En la naturaleza existen una considerable cantidad de metales que se pueden obtener a travs de

su directa extraccin en sus estados primitivos, estos se usarn en el mbito de la construccin u

otras aplicaciones de importancia.
Tambin demostraremos de manera clara, no cayendo en el engorroso lenguaje tcnico, los
distintos mbitos de la extraccin, refinado, tratamientos trmicos, corrosin y aleaciones de los
metales.
Los metales tienen una gran importancia para nuestra sociedad desarrollada de hoy en da.
Pocos de estos metales se encuentran de forma nativa en la naturaleza; estos pueden encontrarse
qumicamente combinados formando diversos compuestos minerales, tales como xidos,
carbonatos, sulfuros, etc.
Historia
Metales como el oro, la plata y el cobre, fueron utilizados desde la prehistoria. Al principio, slo se
usaron los que se encontraban fcilmente en estado puro (en forma de elementos nativos).
El primer gran avance se produjo con el descubrimiento del bronce, fruto de la utilizacin de
mineral de cobre con incursiones de estao, entre 3500 a. C. y 2000 a. C., en diferentes regiones
del planeta, surgiendo la denominada Edad del Bronce, que sucede a la Edad de Piedra.
Otro hecho importante en la historia fue la utilizacin del hierro, hacia 1400 a. C. Los hititas fueron
uno de los primeros pueblos en utilizarlo para elaborar armas, tales como espadas, y las
civilizaciones que todava estaban en la Edad del Bronce, como los egipcios
No obstante, en la antigedad no se saba alcanzar la temperatura necesaria para fundir el hierro,
por lo que se obtena un metal impuro que haba de ser moldeado a martillazos. Hacia el
ao 1400 A. D (Anno Domini). se empezaron a utilizar los hornos provistos de fuelle, que permiten
alcanzar la temperatura de fusin del hierro, unos 1.535 C.
Henry Bessemer descubri un modo de producir acero en grandes cantidades con un coste
razonable. Tras numerosos intentos fallidos, dio con un nuevo diseo de horno (el convertidor
Thomas-Bessemer) y, a partir de entonces, mejor la construccin de estructuras en edificios y
puentes, pasando el hierro a un segundo plano.
Poco despus se utiliz el aluminio y el magnesio, que permitieron desarrollar aleaciones mucho
ms ligeras y resistentes, muy utilizadas en aviacin, transporte terrestre y herramientas porttiles.
El titanio, es el ltimo de los metales abundantes y estables con los que se est trabajando y se
espera que, en poco tiempo, el uso de la tecnologa del titanio se generalice.
Los elementos metlicos, as como el resto de elementos, se encuentran ordenados en un sistema
denominado tabla peridica. La mayora de los elementos de esta tabla son metales.
Los metales se diferencian del resto de elementos, fundamentalmente en el tipo de enlace que
constituyen sus tomos. Se trata de un enlace metlico y en l los electrones forman una nube
que se mueve, rodeando todos los ncleos. Este tipo de enlace es el que les confiere las
propiedades de conduccin elctrica, brillo, etc.
Hay todo tipo de metales: metales pesados, metales preciosos, metales ferrosos, metales no
ferrosos, etc. y el mercado de metales es muy importante en la economa mundial.