EVOLUCION Y ORDEN EN LOS SISTEMAS ECOLOGICOS

Tomado de Emmel, T.C. Ecologa y Biologa de Poblacione!

Edi t. In teramericana. Mxico, 1975
.
Los organismos que componen un ecosistema y
los factores que constituyen el medio ambiente
fsico estn organizados en un sistema que es
anlogo, bajo muchos aspectos, a la organizacin
de un organismo individual. La relacin rec-
proca entre rganos en el cuerpo, o entre los
componentes de un ecosistema, no es casual.
osee, en efecto, una historia concreta de
desarrollo, una orientacin espacial particular,
una influencia del tiempo en el funcionamiento
del sistema y.la accin de formas diversas de
energa en sucesiones concretas !los alimentos
son consumidos, elaborados y las mol"culas se
vuelven a utilizar#. $s pues, los ecosistemas se
caracterizan por cuatro clases principales de
orden, a saber% los rdenes evolutivo, espacial,
temporal y metablico.
EL ORDEN EVOLUTIVO
Las especies de plantas y animales que viven en
una determinada regin son los productos ms
recientes de la evolucin orgnica. &ada una de
ellas est adaptada o ajustada al medio ambiente
particular en el que viven mediante reproducci!n
di"erencial, que se traduce en lo que designamos
como evoluci!n, esto es, como cambio en las
caractersticas de una especie, incluido el
desarrollo de nuevas especies.La reproduccin
diferencial significa simplemente que los indi-
viduos mejor adaptados de una especie suelen
tener ms descendencia, en promedio, de lo que
es el caso de las variantes gen"ticas menos bien
adaptadas. 'esignamos este resultado como
(seleccin natural) o (supervivencia de los
individuos mejor adaptados). *i consideramos en
un ecosistema la comunidad bi+tica conjunta,
vemos que las especies vegetales y animales no
han evolucionado independientemente una de
otra. $ntes bien la composicin de especies de
un ecosistema no es una mezcla de clases
diversas de organismos, sino una coleccin
ordenada. *e ha producido una coevolucin de
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los componentes vegetales y animales del
ecosistema2 ajustes mutuos de especies han
tenido lugar a trav"s de la seleccin natural. $s
pues, las partes biticas del ecosistema forman
un conjunto coherente, porque han compartido
una historia evolutiva reciente com3n, adaptn-
dose unas a otras y al conjunto especial de
factores ambientales que prevalecen en la regin
terrestre o acutica considerada.
EL ORDEN ESPACIAL
4l ecosistema no contiene una mezcla de
especies no relacionadas ni mutuamente
adaptadas, ni estn estas especies distribuidas de
modo casual. La colocacin de los individuos es
especfica para las distintas especies. &ada
animal o planta vive en un lugar particular, que
puede ser el suelo, arriba del suelo, en la cima de
los rboles, en el cliz de las flores, en el borde
somero de un estanque o bajo piedras. 4sta
disposicin espacial est condicionada por el
nic#o ecol!$ico de cada especie, que es
sencillamente una forma de vida 3nica de cada
una de ellas. 4l nicho comprende el #%bitat
fsico de las especies !esto es, el lugar en donde
los organismos viven# y su estrate$ia de
adaptaci!n !esto es, la forma en que la especie
adquiere energa y subsiste#. 4l problema
relativo a la definicin del concepto de nicho ha
sido objeto de mucha controversia entre los
eclogos, pero casi todos coinciden en que es
algo ms que sencillamente un lugar en una
repisa, esto es, un espacio fsico habitado por el
organismo. 4n efecto, comprende tambi"n las
actividades de este.
4l orden espacial se manifiesta con frecuencia
como una estrati"icaci!n en un ecosistema2 los
organismos vivos en una comunidad acutica o
terrestre parecen estar dispuestos en capas
verticales. 4n un bosque deciduo, por ejemplo,se
pasa por conjuntos totalmente distintos de
especies cuando nos desplazamos desde el suelo
a trav"s del piso inferior de 5getacin hasta el
dosel ms alto del bosque. 4l grado de esta
estratificacin se hace muy complicado en tos
bosques de lluvia tropicales !fig. ...## en donde
el n3mero de las
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especies es m8imo. 9nclusive las comunidades
animales muestran a menudo estratificacin en su
distribucin fsica entre las regiones de forraje o
los lugares de nidificacin.
EL ORDEN TEMPORAL
:ig. ...; 4stratificacin en un bosque de lluvia
tropical, visto en seccin transversal vertical.
$ctualidades <iolgicas. =ol.>, ?o. .@
Los organismos del ecosistema no permanecen
activos al azar durante las A> horas del da2 antes
bien, cada especie tiene su momento particular
de actividad m8ima. 4sto permite a menudo que
vivan muchas ms especies en un rea
determinada que si todas ellas ejercieran sus
respectivas actividades en un momento
determinado o si sus perodos de actividad se
superpusieran. 4n el periodismo diario, las acti-
vidades principales de un organismo, como las
de alimentarse y desplazarse, estn limitadas a
determinadas horas dentro de las A> del da2
algunas actividades tienen lugar durante la noche
y otras durante el da. Bna clase particular de
periodismo diario es el periodismo nocturno o
diurno, en que las actividades de los organismos
solo tienen lugar durante la noche o solamente
durante las horas de luz diurna !fig. ..A# 4n una
escala de tiempo ms prolongada, el periodismo
lunar es caracterstico particularmente de
muchas comunidades marinas. 4n efecto, unos
animales y plantas microscpicos, llamados
plancton, se desplazan verticalmente en las
profundidades del mar de acuerdo con la fase de
la luna. Las estaciones de cr&a o reproducci!n
constituyen ejemplos corrientes de orden
temporal en las comunidades biticas, esto es,
las especies utilizan momentos particulares del
aCo para reproducirse !en el caso de animales,
por regla general, cuando est disponible la
mayor cantidad de alimento para alimentar a la
prole#.
EL ORDEN METABOUCO
4n un ecosistema, las transformaciones de
energa y materiales siguen un curso ordenado
perfectamente definido. 4n efecto, los materiales
se recirculan en ciclos bio$eo'u&mi( cos. 4ste
t"rmino se refiere sencillamente a la circulacin
de elementos qumicos a trav"s de los
organismos en una comunidad bitica !viva# y su
medio ambiente fsico. *on pocos los elementos
qumicos que se pierden para la comunidad con
carcter permanente, y por esto se dice que las
transformaciones de la materia son cclicas. La
energa se transfiere tambi"n en sucesin
ordenada en el seno de los ecosistemas. *in
embargo, esta transferencia no es cclica, porque
algo de energa se pierde en cada paso y al final
de una cadena de transferencias. La comprensin
de estos ciclos
naturales har
que
comprendamos
inmediatamente la circulacin y la acumulacin
de productos qumicos no ?aturales como los
plaguicidas. &uando comprendamos las re-
laciones entre estas substancias qumicas
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elaboradas por el hombre y los ciclos naturales,
entenderemos mejor la importancia que revisten
para el bienestar tanto presente como futuro del
hombre.
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D4*BE4?
La ecologa es el estudio cientfico de las
relaciones recprocas entre los organismos vivos
y su medio ambiente, esto es, el mundo fsico que
los rodea. $fecta todos los aspectos de nuestra
vida, pero se est convirtiendo en una cuestin
cada vez ms vital a medida que la crisis actual
de nuestra poblacin aumenta y nuestro medio
ambiente va siendo modificado cada vez ms, por
la actividad del hombre. La ecologa puede
estudiarse a los niveles del individuo, de la
poblacin, de la comunidad o del ecosistema. Los
ecosistemas, compuestos de comunidades
biticas y de su medio ambiente fsico, presentan
una sucesin ordenada en materia de evolucin,
espacio, tiempo y metabolismo. Los conceptos de
reproduccin diferencial !seleccin natural#,
coevolucin, nicho ecolgico, hbitat, estrategia
de adaptacin, estratificacin y diversos tipos de
periodismo en accin son necesarios todos ellos
para comprender la estructura y el funciona-
miento de la comunidad bitica
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:ig. ..A. Fipos de actividad diurna de cuatro lagartos de la selva panameCa. Bna de las
especies es una salamanquesa nocturna )T#ecadactylus rapidcaudus*+ en tanto que las otras
tres son diurnas. , no lis es una lagartija arbcola parecida al (camelen) &arolina que se
vende en tiendas de animales mimados. -asiliscus es un lagarto grande que vive a lo largo de
las orillas de los ros. Mabuya es una lagartija esquinco de selva, que vive en el suelo. &ada
una de estas especies utiliza una porcin distinta de las A> horas del da como perodo
principal de su actividad.