AGRICULTURE OU NOUVELLE CONOMIE AGRAIRE ?

Les rseaux alimentaires locaux dans le Sud-Ouest de l'Angleterre

Terry MARSDEN et Roberta SONNINO

in Amde Mollard et al., Territoires et enjeux du dveloppement rgional

Editions Qu | Update Sciences & Technologies

2006
pages 177 194

Article disponible en ligne l'adresse:
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http://www.cairn.info/territoires-et-enjeux-du-developpement-regional---page-177.htm
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Pour citer cet article :
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MARSDEN Terry et SONNINO Roberta, Agriculture ou nouvelle conomie agraire? Les rseaux alimentaires
locaux dans le Sud-Ouest de l'Angleterre, in Amde Mollard et al., Territoires et enjeux du dveloppement rgional
Editions Qu Update Sciences & Technologies , 2006 p. 177-194.
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Agicultue u uvelle cmie agaie?
Les seau alimetaies lcau das le Sud-Ouest de l'Agletee

ditis Qu | Udate Scieces &am; Teclgies
2006/1
ages 177 194
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AticIe disibIe e Iige I'adesse:
tt://.cai.if/teities-et-ejeu-du-deveIemet-egiaI--9782759200399-age-177.tm
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"Agicultue u uvelle cmie agaie? " Les seau alimetaies lcau das le Sud-Ouest de l'Agletee,
Udate Scieces &am; Teclgies , 2006/1 . 177-194.
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Produits, firmes, filires agroalimentaires et territoires
Agriculture ou nouvelle conomie agraire ? Les rseaux
alimentaires locaux dans le Sud-Ouest de lAngleterre
Terry MARSDEN et Roberta SONNINO
Introduction : la recherche despaces alternatifs
Ce texte prsente une analyse de matriaux empiriques issus dtudes de cas qui
portent sur les rseaux agroalimentaires locaux et rgionaux dans le Sud-Ouest de
lAngleterre. Notre analyse sappuie sur deux articles prcdents (Sonnino and Marsden,
2006 ; Marsden and Sonnino, 2005) qui situent thoriquement notre travail et appliquent
notre point de vue lanalyse comparative de la gouvernance des systmes agro-
alimentaires (au Pays de Galles et dans le Sud-Ouest de lAngleterre respectivement).
Ce travail, jusqu prsent, a postul la ncessit dune seconde phase de thorisation et
de problmatisation de la notion de rseau alimentaire alternatif aprs une plthore de
recherches empiriques rcentes, insuffisamment thorises, en Europe et en Amrique
du Nord (Goodman, 2002 et 2003). Cette nouvelle phase du travail exige de formuler
des questions et des problmatiques cls sur le processus de re-localisation en matire
agroalimentaire. Elle comporte les points suivants :
plutt que de considrer les caractristiques internes des rseaux alimentaires alter-
natifs comme des phnomnes nouveaux stricto sensu, il faut comprendre de quelle
manire ils sont insrs verticalement (cest--dire, dans le domaine institutionnel et de
la gouvernance) et horizontalement (cest--dire, dans les rseaux locaux et les nouvelles
plates-formes daction) dans et par lintermdiaire des espaces ruraux et rgionaux ;
suivant le point de vue conceptuel de M. Storper (1997) qui voit lconomie moderne
comme un puzzle organisationnel complexe, compos de mondes multiples qui se che-
vauchent partiellement , il faut sattacher en priorit comprendre lencastrement des
espaces de comptition constitus tant par les paradigmes alternatifs que conventionnels,
tudier leur co-volution, et comprendre de quelle faon ces combats spatiaux
produisent une dynamique spatiale ;
analyser lvolution des diverses nouvelles microgographies de lespace rural et rgio-
nal comme le rsultat (et en mme temps la cause) de ces combats concurrentiels ;
et enfin, mieux valuer les avantages (et les inconvnients) sur le dveloppement
rural et rgional du dveloppement de lagroalimentaire alternatif ; et considrer dans
quelle mesure cette valuation implique la ncessit de re-conceptualiser lespace rural
et rgional par la mise en commun dapports de lconomie politique, de la thorie des
rseaux sociaux et de la nouvelle gographie conomique.
Lobjectif de ce chapitre est de faire avancer cet agenda de recherche et surtout de
commencer laborer de nouveaux concepts pour en permettre la ralisation. Les dif-
frents points prsents ci-dessus seront repris dans la dernire partie de ce texte. Ce
faisant, nous souhaitons dabord affirmer que cette recherche sancre totalement dans
un contexte empirique trs riche. Cest pour nous un point de dpart mthodologique
et analytique essentiel, tant donne la complexit de lancrage des rseaux alternatifs
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eux-mmes dans des contextes sociaux, conomiques et environnementaux particuliers.
Nous soutenons, partir de nos expriences de recherche rcentes, que ces espaces
conomiques nouveaux et alternatifs (Leyshon et al., 2003) ncessitent la fois une
approche empiriquement approfondie et thoriquement pluraliste, afin dvaluer aussi
bien leurs propres dynamiques internes que lensemble de leurs relations concurrentielles
avec le secteur prdominant de lalimentation conventionnelle. Bref, si M. Storper (1997)
dit vrai sur limportance de dcouvrir laction collective rflexive , alors ces nouveaux
mondes ou domaines de lalimentation doivent tre pntrs et analyss par les
chercheurs. De plus, nous concevons ce type dapproche mthodologique comme une
tape ncessaire pour concevoir, comme nous en faisons lhypothse ici, la nature vrita-
blement alternative de ces rseaux. Ceci dit, nous ne lassocions pas seulement la nature
ou limage des produits en tant que tels, ou la grande diversit des prises de positions
thiques ou cologiques au sein de certains rseaux alimentaires qui se disent eux-mmes
alternatifs. Bien quil sagisse parfois de caractristiques typiques de ces rseaux, nous
soutenons ici lide que le degr d alternativit prend sa source et se construit par
lintermdiaire du dveloppement de relations entremlant le social, le naturel et lco-
nomique. De plus, celles-ci induisent ncessairement diffrents ensembles de relations
spatiales re-constitues ( re-localises ). Ces relations se crent et sont faonnes dans
un contexte extrmement concurrentiel, par lintermdiaire darrangements, de conven-
tions et de mcanismes dorganisation nouveaux. Nous croyons quelles sont distinctives
et alternatives dans le fait quelles redistribuent lespace rural, mme si elles sexposent
alors au risque dtre absorbes par le secteur conventionnel.
Ainsi, le caractre vritablement distinctif de ces rseaux vient de leur capacit
variable reconstituer les espaces-temps et les relations spatiales autour deux. Dans
ce sens, ils sont la fois des gographes actifs et des espaces gographiques. Comme
nous le verrons, cela ne signifie pas quils sont compltement spars des pouvoirs, des
conventions et des gographies contradictoires du secteur conventionnel, en particulier
pour ce qui est de la commercialisation de leurs produits.
Ce texte prsente donc dabord lanalyse de chacune des trois tudes de cas rali-
ses fin 2004 dans le Sud-Ouest de lAngleterre dans le cadre dun projet de recherche
comparative plus vaste, portant sur la relocalisation de lagroalimentaire
2
. Nous nous
appuyons sur lanalyse dentretiens dont certains passages slectionns sont cits dans
les dveloppements ci-aprs. Il prsente ensuite une analyse comparative et conceptuelle
des cas permettant de dvelopper de nouveaux concepts plus gnraux, qui aideront
comprendre les dynamiques et lvolution de ce que nous considrons comme une nou-
velle conomie agraire alternative, elle-mme relie un paradigme de dveloppement
rural plus large. Nous soutenons que ces concepts sont des liens importants entre les
pratiques de terrain que nous avons identifies en premier lieu et des intrts thoriques
plus vastes portant sur les relations sociales et conomiques reconstruites autour de
nouveaux rseaux agroalimentaires. En conclusion, nous largirons la discussion la
2
Ce texte sappuie sur un projet de recherche financ par le Conseil de la recherche conomique et sociale
(Economic and Social Research Council), en Grande-Bretagne, intitul : Going local? Regional innovations
strategies and the new agri-food paradigm . Il rend compte des rsultats empiriques provenant de lune des
trois zones dtudes, savoir le Sud-Ouest de lAngleterre ; les deux autres zones dtudes sont le Pays de
Galles et la Toscane.
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probabilit quont ces rseaux de durer, leur contribution des aspects plus vastes de
lconomie rgionale et rurale, et leur importance thorique dans le fait quils crent
dans le secteur agroalimentaire de nouvelles formes dorganisation sociale, susceptibles
ou non de simposer davantage.
tudes de cas relatives au Sud-Ouest de lAngleterre
La crme caille de Cornouailles
La crme caille est issue dun lait de vache riche en matires grasses et soumis des
traitements thermiques ; elle a un got amer et est produite en Cornouailles depuis des
sicles. Elle est commercialise hors de ses frontires depuis plus de cent ans. Jusqu un
sicle en arrire, la production de crme caille permettait aux leveurs de Cornouailles
de prolonger la vie du lait quils produisaient. Un producteur g se souvient :
Avant 1934, lanne de cration du Milk Marketing Board, [] les leveurs
devaient couler tout le lait quils produisaient, [] alors le beurre est devenu un
produit alternatif et la crme caille en est devenu un autre qui tait produit dans
le Sud-Ouest, en particulier en Cornouailles et dans le Devon. Il faut dire que le
lait tait un lait trs riche, [] alors tous les leveurs devaient faire de la crme
caille, parce que ctait un produit driv de leur ferme.
De nos jours, les producteurs dcrivent encore leur participation la production de
crme caille comme une stratgie de diversification qui vient dune vieille tradition
familiale ou, de manire plus gnrale, de leur hritage cornouaillais. Un producteur,
par exemple, racontait lhistoire de sa grand-mre qui faisait de la crme dans les annes
1930, lorsquil ny avait pas encore dlectricit : elle la mettait dans des pots pour
quelle dure plus longtemps et lenvoyait Londres par le train pour quelle soit
vendue chez Fortnum and Mason. Un autre leveur, qui fait de la crme caille depuis
cinq ans, expliquait simplement quil sagissait dune tradition de Cornouailles , qui
faisait partie intgrante de lalimentation et de la ferme, depuis toujours.
Les touristes, qui reprsentent une part significative du march de la crme caille,
ont galement tendance enjoliver ce produit quils veulent voir comme une tradition
de Cornouailles. tant membre de Cornwall Enterprise, le responsable commercial du
conseil gnral de Cornouailles explique :
La Cornouailles, cest la crme caille, cest comme le Cornish pasty. Les gens
viennent ici en vacances, la tte pleine du souvenir de la crme caille du temps
o ils venaient enfants, elle a quelque chose de spcial, [] et elle voque de
beaux souvenirs.
Bien que nettement enracine dans le temps et dans lespace, la crme caille de
Cornouailles est en ralit un produit traditionnel trs dynamique qui, au fil des dcades,
a t lobjet dun certain nombre de changements importants. Dans lensemble, ces chan-
gements sont le rsultat dune srie dinnovations introduites par les plus anciens et les
plus importants producteurs de crme caille de Cornouailles : la crmerie Rodda. Dans
les annes 1930, une petite exploitation laitire de 30 vaches environ, Rodda, a commenc
se spcialiser dans la production de crme caille, grce une mthode trs novatrice. Au
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fur et mesure des annes, la famille qui exploitait laffaire a remplac la vieille mthode
de strilisation de la crme au-dessus dune casserole deau bouillante par un systme de
bain-marie ; elle dveloppa et fit breveter des tuves perfectionnes ; et, plus impor-
tant, elle cra des rcipients individuels spciaux qui lui permirent dliminer les frais de
main-duvre et les sources potentielles de contamination, grce lutilisation de spatules
destines retirer la crme des traditionnels plateaux avant de la conditionner.
En filigrane de ces innovations, on voit leffort dlibr de Rodda damliorer la
qualit de son processus de production. Comme disait le vieux pre :
Ce que nous avons fait, cest changer la faon de fabriquer, mais pas le produit.
Il a chang dans le sens o nous avons essay de lamliorer, de le purifier.
La priorit de Rodda est toujours la qualit. Un membre plus jeune de la famille disait :
Nous pourrions faire plus de bnfices du jour au lendemain, en baissant le
taux de matires grasses, en paississant la crme, [] mais cela ne serait plus
le mme produit. [] Nous pensons quil faut rechercher lefficacit, accomplir
tout a, mais nous ne voulons pas compromettre le produit cest lui qui a fait
notre fortune.
Cette priorit donne la qualit sest rvle tre une stratgie gagnante pour la
crmerie Rodda, qui contrle actuellement environ 80 % du march de la crme caille.
Mme si la famille nentreprend rien de particulier pour dvelopper son affaire, sa pro-
duction augmente denviron 10 % par an ; il en va de mme pour le march de la crme
caille de Cornouailles qui, selon un cadre de Cornwall Enterprise, connat un rende-
ment total denviron 10 millions de livres par an. En plus de livrer directement la crme
caille aux htels, aux restaurants, aux magasins et aux cafs laide de 8 camionnettes
qui circulent dans le Sud-Ouest 3 fois par semaine, Rodda fournit tous les principaux
supermarchs et mme certaines compagnies ariennes.
Pour Rodda, il existe une corrlation totale entre la qualit de leur crme et la qualit
de leur rgion. Comme cela est ressorti au cours de lentretien, selon eux, les vaches
de Cornouailles diffrentes et les pturages diffrents font un meilleur lait
et donc, une crme caille de trs grande qualit. Si dun ct, cette vision a conduit la
famille adopter des politiques explicites de dbouch local qui font travailler environ
90 autochtones la crmerie et un certain nombre dentreprises locales ; dun autre ct,
cela la convaincue de simpliquer activement dans le conseil de comt de Cornouailles
tout au long du processus qui a conduit en 1998 la certification AOP (appellation dori-
gine protge) de la crme caille de Cornouailles. Perue par les Rodda comme une stra-
tgie pour contrler le produit et viter quil ne soit dclass , lAOP circonscrit et
protge dsormais un march sur lequel peuvent prendre place dautres producteurs de
produits laitiers de Cornouailles. Comme lun dentre eux la dit :
Pour ce qui est de la crme caille, Rodda [] a cr le march ; sils ne
lavaient pas fait, nous ne serions pas l. [] je ne fais que mabriter sous leur
parapluie.
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Actuellement, il y a au moins cinq autres producteurs principaux de crme caille de
Cornouailles. Aucun dentre eux na les moyens de rivaliser avec Rodda pour ce qui est
de la quantit de crme caille produite. Toutefois, chacun a pu dvelopper une produc-
tion lgrement diffrente , ce qui leur a permis de partager des parts de march avec
la crmerie Rodda. Un leveur, par exemple, produit une version biologique de la crme
caille de Cornouailles, en utilisant du lait de ses vaches de lle de Jersey, et a trouv sa
propre niche sur le march local, sur lequel il vend environ 50 60 kilos de crme chaque
semaine par lintermdiaire dun grossiste. Un autre producteur utilise les 50 kilos de
crme caille quil fabrique chaque semaine pour faire de la crme glace.
Dans tous les cas, la crme caille ne constitue jamais la production principale. Au
contraire, elle fait partie dune stratgie de diversification qui permet aux producteurs
laitiers de Cornouailles de relier diffrentes activits conomiques et, comme ils le font
remarquer, de trouver un quilibre entre elles. Un producteur, qui fabrique environ
une demi-tonne de crme chaque anne en achetant le lait lextrieur, a expliqu quil
tait important datteindre cet quilibre :
Notre affaire est un quilibre entre, disons, le lait crm et la crme caille.
[] Parce que si vous vendez une bouteille de lait crm, vous allez forcment
vous retrouver avec la crme, alors il faut la vendre, il faut bien en faire quelque
chose. [] Ce qui paie nos factures, cest lensemble : une bouteille de lait
crm et un pot de crme, les deux la fois, cest vraiment ce qui nous permet
davoir une marge.
Le producteur de produits biologiques que nous avons interrog est le seul producteur
laitier biologique qui offre toute la gamme : lait de consommation, crme caille,
beurre et crme liquide. Sa rputation et son succs, comme il lexplique, sont encore une
fois une question dquilibre trouv :
Cest parce que nous offrons une gamme complte de produits : beaucoup de
gens disent quils aiment le lait, dautres aiment le beurre et dautres la crme
caille. Cest vraiment une combinaison.
Le plus important est que cet leveur considre que produire de la crme caille
permet davoir de nouvelles opportunits pour diversifier lensemble. En fait, il a com-
menc depuis peu nourrir des cochons levs en plein air avec 10 litres de lait crm
par jour, obtenus grce la fabrication de crme caille. Convaincu que cela a grande-
ment contribu amliorer la qualit de leur alimentation, cet leveur pense dsormais
pntrer le march du porc bio lev en plein air.
Enfin, pour les producteurs de crme glace interrogs, la crme caille joue un rle
cl pour lconomie de leur ferme, non pas proprement parler, mais parce quelle permet
de diversifier leurs activits sur le march trs concurrentiel de Cornouailles, parce quelle
rpond aux besoins des nombreux touristes qui visitent leur ferme biologique de Jersey ,
qui y djeunent ou bien louent lun des quatre cottages situs sur la proprit.
Le rseau viande de Steve Turton
Au dpart, Steve Turton exerait avec succs le mtier de boucher Exeter, puis il a
chang sa vie et celle de nombreuses autres personnes en 1997, lorsquil sest lanc dans
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la fabrication des saucisses Westaways, actuellement la marque rgionale de saucisses la
plus importante en Grande-Bretagne. Il se souvient :
Nous avons commenc au plus fort de la pandmie dESB
3
, en partie parce que
jen avais assez, jtais fatigu dentendre les gens entrer dans ma boutique et se
plaindre de cette maladie.
Aprs avoir fourni les piceries de quartier pendant 12 mois, Turton a commenc
traiter avec les supermarchs et son entreprise de saucisses sest tendue de telle manire
quil dcida finalement de vendre sa boucherie dExeter et de ne fabriquer que des
saucisses.
Il y a trois ans, lentreprise de Turton a pris un autre virage lorsquil a rencontr
Rachael, la responsable du dveloppement commercial de Sainsbury, la foire du comt
du Devon (Devon County Show). Ctait lpoque o, comme ils le disent tous les deux,
la rgionalit tait devenue le mot dordre, et Sainsbury avait demand Rachael de
dvelopper leur offre de produits rgionaux. La conversation de Rachael et de Steve
cette occasion est un exemple de la propension de ces deux personnes prendre des
risques. Selon les termes de Turton :
Elle ma dit que le comptoir boucherie ntait pas performant et jai dit vous
savez pourquoi ? et elle a rpondu pourquoi ?, parce que cest dgueulasse.
Cest le genre de relation que jai eu avec elle ! Jai dit vous narriverez rien
comme a. Primo, votre offre produit est exactement la mme que celle que vous
avez dans les rayons, vous ne vous diffrenciez pas, et deuxio, vos vendeurs
sont nuls. [] Elle a rpondu pouvez-vous faire mieux ? et moi comme un
imbcile, jai rpondu oui.
Neuf mois plus tard, les saucisses Westaways font leur entre pour la premire fois
chez Sainsbury et lanne daprs, Turton sinvestit dans un projet pilote de trois mois
avec le supermarch. Ce projet pilote, comme il le dit,
a bien failli nous couler parce que nous avions besoin de six magasins pour que
le projet tourne vraiment financirement. Nous avons pass neuf mois avec deux
rayons boucherie, nous perdions de largent une vitesse phnomnale, [] cest
devenu si grave qu la fin, jai crit au [] directeur des ventes au dtail en lui
disant : prenez votre dcision une fois pour toutes ou je men vais. a a t
quasi instantan, nous avons commenc nous dployer.
Ce fut un gros succs pour Sainsbury. Rachael explique que les saucisses Westaways
furent mises en vente dans sept magasins et que leur performance en termes de ventes fut
compare une marque leader de Sainsbury dans sept autres magasins. Quand ils ont vu
que Turton vendait 200 % de plus que lautre marque, il leur est apparu clairement que
ctait pour nous la meilleure chose faire .
Depuis, Turton a dcid de passer la vitesse suprieure : lanne dernire,
Sainsbury a vendu 196 000 caisses de ses saucisses.
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Encphalopathie spongiforme bovine.
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En plus du dveloppement de la marque de saucisses Westaways, Turton a continu
mettre laccent sur son entreprise dapprovisionnement en viande. Il y a deux ans et demi,
tandis que Turton commenait simpliquer dans le secteur de la restauration, Sainsbury
lui a propos de grer un rayon boucherie dans leurs magasins. Le rayon a commenc
marcher durant lt 2003, tout dabord sous lappellation Slection de Steve Turton
pour Sainsbury , puis sous la dnomination Sainsbury partenaire de Steve Turton .
Cest ce moment-l que Turton a commenc dvelopper des relations avec des le-
veurs et des fournisseurs, avec deux objectifs en tte : la rgionalit et la traabilit. Voici
comment Turton dcrit les rayons boucherie quil gre actuellement dans les 15 magasins
Sainsbury du Sud-Ouest :
Dans les faits, cest une offre intgralement rgionale, une viande traable
100 %. Nous avons dpens 85 000 livres pour notre systme de traabilit, pour
pouvoir suivre la viande jusqu nos magasins. Alors, quand un client vient dans
le magasin, il peut vraiment savoir do provient la viande, et cest uniquement
d la rgionalit.
Pour Turton, la rgionalit signifie soutenir les leveurs au-del de ce que le march de
llevage peut faire pour eux, de mme que soutenir une rgion qui ma donn de quoi
vivre toute ma vie du pur patriotisme . Toutefois, Turton est conscient quaujourdhui,
la rgionalit est galement un gigantesque point de vente , en particulier dans une
rgion comme le Sud-Ouest o, pense-t-il, les gens sont prts payer davantage pour
des produits rgionaux et locaux quils considrent comme plus srs. Dans ce contexte,
son systme sophistiqu de traabilit aide construire lintgrit dun produit et
rassurer le public sur lensemble des peurs lies la scurit sanitaire. En complment
de la rgionalit et de la traabilit, la qualit de la viande est galement un facteur
cl pour Turton. Selon ses termes :
Ce nest pas en collant une tiquette rgion Ouest quon la rend meilleure. a
peut venir de la rgion Ouest, mais il faut que le produit soit bon.
Dvelopper des relations avec des acteurs qui partagent les mmes valeurs et les
mmes objectifs a prdomin dans le dveloppement et le succs du rseau de Turton.
cet gard, la rencontre de Turton avec une agricultrice qui la invit une dmonstration
dabattage au Devon County Show en 2002 a t dterminante. Elle se souvient :
Je voulais quil fasse une dmonstration dabattage, mais je voulais galement
quil achte mon btail. Nous sommes donc alls dans le hangar, et lorsque nous
sommes ressortis, nous avons vu ces trois taureaux vraiment beaux de la race
Cross-Blonde du sud du Devon. [] Il ma dit : ils me plaisent vraiment, je les
prendrai tous les trois.
Le prsident pour le Sud-Ouest de lAssociation nationale pour le buf (National
Beef Association) est un autre fournisseur important de Turton. Son histoire est trs
rvlatrice du type de relation quil entretient avec les membres privilgis de son rseau
viande : avec Steve Turton, nous visitons la ferme, nous discutons de ce que nous
allons lever, de quelle faon nous allons nourrir les btes, quand nous aurons fini de les
produire cest un arrangement entre partenaires, je dois juste tre en accord avec sa
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manire de voir les choses je possde deux des meilleures races viande et il recherche
la meilleure qualit de viande, alors on sest bien trouv.
Le rseau de Turton comprend actuellement 154 leveurs du Sud-Ouest. Parmi eux,
environ 12 sont des fournisseurs directs ; les autres fournissent de la viande par linterm-
diaire de grossistes importants, qui produisent environ 30 % de la viande. Travailler avec
ces grossistes est une stratgie efficace de la part de Turton : contrairement aux leveurs, qui
fournissent des animaux entiers, les grossistes peuvent lapprovisionner avec les meilleurs
morceaux de viande et laider rduire les pertes. Pour les leveurs et les grossistes, travailler
avec Turton cest obtenir un supplment qui slve environ 80 livres par bte, et cest
galement avoir un dbouch commercial rgulier. Un grossiste interrog, par exemple,
dit vendre rgulirement Turton 12 500 kilos de viande par semaine, ce qui reprsente
10 % de son chiffre global. En retour, Turton attend de ses fournisseurs de la qualit et de la
traabilit. En termes techniques, la qualit signifie, pour lui, une conformation U3 et
4 : il sagit dune spcification qui se rfre au volume de la couverture de graisse, comme
lexplique son fournisseur du Devon. En de de ce niveau de conformation, dit-elle, la
viande est trop maigre pour lui ; cest une viande qui est destine aux supermarchs.
Plus simplement, la qualit, pour Turton, cest quand rien ne reste dans lassiette et que
tout est dlicieux . Comme lun de ses principaux fournisseurs le soulignait :
Il sest rapproch encore plus du consommateur, il a prpar la viande pour
quelle soit vendue dans des portions faciles cuisiner, il a vraiment retir le cou-
teau des mains du consommateur. Il fait toute la coupe, il est bien plus efficace, il
est presque un traiteur je connais des bouchers qui peuvent le faire, mais pas
cette chelle et pas cette vitesse.
En plus de la qualit, la viande fournie par Turton doit tre intgralement traable.
Comme nous lavons appris en rendant visite lun de ses grossistes, chaque carcasse
arrive avec une tiquette qui prcise le nom de lleveur, son adresse et le numro de
matricule de lanimal. Une fois la carcasse dcoupe, la mme information est jointe aux
morceaux et mme aux sachets de viande hache. Les fonctions du grossiste sont non
seulement de transfrer les viandes mais aussi lidentit et tout ce quil y a savoir sur
la viande elle-mme. Curieusement, dans ce processus, lidentit du grossiste nest pas
rvle.
Turton prvoit que le nombre de fournisseurs de son rseau atteigne 300 afin de pour-
suivre le rythme dexpansion de son entreprise : en 2000, lentreprise employait 12 per-
sonnes et coulait 604 056 livres de viande par an ; en 2004, 35 personnes travaillaient
pour Turton tandis que les ventes totales reprsentaient 2,75 millions de livres.
Selon les prvisions de Turton, les ventes totales slveront entre 8 et 10 millions
de livres en 2006 pour atteindre 20 millions de livres en 2010. Comme le dit Turton
lui-mme, ce chiffre reprsente lobjectif final de quelquun qui a plus le profil dun
entrepreneur que dun gestionnaire.
Le rseau du fromage cheddar de West Country Farmhouse
La fabrication de fromage fermier est une vieille tradition du Sud-Ouest.
Lomniprsence de lherbe, que les fermiers faisaient pousser traditionnellement pour
nourrir les vaches laitires, associe lisolement gographique de la rgion, qui sest
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toujours trouve loigne du march du lait frais, ont fait que la fabrication de fromage
a toujours t pour les fermiers une pratique courante ; ceux-ci utilisaient souvent le
petit-lait, un liquide aqueux et trs polluant rsultant de la fabrication du fromage, pour
nourrir leurs cochons.
Dans les annes 1930, la cration du Milk Marketing Board a chang radicalement
ce scnario. Comme un producteur la expliqu, elle a entran la disparition dun grand
nombre de fabricants de fromage, puisque ceux-ci avaient trouv un march pour leur
lait, qui tait charg bord de trains pour Londres. Ainsi, les fermiers se sont dit :
Pourquoi faire du fromage, a ne marche pas toujours, nous ne pouvons pas le
vendre chaque fois je peux vendre mon lait au Milk Marketing Board.
Aprs la guerre, il restait environ 40 fermiers, runis au sein dune fdration des
fromages fermiers ; ils transformaient leur propre lait la ferme pour faire du cheddar
fermier. La commercialisation de ces fromages seffectuait dans le cadre du Milk
Marketing Board, comme la soulign le prsident de la cooprative de Cheddar West
Country Farmhouse. Par ailleurs le reste du lait devait tre vendu lgalement au Board
qui, selon un producteur interrog, avait invent un systme remarquable pour payer
les fermiers. Le Milk Marketing Board payait le lait aux fermiers le 25
e
jour suivant le
dbut de la production, mais il na jamais cherch taxer les fermiers pour le lait dont
ils se servaient pendant cinq mois pour le fromage, ainsi les fermiers bnficiaient
pratiquement de cinq mois de crdit gratuit.
Le Milk Marketing Board dlguait la commercialisation du fromage une filiale
appele Crumpway, base au Pays de Galles, et qui avait le monopole total des fromages
fermiers. Le prsident de la cooprative Farmhouse nous a expliqu que Crumpway
stockait le fromage dj affin depuis six ou sept mois, le triait et le vendait selon un
critre simple :
Les commerciaux savaient quels types de fromages voulaient leurs acheteurs
[] et vous deviez payer le prix quils demandaient, tout simplement. Le fermier
ntait impliqu en aucune faon. [] je suppose que nous ntions pas senss
nous y connatre en commerce.
La suppression du Milk Marketing Board a autant perturb le systme que sa cra-
tion. Au fond, cela a transform lhistoire du fromage cheddar fermier en une histoire
complexe de stratgies individuelles et collectives pour positionner le produit sur un
march en expansion et de plus en plus comptitif. Un particulier a rachet Crumpway
pour crer une nouvelle entreprise, Mendip Foods, qui vendait le cheddar fermier
(des producteurs de la cooprative West Country Farmhouse) avant dtre elle-mme
rachete par Dairy Crest, lune des plus grosses coopratives laitires de la rgion. Ces
vnements ont plong les producteurs dans une situation paradoxale. Mendip Foods
a commenc produire Cathedral City, aujourdhui une marque trs connue et trs
rpandue de fromage, si bien que lagent de la cooprative, qui avait commenc vendre
ce fromage pour contrer West Country Farmhouse, est devenu le principal concurrent des
membres de la cooprative.
Contraints de relever le dfi dentrer en concurrence avec des fromages de marque de
qualit produits par les grandes coopratives laitires, les fermiers ont compris quils devaient,
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selon les termes du prsident : prendre totalement le contrle de leur propre destin et ils
sassocirent au sein dune cooprative comptant 24 membres. Le prsident se souvient :
La concurrence venait de lextrieur, des producteurs privs, elle venait aussi
des coopratives laitires, cest pourquoi nous avons d prendre davantage en
compte laspect marketing. Les fermiers eux-mmes se sont impliqus davantage
et la cooprative sest intresse aux dbouchs du fromage ; elle a en ralit
essay davoir une influence sur les prix pays aux fermiers, de garder la main
mise sur lensemble du march.
De ce point de vue toutefois, la cooprative na pas eu beaucoup de succs. Dans une
rgion o, comme lun des producteurs la dit, nous sommes incapables de cooprer ,
il tait difficile de convaincre les producteurs de rester ensemble. En lespace de quelques
annes, raconte un producteur,
Certains dentre eux ont cess la production de fromage, dautres ont quitt la
cooprative et ont agi de leur ct, et quelques autres membres de la cooprative
ont trouv des gens pour vendre leurs fromages.
La cession de Dairy Crest, ajoute la concurrence grandissante venant des grandes
laiteries productrices de fromages cheddar de marque et conditionns, a eu pour effet de
rassembler nouveau les producteurs de fromages fermiers, jusqu un certain point. Il y
a cinq ans, soutenus par le Defra, la cooprative a reu le label AOP pour son fromage, et a
lanc simultanment sa propre marque : West Country Farmhouse. Perue comme le moyen
commercial permettant de protger efficacement le cheddar artisanal contre la concurrence
faite par les fromages traditionnels et industrialiss, lAOP a convaincu la plupart des produc-
teurs de rejoindre la cooprative. Pour beaucoup dentre eux, dune certaine faon, lAOP est
devenue de plus en plus le moyen idal de se dmarquer du march trs comptitif du fromage
en tranches standardis et de dvelopper directement des liens de marque avec les principaux
dtaillants et restaurateurs. En ralit, en plus de donner lopportunit dacheter les matires
premires (combustible, sel, levain, prsure) des prix plus avantageux, la cooprative jouait
un rle commercial dterminant pour le fromage. Un producteur raconte :
Pour ce qui est de la commercialisation, nous sommes diffrents. Individuellement,
aucun dentre nous na le budget pour promouvoir activement nos produits [],
mais ensemble nous pouvons le faire. En plus, en tant quassociation, nous
sommes pauls par le Defra et le conseil en charge du dveloppement rural
(Rural Development Council) et nous avons reu dautres soutiens pour nos
exportations. Aucun dentre nous naurait pu y arriver seul.
La plupart des producteurs de cheddar jugent efficient dtre partie prenante dans
une cooprative :
Parce quon peut en voir les bnfices, et pour parler comme les Amricains,
tre dans la tente et pisser dehors, plutt que dtre lextrieur et pisser dans la
tente. Vous faites partie de la cooprative, vous savez ce qui se passe, vous faites
vous-mmes les ventes jusqu un certain point, mais vous avez galement des
informations commerciales et des rfrences.
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En pratique, cela signifie que les producteurs et les fabricants de Cheddar West
Country Farmhouse mnent une stratgie multimarque. En plus davoir leur propre
label fermier, ils associent galement leurs marques de producteurs sous le label de la
cooprative. Cette stratgie multimarque est gre par lintermdiaire de la cooprative,
qui a pour objectif principal de diversifier son offre et de satisfaire le plus de niches de
march possibles. Par exemple, en ce moment, la cooprative garantit une gamme de cinq
fromages diffrents Waitrose : un cheddar en tranche trs affin, un cheddar affin, un
cheddar traditionnel non pasteuris, un cheddar pasteuris et un double Gloucester.
Toutefois, les membres de la cooprative ont galement russi avoir accs au
march de manire individuelle ou en formant des rseaux spciaux. Par exemple, les
trois producteurs qui fabriquent du cheddar non pasteuris ont rcemment reu le prix
English Slow Food Presidium pour un cheddar du Somerset artisanal ; il y a moins de
deux ans, trois autres producteurs avaient cr en commun un ensemble de trois sortes
de cheddar pour le march amricain. Curieusement, toutes ces stratgies commerciales
ne touchent quune proportion plutt faible du cheddar produit par les membres de la
cooprative. En fait, une bonne proportion de leurs fromages (4 000 tonnes sur les 7
8 000 tonnes produites chaque anne) est vendue de grosses industries de transforma-
tion du fromage dans la rgion.
Pour tenter de renforcer sa position sur le march, la cooprative est en train de ren-
gocier les termes du label AOP pour garantir un niveau suprieur en matire dapprovi-
sionnement en lait fermier et demballages spciaux. Comme cela est ressorti au cours
des entretiens, le caractre distinctif de la qualit du cheddar de West Country Farmhouse
concerne la fois la base laitire locale et la nature artisanale et faite main de ce fromage.
Comme un producteur lexplique :
Il y a vingt ans, il ny avait que notre qualit, le fromage fermier tait le meilleur
fromage parce quil avait en plus son histoire : ce fromage tait fait main la
ferme. Si vous prfrez, il existe une espce dimage romantique peuple de
fermiers qui fabriquent le fromage, de vaches qui reviennent des champs alen-
tours, tout est beau et local, ce fromage porte cette image pastorale idyllique. []
Actuellement, la concurrence se joue autour de trs bons fromages, et donc notre
diffrence, cest toute cette histoire.
Quel que puisse tre le romantisme de lhistoire, les fabricants de cheddar touchent
actuellement un prix avec premium de 2 3 000 livres/tonne dans les supermarchs.
Analyses comparatives et conceptuelles des tudes de cas
Ces trois rseaux alimentaires sont ns dun point de rupture survenu au sein
dun systme agroalimentaire conventionnel dominant. La rupture prend la forme soit
dune crise bio-scuritaire , comme lESB dans le cas du rseau Turton, soit dun
vnement ou dune srie dvnements qui conduisent les acteurs locaux entrevoir les
limites de laction de ltat par exemple associ aux tendances de nivelage par le bas
et de rduction des prix de revient du systme conventionnel , ce qui peut pousser
refuser son intervention. Dans le cas de la crme caille et du fromage cheddar, le point
de rupture concide avec la suppression du Milk Marketing Board, qui a subitement
contraint les fermiers trouver non seulement un march pour couler leurs produits,
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mais galement laborer rapidement des stratgies pour accder des dbouchs plus
diffrencis et essayer den vivre.
Cette rupture dans le systme cre de la place pour ce que nous avons dj appel
lentrepreneuriat cologique (Marsden and Smith, 2005). Il sagit dune forme nouvelle
et distinctive dentrepreneuriat, qui implique dinstaurer, puis de dvelopper et dtendre
de nouvelles formes de liens sociaux par lintermdiaire de nouveaux rseaux cono-
miques de production, de transformation et de commercialisation. Dans ce sens-l, de
nouvelles plates-formes horizontales daction et despace acteurs sont cres, avec leurs
propres discours sur la concurrence et la confiance, la ngociation et la qualit. Dans la
plupart des cas, le processus est instaur par un acteur individuel, tel que Turton ou la
crmerie Rodda puis, selon des degrs variables, il se formalise et sancre (par exemple,
en obtenant le label AOP). Les entrepreneurs cologiques jouent un rle essentiel en ce
qui concerne le dveloppement de ces nouvelles plates-formes de rgionalit et dune
qualit ancre dans le territoire rgional. Dans les cas que nous avons analyss, ils
laborent un discours autour de ces nouvelles plates-formes daction selon deux strat-
gies principales : linvention dune tradition ou rtro-innovation, et la redistribution de
reconnexions bio-locales/rgionales.
Il y a longtemps que les spcialistes des sciences sociales voient en la tradition une
construction culturelle, un processus dinterprtation dont la caractristique est de faire
rfrence au pass afin de rpondre des situations nouvelles. En ce qui concerne le dve-
loppement rural, cette approche constructiviste a t rcemment conceptualise comme
rtro-innovation (Stuiver and Marsden, 2006). Cest une forme distincte dinnovation
qui associe des lments du pass (tels que des pratiques de production, des techniques,
des conventions de qualit) avec la situation nouvelle dans laquelle lagriculture se
trouve. Cette situation nouvelle comprend une concurrence intense, ainsi quun accs
la grande distribution pour les produits haute valeur ajoute. Avec la drgulation de
certaines structures de soutien de ltat (comme le Milk Marketing Board et la nouvelle
rforme de la Pac), les rseaux que nous analysons ont d rinventer la tradition pour
crer et rinventer symboliquement un pass partir des ncessits conceptuelles du pr-
sent, le plus souvent en mlangeant danciennes et de nouvelles connaissances pour crer
de nouvelles faons dagir. Il ne sagit pas simplement de revenir la tradition ; il sagit
plutt de dvelopper des pratiques et des nouvelles connaissances en absorbant, dune
certaine manire, les pratiques du pass. Il sagit aussi de transfrer et de communiquer
aux consommateurs des lments de ces pratiques par lintermdiaire des marques, des
campagnes de communication sur les critres de qualit retenus pour les animaux, les
producteurs, les techniques dlevage et de transformation dune zone locale donne.
Cest pourquoi la rtro-innovation , dans nos tudes de cas, implique souvent luti-
lisation dune autre stratgie particulire : la redistribution des reconnexions bio-locales/
rgionales. Comme nous lavons dit auparavant, la survenue de crises bio-scuritaires
(telles que la fivre aphteuse ou lESB), qui ont servi daiguillon pour ces dveloppe-
ments, a cr le besoin de dfinir avec plus de force la qualit spcifique des cheptels et
des produits levs localement. On peut linterprter comme une forme mergeante de
bio-rgionalisme proactif par lequel on confre aux plantes (en particulier lherbe)
et aux animaux (en particulier le buf et les vaches laitires) une particularit lie
des qualits spatialement uniques, qui ne sont accessibles qu partir des espaces que
contrlent les rseaux eux-mmes. Cest vritablement ce qui se passe avec les labels
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Produits, firmes, filires agroalimentaires et territoires
AOP ou IGP
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qui sont dans la dynamique dune dfinition plus spcifique ; mais cest
galement vrai pour le rseau de Turton, qui a le projet de crer une nouvelle marque de
bio-rgionalit. Nombre de nos entretiens avec les producteurs pour les trois tudes
de cas associaient clairement ce sens aigu du bio-rgionalisme , qui est le fonde-
ment des rseaux alimentaires, une symbiose rvise entre la nature, les animaux et les
acteurs, et, en quelque sorte un nouveau type dhybridit. Dans ce sens, il est important
de voir que ces processus sont bien plus significatifs que la simple cration de marques
locales ; plutt que de les voir comme une forme de localisme dfensif ractif. Plus
exactement, en tant que caractristique dun entrepreneuriat cologique et dun encastre-
ment dans des rseaux, ils reprsentent une forme particulirement proactive et socialise
de bio-rgionalisme ; une forme qui a renvoy le balancier des prcdentes crises
bio-scuritaires vers leur exacte antithse.
Dun point de vue conomique et commercial, alors que ces cas dmontrent claire-
ment que les marchs trs rglements et protgs du buf et du lait appartiennent au
pass, il serait erron de croire que tout cela mne librer , ou drglementer les
marchs. Plus exactement, nous avons observ des rseaux coordonns assez ferms et
trs comptitifs, qui reprsentent des combinaisons de hirarchies embotes encas-
tres verticalement et horizontalement. Dans ce contexte, les prix sont fixs en fonction
de ngociations multiples, qui font partie dinteractions de type poupes russes .
Celles-ci sont autant sociologiques quconomiques. En fait, ces interactions dvelop-
pent leurs propres dynamiques de conventions, de qualits et de prix ; elles sont rguli-
rement rengocies en fonction des engagements variables des dtaillants satisfaire le
march de qualit suprieure.
Il est galement important de voir, grce lanalyse dtaille de ces rseaux embots
( en poupes russes ), quils ont la facult de redistribuer entre eux les connaissances
asymtriques et le pouvoir. Par exemple, les membres individuels du rseau de Cheddar
Farmhouse ngocient individuellement avec les dtaillants, mais en mme temps la
cooprative ngocie aussi un bail avec eux. Ces deux types dacteurs reprsentent des
nuds de connaissances au sein dun rseau global. Les producteurs indpendants qui
livrent leur lait cru aux coopratives laitires pour la crme caille, ou bien aux transfor-
mateurs de Cheddar Farmhouse, savent peine o va leur lait. La plupart des leveurs
qui fournissent Turton ne savent pas non plus o leurs bufs finissent.
Toutefois, ce que nous pouvons considrer comme une forme de traabilit uni-
latrale est actuellement un outil promotionnel cl pour tous les rseaux. Cest une
forme de traabilit asymtrique qui permet le traage des marchandises depuis lorigine
des hirarchies embotes, mais pas chaque tape, jusquau point final de vente au
consommateur. Ainsi, les connaissances sur les aliments et les pratiques alimentaires ne
sont pas distribues quitablement, et les entrepreneurs cologiques ont pour rle dcisif
de grer ces relations asymtriques de sorte quelles continuent mobiliser les rseaux
dans leur ensemble, de mme que les acteurs individuels lintrieur des rseaux afin de
poursuivre leur construction sous la forme dune entit cohrente. Aucun de ces rseaux
ne sappuie sur le systme traditionnel du prix au comptant du march du btail, il sagit
dune pratique qui appartient vritablement au pass dans ces chanes de qualit.
4
Appellation dorigine protge et indication gographique protge.
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Dun point de vue territorial, les rseaux sont par nature spatiaux dans le sens o ils
encastrent horizontalement leurs acteurs, leur cheptel et leurs pratiques dans des espaces
gographiques importants, dans les rgions de Cornouailles (crme caille : plus de
200 producteurs, plus les coopratives laitires), du Devon (le rseau de Turton : 154 pro-
ducteurs, en augmentation dans le Devon), et du Somerset et du Dorset (le fromage
fermier compte 12 acteurs principaux mais plus de cent autres producteurs). Ils sont
par consquent des niches spatiales significatives ou des segments de la ruralit et de la
territorialit de la rgion. partir de ces plates-formes spatiales, nous voyons quune
re-connexion se fait avec des consommateurs situs sur une zone spatiale plus large, la
fois dans la rgion (alimentation locale ) et ponctuellement en dehors ( alimentation
de localit ).
La dynamique cl du maintien de frontire et de linnovation dans ces rseaux
concerne les tentatives faites par les acteurs principaux pour retrouver un pouvoir co-
nomique et un pouvoir de ngociation par lintermdiaire du contrle et du dvelop-
pement de marques de qualit. Il sagit dans les trois cas dune facette importante, en
concurrence avec la puissante culture de la marque de distributeur des dtaillants, qui
domine dans tous les principaux supermarchs. Ainsi ces rseaux disposent dun atout
concurrentiel majeur en obtenant et en protgeant leurs marques, comme opposes
celles qui dominent le march, quil sagisse des marques de distributeur ou des grands
fabricants. Lun des axes concurrentiels majeurs de ces rseaux est leur capacit constante
mais contingente contrler leurs propres marques ou les associer, de manire obtenir
de la place sur un linaire de prsentation.
Finalement, selon une perspective purement conomique, il est vident que parti-
ciper ces rseaux signifie une augmentation substantielle en termes de revenus et de
chiffre daffaires. Par exemple, ce qui fait la diffrence lorsquon fait partie du rseau de
la cooprative de fromages Farmhouse, cest une rentre supplmentaire dargent den
moyenne 60 livres par tonne de fromage produit, tandis que le buf vendu au rseau
Turton rapporte une prime de 80 livres par animal vendu.
Conclusions : vers un dveloppement rural durable ?
Les rseaux analyss ici reprsentent bien plus que des cas individuels ou autonomes
de niches alternatives associes une marque locale. Ces cas sont la fois relativement
extensifs du point de vue spatial et encastrs socialement, car ils fournissent des volumes
croissants de produits alimentaires rgionaux la fois en direction de la rgion et au-
del. Alors que lon attendrait de la stratgie des acteurs conomiques quelle soit dans
la norme classique de la dynamique ( une course vers le bas ) de lagriculture
de la rgion, ces rseaux tentent vraiment de crer durablement une nouvelle co-
conomie qui repose sur plusieurs des nouveaux paramtres que sont lentrepreneuriat
cologique, la rtro-innovation, la rinsertion dans lconomie de normes et de conven-
tions bio rgionalistes
5
, et sur des formes plus spatiales de politique de marque et de
commercialisation. Ils reprsentent, pour utiliser la terminologie de M. Storper (1997),
5
Lauteur utilise lexpression socially embedded pour indiquer que les cas tudis ne sont pas des particu-
larits ou des alternatives porte limite, mais sont lis une dynamique socio-conomique densemble
du fait des nouveaux paramtres (entrepreunariat cologique).
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des puzzles organisationnels complexes qui entrent en concurrence au niveau spatial
avec le systme conventionnel. De plus, une des fonctions principales des rseaux est de
se dmarquer de plus en plus des autres fournisseurs de qualit , un nouveau type de
maintien de frontire. Dsormais, la zone de combat entre les secteurs agroalimen-
taires alternatifs et conventionnels (Sonnino and Marsden, 2006) se complique encore
plus du fait dune concurrence plus nuance (et reposant sur des conventions) dans le
domaine de la qualit ou de la qualit suprieure.
On le voit clairement dans le cas du rseau du fromage cheddar de Farmhouse, car
ses acteurs tentent de renforcer davantage le cahier des charges des AOP pour tablir une
frontire nette entre eux et les autres producteurs de fromage cheddar. Dans ce sens, le
fromage cheddar en tant que tel devient une nouvelle zone de combat, un nouveau terrain
concurrentiel o les rseaux dacteurs peuvent positionner et repositionner leurs marques
particulires. Il existe ainsi plusieurs axes de dynamiques concurrentielles concernant
les nouveaux rseaux agroalimentaires analyss ici : premirement, avec le secteur
conventionnel, qui continue fabriquer des produits en gros et moins chers destination
des supermarchs sans se proccuper despace ; deuximement, avec dautres rseaux
visant la qualit, qui sont galement en concurrence tant pour lespace gographique,
que sur le plan des distinctions bio-gographiques dans le but davoir une place sur les
mmes rayons ; troisimement, une dynamique comptitive contingente existe entre les
dtaillants conscients des besoins du consommateur et les rseaux de production et de
transformation eux-mmes. Cela sexprime travers les compromis qui sont faits lors de
la cration des marques de produits. Tescos, par exemple ne peut tre convaincu, comme
la t Sainsbury, dtre approvisionn par la rgion en fromages ou en viandes dont
la marque existe au niveau local ou rgional. Waitrose a autoris le rseau de Cheddar
Farmhouse dvelopper une marque composite qui comporte sur les tiquettes les noms
des prparateurs privs, la marque du cheddar fermier et le nom du dtaillant. Si bien que
nous assistons lmergence dun terrain concurrentiel multidimensionnel par linterm-
diaire dune politique de marques diffrencies et de stratgies spatiales.
Ce qui est important ici galement est le dynamisme de la base des consommateurs
rgionaux. Il y a lieu de penser que ce point est crucial pour le lancement des rseaux
et pour leur durabilit. Les supermarchs veulent sduire toujours plus leur base de
consommateurs en leur fournissant au moins un quota de produits rgionaux de qualit.
Dans un contexte macroconomique rcent de croissance gnrale incrmentielle du
PNB (produit national brut) et daugmentation significative des dpenses des mnages,
les dtaillants ont trouv leur intrt augmenter leurs lignes de produits de qualit. Ils
ont ainsi t plus attentifs aux desiderata de Turton. La croissance du commerce tou-
ristique rgional y est aussi pour quelque chose, en particulier dans le cas de la crme
caille de Cornouailles. Ce que ces diffrents cas tendent montrer est que de nouvelles
synergies peuvent se crer entre les dtaillants professionnels et les rseaux alternatifs,
qui pourraient bien tre dune nature plus durable et reprsenter un avantage vritable en
termes de dveloppement rural.
Toutefois, ne masquons pas la fragilit inhrente ces nouveaux rseaux. Cette fragilit
ressort en interne, de la ncessit constante de rendre les rseaux cohrents et cooprants
malgr leurs projets concurrentiels. Trouver un quilibre entre la coopration et la concur-
rence reprsente une partie active et constante de la prservation dun rseau. De faon
plus extrieure, il est possible que le problme du maintien de frontire puisse ne pas tre
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Territoires et enjeux du dveloppement rgional
toujours rsolu du fait de laugmentation de la concurrence, ou parce que les dtaillants
peuvent revoir leurs portefeuilles de rfrence. Les pertes enregistres rcemment par
Sainsbury, la Walmartisation du secteur du supermarch, qui rsulte du rachat dAsda
ou de faon plus gnrale, laugmentation des effets de levier financier par les actions et
linternationalisation grandissante du secteur de la distribution pourraient influencer la
longvit et la durabilit des rseaux alternatifs, tels que ceux dcrits plus haut.
Curieusement peut-tre, ce qui merge de ce nouveau puzzle et de cette zone de
combat complexe et concurrentielle des connaissances, des conventions et des qualits,
est le rle de spectateur que prend ltat multiniveau. Malgr tout le tohu-bohu poli-
tique dune littrature universitaire (qui manque singulirement desprit critique) et les
instructions gnrales entourant le deuxime pilier de la Pac, le Rglement du dve-
loppement rural
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, le rapport Curry et les stratgies de lAgence pour le dveloppement
rgional (Regional Development Agency), il est vident que ces instruments de politique
nouveaux ou modifis sont au mieux dtachs et au pire sans importance au regard
la fois des dynamiques concurrentielles complexes et des fragilits inhrentes que lon
associe aux nouveaux rseaux agroalimentaires analyss ici. En effet, notre tmoignage,
qui vient la fois de la phase 1 (entretiens politiques ; Marsden and Sonnino, 2005) et de
la phase 2 (tudes de cas sur lagroalimentaire local dans ce texte) du projet de recherche,
suggre que ces rseaux alimentaires, en grande partie auto-financs et construits, ont
t bien plus comptents et adaptables pour orchestrer un changement important, aprs
la priode sombre des crises bio-sanitaires pour aller vers une rvaluation bio-rgionale
proactive. Ltat, au contraire, a t extrmement bureaucratique et hyginiste dans
sa rponse, en tentant de dployer des systmes de traabilit standardiss plutt que
personnaliss, et en sappesantissant sur la conditionnalit et lexcs de rglementation
concernant les aspects ngatifs de la production alimentaire et de lagriculture, tout
en considrant quil pouvait trs bien laisser au march le soin de crer et de mobi-
liser des alternatives gnralises et simplifies, comme le suggrent certaines visions
noclassiques du march. Aussi, dun ct ltat est omniprsent, de lautre il est davan-
tage neutralis. La nouvelle conomie co-agraire de lalimentaire est construite malgr,
plutt qu cause de, laction de ltat, au moins dans la rgion du Sud-Ouest.
Cest certainement le cas si nous considrons les tmoignages qualitatifs. La rponse
nos questions dun producteur de crme caille rsume bien la perception du rle
de ltat et des autres structures, en matire de promotion et de dveloppement de la
production alimentaire locale :
Ce sont tous des bureaucrates, cest vraiment incroyable. Je ne dis pas quils ne
font rien, mais je me demande bien ce quils font ! Ils ont des ordinateurs, des
services de nettoyage qui paie pour tout a ? Il y a bien quelque chose qui ne
tourne pas rond, vous ne trouvez pas ? .
Qui plus est, notre travail empirique dans la rgion a mis en vidence un manque din-
trt (et mme de connaissances) gnralis en ce qui concerne le Plan de dveloppement
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Le Rglement du dveloppement rural (RDR) est un programme europen de dveloppement rural consti-
tuant le volet structurel de la Pac.
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Produits, firmes, filires agroalimentaires et territoires
rural (PDR) ; ce quun haut fonctionnaire en charge du dveloppement rural a justifi, en
sembrouillant parfois, dans les termes suivants :
Au fond, le PDR vient den haut, vous avez cette srie de 10 projets, cela
venait de lEurope, puis le gouvernement britannique a dcid quelles taient
les priorits, comment il allait le mettre en place en Angleterre, puis il y eut les
chapitres sur les rgions, mais au fond nous avons t limits par la structure de
ces projets.
Dun point de vue plus structurel, cela est aussi d au manque de sensibilit de tels
outils politiques pour ce qui concerne lensemble des dynamiques concurrentielles mises
en avant plus haut. Lensemble rvis des outils politiques sappuie trop sur le territoire,
ou bien soriente trop vers loffre, ou bien encore est trop timide. Par exemple, il sen-
lise lourdement quand il sagit de rsoudre les problmes du maintien des frontires
concurrentielles dans le domaine de la qualit ou de prendre en compte limportance
de la distribution. Nous devrions garder en mmoire limpact des rformes et des inter-
ventions en matire de commercialisation dans le cadre de lagriculture productiviste de
laprs-guerre (et en particulier de la mise en place des offices de commercialisation).
Nos nouveaux rseaux agroalimentaires ruraux dpendent dun tat qui est bien plus
timide et spectateur quelle que soit la rhtorique politique associe la litanie du slogan :
tre comptitif en termes de qualit et pas seulement de prix .
Ce texte analyse ce qui semble tre une rgion dynamique et active en regard des
rseaux agroalimentaires. Une analyse comparative devrait tendre questionner, tout en
apportant des lments de rponses, la spcificit rgionale de ces rsultats. Bien quil y
ait de grosses diffrences entre le pays de Galles, la Toscane et le Sud-Ouest de lAngle-
terre, notre impression est quil existe des convergences dans les approches conceptuelles
que lon peut en faire et dont nous avons amorc la problmatisation dans ce texte. Si
tel est le cas, nous pourrions commencer dvelopper un meilleur cadre thorique afin
de comprendre le phnomne des rseaux agroalimentaires alternatifs dont la nature est
extrmement diversifie et dpendante dun contexte. De plus, cet effort thorique, qui
problmatise lvolution de nouvelles formes sociales et conomiques et qui commence
assembler le puzzle organisationnel et spatial de M. Storper, pourrait permettre un regard
plus critique sur la faon dont ces rseaux soutiennent et se rattachent des processus de
dveloppement rural plus vastes et plus durables.
Rfrences bibliographiques
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Territoires et enjeux du dveloppement rgional
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