Julia Przybos

Voyage du pessimisme et pessimisme du voyage

In: Romantisme, 1988, n61. pp. 67-74.
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Przybos Julia. Voyage du pessimisme et pessimisme du voyage. In: Romantisme, 1988, n61. pp. 67-74.
doi : 10.3406/roman.1988.5514
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/roman_0048-8593_1988_num_18_61_5514
Julia PRZYBOS
Voyage du pessimisme et pessimisme du voyage
Au mouvement, les Dcadents prfrent l'immobilit. En cela, le voyage,
tel qu'il apparat dans l'uvre romanesque de la Dcadence, diffre des
prgrinations que privilgie la littrature. Homre, Apule, Cervantes, Le-
sage, Diderot, Smollett promnent volont leurs personnages travers le
monde. Huysmans et Jean Lorrain suivent une tout autre tradition. Des
Esseintes et le prince Noronsoff ne sont pas des coureurs sans rpit mais
des sdentaires qui se dplacent sans quitter leur berceau 1. Evoqu par
Baudelaire, le voyage immobile fascine les Dcadents. Ne cultivent-ils pas
les contradictions ? Ne sont-ils pas d'tourdissants jongleurs de tous les
paradoxes ?
L'intrt du voyage dcadent ne tient pas sa seule immobilit. Il
remet aussi en question les attributs traditionnels des priples littraires.
Depuis L'Odysse, on leur accorde un pouvoir cognitif : Tlmaque quitte
Ithaque pour se lancer la recherche du pre, mais aussi la dcouverte
du monde et de sa propre identit 2. En plus des vertus gnosologiques, on
reconnat aux prgrinations des vertus thrapeutiques : d'innombrables per
sonnages parcourent le monde en qute d'une cure des douleurs physiques
et morales. Matthew Bramble ne supporte gure le climat anglais et croit
pouvoir soigner sa goutte en Ecosse 3. Werther accomplit, sans doute pour
attnuer ses souffrances, un plerinage en son pays natal 4.
A rencontre de la tradition, les Dcadents ne regardent pas le voyage
comme un moyen susceptible d'enrichir les connaissances et de gurir les
maladies de l'me et du corps. Leur rserve doit sans doute beaucoup au
pessimisme schopenhaurien. Pour illustrer les artifices de l'art de persuader,
le sage de Francfort choisit le concept du voyage et les notions voisines,
souvent contraires, qu'il peut voquer. Un schma illustre sa pense, schma
o tout priple apparat la fois nfaste et salutaire 5. Comment s'tonner,
ds lors, que le voyage perde sa bonne rputation ? Ici comme ailleurs, les
Dcadents adoptent les opinions de leur matre penser. Cependant, cette
mfiance ne transforme pas le voyage en tabou. Il constitue, au contraire,
un sujet important que traitent, chacun sa faon, un Barbey d'Aurevilly,
un Huysmans, un Jean Lorrain, un Gobineau.
Avant d'tudier quelques textes marquants de la Dcadence, rappelons
que la tradition privilgie le topos du voyage interrompu. Interrompu, pour
permettre aux personnages de conter des rcits. Dans notre culture, la pr
grination et la narration s'appellent et s'impliquent : L'Odysse, tout le pica
resque en tmoignent. Rcemment on a pu avancer que tout rcit est un
rcit de voyage, une pratique de l'espace > e.
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Cette alliance du voyage et du rcit parat suspecte aux yeux des Dcad
ents. Ils reprennent rarement le topos du voyage interrompu. Et pour
cause. Derrire YHeptameron et La Voiture embourbe, on devine la convic
tion que le voyage constitue, sinon la source, du moins le prtexte d'un
certain savoir transmis par le rcit. Le voyage n'est souvent l que pour
cautionner la fiction romanesque. Or les Dcadents se soucient peu de
doter leurs rcits d'lments aptes les authentifier. Ils se plaisent au
contraire composer des rcits susceptibles de crer l'tonnement, voire le
doute des lecteurs.
Et si jamais ils recourent au vieux topos, c'est pour contester les vertus
traditionnelles du voyage, tel Barbey d'Aurevilly, le pre nourricier des
Dcadents. Son Rideau cramoisi suit en apparence le canon littraire : voil
en effet un rcit de voyage qui sert de cadre et de prtexte au rcit d'aven
tures de Brassard. Un accident qui dtache une des roues de la diligence
dlie les langues des passagers. Une fois de plus, le rcit apparat non pas
comme la cinquime mais bien comme la quatrime roue du carrosse, puis
qu'il permet au lecteur de gagner le pays de la fiction.
Mais l s'arrte l'analogie. L'trange aventure de Brassard met en scne
le thme central autour duquel s'ordonne la nouvelle. Il s'agit du jeu entre
le savoir et l'ignorance, une srie d'nigmes et les solutions partielles
donc insuffisantes que l'on peut y apporter. Le rcit des amours de
Brassard multiplie en effet des allusions qui assimilent sa matresse tantt
un sphynx silencieux, tantt une Galate surgie de son imagination enfi
vre. Mystrieuse dans la vie, Alberte l'est galement dans la mort. Pour
expliquer l'attaque foudroyante qui l'emporte, on a pu voquer la schizodie,
le traumatisme utrin et la psychonvrose thyrodienne 7. S'ajoute tout
ceci l'impression que le sens de l'aventure de Brassard dpasse toutes les
interprtations envisageables : le mystre de la mort d'Alberte demeure
impntrable. Mais insister, dans un rcit de voyage, sur la mort et l'igno
rance, c'est affirmer en biais l'impuissance gnosologique et thrapeutique
des prgrinations. Bref, c'est se distancer des modles consacrs. Le rejet
du voyage formateur et curatif donne au Rideau cramoisi toute son import
ance, en mme temps que sa saveur.
Habilement entretenu, le mystre de la mort d'Alberte est loin d'tre
innocent. Il bouleverse les rapports qui prvalent dans les rcits des voyages
interrompus. La tradition veut que le priple justifie , scurise le
rcit intercal. Il doit lui servir de prtexte, il est cens lui fournir un alibi
narratif. Rien de tel dans Le Rideau cramoisi, o Barbey insiste sur le carac
tre ambigu, indcidable du rcit intercal. Dans le final de la nouvelle, le
compagnon de route de Brassard avoue en effet rver de l'trange aventure
qu'il vient d'entendre.
Chez Barbey d'Aurevilly, le voyage dbouche donc sur le rve. Ce que
trace en dfinitive Le Rideau cramoisi, ce n'est pas tant le priple de deux
personnages qui en viennent partager un certain savoir le rcit ,
que le glissement progressif du voyage l'nigme et aux rves qu'elle engend
re. Tout-puissants, ces rves compromettent la fonction cognitive du voyage
postule par la tradition : pour Barbey, le voyage engendre non pas le savoir
mais le mystre.
Se rclamant de Barbey d'Aurevilly, les Dcadents contestent comme
lui l'importance du voyage. A l'origine de leurs attitudes on trouve deux
partis pris gnosologiques diffrents. Certains auteurs reconnaissent au
Pessimisme
et voyage 69
voyage une dimension purement onirique et imaginaire. Tel Robert de Mon-
tesquiou, pour qui il devient le parcours du rve au souvenir 8. D'autres
soutiennent que le voyage ne rserve jamais de surprise puisqu'il n'apporte
l'homme aucune exprience nouvelle. Malgr ces diffrences, tous s'a
ccordent sur un point fondamental : rencontre de la tradition, ils ne regar
dent pas le voyage comme un moyen d'acqurir des connaissances.
Des Esseintes, le hros de ce brviaire de la Dcadence qu'est A
rebours9, appartient la race de ceux qui ne se dplacent pas ou, plus
exactement, de ceux qui fuient le monde et le commerce des hommes.
Aucune visite ne vient l'importuner, aucun journal, aucune revue, aucune
lettre (p. 131) ne lui parvient dans sa retraite de Fontenay-aux-Roses.
En l'espace de quelque 350 pages, Huysmans n'accorde au personnage
qu'une seule sortie dans Paris. C'est l un dtail d'une importance capitale
puisqu'il tranche avec le caractre dlibrment statique du roman. Dtail
qu'il nous faut tudier de plus prs.
Cette sortie dans Paris n'est en fait qu'un voyage avort en Angleterre.
Ses motifs ? Les plus volatils qui soient : les conditions atmosphriques.
Le jour ou des Esseintes dcide de partir, une brume d'eau enveloppe la
campagne [...] la pluie [...] tombe, sans relche, fine, pntrante, aigu
(p. 238). Loin de le dissuader, cette brume et cette pluie toutes londoniennes
le poussent traverser la Manche.
Curieux voyage, qui met en cause la fonction cognitive que lui attribue
la tradition. L'excursion de des Esseintes ne s'explique pas par la soif de
sensations nouvelles mais, au contraire, par le dsir de revivre Londres
une journe vcue Fontenay-aux-Roses. Curieux voyage, qui semble
contredire toute la dmarche du personnage dans sa Thbade raffine. M
par l'horreur du commun et du banal, des Esseintes rejette toute rptition
et s'emploie crer de nouvelles harmonies visuelles, tactiles, sonores, olfac
tives. L'original est l'apanage de l'art ; la rptition se met au service de
cette sempiternelle radoteuse (p. 108) qu'est la nature.
Des Esseintes serait-il coupable du crime de la rptition ? Pas vrai
ment. Pour que l'originalit du personnage reste intacte, Huysmans, loin
d'insister sur ce que le voyage Londres pourrait apporter de nouveau,
choisit de mettre en valeur tout ce qui est susceptible d'amoindrir l'intrt
d'un tel priple. Des Esseintes procde en effet une banalisation de l'e
scapade qu'il projette, banalisation qui repose sur une reprsentation thtrale
o les costumes et les dcors jouent un rle dcisif. Avant le dpart, il a
soin de revtir un habit apparemment fait pour l'occasion : un complet
jadis command Londres (p. 238). Par le mme souci du costume, il
se coiffe d'un petit melon et s'enveloppe d'un mac-farlane bleu-lin (p. 239).
Il rassemble un nombre prodigieux d'accessoires : malles et sac de nuit,
cannes et parapluies, couverture de voyage et Baedeker. Comme dcors, il
choisit les endroits les plus londoniens de Paris : la Bodga et la taverne
prs de la gare, toutes deux frquentes par une clientle exclusivement
anglaise. Pour tuer le temps qui le spare du train, il dguste un rosbif
aux pommes, savoure le fromage bleu de Stilton, arrose le tout de pintes
d'ale et de porter (p. 252). Il prend ainsi un acompte [gastronomique]
d'Angleterre (p. 242).
La perspective d'un sjour Londres exerce sur des Esseintes un
effet bnfique. Devant une nourriture imprvue, il retrouve un apptit de
loup. Mais cette amlioration est provisoire : une fois rentr chez lui, le
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personnage souffre nouveau de dyspepsie aigu. Ce dtail trahit l'attitude
de Huysmans envers un lment important de la tradition: le bonheur ga
stronomique illusoire remet en question les vertus thrapeutiques du voyage.
Chateaubriand, Constant, Flaubert 10 mme promnent dans le monde des
personnages en qute d'un remde capable de gurir leurs maux plus ou
moins imaginaires. L'excursion manque de des Esseintes s'oppose toute
une littrature qui reconnat le pouvoir salutaire des voyages.
Costume, accessoires, dcors, figurants, tous les lments semblent
runis pour crer chez des Esseintes l'illusion d'un sjour Londres. La
seule chose qui fait dfaut cette sortie thtrale est le mouvement ou, si
l'on prfre, l'action. Difficult incontournable ? Pas pour des Esseintes,
qui recourt Dickens et Edgar Poe. Ses lectures et son imagination n'ont
aucun mal suppler ce manque d'action. Il n'a qu' puiser dans les malheurs
de la petite Dorrit et les aventures des personnages d'Edgar Poe pour ani
mer la taverne d'une vie plus vraie, plus intense que nature. C'est donc l'art
qui sauve le projet du personnage qui, force d'accumuler les dtails
anglais , risque de banaliser le dpart pour Londres. Dickens et Edgar
Poe crent une illusion complte et puissante, si puissante qu'elle rend superf
lu tout dplacement rel. Et des Esseintes de conclure : A quoi bon
bouger, quand on peut si magnifiquement voyager sur une chaise? (p. 254).
Des Esseintes ne monte pas dans le train : l'illusion finit par triompher
de la ralit. Et comme cette illusion rappelle s'y mprendre l'art thtral,
elle rentre merveille dans le programme du personnage qu'animent la haine
de la nature et l'amour de l'artificiel. A la fin, des Esseintes parvient viter
le pige de la rptition qui, d'emble, menace son voyage Londres.
Loin d'tre un banal incident de la vie, le voyage manqu met en
lumire un principe fondamental de la littrature dcadente. Postulant la
supriorit d'un tre suprmement intelligent, elle l'investit de pouvoirs qui
lui font ddaigner un moyen d'acqurir des connaissances. Huysmans rejoint
ici Barbey d'Aurevilly qui, dans Le Rideau cramoisi, s'emploie contester
le pouvoir cognitif du voyage.
Des imitateurs de des Esseintes qui peuplent les ouvrages dcadents
ne prennent mme plus la peine de se dplacer. Aux agitations du voyage,
ils prfrent le repos. Et pourtant, leur imitation est loin d'tre servile. A
rencontre de leur modle, ils n'en finissent pas de rver, dans leurs sompt
ueuses villas, de prgrinations lointaines et de pays exotiques. Tel le prince
Wladimir Noronsoff n. Banal et prvisible pour des Esseintes, le voyage
ne l'est point pour ce jeune vieillard au corps rong par les plaisirs, et
qui Jean Lorrain invente une manire originale de voyager.
Auprs de Noronsoff, l'auteur place un marin titre de conteur aux
appointements de quarante francs par jour (p. 87). Quarante francs par
jour ! Faut-il y voir la largesse coutumire d'un homme richissime et extra
vagant ? La somme ne parat pas norme lorsqu'on examine les services
rendus par Marius Rabassol. Ce marin l'imagination largie par des
annes d'aventures et d'expditions lointaines est un merveilleux conteur
qui sait voquer Syracuse et Messine, Catane et Sorrente, Montreale et la
Concha d'Oro, les jardins d'orangers et de citronniers en fleurs (p. 89).
Il raconte Djerba, l'ancienne le de Calypso selon les uns, l'le des Loto-
phages selon les autres (p. 88). Les allusions L'Odysse ne sont pas
gratuites : elles tablissent le caractre ambigu du voyage et le situent aux
confins de la ralit et de la fiction. Rcits de navigations et andecdotes
Pessimisme
et voyage 71
littraires, les histoires du marin Rabassol ont le pouvoir magique de trans
porter ailleurs le prince Wladimir. Il l'coute dans l'hypnose adorante
d'un nomade coutant un conte de chamelier l'ombre bleue d'un cara
vansrail (p. 88). Ces voyages-rcits ou, si l'on prfre, ces rcits-voyages
font d'abord figure de remde ou, plus exactement, de stupfiant que le
prince avale > avec dlectation : Wladimir, avec un tonnant rajeunis
sement de toute la face, boit les paroles du marin . On dirait qu'il boit aussi
sa sant et sa force, tant sa pitoyable figure de vieille femme s'anime
d'une passion intense aux contes bleus et jaunes du Rabassol (p. 87).
Mdicaments ou palliatifs ? Quelle est, en dfinitive, la nature de ces
voyages-rcits ? En arrachant provisoirement le malade une vie de dbauc
he, les contes de Rabassol loignent le spectre de la mort, mais ce ne sont
pas des remdes innocents. Noronsoff ne tarde pas en dpendre ; il en
demande, heures fixes, des doses de plus en plus fortes. Palliatifs et stu
pfiants tout ensemble, les voyages-rcits sont l'origine d'une tension qui
fournit l'uvre sa dynamique narrative. Inventer des plaisirs qui prci
piteraient la mort du prince ou dcouvrir des remdes susceptibles de pro
longer sa vie tels sont les dsirs incompatibles qui font courir tous les
personnages du roman. Nfastes et salutaires la fois, les voyages-rcits
deviennent bientt l'enjeu d'une vritable lutte qui oppose les personnages
en deux blocs. Ceux qui cherchent sauver Noronsoff projettent une croi
sire. La mre du malade et le docteur Rabastens comptent sur l'air vivifiant
de la mer pour ravigoter leur cher Wladimir. En d'autres termes, ils veulent
remplacer un simple palliatif par un mdicament rput puissant : les
voyages-rcits par une croisire relle. Ceux qui cherchent, au contraire, la
mort du prince s'emploient donner aux voyages-rcits un caractre pure
ment fictif. La redoutable comtesse Schoboleska dploie devant le prince
la perspective d'excursions d'autant plus dsirables qu'elles lui sont inter
dites. Lord Frdich, l'ami de la Schoboleska, n'est pas prt accueillir
bord de son yacht cet aristocrate dgnr. La comtesse transforme les
voyages-rcits en une sorte de stupfiant qui avive les douleurs du malade
au lieu de les calmer, et elle finit par s'embarquer sans lui sur le yacht de
Frdich. Le prince Noronsoff, priv de voyage-stupfiant, trpasse. En
manque de voyage, il meurt d'un voyage manqu.
Tout le long du roman, Jean Lorrain joue avec le concept du voyage
et pose le problme de son utilit cognitive et curative. Lorsqu'il insiste, au
dbut du roman, sur le pouvoir vocateur de la fiction, l'auteur amoindrit
l'importance du voyage formateur : pour dcouvrir des pays inconnus, il
suffit d'couter des rcits. Noronsoff rappelle des Esseintes, selon qui on
peut magnifiquement voyager sur une chaise . Lorsque, la fin du roman,
Noronsoff meurt, en somme, des suites d'une croisire, Lorrain conteste la
vertu thrapeutique du voyage. Loin de gurir le prince malade, il a prci
pit sa mort. Ici aussi Noronsoff fait penser des Esseintes qui, lors de
son excursion imaginaire Londres, connat un instant de rpit dans ses
douleurs incurables.
Ni remde, ni moyen d'accder un savoir, tel qu'il apparat dans les
uvres marquantes de la Dcadence le voyage se voit priv de ses attributs
habituels. Comment s'tonner, ds lors, qu'il cherche se forger une identit
et des affinits nouvelles ?
Le premier, Gobineau a le mrite de reconnatre au voyage des traits
jusqu'alors insouponns. Comme tant d'autres crivains de la fin du sicle,
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lui aussi fait le procs du voyage. La dernire Nouvelle asiatique La Vie
de voyage 12 s'ordonne tout entire autour des vertus supposes des pr
grinations en Orient. L'hrone de la nouvelle, Lucie Conti, ignore le pass
et la culture des pays qu'elle traverse. Et puisque Lucie n'est pas ancre
dans la civilisation des rgions parcourues mais, au contraire, porte sur
une houle (p. 335) dont elle ne connat pas la force, son voyage va somme
toute la drive. Bientt la jeune femme s'en rend compte : son regard ne
fait que glisser la superficie de choses et l'apercevant comme elle est,
bariole et mouvante , elle n'imagine pas le dessous (p. 335). A la
suite d'un long voyage en Orient Lucie n'est plus lucide 13. L'ide de ne
saisir que la surface des choses la plonge dans une angoisse proprement
mortelle. La jeune femme se croit le jouet du hasard, la proie de l'inconnu ;
elle devient en fin de compte victime du voyage en Asie. Voil comment
l'histoire des aventures de Lucie combine, pour mieux les nier, l'aspect
curatif et cognitif de ses prgrinations. Mais si Gobineau rejette comme
fausses les vertus traditionnelles du voyage, lorsqu'il voque la difficult de
bien voyager, il cherche dans la dcouverte des contres trangres une
affinit, sinon une parent nouvelle :
Savoir voyager n'est pas plus affaire de tout le monde que savoir
aimer, savoir comprendre et savoir sentir. Tout le monde n'est pas plus
en tat de pntrer dans le sens rel de ce que les changements de lieu
apportent de spectacles nouveaux, que tout le monde n'est apte saisir
la signification d'une sonate de Beethoven, d'un tableau de Vinci ou
de Veronese, de la Vnus d'Arles ou de la passion de Bianca Capello
(p. 292).
Ces remarques appellent plusieurs commentaires. Notons d'abord l'ab
sence de la littrature dans ce panthon des arts. Elle est d'autant plus
frappante que Beethoven, Vinci et Veronese y sont rejoints par la courti
sane Bianca Capello, qui incarne pour la circonstance Yars amandi des
anciens. Or la rfrence un art disparu attire l'attention sur l'art inten
tionnellement exclu, de mme que le voyage, promu au rang d'un art,
dsigne par sa prsence la grande absente, la littrature. Ce jeu d'inclusion
et d'exclusion est en fait une comparaison tronque, qui suggre que le
voyage gale la littrature et par l-mme invite une rflexion sur les
rapports potentiels entre les termes de l'quation.
Dmarche lourde de consquences. En fait, Gobineau nous engage
rflchir la fiction ou, plus exactement, au problme de son authentifi-
cation. C'est l un examen qui remet en question les stratgies narratives
privilgies par la tradition. Source et garantie de savoir, le voyage a com
munment pour mission de cautionner la fiction romanesque. L o l'cr
ivain choisit le topos du voyage interrompu, le rcit intercal bnficie de
la rputation gnosologique des prgrinations.
Rien de tel dans La Vie de voyage. La nouvelle suggre que ce para
sitisme narratif ne sert pas grand-chose. Si le voyage est un art, il est
incapable, prcisment de par sa nature artistique, d'authentifier cet autre
art qu'est la littrature. Se fait ici jour un pessimisme gnosologique qui
frappe le voyage et la littrature tout ensemble. Car loin de vanter le pou
voir cognitif des lettres, La Vie de voyage ridiculise plaisir diverses formes
de la littrature. La nouvelle qui raconte les prgrinations de Lucie Conti
en Orient met aussi en scne un jeune tuberculeux qui compose des vers
Pessimisme et voyage 73
dtestables et une sorte d'aventurire qui bcle une prose gure plus bril
lante. Indiffrents au paysage des rgions visites, l'un et l'autre sont inca-
capables de mettre au jour les secrets de l'Orient. Dans ces portraits sati
riques, on peut lire la critique de tous ceux qui postulent la fonction cogni
tive de la littrature. On y lit en filigrane la condamnation des auteurs qui
nourrissent des illusions scientifiques. On y devine un avertissement au lec
teur qui serait tent de voir dans les lettres une source de savoir. L'uvre
de Gobineau comme celle des Dcadents n'chappe videmment pas
cette conception pessimiste du travail de l'crivain. Gobineau ne prtend
pas que ses crits romanesques contiennent des vrits incontestables.
Prcisons qu'une telle attitude n'est pas rare l'poque : le pessimisme
n'est pas l'exception mais la rgle en cette France fin-de-sicle. Que les
Dcadents soient sensibles aux proccupations communes, voil qui parat
surprenant ! Elitistes reconnus, ces crivains seraient-ils en ralit plus pro
ches de leurs contemporains qu'on ne le pense gnralement ? Le xixe sicle
finissant broie du noir. Aprs la dfaite de 1870, l'heure n'est pas l'opt
imisme : les ides de Schopenhauer, vulgarises depuis longtemps, souvent
banalises, finissent par l'emporter sur l'enthousiasme des zlateurs du pro
grs 14. La presse grande et petite, les publications savantes et populaires
multiplient les diagnostics du mal qui ronge la socit franaise : tristesse
contemporaine, crise morale, pessimisme, morosit, morbidit, dclin, dcomp
osition, dgnrescence, dchance, dcadence, dliquescence 15. Le progrs
du mal gale sa gravit. A en croire les Cassandre de l'poque, aucun aspect
de l'existence n'est l'abri de ses attaques : l'conomie s'essouffle, l'arme
se dissout, la justice se vend, la natalit baisse, l'nergie de la nation diminue
sensiblement le.
Profond et universel, ce pessimisme n'pargne pas les pratiques qui
visent l'acquisition des connaissances. Le pessimisme fin-de-sicle s'accom
pagne d'un scepticisme qu'un nombre prodigieux d'ouvrages cherchent
cerner. D'aucuns dissertent la manire d'un Spencer sur l'Inconnaissable
et l'Incogniscible, d'autres rflchissent comme Schopenhauer au substra
tum mystrieux des phnomnes , d'autres enfin proclament l'insolubilit
radicale de certaines catgories de questions 17.
Au cur des traits philosophiques, cette incertitude dpasse les bornes
de la spculation pure : elle imprgne aussi les crits des Dcadents. Enne
mis du matrialisme scientifique, ils ne se bornent pas condamner l'intru
sion du positivisme dans l'art. Le progrs scientifique leur semble douteux,
l'arrogance des savants dtestable. Mais s'ils fustigent la Science, ils n'exal
tent pas pour autant le pouvoir cognitif de l'Art. Les propos de Marcel
Deschamps, le hros de Paul Bonnetain, permettent de mesurer l'ampleur du
scepticisme dcadent :
Vous ne vous imaginez pas ce que c'est pour un pote que de
sentir aussi chimriques que les siennes les thories des savants ! Ces
savants nous mprisent tant, nous autres rveurs, et le mpris est un
tel instrument de domination que je me les imaginais comme des tres
de suprieure essence. J'ai dchant.
Ah ! Pasteur et les siens, que m'importe ! 18 s'exclame-t-il en conclus
ion, devenant ainsi le porte-parole du clan dcadent (p. 36).
Profondment rvisionnistes, les Dcadents en viennent douter de
l'ensemble des pratiques gnosologiques. L'histoire, la religion, les mythes
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Julia Przybos
et les arts ne sont pas considrs comme les voies d'un savoir ou d'une
vrit. Le voyage mme, ce moyen naturel > mis la disposition de
l'homme pour largir ses connaissances, ne peut vaincre leur scepticisme,
et ils se plaisent dmasquer dans leurs uvres romanesques les prtendues
vertus cognitives et curatives des prgrinations.
(Hunter College, Cuny)
NOTES
1. Charles Baudelaire, Le Voyage in Les Fleurs du Mal.
2. En apparence, le voyage dcadent rappelle le clbre Voyage autour de ma
chambre de Xavier de Maistre, mais s'en distingue profondment par son caractre
litiste.
3. Tobias Smollett, The Expedition of Humphry Clinker, 1771.
4. Wolfgang Goethe, Les Souffrances du jeune Werther, Garnier-Flammarion, 1968,
p. 110.
5. Arthur Schopenhauer, Le Monde comme volont et comme reprsentation,
Librairie Acadmique Didier, 1886, t. I, p. 79-81.
6. Michel de Certeau, L'Invention du quotidien, 10/18, 1980, p. 206.
7. Dr Robert Cornilleau, Barbey d'Aurvevilly et la mdecine, Editions Spes, 1933,
p. 50.
8. Titre du recueil de pomes que Robert de Montesquiou publia en 1907.
9. J.-K. Huysmans, A rebours, Folio, 1983. Nos rfrences entre parenthses ren
voient cette dition.
10. On pense au laconique II voyagea de Flaubert, qui traduit merveille < le
mal fin de sicle de Frdric Moreau.
11. Jean Lorrain, Les Noronsoff, Paris, Editions des autres, 1979. Nos rfrences
entre parenthses renvoient cette dition.
12. Arthur de Gobineau, Nouvelles asiatiques, Classiques Garnier, 1965. Nos rf
rences entre parenthses renvoient cette dition.
13. Pour les rapports entre le voyage et la vue, nous renvoyons notre article :
Lucie Conti ou un conte lucide : tude sur La Vie de voyage de Gobineau , Nine-
teenth-Century French Studies, vol. XV, n 3, printemps 1987.
14. Pour la propagation des ides du sage de Francfort , voir Ren-Pierre Colin,
Schopenhauer en France : un mythe naturaliste, Lyon, Presses universitaires de Lyon,
1979.
15. Citons, parmi les ouvrages de l'poque qui dveloppent le thme de la dca
dence : Le Pessimisme au XIXe sicle d'Ernest Caro (1878), Le Pessimisme des crivains
d'Emile Hennequin (1884), Le Mal du sicle (1889) et Dgnrescence (1894) de Max
Nordau, La Crise morale de Maurice Pujo (1898), La Tristesse contemporaine d'Hip-
polythe Fierens-Gevaert (1899).
16. Les ouvrages qui dplorent l'infriorit de la nation franaise sont lgion.
Indiquons ici, sinon les plus importants, du moins les plus caractristiques : A quoi
tient l'infriorit franaise ? de Lon Bazalgette (1900), Thorie de l'ordre de Jules
Delafosse (1901).
17. Une telle abondance smantique est rvlatrice : cette hsitation traduit la
volont de saisir un phnomne reconnu nouveau. Ses particularits rendent dsuets
les termes classiques (acatalepsie, pyrrhonisme) et justifient la cration de formules et
termes nouveaux (agnosticisme, 1884). L'Inconnaissable, sa mtaphysique, sa psychol
ogie (1889), Agnosticisme, essai sur quelques thories pessimistes de la connaissance
(1892), deux ouvrages d'Eugne de Roberty publis chez Flix Alcan, illustrent parfai
tement les grandes questions philosophiques du xixe sicle finissant.
18. Paul Bonnetain, L'Opium, Genve, Slatkine Reprints, 1980, p. 385.