la atencin el nfasis de los nuevos libros de
historia en el nacionalismo, en un momento en el que el pas se est
preparando para firmar un tratado de libre comercio con Amrica del
Norte y el discurso del gobierno insiste en que el pas se abra al mundo.
Adems de declarar a un ciclo escolar como el ao para estudiar la
historia de Mxico, los libros retoman el nombre de aquellos de los
aos sesenta, Mi libro de Historia de 4o., 5o. o 6o. ao, repitiendo la
portada donde la Patria est representada por una mujer de rasgos
indgenas envuelta en la bandera nacional.
Los libros estuvieron en discusin entre agosto de 1992 y febrero
de 1993. Los principales actores de la polmica sobre los libros de
historia difieren poco de los de pocas anteriores. Participa el gobierno,
que en boca del presidente de la Repblica, del secretario de Educacin
Pblica y de algunos subsecretarios del ramo, defendieron los libros.
Los partidos polticos se expresaron en los rganos legislativos,
particularmente en la Cmara de Diputados; el Partido de la Revolu-
cin Democrtica (PRD) fue muy severo con sus crticas hacia la SEP y
el gobierno y amenaz con llevar a juicio poltico al secretario de Edu-
cacin, Ernesto Zedillo. Las fracciones partidistas centraron la discu-
sin en la finalidad de los libros de texto gratuitos. Para la mayora de
los partidos, a excepcin del Partido Revolucionario Institucional (PRI),
los libros de historia trataban de proteger ideolgicamente al gobierno,
convirtindose as en herramientas de justificacin del proyecto de
modernizacin salinista.
Los intelectuales estuvieron desde el principio en el centro de la tor-
menta. El grupo que los elabor aceptaba que tenan fallas, pero no
acept las impugnaciones de otros grupos en el sentido de que eran un
instrumento de justificacin ideolgica del rgimen salinista. La Cmara
de Diputados formul una serie de recomendaciones a las autoridades de
la SEP para mejorar los libros, y el Senado, despus de analizar los libros
y discutirlos, dijo que eran perfectibles y que podan ser tomados como
base para producir una versin ms acabada.
El Sindicato Nacional de Trabajadores de la Educacin (SNTE) y la
Comisin Nacional de Libros de Texto (Conalte) no participaron en
la elaboracin de los textos, sin embargo, despus de analizarlos emi-
tieron su opinin que no fue del todo negativa.
Los libros de texto son gratuitos 225
Los militares, quienes intervienen por primera vez en una pol-
mica de este tipo, lo hacen para reclamar el trato que los textos les
dan respecto al movimiento del 68. La Iglesia catlica particip poco
y aunque reconoci que los libros tenan errores, los consider una
buena base. Tambin participaron en la discusin los expertos en edu-
cacin, quienes se caracterizan por sus propuestas concretas. Final-
mente, los empresarios, la Unin Nacional de Padres de Familia y la
Asociacin Nacional de Padres de Familia tuvieron una participacin
marginal en la polmica.
En sntesis, los primeros libros de texto, creados en el periodo de
Lpez Mateos, fueron enmarcados en el nacionalismo revolucionario
que ya no responda a la realidad vivida. Los segundos, reformados
en el sexenio de Luis Echeverra, se orientaron hacia la bsqueda de
una reinsercin de Mxico en el mbito mundial que quiso romper
con el nacionalismo a ultranza, destacando en su lugar una visin
universalista con nfasis en lo urbano. Finalmente, como resultado de
la reforma salinista, los libros de historia se debaten entre la acepta-
cin de la diversidad y la pluralidad cultural por un lado, y la homo-
geneidad que borre las diferencias entre los mexicanos, y la unidad
nacional cada vez ms desdibujada.
Los libros de texto en los aos recientes:
unicidad versus diversidad
En febrero de 2004 la Conaliteg entreg al presidente de la Repblica
el ejemplar nmero 4,000 millones.
12
Para tener una idea de la mag-
nitud de este esfuerzo, podemos decir que significa que cada ao,
desde 1960, se han editado en promedio, de manera ininterrumpida,
poco ms de 90 millones de libros escolares.
El cuadro 1 muestra la evolucin de la produccin de libros desde
que se inici en 1960 hasta la actualidad. En estos 46 aos la produc-
cin ha crecido ms de 10 veces y tambin se ha diversificado. Sola-
mente durante el presente sexenio, hasta el 30 de diciembre de 2005,
se haban editado ms de 1,300 libros de texto para los alumnos de
12
El Universal, Mxico, 12 febrero de 2004.
Lorenza Villa Lever 226
CUADRO 1
Comisin Nacional de Libros de Texto Gratuitos
Acumulado de produccin de libros de 1960 a 2003 y proyectado a 2006
Ciclo escolar Libros en el sexenio
19601965 Adolfo Lpez Mateos 117122,628
19661971 Gustavo Daz Ordaz 258024,471
19711977 Luis Echeverra lvarez 412990,000
19771983 Jos Lpez Portillo 474635,750
19831989 Miguel de la Madrid Hurtado 537400,000
1989-1995 Carlos Salinas de Gortari 609877,000
1995-2001 Ernesto Zedillo Ponce de Len 848200,000
2001-2004 Vicente Fox Quesada 628553,000
Total proyectado para 2006 1468563,000
Fuente: Conaliteg rinde cuentas a la ciudadana a mitad de la jornada, p. 16, en: http://www.conali-
teg.gob.mx/, 3 de marzo 2006.
primaria, como se aprecia en el cuadro 2. Pero ahora la Conaliteg se en-
carga de producir, comprar y distribuir una gran diversidad de libros
para los escolares de la educacin bsica. Dada esa diversidad, en este
sexenio se tiene programado editar ms de 1,500 millones de libros,
lo que supone un presupuesto fiscal, al final del sexenio, que rebasar
los 10,000 millones de pesos.
El costo de los libros de primaria en este sexenio se ha modificado
de manera importante: pas de 7.43 pesos, en 1999, a 9.42 pesos en
2001. En 2002 baj a 5.70 pesos y en 2003 a 4.70 pesos.
13
Vale la
pena destacar la coleccin de materiales educativos que la Conaliteg
produce o compra para distribuir y que apoyan la educacin bsica
del pas por nivel educativo:
14
para preescolar se producen dos libros
llamados Material para actividades y juegos educativos, acompaados
de guas para maestros y padres de familia. Slo en 2005 el tiraje de
estos libros fue de 7.5 millones, como se puede ver en el cuadro 2.
El paquete de materiales educativos de primaria comprende 39
ttulos distribuidos en los seis aos de primaria. Adems de los libros
13
Conaliteg rinde cuentas a la ciudadana a mitad de la jornada, en http://www.cona
liteg.gob.mx/, 3 de marzo 2006, pp. 7 y 10.
14
http://www.conaliteg.gob.mx/
Los libros de texto son gratuitos 227
destinados a las diferentes materias del plan de estudios, como espa-
ol, matemticas, ciencias naturales e historia y geografa, se inclu-
yen lecturas de espaol, el Atlas de Mxico, el Atlas Universal y el libro
Conoce nuestra Constitucin. De acuerdo con el cuadro 2, durante el
ao fiscal 2005 se produjeron 118.6 millones de ejemplares para los
alumnos de primaria.
En 1997 inici el Programa de Distribucin de Libros de Texto
para Secundaria, inicialmente bajo el sistema de prstamo, pero
desde 2004 entregados en propiedad a los alumnos. Con base en los
tres catlogos, uno por grado, que incluyen la lista oficial de los ms
de 500 libros de editoriales comerciales autorizadas por la SEP como
posibles libros de texto, los maestros de cada escuela eligen el libro de
texto para su respectiva materia. La Conaliteg los adquiere a precios
ms bajos que en el mercado y los distribuye de manera gratuita a
los jvenes que estudian la secundaria en escuelas pblicas. La Presi-
dencia de la Repblica y los gobernadores de los estados firmaron un
acuerdo por el cual los gobiernos estatales invierten recursos pro-
pios, con objeto de dar gratuitamente los libros a los jvenes que
cursan secundaria en las localidades donde no hay escuelas pertene-
cientes al programa federal, particularmente en las capitales estata-
les y en las ciudades con mayor desarrollo econmico. Actualmente
se atiende a 100 por ciento de las escuelas secundarias generales y
tcnicas pblicas. Durante el ao fiscal 2005 se distribuyeron 36.3
millones de ejemplares para los alumnos de secundaria, como se
puede observar en el cuadro 2.
Las 16,500 telesecundarias que existen en el pas, atienden a cerca
de un milln de estudiantes que viven en zonas de difcil acceso. Ellos
reciben cuatro guas de aprendizaje y sus maestros una gua didctica
por grado. En el ao fiscal de 2005 se produjeron 8.5 millones de
libros para telesecundaria.
Los maestros de preescolar, primaria y secundaria tambin reci-
ben de manera gratuita, libros y materiales de apoyo a su trabajo
docente. Entre los destinados a la primaria destacan planes y progra-
mas de estudio, libros para el maestro, ficheros de actividades didc-
ticas y avances programticos. En secundaria, se da a los maestros el
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Los libros de texto son gratuitos 229
libro de la asignatura correspondiente y adems, los libros Smbolos
patrios, Cantemos juntos, Disfruta y aprende, as como catlogos de
apoyo a la integracin educativa.
Tambin se producen y distribuyen 322 libros de texto gratuito y
cuadernos en 58 variantes de 34 lenguas indgenas. Durante el ao
fiscal 2005 se produjeron casi tres millones de estos libros. Igual-
mente, desde 1996 se publican libros de texto gratuitos en sistema
Braille para nios y jvenes invidentes. Adems, se elabor en ese
sistema un diccionario para la educacin bsica, con cerca de 10,000
palabras, en 10 tomos, as como lecturas clsicas, libros de aventuras
y la coleccin de los Libros del Rincn. Se tiene planeado que en 2007
inicie la edicin de libros en sistema Braille para secundaria. Tambin,
de manera peridica, se producen ediciones que se otorgan gratuita-
mente, orientadas a complementar el aprendizaje de los alumnos y las
actividades de los maestros.
Por ltimo, recientemente la Conaliteg produjo tambin Libros de
texto gratuitos para Honduras, pas que adopt dicho programa como
parte de un acuerdo con Mxico y con apoyo del Banco Mundial. En
otras palabras, el concepto de libro de texto gratuito se ha ampliado y
diversificado. Ya no son nicos, aunque en primaria s son obligato-
rios. Y en muchos hogares siguen siendo los nicos libros a los que
accede la familia.
Conclusiones
A pesar de los esfuerzos realizados en el ltimo medio siglo y de los
logros obtenidos, son an grandes los rezagos pendientes en relacin
con la igualdad de oportunidades educativas en Mxico. La desigual-
dad regional y entre clases sociales perdura, as como los niveles de
pobreza. El promedio de escolaridad del total de la poblacin, aunque
ha aumentado, an no es suficiente: de mediados del siglo XX a la
fecha el crecimiento de la matrcula total se multiplic por cuatro,
pasando de dos aos de escolaridad promedio de la poblacin en 1950,
a ocho aos en la actualidad.
A mediados de los aos noventa, la SEP hizo un estudio sobre
cmo se distribuye el gasto pblico entre los diversos niveles educa-
Lorenza Villa Lever 230
tivos y entre los deciles de hogares de la poblacin. Los resultados
expresan que:
el gasto pblico en educacin primaria se distribuye de manera casi uni-
forme entre las familias de ingresos bajos y medios (hasta el sexto y
sptimo decil). Conforme aumentan los recursos familiares, disminuye
el subsidio pblico en este nivel educativo, en virtud de la propensin de
las familias ms ricas a enviar a sus hijos a escuelas privadas. Esto es una
seal de equidad, por lo menos en el nivel de primaria.
15

No obstante, de acuerdo con el mismo estudio, en el caso de la
secundaria y particularmente en el nivel medio superior, el subsidio
pblico aumenta a medida que aumenta el ingreso familiar, especial-
mente a partir del sexto decil de ingreso y en el caso de la educacin
superior, son los hogares con mayores ingresos los que aprovechan
los recursos pblicos, lo que es un signo de clara inequidad. El estudio
concluye que es responsabilidad del Estado asegurar la continuidad de
estudios posbsicos y para hacerlo debe combinar criterios de mrito
y compensatorios, en el sentido de que todo aquel que posea las apti-
tudes y los conocimientos necesarios pueda continuar sus estudios,
independientemente del monto de sus ingresos familiares.
Es difcil definir con precisin el impacto de los libros de texto
gratuitos en la igualdad de oportunidades educativas, sin embargo,
se puede afirmar que han sido junto a otros factores, un elemento
importante. En ese contexto, se debe repensar la poltica de distribu-
cin de los libros de texto gratuitos, con el fin de apoyar a los alum-
nos de la escuela pblica dado que quienes recurren a la privada
cuentan con recursos propios para responder a sus necesidades, y
ampliar la distribucin a los niveles posbsicos, lo que permitira al
Estado atender a un mayor porcentaje de alumnos, escuelas y maes-
tros, y reforzar su papel como distribuidor de los recursos en aras de
la equidad.
15
Juan Prawda y Gustavo Flores, Mxico educativo revisitado. Reexiones al comienzo de
un nuevo siglo, Mxico, Editorial Ocano de Mxico, 2001, p. 126.