Contexto Social y Econmico I Biodiversidad y Desarrollo Humano en Yucatn

EL ESTADO
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La apicultura representa una actividad asociada a la pro-
duccin de alimentos que ms efecto tiene sobre nuestra
vida. Esto se debe a que durante la colecta de nctar, las
abejas recogen y transferen el polen entre las fores, permi-
tiendo la produccin de frutos y semillas y la reproduccin de
las plantas. Las cantidades de nctar que las abejas recogen
de las fores son tan elevadas que son sufcientes para su
alimentacin y adems para almacenar para pocas de es-
casez. Este excedente es el que el apicultor aprovecha para
extraerlo de las colonias y es el que llega a nuestras mesas.
La apicultura en Yucatn
El cultivo de la abeja melfera (Apis mellifera) ha generado
una actividad de alto valor econmico que favorece una ex-
portacin anual de 10 000 toneladas de miel.
Se estima que alrededor de 6000 campesinos se dedican al
cultivo de abejas para la produccin de miel, con cerca de
240 000 colonias distribuidas en todo el estado. Las reas
cercanas a caminos secundarios y que cuentan con fuentes
de agua son los lugares favoritos para instalar los apiarios.
stos son unidades de produccin de entre 20 y 30 colonias
de abejas, alojadas en colmenas de madera donde las abejas
construyen los panales de cera y depositan la miel. Un apiario
requiere de una superfcie de terreno muy pequea (100 m
aproximadamente), por lo que su instalacin no afecta a la
vegetacin como es el caso de las granjas.
La mayor proporcin de los apicultores yucatecos son campe-
sinos de escasos recursos econmicos que se dedican al cul-
tivo de maz y frutas, cra de animales de granja y varios tipos
de trabajo asalariado. Tanto la adquisicin de las colonias de
abejas como la transmisin del conocimiento para su manejo
ocurren en las comunidades rurales. El trabajo de la atencin
de las colonias requiere de poco tiempo en la mayor parte del
ao. Las colonias son supervisadas y aprovisionadas de agua
y alimentos en pocas de escasez. En tales pocas aparecen
enfermedades en las colonias, por lo que se hace necesario
el uso de algunos medicamentos. El trabajo ms intenso se
da en los perodos de cosecha de la miel, durante los meses
de noviembre a junio, cuando es frecuente la colaboracin
entre apicultores. Estas cosechas alcanzan por lo general 30
kilos de miel por colonia al ao.
La miel yucateca
La calidad de nuestra miel ha sido constante por muchos
aos y es reconocida en el mundo por la cosecha provenien-
te de plantas como el taj (Viguiera dentata) y el tsitsilche
(Gymnopodium foribundum), entre otras. Sin embargo, a
pesar de ser identifcada una miel por una especie vegetal
determinada, no quiere decir que sea cosechada nicamente
de esa especie. Todas las mieles cosechadas en Yucatn se
clasifcan como multiforales, porque provienen de la visita de
las abejas a un nmero considerable de especies de plantas,
pero es la predominancia de una de ellas la que le da identi-
dad y ciertas caractersticas de aroma y color. As, la apicul-
tura en Yucatn favorece la persistencia de la diversidad de
la fora tropical.
Apicultura y produccin de miel
Carlos Manuel Echazarreta Gonzlez
Es tal la cantidad de nctar que las abejas recogen de las fores que es sufciente para su alimentacin y almacenamiento en pocas de escasez. (Foto: A. Dorantes)
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Con todo, poco se ha hecho en la entidad con relacin a la po-
linizacin de cultivos como hortalizas y frutales debido al tipo
de agricultura -predominantemente maicera, de temporal y
con poca inversin de capital y tecnologa- que se practica
en la regin.
Vegetacin
La vegetacin de la regin se compone de reas con hierbas
diversas que crecen despus del cultivo de maz y en terrenos
abandonados; otras con arbustos de talla y edad mediana; y
otras ms, con rboles de ms de diez aos, que han ofreci-
do a las colonias de abejas una amplia variedad de plantas y
fores donde recolectar nctar y polen. En el Cuadro 1 se pre-
sentan las principales especies de plantas melferas, varias
de las cuales se suceden en su perodo de foracin, lo que
provee a las colonias de un fujo de alimentos durante la mayor
parte del ao.
Factores de xito de la apicultura yucateca
Entre los factores determinantes del xito de la apicultura en
Yucatn en el periodo 1970-1990 sobresalen cuatro: abundan-
te y variada vegetacin productora de nctar; alta poblacin
de colonias de abejas; efcientes sistemas de comercializacin
de la miel; y tecnologa apropiada de bajo costo (Echazarreta
y otros, 1997).
Ya hemos comentado el factor vegetacin. El segundo factor
tuvo su origen en el impulso de programas gubernamental-
es para el fomento de la apicultura: va crditos se propor-
cionaron colmenas, abejas y equipo de extraccin de miel a
campesinos, que a su vez fueron capacitados en la cra de
abejas. En su momento de mayor poblacin, el estado lleg a
tener 460 000 colonias distribuidas en casi todas las regio-
nes, incluyendo los centros de poblacin.
Por su parte, la comercializacin exitosa de la miel yucateca
result de una estrategia asociada al agrupamiento de los
apicultores, lo cual les permiti ser sujetos de crdito para
la construccin de grandes centros de acopio, fltrado, enva-
sado y exportacin de la miel. De esta manera, la miel de
todos los apiarios se concentraba, mezclaba y envasaba para
obtener un producto de calidad uniforme en cientos de tam-
bores; lo que para el mercado de los aos setenta represen-
taba certidumbre de uniformidad en la calidad de miles de
toneladas enviadas principalmente a Alemania.
Por ltimo, la tecnologa que se incorpor cumpla con re-
solver de manera apropiada, efciente y econmica los reque-
rimientos de instrumentos (colmenas, extractores de miel)
y tcnicas (alimentacin, cosecha), para aprovechar al m-
ximo el potencial de produccin de miel de las colonias de
abejas.
Los lapsos de tiempo y poca en que ocurren las labores prin-
cipales de la apicultura son armonizables con otros, como los
de la milpa, de suerte que no compiten (Merril Sands, 1984).
La vegetacin ofrece a las abejas una amplia variedad de plantas y fores
donde recolectar nctar y polen. (Foto: A. Dorantes)
Fuente: Flores, 1990.
Tsitsilche
Taj
Jaabin
Box katsim
Sac katsim
Tsalam
X-tabentn
Kitimch
Enredaderas
Nombre comn Nombre cientfco
Gymnopodium foribundum
Viguiera dentata
Piscidia piscipula
Acacia gaumeri
Mimosa bahamensis
Lysiloma latisiliquum
Turbina corymbosa
Caesalpinia gaumeri
Varias especies de la
familia Convolvulaceae
Cuadro 1. Especies de plantas ms importantes
para la produccin de miel en Yucatn.
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Declinacin
La apicultura ha registrado una declinacin reciente causa-
da por varios factores, entre los que sobresalen: defciente
administracin y dispersin de la abeja africanizada en los
apiarios (1986); aparicin de enfermedades, tales como var-
roasis (1994); paso de huracanes (1987, 1993, 2002); y pre-
cios variables y bajos para el productor.
El sistema de produccin se ha visto vulnerado, de manera
que en su situacin actual se observa:
Producto contaminado por uso de algunos
plaguicidas y sustancias en el control de
enfermedades.
Incremento en los costos de produccin.
Reduccin de las reas apropiadas para la apicultura.
Descapitalizacin de las unidades de produccin.
Bajo uso de tecnologa.
Baja productividad por colonia.
Despoblamiento de apiarios.
Defciente distribucin de los apiarios en la regin.
Inefciente organizacin de productores.
Bajo aprovechamiento de nuevos mercados.
Discontinuidad de programas de desarrollo.
Orientacin para su desarrollo
En Yucatn sigue vigente el potencial para una nueva etapa
de desarrollo de la produccin de miel, pues persisten las
condiciones naturales favorables de los diversos tipos de sel-
vas, as como la experiencia de los apicultores y las relacio-
nes establecidas en el mercado internacional. No obstante,
sern necesarias algunas acciones que restituyan el vigor de
la apicultura de los aos setenta:
Repoblamiento de apiarios.
Establecimiento de centros de produccin y
distribucin de reinas de calidad.
Programas de capacitacin, fnanciamiento y
capitalizacin para los apicultores.
Desarrollo y aprovechamiento de nuevos mercados
y productos.
Fortalecimiento del consumo interno de miel.
Disminucin de la velocidad de destruccin de
las selvas.
Desarrollo de nuevos sistemas de prevencin y
control de enfermedades.
Varios factores negativos
han infuido para que la
miel yucateca experimente
una declinacin en su
produccin. (Foto: PNUD)