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Universidad Politcnica Salesiana

Licenciatura en Antropologa Aplicada


Cuarto Semestre
Tarea Tres
Autora: Mara Vernica Farfn Durn
Fecha de entrega: 20 de junio de 2014

En base a los textos sugeridos, realice un ensayo crtico frente al etnocentrismo, frente
al relativismo cultural extremo y frente a la concepcin de la cultura occidental como
superior, que aplica sus valores culturales para juzgar los comportamientos y valores
de otras culturas. Exponga ejemplos concretos de su entorno ms cercano.

Relativismo Cultural: Alcances y limitaciones
En los ltimos siglos muchas corrientes artsticas, y diversos enfoques en el estudio de la
humanidad y las culturales, han construido un discurso anti-modernista, declarando la
guerra a las dicotomas de la modernidad entre cuerpo y mente, accin y pensamiento,
naturaleza y cultura, y el pensamiento cientfico en general (Kay Milton, pg. 12). Desde el
romanticismo, hasta el relativismo cultural, desde las vanguardias hasta el particularismo
histrico. Se sugiere que la razn no es el nico medio para alcanzar el verdadero
conocimiento si es que existe tal, y el relativismo cultural en antropologa ha llegado a
significar que las culturas slo pueden conocerse realmente desde dentro.
Sin embargo, al otro extremo de los lmites modernistas al que nos ha llevado la ilustracin,
se ha tanteado por bordes igual de peligrosos con respecto a un relativismo que tampoco
nos permite llegar muy lejos en el conocimiento y en la toma de decisiones. Si bien no
considero que debamos regresar a los parmetros de la modernidad, es evidente que es
necesario tratar cuidadosamente los aportes que nos puede brindar el relativismo por
variadas razones.
No es posible entrar a una cultura distinta sin los prejuicios preconcebidos en la propia, y
para dar a conocer lo observado y lo vivido en otra sociedad, el investigador regresa a sus
parmetros culturales para explicarlo. La cultura se mira, se aprende y entiende desde
dentro, pero evidentemente es necesario salir de ella para explicarla racionalmente.
Adems los aspectos culturales que resultan interesantes para un occidental no
necesariamente lo sern tambin para un isleo trobriands. Y aunque logrsemos
adentrarnos total y no parcialmente a una cultura para emprender nuestra labor
antropolgica, pienso que lo que se lograra es que la investigacin nos llegue a parecer
intil. El estudio antropolgico es una necesidad que nace en la sociedad occidental, esta
disciplina en otras culturas quiz resulte pretensiosa, extraa o absurda.
Para entrar en el aspecto metodolgico del relativismo a ultranza o su aplicacin en la
produccin de conocimiento-, voy a citar a Kay Milton (el subrayado es mo y no consta en
el texto):
El debate entre naturaleza y cultura muestra que por ms que los antroplogos intenten ser sensibles
a los relativismos culturales para comprender las culturas desde su propio punto de vista, su propia
disciplina marca un lmite a esta pretensin. La comparacin intercultural requiere que interpretemos
las culturas desde () fuera de estas culturas, y sin comparacin no habra generalizacin posible ya
que encasillaramos de nuevo en la imagen irreal y estril de las culturas consideradas ()
autosuficientes y separadas (Pg. 18)
Sabiendo que la antropologa no tiene como nico objetivo la descripcin de una cultura en
s misma, sino tambin saber aquello que le llev a ser como es y a qu se debe la
diferencia entre las culturas del mundo, el estudio separatista y ensimismado del
relativismo a ultranza nos llevara a rechazar las ventajas de la comparacin y la
generalizacin que toda investigacin en ciencias sociales y humanas busca aportar, lo cual
es filosficamente sencillo pero insuficiente en el nivel prctico. Un enfoque que busque
tratar a las culturas como igualmente vlidas, es ticamente interesante, pero estril en el
orden prctico, porque si todas las culturas son vlidas entonces el cambio social da igual, o
peor, no es necesario que las culturas cambien si de todas maneras siempre van a ser
vlidas.
Por tanto el relativismo no es en s mismo una metodologa, parece ms un enfoque tico y
filosfico, pero evidentemente, esta corriente influye en las direcciones metodolgicas de
cualquier antroplogo, ya que nos hace ms cuidadosos en el trato con el otro y en la
elaboracin de las generalizaciones en base al otro. A travs del relativismo podemos
entender por qu una cultura se comporta de cierta manera pero esto no es suficiente, nadie
quiere saber algo porque s, existe una motivacin de cambio detrs, queremos que lo
aprendido aclare nuestra posicin poltica y tica respecto a las cosas, y aunque intentemos
ser sensibles al relativismo, en algn momento tendremos que elegir una postura que no se
puede dar si creemos que ninguna cultura est equivocada, bajo ese pensamiento podran
justificarse hechos igual de catastrficos que se han justificado modernidad (guerras,
asesinatos, mutilaciones), por ejemplo, un tema delicado alrededor del relativismo, es la
mutilacin genital femenina en el Etiopa.
Kay Milton cita a Dawkins: Nos hemos criado en una cultura que ve el mundo de un modo
cientfico mientras que a ellos les ensean a verlo de un modo distinto. Ninguno de los dos
modos es ms cierto o verdadero que el otro (Pg. 13). Si bien ninguna cultura es superior
a otra, los aspectos de cada una tendrn una mejor o peor funcionalidad prctica en casos
especficos. Por ejemplo, no debe ser til para los huaoranis saber que la luna est a
380.000 kilmetros de la Tierra, pero en occidente este dato con seguridad ha sido
indispensable para nuevos descubrimientos y experimentos astrolgicos. En cambio yo,
ignoro lo bsico respecto a la caza y a la recoleccin, pero en capitalismo saberlo no es
necesario para sobrevivir. Todo el mundo sabe, pero de manera distinta, hay que apegarnos
a los parmetros que mejor nos funcionen segn el caso, al final siempre entenderemos una
realidad parcial, no total.
Existe una semejanza muy interesante entre la Grecia Antigua y los Huaoranis. En el
contexto de los griegos exista la escuela de los peripatticos (peri= alrededor; patein =
alrededor; ico = relacionado con), peripattico significa que deambula alrededor. Los
filsofos peripatticos eran seguidores de Aristteles y solan debatir mientras caminaban
alrededor de un patio, llamado peripatos, como si el ejercicio de caminar despertara la
memoria y la reflexin, el pensamiento trabaja desde otras perspectivas. Algo parecido
sucede con la transmisin del conocimiento en los huaoranis durante las caminatas al
bosque: El bosque est lleno de hitos, viejos y nuevos. Para ellos el menor momento para
contar mitos y traza genealogas es cuando se camina, El pasar por lugares donde ocurri
algo memorable produce el recuerdo verbal (Rival, pg. 197). En este ejemplo ambos
grupos optaron por una medida similar para generar y transmitir conocimiento, y este est
relacionado al contacto con el ambiente, para unos el bosque y para otros el patio. Si bien
para los griegos el patio es una construccin fruto del avance cultural del hombre y el
bosque es obra de la naturaleza, no veo diferencia con la relacin que los huaoranis tienen
con el bosque, porque as como lo griegos se desenvolvan cotidianamente en un patio, lo
hacen los huaoranis cada da entre la selva, y por ello separar los conceptos cultura y
naturaleza en las culturas amaznicas es como separar el de cultura y tecnologa en
las occidentales.
Se supone que Grecia es la mxima expresin de la cultura, y aun as se presentan
semejanzas con culturas primitivas como los huaorani. Y aunque las culturas amaznicas
por no ser occidentales van a tener menos derechos que los herederos de los Griegos sobre
un territorio, ambos utilizan el mismo mtodo de enseanza y reflexin, en base a la
caminata.
Es paradjico el trabajo de un antroplogo, se conoce al otro partiendo de un etnocentrismo
pero que es relativo a la cultura donde naci (teniendo presente que la idea de
etnocentrismo nace en nuestras sociedades por necesidad cientfica, es probable que
seamos a los nicos en el mundo a los que nos parezca necesario hablar de esto). Como en
el siguiente ejemplo, en el cual extraigo una idea de Laura Rival sobre la relacin entre
nios y adultos huaorani. En occidente la autoridad de un adulto es infranqueable, un nio
no puede interrumpir a un adulto al hablar por ejemplo, es una falta de respeto a la
experiencia y sabidura de alguien mayor a dieciocho aos, quiz por eso a Rival le llam
mucho la atencin que la autoridad brille por su ausencia en las relaciones entre adultos y
nios: Los adultos no tienen ningn sentido de superioridad jerrquica ni son
excesivamente protectores (Pg. 103). Si en occidente no fuera tan fuerta la autoridad de
un adulto sobre un nio y un adolescente, no creo que a Rival le hubiera parecid interesante
este aspecto de los huaoranis. Por tanto, de alguna manera, no hay conocimiento sin
prejuicio o preconcepto, las ideas que traemos de antes determinan qu me parecer
interesante en adelante, se relaciona quiz con nuestros vacos, nuestras frustraciones,
dudas y cuestionamientos, eso es la ciencia, un montn de preguntas que surgen como
reaccin a algo que nos cautiva, por ello, si creemos que estamos estudiando algo que
supuestamente nos gusta, pero no nos genera cuestionamientos internos, tenemos motivos
para preocuparnos.

Bibliografa
1. Milton, Kay. Ecologas: antropologa, cultura y entorno, pp. 12-20:
2. Rival, Laura. 1996. La economa de reparto. Producir solos y consumir en grupo. En:
Laura Rival, Hijos del Sol, Padres del Jaguar. Los huaorani de ayer y hoy. Ediciones Abya-
Yala. Quito.
3. Rival, Laura. 2004. "El crecimiento de las familias y de los rboles: la percepcin del
bosque de los huaorani" en: Alexandre Surralls y Pedro Garca. 2004. Tierra adentro.
Territorio indgena y percepcin del entorno. IWGIA, Documento No. 39. Copenhague. Pp.
97-120.
4. Inglod, Tim, 2001. "El forrajero ptimo y el hombre econmico" en Descola Philippe y
Gilsi Plsson coord. 2001. Naturaleza y sociedad. Perspectivas antropolgica.

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