PLANTAS GENERADORAS DE ELECTRICIDAD (GEOTERMICAS)

La energa geotrmica proviene del interior del Planeta, el termino geotrmico

proviene de las palabras griegas geo ( tierra ) y Therme ( calor ). Este tipo de
energa se utiliza para distintas cosas, entre ellas generacin de electricidad, y
aportes medicinales
1
.
Algunas plantas elctricas utilizan la geotermia para electricidad, a dichas plantas
se les conoce como plantas geotrmicas.
Las plantas geotrmicas aprovechan el calor generado por la tierra.
LA ENERGA GEOTRMICA.
En su sentido ms amplio y literal, la energa geotrmica es el calor interno de la
Tierra. Es un hecho conocido que en el subsuelo, bajo la tierra que pisamos, la
temperatura aumenta con la profundidad, es decir, existe un gradiente trmico y,
por lo tanto un flujo de calor desde el interior de la Tierra hacia el exterior. Ello es
consecuencia de su estructura interna.

La Tierra est constituida bsicamente por tres capas concntricas: el ncleo que
es la ms interna tiene una composicin de hierro fundido a una temperatura
superior de los
4.000C; el manto que es la capa intermedia formada por silicatos de hierro y
magnesio tiene un espesor de 2.900 km y su temperatura vara desde los 4.000C
en su contacto con el ncleo hasta los 800-1000C de su superficie exterior que
contacta con la corteza que es la capa ms superficial y visible por el hombre.
Esta corteza tiene un espesor variable de 5 a 35 km y est formada por silicatos
de aluminio y magnesio, variando su temperatura entre los 800-1000C del
contacto con el manto y los 15-20C de la superficie que conocemos. El flujo

1
Se dice que se utiliza como aportes medicinales debido a que el agua aprovecha el calor de la energa
geotrmica brindando distintos tipos de propiedades.
medio de calor registrado en la corteza terrestre es del orden de 1,5 &cal.cm-
2.seg-1.

En determinados puntos de la Tierra el flujo de calor es, sin embargo,
anormalmente elevado, llegando a alcanzar valores de hasta diez y veinte veces el
flujo medio citado. Estas reas con flujo elevado coinciden siempre con zonas de
existencia de fenmenos geolgicos singulares, como son una actividad ssmica
elevada, la formacin de cordilleras en pocas geolgicas recientes y una
actividad volcnica actual o muy reciente.
Estos fenmenos geolgicos representan distintas formas de liberacin de la
energa interna de la Tierra, cuya explicacin puede darse a la luz de la tectnica
de placas que rige la estructura de la corteza de la Tierra y su relacin con el
manto.
El flujo de calor anmalo ocasionado en estas reas singulares da lugar a
gradientes geotrmicos con valor de 15-30C cada 100 metros, por lo que a
profundidades de 1,5 a 2 km se pueden encontrar temperaturas de 200-300C.
Por el contrario, en las dems zonas de la superficie terrestre el flujo calorfico
antes mencionado da lugar a gradientes geotrmicos con valor medio de 3C cada
100 metros, por lo que a profundidades entre 2 y 3 km se encuentran
temperaturas de 60-90C.

Esta diferencia de la corteza terrestre en reas estables con flujo calorfico bajo y
reas inestables con flujo calorfico muy elevado sirve para marcar los dos
grandes tipos de energa geotrmica conocidas: la energa geotrmica de baja
temperatura y la energa geotrmica de alta temperatura.
Los primeros intentos de produccin de electricidad con energa geotrmica
comienzan con los experimentos en Italia, del Prncipe Gionori Conti entre 1904 y
1905. La primera planta (250kWe) se construye en 1913. En 1950 se alcanzan los
300MWe en Italia, en el yacimiento de Landarello. En 1958 comienza la
produccin geo-termoelctrica en Nueva Zelanda, con el yacimiento de Wairakei,
en 1959 en Mjico, yacimiento de Pathe y en 1960 en Estados Unidos con el
yacimiento de The Geysers.
A partir de 1973, ao de la primera crisis del petrleo se produce la gran
expansin en la generacin de electricidad con energa geotrmica,
incorporndose sucesivamente Japn, Islandia y El Salvador (1975), Indonesia,
Kenia, Turqua y Filipinas (1980), Nicaragua (1985), Costa
Rica (1995), Guatemala (2000), etc.

A varios kilmetros de profundidad en tierras volcnicas los gelogos han
encontrado cmaras magmticas, con roca a varios cientos de grados
centgrados. Adems en algunos lugares se dan otras condiciones especiales
como son capas rocosas porosas y capas rocosas impermeables que
atrapan agua y vapor de agua a altas temperaturas y presin y que impiden que
stos salgan a la superficie. Si se combinan estas condiciones se produce un
yacimiento geotrmico.
La energa almacenada en estas rocas se conoce como energa geotrmica.
Para poder extraer esta energa es necesaria la presencia de yacimientos de agua
cerca de estas zonas calientes. La explotacin de esta fuente de energa se
realiza perforando el suelo y extrayendo el agua caliente. Si su temperatura es
suficientemente alta, el agua saldr en forma de vapor y se podr aprovechar para
accionar una turbina. Esto posibilita la produccin de electricidad a bajo costo y de
forma permanente durante un periodo prolongado de tiempo.
Podemos encontrar bsicamente tres tipos de campos geotrmicos dependiendo
de la temperatura a la que sale el agua:
La energa geotrmica de alta temperatura existe en las zonas activas de la
corteza. Su temperatura est comprendida entre 150 y 400C.
La energa geotrmica de temperaturas medias es aquella en que los fluidos de
los acuferos estn a temperaturas menos elevadas, normalmente entre 70 y
150C.
La energa geotrmica de baja temperatura es aprovechable en zonas ms
amplias que las anteriores; por ejemplo, en todas las cuencas sedimentarias. Es
debida al gradiente geotrmico. Los fluidos estn a temperaturas de 60 a 80C.
La geotermia es una fuente de energa renovable ligada a volcanes, giseres,
aguas termales y zonas tectnicas geolgicamente recientes, es decir, con
actividad en los ltimos diez o veinte mil aos en la corteza terrestre. "La actividad
volcnica sirve como mecanismo de transporte de masa y energa desde las
profundidades terrestres hasta la superficie. Se relaciona con dos tipos
de recursos explotables por el ser humano: la energa geotrmica y algunos tipos
de yacimientos minerales, que son depsitos de origen magmtico e hidrotermal".
Hacen falta inversiones para crear plantas geotrmicas que permitan extraer a
travs de pozos agua subterrnea que se calienta entre 200 y 300C, calor que se
aprovecha como energa mientras el agua se regresa al acufero para no
desequilibrar al planeta.
En un sistema binario el agua geotrmica pasa a travs de un intercambiador de
calor, donde el calor es transferido a un segundo lquido que hierve a
temperaturas ms bajas que el agua. Cuando es calentado, el lquido binario se
convierte en vapor, que como el vapor de agua, se expande a travs y mueve las
hlices de la turbina. El vapor es luego re-condensado y convertido en lquido y
utilizado repetidamente. En este ciclo cerrado, no hay emisiones al aire.
LOS YACIMIENTOS GEOTRMICOS.
Definicin y condiciones
Cuando en un rea geogrfica concreta se cumplen las condiciones geolgicas y
econmicas necesarias para que se puedan explotar los recursos geotrmicos del
subsuelo, se dice que en ese punto existe un yacimiento geotrmico.
ROCA CALIENTE SECA Y SISTEMAS GEOTRMICOS ESTIMULADOS
Las limitaciones o condiciones geolgico-econmicas del concepto de
yacimiento geotrmico, dependen mucho del estado de desarrollo de
la tecnologa de extraccin de los fluidos geotrmicos y de transformacin
del calor contenido en ellos en una forma de energa til para el hombre.
As, nos encontramos con que, si la tecnologa sigue progresando en el sentido
actual, pronto habr que definir un tercer tipo de yacimiento geotrmico: el de roca
caliente seca (HDR), en el que no existe fluido portador de calor
ni materiales permeables. Ambos factores son introducidos artificialmente por
el hombre.
Las experiencias pilotos en este sentido progresan da a da, habindose llegado
ya a producir electricidad en campos de este tipo.
Los resultados obtenidos en la creacin de este tipo de yacimientos geotrmicos
"artificiales" ha conducido a la denominacin de Sistemas geotrmicos
estimulados (EGS) en los que se engloba a todos los yacimientos creados o
desarrollados por el hombre y en los que se utilizan las tcnicas desarrolladas en
los campos de roca caliente seca para la creacin y/o estimulacin del yacimiento.

Se incluyen, por tanto, en esta denominacin, tanto los yacimientos de roca
caliente seca como aquellos yacimientos convencionales que, por su
baja productividad, requieren para su aprovechamiento el empleo de las tcnicas
de estimulacin de yacimientos.
TECNOLOGA DE APROVECHAMIENTO
Tal y como se encuentran en la Tierra los recursos geotrmicos no pueden
ser aprovechados por el hombre. Para ello es necesario convertirlo en una
forma de energa directamente utilizable. Esta conversin depender, sobre
todo, del nivel trmico del recurso.
El primer paso en esta conversin es trasladar el recurso, que se encuentra a
profundidades de 1,5-3 km, hasta la superficie. Esto se consigue por la presencia
de un fluido que acta de vehculo transportador de la energa. Este fluido accede
a la superficie mediante los sondeos perforados por el hombre. Para cumplir
su objetivo, los sondeos han de reunir las condiciones de dimensin y acabado
adecuadas, de manera que duren el mayor tiempo posible, produciendo la mxima
cantidad de fluido, con el menor coste de mantenimiento.
El fluido geotrmico, una vez alcanzada la superficie, se ha de someter a las
transformaciones necesarias para que su energa trmica potencial pueda ser
aprovechada. Los procesos empleados en la transformacin dependen del nivel
trmico del fluido. Los de alta temperatura (T > 150C) se emplean para la
produccin directa de electricidad; los de media temperatura (100C < T < 150C)
se pueden emplear para producir electricidad mediante el uso de ciclos binarios,
que hoy en da presentan todava rendimientos termodinmicos muy bajos, siendo
su mejor utilizacin la aplicacin en procesos industriales; y, por ltimo, los de baja
temperatura (T < 100C) se emplean en usos directo del calor, como calefaccin
de viviendas, procesos industriales, usos agrcolas, y cuando la temperatura es
muy baja (20-30C), agua caliente sanitaria y aire acondicionado con el empleo de
bomba de calor.

PRODUCCIN DE ELECTRICIDAD
Los procesos empleados para producir electricidad a partir de fluidos geotrmicos
de alta temperatura dependen de las caractersticas termodinmicas de dichos
fluidos en su almacn profundo.
A este respecto, se pueden diferenciar tres tipos de yacimientos geotrmicos de
alta temperatura:
Yacimiento de vapor seco
Yacimiento de agua sobrecalentada o vapor hmedo
Yacimiento de salmueras
En los yacimientos de vapor seco el fluido, debido a las condiciones de presin y
temperatura, se encuentra en fase gaseosa, y est constituido por una mezcla de
vapor de agua y gases. En los yacimientos de agua sobrecalentada, debido a las
elevadas presiones, el fluido se encuentra en fase lquida. Cuando se comunica
con la superficie mediante el sondeo y, por lo tanto, se pone a la presin
atmosfrica, se produce una mezcla de fases dando lugar a una cantidad de
vapor, que una vez separado del agua caliente puede ser enviado a turbinas, y a
una cantidad de agua caliente de menor entalpa que la original de almacn. Los
yacimientos de salmueras constituyen una variedad de los campos de agua
caliente, pero que debido a la elevada concentracin en sales es difcil producir
el flash y la consiguiente mezcla de vapor de agua. Por ello es necesario que
cedan toda su entalpa (y temperatura) a un fluido que puede utilizarse en las
turbinas y que generalmente es agua dulce.
Para cada uno de estos tipos de yacimientos de alta temperatura existe una
tecnologa de aprovechamiento energtico.


Yacimientos de vapor seco.
Se pueden explotar mediante dos tipos de ciclos termodinmicos: "Ciclo directo sin
condensacin". Tras su paso por turbinas el vapor escapa libremente a
la atmsfera. Los costes de instalacin son muy bajos, pero tambin su eficacia es
muy baja. Se suelen emplear en plantas piloto, o en unidades aisladas de
pequea potencia. "Ciclo directo con condensacin". Esta tecnologa es la ms
comn en los grandes campos geotrmicos de vapor seco. El vapor despus de
su paso por turbinas es condensado, separndose los gases.
Yacimientos de agua sobrecalentada. Estos campos se explotan mediante ciclo
semi- directo con flash en una o varias etapas y con condensacin. Este ciclo es el
utilizado en la mayor parte de las centrales geo-termoelctricas. La primera
operacin que se realiza es la separacin de las fases vapor y agua lquida. El
vapor se enva a la turbina de alta presin. El agua separada, todava muy
caliente, es sometida a nuevos flashing, con separacin de vapor a baja presin
que se enva a turbinas de baja presin. Esta operacin puede ser repetida tantas
veces como lo permita la entalpa o temperatura del agua separada.

Yacimientos de salmueras.
Estos campos han de ser explotados mediante ciclos binarios. En ellos el fluido
geotrmico cede su calor a un fluido binario, que una vez adquirido el calor y ya en
fase vapor pasa a las turbinas. Posteriormente, tras un proceso de condensacin,
el fluido binario vuelve al intercambiador, por lo que este fluido se encuentra en un
circuito cerrado. Cuando el fluido geotrmico tiene suficiente entalpa (>200
kcal/kg), se puede utilizar como fluido binario agua. Sin embargo cuando el fluido
geotrmico tiene menor entalpa (yacimientos de media temperatura), se usa
como fluido binario compuestos con bajo punto de ebullicin (como los
denominados freones).

USO DIRECTO DEL CALOR
A la hora de emplear un recurso geotrmico de baja temperatura, existen tres
caractersticas que definen la explotacin:
Caudal de produccin
Temperatura de produccin
Salinidad del agua caliente

Las dos primeras influyen en las dimensiones de la operacin (a travs de la
potencia trmica disponible) y en el esquema de utilizacin que se adopte.
La tercera caracterstica, es decir, la salinidad, influye en el sistema de
explotacin. En efecto, el fluido geotrmico una vez cedido su calor, plantea el
problema de su uso posterior o eliminacin. Si es de baja salinidad puede ser
utilizado en riegos o eliminado directamente en la red de alcantarillado o corrientes
superficiales. Sin embargo, cuando su salinidad sobrepasa los 5-10 gr/l, lo que
suele ocurrir muy a menudo, no se puede utilizar y la ley no permite su eliminacin
en superficie, por lo que se hace necesario su inyeccin en el subsuelo, en la
misma formacin acufera de la que procede.
Este sistema de explotacin con sondeo de extraccin y sondeo de inyeccin se
conoce como "doblete geotrmico". La explotacin del recurso ha de hacerse
entonces con un sondeo de produccin dotado, si es necesario, de bombas de
extraccin; una red de conduccin de agua geotrmica hasta el intercambiador
principal; la estacin de intercambio; una red de retorno hasta el sondeo de
inyeccin; una estacin de bombeo si as lo requieren las condiciones de inyeccin
y, finalmente, el sondeo de inyeccin.
Para que el fluido existente en el entorno del sondeo de extraccin no se enfre, es
necesario alejar suficientemente el sondeo de inyeccin.
RECURSOS DE MUY BAJA TEMPERATURA.
Energa geotrmica de los acuferos.
En las capas menos profundas de la corteza terrestre, que se encuentran muy
prximas a la superficie, tambin est presente la energa geotrmica.
La temperatura del subsuelo a profundidades de apenas unas decenas de metros
se mantiene sensiblemente constante como expresin del flujo de calor
procedente del interior de la Tierra. Tan slo en los metros ms cercanos a la
superficie sta se ve ligeramente influenciada por las variaciones trmicas
estacionales.
Esta energa puede estar contenida en dos medios diferentes: por una parte las
materiales que constituyen el subsuelo y por otro el agua contenida en los
acuferos. En ambos medios existe una importante cantidad de calor que se
renueva continuamente y puede ser extrada siempre que la intensidad de la
extraccin sea del mismo orden de magnitud que la renovacin natural.

La extraccin de este calor de bajo nivel trmico (<20 C) y su transformacin a los
niveles trmicos utilizables por el hombre (40-50 C), se puede llevar a cabo
gracias a la existencia de la bomba de calor. Bsicamente, sta es una mquina
en la que, mediante la aplicacin de una energa mecnica o elctrica, es posible
suministrar una energa trmica bastante ms elevada. La relacin entre la
energa trmica cedida y la energa mecnica elctrica consumida que se conoce
como coeficiente de funcionamiento, tiene valores habituales entre 3 y 4.

La energa trmica cedida al utilizador, en forma de agua caliente o aire caliente,
la extrae de una fuente externa que en el caso geotrmico es el subsuelo o las
aguas subterrneas.
El desarrollo tecnolgico de las ltimas dcadas ha permitido que en Europa la
potencia trmica instalada en operaciones de aprovechamiento de esta forma de
energa geotrmica alcance en 2002 los 3.281 MW, con un mnimo total de
unidades superior a 350.000. El crecimiento entre los aos 2001 y 2002 super el
16%.
DESCRIPCIN DEL PROCESO DE UNA PLANTA GEOTRMICA
Por medio de pozos especficamente perforados, las aguas subterrneas, que
poseen una gran cantidad de energa trmica almacenada, se extraen a la
superficie transformndose en vapor, que se utiliza para generar energa elctrica.
Este tipo de planta opera con los mismos principios que los de una termoelctrica
como vapor, con excepcin de la produccin de vapor, que en este caso se extrae
del subsuelo. El vapor de agua obtenido de la mezcla se enva a un separador; el
secado de vapor va a la turbina de energa cintica que se transforma en energa
mecnica y esta a su vez, en electricidad en el generador.
Existen unidades de 5 MW en la que el vapor, una vez que trabaj en la turbina,
se libera directamente a la atmsfera. En unidades de 20, 37,5 y 110MW, el vapor
es enviado a un sistema de condensacin; agua condensada, junto con la
proveniente del separador, se reinyecta en el metro o descargadas a travs de un
tubo de evaporacin.
TIPOS DE YACIMIENTOS GEOTRMICOS SEGN LA TEMPERATURA DEL AGUA
Energa geotrmica de alta temperatura.
La energa geotrmica de alta temperatura existe en las zonas activas de la
corteza. Esta temperatura est comprendida entre 150 y 400 C, se produce vapor
en la superficie y mediante una turbina, genera electricidad. Se requieren varias
condiciones para que se d la posibilidad de existencia de un campo geotrmico:
una capa superior compuesta por una cobertura de rocas impermeables;1 un
acufero, o depsito, de permeabilidad elevada, entre 0,3 y 2 km de profundidad;
suelo fracturado que permite una circulacin de fluidos por conveccin, y por lo
tanto la trasferencia de calor de la fuente a la superficie, y una fuente de calor
magmtico, entre 3 y 15 km de profundidad, a 500-600 C. La explotacin de un
campo de estas caractersticas se hace por medio de perforaciones segn
tcnicas casi idnticas a las de la extraccin del petrleo.
Energa geotrmica de temperaturas medias.
La energa geotrmica de temperaturas medias es aquella en que los fluidos de
los acuferos estn a temperaturas menos elevadas, normalmente entre 70 y 150
C. Por consiguiente, la conversin vapor-electricidad se realiza con un
rendimiento menor, y debe explotarse por medio de un fluido voltil.
Estas fuentes permiten explotar pequeas centrales elctricas, pero el mejor
aprovechamiento puede hacerse mediante sistemas urbanos reparto de calor para
su uso en calefaccin y en refrigeracin (mediante mquinas de absorcin).
Energa geotrmica de baja temperatura.
La energa geotrmica de temperaturas bajas es aprovechable en zonas ms
amplias que las anteriores; por ejemplo, en todas las cuencas sedimentarias. Es
debida al gradiente geotrmico. Los fluidos estn a temperaturas de 50 a 70 C.
Energa geotrmica de muy baja temperatura. La energa geotrmica de muy baja
temperatura se considera cuando los fluidos se calientan a temperaturas
comprendidas entre 20 y 50 C. Esta energa se utiliza para necesidades
domsticas, urbanas o agrcolas.
Las fronteras entre los diferentes tipos de energas geotrmicas es arbitraria; si se
trata de producir electricidad con un rendimiento aceptable la temperatura mnima
est entre 120 y 180 C, pero las fuentes de temperatura ms baja son muy
apropiadas para los sistemas de calefaccin urbana.

VENTAJ AS E INCONVENIENTES
VENTAJAS
Es una fuente que evitara la dependencia energtica del exterior.
Los residuos que produce son mnimos y ocasionan menor impacto
ambiental que los originados por el petrleo y el carbn.
Sistema de gran ahorro, tanto econmico como energtico.
Ausencia de ruidos exteriores.
Los recursos geotrmicos son mayores que los recursos de carbn, petrleo, gas
natural y uranio combinados.
No est sujeta a precios internacionales, sino que siempre puede mantenerse a
precios nacionales o locales.
El rea de terreno requerido por las plantas geotrmicas por megavatio es menor
que otro tipo de plantas. No requiere construccin de represas, tala de bosques, ni
construccin de conducciones (gasoductos u oleoductos) ni de depsitos
de almacenamiento de combustibles.
La emisin de CO2, con aumento de efecto invernadero, es inferior al que se
emitira para obtener la misma energa por combustin.
INCONVENIENTES
En ciertos casos emisin de cido sulfhdrico que se detecta por su olor a huevo
podrido, pero que en grandes cantidades no se percibe y es letal.
Contaminacin de aguas prximas con sustancias como arsnico, amonaco, etc.
Contaminacin trmica.
Deterioro del paisaje.
No se puede transportar (como energa primaria).
No est disponible ms que en determinados lugares.
Turbina de Vapor es un motor rotativo que convierte en energa mecnica, la energa de una corriente de
agua, vapor de gas o gas. El elemento bsico de la turbina es la rueda o rotor, que cuenta con palas, hlices,
cuchillas o cubos colocados alrededor de su circunferencia, de tal forma que el fluido en movimiento produce
una fuerza tangencial que impulsa la rueda y la hace girar. Esta energa mecnica se transfiere a travs de
un eje para proporcionar el movimiento de una maquina, un compresor, un generador elctrico o una hlice.
Contenido
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1 Que son las turbinas de vapor y como se
clasifican
2 Primeras turbinas de vapor
3 Tipos de turbinas de vapor
4 Uso de las Turbinas de vapor
5 Principio de funcionamiento
6 Partes Construidas de una Turbina
7 Vase tambin
8 Fuente
Que son las turbinas de vapor y como se clasifican
Las turbinas se clasifican en turbinas hidrulicas o de agua, turbina de vapor y turbinas de combustin. Hoy la
mayor parte de la energa elctrica mundial se produce utilizando generadores movidos por turbinas. Una
turbina de vapor es una turbo mquina que transforma la energa de un flujo de vapor en energa mecnica.
Este vapor se genera en una caldera de vapor, de la que sale en unas condiciones de elevada temperatura y
presin. En la turbina se transforma la energa interna del vapor en energa mecnica que, tpicamente, es
aprovechada por un generador para producir electricidad.
Al pasar por las toberas de la turbina, se reduce la presin del vapor (se expande) aumentando as su
velocidad. Este vapor a alta velocidad es el que hace que los labes mviles de la turbina giren alrededor de
su eje al incidir sobre los mismos. Por lo general una turbina de vapor posee ms de un conjunto tobera-labe
(o etapa), para aumentar la velocidad del vapor de manera gradual. Esto se hace ya que por lo general el
vapor de alta presin y temperatura posee demasiada energa trmica y, si sta se convierte en energa
cintica en un nmero muy reducido de etapas, la velocidad perifrica o tangencial de los discos puede llegar
a producir fuerzas centrfugas muy grandes causando fallas en la unidad.
En una turbina se pueden distinguir dos partes, el rotor y el estator. El rotor est formado por ruedas de labes
unidas al eje y que constituyen la parte mvil de la turbina. El estator tambin est formado por labes, no
unidos al eje sino a la carcasa de la turbina.
El xito obtenido con las turbinas de agua condujo a utilizar el principio de la turbina para extraer energa del
vapor de agua. Mientras que la maquina a vapor de vaivn desarrollada por el inventor e ingeniero escocs
James Watt utilizaban la presin del vapor, la turbina consigue mejores rendimientos al utilizar tambin la
energa cintica de este. La turbina puede ser ms pequea, ms ligera y ms barata que una maquina de
vapor de vaivn de la misma potencia, y puede ser de un tamao mucho mayor que las maquinas de vapor
convencionales.


Desde el punto de vista de la mecnica, tiene la ventaja de producir directamente un movimiento giratorio sin
necesidad de una manivela o algn otro medio de convertir la energa de vaivn en energa rotatoria. Como
resultado de ello, la turbina de vapor a remplazado a las maquinas de vaivn en las centrales generadoras de
energa elctrica, y tambin se utiliza como una forma de propulsin a chorro.
La turbina de vapor no fue inventada por una nica persona, sino q fue el resultado del trabajo de un grupo de
inventores a finales del siglo XIX. Algunos de los participantes ms notables en este desarrollo fueron el
Britnico Charles Algernon Parsons fue responsable del denominado principio de escalones, mediante el cual
el vapor se expanda en varias fases aprovechndose su energa en cada una de ellas. De Laval fue el
primero en disear chorros y palas adecuadas para el uso eficiente de la expansin del vapor.
Primeras turbinas de vapor
Histricamente, las primera turbina de vapor de la que se tiene constancia fue construida por Hern de
Alejandra alrededor del ao 175 A. C., la cual consista en un esfera metlica con dos toberas en sus polos y
orientadas en el mismo sentido por donde escapaba el vapor. La esfera giraba diametralmente, apoyada
sobre la caldera por los conductos de entrada del vapor.


Hasta 1629 no se tiene constancia de un nuevo diseo independiente de una turbina de vapor, Giovanni
Brance utilizo un chorro de vapor para impulsar el giro de una rueda de molino de agua, aunque no logro
aplicarlo a ningn uso industrial til.
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La primera aplicacin industrial para una turbina de vapor fue patentada en Suecia por De Laval en 1878 y
consista en una maquina centrifuga desnatadora que revolucion la produccin de leche, impulsada por
vapor.
El ltimo impulso para la utilizacin de las turbinas de vapor con fines industriales y comerciales lo dio Charles
Algernon Parsons en 1884, con el diseo y construccin de una turbina de vapor de alta velocidad que poda
a alcanzar hasta 18.000 rpm. A principios del siglo veinte la mayora de barcos modernos eran ya equipados
con este tipo de motor.
Tipos de turbinas de vapor
La clasificacin de las turbinas de vapor puede hacerse segn la forma de aprovechamiento de la energa
contenida en el flujo de vapor (reaccin o accin), segn el nmero de etapas (multietapa o monoetapa),
segn la direccin del flujo de vapor (axiales o radiales), si existe o no extraccin de vapor antes de llegar al
escape y por ltimo por la presin de salida del vapor (contrapresin, escape libre o condensacin).
-Turbina de vapor de reaccin : En la turbina de reaccion la energia mecanica se obtiene de la aceleracion del
vapor en expansion. Las turbinas de este tipo cuentan con dos grupos de palas, unas moviles y las otras fijas.
Las palas fijas estan colocadas de forma que cada par actua como una boquilla a traves de la cual pasa el
vapor mientras se expande, llegando a las palas de las turbinas de reaccion, que se montan en un tambor que
actua como eje de la turbina.
En la turbina de reaccion se produce un escalonamiento de velocidad. Este escalonamiento consiste en
producir una gran caida de presion en un grupo de toberas y utilizar la velocidad resultante del vapor en tantos
grupos de alabes como sea necesario mediante un juego de enderezadores reorientando el vapor de salida d
ela primera etapa para que entre en un segundo rodete.
Se denomina grado de reaccin a la fraccin de la expansin producida en la corona movil respecto ala total,
un grado de reaccin 1 ndica que la turbina es de reaacin pura, mientras que para el valor cero ser una
turbina de vapor de accin.
Turbina de vapor de accin: Una turbina de vapor de accin con un escalonamiento de velocidad consta
fundamentalmente de:
1. Un distribuidor fijo, compuesto por una o varias toberas, cuya misin es transformar la energa
trmica del vapor puesta a su disposicin, total (accin), o parcialmente (reaccin), en energa
cintica.
2. Una corona mvil, fija sobre un eje, cuyos labes situados en la periferia tienen por objeto
transformar en energa mecnica de rotacin, la energa cintica puesta a su disposicin.
Su funcionamiento consiste en impulsar el vapor a traves de las toberas fijas hasta alcanzar las palas, que
absorben una parte de la energia cinetica del vapor en expansion, lo que hace girar el rotor y con ella el eje al
que esta unida. Las turbinas de accin habituales tienen varias etapas, en las que la presin va disminuyendo
de forma escalonada en cada una de ellas.
Turbina monoetapa: Se utilizan para turbinas de hasta 2 MW de potencia, al ser de mas simple
construccin son las mas robustas y seguras, adems de acarrear menores costes de instalacin y
mantenimiento que las multietapa.
Turbina multietapa: El objetivo de los escalonamientos en la turbina de vapor es disminuir la velocidad del
rodete conservando una velocidad de los alabes prxima al valor optimo con relacin a la velocidad del
chorro de vapor. Si tenemos una presin de vapor muy elevada sin las etapas necesarias, seria necesario
que la turbina girase a una velocidad muy alta, que no sera viable mecnicamente por las dimensiones
que debera tener el reductor (caja de engranajes que ajustara la velocidad final del eje a la deseada).
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Consiguen mejores rendimientos que las monoetapa, adems pueden absorber flujos de vapor de mucha
mayor presin, por lo que se utilizan para turbinas de alta potencia. Suelen utilizarse turbinas mixtas, con las
primeras etapas de accin y las finales de reaccin.
Turbina de flujo axial: Es el mtodo mas utilizado, el paso de vapor se realiza siguiendo un cono que tiene
el mismo eje que la turbina.
Turbina de flujo radial: El paso de vapor se realiza siguiendo todas las direcciones perpendiculares al eje
de la turbina.
Turbina con extraccin de vapor: Se realiza en etapas de alta presin, enviando parte del vapor de vuelta
a la caldera para sobrecalentarlo y reenviarlo a etapas intermedias. En algunas ocasiones el vapor
tambin puede ser extrado de alguna etapa para derivarlo a otros procesos industriales.
Turbina de contrapresin: La presin del vapor a la salida de la turbina es superior a la atmosfrica, suele
estar conectado a un condensador inicial que condensa al vapor, obtenindose agua caliente o
sobrecalentada, que permite su aprovechamiento trmico posterior.
Turbinas de condensacin: El vapor sale a una presin inferior a la atmosfrica, en este diseo existe un
mayor aprovechamiento energtico que a contrapresin, se obtiene agua de refrigeracin de su
condensacin. Este diseo se utiliza en turbinas de gran potencia que buscan un alto rendimiento.
Uso de las Turbinas de vapor
Las turbinas de vapor se emplean principalmente en las centrales elctricas de generacin de energa
elctrica, cuyos componentes principales son:
Caldera: su funcin es la de generar el vapor necesario para el funcionamiento de la turbina.
Turbina: es la encargada de utilizar la energa del vapor de la caldera y transformarla en trabajo til para
mover un generador elctrico.
Condensador: se emplea para condensar el vapor que sale de la turbina.
Bomba: usada para alimentar la caldera con el agua que proviene del condensador.
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Principio de funcionamiento
Las primeras turbinas de vapor del tipo industrial, fue la desarrollada por Laval hace mediados del siglo XIX, la
que aprovechaba la energa cintica del vapor para impulsar un rotor que tenia una serie de paletas
sobrepuestas sobre su superficie mientras que el vapor era acelerado y guiado a travs de un Boquerel.


Posteriormente con el fin de mejorar su primer diseo, se colocaron varios Boquereles, tratando de cubrir en
mejor forma el rotor.


En ambos diseos el vapor empleado se dispersaba en la atmsfera; para recuperarlo se ideo una carcaza
para as poderlo guiar hacia un condensador, a su vez fue necesario variar la posicin de las paletas en el
rotor, ubicndolas en la periferia del mismo para darle sentido axial, al vapor y adems el Boquerel vario su
forma circular a arco de corona circular, llamndose ahora, alabes de tobera o simplemente estator. Las
paletas de rotor se conocen actualmente como alabes mviles.
Al analizar el primer diseo de la turbina Laval, se observa que el principio de funcionamiento es el empleo de
la energa cintica del vapor que acta directamente sobre los alabes del rotor.
Partes Construidas de una Turbina


Las turbinas de vapor estn constituidas por dos partes principales; la parte giratoria- el rotor y la parte
estacionaria- el estator. El estator (cilindro), est constituido por pedestales, cargadores, bloques de toberas,
diafragmas y sellos y en ocasiones por el sistema de distribucin de vapor y por el condensador.
Los pedestales de la turbina sirven como apoyo del cilindro y de los rotores. Los cilindros de las turbinas
normalmente se fabrican en dos mitades unidas entre s por la unin horizontal y apretadas mediante tornillos
y esprragos. Para garantizar la coincidencia plena de ambas mitades, en la unin horizontal.
Se practican orificios guas con esprragos especialmente construidos para ello.
Las turbinas que se construyen con parmetros de vapor vivo, que superan las 90 atm. y los 500 C y que
poseen cilindros de alta y media presin con recalentamiento intermedio, normalmente estn construidos con
cilindros interiores. Los cilindros interiores tambin son unidos por la unin horizontal. Las turbinas que se
construyen con cilindros interiores tienen la ventaja de disminuir las tensiones trmicas e hidrulicas que sufre
el metal del cilindro y como consecuencia el espesor de las bridas de la unin horizontal y, adems, facilitar la
aceleracin del arranque con un calentamiento ms uniforme.
Dentro del cilindro estn maquinados los encajes de los cargadores, diafragmas y sellos. Algunos cilindros
como los de las mquinas de reaccin tienen ranuras para insertar los alabes estacionarios y otros cilindros
por razones tecnolgicas tienen cargadores que agrupan sellos y diafragmas, esto facilita conformar el
espacio y ubicar las extracciones de forma ms compacta, tambin disminuye considerablemente la cantidad
de tornillos lo que agiliza el mantenimiento.
Para impedir la fuga del vapor hacia el ambiente o las prdidas entre los pasos y para evitar la penetracin del
aire en el cilindro sometido al vaco se construyen sistemas de empaquetadura o de sellaje. Las cajas de
sellos ubicadas en el exterior del cilindro se llaman estufas.
Los inicios de la utilizacin de energa geotrmica en Mxico para la
produccin de energa elctrica se remontan a los aos sesenta, en
los que se comenz a explotar el campo geotrmico de Path en el
estado de Hidalgo. Desafortunadamente, la falta de permeabilidad
del campo determin que el experimento terminara en un fracaso a
pesar de que se tena un gradiente geotrmico en el rea de
aproximadamente 550 C/km. De los 3 500 kilowatts instalados
slo se pudieron producir 150, por lo cual se clausur la planta.
Tambin se llevaron a cabo intentos por desarrollar las zonas
geotrmicas de Los Negritos e Ixtln de los Hervores en Michoacn.
Sin embargo, el xito se alcanz finalmente cuando se descubri el
campo geotrmico de Cerro Prieto en Baja California Norte.
En la actualidad, Mxico es uno de los pases ms avanzados en
cuanto a la produccin de energa geotermoelctrica (Figura 31).
Dos campos, el de Cerro Prieto y el de Los Azufres en Michoacn se
encuentran ya en la etapa de produccin y por lo menos dos ms:
La Primavera (Jalisco) y Los Humeros (Puebla), se encuentran ya
muy avanzados en la etapa de evaluacin y se espera que dentro
de pocos aos comenzarn tambin a producir electricidad a partir
de fluidos geotrmicos. Asimismo, se cuenta con 27 campos donde
se han concluido los estudios de factibilidad, de los cuales se han
seleccionado 16 para continuar con la etapa de perforacin de
pozos de exploracin, entre stos se tienen: El Ceboruco (Nayarit),
Las Planillas (Jalisco), Arar (Michoacn), Las Tres Vrgenes (Baja
California Sur), etctera.



Figura 31. Localizacin de los principales campos geotrmicos en Mxico.
El campo geotrmico de Cerro Prieto es uno de los ms grandes del
mundo y hasta el momento tiene una capacidad instalada para
producir 620 000 kilowatts de energa elctrica; pero el campo tiene
capacidad para generar mucha ms energa y se ha planeado
aumentar su produccin a ms de 700 000 kilowatts en los
prximos aos, ya que se cuenta con reservas probadas de 220 000
kilowatts y reservas probables de ms de 220 000 kilowatts (Figura
32). Debido a que la zona en que se encuentra localizado este
campo no tiene un alto consumo de energa elctrica por ser una
zona eminentemente agrcola, existe un excedente de energa
elctrica, el cual es exportado a Estados Unidos, lo cual significa
una entrada de divisas para el pas. Adems de la generacin de
electricidad, en la planta geotermoelctrica de Cerro Prieto se
planea instalar tambin un sistema para la extraccin y
comercializacin de cloruro de potasio, por el cual se llegarn a
producir 80 000 toneladas mtricas por ao.
Por otra parte, el campo geotrmico de Los Azufres ha estado
siendo probado por medio de plantas piloto que producen un total
de 25 000 kilowatts (Figura 33), lo cual corresponde casi al
consumo de energa elctrica de la ciudad de Morelia, Michoacn.
Despus de observar los resultados obtenidos con estas plantas, se
determin que este campo tiene capacidad para producir ms
energa, por lo cual se est ya construyendo una planta que
generar ms de 50 000 kilowatts de electricidad (el campo tiene
una reserva probada de 135 000 kilowatts y una reserva probable
de 165 000 kilowatts). Una particularidad de la explotacin del
campo geotrmico de Los Azufres es que la totalidad del agua
separada del vapor que va a las turbinas ser reinyectada en el
yacimiento a travs de once pozos, con lo cual se evitar la
contaminacin del medio ambiente.
Del total de campos ya evaluados se tiene una reserva probada de
ms de 100 000 kilowatts y la reserva probable es de ms de 1 400
000 kilowatts. Debe admitirse que aun desarrollando la totalidad de
los recursos con que cuenta el pas, la energa geotrmica no podra
cubrir la demanda total de energa elctrica. Sin embargo, por la
abundancia de campos geotrmicos en Mxico, esta fuente de
energa s puede representar una contribucin significativa para
satisfacer las necesidades energticas del pas, por supuesto, sin
pasar por alto su utilizacin directa en procesos industriales, la cual
an debe implementarse y podra significar un considerable ahorro
de combustibles fsiles y una disminucin en los niveles de
contaminacin.


Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos93/generacion-energia-
geotermica/generacion-energia-geotermica.shtml#ixzz2drdQwilh