Algunas personas tienen fobia a ciertos insectos: a las cucarachas, a las

polillas, a las avispas, a las araas o a todos ellos. Sin embargo, todos los
animales tienen una utilidad y habra que aprender a respetarlos. Entre los
anteriores, las araas tienen una importancia vital para el medio ambiente.
Las araas cumplen un papel esencial para el mantenimiento del equilibrio
natural, ya que son unas voraces depredadoras dentro de la escala en la que
se mueven. Se comen a muchos otros insectos, ms pequeos, y que podran
convertirse en verdaderas plagas si no cayeran en las redes para servir de
comida a los arcnidos.

Pero, como ocurre a menudo, el hombre interfiere en el funcionamiento de
la naturaleza para mal. Segn los investigadores del rea de Biodiversidad y
Conservacin de la Universidad Rey Juan Carlos (URJC) Samuel Prieto-
Bentez y Marcos Mndez, la abundancia y el nmero de especies de
araas estn disminuyendo en su poblacin a causa de algunos usos
humanos del terreno. En especial, el tratamiento que sufren los sistemas
agrcolas y pastizales por parte de los hombres est afectando gravemente
a las araas. En cambio, en los bosques el dao es menor o, incluso, no se
produce.
Los dos investigadores han estudiado si las araas son ms tolerantes a los
impactos del ser humano realizaron un minucioso anlisis de 173 referencias
cientficas publicadas desde 1980 y han concluido que las araas sufren las
consecuencias de la transformacin del paisaje tanto como cualquier otro
animal.
Otro de los beneficios que pueden producir las araas es la regeneracin de
los bosques. Incluso, tras un incendio, aunque las especies autctonas
mueran por el fuego, enseguida hay otras araas que acuden al bosque
quemado y que comienzan a trabajar para su regeneracin. De hecho, lo
primero que encontraron los exploradores despus de la devastadora
explosin del volcn Krakatoa, en 1883, fue una araa.
As que, si te cruzas en tu camino con una araa, no la mates. Le queda
mucho trabajo por hacer.


El veneno de las araas ya ha sido utilizado en forma teraputica para tratar
problemas como la artritis, y ahora tambin para la disfuncin erctil.
Inclusive los componentes que se encuentran en el veneno comenzaron a ser
estudiados para crear pesticidas orgnicos.
Los investigadores analizaron los componentes del veneno encontrados en ms
de 70 especies de araas, incluyendo la "ermitaa marrn" o Brown Recluse,
cuyas mordidas son muy dolorosas y generan severas lesiones.
Los estudios determinaron que el veneno de esta especie contiene qumicos que
funcionan en el cerebro y en los nervios. Tambin contiene distintos tipos de
protenas.
Los investigadores Frank Schroeder y Jerrold Meinwald de la Universidad de
Cornell, fueron quienes realizaron los estudios con la araa, y al margen de
descubrir que el veneno de esta especie tiene beneficios para tratar la
disfuncin erctil reconocen que lo importante de su investigacin es
"reconocer que todava sabemos muy poco de la qumica de la vida".
La naturaleza todava nos guarda grandes sorpresas, por lo que es importante
realizar anlisis qumicos no slo en las sustancias de las araas, sino tambin
en otros animales.
LAS araas son, sin duda alguna, los artrpodos ms conocidos. Es
difcil pensar que exista una persona que no haya visto alguna vez
uno de estos animales. Adems, probablemente sean los nicos
arcnidos que despiertan cierta curiosidad e inters en el hombre,
cuando observa a una de estas pequeas criaturas tejiendo su
enorme red con tal perfeccin y destreza, o cuando tiene ocasin de
ver a una de esas araitas brincadoras que suelen penetrar en la
casa, cuando saltan y capturan una mosca.
Lo ms caracterstico y sorprendente de las araas es la propiedad
que tienen de secretar una sustancia que, al contacto con el aire, se
transforma en hilos muy finos; y la habilidad que muestran para
manipular estos filamentos, aprovechndolos en muy diversos usos.
Este interesante aspecto merece gran atencin, por lo que ser
tratado en un captulo aparte.
La relacin de las araas y sus redes ha sido conocida por el
hombre desde los tiempos ms remotos; ya en la Biblia y en el
Corn se hace referencia a ella. Asimismo, muchos hombres de la
Antigedad se interesaron por estos arcnidos; Aristteles (384-322
a.C.) hace mencin de ellas en sus escritos y fue el primero en
aportar datos sobre su biologa y comportamiento; tambin a
Nicandro de Colofn (136 a.C.) y ms tarde a Plinio (23-79 d.C.) les
llamaron la atencin.
Las araas estn, prcticamente, en todas partes. Viven en casi todos los continentes y
son parte de todos los ecosistemas imaginables, pueden parecer pequeas e
insignificantes (bueno, y un poco espeluznantes) pero son depredadores y presas para
multitud de otros importantes animales. Como cualquier horticultor puede decir, son
grandes aliados de un jardn tambin.
Aqu, all, en todas partes. Las araas son endmicas en todos los continentes, excepto
la Antrtida. Algunas especies son terrestres, es decir que viven en el suelo, mientras
que otras son arborcolas, es decir, que viven en los rboles. Ms all de esta distincin,
tambin muestran una inclinacin a vivir en climas y hbitats remotos, desde los
bosques tropicales a las cuevas heladas. Algunas especies especialistas viven en una
combinacin de condiciones extremas, por ejemplo, la araa de cueva Kauai, , vive en
hbitats de tubos de lava, en Hawi. Aunque algunas araas son sociales, la mayora son
solitarias e interactan entre s slo para luchar, o aparearse.
Lo bueno. Las araas se comen muchos insectos, sobre todo los ms pequeos que
ellas. Tomndolas en su conjunto, y teniendo en cuenta la diversidad de especies en la
mayora de los ecosistemas, el nicho principal de las araas, en casi todos los
ecosistemas, es el control de las poblaciones de insectos. Algunas familias, como las
araas tejedoras, lo hacen a travs de la caza pasiva, con sus telas, otras, como las
araas lobo, lo hacen a travs de la caza activa. Debido a que muchas especies pasan el
invierno, pueden ayudar a reducir el nmero de presas a principios de la temporada
agrcola, dando a los agricultores, horticultores y jardineros empujn en la temporada.
Las araas tambin matan a otros arcnidos y araas (incluso los de la misma especie)
lo que ayuda a mantener sus propios nmeros estables. Por otra parte, las araas son una
fuente importante de alimento para gran variedad de aves, lagartos, avispas y,
especialmente en los desiertos, los mamferos.
Individualidad vs conjunto. La mayora de las especies de araas son generalistas y
tienen largos tiempos de generacin en comparacin con su presa, por lo tanto no hay
una especie especfica para el control de insectos, y segn estudios, introducir un
determinado tipo de araa en un rea (o quitarla) puede tener poco o ningn efecto en la
mayora de los ecosistemas. De hecho, los estudios muestran que varias especies de
araas son ms eficaces en la reduccin de las poblaciones de insectos que las especies
individuales. Como tal, es difcil determinar un nicho preciso para una araa precisa.
Sin embargo, las araas estn lejos de ser un ente superfluo en un ecosistema dado
cuando se consideran como un todo. En todo caso, las nuevas y diferentes especies de
araas son importantes por el simple hecho de que son diferentes de las que ya estn
all.
Considerando la gente. Las araas introducidas por los seres humanos en los
ecosistemas naturales, o artificiales, integrados o no, provocan efectos buenos y malos.
En el lado positivo, los productos qumicos hechos de veneno de araa ayudan a
controlar y tratar varias enfermedades. Del mismo modo, la seda de araa, ha
demostrado ser el material natural ms fuerte existente, y ha inspirado a la ingeniera
mecnica a nuevas alturas. En el lado negativo, la araa se culpa por numerosas
picaduras, algunas de las cuales han sido mortales. Todas las araas tienen veneno,
pero, de hecho, la mayora de rehye de las personas. Por otra parte, sus picaduras no
son mortales para los adultos sanos, sino que simplemente son dolorosas y realmente
incmodas.
Cmo son tiles las araas para las personas y el planeta?
Las araas ayudan a mantener el hogar, jardn, huerto, granja, escuela y lugar de
trabajo libre de insectos y plagas. Las araas ayudan a todo el planeta de una manera
similar, impidiendo que los insectos se conviertan en demasiado dominantes y
destructivos. Las araas son a su vez, alimentos para otros organismos, de otras araas,
aves, reptiles y pequeos mamferos como las musaraas. Los venenos de araas son
prometedores en el campo de la medicina. La seda de la araa es uno de los materiales
ms fuertes y ms elsticos que existen en la naturaleza. La seda de araa sintetizada
ha demostrado ser til en la creacin de la nueva generacin de paracadas y chalecos
antibalas. Los pueblos indgenas de Papa Nueva Guinea incluso usan las redes que de
tejen las araas nephila como redes de pesca, las araas son inducidas a girar dentro de
un marco ovalado que luego se utiliza como red. Las araas tambin son utilizadas
como sujetos de investigacin en disciplinas tan diversas como la fisiologa animal y la
psicologa