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Democracia en Amrica Latina: Desafos

y perspectivas
Fernando Henrique Cardoso
Professor at Large, Watson Institute for International Studies,
Brown University. Fue Presidente de Brasil
La democracia fue la gran causa de mi generacin. Es el nico camino
para superar las desigualdades del pasado y construir una sociedad abier-
ta y participativa. La democracia entendida tanto como un conjunto de
reglas y procedimientos como el proceso a travs del cual los ciudadanos
inuyen en las decisiones que afectan a su vida.
La democracia supone, claro est, el respeto de los derechos polticos
y las libertades cvicas fundamentales, tales como una pluralidad de par-
tidos, elecciones libres y limpias, y libertad de expresin y de organiza-
cin. Pero la democracia es algo ms que la suma de sus instituciones y
procedimientos. Una democracia sustantiva est arraigada en la sociedad
y se nutre de una sociedad civil vibrante y una cultura cvica de partici-
pacin, responsabilidad y debate.
A esto se debe que la democracia siempre sea una obra en curso, una
construccin inacabada; un proceso que echa races en la historia y la
cultura de cada sociedad. Y por esto no puede imponerse de fuera para
dentro, y nunca est denitivamente asegurada.
En Amrica Latina, la democracia est viva. Cierto que se enfrenta a
riesgos y desafos. Pero tambin est atravesando profundos procesos de
renovacin y cambio.
Es innegable que, a lo largo de los ltimos cinco aos, se han puesto
severamente a prueba a las instituciones democrticas de la regin. En
este breve lapso de tiempo, Paraguay, Per, Argentina, Venezuela, Boli-
via, Ecuador y, en cierta medida, tambin Brasil en 2005 y Mxico en
2006 han atravesado situaciones de crisis poltica. En varios casos, la
contestacin popular ha provocado la destitucin de presidentes electos.
Fernando Henrique Cardoso
72 Documentos CIDOB, Amrica Latina
Aunque esos procesos siempre han seguido los trmites constitucionales,
la repeticin y la intensidad de las crisis polticas son un claro indicio de
que persisten problemas de fondo.
Salvo en los casos excepcionales de Chile y Uruguay, e incluso Co-
lombia pese a la presencia de la guerrilla, el desencanto de la poblacin
con las instituciones polticas es un fenmeno amplio y generalizado.
Todos los estudios de opinin ponen de relieve el dcit de conanza y el
sentimiento difuso de cansancio que afecta a la credibilidad de partidos
polticos, parlamentos y gobiernos.
Amrica Latina ha entrado en una fase histrica, marcada por riesgos y
oportunidades. A mi parecer, la mejor estrategia para conservar la demo-
cracia tanto en nuestra regin como en cualquier parte del mundo es
trabajar siempre para fortalecer su esencia. Este es el camino del futuro.
La democracia debe funcionar, debe demostrar su ecacia solucionando
los problemas cotidianos de los ciudadanos o, de lo contrario, la apata,
el cinismo y el desencanto acabarn abriendo paso al regreso de regme-
nes autoritarios, ya sea bajo viejos o nuevos ropajes.
Muchas razones explican los crecientes signos de debilidad de la de-
mocracia latinoamericana. En un perodo de diez aos, de inicios de la
dcada de los ochenta en adelante, 14 pases han vivido la transicin de
una dictadura militar a la democracia. Cada proceso de transicin se
desarroll dentro de un contexto nacional especco. Sin embargo, en
conjunto, esta tercera ola democratizadora, como se la ha llamado, ree-
j la irreprimible demanda de libertad que sacudi al continente.
La restauracin de la democracia trajo consigo la promesa de una vida
mejor para todos. Sin embargo, la reconquista de la libertad poltica
coincidi con una poca de grave inestabilidad econmica. En muchos
pases, la combinacin de una inacin galopante y el estancamiento re-
present una amenaza a la integridad del propio tejido de la vida social.
En la dcada de los noventa, la globalizacin caus un segundo proce-
so de cambio dramtico, a saber, la reforma del Estado y la apertura de
las economas al comercio global, acompaadas de los procesos de pri-
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vatizacin y de ajuste scal. Tengo el convencimiento de que el balance
de las reformas polticas y econmicas aplicadas en Amrica Latina en
respuesta a los desafos de la globalizacin es bsicamente positivo.
El crecimiento se reanud despus de la difcil dcada de 1980. Los
indicadores sociales, que empezaron a moverse con anterioridad, mejo-
raron de forma abarcadora y consistente a partir de la estabilizacin de
las economas. La riqueza, no obstante, sigue estando muy concentrada.
Sigue habiendo niveles de desigualdad inaceptables. Muchos de nuestros
jvenes viven sin esperanza y sin un sentido del futuro. La frustracin
que causa la incapacidad de la democracia para mejorar de manera rpi-
da y signicativa las condiciones de vida de la poblacin est en la raz
de ese sentimiento de desencanto actual.
Esta percepcin se agrava con la interminable proliferacin de escndalos
de corrupcin y los crecientes niveles de violencia criminal, sobre todo en
las grandes ciudades. La impunidad y la inseguridad, combinadas con una
pobreza persistente y la desigualdad, explican el profundo sentimiento de
distancia entre las aspiraciones de la poblacin y la capacidad de las institu-
ciones polticas para responder a las demandas de la sociedad.
La desconanza que inspiran los partidos polticos, los parlamentos
y el sistema judicial es una de las razones que explican el resurgimiento
que ha habido en varios pases de formas de populismo autoritario que
parecan denitivamente relegadas al pasado. Ante las posiciones que
ha asumido el presidente Chvez de Venezuela y, en cierta medida, los
gobiernos de Bolivia, Ecuador y Nicaragua, se ha hablado mucho de un
viraje hacia la izquierda en la poltica latinoamericana.
Mi impresin es que la realidad es bastante ms compleja. No cabe
duda de que nos hallamos ante diferentes manifestaciones de un nue-
vo populismo con fuertes tintes de nacionalismo y dirigismo estatal. El
discurso poltico se ha apartado peligrosamente del debate racional de
temas y problemas para favorecer una retrica tan radical como vacua.
Los lderes populistas apelan a la emotividad de las personas, invocan-
do smbolos y palabras de orden para conjurar amenazas reales o imagi-
Fernando Henrique Cardoso
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narias. La estrecha asociacin que se establece entre el lder carismtico
y el pueblo y la nacin debilita los fundamentos de la democracia.
Tales regmenes tienen una propensin inevitable a imponer un control
cada vez mayor del Estado sobre la sociedad. Siempre en nombre del
pueblo y del inters nacional.
En Venezuela, por ejemplo, la sociedad civil, los medios de comuni-
cacin y las empresas pblicas han sido sometidos a controles e interfe-
rencias aunque las libertades civiles se mantengan y los procesos elec-
torales se utilicen para validar los nuevos contornos del poder. El clima
de frustracin derivado de la incompetencia de los anteriores gobiernos
democrticos para mejorar las condiciones de vida del pueblo y reprimir
la corrupcin lleva a pensar a algunos segmentos de la poblacin que el
camino hacia el futuro est en el regreso al pasado bolivariano (aunque
se trate de un pasado idealizado que en realidad nunca existi con las
caractersticas que hoy se le atribuyen).
Debemos ser conscientes de este riesgo, pero sin caer en exageracio-
nes ni simplicaciones. Amrica Latina es un continente inmenso y
complejo con un paisaje poltico sumamente diferenciado. Hay ms
diferencias que semejanzas entre Hugo Chvez y Michele Bachelet,
Evo Morales y Luiz Incio Lula da Silva, Nestor Kirchner y Tabar
Vzquez. Y no se puede identicar a Morales con Chvez, pues res-
ponden a contextos culturales e histricos distintos. Como tampoco es
correcto exagerar en la valoracin de los efectos de la retrica sobre la
realidad venezolana.
El segundo aspecto que cabe destacar es que no debemos caer en la
trampa de identicar el populismo con la Izquierda. El populismo es
una tendencia autoritaria y regresiva que tiene poco que ver con una vi-
sin progresista con respecto al futuro de nuestras sociedades. Sus rasgos
autocrticos contradicen el lento aunque constante proceso de construc-
cin de ciudades abiertas y complejas en nuestros pases.
Las sociedades latinoamericanas han cambiado mucho y para bien
en las ltimas dcadas. Los tiempos han cambiado y los actores tambin.
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Pondr un ejemplo. Las ONG y los movimientos sociales han desempe-
ado un papel de vanguardia en la lucha por los derechos humanos y por
la democracia en Amrica Latina. Con todo, esta vertiente organizada de
la sociedad civil hoy en da no da cuenta de la amplitud y la diversidad
de la accin ciudadana.
En cuanto expresin de la capacidad de los ciudadanos para actuar por
s mismos, los trazos distintivos de la sociedad civil contempornea son la
libertad y la autonoma. La sociedad civil es cada vez ms un espacio de de-
bate poltico atravesado por las controversias de la sociedad. Por esta razn,
un proyecto o un partido poltico no pueden apropiarse de ella.
La participacin de los ciudadanos es tan diversa como las cuestiones
y causas que movilizan la energa y la participacin de las personas. Ya
no hay una gran narrativa que fundamente y oriente una estrategia uni-
forme de transformacin. La espontaneidad y la fragmentacin son ele-
mentos constitutivos de la nueva sociedad, y esta diversidad es un factor
de enriquecimiento de la democracia.
En la actualidad, los ciudadanos tienen identidades e intereses ml-
tiples y cambiantes. Estilos de vida, patrones de consumo, edad, cre-
do religioso u orientacin sexual representan fuentes ms poderosas de
identidad que el estatus social.
En esta nueva sociedad que emerge ante nuestros ojos sin que siempre
percibamos sus contornos, los individuos tienden a ser ms inteligentes,
rebeldes y creativos que en el pasado. Y por una razn muy simple: se
les desafa constantemente a hacer juicios de valor y a tomar decisiones
vitales, cuando antes se conformaban con un destino preestablecido. Al
gozar de mayor autonoma personal en su vida cotidiana, los ciudadanos
tambin quieren una nueva relacin con el poder poltico.
En la era de la informacin, cada vez ms personas forman su opinin
a partir de aquello que viven y aquello que ven. Cuando su conoci-
miento y su experiencia entran en contradiccin con el mensaje de los
polticos y los gobernantes, el resultado inexorable es la desconanza y
la prdida de credibilidad. Esta masa crtica de personas informadas da
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origen a una opinin pblica con un poder creciente para congurar e
inuir en el debate pblico.
Unos ciudadanos que piensan y actan por su propia cabeza no acep-
tan el papel de espectadores pasivos. Quieren hablar y que se les escuche.
Quieren dilogo, no monlogo, quieren convencimiento, no imposi-
cin, quieren argumentos, no retrica vacua, quieren autonoma, no
centralismo burocrtico.
Aparentemente, la sociedad est menos organizada, pero en el fondo
est ms conectada y es ms interactiva. Blogs, e-mails, mviles y sites
se estn convirtiendo en herramientas que facilitan un nuevo tipo de
comunicacin personal, participativa e interactiva. Esta combinacin
de autonoma individual y nuevos espacios de participacin y debate
representa, a mi modo de ver, el mejor antdoto contra las regresiones
autoritarias.
En sistemas complejos como las sociedades en las que vivimos, el orden
ya no se impone de arriba abajo desde centros de mando y de control.
Tampoco el cambio social ocurre segn estrategias uniformes y preesta-
blecidas. El cambio es un proceso continuo que ocurre simultneamente
en mltiples aspectos. Las acciones precursoras, las iniciativas ejemplares
generan una masa crtica de ideas y mensajes que determinados comuni-
cadores amplican y retransmiten a gran velocidad por todo el sistema.
Hasta ahora, estas nuevas formas de accin y comunicacin todava
no han revitalizado el sistema poltico. Si la distancia entre la poltica y
la sociedad no se reduce, paradjicamente, tales innovaciones sociales
podrn contribuir a debilitar la democracia representativa. Por otro lado,
como vectores de una cultura cvica vibrante, estas formas emergentes
de participacin y comunicacin estn redeniendo la democracia como
proceso por el cual los ciudadanos inuyen en las decisiones que afectan
a sus vidas.
Esos nuevos vectores de cambio hacen ms compleja la interaccin
entre los ciudadanos y las instituciones polticas. En Amrica Latina, nos
hallamos en el umbral de un nuevo ciclo histrico en el que las lneas di-
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visorias contraponen viejos modelos y nuevas ideas, regresin autoritaria
y profundizacin de la democracia.
Tenemos por delante el desafo de adaptar la democracia a los cambios
en la sociedad. Las democracias contemporneas estn creando espacios
para el dilogo y para la deliberacin pblica.
Cabe incluso indagar si todava tiene sentido hablar de una voluntad
general en sociedades complejas y reexivas. Tal vez no. Como resulta-
do del proceso democrtico tenemos decisiones y reglas que reejan el
conicto de intereses y valores. Cuanto ms abierto y transparente sea el
proceso, mayor ser su legitimidad. Lo que cuenta hoy en da no es que
exista una uida voluntad de todos sino una participacin de todos en
la deliberacin.
Esta realidad requiere un nuevo estilo de liderazgo. Los lderes demo-
crticos sern aquellos que realmente estn abiertos al dilogo y estn
preparados para trasladar a la accin concreta aquello que oyen. Si algo
aprend durante mis ocho aos como presidente de Brasil fue que, en el
mundo contemporneo, el liderazgo poltico no se gana de una vez para
siempre. Este exige ser cultivado y renovado constantemente.
Ya no es posible imponer sin negociar, decidir sin escuchar, gobernar
sin explicar y convencer. Ya no basta con los votos en una eleccin, ni
siquiera cuando son decenas de millones. Al da siguiente hay que volver
a empezar casi de cero. El lder debe ser capaz de inspirar y movilizar en
torno a una visin compartida de futuro; de lo contrario, es inevitable
que la accin pierda ecacia, y puede resultar en una prdida del poder.
Nuestros sistemas polticos estn marcados, adems, por una paradoja:
del jefe de Estado, depositario de la autoridad, se espera todo, pero a
ste se contrapone una arquitectura institucional democrtica basada en
facciones y particularismos ajenos a la lgica de dependencia jerrquica
al jefe de Estado. Al existir una discontinuidad entre el principio legiti-
mador que elige al (o a la) presidente, y en el cual se apoya su autoridad
paternal o maternal, y los mecanismos por los cuales se elige el Con-
greso, slo en raras circunstancias encuentra el presidente una mayora
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slida en el poder legislativo en el que pueda apoyarse para cumplir las
expectativas de la poblacin.
De ah el carcter a menudo conictivo de las relaciones entre el poder
legislativo y el poder ejecutivo que han marcado el presidencialismo lati-
noamericano. El sistema poltico obedece a una lgica de confrontacin,
diferente de la lgica de cooperacin, de la armona entre los poderes
que prev Montesquieu.
Tales incongruencias, como bien seal Arturo Valenzuela, son la cau-
sa de que se interrumpan presidencias, de que haya fracasos poltico-
administrativos, de que exista una incapacidad de los presidentes y de los
gobiernos para deliver. Aun as, curiosamente, hay quien calica el estilo
presidencial latinoamericano de imperial. Sin embargo, la dimensin
imperial de los presidentes en los pases de la regin que practican
reglas democrticas, no va ms all de la apariencia.
El creciente robustecimiento de las instituciones, y en especial de los
Congresos, lleva a los presidentes a basar sus gobiernos en coaliciones
formadas ad hoc, que dependen de la naturaleza de los issues. El poder
ejecutivo carece del apoyo de los partidos para ejecutar un proyecto de
gobierno, ya que no existen partidos (en la acepcin fuerte del trmino)
o, cuando existen, difcilmente logran la mayora en el Congreso. Inclu-
so en el caso de presidencialismos que han tenido relativamente buenos
resultados, como el chileno y el brasileo, el apoyo parlamentario se
consigue con mucha dicultad. En muchas ocasiones, el juego entre el
poder ejecutivo y el legislativo se cobra el precio de la descreencia popu-
lar en los partidos y en el Congreso, cuando no en el propio presidente.
Es cierto que en algunos pases como Uruguay la fuerza de los partidos
es efectiva, porque tradicionalmente estn ms arraigados en la vida po-
ltica nacional, y la sociedad no se enfrenta a los desafos de la masica-
cin nacional. En cambio, en otros como Mxico, la democracia reciente
todava no ha conseguido armonizar las relaciones entre los poderes, ni
siquiera de forma precaria, como en el caso de los pases mencionados
ms arriba, y la dinmica de las migraciones internas y de la explosin
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demogrca plantea nuevos desafos a las instituciones polticas. De esto
se derivan continuos impasses.
Existe la impresin de que en Amrica Latina la forma democrtica
y subrayo la expresin forma, slo parece funcionar sin fricciones in-
ternas en las cuales no se ha cuestionado con profundidad a los dueos
histricos del poder por el surgimiento de una sociedad de masas. Cuan-
do sta surge, como ocurri en Mxico o en Argentina, sin el fortaleci-
miento correspondiente del espritu democrtico o, dicho de un modo
ms apropiado, sin una cultura democrtica arraigada en la sociedad,
bien el presidente se vuelve imperial, o bien se cae en un impasse ins-
titucional.
Por otro lado, aquello que Tocqueville sealara como factor homogenei-
zador de la poltica americana, una condicin de igualdad determinada, se
ha desintegrado en Amrica Latina ante el peso histrico de la concentra-
cin de la propiedad y, hasta hoy, de la concentracin de la renta.
Son sociedades fracturadas, y la representacin poltica vigente en ellas
si es que puede calicarse de representacin tambin es dispersa y
fragmentaria. Falta una delegacin popular consciente y especca que
d legitimidad a la decisin tomada en el Congreso y falta compatibili-
dad entre los anhelos por los que eligen a los presidentes y los intereses
concretos de los congresistas. Faltan, por tanto, compromisos de orden
ms general. Sobra a los representantes espacio para articular intereses
especcos, y hasta para servir propsitos denidos y, as, conseguir enla-
zar el Congreso con el tejido social.
Casi podra decirse que el Congreso se transforma en la clearing house
de lobbies o de conexiones corporativas. Pero falta la llamada del inters
general para dar al pas el sentimiento de que, en democracia, Gobierno,
Parlamento y sociedad encuentran espacios institucionales adecuados y
compatibles y se mueven ya por objetivos relativamente consensuales,
ya por propsitos que, aunque sean mayoritarios pero no generales, res-
peten el punto de vista de los minoritarios, a los que siempre se abre la
perspectiva de la alternancia en el poder.
Fernando Henrique Cardoso
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Por otro lado, existen instituciones dependientes del Congreso que,
por lo menos en algunos pases, son fuertes y su mecnica funciona.
En estas, la arquitectura de la democracia, su andamiaje, es visible y
est bien engrasado. Las elecciones se suceden y las leyes se multiplican
pese a que esto sea en ocasiones ms bien una seal de debilidad de los
gobiernos y los congresos para denir una agenda nacional signicativa.
Los intereses, e incluso algunos valores de determinados segmentos de
la sociedad se reejan en las instituciones legislativas. Pero estos no se
articulan en visiones polticas coherentes que permitan una eleccin in-
formada sobre los objetivos generales que se persiguen.
A menudo, el nexo entre los parlamentarios y algunos segmentos sociales
que se establece despus de las elecciones no resulta de un compromiso
contrado durante la campaa electoral. De esa forma los partidos, por me-
dio de algunos de sus miembros, reejan y no tanto representan intereses
que se esparcen de manera fragmentaria en la sociedad y se proyectan de
manera prismtica en el Legislativo. Esos intereses no van ligados a valores,
ni parten de una losofa capaz de traer la felicidad a los pueblos, como se
dira antiguamente. La maquinaria de las instituciones democrticas est
en marcha, pero falta el alma, el espritu, que debera sustentarla: la con-
viccin de la igualdad formal ante la ley, vlida para todos, la bsqueda del
inters pblico y de un camino para alcanzar una mayor igualdad social.
Sigue siendo aplicable el refrn del siglo XIX que dice: a los enemi-
gos, la ley, a los amigos, los favores (empezando por la aprobacin de
las medidas que les interesan). En esas condiciones, no es de sorprender
que siga habiendo golpes contra las constituciones y sigan derrocando
presidentes. As como ayer los golpes de Estado se imponan desde el
mbito militar, hoy el pueblo los apoya: el amor por la libertad es rela-
tivo, y la incompetencia de los gobiernos, o su imposibilidad de atender
a los anhelos de la colectividad, favorece la aparicin de demagogos, de
salvadores de la Patria. La poblacin no siente que le conciernan las deci-
siones que procesa el aparato del Estado democrtico en las condiciones
en que este acta.
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Se est dando lo que en Brasil se criticaba, desde el Imperio, una se-
paracin entre la opinin pblica es decir, la opinin informada y
la opinin nacional, esto es, el sentimiento de las capas mayoritarias,
menos vinculadas a la vida cotidiana de la poltica, aunque no por ello
menos conocedoras de sus intereses inmediatos, ni menos importantes
polticamente, ya que de ellas procede el voto mayoritario.
En este juego entre un Ejecutivo del cual todo se espera y que es menos
capaz de lo que aparenta, y un Congreso que es una colcha de retales
formada por intereses especcos sin una losofa que ajuste la voluntad
de los parlamentarios a los diferentes partidos, el equilibrio entre los
poderes es precario. Y es ms difcil todava porque la judicatura en los
pases latinoamericanos, con la excepcin de unos pocos (entre los que
se incluye Brasil), no dispone del prestigio, y a veces ni siquiera de la
autonoma o de los medios, para hacer valer la letra, y mucho menos el
espritu de la Constitucin, que, adems, suele ser ambiguo.
Es comprensible que ante este panorama se sigan buscando soluciones
institucionales para la crisis poltica de la regin. Esta va cambiando el
guin y los actores: as como los responsables de la crisis, o la situacin re-
sultante de esta, antao fueron los generales, hoy son los caudillos plebisci-
tarios. Ayer, las dictaduras causaban enredos inaceptables, hoy los gobier-
nos son inecientes en la atencin a las demandas del pueblo en cuestin.
Sin un discurso propiamente democrtico que consiga poner en prc-
tica la mxima de que la ley es igual para todos, y sin cierta condicin
de igualdad (sobre todo de oportunidades y, por tanto, sin revolucin
educativa y sin ms oportunidades econmicas) la fragmentacin de las
sociedades, las masas excluidas y el choque entre intereses de las elites de
poder difcilmente asegurarn una mayor estabilidad poltica a algunos
pases de la regin. Nos falta creer ms en la democracia. Sin demcratas,
cmo se mantienen las instituciones democrticas?
No digo esto para reforzar el pesimismo coyuntural. Al contrario: con-
sidero que ya existen situaciones en Amrica Latina en las que la apari-
cin del ciudadano-informado que desea deliberar es real.
Fernando Henrique Cardoso
82 Documentos CIDOB, Amrica Latina
Sera utpico y culturalista (en el mal sentido de la expresin) opo-
nerse a los intentos de reinvencin institucional, como las propuestas
favorables al parlamentarismo o, al contrario, para adoptarse sistemas se-
mipresidencialistas, un retrgrado volksgeist que condenara la regin al
iberismo patrimonialista, que ya no prevalece en Espaa ni en Portugal.
De nada sirve tampoco soar con una inmersin en lo que fue el es-
pritu de la democracia ciudadana de los orgenes americanos. Nuestra
democracia es contempornea de la sociedad de masas, internet, la tele-
visin y el sentido de solidaridad social. No podemos pretender basarla
en el individualismo posesivo, ni permitir que el colectivo, el Estado, el
sindicato o el partido todopoderoso la engullan.
Hasta hace poco y la tendencia persiste poda decirse, desde la ptica
de Hegel, que, al contrario de la democracia americana, el fundamento
moral de la libertad para los latinoamericanos resida en el Estado; ste
debera garantizar los derechos de los ciudadanos y asegurar la igualdad.
La novedad del fenmeno poltico contemporneo es otra: existen mu-
chas fuerzas y valores que no basan la poltica solamente en el Estado ni
consideran que todo depende del individuo.
Sin basar la democracia en aquello que nos es extrao o, cuando me-
nos, aquello que no es consensual el individualismo posesivo y la idea
de que la esencia del contrato democrtico se asienta en la soberana del
individuo hay que reinventar prcticas y arraigar valores que protejan
lo fundamental: las libertades, las garantas legales, el sentimiento de
bsqueda de la igualdad sustantiva, as como de la formal, ante la Ley, y
el compromiso con el bien comn.
Este ltimo slo servir de fundamento para la creencia democrtica
si forma parte de lo cotidiano, sin agotarse en la retrica. El afn por
aumentar las oportunidades y reducir las desigualdades no puede restrin-
girse al impulso moral individual movido por el sentimiento de solida-
ridad, pues, por generoso que este sea, se marchita cuando no encuentra
apoyo en prcticas pblicas y en los resultados de la accin de aquellos
gobiernos que no aprovechan las fuerzas de mercado como base para
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conseguir la igualdad. La tradicin de un Estado paternal y poderoso
debe sustituirse por un Estado inmerso en la sociedad civil, sufriendo
sus presiones, ofreciendo y estando abierto a ellas, en un contexto nuevo
en el que sea posible trascender la visin binaria Estado o individuo,
mercado o Estado.
Si slo nos quedamos con el andamiaje, o incluso con la arquitectura
institucional de la democracia, por ms que mejoremos las instituciones,
no disiparemos el malestar que hoy ronda la poltica. Hoy los valores que
la guan oscilan entre el predominio del mercado como regulador nico
de la sociedad y la discrecionalidad autoritaria de presidentes que con-
funden la democracia con consultas populares. En este caso se supone
que basta voluntad poltica la de los que mandan para conseguir la
felicidad de la nacin (igualdad y todo o ms).
Del mercado, por su parte, cabe esperar racionalidad en la destinacin
de recursos y la generacin de lucros, pero no la solucin a las desigualda-
des y los problemas sociales. El hermoso desafo que tenemos por delante
es revigorizar los mecanismos, las leyes electorales y el sentido de la repre-
sentacin, y crear mecanismos de participacin que no se reduzcan a los
plebiscitos constantes ni restrinjan la democracia al mbito del Congreso,
sino que amplen los mbitos de deliberacin participativa y, sobre todo,
insistir en los valores fundamentales de la libertad y la igualdad.
El ltimo comentario que quiero hacer tiene que ver con la cuestin
de la persistencia del corporativismo en nuestras sociedades y sus impli-
caciones para la democracia.
Hubo una poca en que el tema estuvo de moda. Los trabajos de Phi-
lippe Schmitter en especial dirigieron la atencin hacia l. Schmitter se
contrapuso a la antigua nocin de corporativismo como algo ligado so-
lamente al Estado a la manera de Manolescu y mostr que haba un
corporativismo de la sociedad (societal corporativism). En el debate con
los defensores del pluralismo como puntal de la democracia, Schmitter
hizo hincapi en el hecho de que los intereses de los trabajadores encon-
traran refugio en regmenes altamente corporativos, como el de Pern
Fernando Henrique Cardoso
84 Documentos CIDOB, Amrica Latina
en Argentina y el de Vargas en Brasil, sin que se confunda, por lo tanto,
corporativismo con elitismo y ni siquiera reducir todas las formas de
corporativismo al fascismo de corte dirigista. En este caso, el inters de la
corporacin, y, por tanto, tambin del sindicato, se subordina a Estado
que, en nombre del inters nacional, suprime los conictos de clase y
dirige la economa y la nacin.
Despus de tantos aos, en pleno auge de la ola democratizadora en
Amrica Latina, creo que conviene recuperar algunas de esas antiguas
preocupaciones. De hecho, es sorprendente como, en situaciones alta-
mente democrticas como la brasilea o la mexicana, por mencionar
las ms expresivas sin olvidarnos de Argentina o Uruguay con expe-
riencias electorales reiteradas, libertad de prensa y toda la parafernalia
democrtica, las conexiones corporativas siguen estando vigentes y el
espritu liberal sigue siendo dbil. As como los partidos parecen frgiles
y los grupos de inters activos, las conexiones corporativas (que no de-
ben confundirse, como seal incluso Schmitter, con grupos de inters
o lobbies), por el contrario, siguen siendo fuertes.
Para comprobar esta armacin basta con mirar la proporcin que
ocupan en la pauta de los congresos nacionales la discusin de leyes que
se reeren a intereses de los funcionarios pblicos, de las empresas esta-
tales, de los sindicatos o de las corporaciones de profesionales que antao
se llamaban liberales. Ahora bien, no deben confundirse esas formas
corporativas con el viejo dirigismo de corte fascista. Son fenmentos de
naturaleza poltico-social distinta, como ya reconociera Schmitter.
En el auge del rgimen autoritario brasileo, que no poda ser con-
siderado tcnicamente como fascista, escrib un artculo, en la dcada
de los setenta, sobre algo a lo que llam anillos burocrticos, es decir,
grupos de inters que se organizaban en redes y articulaban sectores de
la mquina pblica con sectores de la sociedad civil. Tena la impresin
de que la poltica, en aquella poca, no pasaba por los partidos, sino
por esas formas hbridas que conectaban el Estado con la sociedad en un
momento en el que el autoritarismo asxiaba la vida de los partidos.
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Lo que ahora llama la atencin es la permanencia de ese tipo de red,
aun despus del renacimiento democrtico. Dicho sin ambages y para
abreviar: algunas sociedades latinoamericanas no pueden concebirse ex-
clusivamente a partir de la dicotoma Estado-sociedad civil como si cada
uno de esos polos habitara una regin ontolgica separada, ya que se
conectan. Existe un tejido complejo y variable de articulaciones entre
las formas tradicionales de la organizacin de la sociedad civil (partidos,
organizaciones no gubernamentales, religiones, sindicatos etc.) y las co-
nexiones burocrtico-corporativas.
E incluso las nuevas formas de organizacin de la sociedad civil como
las organizaciones no gubernamentales se convierten, sorprendentemen-
te, cada vez ms en organizaciones neo-gubernamentales. Es ms, el uso
que de ellas hacen gobiernos, sindicatos y partidos merece ser analizado
y reevaluado para darnos cuenta cun necesario es reelaborar conceptos
que sirven de base para analizar la poltica democrtica contempornea,
ya que sera abusivo no considerar esos procesos como parte del esfuerzo
de redemocratizacin.
No digo esto para restar importancia a la presin de la sociedad civil
sobre el Estado ni para negar su autonoma relativa, ni mucho menos
para quitar importancia, como he defendido ms arriba, a la revitaliza-
cin de los partidos. Pero, hasta qu punto el futuro de la democracia
depender de una revisin de las formas tradicionales de representacin
y de incluir, modicndolos, nexos de sabor corporativo que en el pasado
repugnaban a la democracia liberal? Y el corporativismo de las grandes
empresas capitalistas, que tambin se burocratizan, no estar afectando
a la poltica en las mismas democracias maduras?
En el caso de Amrica Latina, al lado de la permanencia o de la re-
novacin de formas de conexin corporativa en pases que se han de-
mocratizado, hay otras tendencias en marcha, algunas de las cuales son
peligrosas para mantener el orden democrtico. Ya me he referido ante-
riormente a los recientes desdoblamientos de la poltica venezolana y a
las repercusiones regionales de estos.
Fernando Henrique Cardoso
86 Documentos CIDOB, Amrica Latina
Muchos analistas ven en estos acontecimientos una recada populista,
pero yo creo que, mucho ms que eso (pues hay populismos que no
proponen ampliar el control del Estado sobre la produccin econmi-
ca), supone un refuerzo del dirigismo estadista basado en un estilo de
movilizacin poltica que, si quiere asentarse en algo ms que el eventual
carisma del jefe, tender a reforzar el corporativismo de los sindicatos y
de las grandes unidades estatales de produccin, lo cual les conceder un
carcter ms propiamente de corporativismo dirigista, a la manera de las
dcada de 1930 y 1940 del siglo pasado.
En el primer caso de la existencia de conexiones corporativas al lado
de los partidos y de la vida asociativa de la sociedad civil estaramos
ante una adaptacin de las caractersticas del pasado que se rehacen y se
amoldan a los desafos del presente democrtico. En el segundo caso, s
que puede estar dndose un regreso a una recreacin de prcticas, valores
e ideologas incongruentes con cualquier tipo de democracia.
El nuevo encanto del que se revisten las tentativas contemporneas
de un camino de democracia heterodoxa es el ropaje del anti antiglo-
balizacin, antiamericansimo magnetizando las mentes y los corazones
de los nostlgicos de las izquierdas antiimperialistas con un nuevo soplo
de esperanza en otro desarrollo, econmico y poltico. Aunque dejan-
do de lado esos casos de recada heterodoxa, la complejidad de la vida
poltica actual requiere ms investigaciones y nuevos anlisis.
En el caso de Brasil, por ejemplo, donde las reglas de la democracia (li-
bertades individuales, polticas, de prensa, tribunales autnomos, liber-
tad de partidos, alternancia en el poder y todo o ms) prevalecen como
elementos indiscutibles, es intrigante ver en el Gobierno actual la fusin
entre el inters de partido y el de la mquina pblica. Y, al mismo tiem-
po, ver cmo la fuerza del mercado, sobre todo el nanciero y el de las
grandes empresas capitalistas, establecen conexiones sorprendentes entre
diferentes segmentos de la vida econmica y de la actividad pblica.
Un solo ejemplo: los fondos de pensin, en Brasil como en cualquier
democracia moderna, desempean un papel crucial en la acumulacin de
Democracia en Amrica Latina: Desafos y perspectivas
87 Nmero 31, 2009
recursos y en la dinamizacin de la produccin de mercado. Los grandes
fondos de pensin se organizaron hace dcadas en las empresas p-
blicas brasileas. Estas siempre tuvieron entre sus accionistas sumandos
expresivos del capital privado. Sus acciones se cotizan en bolsa algunas
son blue chips, emiten Adr en la bolsa de Nueva York, etc. Los capitales
acumulados en los fondos de pensin de esas empresas estatales son muy
expresivos. Aplicados al mercado, pasaron a controlar o a inuir en mu-
chas e importantes empresas, como, por ejemplo, algunas de explotacin
minera, algunas telefnicas y cientos de otras ms.
Todo esto es natural y ocurre en todas las economas capitalistas del
mundo. Con una particularidad: la inuencia de un partido, en concre-
to el Partido de los Trabajadores (PT), que est en el gobierno, es decisiva
para la direccin.
Puede haber ejemplo ms signicativo de vinculacin no lineal entre
mercado y poltica, empresas privadas y grandes corporaciones buro-
crticas y, sin que el pblico se d cuenta, de inuencia de gobiernos y
partidos (dada la conexin partido-Gobierno) en decisiones econmicas
que afectan a la expansin capitalista? En la interseccin entre estos di-
ferentes niveles de la sociedad rigen tanto los principios de la ms pura
competicin anes a la racionalidad democrtico-capitalista como los
criterios poltico-partidistas y de las conexiones de tipo corporativista,
desaando cualquier pensamiento ms simplista o lineal que dena la
situacin que se forma de este modo o que prevea conductas y conse-
cuencias. Si esto es as en Brasil, qu decir de lo que ocurre en Rusia?
En realidad, son tantas las formas que estn adoptando las democra-
cias en el mundo actual y tantas sus metamorfosis que tal vez sea me-
jor reconocer que nuestro concepto de democracia no se ha adecuado
para describir algunas situaciones contemporneas. En algunos pases, la
transicin ha sido incompleta y la democracia ya ha sufrido un colapso.
En ese caso, es mejor dejar de calicarlas como transiciones democrticas
y buscar (sin repetir conceptos nacidos en otros contextos histricos)
una manera ms correcta de denir adecuadamente los sistemas polticos
Fernando Henrique Cardoso
88 Documentos CIDOB, Amrica Latina
que estn surgiendo, pero negndoles el calicativo de democracias, por
lo menos como democracias realmente existentes.
Debe prestarse igual atencin a la aparicin ya mencionada de nuevas
prcticas y valores que traen consigo una cultura cvica de participacin
y responsabilidad. Ciudadanos informados, opinin pblica activa, ex-
pansin de los espacios pblicos de deliberacin son vectores para el
fortalecimientos del espritu democrtico en las sociedad abiertas del
siglo XXI. Aunque existan trazos de un corporativismo renovado, puede
no haber incompatibilidades excluyentes entre estos y las formas actuales
de democracia.
En las sociedades de masa, las grandes organizaciones burocrticas,
pblicas y privadas, con su cohorte de intereses corporativos, pueden
convivir con una sociedad civil vibrante siempre y cuando la forma po-
ltica instituida garantice espacio para la discusin del inters pblico y
prevalezca un clima de libertad en el que convivan opiniones e intereses
plurales e incluso contradictorios.
Esta es, cuando menos, la mejor apuesta, la nica que puede preservar
lo esencial de la democracia.