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Con todo, y después de un largo debate sobre los derechos de los indios, se
aprobaron las leyes de Burgos, en 1512. Estas antepusieron el deber de evangelizar a
los naturales de aquellas tierras y trataron de regular las formas de dominio con un
sentido protector y humanitario. En 1542 las Leyes Nuevas abolieron las encomiendas
y recordaron la prohibición de esclavizar a los indios. En este sentido, fue decisiva la
influencia del fray Bartolomé de las Casas, que había denunciado los abusos de los
conquistadores en su obra, publicada ese mismo año: Breve Relación de la Destrucción
de las Indias.
1 Las encomiendas partían del derecho medieval castellano. Según esta institución, el rey cedía a un súbdito
(encomendero) la capacidad de recibir los tributos que los indígenas tenían que pagar a la corona. A cambio, el
encomendero debía procurar la salud material y territorial de los encomendados.