1

Por que a aldeia redonda?

Julio Cezar Melatti

Publicado no Informativo FUNAI, ano III, n
os
11/12, pp. 34-41, 1974.
Modifiquei o ttulo ("Por que a aldeia Krah redonda?"), retirei o subttulo
("Um trao cultural que permanece em mistrio"), as fotos e suas legendas,
pois foram de iniciativa e escolha dos editores da publicao.
Nesta transcrio alterei a grafia do termo Krah para cra e usei a flexo
cras, quando no plural; tambm fiz umas poucas alteraes na pontuao.

No final da tarde do dia 13 de janeiro de 1965, entraram numa das aldeias cras os
trs ndios que retornavam da corrida de So Silvestre, da qual tinham participado, em
So Paulo. Dentre as pessoas que os acompanhavam, estava um jornalista da Gazeta
Esportiva, a qual patrocinara a participao dos ndios na corrida. Tinham vindo num
avio cheio de presentes para os cras, que, na falta de campo mais prximo, pousara
muito longe das aldeias. Por isso, o jornalista no pde permanecer muito tempo,
passando apenas alguns minutos na mesma. No me lembro do nome dele. Falava
muito. E, ao ver a aldeia, passou a insistir numa pergunta, que fazia ora a mim, ora aos
ndios: "Por que a aldeia redonda? Por que a aldeia redonda?"
A pergunta era difcil de responder e nem eu nem os ndios ensaiamos de lhe dar
uma resposta satisfatria. Perguntar a um ndio cra porque faz sua aldeia redonda seria
o mesmo que perguntar queima roupa a um civilizado por que, entre ns, os homens
usam calas. A resposta que um ndio d a uma pergunta desse tipo muito semelhante
que costumamos oferecer. Ele poder retrucar: "Os ndios fazem a aldeia em forma
circular porque os antigos tambm faziam assim." E ns responderemos: "Os homens
civilizados usam calas porque desde meninos foram instrudos de tal modo que no se
sentiriam bem sem elas e seu comportamento seria condenado pelas outras pessoas, se
aparecessem em pblico sem calas." claro que ambas as respostas so insatisfatrias.
Mas os prprios ndios por vezes colocam de modo explcito uma outra
explicao. Por exemplo, uma vez um lder indgena repreendia os demais habitantes da
aldeia porque no estavam, todos eles, dando ajuda coletiva no plantio das roas de cada
famlia. Ele lhes perguntava mais ou menos assim: "Por que as casas esto em crculo?
Por que nos reunirmos no ptio?" Suas palavras mostram que o lder associava a forma
da aldeia solidariedade que devem manter entre si os habitantes da mesma. H,
portanto, um outro tipo de resposta. O primeiro tipo de resposta ("porque os antigos
tambm faziam assim") se baseia na continuidade temporal dos costumes de cada
sociedade: uma grande quantidade de elementos culturais de que dispem os membros
de uma sociedade so herdados dos antepassados. Mas o segundo tipo de resposta se
baseia nas relaes que os elementos culturais mantm entre si: a aldeia redonda
porque essa forma tem algo a ver com a solidariedade que devem manter entre si seus
moradores. Portanto, forma da aldeia e solidariedade tm relao entre si. Talvez seja
possvel examinar essa relao com mais detalhes.
Os ndios cras, que habitam o norte do Estado de Gois [hoje o norte do Estado
do Tocantins], dispem suas casas em crculo. Este crculo no tem o mesmo tamanho
em todas as aldeias: seu raio oscila mais ou menos entre 70 a 100 metros. O nmero de
casas tambm varia de uma aldeia para outra, indo de menos de 10 a mais de 20. Diante
das casas, passa um caminho que acompanha a circunferncia da aldeia. De cada casa
parte um caminho na direo da praa, que fica no centro da aldeia.
2
Dentro de cada casa habitam vrias famlias elementares. Uma famlia elementar
se constitui de pai, me e filhos. Entre os cras a residncia matrilocal (ou uxorilocal),
isto , ao casar o homem passa a morar na casa materna de sua esposa. Portanto, todas
as mulheres que moram numa casa nela nasceram; mas os homens casados da casa so
todos de fora, de outras casas ou mesmo de outras aldeias. Por isso, as vrias famlias
elementares que habitam numa mesma casa esto ligadas entre si atravs de suas
mulheres: elas podem ser irms ou ento me e filhas, tia materna e sobrinhas. Ao
conjunto formado pelas vrias famlias elementares que moram numa s casa podemos
chamar de grupo domstico. O tamanho das casas cras varia, mais ou menos, entre 17
e 74 metros quadrados, segundo as medidas que tomei uma vez numa das aldeias. O
nmero de pessoas que mora em cada casa no est em proporo com sua rea,
variando de 3 at 22 habitantes em cada uma. De qualquer modo, chega um momento
em que os habitantes de uma casa se acham em nmero demasiado; ento, uma ou mais
famlias elementares se retiram da casa e constroem uma outra ao lado da primeira.
Desse modo, cada aldeia pode ser dividida em vrios conjuntos de casas, cada conjunto
tendo origem numa nica casa. A um conjunto desse tipo podemos dar o nome de
segmento residencial. Na sociedade cra cabem aos indivduos de sexo masculino as
atividades de caa, a coleta de mel, de derrubada das matas para fazer roas, a
construo da estrutura da casa, a confeco de arcos, flechas, esteiras, certos tipos de
cesto, objetos rituais etc. Aos do sexo feminino cabem as tarefas de cozinha, do cuidado
das crianas, a coleta de frutos silvestres, a confeco de outros tipos de cestos, o corte
de cabelo etc. H certas atividades que podem ser realizadas pelos dois sexos, como o
plantio e a colheita de determinados vegetais, a procura de lenha para cozinhar e o
abastecimento de gua da casa. Um homem sabe fazer tudo o que os demais homens
sabem fazer; do mesmo modo, uma mulher conhece tudo aquilo que as outras mulheres
conhecem. Por conseguinte, a dupla formada por um homem e uma mulher pode fazer
tudo o que os cras sabem fazer. Desse modo, uma famlia elementar, constituda por
um homem, uma mulher e seus filhos, autossuficiente. De fato, na sociedade cra,
cada famlia elementar constitui uma unidade econmica: cada uma deve cultivar uma
roa, de onde tirar seus alimentos vegetais; se um homem vai caar ou pescar, o
produto de sua atividade levado para sua famlia elementar; mesmo quando a caada
coletiva, o pedao de carne que obtm depois da partilha, leva-o para sua mulher e
filhos; os objetos feitos pelo homem ou pela mulher servem, antes de tudo, para o uso
da prpria famlia elementar. Se a famlia elementar assim autossuficiente, por que
vive com outras numa aldeia, ao invs de se isolar, uma vez que basta a si mesma?
Mas essa autossuficincia ilusria. Se a me sai de casa para apanhar mandioca
na roa e se, ao mesmo tempo, o pai tem de sair para caar, com quem ficam os filhos
muito pequenos? Poderamos responder que os filhos mais novos podem ser cuidados
pelos mais velhos. Mas, e se o casal novo e s tem filhos muito pequenos? Se o
marido adoece e no pode caar ou fazer a derrubada? Se a mulher se machuca e no
pode por algum tempo sair para fazer coleta ou no pode cozinhar? Se o casal velho e
j no pode se prover de alimento? Todos esses problemas sero passveis de resoluo
se a famlia no vive s, mas ao lado de outras, cujos membros podem socorr-la nessas
situaes, constituindo todas um grupo domstico. O grupo domstico constitui tambm
um tipo de unidade entre os cras. Quando dentro dele existe um sogro, este de certo
modo coordena o trabalho dos genros, de modo que, enquanto um vai pescar, outro
pode ir encoivarar a roa. Quando uma mulher cozinha algo, o alimento assim
preparado pode ser distribudo por todos os moradores da casa. Mas interessante notar
que cada famlia elementar forma um grupinho separado para consumi-lo. Desse modo,
diferentes alimentos preparados por famlias elementares distintas so consumidos por
3
todo o grupo domstico; desse modo, os alimentos de uma complementam os da outra.
Os membros de um mesmo grupo domstico podem cultivar suas roas em reas
contguas, embora no tenha de ser assim necessariamente, de modo que os indivduos
de uma famlia elementar possam vigiar as roas das demais. Seria ento o grupo
domstico autossuficiente, podendo viver isolado dos demais?
Mas, pelo menos no passado, o grupo domstico no poderia viver isolado, pois
correria o risco de ser atacado e ver suas roas saqueadas por incurses de outras tribos.
O congregar-se numa aldeia juntamente com outros grupos domsticos devia de ser
essencial para a defesa. Alm disso, as pessoas nascidas no seio de um mesmo grupo
domstico ou de um mesmo segmento residencial no podem casar ou ter relaes
sexuais entre si, o que as obriga a procurar seus amantes ou cnjuges fora de seu
segmento residencial. Tais contactos se tornam mais fceis se vrios segmentos
residenciais se reunirem na mesma aldeia. Essa proibio de relaes sexuais entre
pessoas nascidas no mesmo segmento, no explicado pelos cras, mas visvel atravs de
recenseamento, constitui uma maneira de obrigar os membros de um segmento a
fazerem aliana com os membros de outros, estreitando assim a solidariedade entre eles.
Assim, o casamento entre ncleos domsticos de diferentes segmentos residenciais e sua
reunio numa aldeia atenderia s necessidades de defesa.
Mas esses grupos domsticos poderiam se reunir em aldeias quadradas, elpticas
ou mesmo sem forma definida. O que disse at aqui na verdade pode explicar porque os
cras vivem em aldeias, mas no por que essas aldeias so redondas.
Para tentar responder por que a aldeia redonda, precisamos de examinar os
recursos que utilizam os cras para manterem a aldeia unida. Sugeri que uma das coisas
que fazia os grupos domsticos a permanecerem juntos numa aldeia era, no passado, o
perigo de inimigos externos. Mas tais inimigos no estavam continuamente ameaando
a aldeia. Nos perodos de paz surgiam, como ainda hoje, uma srie de problemas que
podiam levar a um afastamento dos grupos domsticos uns dos outros: furto de roas,
acusaes de feitiaria, disputas pela chefia da aldeia, desacordos quanto a ddivas
matrimoniais. Todos esses problemas levam ao aparecimento de sentimentos de
inimizade entre membros de diferentes grupos domsticos. Desse modo, outros
elementos suplementam os laos estabelecidos pelo matrimnio entre esses grupos.
Entre tais elementos se contam os ritos. Os ndios cras dispem de mais de quarenta
ritos. Em alguns desses ritos se realizam trocas, que consistem no oferecimento de
alimento preparado em retribuio de um pequeno servio, ou de mel, ou de frutas.
Essas trocas, ao invs de serem realizadas entre cada homem e sua prpria esposa, so
feitas entre indivduos de sexos opostos pertencentes a grupos domsticos diferentes.
Esses ritos, portanto, constituem maneiras de reforar a amizade entre membros de
diferentes grupos domsticos pertencentes mesma aldeia. interessante notar que
nesses ritos, bem como naqueles em que se acentuam as relaes de parentesco, a
relao ritual se estabelece entre componentes de pares, cada um formado por um
homem e por uma mulher. A relao homem/mulher , por conseguinte, importante nos
ritos e ela se mostra tambm na oposio entre o centro da aldeia e a periferia: no centro
se realizam as reunies dos homens, os rapazes solteiros dormem, passando a noite ao
relento; na periferia as mulheres cozinham e os homens ligados a mulheres, seja por
serem imaturos, seja pelo casamento, a dormem. como se a praa seja um local
masculino (mas que pode ser frequentado pelas mulheres), enquanto a periferia, um
local feminino. Outrora os mortos eram sepultados perto das casas, ou seja, na periferia
da aldeia. Teramos, pois, tambm, mortos na periferia e vivos no centro. Na maior
parte dos seus ritos os cras se apresentam divididos em dois grupos, a que podemos
4
chamar de metades. H vrios pares de metades. As metades de cada par se colocam em
oposio e so rivais nas famosas corridas de toras. Esses pares esto associados a
smbolos como alto/baixo, leste/oeste, dia/noite, estao seca/estao chuvosa, de
dentro/de fora etc. curioso notar que os ritos, alm de representarem conflitos que
realmente ocorrem na vida real, como entre homens e mulheres, entre parentes por
afinidade, entre aldeias inimigas, transfiguram-nos, atravs das metades, em oposies
entre aspectos do universo, como dia e noite, seca e chuva, animais alados e animais
terrestres etc. Desse modo, a hostilidade entre metades puramente simblica e no faz
parte da disputa poltica. Seria lcito dizer que as disputas entre metades, como nas
corridas de toras, por exemplo, constituiriam um meio de desviar a ateno dos
verdadeiros conflitos, contribuindo assim para aumentar a solidariedade? Ao centro
esto associados aqueles smbolos que representam os habitantes da aldeia; periferia,
aqueles smbolos que representam os de fora. Assim, as mulheres, os mortos, os
inimigos esto associados periferia: os inimigos obviamente no pertencem ao grupo
que assim os considera; os mortos so antigos membros da sociedade, mas que a
deixaram; as mulheres, so membros da sociedade, mas no participam dela em sua
plenitude, sendo excludas das decises polticas e de certos desempenhos rituais.
Desse modo, a forma circular da aldeia, com as casas nas suas bordas e um ptio
no seu centro, talvez seja a forma mais econmica de representar espacialmente vrias
oposies cujos elementos nem sempre ocupam uma posio de igualdade, pelo menos
simbolicamente.