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Estados Unidos Hispanos

Eduardo Lago
Crecimiento demogrfico y lingstico
En 1968 el presidente Lyndon Baines Johnson propuso al Congreso de los Estados Unidos la
proclamacin de una Semana Nacional de la Herencia Hispnica. La idea arraig y en 1988
se decidi que las celebraciones tuvieran lugar a lo largo de todo un mes, del 15 de septiem-
bre al 15 de octubre. La finalidad era poner de relieve la fuerza del legado cultural hispnico,
sin el que no es posible entender los Estados Unidos. Este ao, con ocasin del Mes de la
Herencia Hispnica, la Oficina norteamericana del Censo hizo pblicos una serie de datos
que reflejan la fuerza que est adquiriendo la comunidad hispana de aquel pas.
En 1990 haba 22,4 millones de hispanos en los Estados Unidos, cifra que se duplic en un
perodo de 25 aos, con lo que la minora hispana pas a ser la ms numerosa. A fecha del
1 de julio de 2006, el nmero de hispanos alcanz los 44,3 millones, es decir el 15% del cm-
puto nacional, que no incluye a los 3,9 millones de puertorriqueos que viven en el Estado
Libre Asociado. Segn los ltimos datos publicados por la Oficina del Censo en agosto de
2008, en el ao 2050 habr 132,8 millones, cifra que equivaldr al 30% de la poblacin total.
Esta explosin demogrfica obedece a dos factores: a) la elevada tasa de natalidad que se
da en la comunidad hispana, y b) la fuerza de los flujos migratorios procedentes de Hispa-
noamrica. En cuanto al primer vector, la tasa de natalidad de los hispanos es cuatro veces
superior a la media nacional. En el perodo comprendido entre el 1 de julio de 2005 y el 1 de
julio de 2006, de cada dos nios que nacan en los Estados Unidos uno era hispano. Duran-
te el mismo perodo de tiempo su nmero se increment en un 3,4%, la mayor tasa de cre-
cimiento de todos los grupos de poblacin estadounidense. Por otra parte, en 2006 la edad
media de los hispanos era de 27,4 aos, en tanto que la media nacional era de 36,4, factor
que influir en el crecimiento numrico de la comunidad hispana.
Este fuerte aumento demogrfico es causa directa de la formidable expansin que est ex-
perimentando el espaol en Norteamrica. En estos momentos los Estados Unidos son el
segundo pas del mundo por lo que a poblacin hispnica se refiere, tan solo por detrs de
Mxico. Por otra parte, se calcula en algo ms de 32 millones el nmero de habitantes que
residen en territorio norteamericano cuya primera lengua es el espaol. Dada la superiori-
dad del crecimiento demogrfico de la comunidad hispana con respecto al de Colombia, Es-
paa y Argentina, se prev que en un perodo breve de tiempo los Estados Unidos pasarn
tambin a ser el segundo pas del mundo en cuanto a cantidad de hispanohablantes.
El espaol como territorio de afirmacin y resistencia
En mayor o menor grado, ya que hay una considerable fluctuacin por lo que se refiere al
dominio del ingls o del espaol, una buena parte de los hispanos de los Estados Unidos
son bilinges. Lo llamativo, dentro de esta situacin, es que, independientemente del gra-
do de dominio de una u otra lengua, en todos los puntos de la escala bilinge, se est dan-
do un claro desplazamiento hacia el refuerzo del espaol. En el vrtice superior de la ecua-
cin, el de los bilinges perfectamente equilibrados, grupo constituido por profesionales
con titulacin superior, existe una razonable preocupacin por un dominio cualificado del
espaol. En el punto ms bajo, el de los inmigrantes recin llegados, el desconocimiento
del ingls tiene dos efectos beneficiosos para la expansin del espaol: por una parte, re-
nuevan la vitalidad de la lengua en el seno de la comunidad hispana; por otra, provocan un
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aumento de la demanda de espaol como lengua extranjera entre la poblacin angloha-
blante, que necesita comunicarse con ellos en el mbito laboral.
En los puntos intermedios de la escala, como es el caso de los que han perdido en mayor o
menor medida el espaol, se observa una preocupacin creciente por recuperar la lengua
de sus ancestros. Este fenmeno tiene un efecto positivo colateral, por cuanto supone un
refuerzo de la retencin del espaol entre los inmigrantes de primera generacin, quienes
a su vez ponen particular empeo en mantener la lengua viva entre sus hijos.
Todo ello obedece a un fenmeno relativamente reciente: el cambio de actitud de los hispa-
nos hacia su lengua de origen por razones de orgullo cultural. En las dos ltimas dcadas la
actitud de los hispanos hacia su asimilacin en la sociedad norteamericana ha experimenta-
do un cambio dramtico. Hasta hace poco, la tendencia era a abandonar el espaol, como
parte de un proceso de asimilacin urgente a la cultura dominante, proceso que pasaba por
abrazar el ingls a expensas del espaol. Cada vez es menos as. No es que nadie considere
que el ingls no sea importante; tal figura no se da (aunque hay regiones de los Estados Uni-
dos, como Miami, donde hay bolsas enteras de poblacin hispana que habitan en un universo
paralelo donde no hace falta el ingls). Lo que s ocurre de manera notoria es una resistencia
cada vez mayor a renunciar a la lengua de sus ancestros y a las culturas de que es vehculo.
Hoy da se constata entre ellos un vivo deseo por preservar y reforzar la cultura en espaol,
legado que se considera como un territorio de afirmacin y resistencia. Cuando hablo de
afirmacin y resistencia, me refiero a la adherencia a una visin del mundo distintivamen-
te hispnica, por contraposicin a una anglosajona. El espaol es la marca de identidad
ms visible de una cultura panhispnica, que es el resultado de una amalgama e integra-
cin de elementos de diverso origen nacional.
Lengua materna, lengua extranjera, lengua fronteriza
En los Estados Unidos el espaol goza de un estatus fronterizo entre las categoras de lengua
materna y lengua extranjera. En realidad es y no es las dos cosas a la vez, y cuando es una u
otra, lo es de una manera sumamente peculiar. Que el espaol no es ni ha sido nunca una len-
gua extranjera en Amrica del Norte lo ponen de relieve la toponimia y la historia. Una fugaz
mirada al mapa basta para constatar la inconfundible filiacin de nombres como Colorado,
San Francisco, Nevada o Los ngeles, por citar solo unos pocos lugares. El primer texto jams
escrito acerca de cualquier parte de lo que es hoy territorio estadounidense no se redact en
ingls, sino en espaol. Se trata de una descripcin de la Florida, debida a Gaspar Prez de Vi-
llagr (1610). Hoy da, el espaol se habla en el 12% de los hogares norteamericanos, lo que lo
convierte por derecho propio en la segunda lengua materna del pas. En cuanto que lengua
extranjera, el estatus del espaol es tambin sumamente peculiar. El primer dato que debe
ser resaltado es que la demanda de su enseanza se sita muy por encima del resto de las
lenguas extranjeras. Tanto dentro del sistema educativo como fuera de l, e independiente-
mente del nivel que se considere, la predominancia del espaol sobre las dems lenguas es
tan absoluta que en crculos polticos y acadmicos ha habido quienes han expresado preo-
cupacin por un posible descuido con respecto a la enseanza de los dems idiomas.
No hay tal cosa. Lo que hace que la demanda de espaol se site tan por encima del de
otras lenguas, es que las razones que llevan a los norteamericanos a estudiarlo no son las
que normalmente se tienen para querer adquirir una lengua extranjera. De hecho, los nor-
teamericanos siguen teniendo la misma falta de curiosidad por aprender idiomas que
siempre. Su inters por el espaol es muy real no hay duda de ello pero no obedece al
deseo de adquirir una nueva lengua, sino a la acuciante necesidad por parte de amplios
sectores de la sociedad de comunicarse con el ingente nmero de hispanos que no habla
ingls. Esta urgencia ha sido causa directa de la creacin de una industria dedicada a la
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enseanza rpida de un espaol bsico. Se calcula en un centenar el nmero de empresas
cuyo objetivo es facilitar a profesionales cualificados las destrezas mnimas que les permi-
tan comunicarse a nivel elemental con trabajadores hispanos que no saben ingls. Se trata
de una enseanza que no se ajusta en absoluto a estndares acadmicos de calidad. Su
objetivo es satisfacer necesidades primarias de comunicacin en el mundo laboral, en m-
bitos como las finanzas, la sanidad y las instancias legales o gubernamentales, entre otras.
Configuracin de un nuevo mapa nacional
A la fuerza numrica de la inmigracin de origen hispanoamericano hay que aadir su dis-
persin geogrfica, fenmeno relativamente reciente. Hasta hace poco, la poblacin hisp-
nica estaba circunscrita a enclaves perfectamente localizados, en su mayora urbanos. Hoy
da se encuentran distribuidos por la totalidad del territorio nacional, incluidas amplias zo-
nas rurales. En una zona tan remota como el estado de Washington, al extremo occidental
de la frontera con Canad, la poblacin hispana, no hace mucho inexistente, ronda ya el
10%. La dispersin por todo el pas de sucesivas oleadas de inmigrantes que no hablan in-
gls est transformando de manera dramtica el mapa nacional estadounidense, confi-
rindole un rostro cada vez ms hispano.
La dispersin demogrfica lleva consigo la diseminacin lingstica y cultural. Por toda la
geografa nacional surgen sin cesar nuevos medios de comunicacin y de expresin cultu-
ral, en sus formas ms diversas. En este mbito tambin hay que hablar de una verdadera
explosin. Las emisoras de radio han doblado su nmero en una dcada. En la actualidad
rondan las 550. El aumento de emisoras de televisin es de un 70%, unas 55, segn estima-
ciones de la industria. Estas cifras no incluyen la televisin por cable o por satlite, ni las nu-
merosas radios y televisiones que emiten un segmento de su programacin en espaol. Walt
Disney World lo digo a ttulo de sntoma tiene una pgina electrnica en espaol.
Las cifras que manejo, incluidas las del censo, son aproximativas, en el sentido de que cre-
cen a tal velocidad que se quedan casi instantneamente obsoletas, pero, por llamativo
que resulte, no se trata de una mera cuestin de nmeros. Uno de los aspectos ms intere-
santes de la expansin del espaol en los Estados Unidos tiene que ver con la mejora de su
calidad. De manera gradual, el espaol se est convirtiendo en una lengua de prestigio.
Hasta hace poco, se tenda a pensar en lo hispnico, lingstica y culturalmente, como una
manifestacin de segundo orden, en parte porque la inmigracin se deba a razones de ex-
trema pobreza, y porque la inmensa mayora de los recin llegados haba tenido un acceso
muy limitado a la educacin y a la cultura.
Por poner un ejemplo, el establecimiento de una slida comunidad hispanohablante est
reforzando el uso y mejora del espaol literario. La existencia de un pblico lector ha hecho
que la industria editorial en espaol tenga cada vez ms peso. Es en esta rea donde se hace
ms patente la preocupacin por la calidad de esta lengua. De hecho, cada vez hay ms lec-
tores. Hace unos meses la organizacin America Reads Spanish y el Instituto Cervantes de
Nueva York publicaron una gua esencial de los 500 ttulos de obras literarias ms importan-
tes de todos los tiempos escritas en espaol. La publicacin est en ingls porque responde
a una demanda urgente por parte de los bibliotecarios que tienen que atender a usuarios
que leen en nuestra lengua. Otro fenmeno que vale la pena destacar es la existencia de un
nmero considerable de escritores que escriben en espaol y residen en los Estados Unidos.
Nacin hispana: lengua y cultura
No se puede hacer una reflexin de conjunto sobre lo que est sucediendo con el espaol
en los Estados Unidos sin sealar que el Pas del Norte es agudamente consciente del valor
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de nuestra lengua como vehculo de expresin de las distintas culturas de Hispanoamri-
ca. La lengua espaola alcanz su plenitud y verdadero ser cuando se traslad al otro la-
do del Atlntico y se hizo americana. La fuerza del espaol es consecuencia directa del he-
cho de que es la lengua de expresin de una veintena de pases americanos. Desde mi pun-
to de vista, los Estados Unidos estn experimentando un proceso creciente de hispaniza-
cin y la expansin de la lengua es parte esencial de dicho fenmeno.
Al contrario de lo que ocurri con el latn medieval, que se disgreg dando origen a las di-
versas lenguas romances, en los Estados Unidos de hoy est surgiendo una segunda latini-
tas de signo integrador. Postulo que se est forjando en aquel pas una nueva nacionalidad
hispanoamericana y una nueva variedad lingstica del espaol. La comunidad hispana de
los Estados Unidos es un conglomerado resultante de la fusin de los que llevan tiempo
instalados en el pas (algunos ms de siglo y medio) con los emigrantes que siguen llegan-
do sin cesar de las ms diversas regiones del Caribe, Amrica Central y Sudamrica. Las dis-
tintas culturas nacionales tienden a relacionarse entre s de manera espontnea, y estn
creando una entidad hbrida de signo panhispnico, claramente diferenciada de la de los
pases originarios.
Se trata de un fenmeno en pleno proceso, y tardar en cristalizar, pero ya son palpables
muchos signos de la nueva identidad. De manera semejante a lo que sucede con la cultura,
postulo que en los Estados Unidos se est forjando una variedad de espaol autctona, re-
sultante de la amalgama de sus distintas variedades regionales. La necesidad de dar con
una modalidad de espaol con la que se sientan cmodos todos los hispanos empieza a
ser perceptible en los medios de comunicacin. Un buen ejemplo son las emisiones de
CNN en espaol que se retransmiten desde Atlanta para todo el mundo hispanohablante,
en las que se recurre a una suerte de espaol general. Otros ejemplos son el lenguaje que
se busca en ciertos sectores de la prensa escrita (como ocurre en Nueva York), o el de las
traducciones de las obras escritas por narradores hispnicos cuya lengua de expresin es el
ingls, y que buscan verterse a un espaol que trascienda las marcas de identidad regional.
Por supuesto, lo tangible es la existencia de enclaves especficos ocupados por comuni-
dades diferenciadas: mxico-americanos, dominicanos, puertorriqueos, colombianos o
cubanos, entre otros. Se podra considerar que grandes zonas de California, Texas, Nuevo
Mxico o Miami, as como barrios enteros de Washington, Chicago, Nueva York y otras ciu-
dades, son provincias o comarcas delimitadas por fronteras porosas, que forman parte de
una macrorregin panhispana estadounidense. En todas ellas se est dando de manera in-
cipiente un movimiento transversal de acercamiento lingstico y cultural.
Se puede considerar que estas regiones son zonas de friccin donde est en marcha, junto
a los procesos de unificacin lingstica, un proceso de uniformizacin cultural. As como
se puede hablar de cine espaol, literatura chilena o teatro argentino, se puede hablar de
arte, cine, teatro, msica y literatura especficamente hispano-norteamericanos. En gene-
ral en todas las reas de expresin artstica y cultural se estn creando movimientos au-
tctonos, que llevan el sello de lo hispano. Se puede considerar que en los Estados Unidos
constituyen una nacin dentro de una nacin, una unidad con una entidad cultural propia,
integrada sin traumas y de manera positiva en la gran nacin norteamericana, a la que se
sienten orgullosos de pertenecer. Los Estados Unidos son, crecientemente, un pas bilinge
y bicultural. Cuanto tiene que ver con la lengua espaola y una visin hispnica de las co-
sas es parte integral de la realidad de cada da de una manera cada vez ms poderosa y
prestigiada.