Da de los Mrtires ( 9 de Enero de

1964)
El Da de los Mrtires fue un movimiento ocurrido en Panam el jueves 9 de enero de
1964, y cuyo objetivo era reclamar la presencia e izar la bandera panamea en el
territorio conocido como la Zona del Canal, una franja de tierra alrededor del Canal de
Panam, que fue cedido a Estados Unidos a perpetuidad mediante el Tratado Hay-
Bunau Varilla. Este suceso fue el detonante para que se aboliera dicho tratado y
entrara en funcionamiento los Tratados Torrijos-Carter.


Antecedentes
Mediante el Tratado Hay-Buneau Varilla en noviembre de 1903, en el artculo II
expresaba que conceda a perpetuidad a los Estados Unidos la Zona del Canal, una
franja de 5 millas de largo de cada lado del Canal de Panam. Esto dentro de la
poblacin panamea gener un grado de insatisfaccin al existir un territorio ocupado
por los estadounidenses y dividiendo al pas fsicamente en dos partes.
En las dcadas siguientes, se firmaron nuevos tratados respecto del Canal, que en
cierto modo flexibilizaban el tratado Hay-Bunau Varilla; sin embargo no abrogaban
dicho tratado, que an mantena ese punto sensible en el tapete. Sin embargo, el
rechazo del Convenio Fils-Hines en 1947 por parte del pueblo panameo, indicaba
que ya la sociedad estaba reclamando enrgicamente que su gobierno reclamara la
soberana sobre dicha Zona.
Durante la dcada de 1950 algunas organizaciones dirigidas por estudiantes de
secundaria y universitarios, realizaron protestas pacficas y simblicas para el reclamo
panameo de la Zona del Canal. As, el 2 de mayo de 1958, un grupo de estudiantes
universitarios dirigidos por Carlos Arellano Lenox y Ricardo Ros organizaron la
"Operacin Siembra de Banderas", y que consisti en sembrar 75 banderas
panameas dentro de la Zona del Canal, en demanda de la revisin de los tratados
canaleros.
Posteriormente, el 3 de noviembre de 1959 se realiz la "Siembra de Banderas",
liderizada por el diputado Aquilino Boyd y el Dr. Ernesto Castillero, en la que el pueblo
panameo era invitado de manera pacfica a ingresar a la Zona del Canal portando la
bandera panamea como un acto de reafirmacin de soberana panamea. Al
principio la protesta fue pacfica, pero cuando el gobierno de la Zona orden prohibir la
entrada de manifestantes, se produjo una violenta represin y hasta la vejacin de una
bandera panamea de parte de los policas estadounidenses. Esto alter los nimos
de los panameos, al punto de que se tuvo que movilizar un destacamento del ejrcito
estadounidense.
En diciembre de 1959, el presidente estadounidense Dwight Eisenhower reconoci
que la bandera panamea deba ser izada junto con la bandera estadounidense, y se
iniciaron as negociaciones que se consumaron en el Acuerdo Chiari-
Kennedy de 1963, que dieron ms libertades sociales y econmicas a los panameos
dentro de la Zona del Canal. Tambin con este acuerdo se cre una comisin bipartita
que resolvera el asunto de la bandera.
Sin embargo, el 7 de enero de 1963 esta comisin sugiri que la bandera panamea
fuera izada junto con la norteamericana en los lugares civiles dentro de la Zona del
Canal; quedaran excluidas las bases militares y las naves que cruzaban el Canal.
Esta decisin no agrad ni a estadounidenses ni panameos.
El 30 de diciembre de ese mismo ao, el gobernador de la Zona del Canal Robert
Fleming, anunci que la bandera panamea sera izada junto con la estadounidense
en ciertos sitios de la Zona a partir del 1 de enero de 1964, y aadi que la bandera
estadounidense no sera izada en las escuelas exclusivas para los estadounidenses.
Sin embargo, dicha decisin fue ignorada dentro de la Zona del Canal. El 3 de enero,
el polica zoneta Carlton Bell iz la bandera estadounidense sin acompaar la
bandera panamea frente al monumento de los Hroes de Guerra en Gamboa,
considerado un sitio civil; el 7 de enero, los estudiantes estadounidenses de la Escuela
Superior de Balboa, izaron la bandera de los Estados Unidos frente al plantel, sin
acompaar la bandera panamea, y se rebelan ante las autoridades zonetas.
Ya del lado panameo, varios estudiantes estaban preparndose para reclamar la
soberana de la Zona del Canal, izando la bandera panamea dentro de la Escuela
Superior de Balboa.


Los hechos del 9 de enero
A pesar que se esperaba una respuesta de los panameos por la izada de la bandera
estadounidense en Balboa, la magnitud de la crisis tom a la mayora de los
estadounidenses por sorpresa. Varios aos despus, Lyndon Johnson escribira en
sus memorias que
Cuando escuch sobre la accin de los estudiantes [zoneitas en Balboa] estuve
seguro que tendramos problemas.
Las noticias de las acciones en la Secundaria de Balboa alcanzaron a los estudiantes
del Instituto Nacional, la secundaria ms prestigiosa de Panam en esa poca.
Liderados por Guillermo Guevara Paz, un joven de 17 aos, entre 150 y 200
estudiantes del Instituto marcharon en direccin a la Secundaria de Balboa, cargando
la bandera panamea de su escuela y pancartas proclamando la soberana de
Panam sobre la Zona del Canal. Antes de iniciar su marcha, informaron al director del
Instituto y a las autoridades de la Zona. Su intencin era izar la bandera panamea en
el asta de la Secundaria de Balboa, donde los estadounidenses haban izado la suya.
En la Secundaria de Balboa, los estudiantes panameos fueron recibidos por la polica
de la Zona y por una multitud de estudiantes y adultos. Luego de negociaciones entre
los estudiantes panameos y la polica, se le permiti a un pequeo grupo acercarse al
asta, mientras que la polica mantena a la multitud alejada.
Media docena de estudiantes panameos, cargando su bandera, se acercaron al asta.
Pero los habitantes de la Zona rodearon el asta, cantaron el himno de Estados
Unidos y rechazaron el trato entre la polica y los estudiantes panameos, lo que inici
un tumulto. Los panameos fueron rechazados por los civiles de la Zona, que fueron
respaldados por la polica.
En el curso de la discusin la bandera panamea result rota en pedazos. Se trataba
de una bandera con significancia histrica, ya que los estudiantes del Instituto
Nacional la haban cargado en 1947, durante demostraciones contra el tratado Fils-
Hines y en demanda de la retirada de las bases estadounidenses.
La informacin sobre cmo se rompi la bandera result controversial: el capitn
Gaddis Wall, que estaba a cargo de la polica en el lugar de los hechos, neg cualquier
culpa de parte de los estadounidenses, y afirm que los estudiantes panameos se
tropezaron y accidentalmente rompieron su propia bandera. David White, un aprendiz
de tcnico de telfonos de la Compaa del Canal de Panam, refiri que
"...la polica agarr a los estudiantes, que eran cuatro o cinco, bajo los hombros en sus
axilas y los llevaron hacia delante. Uno de los estudiantes se tropez y creo que
cuando se cay la vieja bandera se rompi".
Uno de los estudiantes panameos que llevaba la bandera, Eligio Carranza, dijo que
"...empezaron a empujarnos y a tratar de quitarnos la bandera, mientras nos
insultaban. Un polica levant su tolete, el cual raj nuestra bandera. El capitn trat
de sacarnos y llevarnos donde estaban los otros estudiantes panameos. En el
camino a travs de la multitud, muchas manos halaron y rompieron nuestra bandera".

Se inicia la violencia
A medida que las noticias del rompimiento de la bandera se dispersaban en la
poblacin, multitudes enojadas se fueron acercando a la frontera entre la ciudad de
Panam y la Zona del Canal. En varias oportunidades, los manifestantes entraron a la
Zona, sembrando banderas panameas, siendo repelidas con gas
lacrimgeno lanzado por la polica de la Zona. La multitud, enardecida, comenz a
lanzar piedras, que causaron heridas leves a varios de los oficiales de polica. La
polica respondi disparando a la multitud.
Las autoridades de la Zona del Canal pidieron a la Guardia Nacional que haca tanto
las veces de Polica como de Fuerzas Armadas de Panam que suprimieran los
disturbios, pero la Guardia se mantuvo alejada de los incidentes.
Mientras, los protestantes empezaron a romper la cerca que separaba la Zona del
Canal de la Repblica de Panam. Tras sucesivas andanadas de gases lacrimgenos,
la polica de la Zona comenz a disparar sobre quienes empujaban o rompan la cerca.
Las multitudes panameas crecan a medida que se acercaba la noche, y para las 8
p.m., unos 80 a 85 policas de la Zona del Canal enfrentaban al menos 5000
protestantes. Algunos estimaciones llegan a mencionar hasta 30 000 o ms
manifestantes. Cuando el vice gobernador de la Zona se acerc a ver lo que pasaba,
los protestantes tiraron piedras a su automvil.
La confrontacin no se limit al rea de la ciudad de Panam: las noticias de los
enfrentamientos se regaron con rapidez por radio, televisin y llamadas telefnicas
privadas, y viajaron 50 millas de la costa Pacfica de Panam hasta la costa Atlntica.
La segunda ciudad del pas, Coln, que colindaba con la ciudad Cristbal, vio surgir
disturbios unas pocas horas luego del inicio de las hostilidades en el lado Pacfico,
donde luchas intensas continuaran durante los prximos 2 das. A diferencia de la
ciudad de Panam, las autoridades panameas en Coln hicieron intentos al inicio de
separar a los combatientes.
Algunos incidentes sucedieron en otras ciudades de Panam. Sin duda, la imagen
ms famosa que existe de los eventos de este da es la de dos estudiantes
panameos en uniforme, trepando sobre la cerca en Ancn, cargando una bandera
panamea.
A pedido del vice gobernador, asumi la autoridad sobre la Zona del Canal el General
Andrew P. O'Meara, comandante del Comando Sur de Estados Unidos. La Brigada de
Infantera 193 fue desplegada alrededor de las 8:35 p.m., lo cual determin el cese de
los disturbios en la Zona.
Los hechos de violencia continuaron algunas horas en la ciudad de Panam: los
negocios propiedad de estadounidenses fueron incendidados, y el recin inaugurado
edificio de Pan American Airlines que, a pesar de hospedar a una corporacin
estadounidense era propiedad de panameos fue completamente destruido. A la
maana siguiente fueron encontrados en los escombros los cuerpos sin vida de 6
panameos, probablemente atrapados en el edificio mientras saqueaban.






Las muertes
A medida que los disparos se hicieron comunes entre ambos bandos, un cierto
nmero de personas sufri heridas por proyectil de arma de fuego y murieron bajo
circunstancias controversiales.
Ascanio Arosemena, un estudiante de 20 aos, fue herido en un ngulo por la espalda,
a travs del hombro y el trax. Fue el primero de los Mrtires, como se les llam a los
muertos de esos das. De acuerdo a los testimonios, Arosemena muri mientras
ayudaba a evacuar protestantes heridos de la zona de peligro. Los testigos parecen
estar apoyados por una fotografa de Arosemena ayudando a un compaero herido,
que se dice fue tomada instantes previos a que fuera herido. El edificio donde todo
empez, la Secundaria de Balboa, hoy lleva su nombre y es un Centro de
Capacitacin de la Autoridad del Canal de Panam. Igualmente una importante
Avenida de la antigua Zona del Canal lleva su nombre.
Una beb de 6 meses, Maritza vila Alabarca, muri con problemas respiratorios
mientras su vecindario era bombardeado con gas lacrimgeno. Los Estados Unidos
negaron que la muerte de la beb estuviera ligada con el uso de gas lacrimgeno,
sosteniendo la opinin de que no es un agente letal. El 28 de septiembre de 2000, el
profesor Uwe Heinrich public un estudio para investigar el uso de gas lacrimgeno
por el FBI en el complejo de los Davidianos, en el que explic que, si no se usan
mscaras de gas y los afectados estn en un lugar confinado, "... hay una posibilidad
de que la exposicin a gas lacrimgeno CS pueda significativamente contribuir, o
incluso causar efectos letales".
Varios recuentos panameos culpan de todas las muertes a los estadounidenses, lo
cual no parece enteramente acertado; por ejemplo, las vctimas del fuego del edificio
de Pan American Airlines no pueden ser atribuidas a los estadounidenses. Adems,
los panameos dispararon tambin contra los estadounidenses, y en algunos casos
puede que hayan herido a compatriotas.
Por su parte, la versin oficial de la polica de la Zona del Canal fue que la polica no
dispar directamente a los manifestantes, sino sobre sus cabezas o a sus pies, y que
todos los panameos que murieron eran ya sea saqueadores o vctimas de otros
panameos. Esta versin fue desacreditada por investigadores independientes, que
encontraron que la polica dispar directamente a las multitudes y mat a Arosemena y
un nmero de otros panameos. Los expertos de balstica del DENI (Departamento
Nacional de Investigaciones) argumentaron que seis panameos fueron asesinados
con balas de calibre 0.38 calibre Smith and Wesson, los utilizados por la polica de la
Zona del Canal.
Un recuento definitivo de todas las muertes de esos das no ha sido publicado y tal vez
nunca lo sea.
A pesar que algunas fuentes panameas dan nombres y nmeros diferentes, la lista
de los mrtires panameos puede encontrarse en el monumento a los mrtires en
Coln (donde se encuentran los restos de los mrtires colonenses). Los 22 listados
aqu incluyen a: Ascanio Arosemena Chvez, Gonzalo Antonio Crance Robles, Tefilo
Belisario De La Torre Espinosa, Jacinto Palacios Cobos,Alberto Oriel Tejada, Ezequiel
Meneses Gonzlez, Luis Vicente Bonilla Cac, Jos Enrique Gil, Alberto Nichols
Constance, Vctor Manuel Iglesias, Rodolfo Snchez Bentez, Vctor Manuel Garibaldo
Figueroa, Gustavo Rogelio Lara, Jos Del Cid Cobos, Ricardo Murgas
Villamonte, Rosa Elena Landecho, Ovidio Lizandro Saldaa Armuelles, Etanislao
Orobio Williams,Maritza vila Alabarca, Carlos Renato Lara, Evilio Lara, yCelestino
Villareta,
La mayora de los recuentos estadounidenses listan las bajas de su lado en cuatro, a
pesar que algunos varan entre 3 o 5. Los que murieron peleando en el lado
estadounidense incluyen a: Luis Jimnez Cruz, David Haupt, Gerald St.
Aubin y Michael W. Rowland. La mayora de las heridas sufridas por ciudadanos
estadounidenses fueron causadas por rocas o botellas que les fueron lanzadas.
Cuando termin la pelea, los investigadores del DENI encontraron ms de 600 balas
incrustadas en el edificio de la Asamblea Legislativa, localizado cerca de la frontera de
ese entonces. El Hospital Santo Toms report que atendi 324 heridos y 18 muertes
producto de los disturbios. El hospital de la Caja de Seguro Social trat a 16 heridos.
La mayora de los muertos y heridos sufrieron heridas por proyectiles de armas de
fuego. Algunos de los ms severamente heridos quedaron con secuelas neurolgicas
o parlisis causadas por sus heridas de bala.
Los investigadores estadounidenses encontraron luego de la pelea ms de 400 balas
incrustadas en el Hotel Tivoli.
Aos ms tarde, el gobierno de los Estados Unidos orden desclasificar los
documentos histricos respecto a los disturbios de 1964, incluyendo los nmeros de
municiones utilizadas por el Comando Sur. El registro oficial fue que el Ejrcito de
Estados Unidos dispar 450 balas de rifle calibre 0.30, 5 balas calibre 0.45, 7193
granadas o proyectiles de gas lacrimgeno. Tambin el Ejrcito dice haber usado 340
libras de qumico CN-1 chemical (gas lacrimgeno suave) y 120 libras de qumico CS-
1 (gas lacrimgeno fuerte). El mismo reporte dice que la polica de la Zona del Canal
dispar 1850 balas calibre 0.38 y 600 balas de escopeta en la pelea, adems de 132
granadas de gas lacrimgeno.








Consecuencias inmediatas
La embajada de Estados Unidos recibi orden de quemar todos los documentos
comprometidos. Un nmero de estadounidenses residentes en la ciudad de Panam,
particularmente personal militar y sus familias que no consiguieron alojamiento en las
bases militares, fueron forzados a dejar sus hogares. Hubo muchos casos en que
panameos dieron refugio a estadounidenses que estaban en peligro en la ciudad de
Panam y otras ciudades.
La censura incompleta tuvo el efecto secundario de generar rumores en ambos
bandos. Un rumor que emitido en parte por los medios de Estados Unidos y que,
aunque falso, circul mucho en la Zona, deca que la Zona del Canal haba sido
renombrada como "Zona del Canal de Estados Unidos" y que pasara a ser una
posesin definitiva de los Estados Unidos.
Algunos reporteros alegaron un gigantesco plan comunista, involucrando Demcratas
Cristianos, Socialistas, lderes estudiantiles y otros, bajo el control de Fidel Castro. Sin
embargo, todo indica que los comunistas panameos fueron tomados por sorpresa por
el brote de violencia y fueron una minora entre quienes pelearon contra los
estadounidenses en el Da de los Mrtires. Una buena indicacin de la relativa fuerza
comunista vino dos semanas despus, cuando la iglesia Catlica comand una
marcha por los cados, a la que concurrieron aproximadamente 40 000 mil personas.
Una conmemoracin rival de los comunistas el mismo da atrajo slo unos 300
participantes.
Reaccin internacional y consecuencias
La reaccin internacional fue desfavorable para con los Estados Unidos. La opinin de
muchos panameos y latinoamericanos fue expresada unos das despus por el
embajador de Colombia ante la Organizacin de Estados Americanos:
"...en Panam existe hoy otro muro de Berln."
Los britnicos y franceses, que haban sido criticados por Estados Unidos por sus
polticas coloniales, dijeron que estas crticas haban sido hipcritas, ya que sus
ciudadanos establecidos en la Zona eran tan desagradables como cualquier otro grupo
de colonos.
El presidente de Egipto, Gamal Abdel Nasser sugiri que Panam nacionalizara su
Canal, como ellos haban nacionalizado el Canal de Suez. Tambin China, la Unin
Sovitica y Cuba, denunciaron a los Estados Unidos con fuertes trminos. El
dictador espaol Francisco Franco acus a Estados Unidos de agresin contra
Panam.
Significativamente, otros gobiernos del Hemisferio Occidental, que haban apoyado las
polticas de Estados Unidos, se negaron a apoyar la posicin
norteamericana. Venezuela lider un coro de crticas latinoamericanas contra los
Estados Unidos. La Organizacin de los Estados Americanos, bajo el auspicio
de Brasil, tom la jurisdiccin de la disputa de las manos de la ONU y puso el asunto
sobre su Comit de Paz InterAmericano. El comit envi a Panam una comisin
investigadora, la cual fue recibida con un paro de labores nacional por 15 minutos para
demostrar la unidad del pueblo panameo. Tras el regreso de la comisin, que haba
estado una semana en Panam, no se tom ninguna accin sobre la mocin
panamea para culpar a los Estados Unidos de agresin, pero el comit acus a los
estadounidenses de utilizar fuerza innecesaria.

Consecuencias de largo plazo
El presidente de Panam en esa poca, Roberto Chiari, rompi relaciones
diplomticas con los Estados Unidos, un hecho sin precedentes, puesto que ninguna
nacin; en la que Estados Unidos estuviera presente, se haba atrevido a hacerlo. El
15 de enero de 1964, el presidente Chiari declar que Panam no reiniciara
relaciones diplomticas hasta que se acordara abrir negociaciones para un nuevo
tratado. Por sus acciones en esta oportunidad, el Presidente Chiari es conocido como
el "Presidente de la Dignidad".
Los primeros pasos en la direccin exigida por Panam fueron tomados en el mes de
abril, cuando ambas naciones acordaron reasumir relaciones diplomticas y el
gobierno de los Estados Unidos accedi a adoptar procedimientos para "la eliminacin
de las causas de conflicto entre las dos naciones". Unas semanas despus, Robert
Anderson, el enviado especial del presidente Lyndon Johnson, vol a Panam para
comenzar las negociaciones.
Luego de una reunin en la isla de Contadora, los Presidentes de Costa
Rica, Colombia y Venezuela dieron su apoyo incondicional a Panam.
Este incidente es considerado como el catalizador para la eventual abolicin del
concepto de control "en perpetuidad" sobre la Zona del Canal por parte de Estados
Unidos. Con la firma de los Tratados Torrijos-Carter del ao 1977, se disolvi la Zona
del Canal proceso que culmin en 1979 y se puso fechas para el cierre de las
bases militares de Estados Unidos y el traspaso de las propiedades.
Al medioda del 31 de diciembre de 1999, el gobierno de los Estados Unidos traspas
el control del Canal de Panam al gobierno panameo.