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APUNTES PARA UN DICCIONARIO DE SIMBOLOS PRECOLOMBINOS

FEDERICO GONZALEZ
AGUILA. 1. El Aguila es un animal-smbolo de muchas tradiciones, entre ellas la ro
mana donde se la emparentaba con el imperio y por lo tanto con el emperador; su
significado en ese sentido se ha mantenido hasta la poca contempornea asociado al
poder, y por lo tanto es insignia de ciertas monedas fuertes.
La velocidad del guila, su vista, sus planeos majestuosos, la posibilidad de vola
r ms alto que cualquier ave no pas desapercibida por ningn pueblo, y tampoco para l
as culturas precolombinas que la integraron en sus complejos simblicos de manera
fundamental, desde el Norte al Sur de Amrica. Junto con la serpiente y el tigre,
se podra decir que son los smbolos animales ms importantes y extendidos de las naci
ones precolombinas; se la relaciona con el Sol, su fuerza y luminosidad, y esas
significaciones se extienden a su plumaje, tomado como signo precioso, mgico, atr
ibuto tanto de guerreros como de chamanes; las plumas suelen expresar los grados
jerrquicos de quienes las exhiben en sus atuendos, en especial las que se usan s
obre la cabeza, smbolo de autoridad; algunas otras aves rapaces, como el cndor y e
l halcn, son tambin asimiladas al guila, especialmente en Amrica del Sur.
Como todos los smbolos es mucho ms que una alegora y ella representa, verdaderament
e, una imagen solar y celeste, es decir, un atributo de la deidad. La capacidad
de su vuelo, que la acerca fsicamente ms que ningn otro viviente al sol, y la majes
tuosidad de su porte, unido a la amplitud de su visin, hacen de este animal algo
extraordinario, en relacin a otros cuyo alcance es ms limitado, en cuanto que cond
icionados por la misma topografa y sus caractersticas su radio de accin es mucho me
nor.
2. En general todos los plumajes estn asimilados al vuelo y al viaje exttico, pero
para los indios de Norte Amrica la pluma de guila es la que posee mayores poderes
, incluso curativos. Plumas de guila suelen estar integradas al calumet, o pipa s
agrada, su ms precioso objeto ritual, al igual que estn en la base de distintas ce
remonias e indumentarias significativas.
Los mexicanos ofrendaban los corazones humanos de los sacrificados al guila solar
; es conocida la importancia que el guila tena para este pueblo de Mxico-Tenochtitl
an, y an hoy forma parte de su escudo nacional, al igual que el de Estados Unidos
de Amrica del Norte. Caballeros-guilas y caballeros-tigres, lo mismo que en la re
gin andina (halcones-pumas) conformaban grupos de nobles y guerreros relacionados
con la oposicin y la complementacin de lo urnico y lo ctnico, de lo celeste y lo te
rrestre.
Este smbolo es, por otra parte, universal, y se lo encuentra asociado a los princ
ipales conjuntos simblicos de todas las tradiciones, donde aparece, al igual que
la totalidad de las aves, como intermediario entre el hombre y los dioses.
Segn el P. Cieza de Len, el espritu de Ayar Cachi se les present a sus hermanos inca
s, que se autodenominaron posteriormente 'hijos del sol', bajo la forma de guila:
"lo vieron venir por el aire con alas grandes de plumas pintadas" y les orden fu
ndar su capital, el Cuzco (P. de Cieza de Len, El Seoro de los Incas).
3. Cuauhtli es guila en nhuatl y es el quinceavo de los signos de los veinte das en
el calendario azteca. El glifo correspondiente del calendario maya es men. En X
ochicalco se ven guilas en el friso de la pirmide; en Tula y Chichn Itz se las encue
ntra asociadas a jaguares; en Monte Albn, cultura zapoteca, se las observa descen
diendo; en Tiahuanaco y Chavn de Huantar en Amrica del Sur se las asocia tambin con
el Sol; como en la sun dance de las tribus norteamericanas el smbolo del dios az
teca Huitzilopochtli era un guila. En los cdices mesoamericanos se la considera en
tre los cuatro animales depredadores, ubicada al Sur.
4. El antroplogo Carlos Castaeda, investigador del chamanismo indgena nos dice en s
u libro El Don del Aguila: "Don Juan me explic que el mundo que percibimos no tie
ne existencia trascendental. Como estamos familiarizados con l creemos que lo que
percibimos es un mundo de objetos que existen tal como lo percibimos, cuando en
realidad no hay un mundo de objetos, sino, ms bien, un universo de emanaciones d
el AGUILA. Esas emanaciones representan la nica realidad inmutable. Es una realid
ad que abarca todo lo que existe, lo perceptible y lo imperceptible, lo conocibl
e y lo inconocible".
5. En el respetuoso film acerca de las tradiciones del rea amaznica, fundado por o
tra parte en una historia real, La Selva Esmeralda, el director describe una cer
emonia mgica con el uso de cohoba, donde un padre y su hijo se 'transforman' resp
ectivamente en un jaguar y un guila, de acuerdo a las formas prevalecientes en su
psicologa profunda. La identificacin con el guila es frecuente en esa zona cultura
l americana.
6. En el mito teotihuacano de la Creacin, un ser (guila) se arroja al fuego y se q
uema (como otro personaje de ese mismo mito, lo que parece otorgar slo un valor i
ntermediario al animal-smbolo); ese chamuscamiento es la razn de que el guila est 'p
intada'.
7. El guila sagrada era denominada awahili por los indios cheroques, y henga por l
os osages de las grandes llanuras de Norteamrica; los mandans, de esa misma regin,
llamaban hoita al espritu del Aguila Moteada, y mah sish al Aguila de la Guerra.
Para las tribus del sudoeste de Estados Unidos las danzas rituales asociadas al
guila tienen el doble sentido de impetracin del hlito vital por mediacin de la lluv
ia, y el de poder, en relacin a lo que se ha dado en llamar 'magia simptica'.
AIRE. 1. Uno de los cuatro elementos constitutivos de la naturaleza conjuntament
e con el Agua, el Fuego, y la Tierra, presentes en la Tradicin Precolombina, espe
cialmente en los mitos creacionales de las Grandes Eras. Como el fuego es elemen
to activo, mientras la tierra y el agua son pasivos y suelen oponerse en forma c
ruciforme, dos a dos. Debe relacionrselo por un lado al viento y por el otro al hl
ito vital, a la respiracin del cosmos. Esta doble interpretacin no se contradice,
sino se complementa; como dios del viento anuncia las lluvias y su soplo vivific
ante predice y produce la llegada de las aguas y el mantenimiento de la vegetacin
. Tambin es un dios terrible cuya misin es destruir todo lo que est a su paso para
permitir la regeneracin de la Tierra; este es el caso de la deidad unpede y helico
idal llamada Huracn por los indgenas de la zona del caribe, famosa por sus ciclone
s. El dios supremo del panten azteca, Quetzalcatl, representaba este elemento, al
igual que otras deidades anlogas de la Amrica indgena. Por ese motivo se le suele v
er como el primognito de los dioses y un dios emparentado con el Sol; junto con sus
hermanos o compaeros marcaba los dos puntos solsticiales y los dos equinocciales
y los elementos correspondientes; segn el cronista Sahagn, "cuando a l le pareci, s
opl, y engendr a este Quetzalcatl". Es sabido que las Eras, llamadas Soles, estaban
emparentadas con los elementos; el Sol de Aire es el que encabeza la ronda en l
a famosa Piedra del Sol. Se lo encuentra ubicado al este, y seguido al norte por
el Fuego, al oeste por el Agua y al sur por la Tierra segn el curioso orden que
se expresa igualmente en cdices y documentos. Quizs el atributo ms caracterstico de
esta deidad es su pico de ave, asimilada al aire, que lo caracteriza como un espr
itu intermediario entre cielo y tierra, y por lo tanto un dios atmosfrico. Record
emos aqu que el aire es el medio por el que se expande el sonido, se transportan
los mensajes y se efectivizan las 'audiciones'. Tambin es el vehculo de la luz e i
gualmente en l se propagan todos los olores; es casi intangible, sutil y misterio
so, un agente conocido de lo desconocido. Es de observarse que los dioses educad
ores, Viracocha (en Per) y Bochica (en Colombia) van 'yndose', 'abriendo caminos',
por lo que se los ha considerado peregrinos y hasta 'predicadores', para finalm
ente desaparecer de manera misteriosa como el propio Quetzalcatl-Ehcatl. Este, com
o casi todos los dioses del viento, no slo est en relacin con las aguas, y con los
dioses como Tlaloc relacionado con la lluvia, sino igualmente con el relmpago y e
l trueno y asimismo con el fuego, pues l es el que sopla para avivarlo haciendo c
recer la chispa producida por la friccin de dos pedernales; en ese mismo sentido
suelen asociarse estas divinidades, como se acaba de decir, con relmpagos y rayos
, y an de modo casi directo con los nmenes del fuego y la lluvia, tal cual puede o
bservarse claramente en la dupla Quetzalcatl-Tlaloc, tan evidente en Teotihuacan.

2. En cuanto hlito vital el aire se identifica con la respiracin universal, o alma
del mundo. Dadas las correspondencias y analogas que toda cultura arcaica establ
ece entre los distintos aspectos de la realidad, el aliento vital del cosmos se
vincula con el aspir-expir individual, signando todo lo que permanece vivo. En e
se sentido el ritmo de lo vital es una constante siempre verificable, un ejemplo
perfecto de las leyes de la armona csmica. La inspiracin es una saturacin de las en
ergas universales, el alimento bsico; y la expiracin una entrega al Ser del mundo,
Esaugetuh misse, cuyo nombre significa 'dueo del aliento', o 'el que trae la vida
'; es el dios del viento y asimismo la deidad principal entre los criks american
os.
3. El hlito vital est ntimamente vinculado con la sangre y por lo tanto precede al
fuego existencial. El soplo divino es equiparado a veces a la voz de la deidad,
al sonido primigenio, y a su posterior manifestacin, la luz, uno de los atributos
del sol y del fuego. Los distintos sonidos de flautas, silbatos y el sonido rit
ual del caracol expresan al viento, mientras que tambores y atabales testimonian
el ruido de la tormenta y el trueno. El sonido ritual, en cuanto es secuencial
y tambin contrapuntstico y reiterativo significa igualmente el tiempo, el ciclo y
el devenir.
En muchos ritos precolombinos el soplo es manejado por los chamanes para la cura
cin espiritual y fsica y entre ellos destacaremos el aspir y expir del tabaco, tal v
ez la planta ms sagrada y comn a todas las culturas precolombinas. El insuflar la
vida es propio de los nmenes y por lo tanto todo lo tocante al aire es automticame
nte sagrado. Lo que est animado respira y en tal sentido puede recordarse el spir
itus de los romanos y el pneuma de los griegos; el aire es un misterio evidente
slo perceptible por sus efectos manifestados; lo areo y lo voltil son sinnimos de un
a realidad otra.
4. Todos los gases estn en estrecha relacin con el elemento Aire; tambin el flato e
s una forma del Aire y como tal antecede a la evacuacin, as como el Trueno anuncia
las tormentas. Debe considerarse siempre que las culturas primitivas y/o arcaic
as no tienen los prejuicios occidentales higinicos y morales al respecto, sino qu
e consideran al hombre como parte de una totalidad. La diosa Tlaelcuani (la come
dora de inmundicias) del panten azteca, adems de poseer otros atributos es la que
se hace cargo de las "inmundicias" y la "descarga" que produce toda confesin, com
o bien lo entendieron los primeros cronistas europeos. La respiracin es un proces
o fundamental en el ser humano y en toda la creacin que participa del mismo hlito
vital. Para los navajos el viento ocupa un lugar central en su cosmogona como pro
pagador de la existencia, manifestacin visible del padre cielo, y como fecundador
de la madre tierra por el semen que expresan las lluvias.
Permtasenos aqu citar la tradicin hind, como ejemplo de la universalidad de los smbol
os, concretamente el Rig Veda 10-16813:
"Dnde ha nacido y de dnde viene?
Hlito de vida de los dioses;
dios que va donde quiere;
tememos tu soplo impetuoso,
pero quin conoce tu rostro?"
ALAS-AVES-PLUMAS. 1. Al hablar del Aguila algo dijimos en general de la simblica
de las alas, las aves, y las plumas. Este ltimo trmino es particularmente importan
te en la Tradicin Precolombina, pues gran parte de su arte se expres a partir de p
lumas de preciosos colores como an hoy se manifiesta en el Brasil-, formando mosai
cos o combinaciones y entretejimientos con otros materiales de la indumentaria d
e uso ceremonial o cotidiano, aunque la mayor parte de este arte se ha perdido p
or la ndole perecedera del material. Entre las deidades nhuatl asociadas al vuelo,
y por lo tanto a las aves, sealaremos algunas:


Codorniz (zolin)
Colibr (Huitzilin)
Pavo, guajolote (huexlotl)
Mariposa (papalotl)
Quetzal



Tlazoltotl, Xipe totec
Huitzilopochtli
Tezcatlipoca
Xochipilli
Quetzalcatl.

En algunos cdices mesoamericanos como el Borgia, Borbnico y el Tonalmatl de Aubin,
eminentemente calendricos, estos pjaros se hallan incorporados directamente al tex
to y al movimiento cclico de su estructura, por lo que se ha pensado, no sin razn,
que tienen una funcin primordial; esto se ve subrayado por el pensamiento matemti
co y la numerologa indgena. Estas aves son: colibr azul, colibr verde, trtola, codorn
iz, cuervo, lechuza, mariposa, halcn, pavo, bho, quetzal, guacamaya, y papagayo (o
loro). Sin entrar en profundidades lingsticas, debemos sealar que se hace tambin di
ferencia entre pjaros machos y hembras, y entre aves y polluelos. El murcilago tam
bin ha jugado un papel en mesoamrica y se lo destaca en vasijas quich y cakchiquele
s, entre estos ltimos es un animal totmico al igual que en Copn (Honduras), reino q
ue llevaba su glifo emblema; en verdad el murcilago es un personaje clave en la c
ultura mesoamericana, como puede observarse en la arqueologa de Monte Albn.
En una de las eras o creaciones narradas en el Popol Vuh, un ave: Xecotcovah ata
c con sus garras y pico a los hombres hechos de palo; en este mismo documento se
dice que dos de los cuatro anunciadores de la cuarta creacin, fueron la cotorra y
el cuervo; asimismo los cuatro dioses originales meditaron acerca de la creacin
del mundo cubiertos con plumas preciosas de color verde.
Numerossimas son las representaciones de aves en toda la Amrica Antigua, pero tal
vez la ms espectacular es la que se encuentra dibujada en enormes proporciones, y
a que slo puede distinguirse netamente desde el aire, en las llamadas pistas de N
azca, al Sur del Per. Sealaremos adems la importancia que un ave mtica, el Thunderbi
rd, tiene para algunas tribus norteamericanas, las cuales piensan que el trueno
se produce por el batir de sus alas y los relmpagos por el abrir y cerrar de sus
ojos; generalmente esta ave es representada como un guila. En el calendario maya,
cib, el zopilote, ocupa el lugar del dieciseisavo da; lo mismo en el azteca y en
los mixtecos, en los que slo dos aves figuran, el guila y el zopilote.
Las alas y las plumas significan un impulso hacia lo alto, al combinarse con otr
os smbolos animales los 'espiritualizan' hacindoles cambiar su significado, o mejo
r, complementndolo. Tal es el caso de Quetzalcatl o el Gucumatz quich, la serpiente
emplumada, como manifestacin de la oposicin en la naturaleza humana de lo que rep
ta y vuela.
Se dice que las plumas estn tambin vinculadas a la vegetacin en cuanto smbolo de la
cabellera de la tierra; para algunos tupiguaran, los rayos del sol eran plumas-ca
bellera.
Se considera a las aves como portadoras de mensajes, de buen o mal agero y por es
o los chamanes estudian e interpretan su vuelo.
Las plumas como smbolos del aire tambin son fecundadoras como puede verse en el mi
to azteca del nacimiento de Huitzilopochtli, parido por una virgen que recogi un
montn de plumas en su regazo. Los indios pueblo consideran a las plumas como inte
rmediarias entre cielo y tierra y las colocan en lugares especiales de su geogra
fa sagrada.
No slo las aves son transmisoras de mensajes sino que stos pueden tener un carcter
agorero. En el Memorial de Solol. Anales de los Cakchiqueles, se expresa: "Al in
stante comenzaron a llegar los agoreros. A las puertas de Tuln lleg a cantar un an
imal llamado Guardabarrancas, cuando salamos de Tuln. 'Moriris, seris vencidos, yo s
oy vuestro orculo', nos deca el animal. 'No peds misericordia para vosotros? Ciertam
ente seris dignos de lstima'. As nos habl este animal. Luego a coro se unen la lechu
za y el perico, el cual dice: 'yo soy vuestro mal agero, moriris!' "
2. Todas las aves, representantes del vuelo y el elemento aire y rectoras del mu
ndo intermediario y por lo tanto portadoras de mensajes que traen por medio de s
us alas y sus cantos, han sido sacralizadas por las culturas y ritos indgenas, a
lo largo y ancho de Amrica, desde los tiempos precolombinos a los actuales; as el
pequeo y voltil colibr, el quetzal, la lechuza, y an mariposas, avispas y tbanos y la
s majestuosas guilas norte y mesoamericanas tanto como el cndor andino. Por lo que
establecer un catlogo de especies y nombres de estas aves resultara anacrnico; sin
embargo, un solo ejemplo de su funcin augrica y su fundamental importancia como e
lementos sociales e histricos, est presente en la leyenda de la migracin de los mex
icas, que dio lugar a la fundacin de Tenochtitln, donde un pjaro les orden partir di
ciendo tihui-tihui (nos vamos, nos vamos). Agregaremos otros dos ejemplos: por u
n lado las trece aves-deidades que forman parte del cuerpo mismo de determinados
calendarios mesoamericanos, como ya se ha dicho, y por lo tanto son parte del t
iempo tomado como un rito, y el protagonismo del queletzu (loro), primer animal
que cant cuando apareci el sol, tan semejante al quel (cotorra), que revel a los Fo
rmadores y Hacedores donde se encontraba el maz con el cual formar la carne del h
ombre (ambos pertenecen al gnero de las psitceas), segn el Popol Vuh.
3. Pjaro de Trueno (Thunderbird). Los indios del Noroeste de Norteamrica llaman as
a un ave sagrada y mtica que origina el rayo y el trueno. Esa misma ave es llamad
a Heloha entre los choktaw del Suroeste y Skyamsen por los esquimales. Los sioux
y dakotas tienen un ave anloga emparentada con el trueno (Wakinyan) y reconocen
en Wakinyan Tanka al misterioso Pjaro de Trueno, que transmite las voces de los d
ioses, o mejor que las expresa directamente al igual que lo hacen las aves con s
u canto; nos referimos al lenguaje sonoro de pjaros y fenmenos atmosfricos tomados
como seales de la conducta de hombres y pueblos.


Cdice Telleriano-Remensis

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