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PROCESOS DE TRATAMIENTO DE EFLUENTES LQUIDOS
Contenido

PROCESOS DE COAGULACIN Y FLOCULACIN ........................................................... 2
BASES TCNICAS DEL PROCESO DE COAGULACIN Y FLOCULACIN ................... 2
COAGULACIN ........................................................................................................... 3
FLOCULACIN .............................................................................................................. 6
TRATAMIENTO POR FILTRACIN ......................................................................................... 7
MEDIO FILTRANTE .............................................................................................................. 8
MECANISMO DE LA FILTRACIN .................................................................................... 8
MECANISMOS DE TRANSPORTE .................................................................................. 9
MECANISMO DE ADHERENCIA ................................................................................. 11
MECANISMO DE DESPRENDIMIENTO ....................................................................... 11
CLASIFICACIN POR TAMAO Y FORMA DE LOS FILTROS SOBRE LECHO ............. 12
FILTROS ABIERTOS ....................................................................................................... 12
FILTROS CERRADOS .................................................................................................... 13
FILTRACIN MEDIANTE LECHO FILTRANTE ................................................................... 15
FILTRACIN SUPERFICIAL ........................................................................................... 15
FILTRACIN EN PROFUNDIDAD ................................................................................ 18
FILTROS DE ADSORCIN ............................................................................................ 21
FILTRACIN SOBRE SOPORTE ........................................................................................ 22
FILTROS DE DESBASTE ................................................................................................. 22
FILTROS DE CARTUCHO ............................................................................................. 23
FILTROS DE BOLSA....................................................................................................... 24
FILTROS ABSOLUTOS ................................................................................................... 25
FILTROS DE DIATOMEAS ............................................................................................. 25
PROCESOS DE INTERCAMBIO INICO ............................................................................. 25
TIPOS DE RESINAS ........................................................................................................... 26
ESTRUCTURA DE LAS RESINAS .................................................................................... 26
AGOTAMIENTO Y REGENERACIN DE LA RES INA ..................................................... 27
AGOTAMIENTO ........................................................................................................... 27
ZONA DE TRABAJO..................................................................................................... 27
TRATAMIENTO POR SMOSIS INVERSA ............................................................................ 28
DEFINICIN DE SMOSIS INVERSA ............................................................................... 29
APLICACIN INDUSTRIAL DEL FENMENO DE LA SMOSIS INVERSA ..................... 30
MECANISMO DE RECHAZO ....................................................................................... 31

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PROCESOS DE COAGULACIN Y FLOCULACIN

En los procesos de tratamiento de aguas potables y residuales (ya sean de naturaleza
urbana o industrial) es necesario llevar a cabo una operacin de decantacin, cuyo
objetivo principal es la eliminacin de slidos en suspensin, incluyendo las materias
coloidales. Complementariamente es necesario gestionar los lodos separados.
El tratamiento de aguas presenta variaciones dependiendo de si se trata de aguas
superficiales para potabilizacin o de aguas residuales de procedencia urbana o industrial
para su depuracin.
La etapa de sedimentacin se lleva a cabo en los decantadores. Generalmente, el proceso
natural requiere unos tiempos de retencin elevados y grandes superficies. Ayudar al
proceso de decantacin con la incorporacin de productos qumicos que permitan
acelerar y optimizar el proceso, facilitando a la vez la reduccin de los espacios necesarios
para la precipitacin de las partculas suspendidas, se ha convertido en un imperativo de la
gestin que conduce a una mejora en la calidad del agua tratada, optimizndose el
proceso global de tratamiento, tanto en lo que se refiere a la calidad, como al coste del
producto final y el aspecto esttico.
Paralelamente, estos mismos productos qumicos pueden emplearse en otros procesos
complementarios, como en el espesado y la deshidratacin de fangos, la precipitacin de
fosfatos o la eliminacin de olores por precipitacin de sulfuros. Los coagulantes y los
floculantes se incorporan una vez ms en los procesos para hacerlos tcnica y
econmicamente viables, adems de ser respetuosos con el medio ambiente.



BASES TCNICAS DEL PROCESO DE COAGULACIN Y FLOCULACIN

El proceso de clarificacin de aguas consiste en una separacin de los lquidos y los slidos,
llevndose a cabo a travs de dos mecanismos:
a) Coagulacin. Puede entenderse como la neutralizacin de las cargas elctricas y
desestabilizacin de los coloides, seguido de una adsorcin superficial de las partculas
desestabilizadas sobre el hidrxido formado.
b) Floculacin. Es un proceso a travs del cual los microflculos o cogulos primarios
formados se agregan entre s a travs de enlaces o puentes de unin, constituyendo los
flculos secundarios con entidad suficiente para decantar por gravedad.
Cuando se trata de clarificar aguas de potabilizacin es conveniente potenciar el
mecanismo de adsorcin superficial debido a la falta de carga elctrica aportada por los
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coloides. En cambio, cuando se trata de clarificar aguas muy cargadas, ser preciso aportar
una elevada densidad de cargas para favorecer la desestabilizacin.
Por tanto, cualquier proceso de tratamiento vendr condicionado por varios factores que
definirn la situacin: turbidez, dureza, materia orgnica y alcalinidad. Una vez establecido
el estado, existen diversos parmetros que controlarn el proceso de coagulacin y
floculacin tales como:
a) Caractersticas del agua: pH, salinidad, alcalinidad y temperatura.
b) Naturaleza y dosis del coagulante empleado.
c) Caractersticas fsicas y qumicas de los coloides, y cintica de reaccin en la mezcla.
La precipitacin de las sustancias que ofrecen turbidez o coloracin en las aguas, se
produce por adicin de sales de iones de valencia alta, capaces de formar hidrxidos
insolubles de fcil decantacin. La sal inorgnica aadida debe, por un lado, conseguir la
neutralizacin total de los coloides y, por otra, iniciar el proceso de precipitacin de los
hidrxidos a travs de sucesivas reacciones de hidrlisis. Esto puede realizarse mediante sales
de aluminio o hierro.


Imagen de un floculodor tubular donde se aaden coagulantes, floculantes y,
opcionalmente, reactivos qumicos para conseguir la precipitacin de la materia en
suspensin.

COAGULACIN

Una vez eliminados los slidos de mayor tamao en el desbaste previo (mediante rejas y
tamices), es preciso eliminar todas las partculas en suspensin o dispersin coloidal no
retenidas, de menor tamao.
Los tamaos son muy variables. Hay partculas que tienen un tamao prximo a una micra, y
son separables por decantacin. Las partculas inferiores a una micra se encuentran en
estado de dispersin; se trata de una masa pequea con superficie especfica grande,
sometidas a fuerzas de tipo superficial muy difcilmente separables por decantacin;
necesitaran tiempos elevados y grandes superficies. Por esta razn es conveniente
someterlas a procesos de agregacin.
Las partculas en suspensin interaccionan entre s a causa de las fuerzas d atraccin y
repulsin originadas por la carga superficial (negativa), originndose una carga resultante. Si
fuera posible aproximar entre s las partculas lo suficiente como para que la atraccin
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superara la repulsin, la agregacin entre varias partculas sera factible, desestabilizndose
el sistema de equilibrio lquido/partcula.
El Potencial Zeta permite explicar que un exceso de iones de signo opuesto al de las
partculas, rodean la partcula coloidal formando una dbil capa elctrica: una parte de las
zonas de la disolucin queda retenida en el slido por fuerzas electrostticas de adsorcin,
mientras que las partculas restantes forman una capa difusa hasta alcanzar una distribucin
uniforme en el lquido. La diferencia de potencial de esta capa difusa es el potencial zeta
(entre 80 y 100 mV). Para desestabilizar el sistema es preciso rebajar este potencial hasta 30
mV.

El modelo de doble capa explica las fuerzas repulsivas entre los coloides. Est enfocada en
el efecto que los coloides cargados negativamente tienen sobre los iones positivos en el
seno de la disolucin. Los iones positivos, tambin conocidos como contraiones, forman una
capa firmemente adherida alrededor de la superficie del coloide conocida como la capa
Stern. Los iones positivos adicionales atrados por las partculas cargadas negativamente,
confrontan una fuerza repulsiva de los contraiones adheridos en la capa Stern, y de los otros
contraiones aproximndose al coloide. La densidad de esta capa, conocida como capa
difusa, disminuye gradualmente con la distancia de la partcula coloidal, hasta que alcanza
el equilibrio con el resto de los iones en la solucin. Es la capa difusa rodeando al coloide, la
que crea la mayor fuerza repulsiva entre las partculas coloidales: a mayor densidad de la
capa difusa, mayor ser la distancia en la que las fuerzas repulsivas son significativas.
La funcin primordial de la doble capa es neutralizar al coloide cargado negativamente.
Esto crea el potencial electrocintico entre la superficie del coloide y cualquier punto en el
seno del lquido. Este potencial que se encuentra generalmente en el orden de los milivolts
se conoce como potencial Zeta.
Esto podra conseguirse introduciendo energa en la solucin por medio de agitacin
intensa. Este fenmeno se conoce como floculacin mecnica, siendo necesario algo ms
para la total desestabilizacin y agregacin.
La atraccin se rige por fuerzas de Van der Waals y la repulsin puede disminuir por diversos
efectos:
a) Aadiendo iones que puedan ser adsorbidos en la partcula e invertir el balance elctrico
de cargas.
b) Aumentando la carga inica de la solucin de modo que el espesor de la zona difusa
disminuya y a la vez lo haga el potencial Zeta.

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Representacin esquemtica de una partcula coloidal y potencial Zeta.

La Teora de Schulze-Hardy indica que con la ayuda de sales metlicas de bajo peso
molecular y alta carga jnica se puede estabilizar el sistema. La cantidad de iones que se
deben aportar aumenta a medida que disminuye la carga.
A causa de la eficacia, pero tambin por motivos econmicos, se suelen incorporar iones de
valencia igual o superior a 3. Los ms empleados son compuestos derivados del aluminio y
del hierro (iones trivalentes), muy abundantes en la naturaleza. Tambin pueden incluirse las
sales mixtas de hierro y aluminio (AVR) y otros productos: cal, sales de sodio o titanio,
polisulfatos bsicos de aluminio (PAS), polialuminio sulfato silicato (PASS), polisulfato frrico
(PFS) y el policloruro frrico (PFC).

La incorporacin de sales de aluminio o hierro provoca la formacin de iones metlicos
hidrofilados generados a partir de complejos de alta carga y de vida muy breve (inferior a
un segundo), formados por reacciones de hidrlisis con procesos que requieren gran
intensidad de agitacin. Hasta llegar al hidrxido metlico precipitado, la secuencia es
amplia en especies generadas (como producto de las hidrlisis sucesivas) pero corta en el
tiempo. Se puede esquematizar el proceso con el ejemplo del pulpo, que atrapa las
partculas en suspensin con cada uno de sus tentculos, formndose el hidrxido del metal
correspondiente (Me(OH)3) cuando se completa la captura (Octopus Effect).

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Efecto Pulpo (Octopus Effect) de los coagulantes.

La aparicin de hidrxidos precipitados o agregados coloidales, posibilita la sedimentacin
de estos ncleos que se denominan cogulos o microflculos, entonces se puede aceptar
que el proceso de clarificacin (eliminacin de la turbidez) ha empezado.
Este sistema de desestabilizacin coloidal y agregacin de partculas se conoce como
proceso de coagulacin, siendo los coagulantes los reactivos qumicos empleados para
reducir las fuerzas repulsivas.

FLOCULACIN

El proceso de precipitacin-clarificacin se completa al aadir en la solucin un producto
externo capaz de enlazar entre s estos microflculos formados mediante puentes o cadenas
consistentes.
Al agregar entre s los cogulos primarios a travs de puentes de unin se generan flculos
secundarios con suficiente entidad como para decantar a causa de las fuerzas gravitatorias.
Este fenmeno de agregacin fsica se conoce como floculacin, y los productos capaces
de enlazar los cogulos se conocen como polielectrolitos o floculantes.
Al desarrollar un proceso de coagulacin y floculacin, es preciso determinar qu
parmetros se van a tener en cuenta: pH, alcalinidad, turbidez, temperatura y las
caractersticas mecnicas de la planta de tratamiento (punto de adicin, tiempo de
contacto, agitacin, purgas de fangos en el decantador, etc.).
Entre los floculantes cabe destacar a los polmeros a base de poliacrilamidas (aninicos,
catinicos o neutros), poliaminas, cloruro de polidialildimetil amonio y la slice activada.
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TRATAMIENTO POR FILTRACIN

La filtracin consiste en el paso de un fluido a travs de un medio, llamado filtrante, con el fin
de separar la matriz de la materia que se encuentra en suspensin. Cuando lo que se
pretende separar est disuelto no se puede utilizar la filtracin; entonces, las que se utilizan
ms habitualmente son la smosis inversa y la desmineralizacin por intercambio inico.
A medida que las partculas que se desea separar van disminuyendo en tamao, debern
utilizarse sistemas ms sofisticados como microfiltracin, ultrafiltracin y nanofiltracin.
A pesar de que la filtracin es una operacin muy extendida en el tratamiento de aguas, es
una de las tcnicas ms complejas si se quiere de aplicar debidamente. Para iniciarse en su
estudio resulta conveniente considerar y conocer la variedad de partculas que se puede
encontrar en el agua y las posibles tecnologas que permiten alcanzar el grado de filtracin
que cada caso exige.
En la figurase muestran grficamente los distintos elementos que se pueden encontrar en el
agua, su tamao comparativo y el sistema de separacin que puede adoptarse.

Tabla comparativa del tamao y de los procesos de separacin de los elementos que
pueden estar presentes en el agua.

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Hasta la ultrafiltracin deben considerarse como un proceso de filtracin. La smosis inversa
y el intercambio inico son objeto de otro tipo de consideracin, ya que son procesos en los
que se separan elementos y compuestos que estn disueltos en el fluido y su estudio se hace
de una forma particular. La nanofiltracin es un puente entre lo que se considera la filtracin
y estas dos ltimas tecnologas citadas, ya que separa partculas y compuestos de gran peso
molecular y adems, tambin separa de forma parcial alguno de los elementos disueltos.

MEDIO FILTRANTE

La filtracin puede ser sobre soporte (si el medio filtrante es un soporte) o sobre lecho
(cuando el soporte es un lecho). En ambos casos, la porosidad del medio filtrante es la
caracterstica que determina el paso del fluido. El tamao del poro est directamente
relacionado con el tipo y las dimensiones de las partculas que se quieren separar.
La filtracin es una operacin totalmente fsica, y los resultados que de ella se obtienen
dependen del tipo y de la disposicin del material utilizado como medio filtrante.

Son muchos los criterios externos que influyen en la determinacin del tipo de filtro y del
medio filtrante que deben utilizarse:
- Caractersticas del lquido a filtrar y de las partculas retenidas.
- Posibilidad o necesidad de recuperacin.
- Calidad deseable o exigida del fluido filtrado.
- Condiciones de funcionamiento de la instalacin.
- Posibilidades, eficacia y forma de lavado deseado.
- Mantenimiento de la instalacin.
La primera aplicacin a gran escala que puede considerarse como sistema de filtracin de
agua es la separacin a travs de lechos filtrantes, en la que cabra incluir la llamada
filtracin lenta, que consiste en que las enzimas segregadas por los microorganismos se fijan
sobre el medio filtrante y forman una membrana biolgica que favorece la coagulacin de
la materia coloidal. En estos procesos, la velocidad del agua para atravesar el lecho oscila
entre 2 y 25 m/da.
En la filtracin rpida nicamente aparecen fenmenos fsicos o fisicoqumicos. En este caso,
las velocidades suelen ser de 3 m/h; en algunas ocasiones se suele llegar hasta los 20 m/h, y
en casos muy concretos se pueden alcanzar los 40 m/h.

MECANISMO DE LA FILTRACIN
El proceso de filtracin puede entenderse como la retencin de partculas a travs de un
medio filtrante.
Resulta lgico pensar que una partcula no puede pasar por un poro cuyo dimetro es
inferior a su tamao, aunque la filtracin comprueba y demuestra que el medio filtrante es
capaz de retener partculas de tamao inferior a las dimensiones de los poros del medio
filtrante.
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En el proceso de filtracin intervienen un conjunto de leyes y fenmenos fsicos que deben
tenerse en cuenta tanto en el proceso de colmatacin como en el de limpieza, ya que de
su eficacia depender el rendimiento del filtro en sus ciclos posteriores. El principio bsico en
el que se fundamenta consiste en desincrustar y separar la materia retenida mediante un
flujo a contracorriente y expulsarla al exterior, teniendo en cuenta que no se puede destruir
ni desequilibrar el medio filtrante.
A continuacin se enumera el conjunto de mecanismos y fenmenos que se producen
durante la filtracin. De forma general puede decirse que existen tres mecanismos para la
separacin de las partculas contenidas en un fluido: mecanismo de transporte, de
adherencia y de desprendimiento.

MECANISMOS DE TRANSPORTE

A causa del tamao de grano y las velocidades normales que se alcanzan en los procesos
de filtracin, el flujo a travs de los poros por el interior de la carga es laminar, ya que se
trabaja a un nmero de Reynolds realmente bajo.

La distribucin de velocidades variar desde un valor nulo en la superficie de los granos a un
valor mximo en el centro de los poros. Los mecanismos de transporte sern los que
conferirn las fuerzas necesarias para que las partculas se separen de las lneas de corriente
y se aproximen a la superficie de los granos donde la velocidad es nula.
Los mecanismos relacionados con el transporte son los siguientes:
a) Colado y tamizado. Si las partculas son ms grandes que los poros, sern eliminadas de la
corriente procesada por efecto de colado. nicamente una pequea proporcin de las
partculas en suspensin puede ser eliminada por este sistema. Si esta proporcin fuera
excesiva la filtracin sera inadecuada.
b) Interceptacin. Las partculas tienen un dimetro finito y siguen sus lneas de corriente. Las
que circulan a una distancia de la superficie del grano inferior a la mitad de su dimetro
entrarn en contacto con dicha superficie, de forma que podr tener lugar la adhesin. Este
efecto no es de interceptacin, sin embargo las partculas transportadas por otros
mecanismos a estas lneas de corriente prximas a la superficie de los granos, s que pueden
ser fcilmente eliminadas por interceptacin.
El efecto de interceptacin se expresa en funcin de un parmetro (1) que es el cociente
entre el dimetro de la partcula interceptada (e) y el dimetro del grano de la carga
filtrante (d):



c) Difusin. Las partculas muy pequeas estn sometidas a un movimiento desordenado a
causa de la energa trmica de las molculas de agua que las rodean: movimiento
browniano. Este fenmeno puede ocasionar que las partculas lleguen a quedar muy
prximas a la superficie de los granos. Este mecanismo de difusin depende de la
temperatura del agua y del tamao de las
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propias partculas, y viene caracterizado por el nmero de Peclet (P), que relaciona la
velocidad de aproximacion (y) con el diametro del grano (d) y el cociente de difusin de la
partcula (D):



El coeficiente de difusin de una partcula se puede determinar como:


donde k es una constante, T es la temperatura absoluta, i la viscosidad dinmica del fluido, y
e es el dimetro de la partcula.
No est claro el alcance que tiene el mecanismo de difusin sobre las partculas, aunque
parece ser que nicamente tiene importancia para aquellas cuyo tamao es inferior a una
micra.
d) Inercia. Las partculas tienen la tendencia a seguir trayectorias rectilneas. Cuando las
lneas de corriente se curvan alrededor de los granos de las cargas filtrantes, tiene lugar el
cruce de partculas sobre las lneas de corriente, y esto puede provocar que lleguen hasta la
superficie de los granos.

e) Sedimentacin. Las partculas se mueven en la direccin de la gravedad, y a una
velocidad de sedimentacin que viene determinada por la ecuacin de Stokes:


Esta velocidad es la que causa que las partculas crucen las lneas de corriente y queden
adyacentes a la superficie de los granos, preferentemente a aqullas que quedan mirando
hacia arriba.
El mecanismo de sedimentacin y su eficacia se expresan con la letra G, que indica la
relacin entre la velocidad de Stokes y la velocidad de aproximacin:



donde pp y p son las densidades de la partcula y del medio, respectivamente. Se puede
observar que G, o lo que es lo mismo, la eficacia del filtro, disminuye a medida que aumenta
la velocidad de filtracin.
f) Efectos hidrodinmicos. En aquellos flujos en los que el nmero de Reynolds es bajo, las
partculas esfricas sometidas a gradientes de velocidad constante sufren una rotacin al
atravesar las lneas de corriente. Consecuentemente, estn sometidas a fuerzas laterales
que provocan a su vez que se muevan a travs de las lneas de corriente. Este efecto se
acenta si el campo donde se mueven no es uniforme, como ocurre con la circulacin a
travs de los poros.
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Si adems las partculas no son totalmente esfricas, estarn sometdas a rotaciones y
movimientos laterales debido a su falta de simetra. El resultado de los efectos
hidrodinmicos es que las partculas en suspensin muestran una deriva a travs de las lneas
de corriente en los poros de los filtros.
g) Efectos combinados. Todos los efectos indicados anteriormente se muestran en mayor o
menor medida sobre las partculas. As, el efecto de difusin tiene mucha importancia sobre
las partculas del tamao de una micra, mientras que la sedimentacin afecta a las
partculas de tamao superior a diez micras y con densidad superior a la del agua. Cuanto
mayores sean las partculas, ms afectar el fenmeno de la interceptacin, y los efectos
hidrodinmicos influirn en mayor medida sobre las partculas ms angulosas.

MECANISMO DE ADHERENCIA
La adhesin de las partculas a la superficie de los granos se atribuye a la accin de fuerzas
fisicoqumicas y moleculares. La mayora de investigadores estn de acuerdo en que la
adherencia en las distancias cortas se debe a fuerzas de Van der Waals.
Si las partculas y los granos tienen una carga elctrica del mismo signo, puede existir una
barrera que impida la adhesin. La energa cintica asociada a los mecanismos de
transporte permite superar esta barrera y conseguir la adherencia.
En los casos en los que el grano y la partcula tengan signo opuesto va a tener lugar la
atraccin, aunque cuando los granos se recubran de partculas se va a producir de nuevo
la situacin de acumulacin de cargas del mismo signo. Esta situacin se supera revistiendo
la superficie con iones de potencial opuesto, como los polielectrolitos, demostrndose su
efecto sobre la carga elctrica bajo condiciones controladas.
En muchos casos, las partculas se retienen por puentes moleculares. ste sera el caso de los
polmeros sintticos que quedan absorbidos en espacios disponibles, un extremo sobre la
partcula y el otro sobre la superficie del grano.
La filtracin del agua presenta, en muchos casos, condiciones que probablemente deben
ser favorables para la adherencia, particularmente cuando el agua tiene un contenido
importante en sales disueltas.

MECANISMO DE DESPRENDIMIENTO

Existe la teora de que las partculas adheridas se desprenden y son transportadas de nuevo
a la corriente existente en los poros. Al irse acumulando depsitos sobre los granos, estas
aglomeraciones llegan a ser inestables y una parte de ellas es disgregada por la propia
corriente, volviendo a quedar en suspensin en los poros.
Esta teora est apoyada por datos experimentales; por ejemplo, si se aade un polmero a
la suspensin que se filtra, el efluente es ms claro a causa de la mayor solidez de la
estructura de los depsitos. Adems, puede comprobarse que en un filtro poco profundo, las
partculas que existen en el efluente son mayores que las de la suspensin antes de ser
filtrada.

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CLASIFICACIN POR TAMAO Y FORMA DE LOS FILTROS SOBRE LECHO

Habitualmente, cuando alguien habla de un filtro, de inmediato se imagina un recipiente
cerrado en cuyo interior se ha dispuesto una carga filtrante. El tamao de este filtro puede ir
creciendo pero no de una forma ilimitada. Hay limitaciones mecnicas de tipo constructivo.
As, es normal encontrar filtros de 2,5 m de dimetro, e incluso superiores, de 3 y 4 m, aunque
los problemas de construccin y transporte son muy significativos.
Cuando los caudales obligan a mayores superficies de filtracin se suelen disponer bateras
de varios filtros en paralelo. Es en este punto cuando se estudian y proponen otras
alternativas y aparecen los filtros abiertos, cuya realizacin ms habitual es en obra civil.

FILTROS ABIERTOS
Cuando las necesidades de los caudales a filtrar obligan a disponer de grandes superficies,
es habitual que los filtros que se utilizan sean abiertos, es decir filtros realizados generalmente
en forma de grandes depsitos de obra civil en los que se dispone la carga filtrante y el
proceso de filtracin se realiza a presin atmosfrica. Al incrementar la colmatacin del filtro
va creciendo la capa de agua que tiene encima de la carga. Ello crea la presin hidrulica
que se precisa para superar la prdida de carga que se va incrementando con la
colmatacin. Cuando la altura de la capa lquida llega a ser demasiado elevada o alcanza
un valor previamente establecido debe procederse a la operacin de contralavado.
Estos filtros tambin se llaman atmosfricos porque trabajan a presin atmosfrica. Su
prdida de carga en la colmatacin es baja ya que no puede ser superior a la lmina de
agua que se forma sobre el lecho filtrante y no acostumbra a alcanzar nunca los dos metros,
es decir 0,2 kg/cm2 y es muy habitual que sea muy inferior.
Generalmente, este tipo de filtros van equipados con dispositivos hidrulicos que permiten
las operaciones de contralavado de forma automtica, cuando se alcanza su colmatacin.


Esquema de un filtro abierto

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La utilizacin de este tipo de filtros no significa que las dimensiones puedan crecer de forma
prcticamente ilimitada. Cuando las superficies son grandes, pueden aparecer problemas
para la obtencin y reparticin del caudal de contralavado. En estos casos tambin se
utiliza la disposicin de varias unidades en paralelo.
Como ejemplo se pueden describir una posible solucin con filtros abiertos, en el caso en el
que se precisaran tratar 20.000 m3/da de una forma continua. Una solucin adecuada a
estas necesidades sera un conjunto de filtracin formado por cuatro unidades para
funcionar en paralelo. La carga filtrante estara compuesta por 800 mm de arena silcea de
granulometra comprendida entre 0,7 y 1,5 mm, dispuesta sobre una placa de difusores.


Caractersticas bsicas de un filtro abierto.

En este tipo de filtros se dispone de un dispositivo de estrangulamiento en la salida que
provoca que la lmina de agua encima del lecho se mantenga bastante constante, lo que
redunda en obtener un caudal tambin constante.
El hecho de ser un filtro abierto no obliga a que tenga que ser en obra civil y de enormes
dimensiones. Existen sistemas compactos de filtros abiertos cuya construccin es metlica,
aunque la prdida de carga que puede provocar la carga filtrante siempre es muy
moderada por el hecho de ser abiertos.

FILTROS CERRADOS

Los filtros cerrados se utilizan cuando la carga filtrante de los filtros se dispone en recipientes
que pueden ir a presin. Cuando los caudales a tratar sean bajos, las superficies filtrantes
sern pequeas, en estos casos los filtros que se utilizan son de este tipo.
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El uso de filtros cerrados no es limitativo de los caudales pequeos, tambin pueden ser
utilizados para caudales considerables. En estos casos debe disponerse de un conjunto
funcionando en paralelo. La decisin de utilizar filtros cerrados en lugar de los abiertos
depende de diversas consideraciones:
- Forma del espacio disponible para el sistema.
- Facilidad de funcionar por gravedad.
- Necesidad de bombear para trabajar a presin.
- Coste econmico de la construccin metlica frente a obra civil.
- Climatologa.
- Impacto medioambiental.
- Estimacin de los respectivos costes econmicos de explotacin.
La gran ventaja de los filtros cerrados respecto a los abiertos es que al poder funcionar a
presin con elevadas velocidades, pueden conseguirse prdidas de carga mucho ms
elevadas y por tanto los rendimientos son mejores.
Los filtros cerrados habitualmente son cilndricos verticales, y su superficie filtrante viene
determinada por el dimetro del cilindro. Para caudales elevados es habitual utilizar
recipientes cilndricos horizontales; en estos casos la superficie filtrante es rectangular y viene
determinada por la combinacin del dimetro y la longitud de la parte cilndrica.


Filtros cerrados. (a) Filtro vertical; (b) Filtro horizontal.

En el caso de utilizar filtros horizontales debe cuidarse que la reparticin del agua, por el
interior del filtro, se realice de forma homognea por toda la superficie filtrante, por lo que es
muy importante la disposicin de un distribuidor en la parte superior y un buen enrejado de
conducciones de distribucin por la parte inferior.
Como ejemplo se pueden describir las caractersticas bsicas de un filtro cerrado con el que
se pretende filtrar un caudal de 100 m3/h de un agua superficial limpia. En este caso podra
tratarse de una columna de 4.000 mm de dimetro y altura cilndrica de 2.500 mm. La carga
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filtrante est compuesta por 1.500 mm (27 t) de arena silcea de granulometra comprendida
entre 0,7 y 1,2 mm, y dispuesta sobre una placa de difusores


Caractersticas bsicas de un filtro cerrado.

En este tipo de filtros la introduccin de agua y aire se hace simultneamente No es ningn
problema la mezcla de las diversas partes de la carga filtrante.

FILTRACIN MEDIANTE LECHO FILTRANTE

En la filtracin puede utilizarse como medio filtrante un lecho de uno o varios materiales. El
tipo de material y su especfica disposicin definirn formas distintas de filtracin. A
continuacin se describen las formas bsicas de filtracin a travs de lecho filtrante.

FILTRACIN SUPERFICIAL
Es un tipo de filtracin donde las partculas filtradas se acumulan prcticamente en la
superficie del medio filtrante.

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Acumulacin de la suciedad retenida en filtracin superficial

Son clsicos los filtros de arena en los que se disponen varias capas de arena silcea, cuya
granulometra va incrementndose progresivamente. Establecido de esta ltima forma, es
evidente que toda la carga filtrada se acumular en la superficie superior del filtro y cada
capa de arena ser el soporte de la que tiene encima.

Tambin existen filtros superficiales cuya carga filtrante es un nico lecho uniforme de arena
silcea. En estos casos la arena es de muy baja granulometra y debe ir alojada en una
columna que disponga imprescindiblemente de una placa inferior, como falso fondo,
atravesada por difusores.

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Filtro de capas progresivas estratificadas.

Estos filtros tambin se llaman de colmatacin. La turbidez del agua obstruye los espacios
intersticiales que hay en el lecho filtrante. Para conseguir que se retenga la turbidez es
habitual coagularla y/o flocularla. Es frecuente que la capa de turbidez floculada se
convierte en el elemento filtrante y la carga de arena del filtro se convierta en el soporte de
este elemento filtrante que se forma.
La capacidad de filtracin de estos filtros depende bsicamente de la superficie que tiene
la parte superior de la carga. El caudal por unidad de superficie determina la velocidad
caracterstica de un filtro. La velocidad depende de las caractersticas de la turbidez y de la
calidad que se pretenda alcanzar con la filtracin. Aunque es un valor muy aleatorio para
este tipo de filtro, son habituales unas velocidades de funcionamiento comprendidas entre 6
y 10 m/h.
Cuando estos filtros estn saturados, debe procederse a su contralavado con un importante
flujo de agua que debe entrar a contracorriente, introducindose por la parte inferior del
elemento, con el objetivo de romper la capa de lodo que se acumula en la parte superior
del elemento filtrante. Es frecuente en este tipo de filtros que el caudal de agua de
contralavado se complemente con una entrada controlada de aire a baja presin. De esta
manera se pueden conseguir contralavados ptimos a caudales mucho menores.
Tal como se ha citado anteriormente, cuando en la construccin mecnica de un filtro se
prev que su cuerpo disponga de placa soporte con difusores en la parte inferior, es
habitual que en lugar de utilizar una superposicin progresiva de capas filtrantes, se utilice un
nico tipo de arena de una granulometra controlada. Es frecuente que este tipo de filtros
tenga un lecho filtrante no muy alto; normalmente se contralavan con agua y con aire. Los
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difusores que se utilizan tienen unas ranuras en su tubo inferior, cuya funcin es provocar un
colchn de aire bajo la placa, que a su vez permite que la entrada de aire al lecho se
reparta de forma homognea en toda la superficie.
La introduccin de aire durante los contralavados permite unas limpiezas ms rpidas y
enrgicas que si nicamente se hiciera con agua. Por el contrario, es una tcnica slo
utilizable cuando la carga sea homognea; si no es as, se produce una mezcla de las
diversas capas, con el consecuente deterioro de su capacidad de filtracin.
A modo de ejemplo se pueden describir cules seran las caractersticas bsicas de un filtro
con el que se pretende tratar agua procedente de una captacin de un ro que
previamente se ha decantado. Se pretende mantener el suministro de 50 m3/h a las
instalaciones de una fbrica. Un filtro adecuado a estas necesidades sera una columna de
2.500 mm de dimetro y una altura cilndrica de 2.000 mm, con una nica capa filtrante
dispuesta sobre una placa de difusores. La carga sera uniforme de arena silcea de
granulometra comprendida entre 1 y 1,5 mm.


Caractersticas bsicas de un filtro superficial.

Debe hacerse una especial mencin a la evolucin de la prdida de carga del filtro y a la
variacin de caudal. Estas dos variables estn totalmente relacionadas; es evidente que un
incremento de la prdida de carga debe provocar una disminucin de caudal, o lo que es
lo mismo, si se disminuye el caudal, la prdida de carga debe ser menor.

FILTRACIN EN PROFUNDIDAD

Existe otro tipo de filtros en los que la filtracin est prevista especialmente para que no se
realice nicamente sobre la capa superior como se ha visto hasta ahora, sino que permite
filtrar en toda la carga, porque estn diseados de forma que las partculas queden
retenidas en todo el interior de la correspondiente carga filtrante.
Las capas se disponen de forma que su porosidad decrezca de forma progresiva, y permite
que los filtros retengan a lo largo de toda la carga. Este tipo de filtracin permite funcionar a
mayores velocidades que la filtracin superficial; adems, su capacidad de retencin de
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partculas en suspensin es muy superior. La filtracin en profundidad puede conseguirse a
travs de filtros de doble capa o filtros multicapa.

FILTROS DE DOBLE CAPA

Son filtros que tienen dos capas superpuestas y completamente distintas. Como se muestra
en la figura siguiente en la parte superior se dispone una capa de carbn de hidroantracita
apoyada sobre una carga de arena silcea.


Filtro de doble capa.

La hidroantracita se acostumbra a utilizar con una granulometra comprendida entre 1,2 y
1,5 mm, y su estructura porosa y reticulada con granos muy angulosos permite que la
suciedad penetre en todo el lecho, pasando a funcionar como un filtro de profundidad. Al
tener mayor capacidad permite velocidades de filtracin mayores que las que
habitualmente se utilizan en la filtracin superficial. En este tipo de filtros las velocidades
tpicas son del orden de 20 m3/hora por metro cuadrado de superficie filtrante (20 m3/hm2).
El lecho de arena de este tipo de filtros acostumbra a tener una granulometra comprendida
entre 0,7 y 1,2 mm, y realmente acta como filtracin de afino y soporte del lecho filtrante
de carbn.
Existen diversas tcnicas para el lavado de este tipo de filtros; la ms habitual es con agua a
contracorriente y atravesando el lecho a una velocidad crtica que depende de las
caractersticas del carbn. La velocidad suele oscilar entre 20 y 30 m3/hm2, es decir, entre
20 y 30 m/h.

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Otra tcnica de lavado consiste en la utilizacin de agua y aire, pero para evitar que se
puedan mezclar las cargas debe operarse separadamente de forma que entren en etapas
sucesivas y completamente diferenciadas.
A modo de ejemplo se pueden describir cules seran las caractersticas bsicas de un filtro
de doble capa con el que se pretende filtrar un caudal de agua de 30 m3/h.
Un filtro adecuado a estas necesidades sera una columna de 1.600 mm de dimetro y una
altura cilndrica de 2.000 mm, con una carga filtrante compuesta por 500 mm (1,5 t) de
arena silcea de granulometra comprendida entre 1,2 y 2 mm, que acta como soporte de
la capa de carga filtrante de 1.000 mm (2 m3) de hidroantracita y dispuestas sobre una
placa de difusores.


(*) En este tipo de filtros la introduccin de agua y aire se hace en etapas separadas. El aire
debe introducirse sin agua para evitar la mezcla de las cargas, para la entrada de aire se
procede previamente al vaciado de la columna hasta unos diez centmetros por encima de
la carga y a continuacin se agita con el caudal previsto de aire.
Caractersticas bsicas de un filtro de doble capa.

La prdida de carga que se fija como recomendable es necesario respetarla para no llegar
a situaciones irreversibles de colmatacin que no permitan la recuperacin total del filtro al
efectuar el correspondiente contralavado.

FILTROS MULTICAPA

Existen filtros de arena silcea y gravas en los que la disposicin de las capas se realiza
gradualmente: desde la ms gruesa en la parte superior hasta la ms fina en la parte inferior.
Estos filtros permiten que la filtracin sea en profundidad, ya que las partculas ms grandes
se retienen en las capas superiores de granulometra gruesa; a medida que se penetra en
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las capas inferiores, las partculas que se pueden retener son progresivamente ms
pequeas, de forma paralela a como son las granulometras de las capas filtrantes.
La disposicin estratificada de las cargas de este tipo de filtros complica los contralavados,
obligando a que se hagan nicamente con agua y a las velocidades crticas que
establecen los diversos tipos de carga; de esta forma se conseguir la mxima eficacia.
Para evitar que despus de mltiples lavados las cargas finas puedan pasar a ocupar las
posiciones superiores, se utilizan cargas cuya densidad sea diferencial y que no tengan
tendencia a mezclarse incluso cuando se esponjan a los caudales elevados de
contralavado.


FILTROS DE ADSORCIN

El funcionamiento de este tipo de filtros se basa en la capacidad de adsorcin que tienen
las cargas filtrantes, que pueden retener en toda la superficie de sus grnulos. El tipo de
carga ms habitual de los filtros que funcionan por adsorcin es el carbn activo, elemento
que por su extraordinaria porosidad y reticulacin tiene una enorme superficie de contacto.

FILTROS DE CARBN ACTIVO

Los filtros de carbn activo tienen dos aplicaciones bsicas habituales: decloracin y
filtracin por adsorcin. Cada una de las dos aplicaciones citadas tiene un mecanismo de
funcionamiento muy distinto y especfico.
Como declorador, el carbn activo acta como catalizador de una reaccin que
transforma el cloro libre en cloruro; esta accin cataltica tiene lugar en toda la superficie
del carbn. La reaccin que se produce es:



Los cloruros aparecen en el agua por la reaccin del cido clorhdrico con las sales disueltas
en el agua. El incremento de cloruros y la pequea variacin de pH que pueda tener el
agua que se declora son muy dbiles. La cantidad de cloro que habitualmente se elimina es
el cloro residual que pueda tener un agua potable y siempre acostumbra a ser inferior a 1
mg/l.
El carbn activo cuando funciona como catalizador no se consume. Para las
concentraciones de cloro que contiene normalmente el agua, la reaccin citada se
produce sin ningn tipo de problema. Si la concentracin de cloro fuese muy elevada, por
ejemplo, 50 mg/l, podra producirse un deterioro del carbn activo que incluso llegara a
desintegrarse.
La capacidad adsorbente del carbn activo es muy utilizada para la eliminacin de
sabores, olores, derivados dorados en general o compuestos orgnicos que pueda haber en
el agua a tratar. Tambin se utiliza para eliminar pequeas trazas de aceites y grasas; en
estos casos se suelen utilizar carbones muy especficos.
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Existe una gran variedad de tipos y calidades de carbones activos. Dependen de su propia
procedencia y de la forma de activacin que han sufrido en su proceso de fabricacin.
La materia prima para la obtencin de carbn activo puede ser diversa: madera, huesos,
cscaras de coco, etc. Su proceso de fabricacin consta de dos fases:
a) Una primera etapa de pirolisis para convertir la materia prima en carbn vegetal,
momento en el que adquiere una enorme superficie especfica.
b) La segunda etapa consiste en la activacin del carbn, que se realiza mediante un
tratamiento trmico en el que se eliminan los productos voltiles residuales que quedan en el
carbn.
Los fabricantes de carbn facilitan fichas especificas acerca de las caractersticas y la forma
de funcionamiento de los materiales; de forma general puede decirse que es bastante
habitual filtrar a velocidades aproximadas de 15 m/h. De cualquier forma, los fabricantes,
para dar garantas de funcionamiento, fijan el tiempo de contacto del agua a tratar con la
carga de carbn.
La regeneracin del carbn es complicada y en los filtros pequeos suele sustituirse la carga
cuando est agotada. Para los filtros de cierto tamao y controlados, se procede a su
regeneracin mediante vapor o con su disposicin en hornos adecuados, por lo que se
hace una regeneracin por va trmica. En cada proceso de regeneracin el carbn pierde
una parte de su eficacia.

FILTRACIN SOBRE SOPORTE
Cuando la filtracin no se efecta sobre un lecho filtrante, sino que el material filtrante es
una reja, un tamiz, una simple tela o una superposicin de ellas, se denomina filtracin sobre
soporte y prcticamente siempre es una filtracin en superficie. A continuacin se describen
los filtros ms usuales dentro de este grupo.

FILTROS DE DESBASTE

Son los filtros que se utilizan para eliminar ios elementos gruesos del agua, y es habitual que
dispongan como fase previa a los tratamientos de aguas residuales o en la potabilizacin de
aguas superficiales.
Dentro de este grupo se engloban: rejas, tamices, tamices rotativos (tal y como se muestra
en la figura 7.9), filtros de cesta, etc. Todos ellos tienen la particularidad de disponer de
algn tipo de dispositivo hidrulico o mecnico complementario que permite su continua
autolimpieza. As por ejemplo, hay rejas que disponen de un sistema de autolimpieza por
agua a contracorriente que entra en funcionamiento cuando se alcanza un cierto volumen,
momento en el que se descarga un sifn. En ocasiones disponen de rascadores auxiliares.
Los filtros rotativos disponen de una rasqueta fija que va eliminando las partculas que se
adhieren a la superficie filtrante.
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Imagen de un tamiz rotativo.

FILTROS DE CARTUCHO

Son filtros en los que el lecho filtrante se dispone en forma de buja porosa. Los slidos se
retienen en la superficie de las bujas o cartuchos, que pueden ser de materiales diversos. Los
ms habituales son de celulosa, fibra de polipropileno o algn tipo de fibra textil que se
presenta en forma de bobina. El tamao de los filtros de este tipo crece a base de
incrementar el nmero de elementos a utilizar.
Los recipientes o portacartuchos en los que se alojan los elementos filtrantes tienen unas
dimensiones que permiten la utilizacin de cartuchos de distintos fabricantes. Generalmente,
estos cartuchos tienen un dimetro y longitud estndar (expresados en pulgadas). Las
longitudes pueden ser de 10, 20, 30, 40 e incluso 50. Al ser longitudes aceptadas por
prcticamente todos los fabricantes, existe la flexibilidad de poder cambiar la procedencia;
al mismo tiempo se pueden obtener las longitudes superiores a partir de la disposicin de dos
o ms elementos de longitud inferior.

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Esquema de filtros de cartucho.

Con este tipo de elementos existe una gran diversidad de posibilidades de filtracin, ya que
existen cartuchos de porosidades muy diversas. En este tipo de filtracin las porosidades
habituales oscilan entre 1 y 100 m. En la industria farmacutica se utilizan porosidades
incluso inferiores.
El uso de este tipo de filtros es habitual para caudales pequeos, comprendidos entre 500 y
10.000 l/h, aunque no existe ningn impedimento en utilizarlos para caudales superiores. Es
muy habitual, en la alimentacin de los sistemas de smosis inversa, disponer este tipo de
elementos como filtros de seguridad, despus de los filtros del pretratamiento y antes de las
membranas de smosis.
La utilizacin de este tipo de filtracin tiene el inconveniente de que los cartuchos no son
reutilizables, lo que obliga a su sustitucin cuando llegan a su colmatacin. Esto puede
suponer una desventaja si la operacin debe realizarse con cierta frecuencia. En los casos
en los que se requiere este tipo de filtracin pero la cantidad de materia en suspensin a
retener es significativa, se colocan como afino despus de otro tipo de filtracin previa de
desbaste.
La operacin de sustitucin de cartuchos debe realizarse con cuidado, especialmente
cuando son filtros grandes con muchos cartuchos. Puede ocurrir que se cambie alguno de
ellos de forma incorrecta, lo que da lugar a una mala filtracin, con el problema adicional
de la difcil localizacin del problema.

FILTROS DE BOLSA

Cuando la cantidad de cartuchos debe ser muy elevada o las condiciones del lquido a
filtrar lo exigen, en lugar de utilizar cartuchos se utilizan los filtros de bolsas. Son como
pequeos sacos por donde pasa el agua y en su interior queda retenido el filtrado.
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Estos filtros pueden estar fabricados del mismo material que los cartuchos, en el caso que la
porosidad sea exigente. Tambin se utilizan para porosidades grandes, en estos casos la
bolsa o saco est fabricado en tela que acta en forma de tamiz.
Las ventajas que aportan este tipo de filtros es que admiten algunos contralavados a chorro
de agua, lo que no es en absoluto recomendable para los filtros de cartucho.

FILTROS ABSOLUTOS

Son los filtros que pueden garantizar que ninguna partcula de tamao superior a un valor
determinado pueda atravesar el lecho filtrante. Este tipo de filtros es muy utilizado en la
industria alimentaria y muy especialmente en industria farmacutica. Es muy popular el filtro
absoluto de 0,22 m porque no existe ninguna bacteria que tenga dimensiones inferiores a
este tamao, por lo que este filtro permite dar garantas de esterilidad en puntos de uso.
Estos filtros se presentan habitualmente en forma de cartuchos y tienen la particularidad de
que adems de estar fabricados con materiales muy especiales, su proceso de fabricacin
est muy controlado y a su vez los acoplamientos para conseguir un perfecto cierre con los
correspondientes portacartuchos tambin son muy especiales y seguros, siempre con dobles
juntas.

FILTROS DE DIATOMEAS

Este tipo de filtros tambin se conocen como filtros sobre precapa. El sistema consiste en
formar una capa de filtracin con las tierras de diatomeas. Esta capa se forma y coloca
sobre un soporte poroso dispuesto a tal efecto, que acostumbra ser una tela filtrante, cuyo
tamao de poro no permite el paso de la tierra. Debe resaltarse la extraordinaria efectividad
de este tipo de filtros y la calidad de filtrado que se puede conseguir. Generalmente se
puede garantizar una filtracin de partculas de tamao comprendido entre 2 y 3 m.
Debe indicarse que estos filtros tienen el inconveniente que al detenerse se desmoronan, o
se deshace la precapa, la cual debe formarse nuevamente cuando se pretende volver a
reiniciar el proceso.
La prdida de carga indica la colmatacin del filtro, momento en el que se debe proceder
a la sustitucin de la precapa.

PROCESOS DE INTERCAMBIO INICO

Los intercambiadores de iones son sustancias insolubles que se presentan en forma granular,
como pequeas perlas, denominadas resinas y que son capaces de absorber iones de una
solucin cediendo a cambio una cantidad equivalente de otro ion, sin modificar
aparentemente su aspecto fsico ni su solubilidad.
Este intercambio slo funciona entre iones de igual carga elctrica, cationes de carga
positiva por cationes y aniones de carga negativa por aniones. Existen bsicamente dos
tipos de resinas de intercambio jnico: catinicas y aninicas.
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Las resinas intercambiadoras de iones presentan una estructura muy slida y rgida debido a
su reticulacin, quedando excluida la posibilidad de cesin de sustancias solubles desde las
resinas al medio procesado.

TIPOS DE RESINAS

Las resinas ms habituales se obtienen por copolimerizacin del estireno y del divinilbenceno
que solidifican en forma de esferas o perlas. Las resinas de intercambio inico son el
resultado de la polimerizacin de una base poliestirnica en las que se inserta el grupo
activo de intercambio. Las resinas acrlicas se obtienen por polimerizacin de acrilatos y
metacrilatos acrilonitrilos.
En las resinas catinicas fuertemente cidas el grupo activo es sulfonado, cuya frmula
simplificada es R-S03. En las resinas catinicas dbilmente cidas el grupo activo es
carboxlico y su frmula simplificada es R-COOH.
El amonio (de diversa basicidad) es el grupo activo de toda la gama de resinas aninicas.
Actualmente, existe la posibilidad de insertar grupos activos para la fijacin elementos o
compuestos muy especficos como la slice, cido brico, nquel, potasio, etc.

ESTRUCTURA DE LAS RESINAS

Las resinas ms habituales son tipo gel y tienen una estructura como la que representa en la
figura:


Representacin bidimensional de la matriz de una resma tipo gel.

Merecen especial mencin las resinas macroporosas, denominadas as por tener grandes
poros, caracterstica que para ciertas aplicaciones supone ventajas muy importantes, ya
que adems de presentar una mejor resistencia mecnica, trabajan correctamente con un
contenido significativo en materia orgnica o coloides: los retienen mejor que las resinas tipo
gel y sus poros internos permiten su elucin durante la regeneracin.

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AGOTAMIENTO Y REGENERACIN DE LA RES INA

Las resinas se agotan una vez han realizado el intercambio inico, y deben ser regeneradas
para reiniciar su funcin.

AGOTAMIENTO

De forma general puede decirse que las resinas de intercambio sustituyen a los iones que
estn en su estructura por las sales disueltas en el agua. La siguiente expresin muestra la
desbasificacin o intercambio catinico por grupos H
+
:



El intercambio aninico por grupos OH-, o desacidificacin, se expresa como:



El intercambio de la resma aninica se produce a partir de un cido y no de una sal. Ello es
debido a que para realizar el intercambio de aniones es necesario que previamente el agua
est desbasificada.

ZONA DE TRABAJO

Para realizar las operaciones de intercambio, la resina se dispone en el interior de un
recipiente o depsito formando un lecho a travs del cual fluir el agua o lquido a
desmineralizar. El lecho intercambiador se ir saturando de iones hasta agotamiento,
momento en el que se proceder a la regeneracin.
Tal y como puede observarse en la figura, en el interior de un lecho de intercambio jnico se
establece la zona de trabajo o de intercambio activo del lecho.

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Zona de trabajo en un lecho de resina

En la parte superior de la zona de trabajo la resina est totalmente agotada; en la parte
inferior est totalmente regenerada o activa. En la propia zona hay resina saturada y resina
activa. Durante el agotamiento, toda la zona se va desplazando progresivamente hacia
abajo.
Dentro de la zona de trabajo la presencia de iones a intercambiar, por parte del lquido que
se procesa, ir disminuyendo hasta desaparecer. Por debajo de la zona de trabajo, la resina
estar totalmente regenerada. Cuando la zona de trabajo alcanza el fondo del
intercambiador empiezan a aparecer las fugas y, consecuentemente, se agota la columna
o lecho de resma. Las dimensiones de la zona de trabajo dependen de las caractersticas
de cada resma y de la velocidad con la que circule la solucin a tratar. A su vez, la altura
de la zona depender de la capacidad til del lecho, definida por el volumen de la resina.
TRATAMIENTO POR SMOSIS INVERSA

El fenmeno de smosis natural consiste en el paso espontneo de un fluido de una solucin
diluida a una solucin concentrada, cuando ambas estn separadas por una membrana
semipermeable.
Si se dispone de dos soluciones de igual volumen separadas por una membrana
semipermeable, se producir un flujo continuo de paso de lquido desde la solucin diluida
hacia la concentrada y, en principio, este flujo debe producirse hasta que se equilibren las
dos concentraciones

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Proceso de smosis directa o natural (izquierda) y equilibrio osmtico (derecha).

En la prctica, ocurre que el paso del agua hacia la solucin concentrada produce un
aumento de volumen en esta zona y, por tanto, un aumento en el nivel de agua. A
consecuencia de este hecho aparece una presin hidrosttica que tender a oponerse al
incremento de volumen y dificultar el flujo de paso de agua entre ambas soluciones.
Cuando se alcanza el equilibrio entre las dos tendencias, se llega al denominado equilibrio
osmtico. La presin hidrosttica correspondiente al equilibrio osmtico se llama presin
osmtica. Puede indicarse que cualquier solucin tiene una caracterstica fsica propia que
es su presin osmtica y que vendr determinada por las sales que tiene disueltas y su
concentracin.
La presin osmtica es una caracterstica propia de cada solucin y crece con su nivel
salino.
La smosis juega un papel fundamental en muchos procesos biolgicos, tanto de
organismos animales como vegetales, puesto que las sustancias nutritivas pasan a travs de
las paredes celulares, que se comportan como membranas semipermeables a diferentes
solutos, permitiendo libremente el paso de agua y de algunas molculas e iones sencillos,
pero impidiendo que salgan las molculas de protenas y de otros materiales formados en el
interior de las clulas.

DEFINICIN DE SMOSIS INVERSA

La smosis inversa es el proceso por el cual se obtiene una solucin diluida a partir de una
solucin concentrada, invirtiendo el proceso natural de smosis.
Cuando en un conjunto en equilibrio osmtico se aplica en la parte de mayor
concentracin una presin superior a la presin osmtica, se establece un flujo entre ambas
soluciones inverso al descrito anteriormente; en este caso, se indica que se est obteniendo
agua o una solucin extremadamente diluida, por un proceso de smosis inversa.
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Proceso de smosis inversa.

APLICACIN INDUSTRIAL DEL FENMENO DE LA SMOSIS INVERSA

Para llevar industrialmente a la prctica el proceso de smosis inversa, lo expuesto
anteriormente debe conseguirse de forma dinmica y permanente, es decir, debe
alcanzarse un flujo continuo de agua. A su vez, debe hacerse llegar a la superficie de la
membrana semipermeable el agua a osmotizar a una presin elevada, cuyo valor debe ser
como mnimo superior a la presin osmtica, y simultneamente, para que el proceso sea
continuo, debe existir un caudal de escape por donde puedan evacuarse las sales y
mantener estable un balance dinmico.
La presin alrededor de la membrana se consigue alimentando el sistema a presin y
cerrando la vlvula de salida; con ello se crea una prdida de carga importante y, por
tanto, una presin elevada en la zona de alimentacin. En estas condiciones, el solvente
(agua en este caso) pasar a travs de la membrana, obtenindose agua pura.

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Esquema de un sistema de smosis industrial.

Para mantener la presin en la membrana deber conseguirse una presin constante en la
alimentacin y disponer de un escape regulado en la zona de presin. De esta forma se
conseguir un flujo de agua a travs de la membrana.
El agua que se pierde a travs de la vlvula de escape se llama rechazo y el agua obtenida
a travs de la membrana se denomina permeado.

MECANISMO DE RECHAZO

Son diversas las razones por las que la membrana puede rechazar las sales. El mecanismo de
rechazo de los compuestos ionizados es totalmente diferente al de los compuestos
orgnicos.
La teora ms extendida acerca del mecanismo de rechazo de sales se fundamenta en que
las interacciones entre cargas elctricas de los iones que hay en el agua, crea una zona de
agua pura en la misma superficie de la membrana que no permite el paso de iones a travs
de los poros. Evidentemente, los iones con mayor carga elctrica estarn ms distantes de
la membrana y, por tanto, sern los que ms fcilmente se rechazarn.

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Mecanismo de rechazo de sales de una membrana de smosis.

Las membranas de smosis inversa y tambin las de nanofiltracin no son slo tamices
mecnicos, sino que a la vez actan inicamente, dejando pasar preferentemente las
molculas dipolares como el agua. Este hecho tiene especial importancia cuando debe
hacerse frente a la materia orgnica que contiene elementos minerales, como sucede con
los compuestos organoclorados, ya que su paso a travs de la membrana no slo
depender del tamao, sino tambin de su semejanza o distanciamiento de una molcula
dipolar.
En cambio cuando la materia orgnica no contiene elementos minerales, es decir, tiene una
estructura no ionizada, el rechazo depende totalmente del tamao de las molculas,
actuando la membrana slo como tamiz mecnico.